Отправлено: 28.07.09 14:02. Заголовок: Между Фемидой и Соломоном, или О королевском правосудии

 Отправлено: 31.07.09 18:35. Заголовок: Прогуливаясь в общес..

Прогуливаясь в обществе своей прелестной супруги и ее очаровательной фрейлины, Карл оставался неизменно галантным и любезным, однако это вовсе не значило, что он совершенно позабыл о скандальной дуэли между Джейми и Ричмондом. Распростившись со своими спутницами, король уединился в кабинете, положив перед собой на стол часы, и то и дело поглядывал на ползущие по циферблату стрелки. Нет, у малыша Джейми не хватит глупости оказывать вооруженное сопротивление при аресте, а у кузена Чарльза - смелости. Секунданты, конечно, могли образумить их, но это в том случае, если бы речь шла о людях здравомыслящих и почтенных... Карл же ни на мгновение ни усомнился в том, что принять участие в этой авантюре могли только самые дерзкие из придворных вольнодумцев. Казалось, миновала вечность, прежде чем ему доложили о прибытии арестованных.

 Отправлено: 05.08.09 10:49. Заголовок: Мрачно вышагивая по ..

Мрачно вышагивая по Уайтхоллу вслед за гвардейским офицером, Джеймс Монмут демонстративно держался поодаль от милорда Ричмонда, а солдат, сопровождавших всю компанию, вообще игнорировал. Осиротевшая без шпаги перевязь сползала при ходьбе вперед, и герцог резким движением периодически ее поправлял. От злости у милорда Монмута алели уши, к счастью, надежно прикрытые каштановыми локонами. Милорда сейчас терзал только один вопрос: кто?! Кто проговорился злонамеренно или случайно? Джеймс перебирал в памяти всех, кому было известно о месте и времени предстоящей дуэли.

Рочестер? В трезвом уме он не мог предать своего друга, но по пьяному делу… Джеймс негодующе засопел – неизвестно, где и в каком состоянии тот провел вчерашний вечер. Однако учитывая предпочитаемый круг общения Рочестера в кутежах и попойках, кому он мог разболтать, чтобы об этом проведал король?

Миледи Кастлмейн? В высшей степени маловероятно: в такую рань она поднимется только если небо упадет на землю, да то лишь для того, чтобы приказать немедля прекратить ужасный шум. А до утра у миледи не было никакой возможности никому ничего сообщить – Монмут усмехнулся и самодовольно погладил подбородок.

И, разумеется, оставались Ричмонд и Сэдли. Тут уж герцог Монмут терялся в догадках, кому и что они могли сказать такое, чтобы весть о дуэли так быстро достигла ушей Его Величества.

 Отправлено: 14.08.09 15:25. Заголовок: отличие от своего с..

В отличие от своего соперника, герцог Ричмонд не терзался муками неизвестности. Оставив недолгие сомнения, его светлость пуще прежнего уверился в том, что это Фрэнсис Стюарт приложила свою нежную ручку к бесславному делу. Впрочем, он допускал и возможность, что Монмут мог проговориться о месте и времени их встречи. Эта безосновательная, но крайне приятная мысль тешила Чарльза. В конце концов, случай всевластен. Вот только кому он мог проболтаться? А что если той же Фрэнсис?.. Фантазия оборвалась, Чарльз покачал головой - слишком уж симметричная вышла картинка.

В королевском дворце бравада слетела с него. Непролитая кровь Монмута более не занимала мыслей его светлости, тем более что предмет раздора оказался...Да уж.

Если бы герцог Ричмонд мог непредвзято следить за ходом своих мыслей, то обнаружил бы, что рано или поздно - и скорее рано, чем поздно - каждая из них сводится к одному. Точнее, к одной. Его беспокоил предстоящий разговор с августейшим кузеном, но не более того. Истинная злость, смешанная с острой обидой, предназначались не королевскому бастарду и не конвойным. Чарльз невольно зашагал резче и быстрее, едва не врезавшись в спину офицера.

- Нельзя ли быстрее? - досадливо воскликнул он.

 Отправлено: 15.08.09 15:20. Заголовок: Строго говоря, Сэдли..

Строго говоря, Сэдли и Рочестер арестованными не считались, поскольку в письменном распоряжении речь шла лишь о самих Монмуте и Ричмонде, но не об их секундантах. Тем не менее, коль скоро они добровольно изъявили желание последовать за своими товарищами, капитан возражать не стал, но все же в кабинет Карла эти достойные джентльмены допущены не были. Карл полагал происшедшее делом сугубо семейным, и два таких остроумца и, скажем прямо, болтуна в качестве свидетелей неприятной сцены были совершенно ни к чему.
У Его Величества было достаточно времени, чтобы обдумать, как повести дело, чтобы исключить противостояние Джеймса и Чарльза в будущем. В королевской семье хватало скандалов и его собственными стараниями, незачем было добавлять к ним еще и эту возмутительную историю.

-Несказанно рад видеть вас, милорды, - неспешно промолвил Карл, внимательно разглядывая лица обоих виновников переполоха. - Я могу оценить, сколь важна была причина вашего утреннего свидания, зная, как не расположены вы к ранним подъемам. Но все же мне хотелось бы поподробнее узнать о причине из первых уст. Слушаю вас. Джеймс?

