Отправлено: 19.09.09 21:08. Заголовок: Орест и Пилад, или О настоящей мужской дружбе

Покои герцога Монмута, 1 мая 1665 года, начало первого.

 Отправлено: 19.09.09 21:26. Заголовок: Несмотря на то, что ..

Несмотря на то, что Рочестер был обеспокоен дальнейшей судьбой Монмута, это не помешало графу чудесно провести следующий час после возвращения в Уайтхолл за беседой с Сэдли о природе комедии. Оба джентльмена получили подлинное удовольствие от сравнительного разбора Аристофана и Бена Джонсона, обсудили теорию темпераментов, помянули Аристотеля и расходились при этом так, что оставаться в королевской приемной было просто неудобно - их полемика могла помешать свершению правосудия в кабинете. Поскольку распоряжения задержать секундантов так и не последовало, Рочестер и Сэдли предпочли продолжить в другом месте, более располагающем к научным изысканиям. В итоге граф из третьих рук узнал о домашнем аресте герцога и сподобился навестить несчастного узника, лишь когда стрелки часов перевалили за полдень.

 Отправлено: 20.09.09 17:34. Заголовок: После ухода Фре..

После ухода Френсис милорд Монмут погрузился в приятные мечты. В них он наслаждался расположением мистрис Стюарт под завистливыми взглядами всего двора, совершал в ее честь подвиги, спасал от неведомых и грозных напастей ради восхищенного «О, Джеймс!», произнесенного округлившимся ротиком, и своего великолепно-небрежного «Пустяки!».
И все это – не изменив положения в кресле.

Слава богу, приход графа Рочестера прервал этот полет возвышенных мыслей, прежде чем герцог добрался до свадебных колоколов, потому что в даже сладких мечтаниях счастливый влюбленный не смог бы игнорировать существование миледи Монмут.

– А, Рочестер, – вяло приветствовал Джеймс лучшего друга. – Вас с Сэдли не арестовали?

 Отправлено: 22.09.09 19:41. Заголовок: - Очевидно, учли наш..

- Очевидно, учли нашу добрую волю, - охотно пояснил Рочестер, устраиваясь в кресле напротив. - Его Величество был очень добр, не отправив тебя в Тауэр. Я полагаю, это значит, что через пару дней твой отец окончательно успокоится и все вернется на круги своя.
Граф был свято уверен в том, что говорит, поскольку пробыл при дворе достаточно, чтобы получить представление о нраве короля. Куда больше сомнений, нежели дальнейшая судьба Монмута, вызывала у Рочестера предстоящая встреча с мисс Маллет.

 Отправлено: 23.09.09 11:38. Заголовок: Герцог капризно наду..

Герцог капризно надул губы, недовольный легкомысленным отношением Рочестера к постигшим его репрессиям и гонениям. От проявленного неуважения распустившийся на гордом челе страдальца пышный венок величественной значительности чуть поблек и увял.

– Через пару дней меня не устраивает, мне нужно сейчас, – нашелся с ответом Монмут, не желая расставаться с поводом для переживаний, хотя мысль о Тауэре не вызывала у него энтузиазма. – Мне непременно надо попасть на майское празднование, – мечтательно добавил он, вновь погружаясь в приятственную негу при воспоминаниях о причинах этой срочной необходимости.

 Отправлено: 23.09.09 21:35. Заголовок: Рочестер не видел вы..

Рочестер не видел выражения собственного лица в те мгновения, когда его мысли занимала прелестная особа мисс Маллет, иначе бы поразился тому, насколько оно схоже с тем мечтательно-идиотским видом, который сейчас приобрел Монмут.

- Итак, - промолвил граф почти зловеще, - следует понимать, Джейми, что ты отпустил мисс Фрэнсис все ее прегрешения против твоей светлости, тайные и явные?

Если бы Рочестер знал, что мисс Стюарт покинула покои Монмута незадолго до его собственного визита, несомненно, его язвительное красноречие развернулось бы во всей красе, но сейчас Джон больше потешался, чем злился.

 Отправлено: 24.09.09 19:04. Заголовок: Лицо милорда приобре..

Лицо милорда приобрело надменное выражение, слегка подпорченное обиженной детской складкой у губ.

– Я попросил бы не отзываться в подобном тоне о Френсис Стюарт, Рочестер, – сухо ответил Монмут, пытаясь взглядом привлечь несносного графа к порядку. Скажем сразу, занятие безнадежное, в коем Джеймс ни разу не преуспел, но периодических поползновений не оставлял.

Однако герцог недолго хранил строгий вид, и через минуту вновь расплылся в мечтательной улыбке.

– Она меня любит, – восторженно объявил он, полный снисходительного сочувствия к остальному человечеству, которому не повезло так, как ему, – она сама мне сказала.

 Отправлено: 26.09.09 12:10. Заголовок: Хотя затея Рочестера..

Хотя затея Рочестера с собачкой вовсе не имела своей целью достигнуть трогательного единения Джеймса и Фрэнсис, граф был вполне доволен результатом и даже похлопал в ладоши достойному завершению комедии с крошкой Фэнси. Джон полагал, что вполне заслужил лавры, истратив на эту историю столько времени, которое мог бы провести с большей пользой.

- Браво, Джейми! - восхитился Рочестер и тут же, доверительно понизив голос, поинтересовался: - А кроме слов ты получил еще что-нибудь в залог? О, это не праздное любопытство, я просто хочу знать, как скоро мне придется изобрести еще что-нибудь, чтобы привлечь к тебе внимание леди.

 Отправлено: 26.09.09 17:46. Заголовок: – Изобрести еще что-..

– Изобрести еще что-нибудь? – обиделся милорд Монмут, единым махом обесценивая все былые потуги графа на поприще Купидона. – Я прекрасно справился сам, Рочестер. И хочу заметить, что получил в залог не только слова.

