Отправлено: 28.07.09 14:02. Заголовок: Между Фемидой и Соломоном, или О королевском правосудии

 Отправлено: 19.08.09 20:25. Заголовок: – Я вовсе, как вы из..

– Я вовсе, как вы изволили выразиться, Ричмонд, не горжусь собой, а если кто и повел себя недопустимо, так это вы! Я говорил и готов повторить вновь: у меня не было никаких намерений оскорбить или обидеть мистрис Стюарт. И просить прощения мне не за что. Однако я нижайше приношу ей свои извинения за то, что моя собака стала причиной этого неприятного недоразумения.

Слова извинения Монмут цедил с такой яростью, что больше подходила для доброй ссоры, а именно это вопиющее нарушение этикета назревало в кабинете, невзирая на присутствие короля. Ноздри Джеймса раздувались, казалось, еще чуть-чуть – и милорд Монмут повторит скандальный вызов на дуэль на бис, специально для Его Величества.

 Отправлено: 19.08.09 22:16. Заголовок: Карл был весьма дово..

Карл был весьма доволен действием, которое произвели слова Фрэнсис на арестованных. Если бы он потребовал от Джеймса извинений, напрямую обращенных к Ричмонду, это значило бы сделать их врагами, несмотря на показное примирение. Теперь же Монмут по собственному почину попросил прощения у мисс Стюарт, как у главного пострадавшего лица, и не важно то, что при этом каждое слово он произносил так, будто плевался ядом. Ричмонду будет неловко настаивать на невозможности примирения, если Фрэнсис примет извинения его соперника благосклонно.

-Что вы скажете, мисс Стюарт? - обратился Карл к смущенной девушке. - Будете ли вы снисходительны к опрометчивости милорда Монмута? Даруете ли вы ему прощение?

 Отправлено: 21.08.09 19:51. Заголовок: Мисс Стюарт была не ..

Мисс Стюарт была не просто смущена. Она волновалась. И внутренний трепет имел проявление в лёгкой дрожи её побелевших пальцев, комкающих кружевной платок. Собрав все внутренние силы, она попеременно, с внешним спокойствием, переводила глаза на говоривших, пытаясь по их лицам прочесть то тайное, что таилось в их сердцах. Она заметила раздражённый жест Ричмонда и яд в словах Джеймса. Но услышав вопрос короля, она в упор посмотрела в глаза герцога Монмута. В горле стоял ком, и голос звучал её несколько глухо, но глаза смотрели решительно, в них было и сожаление, и искренность:
- Да, конечно, Ваше Величество, - произнесла девушка.
Она перевела взгляд на короля и добавила:
- Я желаю этого всем сердцем. И… - Френсис обратила взор на герцога Ричмонда, понимая, что сейчас самое время сказать хоть что-то, что хоть как-то оправдает её «предательство», - Милорд, - обратилась она к Чарльзу, - я благодарю Вас, что Вы пришли мне на помощь. Вы поступили как благородный человек, заступившись за даму без вопросов, не смотря на то, что эта дама и сама была не права в ситуации, в которую попала и, возможно, не так уж сильно заслуживала Вашего заступничества.

 Отправлено: 21.08.09 23:07. Заголовок: Чарльз учтиво поклон..

Чарльз учтиво поклонился, скрывая усмешку. Определенно, современные женщины слишком много думают - сколько умозаключений, и все задним числом. Главного, тысячу раз очевидного ей все равно не понять: благодарность в утешение не стоит и гроша, тогда как ради благодарности за спасенную честь он был готов умереть. По крайней мере, именно так дело представлялось герцогу Ричмонду в данный момент. Что ж, теперь виновный прощен, в адрес защитника произнесена похвальная речь, можно распускать цирк.

- Моя помощь не стоит стольких слов, миледи.

 Отправлено: 22.08.09 16:24. Заголовок: Король благосклонно ..

