Отправлено: 21.09.10 22:42. Заголовок: Старый друг лучше новых двух?

3 мая 1665 года, около полудня.

 Отправлено: 22.09.10 13:23. Заголовок: Небольшая интермедия..

Небольшая интермедия в декорациях уайтхолльского парка, в которой ему довелось принять посильное участие, ненадолго задержала герцога Бэкингема, поскольку путь свой он держал в апартаменты Его Величества, и, как обычно, помимо исполнения придворных обязанностей Его Светлость преследовал собственные интересы. Впрочем, встреча с милордом Монмутом и мисс Стюарт предоставила острому уму кузена графини Кастлмейн пищу для размышления, и не все из них были легкомысленными, что бы он ни говорил вслух.

Тем не менее, на устах герцога играла благодушная улыбка, когда он, поигрывая тростью, возник на пороге королевского кабинета, дождавшись формального позволения войти. Отметим, что Бэкингем чрезвычайно удивился бы, не получи он испрашиваемого дозволения, или если бы его заставили ждать в приемной долее, чем те две минуты, которые нужны лакею, чтобы проделать несколько шагов по начищенному до блеска дворцовому паркету и вымолвить королю имя визитера. Времена, когда второй герцог был в ссоре с изгнанным монархом, давно минули, и теперь он по-прежнему грелся в лучах монаршего благоволения.

– Ваше Величество…

Изяществу и грациозности поклона заслуженного царедворца могли позавидовать юные вертопрахи: излишества уже наложили небольшой отпечаток на черты лица герцога сетью морщинок, но пока еще никак не сказались на худощавой фигуре.

 Отправлено: 25.09.10 22:35. Заголовок: - Джордж. Если можн..

- Джордж.

Если можно было вообразить себе ворчливый тон в устах Карла, то его обращение к Бэкингэму было весьма близко к этому. После нелегкого разговора с братом и сыном Его Величество понял, что более не может сосредоточиться на бумагах, а потому отложил их в сторону - ведь нет ничего хуже, чем подписывать, не читая, верно? - свистнул дремлющего в кресле Марса и вот уже четверть часа развлекался тем, что дразнил песика сломанной печатью на шелковой ленте.

- Надеюсь, ты пришел не обсуждать военные кредиты, неурядицы с подрядчиками или что-то в этом же роде? У меня уже побывал Йорк, и я все еще чувствую оскомину от его рассказов о том, что творится в Портсмуте.

 Отправлено: 25.09.10 23:17. Заголовок: – Боже упаси, – в то..

– Боже упаси, – в тон Его Величеству отозвался Бэкингем.

Нелюбовь Карла к малейшему беспокойству своей персоны за четыре года правления монарха уже успела стать притчей во языцех при дворе и предметом для пасквилей уличных остроумцев. Герцог Бэкингем был слишком умен, чтобы надоедать там, где уже успел потоптаться тяжеловесный в своем упрямстве глава адмиралтейства. Хотя, как и герцог Йоркский, он пришел обсудить военные дела, но – как бы поточнее и поделикатнее изъясниться – непосредственно касающиеся самого герцога Бэкингема.

– Если вам, сир, пришлось выслушивать разглагольствования Его Высочества хотя бы в течение получаса, то остается удивляться, что вместо оскомины у вас не вскочил флюс, – заметил он с любезностью, граничащей с вызывающей наглостью давнего любимца.

 Отправлено: 30.09.10 09:53. Заголовок: - Заметь, я не сказа..

- Заметь, я не сказал - "оскомина от Йорка", - король ссадил на пол Марса, все еще с утробным рычанием теребившего ленту. - Он всего лишь вестник с дурными новостями, а я, впрочем, и не предполагал, что они будут хорошими. Присаживайся, Джордж. Что у нас еще плохого?