Джеймс опустил ресницы и усмехнулся, умудрившись принять вид одновременно и самодовольный, и застенчивый.

– Не хочу хвалиться, но если бы не этот дуралей Чеффинч, то залог вышел бы полновесным.

Выбрав из чаши на столе, к которой Френсис так и не притронулась, самый румяный персик, герцог пальцами разломил его пополам и с аппетитом вгрызся в его сочную мякоть.

 Отправлено: 27.09.09 02:37. Заголовок: - Чеффинч? - приподн..

- Чеффинч? - приподнял бровь Рочестер. - В таком случае, Джейми, ты получил от мисс Стюарт вексель с гарантией уплаты в ближайшее время, поздравляю. Еще до заката в Уайтхолле о твоей победе будет знать каждый спаниель. Тoгда даме останется или громко протестовать, и в этом случае ее доброе имя все-таки погибнет, или молча принять свою участь - при этом ее доброе имя погибнет тоже, но не так мучительно. Тебе сегодня удивительно везет, Джейми, право, жаль, что нельзя усадить тебя за карточный стол, - граф облюбовал себе зимнюю грушу, но, в отличие от приятеля, принялся неспешно разделывать ее ножом.

 Отправлено: 27.09.09 15:37. Заголовок: Монмут проглотил сли..

Монмут проглотил слишком большой кусок персика и закашлялся – с этой стороны рассматривать визит Чеффинча ему в голову не приходило.
Не найдя на столе ничего лучше, чем недопитый чай, милорд шумно отхлебнул из кружки. Горькое варево привело его в чувство, и он озадаченно уставился на Рочестера.

– Ну… – неуверенно протянул он. – Я вовсе не собирался оповещать об этом весь двор, но ты прав: в этом чертовом Уайтхолле нельзя скрыть даже внезапно вскочивший чирей.

Джеймс сердито надкусил следующий персик: осведомленность всех и вся о его собственной персоне доставило милорду немало неприятных минут наедине с Его Величеством.

 Отправлено: 29.09.09 01:11. Заголовок: Джон подозрительно п..

Джон подозрительно принюхался к содержимому ближней кружки и отставил ее в сторону, признав в коричневой жидкости любимый напиток королевы.

- Значит, если ты удерешь из-под ареста и отправишься на праздник, это заметят немедленно, - задумчиво протянул Рочестер, которому уже не терпелось разыграть следующий акт трагикомической мелодрамы "Джейми и Фанни". Теоретики литературы разом перевернулись бы в гробах, заслышав подобное определение, но оно как нельзя лучше подходило к тому, что разворачивалось в залах Уайтхолла под любознательным оком графа. - Боюсь, в этом случае ты просто не успеешь воспользоваться своим выигрышем. Леди будет разочарована.

 Отправлено: 29.09.09 20:23. Заголовок: Светлейший герцог с ..

Светлейший герцог с умным видом покивал в такт словам друга – эту мысль он и пытался сформулировать. Хотя Френсис назначила встречу в укромном уголке садового лабиринта, королевскому отпрыску не к лицу таиться по кустам, да и на празднике хотелось побывать назло всем.

– М-м-м… Будет маскарад. Под маской меня не узнают, – возразил Джеймс, уже перебирая в памяти развешанные в гардеробной роскошные камзолы. Серо-розовый с муаровым отливом или бордовый, шитый золотой нитью и россыпью бриллиантов? Или глубокого синего цвета, отделанный серебряной вышивкой и широкими галунами?

 Отправлено: 01.10.09 18:59. Заголовок: Упоминание о масках ..

Упоминание о масках мимолетно напомнило Рочестеру давешнюю историю с ограблением, и он скептически усмехнулся - нечего и мечтать, чтобы фокус сработал в Уайтхолле, где все и вся знают вид и повадки милорда герцога.
Конечно, Его Величество весьма снисходителен к проделками сына, но стоило бы хотя бы для вида притихнуть на время, чтобы не вынуждать короля к более жестким мерам наказания.
Поделившись с приятелем всеми этими соображениями, Рочестер подытожил:

- Однако было бы невежливо не явиться на уже назначенное свидание к даме, а значит, надо изобрести способ тоньше...

Весь вид графа говорил о том, что его уже успела осенить очередная блестящая идея.

 Отправлено: 02.10.09 18:18. Заголовок: Герцог Монмут знал м..

Герцог Монмут знал милорда Рочестера достаточно хорошо, – по крайней мере насколько вообще можно было знать этого непредсказуемого джентльмена, – и вдохновенное лицо поэта, победоносно измаравшего дюжину страниц, побудило светлейшего герцога отложить персик и выжидательно воззриться на приятеля.

– Какой способ? – с жадным интересом спросил Джеймс, немедленно позабыв, как совсем недавно хвалился, что прекрасно способен обойтись без идей графа.

Разумеется, способен, но… Милорд Монмут был слишком юн и легко ловился на крючок банального любопытства. В силу своего возраста и положения любознательность пока не принесла милорду никакого вреда, а одну лишь пользу, посему он не считал это свойство характера недостатком. В те достаточно редкие минуты, когда давал себе труд задумываться о свойствах своего характера.

 Отправлено: 02.10.09 20:21. Заголовок: Рочестер посмотрел н..

Рочестер посмотрел на Монмута с видом сфинкса, изобревшего новую загадку. Любопытно, насколько сильно желание Джеймса во что бы то ни стало повидаться с мисс Стюарт? Он уже успел доказать всему белому свету, что был способен ради названной леди на откровенную глупость, на неоправданный риск и на скучное воздержание, но все же существовало еще кое-что. Рочестеру было донельзя любопытно, решится ли Монмут принести в жертву свое тщеславие, столь бережно лелеемое побочным сыном короля. Джеймс старательно забирался на пьедестал, намереваясь изображать памятник собственной гордыне, однако же вожделенный постамент был слишком тесен, и его светлость время от времени падал вниз. Следовало честно признать, что дружба с неугомонным Рочестером сему весьма способствовала.