 Отправлено: 15.08.09 19:54. Заголовок: Джеймс проглотил рву..

Джеймс проглотил рвущееся наружу непроизвольное «А что сразу я?» и выпятил вперед подбородок. Он королевский сын – положение обязывает его быть первым.

– Дело чести не нуждается объяснениях, Ваше Величество, – звонким голосом воскликнул милорд Монмут, сам напряженный и звонкий, как натянутая струна. – Но если Вы настаиваете, то не смею противиться. Причиной всему – леди. Имя леди позвольте утаить в заботе о ее репутации.

Джеймс горделиво выпрямился, довольный красотой получившейся фразы. Если при аресте не получилось эффектным жестом преломить шпагу о колено, то сейчас он не оплошал.

 Отправлено: 15.08.09 20:19. Заголовок: - Вас так заботит ре..

- Вас так заботит репутация леди, сын мой? - Карл заложил руки за спину и вплотную приблизился к Джеймсу. - Тогда вы опоздали. Ее честное имя уже треплют сплетники - прямо как спаниели, рвущие в клочья оброненную перчатку. Вашу выходку уже смакуют, милорд Монмут, ее доносят до моего слуха в качестве занятного анекдота, и дама, которую вы якобы защищаете, в устах каждого из рассказчиков выступает почему-то жертвой вашего дешевого остроумия.

Карлу никогда не случалось поднять на сына руку - даже если бы необходимость превзошла природное добродушие Его Величества, все похождения Джеймса в детстве и отрочестве приходилось расхлебывать воспитателям королевского бастарда. Но сейчас у Карла даже кончики пальцев зазудели от непреодолимого желания отвесить сыну подзатыльник.

 Отправлено: 15.08.09 22:43. Заголовок: Горделивая поза мило..

Горделивая поза милорда Монмута малость утратила свою величавость, а звонкий голос увял, перейдя в неразборчивое бормотание, и Монмут нервно затеребил кружева у горла. На мгновение мелькнула мысль о том, что король блефует. Мелькнула и пропала. Этот намек на спаниелей… Суеверный ужас перед всеведением царственного родителя блеснул в темных глазах герцога.

– Не… неправда, – запальчиво воскликнул он и добавил почти жалобно. – Как же могли узнать? Так скоро?

 Отправлено: 16.08.09 10:00. Заголовок: Монмут утратил безмя..

Монмут утратил безмятежность свято уверенного в своей правоте человека и теперь выглядел растерянным маленьким мальчиком, которого хотелось не наказывать, а утешать. Однако Карл вовремя вспомнил расхожую истину: пожалеешь розгу - испортишь ребенка.

- Из ваших слов я должен заключить, что меня все же не ввели в заблуждение? - Карл по-прежнему неотрывно смотрел на сына, чутко ловя малейшую перемену в выражении его красивого лица. - Это Уайтхолл, Джеймс. А вы - сын короля. Прежде, чем вы успеваете закрыть рот, изрекая великую мудрость, ее эхо уже доносится до моих ушей. Итак, вас огорчает не столько то, что вы оскорбили даму, которая этого вовсе не заслуживает, сколько то, что придется искупить свой проступок. Досадно. Весьма досадно. А что скажете вы, Ричмонд? Как все произошло на самом деле?

 Отправлено: 16.08.09 14:45. Заголовок: Если король рассчиты..

Если король рассчитывал, что строгая отповедь вызовет у его отпрыска бурный прилив раскаяния, сопровождаемый посыпанием главы пеплом из ближайшего камина, то жестоко просчитался. Распекать высокородного герцога, словно школьника, возможно и было новым словом в воспитании, но благоприятного отклика в душе распекаемого, да еще в присутствии недоброжелателя, которого только этикет и удерживает от злорадной ухмылки, вызвать никак не могло.

– Если бы никто не вмешивался, – до ушей залившись пунцовой краской, возразил Джеймс, – то мы с милордом Ричмондом уже уладили бы это дело ко взаимному удовлетворению. Что до намеков на мое поведение, то я даже не удостою их ответом.

 Отправлено: 17.08.09 17:28. Заголовок: Желая подлить масла ..

Желая подлить масла в огонь семейной перепалки, герцог Ричмонд уже собирался подтвердить версию Монмута - разумеется, с указанием на то, кто именно защищал честь дамы, а кто порочил ее имя - как внезапно передумал.

Пусть это Фрэнсис рассказала королю обо всем. Пусть она повеселилась тогда или веселится сейчас. Только ей он скажет, как она обманула его доверие. Как он разочаровался. Это внезапное ощущение внутренней суровости, мгновенно поглотившее обиду и гнев, заставило Ричмонда дождаться тишины и просто сказать:

- К сожалению, я не могу ответить на Ваш вопрос, Ваше Величество. Милорд Монмут прав в одном - это дело может быть решено только между нами.

 Отправлено: 17.08.09 18:14. Заголовок: Эта отповедь была со..

Эта отповедь была совершенно не тем, что Карл ожидал услышать от Ричмонда, однако король быстро понял, как можно выйти из сложившегося положения. Если Джеймс и Чарльз намерены хранить горделивое молчание, есть человек, который уже сказал об этой дуэли слишком много, чтобы и впредь запираться, изображая совершенное неведение.