Его Величество с поистине христианской кротостью приготовился услышать, что герцог Бэкингэм попросит сделать его канцлером или вице-королем Ирландии. Долгие и сложные взаимоотношения Карла с Фортуной свидетельствовали: получив пинка от капризной богини, не следовало огрызаться, ибо это приводило к куда более печальным последствиям, но смиренно принять все, что ей угодно будет преподнести. После беседы с братом и скандала с сыном король мог лишь предполагать, чем его порадует Бэкингэм, ибо неприятности, похоже, поступали по нарастающей, подобно тому, как снежный ком, катясь с горки, делается все больше.

 Отправлено: 08.10.10 18:50. Заголовок: Свободное обращение ..

Свободное обращение и ленивое ворчание Карла Бэкингем счел достаточным приглашением, чтобы занять второе кресло и разместиться там со всем удобством. Дружеская вольность, по молчаливому попущению самого монарха с давних времен дарованная герцогу, который, несмотря на былые разногласия с Его Величеством в скользких вопросах политики, никогда не переставал считать себя другом короля.
Именно так – разногласия, а никак не гнусное предательство, как пытались клеветнически вменить в вину Джороджу Вилльерсу завистники, желающие вбить клин между Вторым герцогом Бэкингемом и Карлом Вторым. Даже в этом символическом совпадении чисел, герцогу виделось предзнаменование, означающее, что сыну должно играть при втором короле ту же роль, какую отец играл при первом.

– Плохого? – переспросил Джордж, приподымая густые брови в комичном ужасе. – Полно, оставьте свой пессимизм, сир. Впадать в меланхолию позволительно лишь жеманничающим девицам, по слухам, она придает белизну коже, на что так падки наши дамы.

По опыту герцог знал, что в редких приступах брюзгливости Карл делался желчен и неуступчив, поэтому следовало вывести его из этого опасного состояния как можно скорее.

– Наоборот, исключая войну с голландцами вам беспокоиться не о чем. А вот моей кузине, кажется, пора испытывать волнение, – на миг он остро взглянул на короля, но тут же взор серых глаз вновь подернулся прежней рассеянной дымкой. – Что ж, волнение пойдет на пользу статям миледи Кастлмейн, – скабрезно хохотнул Бэкингем, бесстыдно намекая на пышные формы королевской фаворитки. – В парке я встретился с одной прекрасной нимфой… Ваше Величество можно поздравить с новой победой? Право, насколько проще и дешевле обходились нам войны, если бы исход сражений решался на таком поле битвы.

Усмешка и лукаво блеснувший взор без слов говорили, что при подобном раскладе Англия не знала бы поражений, покуда у нее такой сюзерен.

 Отправлено: 15.10.10 01:10. Заголовок: Проведя бок о бок с ..

Проведя бок о бок с Карлом столько лет, Бэкингэм точно знал, что может отвлечь Его Величество от скорбных дум. Порой король отвлекался так основательно, что это вызывало негодование лорда-канцлера и прочих государственных мужей.

- Что за странный народец эти нимфы, - промолвил Карл с ответной усмешкой, - вместо того, чтобы сообщить о капитуляции мне самому, они зачем-то посылают с новостями тебя.

В воображении короля тут же возникли самые волнующие и пленительные картины, какие ему довелось воочию узреть накануне: танцующая Фрэнсис, роняющая к его ногам невесомые покровы, окутывающие ее тело; Фрэнсис поднимается из ванны и золотистый свет отражается в каплях воды на ее молочно-белой коже... Взгляд Карла подернулся мечтательной поволокой. Вчера их свиданию не суждено было состояться, значит, сегодня ночью он снова придет в покои прекрасной Стюарт, и... В общество милорда Бэкингэма Его Величество возвратил Марс, который благополучно растерзал сургучную кляксу и принялся за бант на башмаке короля.

- Фу, негодник, - легкая укоризна в голосе хозяина действия не возымела, и пряжку пришлось едва насильно извлекать из сцепленных челюстей спаниеля. - А что, леди Барбара уже изъявляла свое беспокойство по поводу?..