- Я не уверен, что это тебе подойдет, Джейми, - с искренним сочувствием промолвил граф. - Видишь ли... Он опасен.

 Отправлено: 02.10.09 21:48. Заголовок: Герцог высокомерно в..

Герцог высокомерно взглянул на графа. Рочестер, намеренно или случайно, выбрал именно те слова, которые в горячих головах влюбленных уничтожают последние остатки сомнительного благоразумия.

– Я привык смотреть в лицо любой опасности! – холодно заметил Джеймс.

Гордое это высказывание звучало бы гораздо весомее с добавлением «как и все Стюарты», но герцог Монмут решил не путать любовный вопрос с династическим, памятуя, что именно принадлежность к дому Стюартов всего лишь наполовину являлась его ахиллесовой пятой. К тому же «все Стюарты» подразумевали собой и брата короля, герцога Йоркского, а за ним Монмут не желал признавать никаких достоинств даже косвенно.

 Отправлено: 03.10.09 01:32. Заголовок: - Как насчет лица Та..

- Как насчет лица Талии? - приподнял бровь Рочестер, не ожидавший, разумеется, иного ответа, кроме заверений в готовности Монмута безрассудно броситься в любую авантюру. - А если без аллегорий, не пугает ли тебя возможность оказаться смешным в глазах мисс Стюарт?

Положа руку на сердце, следовало заметить, что пылкий влюбленный уже неоднократно представал перед предметом своих вожделений в самом комическом виде. Рочестер находил терзания Джеймса не только несерьезными, но и потешными, и если бы Фрэнсис обладала более живым умом, то смогла бы получить от наблюдения за муками Монмута не меньшее удовольствие, чем от настоящего театрального представления. Рассуждая подобным образом, Рочестер счастливо забывал о том, что его вчерашнее путешествие по печной трубе заслуживало того, чтобы стать анекдотом.

 Отправлено: 03.10.09 18:19. Заголовок: Джеймс озадаченно на..

Джеймс озадаченно наморщил лоб. В словах Рочестера был какой-то подвох, который светлейший герцог почувствовал, но озвучить до поры затруднился.
– Что ты имеешь в виду? – наконец, спросил он.

Джоббс, наученный недавним горьким опытом, сначала осторожно постучал и лишь потом, дождавшись недовольного хозяйского «Ну, что там еще?», вошел. Камердинер, верный своему нелегкому, но почетному долгу, не пропустил ни визита Чеффинча, ни отступления мисс Френсис Стюарт, ни прибытия милорда Рочестера.
Желая отчасти реабилитироваться в глазах герцога, Джоббс вплыл, нагруженный подносом с бокалами и бутылкой канарского, рассудив, что граф не леди и чай пить не будет.

 Отправлено: 03.10.09 19:56. Заголовок: Рочестер встретил по..

Рочестер встретил появление слуги одобрительным кивком - винный погреб Монмута заслуживал всяческих похвал. Дождавшись, пока Джоббс наполнит бокалы и удалится, он великодушно пояснил, ненавязчиво подчеркнув свою оксфордскую степень магистра искусств:

- Талия - это муза комедии, Джейми. Видишь ли, сегодня мисс Стюарт прибежала к тебе потому, что ты играл роль трагическую, несчастного узника, ввергнутого в оковы - а когда ты был благополучен и счастлив, то никак ее не привлекал. Следовательно, как только ты перестаешь быть собой, в леди просыпается новый интерес.

 Отправлено: 04.10.09 21:29. Заголовок: Потуги Джоббса пропа..

Потуги Джоббса пропали втуне: герцог бы не заметил, если б тот вместо вина принес новую порцию чая, до того он был заинтригован намеками и недомолвками Рочестера.

– И что дальше? – спросил Джеймс, у которого за плечами не было ни единой степени. – Мистрис Стюарт высоко ценит любые свершения в ее честь, – добавил он, вспомнив все капризы и требовательность королевской фрейлины. – Думаю, оценит и музу комедии.

Монмут уже догадывался, что Рочестер подначивает его на новую проделку, и с нетерпением предвкушал очередное приключение. Запереть в четырех стенах королевского сына, как нашкодившую собачонку, и полагать, что он смирится с этим унижением?
Не дождетесь!

 Отправлено: 04.10.09 21:52. Заголовок: Как ни странно, Роче..

Как ни странно, Рочестер не был любителем рыбалки, хотя его манера обращаться с Монмутом живо напоминала это тонкое искусство - забросить наживку, дождаться, пока клюнет, подсечь и вытащить трепыхающуюся добычу на берег. Во всяком случае, вид у Джеймса был, как у золотой рыбки, завидевшей аппетитного червяка, даже глаза округлились.

- Помнишь, как Бэкингем принял Кинастона за даму? - небрежно полюбопытствовал Рочестер, отпивая глоток вина и, покатав его на языке, уточнил: - Платье, грим, парик - девица из Нэда обычно просто загляденье.

 Отправлено: 05.10.09 22:11. Заголовок: Монмут усмехнулся: Б..

Монмут усмехнулся: Бэкингем тогда свалял изрядного дурака. Впрочем, светлейший герцог с редкой для него справедливостью подумал, что если бы его не предупредила Нелли, он и сам бы был обманут. Другое дело, что «девица» Кинастон была не совсем в его вкусе, но в любых актрисках есть что-то такое, что на них становишься падок независимо от внешности…
В общем, герцог Бэкингема не винил.

Джеймс пригубил канарского и задумчиво покачал бокал в руке.
– Предлагаешь пригласить Кинастона, чтобы отвлечь внимание стражи? – невинно предположил он, уже заранее зная, что не угадает, но желая поддержать установленный ритуал. Ему нетрудно, а Рочестеру потешит самолюбие.

 Отправлено: 06.10.09 20:14. Заголовок: - Стражи? - на всяки..