- Мне кажется, милорды, что вы забываете о предмете своего поединка, - скупо улыбнулся Карл. - Позволю себе напомнить, что оскорбление было нанесено ни кому-то из вас, а даме. Сейчас же у меня складывается ощущение, что ее честь послужила лишь поводом для выражения личной неприязни.

 Отправлено: 17.08.09 18:46. Заголовок: Не требовалось особе..

Не требовалось особенной проницательности, чтобы додуматься: король хочет вывести их обоих из себя, заставив выболтать тайну. Но Чарльзу было достаточно и намеков Монмута на якобы существующее у герцога Ричмонда желание оскорбить величие. Не в его интересах было сейчас вспылить, тем более что ровно никакой связи между своей неприязнью - проще говоря, ревностью - и вызовом его светлость не наблюдал.

- У меня едва ли есть повод для личной неприязни к милорду Монмуту, - спокойно промолвил Чарльз. - Наши пути скрестились один раз, пусть и вместе со шпагами.

 Отправлено: 17.08.09 19:44. Заголовок: – Не понимаю вас, Ва..

– Не понимаю вас, Ваше Величество, – произнес Джеймс и был совершенно искренен.

Милорд Монмут не отличался быстротой мышления, но король разве что вслух не назвал имя мистрис Стюарт. В отличие от милорда Ричмонда, Монмут не стал приписывать леди недостойных мотивов, он вообще ничего не понимал. Какого черта?! Сначала Френсис пожелала, чтобы джентльмены из-за нее скрестили шпаги, – иначе ее поведение истолковать было нельзя, – а через час обо всем докладывает королю. О, женщины, имя вам… Джеймс затруднился подобрать правильное слово. Слова все лезли неприличные.

 Отправлено: 17.08.09 20:21. Заголовок: Карл не стал терять ..

Карл не стал терять время понапрасну, убедившись, что это бессмысленное запирательство можно прекратить единственным способом - а именно, прибегнув к очной ставке. Приоткрыв дверь в приемную, он попросил немедленно разыскать мисс Стюарт и пригласить ее сюда для важной беседы.

 Отправлено: 17.08.09 20:43. Заголовок: Френсис резвилась с ..

Френсис резвилась с собачками Её Величества, присев на корточки, когда в покои почти вбежал запыхавшийся паж и передал приказ короля, означавший, что ей незамедлительно надлежит явиться в кабинет Его Величества. Что-то внутри девушки похолодело, и она, заметно побледнев, медленно выпрямилась. Кивнув юному посыльному короля, мисс Стюарт твёрдым шагом последовала за пажом коридорами Уайтхолла. В голове прелестной леди крутились самые разнообразные мысли и предположения. Но что-то ей подсказывало, что ей предстоят нелёгкие минуты. Дойдя до кабинета короля, девушка остановилась на мгновение. Собравшись с духом она вошла в комнату и склонилась в реверансе перед Его Величеством, сразу заметив присутствие милордов Монмута и Ричмонда.
Вот и начинают сбываться самые страшные опасения…

 Отправлено: 17.08.09 21:06. Заголовок: - Прошу вас, мисс Ст..

- Прошу вас, мисс Стюарт, - Карл ободряюще улыбнулся растерянной девушке. Она, конечно, вряд ли предполагала, что ей придется лично свидетельствовать о своей обиде, но упрямство обвиняемых не оставляло королю другого выхода. Он любезно предложил ей присесть за письменный стол, на его собственное место, а сам остался стоять. - К сожалению, наша беседа с милордами Монмутом и Ричмондом зашла в тупик, поэтому я вынужден обратиться к вам, третьему заинтересованному лицу. Пожалуйста, расскажите мне, что за досадная история приключилась накануне?

 Отправлено: 17.08.09 21:54. Заголовок: На какое-то мгновени..

На какое-то мгновение Френсис показалось, что на ноги её одеты тяжёлые кандалы, такими они стали непослушными, а тело сковали свинцовые прутья, не давая дышать. Она сделала глубокий вдох и проследовала на указанное королём место. Девушка была несколько бледней обычного, что вполне могли заметить присутствующие в кабинете. Присев в кресло, она сложила руки на коленях и ровным голосом, стараясь сдерживать эмоции, из-за которых стучало в висках и пересохло горло, отвечала:
- По моей вине, Сир, произошло досадное недоразумение. Слепо приняв кличку милой собачки милорда Монмута за личное оскорбление, я в своей гордыне позволила разыграться ссоре между нами. О чём сейчас очень жалею, ибо теперь понимаю, что милое существо, которое герцог решил назвал Фэнси, может лишь быть комплиментом в мой адрес. Свидетелем нашей ссоры стал милорд Ричмонд, который благородно вступился за меня и дал совет герцогу Монмуту извиниться передо мной, - Френсис вздохнула и густо покраснела. У неё не было сил посмотреть в глаза мужчинам и поэтому, она смотрела на свои руки, теребящие кружевной платок. – К моему прискорбию разговор милордов закончился вызовом на дуэль. И в этом, Ваше Величество, всецело моя вина.
Мисс Стюарт подняла глаза на короля, в которых мелькнула боль.
Лучше накажите меня... Только не пытайте… Хотя Вы правы, я это заслужила… Сама виновата. Теперь пришло время расплаты.

 Отправлено: 17.08.09 23:08. Заголовок: А вот этого Карл уже..

