Отправлено: 03.05.09 17:54. Заголовок: От малой искры до пожара

Уайтхолл, 30 апреля 1665 года, два часа пополудни

"От малой искры до пожара
Людей язык доводит."

Еврипид

 Отправлено: 03.05.09 18:29. Заголовок: Розыски расторопного малого

"О времена, о нравы..."

Розыски расторопного малого, который отвез бы Фэнси в Вест-Энд, не отняли у Джеймса слишком много времени. Герцог Монмут уже почти растолковал ему, насколько важно для дальнейшей дворцовой карьеры и жизненного благополучия лакея передать собачонку в целости и сохранности лично в руки дворецкому Хитклиффу, как его монолог был прерван появлением нового лица.
Лицо это носило имя Френсис-Терезы Стюарт, поэтому неудивительно, что при ее появлении у Джеймса иссяк запас слов, а язык прилип к гортани. Он поклонился, крепко прижимая шляпу с Фэнси к груди. Собачка, недовольная таким обращением, протестующе тявкнула, и Монмут гневно на нее шикнул, призывая к порядку.

Ливрейный лакей, отвесив низкий поклон леди, постарался слиться со стеной и привлекать к себе как можно меньше внимания, тем самым полностью подтвердив высокую оценку своей сообразительности, данную ему милордом Монмутом.

 Отправлено: 03.05.09 21:02. Заголовок: Френсис шла неспешно..

Френсис шла достаточно торопливым шагом по коридору. Любимая собачка Её Величества выбежала из покоев, и королева повелела фрейлине найти беглянку. Френсис, уже серьезно обеспокоенная тем, что ей ни как не удавалось найти пропавшую проказницу, остановилась на мгновение возле очередной комнаты. Заглянув туда, она обвела комнату взглядом и, воспользовавшись остановкой, поднесла кружевной платок к виску. С самого утра она чувствовала лёгкое недомогание, и сейчас от торопливого шага дыхание её сбилось, а в глазах не было четкости. Девушка раскрыла веер. Обмахиваясь им, вдыхая уже спокойней, она продолжила свой путь. Внезапно она заметила герцога Монмута, который давал какие-то распоряжения лакею, держа на руках возмущенно тявкающую собачку. Герцог, заметивший фрейлину, несколько гневным тоном усмирил питомицу. На личике Френсис заиграла улыбка, при виде приятного молодого человека, к которому она испытывала теплое чувство, как ей казалось, дружбы. Каждый раз, как мисс Стюарт глядела на него, её сердечко начинало стучать быстрее. Вот и сейчас, уже приблизившись к Монмуту, улыбаясь, она поспешила поздороваться, тут же позабыв о поручении королевы:
- Доброго дня, милорд. Какое очаровательное создание у Вас на руках! Можно мне её погладить? - добавила девушка, протягивая ручку к собачке.

 Отправлено: 04.05.09 19:30. Заголовок: Монмут приятно удиви..

Монмут приятно удивился. Френсис при их последней встрече была на редкость холодна и уклончива, чем привела несчастного влюбленного на грань отчаяния, что и сподвигло его вчера на безуспешные попытки сочинения нескладных вирш и инспектирование лондонских кабаков.
А теперь, похоже, весенняя погода повлияла на настроение капризной красавицы, и мисс Стюарт вновь сменила гнев на милость. Конвульсивно сглотнув, герцог Монмут опомнился и подарил Френсис ответную улыбку, с готовностью протянув ей шляпу с собачонкой.
– Вы доставите мне невыразимое удовольствие, миледи.

Однако у маленькой, но гордой собачки было свое собственное мнение на сей счет, и она, дичась чужой руки, угрожающе зарычала. Джеймс тряхнул шляпу и строго приказал:
– Фэнси, не глупи!

 Отправлено: 04.05.09 21:21. Заголовок: Френсис стремительно..