- Стражи? - на всякий случай переспросил Рочестер, никакого караула у двери не обнаруживший, но потом сообразил, что Чеффинч, скорее всего, приходил именно затем, чтобы убрать караульных от покоев герцога.

- Тебя держит здесь только уважение к воле отца и монарха, не более того, да еще слово никуда не исчезать... если, конечно, Его Величество позаботился связать им вас, милорд Монмут? - граф пытливо взглянул на приятеля, ибо от его ответа зависело, имеет ли смысл развивать идею дальше или, наоборот, употребить все силы к тому, чтобы Джеймс смирно сидел под замком. Причем дверь будет заперта изнутри.

 Отправлено: 06.10.09 21:57. Заголовок: – Вот как? – удивилс..

– Вот как? – удивился Джеймс. Исчезновение стражи было приятной новостью, и герцог лучезарно улыбнулся. – Это разрешает все наши трудности, не так ли? Словом не покидать свои покои я не связан. К тому же я сюда вернусь, – добавил он, считая, что покинув место своего заключения на время, он не слишком нарушит монаршую и отцовскую волю.

Полный энергии, герцог Монмут вскочил с места, готовый ринуться сначала в гардеробную, а потом – на волю.

– Благодарю, друг! В этом и состоит твоя идея? Без особого блеска на сей раз, но очень просто и легко осуществимо. Не ожидал от тебя, – похвалил Монмут Рочестера.

 Отправлено: 07.10.09 18:11. Заголовок: "А я ожидал,"..

"А я ожидал," - разумеется, Рочестер не произнес этого вслух и даже торопливо пригубил еще канарского, чтобы ненужное замечание не сорвалось с губ.

- Рад, если мои слова придали тебе уверенности, Джейми, - почти с ленцой отозвался он. - Кстати, мне кажется, тебе следует одеть что-нибудь поярче и не забыть подвязки с бубенцами, как у майских плясунов в деревне, на случай, если кто-то не заметит твоего появления. Твой отец, несомненно, будет приятно поражен отвагой, с которой ты пошел против его воли, - немного подумав, Рочестер доверительно поведал: - Я, конечно, не бывал в Тауэре сам, но, говорят, это скверное место, и развлекаться там чрезвычайно затруднительно.

 Отправлено: 07.10.09 22:02. Заголовок: Монмут, уже сделавши..

Монмут, уже сделавший было шаг, резко остановился и замер на одной ноге.

– Причем здесь Тауэр? – недоуменно спросил он и вновь сел в кресло. Опять какие-то непредвиденные сложности, но с Рочестером всегда так. – Мистрис Стюарт назначила мне встречу в укромном месте. Очень укромном, – ухмыльнулся светлейший герцог и, наконец, догадался. – Так ты предлагаешь что-то еще?

Очевидно, отсутствие караула служило лишь дополнительным оформлением к блестящей идее Рочестера, или, вернее, той грубой основой, которая будет расцвечена яркими красками его фантазии.

 Отправлено: 09.10.09 22:03. Заголовок: Рочестер вздохнул с ..

Рочестер вздохнул с таким видом, будто ему в сотый раз за день предстояло объяснить Монмуту, что луна сделана не из сыра, а потому отковырнуть от нее хотя бы кусочек не представляется возможным.

- Вы, милорд Монмут, нынче совершили преступление, скрестив шпаги с милордом Ричмондом. Его Величество всего лишь отправил тебя в угол, вместо того, чтобы высечь - неужели ты думаешь, что стоит дразнить короля открытым неповиновением? Даже если ты не обещал смирно сидеть в своих комнатах, подумай, как будет выглядеть твое появление на маскараде? Я, честно говоря, сомневаюсь, что ты сумеешь остаться неузнанным. И все же... герцогу Монмуту пристало блюсти свою честь не только вызовами на дуэль. Ему следует оставаться там, где предписывает долг преданного сына и доброго подданного короля Карла. А вот мисс Скотт вполне могла бы приятно провести сегодняшний вечер в хорошей компании.

 Отправлено: 10.10.09 09:27. Заголовок: Джеймс подавил желан..

Джеймс подавил желание справиться о самочувствии милорда Рочестера, – настолько неожиданным был призыв к благоразумию из его уст, – но последующие слова милорда доказали, что со здоровьем у него все в порядке.

– Мисс Скотт?? – с непередаваемым выражением лица воскликнул Джеймс. На нем отображались ужас, порицание и восторг сразу. – То есть, ты предлагаешь… Черт! Затея и впрямь рискованная…

Монмут задумался, выдержит ли привязанность мистрис Стюарт это испытание, или, напротив, укрепится при виде явленных доказательств преданности и безрассудства. Здравый рассудок – это не то, что нужно демонстрировать леди в период ухаживания.

 Отправлено: 11.10.09 09:43. Заголовок: Рочестер изящно пове..

Рочестер изящно повел рукой, будто только что выудил кролика из шляпы на глазах у изумленной публики. Поскольку блестящая идея с переодеванием осенила его только что, граф пока не имел ни малейшего понятия, где раздобыть подходящий наряд для новоиспеченной девицы Скотт. В кои веки Джон с сожалением подумал о леди Монмут - если бы ее наряды были под рукой, можно было не изощряться, а просто выбрать что-нибудь подходящее к случаю. Второй мыслью Рочестера было посетить гардеробную леди Кастлмейн и вступить в преступный сговор с одной из младших горничных, однако все наряды графини были слишком узнаваемы. Даже если бы взять корсаж от одного платья, а юбки - от другого, было бы крайне сложно уговорить Монмута, с его обостренным чувством прекрасного, напялить подобное. Тем не менее, воспоминание о леди Кастлмейн направило мысли Рочестера в верное русло. Он вспомнил, что знатные дамы часто передают ненужные вещи в театр, а в Уайтхолл, наверное, уже прибыла труппа, чтобы потешить гостей Его Величества историей индейского императора....