А вот этого Карл уже ожидал. Бедняжка Фрэнсис просто не могла не выступить в роли святой мученицы, готовой пострадать за грехи колесующих ее язычников. Неизвестно было пока, проникнутся ли оные ее подвигом, однако король с удовольствием понаблюдал за живой картиной "Дева страдающая" в безупречном исполнении мисс Стюарт. Карл ободряющим жестом положил руку на спинку кресла, в котором восседала Фрэнсис, с сожалением возвращаясь мыслями к делам насущным. История с собачкой в изложении девушки приобретала несколько иной оттенок, нежели тот, который был бы желателен королю. Он с самого начала намеревался обойтись с ослушниками довольно мягко, однако же это не означало, что можно будет обойтись одним словесным вразумлением.

- Ваша вина, мисс Стюарт? Что же, я чрезвычайно рад, что двое взрослых мужчин нашли надежное убежище за вашими юбками, - он окинул пренебрежительным взглядом сына и кузена.

 Отправлено: 18.08.09 19:15. Заголовок: Джеймс вспыхнул и за..

Джеймс вспыхнул и закусил губу от гнева, но возразить отцу не посмел. Картина событий, обрисованная кающейся Френсис Стюарт, отнюдь не принесла ему облегчения, как то решил король. Она не делала Монмута неправым, что можно было оспорить, она делала его смешным, что было совсем невыносимо.

– Мистрис Стюарт преувеличила свою ответственность, – кривя губы, ответил Джеймс. – Вы напрасно подвергли ее чувствительность подобному испытанию, Ваше Величество.

 Отправлено: 19.08.09 20:07. Заголовок: Его кузен определенн..

Его кузен определенно умел оживить беседу. Чарльз, не произнесший ни слова с момента появления леди Фрэнсис, предпочел бы отмалчиваться и дальше. Видит Бог, он не собирался оправдываться перед королем. Не сидя рядом с Монмутом, не наблюдая, как прячет глаза она. Но если молчание - трусость, подтверждающее еще одну трусость...

- В случившемся однозначно нет вины мисс Стюарт, Ваше Величество. Леди склонна видеть произошедшее в таком свете исключительно в силу собственной доброты, - герцог Ричмонд насилу удержался от сарказма в тоне. Он раздраженно смахнул волосы со лба.

- Мое мнение здесь неизменно. Герцог Монмут повел себя недостойным мужчины образом, и я обязан был сделать то, что сделал. Очевидно, впрочем, его светлость продолжает гордиться собой, - констатировал Чарльз. - Не суть важно.

 Отправлено: 19.08.09 20:25. Заголовок: – Я вовсе, как вы из..

– Я вовсе, как вы изволили выразиться, Ричмонд, не горжусь собой, а если кто и повел себя недопустимо, так это вы! Я говорил и готов повторить вновь: у меня не было никаких намерений оскорбить или обидеть мистрис Стюарт. И просить прощения мне не за что. Однако я нижайше приношу ей свои извинения за то, что моя собака стала причиной этого неприятного недоразумения.

Слова извинения Монмут цедил с такой яростью, что больше подходила для доброй ссоры, а именно это вопиющее нарушение этикета назревало в кабинете, невзирая на присутствие короля. Ноздри Джеймса раздувались, казалось, еще чуть-чуть – и милорд Монмут повторит скандальный вызов на дуэль на бис, специально для Его Величества.

 Отправлено: 19.08.09 22:16. Заголовок: Карл был весьма дово..

Карл был весьма доволен действием, которое произвели слова Фрэнсис на арестованных. Если бы он потребовал от Джеймса извинений, напрямую обращенных к Ричмонду, это значило бы сделать их врагами, несмотря на показное примирение. Теперь же Монмут по собственному почину попросил прощения у мисс Стюарт, как у главного пострадавшего лица, и не важно то, что при этом каждое слово он произносил так, будто плевался ядом. Ричмонду будет неловко настаивать на невозможности примирения, если Фрэнсис примет извинения его соперника благосклонно.

-Что вы скажете, мисс Стюарт? - обратился Карл к смущенной девушке. - Будете ли вы снисходительны к опрометчивости милорда Монмута? Даруете ли вы ему прощение?

 Отправлено: 21.08.09 19:51. Заголовок: Мисс Стюарт была не ..

Мисс Стюарт была не просто смущена. Она волновалась. И внутренний трепет имел проявление в лёгкой дрожи её побелевших пальцев, комкающих кружевной платок. Собрав все внутренние силы, она попеременно, с внешним спокойствием, переводила глаза на говоривших, пытаясь по их лицам прочесть то тайное, что таилось в их сердцах. Она заметила раздражённый жест Ричмонда и яд в словах Джеймса. Но услышав вопрос короля, она в упор посмотрела в глаза герцога Монмута. В горле стоял ком, и голос звучал её несколько глухо, но глаза смотрели решительно, в них было и сожаление, и искренность:
- Да, конечно, Ваше Величество, - произнесла девушка.
Она перевела взгляд на короля и добавила:
- Я желаю этого всем сердцем. И… - Френсис обратила взор на герцога Ричмонда, понимая, что сейчас самое время сказать хоть что-то, что хоть как-то оправдает её «предательство», - Милорд, - обратилась она к Чарльзу, - я благодарю Вас, что Вы пришли мне на помощь. Вы поступили как благородный человек, заступившись за даму без вопросов, не смотря на то, что эта дама и сама была не права в ситуации, в которую попала и, возможно, не так уж сильно заслуживала Вашего заступничества.

