Отправлено: 23.02.09 18:53. Заголовок: Калила и Димна, или Поучительная беседа двух шакалов

Уайтхолл, почти полдень




(c) Барбара Палмер

 Отправлено: 25.02.09 15:44. Заголовок: Пожалуй, Генри Берес..

Пожалуй, Генри Бересфорд не испытывал подобного пиетета как сейчас, в Уайтхолльском дворце, даже вступая под своды храма Господня. Было неважно, что король вернулся в эти стены совсем недавно, что еще несколько лет назад здесь и в помине не было той лихорадочно веселой суеты, которая вернулась в Англию с кавалерами и дамами, скитавшимися по континенту. Бересфорд не был в свое время представлен Карлу Первому и мог лишь воображать, каким Уайтхолл был в те, прежние времена, однако то, что теперь представало его взору, полностью соответствовало тем картинам, которые рисовала ему фантазия. Каждый шаг приближал его к чужому блеску. Кастлмейн! Она найдет для его Бесс подходящего мужчину. Бэкингем, может быть, он же ее кузен. Или еще кто-нибудь, столь же знатный...
-Если все получится, Бесс, ты будешь бывать здесь очень часто, - заметил он семенящей рядом дочери.

 Отправлено: 26.02.09 16:09. Заголовок: Каждый шаг ледяным з..

Каждый шаг ледяным звоном отражался в подсознании Бесс. Она крепко держала отца за рукав, словно боялась потеряться, заблудиться в этих залах как маленький ребенок. Каждая комната внушала ужас, но девушка держалась из последних сил, стараясь успокоиться любыми способами.
Она улыбалась и, казалась, была очень свежа. Но только снаружи. Внутри все дрожало.
- Конечно, все получится, отец, - с необычайной уверенность вдруг ответила она, и сама, кажется, поверила себе, отчего задышалось легче, - все непременно получится, - повторила она, с улыбкой глядя отцу прямо в глаза.

 Отправлено: 26.02.09 18:57. Заголовок: Когда леди Кастлмейн..

Когда леди Кастлмейн доложили о приходе сквайра Бересфорда с дочерью, та с трудом припомнила, о ком идет речь, и в первое мгновение хотела было указать деревенскому дворянчику на дверь, но все же передумала. Кузина Мэри что-то говорила о свежей деревенской мордашке мисс Бересфорд - за таким фасадом, как правило, прячется гудящий пустотой чердак. Может быть, девчонка пригодится в борьбе за влияние на Карла, который в последнее время явно заскучал. Пусть он получит игрушку из рук Барбары - это принесет ей множество приятных сюрпризов, мелких и крупных. Фаворитка велела пригласить гостей в комнаты.

 Отправлено: 26.02.09 19:22. Заголовок: На вкус Бересфорда, ..

На вкус Бересфорда, Кастлмейн была не так уж хороша, но коли уж король был столь неразоборчив, что оставалось его добрым подданным, кроме как превозносить прелести его любовницы.
-Миледи, - он поклонился так низко и так старательно, что в пояснице что-то зловеще хрустнуло, - для меня величайшая честь лицезреть даму, о чьей красоте и добросердечии я столь наслышан. Позвольте выразить вам глубочайшую признательность за согласие уделить нам немного своего драгоценного времени и представить свою дочь, мисс Элизабет.

 Отправлено: 26.02.09 20:01. Заголовок: Барбара оглядела дев..

Барбара оглядела девицу еще до того, как дворянчик закончил свою тираду и удовлетворенно кивнула: красива, но не слишком, в меру неуклюжа, это пройдет... По части чердака все тоже должно быть в порядке. А папаша не дурак, вон как смотрит, чтобы девчонка не вертелась и улыбалась герцогине Кливленд.
- Садись, дитя, - с ласковостью сытого питона предложила Барбара, взглядом указав на кресло рядом с собой. Скользкий шелковый чехол послужит прекрасной проверкой того, сумеет ли девица не показать себя дурой, которая и в кресле не может усидеть спокойно.

 Отправлено: 26.02.09 21:23. Заголовок: Бесс нырнула в самый..