- Будь здесь, я сейчас добуду тебе платье, - встав, Рочестер за плечо повертел перед собой Монмута, прикидывая, у кого из актрис можно одолжить запасной костюм.

 Отправлено: 11.10.09 13:43. Заголовок: Целую минуту милорд ..

Целую минуту милорд Монмут терпеливо изображал портновский манекен, но фраза Рочестера заставила его ожить и насторожить уши. Самоуверенность Джеймса не достигала такой величины, чтобы смело валять дурака в гордом одиночестве.

– Только мне? Я думал, ты составишь мне компанию, – запротестовал он и заметил с долей коварства. – Ты наверняка не захочешь пропустить это приключение, или я тебя плохо знаю, а в обществе милорда Рочестера меня быстро разоблачат. Мисс Уилмот – совсем другое дело, – без зазрения совести использовал Монмут недавний аргумент самого графа.

 Отправлено: 11.10.09 15:57. Заголовок: Монмут не успел бы с..

Монмут не успел бы сосчитать до десяти, прежде, чем его товарищ воодушевленно встряхнул головой и одобрительно похлопал его по спине.

- Джейми, мое общество не проходит для тебя даром! Ты начинаешь мыслить с размахом, достойным твоего батюшки...

Отчасти герцог угадал - Рочестер ни за что не пропустил бы подобную потеху, даже при условии, что наблюдать происходящее можно будет лишь при условии непосредственного участия. Помимо ненасытной любознательности Джоном руководило еще и желание снова побеседовать с мисс Маллет с глазу на глаз, а это куда проще могла осуществить белокурая девица, нежели самого ангелического вида граф. Что же, Рочестера в Королевском театре знали достаточно хорошо, чтобы без глупых вопросов доверить ему два поношенных платья из костюмерной...

В суете, предшествовавшей подготовке к придворному спектаклю, Рочестеру удалось выловить Кинастона, в постановке не занятого, а потому отвечавшего за все на свете, пока Харт устраивал последний прогон. Нед охотно согласился снабдить милорда графа двумя нарядами, знававшие лучшие времена в гардеробе герцогини Бэкингем, и вполне удовлетворился объяснением, что это нужно для розыгрыша. Попутно Рочестер узнал о вчерашнем дебюте милашки Нелл в "Насмешницах", но, поскольку поздравить вовремя уже опоздал, то счел, что с этим можно не спешить, и повлек свою добычу в покои Монмута.

 Отправлено: 11.10.09 19:22. Заголовок: Пока граф Рочестер р..

Пока граф Рочестер радел о зримом и материальном воплощении своей идеи (материальном – от слова «материал»), милорд Монмут за неимением лучшего нетерпеливо мерил шагами гостиную и считал минуты. Попытка спокойно посидеть в кресле и со вкусом продегустировать канарское с треском провалилась.

– Наконец-то! – неучтиво приветствовал Джеймс триумфальное возвращение приятеля с трофеями, сопровождаемое выпученными глазами и отвисшей челюстью Джоббса. Добытые графом трофеи подверглись критическому осмотру и одобрения не нашли.

– Что это? – с ноткой брезгливости вопросил милорд Монмут, кончиками пальцев приподнимая лазоревый шелк. Лазурь была в моде год назад. Губы милорда подергивались от сдерживаемого смеха, но он выдерживал взятую роль, желая ответно помучить Рочестера за долгое ожидание.

– Я буду похож на провинциалку, – скорбно заключил Джеймс, возводя очи горе с жалобой на несправедливость судьбы.

 Отправлено: 11.10.09 23:50. Заголовок: - Мне предлагали роз..

- Мне предлагали розовый атлас, но в нем ты был бы похож на потаскуху, - вежливо пояснил Рочестер, прикладывая к себе отвергнутое герцогом платье, и покосился в окно, пытаясь разлядеть в стекле свое отражение. - По-моему, недурно сочетается с цветом глаз...

Даже если бы Монмут передумал и решил потребовать его обратно, ему пришлось бы довольствоваться медовым с черной отделкой, поскольку сиятельный граф намеревался предстать пред очи мисс Маллет если и шутом, то шутом с недурным вкусом.

- Раздевайся, Джейми. Можем посоревноваться, кто кому быстрее зашнурует корсаж.

 Отправлено: 12.10.09 15:22. Заголовок: Миновавшая угроза ро..

Миновавшая угроза розового платья заставила Монмута демонстративно содрогнуться.

– Никакого розового, – твердо ответил он на инсинуации Рочестера.
Платье с черной отделкой после должной порции сомнений и гримас милордом Монмутом было признано все же вполне сносным.

В памяти Джеймса мгновенно всплыло, как не более часа назад он шнуровал корсаж леди Френсис. Еще пара дней подобной практики, и он смело может заменять своей даме горничную. Герцог весело хмыкнул, расстегивая крючки камзола, – пожалуй, такой навык ему еще пригодится.

 Отправлено: 15.10.09 21:45. Заголовок: На счастье юных джен..

На счастье юных джентльменов, наряды миледи Бэкингем в руках театральной портнихи претерпели ряд полезных изменений. Например, кружева, которые, по идее, должны были украшать сорочку и кокетливо ниспадать из-под рукавов платья, теперь были попросту приметаны к ним. Это было как нельзя кстати, учитывая, что женского белья у запасливого Кинастона под рукой не обнаружилось.
Собственное переодевание Рочестер отложил на потом, решив для начала уподобиться Пигмалиону и создать из подручного материала Прекрасную Даму. Заставив Джеймса раздеться до пояса, граф взялся за обязанности камеристки, впервые в жизни производя привычные действия - развязать, потянуть, распустить - в обратном порядке. К счастью, изящная фигура милорда Монмута не предполагала особых затруднений, помимо определения разумного количества ветоши, которое следовало запихнуть в лиф.