 Отправлено: 21.08.09 23:07. Заголовок: Чарльз учтиво поклон..

Чарльз учтиво поклонился, скрывая усмешку. Определенно, современные женщины слишком много думают - сколько умозаключений, и все задним числом. Главного, тысячу раз очевидного ей все равно не понять: благодарность в утешение не стоит и гроша, тогда как ради благодарности за спасенную честь он был готов умереть. По крайней мере, именно так дело представлялось герцогу Ричмонду в данный момент. Что ж, теперь виновный прощен, в адрес защитника произнесена похвальная речь, можно распускать цирк.

- Моя помощь не стоит стольких слов, миледи.

 Отправлено: 22.08.09 16:24. Заголовок: Король благосклонно ..

Король благосклонно кивнул Фрэнсис - она не могла бы сыграть свою роль лучше, даже если бы между ними существовала предварительная договоренность относительно того, что и как говорить.
- Таким образом, джентльмены, прискорбное недоразумение разрешилось без кровопролития, - Карл не смог, а точнее, не захотел скрыть иронию, звучащую в его голосе. - Весьма рад, что мисс Стюарт проявила добрую волю и христианское всепрощение, - он ободряюще улыбнулся девушке и продолжил уже жестко, хотя все так же неторопливо, обращаясь к Джеймсу и Чарльзу:
- К сожалению, я не могу позволить себе подобную снисходительность. Затевая эту дуэль, вы должны были вспомнить даже не о том, что нарушаете закон. Вы не деревенские помещики, милорды. Вы - близкие родственники монарха, вы - пэры Англии и, черт бы вас подрал, служите образцом для подражания! Вы, Монмут, желали отправиться на войну? Сожалею, но это не место для избалованного мальчишки, воображающего себя мужчиной. Оставайтесь в Лондоне, сын мой, со своими собачками и приятелями, здесь же куда больше занятных игрушек! А вы, Ричмонд, напротив, поезжайте - я вижу, вы заскучали в тишине и покое, так пусть ваш боевой запал не пропадет даром. Чем затевать драки с молокососами, опускаясь до их уровня, употребите свои таланты на поле брани.
Карл отступил на шаг, окидывая обоих молодых людей неодобрительным взглядом:
-Считайте, что находитесь отныне под домашним арестом впредь до особого распоряжения. Соблаговолите оставаться в своих покоях, джентльмены.

 Отправлено: 23.08.09 15:30. Заголовок: Герцог Монмут, все е..

Герцог Монмут, все еще кипящий возмущением, неучтиво фыркнул. Отец опять обращается с ним, как с молокососом, а потом лицемерно выказывает изумление, что его сын не ведет себя по-мужски. До сей поры все попытки Джеймса проявить мужественное поведение высмеивались королем как ребячество, и этот раз не стал исключением. Сейчас выволочка досталась им с Ричмондом на двоих, однако Монмуту от этого не стало легче. Ричмонда отправляли на войну, в то время, как он, Монмут, лишался возможности стяжать славу.

Побледнев, Джеймс срывающимся голосом тихо сказал:
– Вы обещали, Ваше Величество… И дня не прошло. Согласен понести самую суровую кару за свой проступок, но прошу не бесчестить меня подобным образом.

 Отправлено: 24.08.09 14:18. Заголовок: Герцог Ричмонд никог..

Герцог Ричмонд никогда не питал иллюзий касательно тягот и опасностей войны - и до сего дня у него и мысли не было лезть в герои. Но Карл прав, он позволил себе опуститься до уровня безмозглого щенка, и ныть по поводу королевского решения Чарльз не собирался.

Его светлость еще раз поклонился Его Величеству и отступил на шаг, предоставляя кузену выяснять отношения с раскисшим отпрыском. На Фрэнсис Чарльз не смотрел.

Воображение рисовало ему развевающиеся знамена и черный от дыма ветер, несущий мелкую морось и пепел. Впервые за три года разлуки с Маргарет он подумал об жене. "Ну-ну, это уже совсем никуда не годится", - усмехнулся он про себя. Если он вернется живым, то вернется кумиром хорошеньких женщин, к коим леди Ричмонд не имела никакого отношения.

 Отправлено: 24.08.09 22:17. Заголовок: Конечно же, у Джеймс..

Конечно же, у Джеймса не хватило выдержки промолчать - впрочем, Карл достаточно хорошо знал недостатки сына, чтобы рассчитывать, будто Монмут сможет принять его решение с величавым достоинством. Ричмонду же эта мина удалась просто превосходно, хоть высекай в мраморе. Его Величество скупо усмехнулся. Сейчас ему нечего было сказать ни одному, ни другому, чтобы не испортить уже произведенного впечатления, Карл прекрасно знал, что не стоит даровать помилование слишком быстро после приговора, даже если все знают, что оно непременно последует. Ни словом не удостоив возмущенного Монмута, Карл вызвал все того же офицера, которому выпала честь арестовать герцогов, и поручил их светлости его заботам. Заметив движение Фрэнсис, чуть приподнявшейся в кресле, он легко коснулся ее плеча:
- А вас я попросил бы ненадолго задержаться, мисс Стюарт.