Френсис стремительно отдёрнула руку от рычащей собачки. От внезапного испуга, девушка, которая и так ощущала недомогание, побледнела. Надо отметить, что в коридоре было достаточно душно, да ещё корсет стальным обручем сдавливал её, не позволяя вздохнуть достаточно глубоко. На её лбу выступили еле заметные капельки холодного пота. Сердце до боли ускорило свой ритм. Перед глазами Френсис замелькали мушки. Услышав из уст герцога кличку собачки, собрав все силы, она выпрямилась и холодно с укором спросила:
- Фэнси? Вы назвали собаку Фэнси? Что это? Намёк или издёвка, милорд?
Раскрыв веер, мисс Стюарт начала интенсивно обмахиваться им, пытаясь скрыть от Джеймса слабость, которая безжалостно, так некстати, мучила её.

 Отправлено: 05.05.09 18:16. Заголовок: Попавшись с поличным..

Попавшись с поличным, Джеймс на какое-то мгновение растерялся, но потом, вспомнив все, что пришлось ему вытерпеть по милости мисс Стюарт, принял вид оскорбленной невинности и с надменностью вопросил:
– Почему бы мне не назвать собаку Фэнси, мисс? Или же вы находите какое-то сходство, во внешности, – Монмут развязно улыбнулся и почесал Фэнси за ухом, – или во нраве?

То ли события дня оказались слишком сильным испытанием для добродушия собачонки, то ли герцог Монмут был слишком неосторожен, но недовольное ворчание еще пуще усилилось и перешло в истошный лай, придав намеку герцога на сходство характеров двух Фэнси обидный окрас.

 Отправлено: 05.05.09 21:40. Заголовок: При словах герцога Ф..

При словах герцога Френсис чуть не задохнулась от возмущения. Кровь бросилась ей в лицо. Черные глаза заблестели гневом. Она глубоко вдохнула, чтобы сдержать желание ударить веером по самодовольному лицу молодого человека. Как он смеет так насмехаться над нею?! Да будь он хоть трижды сыном короля, хоть двадцать раз кем угодно. Но это! Еле сдерживая себя, она ледяным тоном ответила обидчику:
- Ни как не ожидала, от такого галантного кавалера как вы, герцог, таких низких намёков. Что же, можете вместо меня укусить себя за локоть, раз я так напоминаю вам эту собаку, - девушка презрительно указала веером на лаявшее создание. В голове Френсис вертелась мысль: «Что произошло? От чего вдруг такая злоба? Ещё не хватало, чтобы эти свои сравнения он разнёс по всему Уайтхоллу!»
- Вы так мало цените ту хрупкую дружбу, которая, как мне казалось, начинала зарождаться между нами? Как оказывается мало стоят Ваши слова и Ваши мадригалы, - почти сквозь зубы процедила фрейлина.

 Отправлено: 05.05.09 23:43. Заголовок: Тщетно Монмут пыталс..

Тщетно Монмут пытался вставить хоть слово в свою защиту. Всякие попытки оправдаться заглушались гневным хором двух Фэнси, и если собаку вскоре удалось унять, леди пришлось слушать до конца. Раздосадованный Монмут пылко возразил на обвинения Френсис:
– Дружбу? Вы так это называете? Сегодня вы мне улыбаетесь, а назавтра и знать меня не хотите. Мои слова и вправду ничего не стоят для вас... Но я не жалуюсь: таков обычай всех женщин, я лишь надеялся, что вы – другая. По-видимому, напрасно. Что до подмеченного вами сходства, то это ваши слова, мисс, не мои, – холодно заключил герцог.

Ливрейный лакей отчаянно жалел, что имел несчастье попасться сегодня на глаза светлейшему герцогу. Оказавшись свидетелем скандала, лакей ощутил неприятное сосущее чувство под ложечкой, и из опасения напомнить о своем присутствии он по неподвижности окончательно перестал отличаться от мебели. Впрочем, предусмотрительный малый понапрасну волновался – в пылу ссоры, занятые исключительно собой, леди и джентльмен не заметили бы, даже если бы он принялся отплясывать джигу.