 Отправлено: 16.10.09 19:11. Заголовок: Несмотря на старания..

Несмотря на старания милорда Рочестера, – или, наоборот, благодаря им, – Джеймс через минуту безнадежно запутался в ворохе юбок и из их глубин сыпал проклятиями на завитую голову друга.

– Черт! Да что же это? Как они только в этом ходят? – безответно взывал он непонятно к кому. Вероятно, к безжалостной богине моды.

Наконец, проявив чудеса гибкости и сообразительности, милорд Момунт водворил талию платья на место и смог перевести дух. Незашнурованный корсаж болтался вокруг стана милорда, как лопнувшая кожура перезрелого каштана. Остро ощущался недостаток определенных форм, которыми бог щедро одарил лишь женщин. Герцог посмотрел в зеркало и страдальчески сморщился: до Кинастона ему было далеко.

 Отправлено: 24.10.09 20:45. Заголовок: Недостаток объема бы..

Недостаток объема был тут же возмещен безжалостно скомканной рубахой Монмута из тончайшего льна, которую Рочестер запихал в лиф, стараясь по возможности равномерно распределить округлости фальшивого бюста. Отойдя на шаг, он оценивающе взглянул на плоды своих трудов и остался ими недоволен - на вкус подлинного ценителя красоты, каковым считал себя Джон, леди все еще была несколько... плосковата. При помощи собственной рубахи графа, полотенца и двух носовых платков грудь мисс Скотт все же обрела необходимую полноту, и Рочестер принялся затягивать шнуровку, чтобы платье село как следует. Однако в своем стремлении к совершенству он несколько переусердствовал, и нужно было либо не до конца зашнуровывать корсаж, либо вытащить что-нибудь из лифа. Оба варианта граф полагал оскорбительными для хорошего вкуса, а посему скомандовал:

- Джейми, вдохни как можно глубже и задержи дыхание!

 Отправлено: 24.10.09 22:09. Заголовок: Вот тут милорд Монму..

Вот тут милорд Монмут понял, что опрометчиво недооценил степень требующегося от него героизма. Но отступать было некуда, и Джеймс по знаку Рочестера со свистом втянул в себя воздух.
Данное действие привело к нескольким результатам. Фальшивая грудь «мисс Скотт» соблазнительно приподнялась, размерами своими сделавшись достойной поспорить даже с прелестями миледи Кастлмейн. Щечки самозванной девицы обрели округлость и малиновый оттенок, в черных глазах странным образом появилась неизбывная девичья тоска, а светлейший герцог всерьез призадумался о самых изощренных и мучительных способах убийства лучшего друга.

– Ммм?! – требовательно промычал Джеймс, настоятельно рекомендуя Рочестеру поторопиться с окончательными штрихами по превращению кавалера в леди. В отличие от приятеля Монмут не притязал затмить своей особой в женском образе луну на небосводе и удовлетворился бы самыми скромными внешними данными «мисс Скотт».

 Отправлено: 24.10.09 23:38. Заголовок: В это самое мгновени..

В это самое мгновение колено Рочестера уперлось ему в поясницу, заставляя Джеймса изящно прогнyть спину, чтобы можно было затянуть шнурки еще чуточку потуже. Граф орудовал с беспощадностью скульптора, отсекающего от своего шедевра лишнее, невзирая на отчаянное сопротивление материала.

- Еще раз и глубже, Джейми! Черт! Ну давай же, еще чуточку, еще немного! Ну! - до идеала не хватало примерно полдюйма, и вопрос стоял так - или шнурки падут в неравной борьбе при новой попытке насилия над ними, или ратные труды графа все же увенчаются победой.

 Отправлено: 25.10.09 00:18. Заголовок: Джеймс разжал зубы и..

Джеймс разжал зубы и выдохнул, попутно выплюнув сочное и емкое ругательство, характеризующее изобретателя этого фасона и его предков по женской линии до седьмого колена, куда почему-то затесались и Уилмоты.

Однако милорд, по-видимому, нашел верные слова, потому что шнуровка на спине торжествующе взвизгнула, затягиваясь, как петля на шее висельника. Несчастная жертва красоты замерла с приоткрытым ртом, не в силах даже протестовать, и судорожно пыталась научиться дышать по-другому.

– Мерзавец! – наконец, вымолвил Джеймс, часто и мелко дыша, отчего голос светлейшего герцога неожиданно приобрел высокие тона и томное придыхание.

 Отправлено: 29.10.09 18:43. Заголовок: - Да! - Рочестер вул..

- Да! - Рочестер вульгарно прищелкнул пальцами, будто заставляя замереть мгновение полного и совершенного восторга, который граф испытал при виде своей Галатеи. - Именно так! Не выше и не ниже, иначе почувствуется фальшь. Скажи еще что-нибудь, Джейми?

Он отступил на шаг, любуясь прелестной, хотя и все еще растрепанной девицей Скотт - пусть среди талантов Рочестера не числился дар живописца, он с превеликим удовольствием запечатлел бы для потомков на холсте милорда Монмута в его нынешнем виде. Некоторые придворные дамы заказывали свои портреты в мужском обличье, отчего бы не стать основателем еще одного новомодного веянья?

 Отправлено: 29.10.09 19:54. Заголовок: Восторг, выписанный ..

Восторг, выписанный крупными буквами на физиономии друга, заставил Монмута оставить жалобы и повернуться к зеркалу.

– Хм… – задумчиво протянул милорд, изучая свое отражение и изгибаясь, чтобы хорошенько разглядеть себя со всех сторон, в особенности в области талии и декольте.
Руки были для женщины крупноваты и недостаточно округлы, но в остальном фигурка выписывалась весьма соблазнительная. Джеймс попробовал повести плечами и колыхнуть юбками, но потерял равновесие и наступил на подол платья. Комнату огласили новые ругательства.

– Как они в этом ходят?! – вновь горячо поинтересовался светлейший герцог и капризно заметил. – И сверху поддувает… Они, наверно, не вылезают из простуд.