 Отправлено: 16.10.10 23:15. Заголовок: Бэкингем, с живейшим..

Бэкингем, с живейшим интересом наблюдавший за противостоянием, чуть пожал плечами. Забавная сценка как нельзя более точно отражала беспечный и эгоистичный нрав монарха, который утруждал себя недовольством, только если алчные зубы добирались до королевской кожи. Однако кто знает, не была ли лень Карла проявлением большей мудрости, нежели кипучая деятельность его честолюбивого кузена за проливом – и герцог Бэкингем воздерживался выносить свое суждение раньше времени.

– Я не виделся с леди Барбарой, – сообщил он, и кривая улыбка изогнула углы его подвижного рта, – и вовсе не горю желанием стать гонцом с дурными вестями. Предпочитаю проявить храбрость на ином поприще. Но кроме миледи Кастлмейн вы наживаете себе еще одного завистника…

Он умолк, по-прежнему улыбаясь с легкой насмешкой – всего лишь очередной светский анекдот, сир, не берите близко к сердцу – предоставляя королю проявить сообразительность самому или потребовать подробностей.

 Отправлено: 21.10.10 20:24. Заголовок: - Об этом тоже повед..

- Об этом тоже поведала тебе стыдливая нимфа? Или нет, наверное, начирикала одна маленькая птичка, которая все видит с высоты своего полета? - Карл даже не старался скрыть иронию.

Собственно, ни для кого не было секретом, что прекрасную Стюарт обихаживают многочисленные кавалеры, а события Майского дня убедили короля в том, что, по меньшей мере, двое из них настроены весьма серьезно. Однако сама девушка достаточно красноречиво дала понять, кому отдает пальму первенства, и Карл, несмотря на всякие досадные мелочи вроде давешнего ночного конфуза, был вполне уверен в том, что соперников у него нет. Возможное недовольство Барбары и вовсе не стоило упоминания, поскольку король решил, что они с Монмутом замечательно утешат друг друга, коль скоро уже успели завести между собой нежную дружбу.

 Отправлено: 26.10.10 13:51. Заголовок: – О, сир, – ответил ..

– О, сир, – ответил Бэкингем с иронией настолько тонкой, что его собеседник мог теряться в догадках, имела ли она место здесь вообще. – Всем известно: для птиц нет людских тайн, ведь им даны крылья, чтобы преодолевать любые преграды. Только представьте, Ваше Величество, что могли бы поведать ночные птицы. Говорят, на чердаке Уайтхолла в изобилии водятся совы… – герцог многозначительно умолк и, выдержав паузу, негромко рассмеялся. – Какое же облегчение знать, что они не разговаривают подобно попугаям. Скажем, эту новость мне передал попугай, а глупая птица может лишь повторять чужие слова. Зато и придумать то, чего ему не говорили, не сумеет.

Бэкингем попробовал покачнуться в кресле, но основательная мебель еще предыдущего царствования не поддалась. Для возмещения покачав ногой в щегольском башмаке, украшенном пышной розеткой, герцог высокопарно продолжил, придав лицу преувеличенно скорбное выражение:
– Каково вам будет узнать, сир, что своими видами на мисс Стюарт вы повергаете в прах надежды собственного отпрыска? Еще не покинула небосвод розовоперстая Эос, как он очутился подле предмета своих воздыханий… Молодежь не любит терять времени зря, – завершил он, оставив в покое высокий штиль.

 Отправлено: 28.10.10 10:22. Заголовок: - В самом деле, не л..

- В самом деле, не любит, - добродушно согласился Карл, - поскольку лишь накануне уайтхолльские попугаи заметили милорда Монмута выходящим поутру от твоей кузины. Мальчик во всем стремится подражать отцу, и это естественно, иначе как он сможет научиться хоть чему-то дельному? Но, как ты сам понимаешь, Джордж, ребенок может сколько угодно стрелять по воробьям из деревянной палки с криком "Пиф-паф!" - эти бедные создания не знают, что им положено при этом падать замертво.