Бесс склонилась в самом почтительном реверансе. Ее отец не отставал в почтительных жестах, и, кажется, у него даже хрустнуло в позвоночнике.
Отец, вы совершенно не беспокоитесь о своем здоровье...
Девушка свободно вздохнула и заулыбалась, когда миледи ей одобрительно кивнула и даже пригласила сесть рядом с собой. Элизабет робко подошла, еще раз нырнула в реверанс, и аккуратно села.
Приглашение оказалось с подвохом, но девушке повезло. Она села довольно глубоко в кресло, вместо обычного самого краешка, что помогло ей вовремя спохватиться и старательно удерживать равновесие.
Бесс немного растерялась, но тут же замаскировалась лучезарной и полной доверия улыбкой. Она поглядывала на отца, ища поддержки в его глазах, и вновь устремляла взгляд на миледи, полный восторга.
Не каждый день будешь сидеть в одной комнате с такой важной особой, как графиня Кастлмейн.

 Отправлено: 26.02.09 21:53. Заголовок: От ухмылки Барбару с..

От ухмылки Барбару спасали только железная воля и годы тренировки. Дворяночка сияла, как новенький золотой: сама миледи предложила ей кресло в этой волшебной комнате в чудесном дворце...
- Как вы находите Лондон, милочка? - светским тоном полюбопытствовала Барбара и тут же добавила:
- Он всегда отвратителен в это время года, - она пожала плечами и чуть отвернулась от окна, где на безмятежно-голубом небе светило весеннее солнце.
Лицо папеньки девицы доставило графине подлинное удовольствие. Беспокойство. А родитель-то не переоценивает способностей своей дочурки.

 Отправлено: 27.02.09 15:38. Заголовок: Ооо, она разговарива..

Ооо, она разговаривает со мной!
- Лондон чудесный город, здесь столько всего интересного, - начала Бесс воодушевлено, но закончить не успела.
Миледи не вовремя дала свою оценку городу. Девушка замолкла и устремила свой взор в окно, куда до недавнего времени посматривала Барбара Палмер.
Лондон в ту же секунду померк в глазах Элизабет, но она по прежнему недоумевала: чем же город не угодил герцогине? Однако спрашивать она не решалась.

 Отправлено: 28.02.09 12:38. Заголовок: Бересфорд до чрезвыч..

Бересфорд до чрезвычайности сожалел, что не может сейчас наступить дочери на ногу, чтобы Бесс осознала всю глубину своей бестолковости. Овца, как есть овца! Миледи с тобой не просто заговорила, но и соблаговолила высказать свое мнение - уж не для того, чтобы его оспорили! Согласись с ней, докажи, что она права, ну же! Ох, грехи наши тяжкие, все приходится делать самому...

-Должен заметить, что воздух в деревне несравнимо чище и здоровее, однако уверен, миледи графиня, что вы никому бы не пожелали провести вне Лондона больше пары месяцев - ибо где и кипит жизнь, как не здесь.

 Отправлено: 28.02.09 14:32. Заголовок: Барбара укоризненно ..

Барбара укоризненно воззрилась на встрявшего папашу. Пока длилась неловкая пауза, графиня Кастлмейн похвалила себя за то, что согласилась принять потешную парочку. А заодно восхитилась собственным умом. И красотой. Так, не отвлекаемся.
Родителю очевидно осточертела жизнь на чистом и здоровом воздухе, и теперь ставка только на младшее поколение. Вопрос только в том, насколько оно приручено - вздорной глупостью управлять хлопотно. С другой стороны, одернула себя герцогиня, экземпляр настолько хорош, что грешно отпускать этого мотылечка.
- Вне всяких сомнений, сударь. Есть немало печальных примеров тому, как за полгода жизни в деревне самые изящные дамы перенимают вид и манеры кухарок, - проворковала Барбара, снова обращая милостивый взор на девушку.

 Отправлено: 28.02.09 18:52. Заголовок: Бесс по взгляду отца..