 Отправлено: 25.08.09 20:04. Заголовок: Девушке казалось, чт..

Девушке казалось, что всё её тело словно высечено из камня, так сильно было оно напряжено. Подчёркнуто прямая спина, выпрямленные плечи. Контрастом этому были сложенные на коленях руки, почти расслабленные, которые как будто были призваны сказать: «Я трезво оцениваю ситуацию, всё понимаю и искренне сожалею, но унижаться я тоже не буду». Глаза Френсис тоже не отводила от герцогов, и каждый из них мог взглянуть в них за тайным ответом. Но, ни один не посмотрел… Фрейлина была уже готова уйти, как пальцы короля коснулись её плеча. А она так надеялась, что всё закончилось, но на смену одной пытке, пришла другая. Грядущий разговор с королём сейчас тяжелее всех взглядов и слов обоих герцогов вместе взятых, ведь внутри всё кипело от ревности. Мысли плавно переменили свой ход и уже были всецело заняты Его Величеством. Дай Бог не сказать чего-то лишнего, чего-то язвительного. Мисс Стюарт глубоко вздохнула. И глухо ответила:
- К Вашим услугам, Сир…

 Отправлено: 25.08.09 21:24. Заголовок: - Я, право, не знаю,..

- Я, право, не знаю, с чего начать - с укора или с благодарности, - Карл придвинул второе кресло и сел напротив Френсис. Если бы девушке вздумалось опасаться навязчивости Его Величества, массивная столешница, разделяющая их, должна была послужить к вящему спокойствию Фрэнсис, нисколько не смущая самого короля.
- Если бы не вы, моя прекрасная Стюарт, я мог бы лишиться сына или кузена, и даже не потому, что они столь искусные фехтовальщики, но в силу того, что я обязан был бы со всей строгостью взыскать с них за нарушение моей воли. И в то же время вы взяли на себя чужой грех - это было бы благородно, если бы речь шла не о женщине, защищающей мужчин...

 Отправлено: 25.08.09 21:34. Заголовок: Уста девушки тронула..

Уста девушки тронула горькая улыбка на грани усмешки, которую она не могла себе позволить.
- Так начните с самого важного, Ваше Величество.
Она посмотрела ему прямо в глаза. В этот момент Френсис имела ввиду далеко не только своё поведение во время недавнего разговора короля с родственниками. Но ему пока не стоит этого знать. Хотя...
Даже стол между ними подчёркивал ту пропасть, которая начала образовываться нынче. И от понимания этого на сердце становилось ещё тяжелее. Тряхнув локонами, она холодно взглянула на Карла в ожидании ответа.

 Отправлено: 25.08.09 22:10. Заголовок: - С благодарности, -..

- С благодарности, - улыбка короля была настолько же исполнена душевного тепла, насколько каждое слово Фрэнсис было пронизано стужей. - Я ваш должник, прекрасная Стюарт, и мне вдвойне радостно принять на себя это обязательство. Или вы будете так жестоко-великодушны, что отвергнете мою признательность из лучших побуждений?

Темные глаза Карла пытливо вглядывались в отрешенное личико Фрэнсис, чутко ловя малейшие изменения в надменной гримаске, которую девушка посчитала приличным изобразить после неприятной сцены.

 Отправлено: 27.08.09 18:45. Заголовок: - Отчего же я должна..

- Отчего же я должна становится жестоко-великодушной, Ваше Величество? Ведь признательность короля стоит дороже всех алмазов на свете. И, уж поверьте, Ваши слова благодарности для меня сейчас самые желанные, за исключением, пожалуй, лишь нескольких…
Мисс Стюарт всё также прямо смотрела в карие глаза. Холод в её взгляде сменился усталостью от недавних событий и от испытываемых эмоций. Она, пожалуй, сказала бы эту фразу более иронично, если бы не тёплая улыбка адресованная ей. Улыбка, которая плавила лёд в её душе, в которой пока ещё оставалась горечь ревности и соль смутной обиды от кажущейся ей самой ненужности.

 Отправлено: 28.08.09 17:20. Заголовок: - Разве могу я быть ..

- Разве могу я быть настолько жесток, чтобы произнести их вслух? - проникновенно промолвил король.
Тяжелая жемчужная серьга Фрэнсис запуталась в темно-медовом локоне, льнущем к нежной шее девушки, и Карл бережно высвободил ее, удержавшись от соблазна пройтись пальцами по атласной коже.
- Моя благодарность вам безмерна, прекрасная Стюарт. Если в моих силах осуществить ваши желания, как это положено королям в сказках, только скажите.

Его Величество любил женщин и тихих, и взбалмошных, и улыбчивых, и меланхоличных, и застенчивых, и чувственных - словом, обожал многообразие. Но при этом он справедливо полагал, что всему свое время, а сейчас ему совсем не хотелось сражаться со скромностью Фрэнсис. Утро и без того началось слишком серьезно, Карлу хотелось праздника.

 Отправлено: 28.08.09 20:04. Заголовок: Девушка закрыла глаз..