Одному Господу было известно, чего стоило королю выдерживать подобный снисходительный тон. Карл знал слишком много из первых рук, чтобы его никак не задела парфянская стрела, выпущенная Бэкингэмом, пусть даже герцог мог целить наудачу.

 Отправлено: 01.11.10 15:41. Заголовок: – Дети не всегда ост..

– Дети не всегда остаются детьми, сир, – изрек Бэкингем прописную истину с видом не родившегося еще на свет Ньютона, мгновеньем назад получившим крепеньким яблочком по темени, но тут же рассмеялся, видимо, оценив комичность своей персоны в роли проповедника.

– Простите, Ваше Величество, – с усмешкой покаялся он, – вам то известно лучше, чем мне, хотя, казалось, не так давно вы представили нам юного Джейми в том зачуханном городишке... – герцог пощелкал пальцами, подстегивая свою память, – Брюгге.

О самообладании или бесстыдстве герцога Бэкингема красноречиво говорил тот факт, что он без малейшего смущения упомянул то время, хотя именно тогда он вскоре покинул своего сюзерена, в одиночку отправившись к английским берегам.

– Будь Монмут вашим законным сыном, вряд ли вы называли бы его ребенком, – довольно проницательно заключил милорд, проводя черту между беззаботным существованием юного шалопая и образом жизни наследника престола.

 Отправлено: 05.11.10 21:05. Заголовок: Его Величество на мг..

Его Величество на мгновение призадумался о том, что изменил бы в образе жизни герцога Монмута титул принца Уэльского. Выходило, что будь Джейми наследником престола, он бы сейчас не околачивался по кабакам и бабам, а готовился героически сражаться с голландцами. Выводы напрашивались сами собой: вина за то, что юный отпрыск короля мается бездельем и совершает опрометчивые поступки, лежит исключительно на самом августейшем родителе. Более того, Джеймс просил отправить его на войну, а Карл в сердцах отказал, лишил шанса исправиться и возмужать... Получалось некрасиво.

- Шестнадцать лет - самое время повзрослеть в любом случае, - заявил король. Положа руку на сердце, следовало признать, что ему понадобилось лишнее мгновение, чтобы припомнить точный возраст чада. - Я решил отправить его под командование Йорка, да Джейми и сам намекал, что желает поступить на военную службу, сейчас перед ним откроются отличные возможности, чтобы завоевывать лавры. Надеюсь, ты тоже присмотришь за Монмутом при необходимости, - махом переложив ответственность на чужие плечи, Карл ощутил некоторое душевное облегчение.

 Отправлено: 06.11.10 14:18. Заголовок: Бэкингем опустил век..

Бэкингем опустил веки, скрывая удовлетворенное выражение глаз сродни сытому коту, наблюдающему, как хозяин без лишнего понукания и напоминания сам наполняет плошку отборными жирными сливками.

– Просьба сюзерена и отца, заботливого отца, – ехидно уточнил герцог, – священна для меня, сир. Осталось выяснить сущий пустяк: в каком качестве поедет к голландцам юный Монмут? И… я?

Бэкингем с плавностью умелого танцора скользнул к главной цели своего посещения. Слегка пошевелившись в кресле, он принял еще более расслабленную позу и принялся рассеянно накручивать на палец, украшенный массивным перстнем с рубином, локон светло-каштанового парика.

– Боюсь, герцог Монмут не всякого сочтет достойным присматривать за его особой, – обронил Джордж задумчиво.

 Отправлено: 09.11.10 22:52. Заголовок: - Увы, увы, Джордж, ..