Он еще раз внимательно рассмотрел отражение в зеркале, примиряясь с необходимостью, и мстительно сказал Рочестеру:
– Теперь твоя очередь.

 Отправлено: 30.10.09 02:57. Заголовок: Тон Монмута был куда..

Тон Монмута был куда красноречивее слов, но нисколько не смутил Рочестера, начинавшего находить все большее удовольствие в своей безумной затее. Граф полагал, что в распоряжении приятеля не найдется средств, способных тем или иным образом уменьшить его неотразимое обаяние, а потому не заставил себя долго уговаривать. Поскольку его сорочка уже ушла в пользу Монмута, Джон сразу же принялся натягивать на себя платье. Следовало признать, что сделать это самостоятельно было непростой задачей.

 Отправлено: 30.10.09 11:51. Заголовок: Монмут некоторое вре..

Монмут некоторое время со злорадством наблюдал за мучениями графа, но затем лучшие стороны натуры герцога взяли верх, и он пришел к нему на помощь. Вскоре совместными усилиями двух милордов Рочестер оказался внутри голубого платья, и теперь настал черед Джеймса придирчиво оценивать девицу Уилмот. Подобно девице Скотт та страдала плоскогрудостью, и лекарство от этой беды следовало применить то же. Джеймс огляделся, но все наличествующие в комнате подходящие тряпки были уже принесены в жертву прелестей «мисс Скотт». Делать было нечего, и Джеймс звучно возопил:
– Джоббс!
То есть он хотел звучно возопить, но на выходе у светлейшего герцога получилось нечто тоненькое и невразумительное, и для придания веса своему зову Джеймс яростно затопал ногой.

Появившийся на пороге Джоббс побледнел и пошатнулся.
– Да, Ваша Светлость, – судорожно сглотнув, слабым голосом произнес камердинер.
– Тащи сюда из гардеробной тонкое полотно, сорочки там… или что найдешь. И поживее! – грозно приказал Монмут.
– Да, Ваша Светлость, – снова повторил Джоббс, чей разум, казалось, находился на последней грани перед окончательным крахом.

Однако ресурсы человеческого духа неисчерпаемы, и когда через пять минут камердинер вернулся с охапкой белья, то даже отважился на критический совет:
– Вам понадобятся румяна и мушки, джентльмены. Еще белила. И, если дозволено мне будет заметить, леди причесываются немного иначе.

 Отправлено: 03.11.09 19:09. Заголовок: По совести говоря, д..

По совести говоря, девицам были необходимы еще веера, перчатки, украшения и прочие мелочи, на которые обычно так мало внимания обращают мужчины и которые женщины полагают весьма важными для его привлечения. Рочестер не подумал об этом сразу, а теперь ряженым джентльменам было бы весьма затруднительно отправиться на поиски безделушек, потребных для завершения образа.

- Точно подмечено, Джоббс, - одобрительно кивнул граф, - будешь нашей горничной...

Рочестер двумя пальцами оттянул корсаж и ревниво посмотрел на лиф Монмута - хотя тряпья там было меньше, оно было уложено более аккуратно, а потому бюст получился куда завлекательнее.

- Джейми, я похож на кормилицу, потерявшую младенца. Можно что-то с этим сделать?

 Отправлено: 03.11.09 22:36. Заголовок: – Конечно! – бодро з..

– Конечно! – бодро заверил приятеля Джеймс и хищно прищурился. – Нужно лишь потуже затянуть корсаж, и все встанет на место.

Милорд Монмут хотел призвать на помощь Джоббса, раз уж граф назначил его горничной самозваных девиц, но тот, оставив груду разномастного герцогского белья, беззвучно испарился в неизвестном направлении.

Герцог нахмурился и с полным осознанием ответственности возложенной на него миссии взялся за дело, намеренный в стремлении к совершенству не щадить ни шнуровку, ни друга. В отличие от Рочестера, обращавшегося с хитрым приспособлением дамского наряда с мягкой неторопливостью османского палача, Джеймс решил действовать с милосердной быстротой, стянув талию «мисс Уилмот»» в рюмочку единым сильным движением.

 Отправлено: 04.11.09 22:15. Заголовок: Рочестер шумно выдох..

Рочестер шумно выдохнул от неожиданности - резкое движение Монмута застало его врасплох, оказавшись сродни неожиданному тычку в солнечное сплетенье. Неизвестно, оказался ли теперь тряпичный бюст на положенном ему месте, но точно можно было утверждать, что дышать теперь будет крайне затруднительно. Графу стало также понятно, откуда появились интонации, так восхитившие его в голосе Монмута, но это не помешало Рочестеру потребовать почти нормальным голосом:

- Туже, Джейми! Еще пару дюймов!

Греховное тщеславие, о котором так много говорили придворные проповедники, нередко обуревало милорда Уилмота в самые неподходящие моменты. Было совершенно несущественно, у кого из двух фальшивых девиц больше грудь и уже талия, но душа Рочестера жаждала поклонения и признания вне зависимости от костюма.

 Отправлено: 04.11.09 23:12. Заголовок: Монмут поднапрягся и..

Монмут поднапрягся и, избравши точкой опоры зад Рочестера, после нескольких попыток выполнил пожелание графа. Быстро закрепив затянутую шнуровку, он отступил, утирая пот со лба кружевами, ниспадавшими с рукава. Оставалось удивляться и возносить хвалу Господу, что от всех манипуляций не лопнула шнуровка на платье герцога. Джеймс выудил из-за корсажа смятый носовой платочек и принялся им обмахиваться, шумно отдуваясь.