Девушка закрыла глаза, бессильно отдаваясь его мимолётной ласке. Она повела шеей, явно чувственно. Этот жест, пожалуй, мог лучше всяких слов сказать, что она хотела бы продлить это мгновение. Вновь обращая взор на короля в котором была горькая нежность, Френсис коснулась рукой пальцев Его Величества и ответила:
- В Ваших силах, Сир, не просто осуществление моих желаний. Вы можете сделать меня счастливой.

 Отправлено: 28.08.09 21:11. Заголовок: - Я слушаю, - Карл н..

- Я слушаю, - Карл не отнял руки, но и не делал ни малейшей попытки приласкать девушку. Он слишком хорошо изучил правила любовной игры и уловки, делающие ее столь увлекательной, чтобы позволить себе идти на поводу у собственных желаний. Король мог бы поспорить, что знает, в чем будет заключаться просьба мисс Стюарт.

 Отправлено: 28.08.09 21:21. Заголовок: Бровка девушки взлет..

Бровка девушки взлетела вверх, в глазах неожиданно блеснули озорные огоньки. Уста украсила несколько ироничная улыбка:
- Тогда сделайте меня своей женой и не будет на свете девушки счастливее меня.
Она сделала короткую паузу. Лицо Френсис приобрело спокойное доверительное выражение.
- Я пошутила, мой король. А если серьезно... Мне было горько этим утром. Сердце моё мучила ревность, - честно призналась юная фрейлина.
- Так скажите хоть что-то, что вселило бы в мою душу уверенность, что я действительно нужна Вам. Этим Вы отплатите тот маленький долг, который сами желали отдать.

 Отправлено: 28.08.09 21:39. Заголовок: И все же ей удалось ..

И все же ей удалось удивить Карла. Он мог предположить, что Фрэнсис попросит милости для Джеймса, но это... В первое мгновение он почти поверил в серьезность ее слов и едва не расхохотался, и сейчас благословлял свою сдержанность.
- Как мало вы просите у меня, моя прекрасная Стюарт, - Карл склонился над холеной ладошкой Фрэнсис. - Подтвердить на словах то, что вам и так известно, вместо того, чтобы просить более весомых доказательств моей привязанности. Я никогда прежде не встречал даму столь бескорыстную.

 Отправлено: 28.08.09 21:56. Заголовок: Да уж - бескорыстная..

Да уж - бескорыстная! Френсис ели удержалась, чтобы не прильнуть щекой к его голове. В её глазах вновь появилось выражение густой горькой печали.
- Я так бескорыстна, потому что не могу всерьёз попросить у Вас исполнение своей шутки. Хотя самое сокровенное моё желание - быть Вам любящей женой. Нет, не королевой, а именно супругой любящего Карла Стюарта, а не короля. Быть же матерью Ваших детей, Ваше Величество, было бы величайшим счастьем для меня. Но мне приходится ждать лишь слов уверения в Вашей привязанности, ибо я понимаю, что моим мечтам едва ли суждено сбыться, мой сказочный король.

 Отправлено: 29.08.09 12:41. Заголовок: - Я был бы счастлив ..

- Я был бы счастлив взять на руки наше дитя, Фрэнсис, - мягко промолвил Карл, снова касаясь губами ее пальцев. При этом он нисколько не кривил душой - король был искренне привязан к своим внебрачным детям и ради них многое прощал матерям, начиная с беспутной Люси. Но брак... такое не приходило в голову даже Барбаре, с ее непомерным честолюбием.
Слова девушки всколыхнули в нем все самые неприятные воспоминания о временах, когда он был нищим изгнанником, просто Карлом Стюартом, который был предметом мечтаний Фрэнсис. Ему пришлось карабкаться на вершину, срываясь и обдирая руки в кровь, и если он сумел преодолеть все преграды, то именно потому, что он был королем всегда. Он не нуждался в отдохновении от своего титула, потому что не уставал от него, как человек не устает дышать.

 Отправлено: 29.08.09 13:05. Заголовок: - Но не женой, Сир....

- Но не назвать меня женой, Сир... Не сделать верной подругой Вашей жизни.
Френсис опустила глаза и покачала отрицательно головой, как будто говорила "Нет" самой себе. Глубоко вздохнув, она погладила второй рукой пальцы короля.
- Как брак для меня является продолжением сердечной привязанности и достойным ответом на взаимное чувство, так ребёнок - это плод любви, о которой Вы мне не говорите, видимо потому что не испытываете её. А быть капризом, игрушкой? - девушка пожала плечами. - Не знаю... Неужели я достойна лишь этого? И неужели Вы можете так обидеть меня? Ведь связь вне брака погубит меня, даже если эта связь с самим королём. А после, когда натешитесь, Вы покинете меня как прочих. И мне лишь останется собирать своё разбитое сердце по кусочкам и растить бастарда, тогда как я могла бы воспитать наследника престола. Слишком горькая участь, чтобы я могла просить Вас об этом. Посему я и сказала об этом желании как о шутке, Ваше Величество. Простите меня за столь дерзновенные речи.

 Отправлено: 30.08.09 09:33. Заголовок: Однако! Карл не мог ..

Однако! Карл не мог и предположить, что тихая мисс Стюарт лелеет такие далеко идущие планы. Его не переставала поражать несокрушимая вера дам в то, что центр мироздания находится в аккурат между женских ножек. Обидеть ее! Ба! Значит, леди считает, что слишком хороша для его постели? Что же, пусть спит со своей добродетелью. Он не Генрих Восьмой, а она - не Анна Болейн, помилуй Господи.

