Отправлено: 10.10.11 16:57. Заголовок: "Рыбак рыбака видит издалека"

 Отправлено: 10.10.11 22:06. Заголовок: С кончика пера сорва..

С кончика пера сорвалась тяжелая капля чернил и упала на самую середину уже почти до конца исписанного листа дорогой бумаги, окропив темными брызгами секретную инструкцию, адресованную Его Величеством герцогу Ормонду. Несмотря на то, что труд последних двух часов был безвозвратно загублен, король все-таки тщательно посыпал письмо песком, будто всерьез намеревался отправить это безобразие адресату, однако на самом деле мысли его были далеки от того, что он в этот момент делал.

Несмотря на то, что размолвка с Фрэнсис сильно огорчила короля, к чести Карла следовало сказать, что за сегодняшний день воспоминания о Прекрасной Стюарт занимали весьма скромное место в его мыслях. Бумаги, полученные из Адмиралтейства, письма верных людей из Парижа и Гааги не оставляли ему времени на душевные терзания. Где раздобыть денег? Кажется, этот вопрос сделался его вечным проклятием, начиная с того момента, как у юного принца Уэльского не нашлось в кошеле ни одного медяка, чтобы опустить его в протянутую руку парижского трактирщика.

 Отправлено: 16.10.11 16:51. Заголовок: Из часовни принц воз..

Из часовни принц возвращался походкой победителя, гордо глядя перед собой, словно перед натиском ведомых им войск бежали кузен Конде с великим Тюренном, а адмирал Рюйтер в панике велел затопить все голландские корабли. Правду говорят, что осада крепости и хорошенькой женщины схожи между собой, и победе на поле боя не уступают альковные сражения. В случае с мисс Черчилл штандарт герцога Йоркского готов был вот-вот взвиться над капитулировавшим бастионом, и для этого оставалось предпринять еще один важный штурм - на сей раз, чувства братской и, что немаловажно, мужской солидарности.

- Доложите его величеству, что мне необходимо переговорить с ним по неотложному делу, - кинул он Чеффинчу, небрежно расправляя кружевные манжеты. Жест этот неизменно означал полное нежелание высокородного просителя выслушивать какие бы то ни было возражения и отговорки, и если бы йомены, одетые в расшитые королевскими инициалами камзолы, скрестили алебарды перед длинным носом наследника престола, он вопреки всему изыскал бы способ проникнуть в святая святых Уайтхолльского дворца.

 Отправлено: 19.10.11 19:31. Заголовок: Конечно, Джеймс в ск..

Конечно, Джеймс в скором времени должен был вернуться в Портсмут, чтобы продолжить подготовку флота к боевым действиям, но, разумеется, предупредил бы о своем отъезде загодя, а не придя попрощаться. Все финансовые и прочие малоприятные вопросы уже были обсуждены, следовательно, Йорка в кабинет августейшего брата привело нечто, никак не связанное с войной. Учитывая, что Его Величество как раз подумывал о том, чтобы устроить небольшой перерыв в работе с бумагами, посещение Джейми пришлось как нельзя более кстати.

Вид, с каким герцог переступил порог, заставил Карла усомниться в том, что речь пойдет о чем-то безобидном и по-христиански миролюбивом. Пожалуй, если бы Горгона в этот момент встретилась взглядом с наследником британского престола, победа осталась бы за Йорком.

- Кого ты собираешься убить, братец? - совершенно серьезно осведомился Карл, памятуя о всех тех случаях, когда Джеймс проявлял опасную пылкость, порой даже просто неприличную для человека его положения. - Или я опоздал с советами, и непоправимое уже свершилось?

 Отправлено: 20.10.11 14:48. Заголовок: - Сир, - Джеймс покл..

- Сир, - Джеймс поклонился, ввиду отсутствия свидетелей, за исключением запечатленных в масле деда и отца, сделав это менее церемонно, чем обычно. - Ваше величество изволит подозревать своего брата в дурных деяниях? Это оскорбительно.

Принц усмехнулся и, не дожидаясь приглашения, опустился в кресло, установленное для важных посетителей, которым оказывалась великая привилегия сидеть в присутствии носителя четырех корон.

- Однако я добр и отходчив. И это фамильная черта, не так ли, Чарли? - лукавым взглядом лорд-адмирал окинул пышущую здоровьем и жизненными силами фигуру короля, его обрамленное темными локонами лицо, делавшее его схожим с их великолепным флорентийским предком. - А главное, Стюарты всегда славились милосердием к своим подданным, и я, смиреннейший из них, пришел искать защиты у своего государя.

 Отправлено: 23.10.11 19:09. Заголовок: - Черт побери, начал..