- Увы, увы, Джордж, должность лорда-адмирала уже занята, а меньшим ты, наверное, вряд ли удовольствуешься, - в голосе Его Величества звучало неподдельное сочувствие к Бэкингэму. - Йорк же просто не заметит бремени еще одной обязанности, столько всего уже и так лежит на его плечах - Джейми не будет ему в тягость.

Карл, фигурально выражаясь, никогда не отказывался снять последнюю рубаху в пользу ближнего, но естественным образом сопротивлялся, когда ее пытались совлечь насильно. Прямо и недвусмысленно выпрашивать королевские милости позволялось лишь женщинам, и то - Карл ценил, если это делалось с толикой остроумия. Герцог, как человек, не чуждый сочинительства, мог бы и поизящнее выразить свои мечты об адмиральском патенте. Метнув эту парфянскую стрелу, король задумался над тем, в каком качестве отправить на войну сына - очевидно было, что начинать службу для Монмута будет прилично не меньше, чем лейтенантом, но в то же время Карл искренне сомневался, что тот отличает нос от кормы.

 Отправлено: 20.11.10 20:15. Заголовок: Бэкингем благодушно ..

Бэкингем благодушно рассмеялся, однако в его взгляде мелькнул злой огонек, впрочем, тут же предусмотрительно погашенный.
– Вы мне льстите, сир, – произнес герцог почти равнодушно. – Едва ли меня должна привлекать мысль стать наравне с Вашим братом. Ведь это означает ежедневную порцию за завтраком, обедом и ужином, а то и вместо них, того, что выпало на вашу долю полчаса назад. Я не заслуживаю подобного, – проговорил он, обезоруживающе вскинув руки в комично-умоляющем жесте. – Я не достоин. Но все же… – с невинным видом полюбопытствовал Бэкингем, – в каком качестве вы предполагаете отправить меня присматривать за мальчиком, сир? Не забывайте, что Монмут уже давно вырос из детских платьиц, и он ваш первенец, – многозначительно хмыкнул второй герцог и, по слухам, второй повеса Англии. Сомнительное первенство, как верноподданный и джентльмен, милорд Бэкингем учтиво уступал Его Величеству.

 Отправлено: 27.11.10 03:28. Заголовок: Меньше всего Карл се..

Меньше всего Карл сейчас нуждался в очередном напоминании относительно того, кем мог бы стать малыш Джейми, если бы семнадцать лет назад его матушка оказалась достаточно ловка, чтобы завлечь к алтарю короля Англии.

- Мне кажется, тебе стоит посоветоваться на сей счет с леди Кастлмейн, коль скоро она так любезно приняла Монмута под крыло. Уверен, она так же ловко отыщет для вас обоих подходящие должности на флоте, как искусно пристроила ко двору Беркли и прочих, имя им легион, - Его Величество чуть скривил губы, будто подобный произвол чинился без его на то ведома и согласия, а подписи и резолюции были сплошь подделкой. Существовала, конечно, еще и вероятность того, что Барбара отговорит Джеймса и Джорджа разом от участия в боевых действиях, но Карл не мог преувеличивать ее дара убеждения после давешней дуэли Монмута и Ричмонда... На мгновение ему даже пришло в голову, что это Барбара могла науськать их друг на друга, чтобы досадить Фрэнсис. Или все же с иной, более серьезной целью?

 Отправлено: 02.12.10 22:21. Заголовок: Слегка выпуклые глаз..

Слегка выпуклые глаза Бэкингема на миг приобрели недостойное сходство со взглядом пресловутой голландской селедки, но мгновение растерянности было недолгим.
– Моя кузина, – заявил любящий родственник, презрительно изогнув левую бровь, – обладает большим умом, но дела государственные, а тем более военные ей чужды. Она ведь женщина и только. И ее участие в судьбе Монмута… – откинув кружевную манжету, Бэкингем сделал плавный жест, будто сбрасывал с пальцев прилипчивую соринку, – всего лишь прихоть, не более. Поистине протеже леди Барбары лишь она сама. Но право, – спохватился Бэкингем с тихим смешком, – я выставляю себя на посмешище, растолковывая очевидные вещи столь проницательному правителю. Разумеется, вы лучше прочих знаете, как распорядиться судьбой собственного сына, сир, – и, помолчав, тихо добавил с серьезным видом, – даже если этот сын рожден вне закона. Многих ваших подданных печалит данное обстоятельство.