Милорд Монмут гордо любовался делом своих рук, когда к еще не леди, но уже не джентльменам, присоединился мистер Джоббс с небольшим свертком. Мимоходом поправив смятый воротничок у Монмута, камердинер выложил на стол три пары перчаток, ворох шпилек, фальшивые букли, два веера, новенький и уже потрепанный, и жемчужный гарнитур, состоявший из тяжелых серег, массивной броши и бесконечной нити ожерелья. В финале под все больше стекленеющим взглядом хозяина Джоббс вытащил баночки с сурьмой, белилами и румянами и аккуратно водрузил их рядом с грудой безделушек.

– Откуда это все? – вопросил Его Светлость с любопытством.

В гарнитуре он после некоторых раздумий узнал подарок, заказанный для миледи Монмут у ювелира по настоянию Его Величества. Очевидно, заказ прибыл. Джеймс порадовался. Отец был прав: внимание к супруге никогда не пропадет втуне и всегда принесет плоды.

Камердинер со сдержанной гордостью потупился:
– Милорд, несомненно, узнал драгоценности, что до всего остального... – он деликатно кашлянул. – В Уайтхолле в услужении у одной из знатных дам находится молодая особа, с которой у меня существует взаимопонимание. Она была столь добра… – Джоббс скромно устремил взгляд в потолок.

 Отправлено: 05.11.09 23:38. Заголовок: В россыпи дамских со..

В россыпи дамских сокровищ, добытых предприимчивым слугой, Рочестер сразу же отложил для себя одну пару перчаток, потрепанный веер, привлекший его внимание необычным плетением кружев и брошку, рассудив, что она поможет лучше закрепить накладную грудь. Шиньон он великодушно предоставил в распоряжение Джейми, поскольку фальшивые локоны были слишком темны, чтобы гармонично вплестись в собственную шевелюру графа; серег Рочестер не носил, а ожерелье должно было украсить шею Монмута как виновника маскарада. Джейми должен был предстать перед мисс Стюарт во всем блеске!

- Джоббс, - с искренним восхищением произнес граф, раскрывая изящным жестом веер, - ты просто кладезь талантов. Если когда-нибудь тебе придется искать места, считай, что ты заранее зачислен в штат моей прислуги. Кстати, Джейми, драгоценности не узнал я - что это?

Рочестер надеялся, что жемчуга предназначались не Френсис - не из скаредности, присущей любителям считать чужие деньги, нет, граф был щедр. Но подобные подарки обычно заставляли женщин возносить свою гордыню, и без того нестерпимую, превыше небес.

 Отправлено: 06.11.09 12:49. Заголовок: Джеймс ревниво покос..

Джеймс ревниво покосился на Рочестера и забрал себе новехонький веер. Натянув перчатки, он самодовольно отметил, что руки у него меньше и более изящной формы, чем у графа.

– Драгоценности? – переспросил он рассеянно, пытаясь скопировать утонченные манипуляции приятеля с дамской безделушкой. – Это подарок для миледи Монмут по случаю, по случаю… Не помню, – откровенно признался герцог, полностью поглощенный новым занятием.
Ухватив веер у основания, ему, наконец, удалось развернуть его одним движением, и теперь он лениво обмахивался, не забывая оценивающе поглядывать на себя в зеркало.

Тем временем Джоббс зачесал длинные волосы милорда кверху и закрепил на макушке несколько фальшивых локонов, выпустив один из них игриво спадать на шею. Жемчужная нить несколько раз обвила шею «мисс Скотт», успешно отвлекая внимание от недостаточно субтильного горла девицы. Однако когда камердинер подступил к Его Светлости с белилами и сурьмой, то встретил неожиданное сопротивление.

– Нет, – твердо ответил Джеймс, – только румяна. Я не хочу, чтобы меня не признала даже мисс Френсис.

Джоббс разочарованно отступился и перевел вопросительный взгляд на Рочестера.

 Отправлено: 08.11.09 03:22. Заголовок: Первым порывом Рочес..

Первым порывом Рочестера было разразиться витиеватой похвалой притираньям и краскам, способным даже самую блеклую девицу превратить в яркую красотку. Графа вовремя остановило соображение о том, что все, чего мисс Уилмот сейчас пожелает ближнему своему, возвратится к ней же. Поскольку оба джентльмена пока что не баловали брадобреев частыми посещениями, можно было и воздержаться от толстого слоя грима, которой должен был придать их лицам гладкость и свежесть.

- Милорд Монмут... эм-м... мисс Скотт совершенно прав...а. Совсем немного румян, Джоббс, и больше ничего не нужно. Если придворным дамам нравится ощущать себя живописными полотнами, это их выбор, я предпочитаю быть скульптурой. Поспеши, тебе придется еще причесать меня, а празник вот-вот начнется.

 Отправлено: 08.11.09 22:05. Заголовок: Камердинер со вздохо..

Камердинер со вздохом отложил баночки с белилами и сурьмой.
− Как скажете, милорды, − согласился он, подавив в себе не к месту возникший порыв живописца. Для реализации своего таланта в его распоряжении оставались только румяна.

Нанеся несколько уверенных мазков на скулы Джеймса, он отступил на пару шагов и, ведомый вдохновением, завершил туалет «девицы Скотт» несколькими взмахами пуховки с пудрой, после чего воззрился на герцога с откровенным самодовольством.
− Блестяще! – невольно вырвалось у него.

Оставив милорда Монмута любоваться собой перед зеркалом в анфас и профиль, Джоббс перешел к графу Рочестеру. В глазах камердинера уже не было того огня, но руки его не потеряли сноровки, и вскоре «девица Уилмот» также сияла свежим деревенским румянцем, а голову ее венчали взбитые в продуманном беспорядке кудри.

− Готово, милорды! – доложил Джоббс и поклонился, как артист, выходящий на сцену после спектакля под бурные овации зрительного зала. Овации им были вполне заслужены: только близкие знакомые, подойдя вплотную, смогли бы узнать в нарядных леди двух закадычных друзей. Заключительным жестом камердинер выудил откуда-то из-за спины пару масок и протянул их «дамам».

Эпизод завершен