Король благосклонно кивнул Фрэнсис - она не могла бы сыграть свою роль лучше, даже если бы между ними существовала предварительная договоренность относительно того, что и как говорить.
- Таким образом, джентльмены, прискорбное недоразумение разрешилось без кровопролития, - Карл не смог, а точнее, не захотел скрыть иронию, звучащую в его голосе. - Весьма рад, что мисс Стюарт проявила добрую волю и христианское всепрощение, - он ободряюще улыбнулся девушке и продолжил уже жестко, хотя все так же неторопливо, обращаясь к Джеймсу и Чарльзу:
- К сожалению, я не могу позволить себе подобную снисходительность. Затевая эту дуэль, вы должны были вспомнить даже не о том, что нарушаете закон. Вы не деревенские помещики, милорды. Вы - близкие родственники монарха, вы - пэры Англии и, черт бы вас подрал, служите образцом для подражания! Вы, Монмут, желали отправиться на войну? Сожалею, но это не место для избалованного мальчишки, воображающего себя мужчиной. Оставайтесь в Лондоне, сын мой, со своими собачками и приятелями, здесь же куда больше занятных игрушек! А вы, Ричмонд, напротив, поезжайте - я вижу, вы заскучали в тишине и покое, так пусть ваш боевой запал не пропадет даром. Чем затевать драки с молокососами, опускаясь до их уровня, употребите свои таланты на поле брани.
Карл отступил на шаг, окидывая обоих молодых людей неодобрительным взглядом:
-Считайте, что находитесь отныне под домашним арестом впредь до особого распоряжения. Соблаговолите оставаться в своих покоях, джентльмены.

 Отправлено: 23.08.09 15:30. Заголовок: Герцог Монмут, все е..

Герцог Монмут, все еще кипящий возмущением, неучтиво фыркнул. Отец опять обращается с ним, как с молокососом, а потом лицемерно выказывает изумление, что его сын не ведет себя по-мужски. До сей поры все попытки Джеймса проявить мужественное поведение высмеивались королем как ребячество, и этот раз не стал исключением. Сейчас выволочка досталась им с Ричмондом на двоих, однако Монмуту от этого не стало легче. Ричмонда отправляли на войну, в то время, как он, Монмут, лишался возможности стяжать славу.

Побледнев, Джеймс срывающимся голосом тихо сказал:
– Вы обещали, Ваше Величество… И дня не прошло. Согласен понести самую суровую кару за свой проступок, но прошу не бесчестить меня подобным образом.

 Отправлено: 24.08.09 14:18. Заголовок: Герцог Ричмонд никог..

Герцог Ричмонд никогда не питал иллюзий касательно тягот и опасностей войны - и до сего дня у него и мысли не было лезть в герои. Но Карл прав, он позволил себе опуститься до уровня безмозглого щенка, и ныть по поводу королевского решения Чарльз не собирался.

Его светлость еще раз поклонился Его Величеству и отступил на шаг, предоставляя кузену выяснять отношения с раскисшим отпрыском. На Фрэнсис Чарльз не смотрел.

Воображение рисовало ему развевающиеся знамена и черный от дыма ветер, несущий мелкую морось и пепел. Впервые за три года разлуки с Маргарет он подумал об жене. "Ну-ну, это уже совсем никуда не годится", - усмехнулся он про себя. Если он вернется живым, то вернется кумиром хорошеньких женщин, к коим леди Ричмонд не имела никакого отношения.

 Отправлено: 24.08.09 22:17. Заголовок: Конечно же, у Джеймс..

Конечно же, у Джеймса не хватило выдержки промолчать - впрочем, Карл достаточно хорошо знал недостатки сына, чтобы рассчитывать, будто Монмут сможет принять его решение с величавым достоинством. Ричмонду же эта мина удалась просто превосходно, хоть высекай в мраморе. Его Величество скупо усмехнулся. Сейчас ему нечего было сказать ни одному, ни другому, чтобы не испортить уже произведенного впечатления, Карл прекрасно знал, что не стоит даровать помилование слишком быстро после приговора, даже если все знают, что оно непременно последует. Ни словом не удостоив возмущенного Монмута, Карл вызвал все того же офицера, которому выпала честь арестовать герцогов, и поручил их светлости его заботам. Заметив движение Фрэнсис, чуть приподнявшейся в кресле, он легко коснулся ее плеча:
- А вас я попросил бы ненадолго задержаться, мисс Стюарт.

 Отправлено: 25.08.09 20:04. Заголовок: Девушке казалось, чт..