- Черт побери, начало мне нравится, - одобрительно кивнул Карл, поудобнее устраиваясь в кресле. - Но мне даже страшно представить, что может за ним последовать....

Тон Йорка предвещал некое развлечение, а Его Величество никогда не упускал возможности повеселиться. Особенно кстати это было после необходимости целых сорок минут подряд сосредотачиваться на письмах, которые состояли отнюдь не из сообщений о погоде или рассуждений о природе души.

- Мы готовы выслушать вашу просьбу со всем вниманием и благосклонностью, милорд мой брат, - торжественно изрек король, однако во взгляде его не было ни намека на ту серьезность, которая звучала в его голосе.

 Отправлено: 25.10.11 11:14. Заголовок: - Одна девушка, созд..

- Одна девушка, создание, исполненное кротости и добродетели, - начал герцог тоном, которым подслеповатые сказочники собирают вокруг себя малолетних слушателей и охочих до историй про прекрасных принцев молодок, с красными от работы ручищами и женихом из соседней мясной лавки, - претерпело от клеветы и наветов и теперь изгнано с Олимпа мстительной Юноной.

Противореча своему едва ли не вергилиевскому слогу, его высочество щелкнул по правильному греческому, как и все его облачение, носу бронзового охотника, служившего в роли подсвечника.

- И я, словно Меркурий, только без крылатых сандалий и с жезлом адмирала вместо кадуцея, приношу тебе, повелитель смертных, прошение пристроить бедное создание в свиту ее величества королевы Екатерины. Супруга твоя будет спокойна на ее счет, поскольку... - Джеймс принял мину и выдержал паузу, сделавшие бы честь даже знаменитому Кинастону, готовившемуся в этот вечер вновь явить свой талант искушенной лондонской публике, - повиться пчелой вокруг этой благоухающей розы вознамерился твой брат и покорный слуга. И не просто повиться, а собрать весь мед.

 Отправлено: 26.10.11 20:29. Заголовок: Принц нисколько не о..

Принц нисколько не ошибся, рассчитывая найти у брата поддержку и понимание. Карл на собственном опыте знал, как сложно устроить любовницу в свиту жены - в его случае пришлось даже прибегнуть к ходатайству лорда-канцлера. Увы, Джеймсу не приходилось рассчитывать на ловкость и красноречие Кларендона...

- Думаю, что Ее Величество проявит великодушие и примет бедную изгнанницу под свое крыло, - уверенно пообещал король, полагая, что его для успокоения совести его супруги будет достаточно объяснить, что амурный интерес девица представляет не для него, а для Джейми. - Кто же вдохновил тебя на подвиги? Я ее знаю?

Вкус братьев настолько различался, что Йорку можно было не опасаться соперничества со стороны Карла. Вопрос, собственно, был задан отчасти в исследовательских целях - Его Величеству любопытствовал узнать, похожа ли новая дама сердца Джеймса на предыдущих.

 Отправлено: 29.10.11 13:51. Заголовок: - Арабелла Черчилл, ..

- Арабелла Черчилл, сестра моего пажа, шустрого мальчугана, который постоянно пялится на твою Бэбс... простите, ваше величество, на леди Каслмейн, - с полупоклоном исправился герцог, однако в его голосе не слышалось ни нотки почтительности. О женщинах вроде Барбары Вилльерс он был самого невысокого мнения, и, глядя на монаршью фаворитку, из года в год становившуюся все невыносимее даже для своего венценосного любовника, принц лишь выше ценил добродетели собственной супруги и бедняжки Екатерины, заслуживавшей куда лучшей участи, чем изо дня в день взирать на вышеуказанную леди. - А вот Арабелла... Мисс Черчилл так одинока в этом огромном дворце, где столько сплетен и враждебных взглядом и помыслов, что я не смогу считаться джентльменом, если не утешу ее и не согрею своим душевным теплом.

Йорк выразительно взглянул на Карла и улыбнулся той же улыбкой, что появлялась на устах его брата при мысли об очередной красавице, до сих пор не одаренной высочайшей милостью.

 Отправлено: 01.11.11 23:10. Заголовок: Еще герцог Ньюкасл, ..

Еще герцог Ньюкасл, гувернер Карла, внушил своему подопечному, как важно для монарха проявлять внимание к подданным. Сейчас, когда Его Величество уже несколько лет провел на троне, он то и дело получал возможность убедиться в том, что любезность является отличным средством экономии. Доброе слово, как известно, радует даже кошку, что уж говорить о просителях, которые с изумлением обнаруживали, что король помнит их почтенных родителей, местонахождение фамильного поместья и сумму довоенного дохода. К счастью, у Карла была отличная память на имена и лица, однако Арабеллу Черчилл он, увы, припомнить так и не смог.