 Отправлено: 06.05.09 20:06. Заголовок: "Нет, это перехо..

"Нет, это переходит все границы", - думала Френсис. - "Он просто таки издевается надо мной! Будь я мужчиной, непременно преподала бы этому наглецу урок хороших манер. Какая же я - дура! Как могла думать, что он ко мне неравнодушен? Как ядовиты его слова сейчас. Скорпион! Я проучу тебя. Всенепременно проучу! Вырву твоё жало, негодник! Уж я изобрету способ. Будь уверен!" Стараясь держать себя в руках, она так крепко сжала веер, что у неё побелели костяшки пальцев и обуреваемая праведным гневом, девушка совсем не чувствовала боли от, просто таки, впившейся в ладонь его ручки. В висках застучало. Пытаясь дышать ровно, она поднесла руку к груди, так, как будто хотела сдержать сердце, стук которого, как ей казалось, сейчас услышит Джеймс.
- Ну, знаете, милорд! Вы абсолютно невыносимы. Слушаю Вас и лишь утверждаюсь, что я напрасно позволяла себе редкие минуты благосклонности к Вашей Светлости! Я просто таки молю Вас, более не утруждать себя вниманием к моей скандальной персоне. Найдите себе предмет обожания, который не будет Вам напоминать собак с дурным нравом. И да... Вы правы - я такая, как все женщины. Особенно как те, которым до Вас нет никакого дела!
Френсис говорила ровным безразличным тоном, чеканя каждое слово, как будто давала ими пощечины, особенно делая ударения на местоимениях "Вы" и "Вас". Ах, как ей хотелось выцарапать его бесстыжие глаза. Причинить не только моральную, но и физическую боль. Но она не могла себе позволить опуститься до методов прачки. Она леди! И она ему это докажет.

 Отправлено: 06.05.09 20:43. Заголовок: Покраснев от злости,..

Покраснев от злости, Монмут молча слушал весь этот поток оскорблений в свой адрес из уст нежнейшей мистрис Стюарт. В это мгновение он не нашел бы в своей душе ни толики амурных чувств к этой мегере. Он предполагал, что познакомившись с его питомицей, Френсис будет дуться (собственно говоря, именно с целью поставить заносчивую красотку на место и была задумана им проказа с собачкой), но такой бури он не ожидал. Бедняга Джеймс ощущал себя, как испанец Великой Армады во время божьего шторма.

– Можете не тревожиться, мисс, более я не побеспокою вас своими чувствами, вы ведь никогда не придавали им значения, верно? – с не меньшей, чем у Френсис обидой, ответил Джеймс и замолк, тяжело дыша.

Подумать только, из-за совершеннейшего пустяка так обойтись с верным поклонником! А он еще вчера писал ей стихи! По правде, говоря, стихи эти в итоге были написаны лордом Рочестером, чей тонкий слух не выдержал пытку монмутовыми рифмами, но это уже частности.

 Отправлено: 08.05.09 16:22. Заголовок: Герцог Ричмонд медле..

Герцог Ричмонд медленно брел по коридору, глубоко погрузившись в свои мысли и ничего не замечая вокруг. Но противный громкий лай, а затем и два возмущенных голоса, вывели его из глубокой задумчивости и он, оглядевшись, увидел милую Френсис, как всегда очаровательную, раскрасневшуюся от гнева и бросающую яростные взгляды на своего собеседника – одного из многочисленных бастардов его царственного кузена. Особо не размышляя и не стараясь выяснить, из-за чего же так гневается милая девица, Чарльз шагнул к беседующей на повышенных тонах парочке, и возмущенно взглянув на Монмута, провозгласил:
- Джеймс Монмут, сэр, мне кажется, Вы забываетесь, оскорбляя эту достойную леди! Такое поведение не подобает ни Вашему титулу, ни Вашему положению! Вы должны извиниться перед мисс Фенсис!

 Отправлено: 08.05.09 19:41. Заголовок: Френсис была уже гот..