Бесс по взгляду отца прочитала все его недовольство и раздражение. Она испугалась и поняла, что вновь все делает неправильно.
Теперь было резоннее вообще молчать и лишь хлопать ресницами.
Последние слова миледи ввели девушку в растерянность. Она не могла понять, что они означали. Просто ли мысль, выраженная в легком сарказме, в ответ отцу, или же тонкий намек на всю сущность дочери сэра Бересфорда.
Решив, что скорее всего это был второй довод из ее рассуждений, и покраснела.

 Отправлено: 28.02.09 20:58. Заголовок: -Именно этой судьбы ..

-Именно этой судьбы я не желал бы для моей Бесс, - произнес Бересфорд так проникновенно, что можно было вообразить, будто Элизабет - его единственнное и горячо любимое дитя, последняя утеха и опора в надвигающейся старости.На самом же деле заботливый родитель призывал на головы своего бестолкового чада все громы и молнии, какие только существовали на белом свете. Как некстати его дочка решила поиграть в смущение!
-Я смею думать, миледи графиня, что при дворе смогли бы должным образом развить и использовать те природные задатки, коими Господь наградил ее.

 Отправлено: 28.02.09 21:41. Заголовок: "Какой слаженный..

"Какой слаженный дуэт возникает, если все делать невпопад", - философски подумалось Барбаре. Эта мысль породила другую, менее пристойную, напомнив леди Кастлмейн о короле, а вслед и о деле.
- Смогли бы, - воспользовалась графиня ненавязчивой формулировкой. - Конечно, ничто не дается даром. И природные таланты развиваются упорным трудом, даже под мудрым руководством.
Барбара размеренно и вдумчиво говорила в пустоту, ни на кого особенно не глядя. Девица должна бы уже опомниться и перестать сидеть истуканом: даже отчаянно хорошенькие личики не выдерживают долгой проверки смущением и глупеют. Если она возьмется делать толк из этой провинциалки, придется той для начала провести денек перед зеркалом и научиться владеть собственным лицом.

 Отправлено: 02.03.09 20:01. Заголовок: Последовав...

"Ваш верноподданный и дворянин"

Последовав за лакеем, который предварил их появление монотонным перечислением всех титулов герцога и графа, молодые люди застали леди Барбару в обществе дворянина средней руки и юной леди, которую лорд Рочестер (по мению Монмута) наверняка охарактеризовал бы как «довольно мила», а Джеймс счел просто прехорошенькой.

Воодушевившись благоприятным исходом своей беседы с лордом-канцлером, герцог Монмут вступил в покои леди Кастлмейн без того должного трепета, которая должна была внушать столь грозная дама.
Со свойственной юности беспечностью Джеймс проигнорировал язвительное настроение миледи и пылко приветствовал ее, словно олицетворяя собой лучезарную английскую погоду (покуда той не придет каприз испортиться).

– Миледи, – с изяществом поклонился Джеймс, – сегодня вы радуете восхищенный взор, затмевая красой и свежестью саму весну.

Как говорил его отец: «Если не знаешь, как начать разговор с женщиной – расскажи ей, как она красива».

 Отправлено: 02.03.09 20:57. Заголовок: "Еще одно идиоти..

"Еще одно идиотически-счастливое существо", - констатировала Барбара, прикрывая невольную усмешку веером. При желании жест можно было истолковать как благодарность за коплимент. Она отметила это про себя, с удивлением обнаружив, что уже прикидывает в уме полезные навыки, которые неплохо бы передать девице, как ее зовут...Похоже, небольшая пауза только к лучшему. Азарт надо держать в узде.
- Природа всегда хороша, как говорят, - покосилась графиня на Бересфорда, - Но теперь я буду надеяться, что мы не встретимся промозглой осенью, милорд, - Барбара улыбнулась Монмуту и кивнула стоящему чуть поодаль кузену. Приятная наружность - семейное, тщеславно подумала леди Кастлмейн, - совмещалась в нем с несносным характером, что положительно нравилось Барбаре.

 Отправлено: 02.03.09 23:32. Заголовок: Бересфорды учтивейши..