Девушке казалось, что всё её тело словно высечено из камня, так сильно было оно напряжено. Подчёркнуто прямая спина, выпрямленные плечи. Контрастом этому были сложенные на коленях руки, почти расслабленные, которые как будто были призваны сказать: «Я трезво оцениваю ситуацию, всё понимаю и искренне сожалею, но унижаться я тоже не буду». Глаза Френсис тоже не отводила от герцогов, и каждый из них мог взглянуть в них за тайным ответом. Но, ни один не посмотрел… Фрейлина была уже готова уйти, как пальцы короля коснулись её плеча. А она так надеялась, что всё закончилось, но на смену одной пытке, пришла другая. Грядущий разговор с королём сейчас тяжелее всех взглядов и слов обоих герцогов вместе взятых, ведь внутри всё кипело от ревности. Мысли плавно переменили свой ход и уже были всецело заняты Его Величеством. Дай Бог не сказать чего-то лишнего, чего-то язвительного. Мисс Стюарт глубоко вздохнула. И глухо ответила:
- К Вашим услугам, Сир…

 Отправлено: 25.08.09 21:24. Заголовок: - Я, право, не знаю,..

- Я, право, не знаю, с чего начать - с укора или с благодарности, - Карл придвинул второе кресло и сел напротив Френсис. Если бы девушке вздумалось опасаться навязчивости Его Величества, массивная столешница, разделяющая их, должна была послужить к вящему спокойствию Фрэнсис, нисколько не смущая самого короля.
- Если бы не вы, моя прекрасная Стюарт, я мог бы лишиться сына или кузена, и даже не потому, что они столь искусные фехтовальщики, но в силу того, что я обязан был бы со всей строгостью взыскать с них за нарушение моей воли. И в то же время вы взяли на себя чужой грех - это было бы благородно, если бы речь шла не о женщине, защищающей мужчин...

 Отправлено: 25.08.09 21:34. Заголовок: Уста девушки тронула..

Уста девушки тронула горькая улыбка на грани усмешки, которую она не могла себе позволить.
- Так начните с самого важного, Ваше Величество.
Она посмотрела ему прямо в глаза. В этот момент Френсис имела ввиду далеко не только своё поведение во время недавнего разговора короля с родственниками. Но ему пока не стоит этого знать. Хотя...
Даже стол между ними подчёркивал ту пропасть, которая начала образовываться нынче. И от понимания этого на сердце становилось ещё тяжелее. Тряхнув локонами, она холодно взглянула на Карла в ожидании ответа.

 Отправлено: 25.08.09 22:10. Заголовок: - С благодарности, -..

- С благодарности, - улыбка короля была настолько же исполнена душевного тепла, насколько каждое слово Фрэнсис было пронизано стужей. - Я ваш должник, прекрасная Стюарт, и мне вдвойне радостно принять на себя это обязательство. Или вы будете так жестоко-великодушны, что отвергнете мою признательность из лучших побуждений?

Темные глаза Карла пытливо вглядывались в отрешенное личико Фрэнсис, чутко ловя малейшие изменения в надменной гримаске, которую девушка посчитала приличным изобразить после неприятной сцены.

 Отправлено: 27.08.09 18:45. Заголовок: - Отчего же я должна..

- Отчего же я должна становится жестоко-великодушной, Ваше Величество? Ведь признательность короля стоит дороже всех алмазов на свете. И, уж поверьте, Ваши слова благодарности для меня сейчас самые желанные, за исключением, пожалуй, лишь нескольких…
Мисс Стюарт всё также прямо смотрела в карие глаза. Холод в её взгляде сменился усталостью от недавних событий и от испытываемых эмоций. Она, пожалуй, сказала бы эту фразу более иронично, если бы не тёплая улыбка адресованная ей. Улыбка, которая плавила лёд в её душе, в которой пока ещё оставалась горечь ревности и соль смутной обиды от кажущейся ей самой ненужности.

 Отправлено: 28.08.09 17:20. Заголовок: - Разве могу я быть ..

- Разве могу я быть настолько жесток, чтобы произнести их вслух? - проникновенно промолвил король.
Тяжелая жемчужная серьга Фрэнсис запуталась в темно-медовом локоне, льнущем к нежной шее девушки, и Карл бережно высвободил ее, удержавшись от соблазна пройтись пальцами по атласной коже.
- Моя благодарность вам безмерна, прекрасная Стюарт. Если в моих силах осуществить ваши желания, как это положено королям в сказках, только скажите.