Френсис была уже готова ответить Джеймсу на его вопрос утвердительно, как у их ссоры появился ещё один свидетель. И это был ни кто бы то ни было, а Чарльз Ричмонд – кузен Его Величества. Этот кавалер вызывал сердечный трепет у многих придворных леди, что почему-то пугало Френсис. Он ей казался опасным, и всегда при его появлении она внутренне напрягалась и ловила каждое сказанное герцогом слово, стараясь объективно оценивать произнесённое им, дабы не попасться в сети соблазнителя. Слова Чарльза, адресованные Монмуту в её защиту, не могли не порадовать её. Но в тоже время вызвали множество внутренних вопросов: «Отчего он так заботлив? Я, конечно, действительно достойная леди, но… Что это? Он и впрямь так думает, или я всего лишь претендентка на роль очередной жертвы этого сердцееда?» Продолжая инстинктивно с силой сжимать веер, Френсис одарила герцога Ричмонда одной из самых очаровательных из своих улыбок и, переведя взгляд на Джеймса, сверкнула на него своими черными глазами.
- Вот поистине прекрасные слова, милорд Монмут. Устами герцога говорит справедливость. Внемлите же опыту и здравому смыслу.
И переведя глаза на этот раз на Чарльза, елейным голосом добавила:
- Милорд, Вы мудрый человек. Пожалуй, именно Вы могли бы дать пару ценных советов милорду Монмуту. А именно, как должен вести себя человек его положения в разговоре с леди, раз уж молодость и спесь не позволяют светлейшему герцогу вести себя достойно.

 Отправлено: 08.05.09 20:26. Заголовок: Вмешательство третье..

Вмешательство третьего участника в беседу, – которую с легкостью можно было бы назвать перебранкой, принимай в ней участие менее высокопоставленные лица, – застало герцога Монмута врасплох.

Насупившись, он враждебно взглянул на Ричмонда: ему никогда не нравился это хлыщ, который вечно крутился возле Френсис и теперь, конечно, не упустил случая встрять в разговор. Замечания же, высказанные милордом Ричмондом совершенно разъярили Монмута, и если до этого момента Джеймс был приятного ярко-розового цвета, то теперь он побагровел.

– Я не обязан и не буду давать вам отчет в своих действиях, Ричмонд, – резко ответил он. – Мне искренне жаль, что мисс Стюарт неправильно восприняла маленькую невинную шутку, но вас это никоим образом не касается, сэр.

Реплику Френсис обиженный Монмут проигнорировал – мегера, как есть мегера! Леди все-таки должна обладать мягким сердцем. Герцог был слишком юн и не догадывался: женское сердце мягко-то оно мягко, зато уж ведь и злей женщины ничего на свете нет, если ее обидеть чувствительно.

 Отправлено: 11.05.09 08:41. Заголовок: Улыбка девушки, стол..

Улыбка девушки, столь желанной его сердцу, была для Ричмонда, что бокал пьянящего вина и ему уже казалось, будто в этой улыбке и в ее нежном голоске есть намек на нечто большее, чем просто благодарность за поддержку в ссоре с Монмутом. Мужчина в ответ ласково улыбнулся Френсис и строго глянул на одного из сыновей короля.
- Вы, сударь, явно плохо воспитаны и неучтивы! И что именно Вы называете маленькой невинной шуткой? Ничто не может быть всего лишь невинной шуткой, если оно расстраивает столь очаровательную даму!
И герцог склонился в легком поклоне перед Френсис, ловя ее нервно сжатую с веером ладошку и чуть касаясь губами в невесомом поцелуе.

 Отправлено: 11.05.09 18:07. Заголовок: Монмут резко выдохну..

Монмут резко выдохнул. Ричмонд явно раздувал скандал между ним и мисс Стюарт, невольным очевидцем которого стал, желая воспользоваться ситуацией к своей выгоде. И нельзя сказать, чтобы у него плохо получалось – Френсис уже таяла от улыбок, обращенных к этому напыщенному индюку.