Бересфорды учтивейшим образом раскланялись с важными гостями, но поскольку миледи Кастлмейн не дала себе труда представить их друг другу, сэр Генри мог только с тоской наблюдать, как прямехонько у него под носом расхаживает отборная дичь. Мысленно Бересфорд уже успел выдать Элизабет за Рочестера, уложить ее в постель к Монмуту, понянчить на коленях сперва наследника графского титула, а потом - лучше - их общего с королем внука, предположительно, герцога, предпочтительно Портсмутского - будущему деду нравилось, как это звучит. Однако взглянув на притихшую дочь, Бересфорд очнулся от грез. Нет, если Бесс будет так мямлить и дальше, дела не будет!

 Отправлено: 02.03.09 23:42. Заголовок: Нельзя было сказать,..

Нельзя было сказать, чтобы Рочестер был близок к Кастлмейн, хоть она и доводилась ему кузиной, однако этого родства пока что было достаточно, чтобы его дерзкие стишки нельзя было обратить из оскорбления в шутку, хоть и весьма рискованную. По большому счету, интересы Джона и Барбары еще нигде не пересекались, и это немало способствовало их ровным отношениям.

-Вы пропустили лето, миледи, а оно не заслуживает такого невнимания, - обаятельно улыбнулся он Кастлмейн, а за компанию - и незнакомой девице, скромнехонько сидевшей поодаль, словно бедная родственница. Рочестеру это ничего не стоило, а девице будет приятно. Граф любил совершать добрые дела, когда к этому не требовалось никаких усилий.

 Отправлено: 04.03.09 16:12. Заголовок: "Не гостиная, а ..

"Не гостиная, а театр какой-то, - невольно повторила Барбара мысль своего небезызвестного соотечественника. - И труппу надо бы проредить".
- Прошу располагаться, милорды. Что бы ни привело вас ко мне, мои время и внимание полностью в вашем распоряжении, - проговорила леди Кастлмейн.
Понятливому папаше должно хватить ума исчезнуть вместе со своим чадом и не раздражать герцогиню. Барбара вдруг вспомнила, что она с утра в дурном настроении. Однако когда леди Кастлмейн уже собралась объявить, что гости очень торопятся, ее посетила более практичная идея, не лишенная ароматной капельки порочности. Девице пора переселяться из эмпирей в Уайтхолл. А что для этого может быть лучше, чем пара лоботрясов, распускающих павлиний хвост перед каждой восхищенной дурочкой.
- Впрочем, еще два слова. Милорды, герцог Монмут, граф Рочестер, позвольте представить вам сэра Генри Бересфорда и его дочь Элизабет, - пропела Барбара.

 Отправлено: 04.03.09 18:16. Заголовок: Бересфорд снова согн..

Бересфорд снова согнулся в глубочайшем поклоне, косясь на дочку - достаточно ли почтителен и низок ее реверанс, чтобы джентльмены могли оценить ее бюст, не выказывая явного любопытства, а после в витиеватых выражениях заверил милордов Монмута и Рочестера, что знакомство с ними есть величайшая честь для его скромной персоны.

 Отправлено: 04.03.09 20:11. Заголовок: Герцог отвесил небре..

Герцог отвесил небрежный поклон Бересфорду, более занятый бесцеремонным разглядыванием прелестей его дочери.
Однако, девица и впрямь прехорошенькая. Жаль только, что слишком застенчива, но это делает приз еще соблазнительнее. Тем паче, что скромному бутону недолго оставаться таковым в Уайтхолле, а тем более при живейшем участии леди Барбары. От Монмута не укрылась усмешка, на мгновение зазмеившаяся на красивых губах миледи, когда она представляла Бересфордов.
Монмут улыбнулся. Что ж, в делах такого рода Джеймс с радостью готов помочь прекрасной даме. Нет, даже двум прекрасным дамам.

Он более церемонно поклонился Элизабет Бересфорд и, не спуская с нее своего темного взора, произнес:
– Надеюсь, вы позволите мне сказать, сэр, что ваша дочь очаровательна. Настолько очаровательна, что мне хотелось бы найти более выразительное слово! Но, увы, я не поэт, как граф Рочестер, – с легкой насмешкой добавил Монмут, поскольку слова, найденные Рочестером, могли быть настолько выразительными, что способны были довести бедняжку до обморока от смущения.