- Пажа - помню, - признал он, наконец. - Сын сэра Уинстона Черчилла из Эш Хауза. "Верный, но невезучий", если не ошибаюсь. Не сомневаюсь, что одинокая мисс Арабелла - гм... девушка, во всех отношениях достойная, раз ты обратил на нее внимание, но чтоб меня гром разразил, если я представляю, какова она собой.

 Отправлено: 06.11.11 17:17. Заголовок: "И слава Всевышн..

"И слава Всевышнему!" - подумал принц. К счастью, братьям никогда не доводилось претендовать на одни и те же дамские прелести, и заинтересованный взгляд одного всегда означал для второго сигнал к отступлению, и все-таки чувство собственника всколыхнулось в лорде-адмирале, как вода, в которую только что бросили якорь.

- Красавица, кажется, без жениха, ничего не знаю насчет поклонников и знать не желаю, - невозмутимо проговорил принц, разглядывая собственные ногти, не так давно подвергшиеся тщательной полировке, что было небольшим и таким милым проявлением внимания и заботы со стороны супруги. Той самой супруги, обман которой только что был обстряпан двумя записными волокитами. - Энн взбесилась ни с того, мол, я положил глаз на эту девочку, хотя прежде едва ее замечал. И тем самым, можно сказать, сама же открыла мне глаза на вполне соблазнительные перспективы. Мисс Черчилл лишилась места при миледи герцогине, но она ни в коем случае не должна покидать двор, о чем я тебя и прошу, Чарли.

 Отправлено: 10.11.11 20:49. Заголовок: - Гм, - глубокомысле..

- Гм, - глубокомысленно изрек Его Величество. Со стороны Йорка было очень остроумно прибегнуть к помощи брата, чтобы избежать гнева своей супруги, которая не имела и десятой части той кротости, что была ниспослана Господом королеве. Невестка всегда казалась Карлу разумной женщиной, если не считать того, что она согласилась стать женой принца крови без благословения своего многомудрого папеньки. Вспышка гнева, якобы вызванная предполагаемой изменой мужа, по мнению короля, должна была иметь более серьезные причины.

- Послушай, Джейми, а ты не думаешь, что леди Анна в тягости? - внезапно осенило Карла.

 Отправлено: 14.11.11 18:18. Заголовок: Джеймс посмотрел на ..

Джеймс посмотрел на брата взглядом, который люди значительно ниже рангом называли осоловелым. Королевский хронист же, присутствуй он при разговоре, записал бы для потомства, что его высочество выглядел несколько удивленным. Однако образ наследника, и без того подпорченный его безрассудными выходками, пока что не получил развития в летописях, поскольку встреча была приватной и разглашению тема родственной беседы не подлежала.

- Н-не знаю, - растерялся герцог. - Все может быть.

Такая простая истина не приходила в его голову, последние несколько часов занятую иными делами, - и вновь Йорк подивился проницательности брата, которого редко покидали спокойствие и здравомыслие, приправленные уместной долей цинизма. Энн, милая Энн, она и впрямь могла пребывать в интересном положении и, если будет на то Божья воля, в ближайшем будущем разродится мальчиком, которого так не хватало в семействе Стюартов.

- А я ее хочу обмануть, - Джеймс, внезапно и не на шутку устыдившийся, не заметил, как озвучил продолжение своих мыслей.

 Отправлено: 17.11.11 20:38. Заголовок: Уместно было бы испы..

Уместно было бы испытать смущение и Его Величеству, поскольку список его собственных прегрешений перед собственной супругой занял бы лист ин-фолио мелким шрифтом. Однако король обладал весьма избирательной памятью и чрезвычайно гибкой совестью, которые позволяли ему испытывать чувство вины исключительно по собственной воле и желанию.

- Тебе будет гораздо удобнее, если миледи Йорк вернет мисс Черчилл в свою свиту, - с усмешкой заметил Карл. - Поговори с женой, Джейми. Она всегда была очень сообразительна и не захочет превращаться в посмешище, если станет известно, что ты бегаешь на половину королевы, чтобы видеться там с любовницей.

 Отправлено: 18.11.11 15:40. Заголовок: Легко сказать: "..

Легко сказать: "Поговори".

"Дорогая, я действительно собираюсь обмануть вас с мисс Черчилл, но не будем выставлять себя на смех и сделаем вид, что ничего не происходит".

Представив подобную сцену объяснения, Джеймс скривился, будто узрел нетрезвого матроса, запачкавшего половину палубы. Держать в одном месте беременную жену и юную любовницу казалось ему противоестественным, несмотря на то, что его собственный брат умудрялся делать это с завидным изяществом и почти не вызывая нареканий.