– А вы… да вы… – от возмущения Джеймс даже начал заикаться. – Да как вы смеете, Ричмонд, указывать мне! Не вам читать лекции о правилах учтивости. Вы совершенно забылись, вы имели наглость вмешаться в чужой разговор, а теперь оскорбляете меня. Меня! Или же, – прищурившись, угрожающе спросил Джеймс, – в моем лице вы желаете задеть кого-то другого? Если вы будете продолжать в том же духе, дело для вас может плохо кончиться.

Ливрейный лакей бочком-бочком начал отходить в сторонку, подальше от эпицентра бури, благо шляпу с собачонкой он уже осторожно принял из рук герцога, которую тот без особых церемоний сунул ему, когда на горизонте объявился второй джентльмен. Дойдет дело до дуэли меж господ или не дойдет, а ему лучше быть отсюда подальше – поручение у него есть, и очень спешное, а выслушивать намеки герцога Монмута, что милорд Ричмонд своими речами метит в Его Величество, вообще опасно для здоровья.

 Отправлено: 13.05.09 15:50. Заголовок: Герцог чуть нахмури..

Герцог чуть нахмурился, обвинение, брошенное этим мальчишкой, было довольно серьезным, ведь в оскорблении государя при желании можно и государственную измену углядеть. Ричмонд недовольно дернул плечом и проводил мрачным взглядом поспешившего скрыться лакея.
Возможно если бы не милая улыбка и дивные глаза Френсис, стоящей рядом, то Чарльз попытался бы уйти от неприятной беседы, но эта Девушка будоражила его кровь и заставляла совершать глупости.
- Вы сами всем своим недостойным поведением оскорбляете и себя и того, о ком Вы тут стараетесь мне намекнуть!
Мужчина свысока взглянул на Монмута
- И Вам уж точно следует преподать пару уроков вежливости и учтивости, а так же обучить Вас хорошим манерам, подобающим в обществе таких милых дам, как мисс Стюарт!
Ричмонд улыбнулся девушке, как можно ласковее.

 Отправлено: 13.05.09 23:14. Заголовок: Герцог Монмут оконча..

Герцог Монмут окончательно потерял голову и, судорожно комкая в руке перчатки, вплотную шагнул к Ричмонду и запальчиво проговорил:
– Что ж, я охотно предоставлю вам такую возможность, милорд. Вам стоит лишь указать место и время, – и, подкрепляя жестом прозвучавший формальный вызов, Джеймс легонько ударил Ричмонда перчаткой по губам.

Совершив этот необратимый поступок, Монмут отступил в сторону, чуть дрожа от нервного напряжения. Дело сделано, теперь Ричмонд не сможет уклониться от дуэли, не нанеся урона своей чести. На Френсис Джеймс более не смотрел.

 Отправлено: 15.05.09 22:02. Заголовок: Френсис благосклонно..