- Я обещал быть милосердным, - не меняя ласкового тона, промолвил Карл, - и оттого не говорю вам больше о своей любви. Мои слова страшат вас, дитя, а я не хотел бы видеть мою прекрасную Стюарт печальной и испуганной.

 Отправлено: 30.08.09 10:55. Заголовок: - Спасибо, Ваше Вели..

- Спасибо, Ваше Величество, за милосердие, - глухо вымолвила девушка, отводя от короля глаза полные слёз, которые подступили от осознания того, что самые горькие её подозрения подтвердились. Она мягко высвободила свою руку, и поднимаясь с кресла отвернулась от него. Выносить это не было сил и сейчас ей страшно захотелось убежать прочь. Прочь из этой комнаты, дворца, города, страны. Исчезнуть, растаять лёгкой дымкой, оставив на его губах влажный след последнего поцелуя. Прочь от него, тогда как сердце рвалось к нему, а тело в его объятья. Пусть на миг, на день, но почувствовать всё тепло его любви. А потом пусть весь мир перевернётся. Но... Разум боролся с сердцем, внушая просить дозволения покинуть его, а от чего мисс Стюарт и сама наверно не понимала. Мелькнула в этой прелестной головке ещё одна мысль: покинув двор, она никогда не добьётся той цели, которую желала всем сердцем - стать для него самой любимой женщиной Его жизни. Отойдя от короля на пару шагов, Френсис сглотнула. В горле стоял ком, по щекам текли ручьи слёз. Спустя какую-то минуту, она чуть приподняла подбородок, пытаясь прекратить этот поток, позволяя говорить сердцу, а не разуму:
- Но... Моё сердце подле Вас и у меня не достанет сил быть вдали от Вашего Величества... Я буду для Вас кем угодно, раз на то воля Господня, лишь бы знать, что Вы по-прежнему любите меня...

 Отправлено: 30.08.09 11:18. Заголовок: Карл начал тяготитьс..

Карл начал тяготиться этой сценой. Он был снисходителен к чувствительности Фрэнсис, но все же не понимал, зачем превращать каждое свидание наедине в греческую трагедию. По мнению Его Величества, взаимная любовь должна была приносить радость, а не служить поводом для слез и стенаний. В этом, на вкус Карла, было что-то нездоровое, и если бы он меньше верил в простодушие мисс Стюарт, счел бы, что она набивает себе цену.

- Вы не можете себе и вообразить, сколь отрадно мне слышать от вас эти слова, - Карл поднялся вслед за дамой, и теперь вполне мог бы обнять или поцеловать Фрэнсис, если бы захотел. - Но я бы желал доказать вам свои чувства иным способом, моя прекрасная Стюарт...

 Отправлено: 30.08.09 12:05. Заголовок: Он готов доказать св..

Он готов доказать свою любовь?... Определённо, их понимания подтверждения взаимности чувств кардинально расходились. Хотя кто знает? Френсис вздохнула и осушила слёзы кружевным платком. За счастье надо бороться и для этого нужна сила, а не эта слабость. Но что поделать, если иной раз в ней говорила лишь маленькая невинная девочка, которая желала любви и понимания. Увы, в жизни часто мечты юных дев разбиваются о реальность взрослых страстей.
- Я в Вашей власти, - более уверенно произнесла девушка.

 Отправлено: 31.08.09 18:40. Заголовок: - Сегодня первый ден..

- Сегодня первый день мая, моя прекрасная Стюарт, - король мимолетно погладил ее по щеке тыльной стороной ладони. - Хотя всегда можно найти повод для огорчений, давайте лучше позабудем о неприятном и проведем его в сердечной радости. Приглашены музыканты и актеры, портнихи держат наготове самые модные наряды, повара суетятся у кастрюль, а Господь даровал нам отличную погоду для танцев в саду. Думайте о празднике, Фрэнсис, пусть ничто не заставляет вас грустить сегодня.

С присущим ему цинизмом Карл не мог отметить, что мисс Стюарт поразительно быстро забыла о том, сколь сильно ее волновала судьба Монмута и Ричмонда. Девушке даже не пришло в голову попросить у Его Величества помилования для незадачливых дуэлянтов, какой конфуз, джентльмены... Король не осуждал Фрэнсис, но в очередной раз убедился в том, что совершенной добродетели не существует.

 Отправлено: 31.08.09 19:05. Заголовок: Френсис улыбнулась и..

Френсис улыбнулась и кивнула королю в согласие.
- Буду, Ваше Величество, прошептала она.
Буду, если... Хотя не стоит позволять кому-то или чему-то портить ей праздник. Нет уж! Она обязательно повеселится сегодня. Ведь это был лучший способ, знакомый мисс Стюарт, как прогнать печаль. Да и не в её характере было бесплодно страдать. Либо необходимо приложить усилия к тому, чтобы изменить обстоятельства, которые приносят в Вашу душу печаль, либо, если Вы не хотите с этим, что-то делать - то лучше и не переживать по этому поводу, а впустить в свою душу праздник. Иначе говоря: "Если раздор можно уладить то, волноваться не стоит... Если перемирие невозможно то, волноваться бесполезно."


Эпизод завершен