Его Величество любил женщин и тихих, и взбалмошных, и улыбчивых, и меланхоличных, и застенчивых, и чувственных - словом, обожал многообразие. Но при этом он справедливо полагал, что всему свое время, а сейчас ему совсем не хотелось сражаться со скромностью Фрэнсис. Утро и без того началось слишком серьезно, Карлу хотелось праздника.

 Отправлено: 28.08.09 20:04. Заголовок: Девушка закрыла глаз..

Девушка закрыла глаза, бессильно отдаваясь его мимолётной ласке. Она повела шеей, явно чувственно. Этот жест, пожалуй, мог лучше всяких слов сказать, что она хотела бы продлить это мгновение. Вновь обращая взор на короля в котором была горькая нежность, Френсис коснулась рукой пальцев Его Величества и ответила:
- В Ваших силах, Сир, не просто осуществление моих желаний. Вы можете сделать меня счастливой.

 Отправлено: 28.08.09 21:11. Заголовок: - Я слушаю, - Карл н..

- Я слушаю, - Карл не отнял руки, но и не делал ни малейшей попытки приласкать девушку. Он слишком хорошо изучил правила любовной игры и уловки, делающие ее столь увлекательной, чтобы позволить себе идти на поводу у собственных желаний. Король мог бы поспорить, что знает, в чем будет заключаться просьба мисс Стюарт.

 Отправлено: 28.08.09 21:21. Заголовок: Бровка девушки взлет..

Бровка девушки взлетела вверх, в глазах неожиданно блеснули озорные огоньки. Уста украсила несколько ироничная улыбка:
- Тогда сделайте меня своей женой и не будет на свете девушки счастливее меня.
Она сделала короткую паузу. Лицо Френсис приобрело спокойное доверительное выражение.
- Я пошутила, мой король. А если серьезно... Мне было горько этим утром. Сердце моё мучила ревность, - честно призналась юная фрейлина.
- Так скажите хоть что-то, что вселило бы в мою душу уверенность, что я действительно нужна Вам. Этим Вы отплатите тот маленький долг, который сами желали отдать.

 Отправлено: 28.08.09 21:39. Заголовок: И все же ей удалось ..

И все же ей удалось удивить Карла. Он мог предположить, что Фрэнсис попросит милости для Джеймса, но это... В первое мгновение он почти поверил в серьезность ее слов и едва не расхохотался, и сейчас благословлял свою сдержанность.
- Как мало вы просите у меня, моя прекрасная Стюарт, - Карл склонился над холеной ладошкой Фрэнсис. - Подтвердить на словах то, что вам и так известно, вместо того, чтобы просить более весомых доказательств моей привязанности. Я никогда прежде не встречал даму столь бескорыстную.

 Отправлено: 28.08.09 21:56. Заголовок: Да уж - бескорыстная..

Да уж - бескорыстная! Френсис ели удержалась, чтобы не прильнуть щекой к его голове. В её глазах вновь появилось выражение густой горькой печали.
- Я так бескорыстна, потому что не могу всерьёз попросить у Вас исполнение своей шутки. Хотя самое сокровенное моё желание - быть Вам любящей женой. Нет, не королевой, а именно супругой любящего Карла Стюарта, а не короля. Быть же матерью Ваших детей, Ваше Величество, было бы величайшим счастьем для меня. Но мне приходится ждать лишь слов уверения в Вашей привязанности, ибо я понимаю, что моим мечтам едва ли суждено сбыться, мой сказочный король.

 Отправлено: 29.08.09 12:41. Заголовок: - Я был бы счастлив ..

- Я был бы счастлив взять на руки наше дитя, Фрэнсис, - мягко промолвил Карл, снова касаясь губами ее пальцев. При этом он нисколько не кривил душой - король был искренне привязан к своим внебрачным детям и ради них многое прощал матерям, начиная с беспутной Люси. Но брак... такое не приходило в голову даже Барбаре, с ее непомерным честолюбием.
Слова девушки всколыхнули в нем все самые неприятные воспоминания о временах, когда он был нищим изгнанником, просто Карлом Стюартом, который был предметом мечтаний Фрэнсис. Ему пришлось карабкаться на вершину, срываясь и обдирая руки в кровь, и если он сумел преодолеть все преграды, то именно потому, что он был королем всегда. Он не нуждался в отдохновении от своего титула, потому что не уставал от него, как человек не устает дышать.