Френсис благосклонно ловила знаки внимания Чарльза Стюарта. Отчасти, ей, как представительнице женского пола, были приятны и его ухаживания и его защита. Но была ещё одна причина, по которой она при каждом взгляде Ричмонда, его улыбках, оскорбительных речах в сторону Джеймса, улыбалась ему искромётно, обнажая ряд восхитительных жемчужно белых зубов, позволяла своим карим глазам метать в сторону герцога искорки кокетства . Этой причиной было желание вызвать ревность Джеймса, чтобы та как можно больнее уколола Его. И, кажется, ей это удавалось. Монмут был взбешён и словами милорда Ричмонда и, кажется, её благосклонным поведением в отношении этого мужчины. Не успела мисс Стюарт с деланной радостью принять очередную улыбку герцога Леннокса, ответив ему благосклонным кивком кудрявой головки, не забыв, улыбнуться весьма притягательно, как, неожиданно, Скотт шагнул к её заступнику. В одно мгновение, в руке шагнувшего герцога она заметила перчатки, а в его глазах - решимость. Френсис, раскрыв веер, сделала резкий жест, пытаясь предотвратить действие Джеймса, но не успела на какие-то несколько секунд. Увы, герцог Монмут успел ударить милорда Ричмонда перчатками по губам. Понимание содеянного ледяной волной окатило всю мисс Стюарт с ног до головы.
«Оскорбление! Дуэль?! Я не хотела такого итога! Боже милосердный, нет!»
Резко повернувшись к герцогу Ричмонду, девушка пылко коснулась ладошками груди мужчины. В глазах её была вселенская печаль и искренняя мольба. Не позволяя Чарльзу ответить на оскорбление, она заговорила:
- Милорд, молю Вас, простите этого юношу, ибо он не ведает, что творит! – не дожидаясь ответа и не отрывая одну ручку от груди Чарльза, она вторую протянула Джеймсу, переводя на него взгляд своих карих глаз.
- Ваша Светлость! Джеймс! Прошу Вас! Извинитесь перед герцогом, как я сейчас первая прошу у Вас прощения. Наша ссора не должна была иметь такой исход. Мне искренне жаль.
Френсис пытливо всматривалась в глаза обоих джентльменов, про себя моля Господа вразумить обоих.
- Милорды, прошу Вас, помиритесь. Видит небо, я желаю этого более всего на свете!

 Отправлено: 16.05.09 11:42. Заголовок: В полной задумчивост..

В полной задумчивости, легко проведя пальцами по губам, где их только что коснулась перчатка Монмута, Чарльз мимолетно улыбнулся Френсис и, взяв ее нежную ручку, которая так трепетно касалась его груди, он не преминул коснуться ее губами, и ласково улыбнувшись девушке, легко качнул головой. А затем жестко глянул на Джеймса, и в глазах его заплясали азартные искорки:
- Я с радостью принимаю Ваш вызов, милорд! - весело провозгласил Ричмонд. - Жду вас завтра утром, в шесть, под виселицей у ручья. Не забудьте шпагу!
Герцог легко склонил голову перед Френсис в прощальном поклоне:
- Мисс Стюарт!
И не слушая возражений девушки и ее же попыток их примирить, легкой походкой направился прочь, размышляя о предстоящей дуэли.

 Отправлено: 16.05.09 15:23. Заголовок: Ручка Френсис на как..

Ручка Френсис на какое-то мгновение повисла в воздухе, когда герцог Ричмонд, приняв вызов Джеймса, и поклонившись ей на прощание, удалился. Мисс Стюарт ещё какое-то время печально смотрела вслед мужчине. По мере его удаления, мысли её становились всё грустнее. Ручка её безжизненно опустилась, а Френсис, осознав, что осталась наедине с Джеймсом, повернулась к нему. Внезапно осипшим от волнения голосом она произнесла:
- Милорд, молю Вас, просите прощения у герцога Ричмонда. Наша ссора с Вами не стоит такого исхода как дуэль. Бог мне свидетель, я не хочу чтобы пролилась хоть капля крови одного из Вас. Джеймс, прошу Вас! Заклинаю Вас всеми святыми!
Девушка умоляюще смотрела на Скотта, заламывая нервно руки и прикусив краешек губы практически до крови.

 Отправлено: 16.05.09 19:35. Заголовок: Джеймс Монмут отступ..

Джеймс Монмут отступил шаг назад от протянутой ему в немой мольбе девичьей руки и сдержанно поклонился:
– Сожалею, если невзначай ввел в вас в заблуждение, миледи, но наш поединок с милордом Ричмондом не имеет к вам никакого отношения, – холодно ответил он растерянной Френсис. – Я давно считаю милорда Ричмонда несносным наглецом и рад, что наконец смог прямо заявить ему об этом. Ваши слова ничего не в силах изменить, и я не откажусь от дуэли ради вас. Даже ради вас, – галантно поправился Джеймс.

Герцог Монмут еще раз отвесил церемонный поклон и удалился, оставив мисс Стюарт кусать губы от беспокойства и страха.


Эпизод завершен