 Отправлено: 04.12.10 19:27. Заголовок: У Его Величества про..

У Его Величества промелькнула мысль о том, что Джейми подослал Бэкингэм, устроив выдающийся по размаху розыгрыш, но подобное требовало слишком сложных договоренностей... которые можно было бы использовать с большим толком, раз уж начали шутить с подобными вещами. От сговора до заговора один шаг. Герцог злоумышляет против своего государя? Дела английского монарха снова настолько плохи, что чуткий Бэкингэм принялся оглядываться в поисках нового покровителя?

- Отрадно слышать, будто это - единственное, что печалит моих подданных, - Карл снова иронично улыбнулся. - Право, Джордж, если бы я был Джоном Смитом из Чипсайда, меня больше заботили бы цены на хлеб, чумные сводки, пьянство кухарки и вороватость лакея, но никак не права королевских бастардов. Никто, слава Богу, не сомневается в моей способности делать детей, а я верю, что моя жена рано или поздно сумеет выносить младенца, и тогда, полагаю, количество доброжелателей у милорда Монмута сильно поубавится.

 Отправлено: 07.12.10 21:40. Заголовок: Не ведая, что только..

Не ведая, что только что подал повод для подозрений самому снисходительному из монархов, Бэкингем тем не менее оставил скользкую тему. Рассуждать о будущем английского престола было преждевременно и даже в какой-то степени неучтиво по отношению к здравствующему Величеству; а то, что у второго герцога нелады с наследником, и что он предпочел бы видеть на месте Йорка кого-то менее косного и упрямого (то бишь более податливого влиянию милорда Бэкингема), не являлось секретом для любого человека, мало-мальски бывшего в курсе расстановки сил при дворе.

– Вы превосходно понимаете нужды ваших поданных, сир, – нейтрально заметил герцог. – Что же касаемо Монмута… Очаровательному Джейми дано привлекать к себе сердца, ничего для этого не делая, и не менее быстро отталкивать, опять же ничего не делая, чтобы удержать своих доброжелателей, по меткому выражению Вашего Величества.

От него не укрылось непонятное напряжение, проскользнувшее при упоминании имени королевского бастарда. Милорд огорчился. Он любил быть в курсе любой, даже самой завалящей интриги.

 Отправлено: 13.12.10 20:42. Заголовок: Бэкингем был прав в ..

Бэкингем был прав в одном: если бы Йорк был хоть вполовину так беззаботно-обаятелен, как Монмут, голоса в защиту прав королевского бастарда звучали бы куда тише. Карл знал слабые и сильные стороны брата, и те, кто общался с принцем достаточно долго, со временем находили его довольно любезным и добродушным человеком, однако Джеймс нередко производил при первом знакомстве такое впечатление, что мало кому хотелось узнавать Йорка ближе.

- Доброжелатели, - медленно промолвил король. - Знаешь ли, Джордж, меня издавна настораживало это слово. Те, кто желают нам добра, получается, лучше знают, что нужно нам самим? Они набрасывают нам на шею петлю и силой волокут на злачное пастбище? - Его Величество невольно вспомнил печальные карие очи Монмута, которым позавидовала бы любая лань, и ему стоило известного усилия отвлечься от сельскохозяйственных метафор. - Я бы предпочел, чтобы у моего сына были верные друзья. Увы, легче давать советы, чем оказывать помощь, никто не знает этого так хорошо, как мы, - Карл дернул уголком рта, отгоняя мысли о своем унизительном изгнании.