- Зато Энн не будет видеть Арабеллу и лишний раз приходить в ярость и расстраиваться, - упрямо возражал Йорк. - Для беременных это недопустимо.

 Отправлено: 19.11.11 18:41. Заголовок: - Ты самый великодуш..

- Ты самый великодушный муж в мире, Джейми, - проникновенно промолвил Карл, старательно воздерживаясь от иронии. Погоня за двумя зайцами, как известно, ничем хорошим не заканчивалась, и можно было ожидать, что за одной уступкой последуют и другие.

Впрочем, при дворе и без того шептались, будто бывшая мисс Гайд водит на помочах своего доброго супруга, указывая ему не только на то, когда следует надеть теплое исподнее, но и подсказывая, какое решение поддержать в Тайном совете. В этом смысле леди Анна мало отличалась от августейшей свекрови, жаждавшей стать первой советчицей своих взрослых сыновей. Карл даже сказал бы, что влияние матушки на Джеймса было куда слабее, что доказывалось самим фактом его брака. Арсенал средств воздействия, бывший в распоряжении герцогини, не оставлял Генриетте-Марии ни единого шанса.

Размышляя таким образом о характере брата, Его Величество, как водится, не замечал бревна в собственном глазу, и если бы Джеймс осмелился уличить его в излишнем потворстве капризам леди Кастлмейн или мисс Стюарт, Карл был бы чрезвычайно возмущен.

 Отправлено: 23.11.11 16:00. Заголовок: - Что удивительно, м..

- Что удивительно, муж любящий, - без тени сомнения отвечал Джеймс, будто до сих пор речь шла не об устройстве его будущей любовницы. Также не заподозрил он иронии в словах брата, а потому позволил себе продолжить матримониальные откровения с примесью из адюльтера и наивного философствования. - Девочка свежа и чудо как прелестна, но Анна всегда занимала особенное положение, и никто миледи герцогиню его не лишит.

Не стоило уточнять, что не так давно в этом самом кабинете он с криком требовал расторжения брака с мистрис Гайд. Прошло время, и Йорк устыдился своих бессовестных намерений, чему немало способствовали как дети, которых он обожал, так и бесценные качества, проявленные Анной и заставившие упрямца мужа прислушиваться к супруге, а порой и откровенно идти у нее на поводу. Менять заведенный порядок принц более не собирался, а хорошая интрижка на стороне, как известно, всегда способствовала укреплению семейных уз.

- Так я могу рассчитывать на место для мисс Черчилл в свите ее величества?

 Отправлено: 29.11.11 00:08. Заголовок: - Я уверен, что Кэтр..

- Я уверен, что Кэтрин не откажет своему любимому деверю в такой пустяковой просьбе, - Карл даже развел руками, демонстрируя, как мало нужно для счастья герцогу Йоркскому. - Хотя погоди, я напишу для королевы записку, на случай, если твоего обаяния все-таки окажется недостаточно.

Придвинув к себе чистый лист, Его Величество воодушевленно заскрипел пером, в самых галантных выражениях обращаясь к супруге с просьбой оказать покровительство мисс Черчилл. В глубине души Карл был очень доволен собой - ему удалось ловко переложить ответственность на плечи жены. Если бы Екатерине удалось примирить интересы Джеймса, его возлюбленной и леди Анны, король охотно уступил бы ей все лавры. По его мнению, подобное времяпрепровождение могло развлечь королеву куда лучше, чем чаепития и молитвы.

- Кстати, ты не находишь, Джейми, что мы засиделись в Лондоне? - взглянул Карл на брата, щедро посыпая записку песком и чуть щурясь от солнечного света, щедро льющегося в окно кабинета.

 Отправлено: 02.12.11 18:15. Заголовок: С возвращения лорда-..

С возвращения лорда-адмирала в столицу прошло не так много времени, посему пресытиться ее искушениями, бывшими в чести со дня вступления Карла Второго в свои права и, казалось, не прекращавшимися, даже когда в казне наметилась солидная пробоина, он не успел. Наведаться же в одну из королевских резиденций, куда вслед за монархом непременно последуют и все виды удовольствий, его брат и наследник был весьма не прочь.

- Ваше величество хочет сказать, что давно не гонялся за оленями в лесах Хэмптон-Корта? Или не слышал хор собачьей своры, когда та исполняет заупокойную по кабану? - лицо Йорка просияло безмятежной улыбкой. Муки совести оставались позади после нескольких часов в седле, и даже сама мысль об охотничьих радостях затмевала все трудности, минувшие и грядущие. - Если это так, то я готов со всем пылом исполнить свои вассальные обязанности и последовать за моим государем, куда и когда он прикажет.

Эпизод завершен