Отправлено: 28.07.09 14:02. Заголовок: Между Фемидой и Соломоном, или О королевском правосудии

 Отправлено: 31.07.09 18:35. Заголовок: Прогуливаясь в общес..

Прогуливаясь в обществе своей прелестной супруги и ее очаровательной фрейлины, Карл оставался неизменно галантным и любезным, однако это вовсе не значило, что он совершенно позабыл о скандальной дуэли между Джейми и Ричмондом. Распростившись со своими спутницами, король уединился в кабинете, положив перед собой на стол часы, и то и дело поглядывал на ползущие по циферблату стрелки. Нет, у малыша Джейми не хватит глупости оказывать вооруженное сопротивление при аресте, а у кузена Чарльза - смелости. Секунданты, конечно, могли образумить их, но это в том случае, если бы речь шла о людях здравомыслящих и почтенных... Карл же ни на мгновение ни усомнился в том, что принять участие в этой авантюре могли только самые дерзкие из придворных вольнодумцев. Казалось, миновала вечность, прежде чем ему доложили о прибытии арестованных.

 Отправлено: 05.08.09 10:49. Заголовок: Мрачно вышагивая по ..

Мрачно вышагивая по Уайтхоллу вслед за гвардейским офицером, Джеймс Монмут демонстративно держался поодаль от милорда Ричмонда, а солдат, сопровождавших всю компанию, вообще игнорировал. Осиротевшая без шпаги перевязь сползала при ходьбе вперед, и герцог резким движением периодически ее поправлял. От злости у милорда Монмута алели уши, к счастью, надежно прикрытые каштановыми локонами. Милорда сейчас терзал только один вопрос: кто?! Кто проговорился злонамеренно или случайно? Джеймс перебирал в памяти всех, кому было известно о месте и времени предстоящей дуэли.

Рочестер? В трезвом уме он не мог предать своего друга, но по пьяному делу… Джеймс негодующе засопел – неизвестно, где и в каком состоянии тот провел вчерашний вечер. Однако учитывая предпочитаемый круг общения Рочестера в кутежах и попойках, кому он мог разболтать, чтобы об этом проведал король?

Миледи Кастлмейн? В высшей степени маловероятно: в такую рань она поднимется только если небо упадет на землю, да то лишь для того, чтобы приказать немедля прекратить ужасный шум. А до утра у миледи не было никакой возможности никому ничего сообщить – Монмут усмехнулся и самодовольно погладил подбородок.

И, разумеется, оставались Ричмонд и Сэдли. Тут уж герцог Монмут терялся в догадках, кому и что они могли сказать такое, чтобы весть о дуэли так быстро достигла ушей Его Величества.

 Отправлено: 14.08.09 15:25. Заголовок: отличие от своего с..

В отличие от своего соперника, герцог Ричмонд не терзался муками неизвестности. Оставив недолгие сомнения, его светлость пуще прежнего уверился в том, что это Фрэнсис Стюарт приложила свою нежную ручку к бесславному делу. Впрочем, он допускал и возможность, что Монмут мог проговориться о месте и времени их встречи. Эта безосновательная, но крайне приятная мысль тешила Чарльза. В конце концов, случай всевластен. Вот только кому он мог проболтаться? А что если той же Фрэнсис?.. Фантазия оборвалась, Чарльз покачал головой - слишком уж симметричная вышла картинка.

В королевском дворце бравада слетела с него. Непролитая кровь Монмута более не занимала мыслей его светлости, тем более что предмет раздора оказался...Да уж.

Если бы герцог Ричмонд мог непредвзято следить за ходом своих мыслей, то обнаружил бы, что рано или поздно - и скорее рано, чем поздно - каждая из них сводится к одному. Точнее, к одной. Его беспокоил предстоящий разговор с августейшим кузеном, но не более того. Истинная злость, смешанная с острой обидой, предназначались не королевскому бастарду и не конвойным. Чарльз невольно зашагал резче и быстрее, едва не врезавшись в спину офицера.

- Нельзя ли быстрее? - досадливо воскликнул он.

 Отправлено: 15.08.09 15:20. Заголовок: Строго говоря, Сэдли..

Строго говоря, Сэдли и Рочестер арестованными не считались, поскольку в письменном распоряжении речь шла лишь о самих Монмуте и Ричмонде, но не об их секундантах. Тем не менее, коль скоро они добровольно изъявили желание последовать за своими товарищами, капитан возражать не стал, но все же в кабинет Карла эти достойные джентльмены допущены не были. Карл полагал происшедшее делом сугубо семейным, и два таких остроумца и, скажем прямо, болтуна в качестве свидетелей неприятной сцены были совершенно ни к чему.
У Его Величества было достаточно времени, чтобы обдумать, как повести дело, чтобы исключить противостояние Джеймса и Чарльза в будущем. В королевской семье хватало скандалов и его собственными стараниями, незачем было добавлять к ним еще и эту возмутительную историю.

-Несказанно рад видеть вас, милорды, - неспешно промолвил Карл, внимательно разглядывая лица обоих виновников переполоха. - Я могу оценить, сколь важна была причина вашего утреннего свидания, зная, как не расположены вы к ранним подъемам. Но все же мне хотелось бы поподробнее узнать о причине из первых уст. Слушаю вас. Джеймс?

 Отправлено: 15.08.09 19:54. Заголовок: Джеймс проглотил рву..

Джеймс проглотил рвущееся наружу непроизвольное «А что сразу я?» и выпятил вперед подбородок. Он королевский сын – положение обязывает его быть первым.

– Дело чести не нуждается объяснениях, Ваше Величество, – звонким голосом воскликнул милорд Монмут, сам напряженный и звонкий, как натянутая струна. – Но если Вы настаиваете, то не смею противиться. Причиной всему – леди. Имя леди позвольте утаить в заботе о ее репутации.

Джеймс горделиво выпрямился, довольный красотой получившейся фразы. Если при аресте не получилось эффектным жестом преломить шпагу о колено, то сейчас он не оплошал.

 Отправлено: 15.08.09 20:19. Заголовок: - Вас так заботит ре..

- Вас так заботит репутация леди, сын мой? - Карл заложил руки за спину и вплотную приблизился к Джеймсу. - Тогда вы опоздали. Ее честное имя уже треплют сплетники - прямо как спаниели, рвущие в клочья оброненную перчатку. Вашу выходку уже смакуют, милорд Монмут, ее доносят до моего слуха в качестве занятного анекдота, и дама, которую вы якобы защищаете, в устах каждого из рассказчиков выступает почему-то жертвой вашего дешевого остроумия.

Карлу никогда не случалось поднять на сына руку - даже если бы необходимость превзошла природное добродушие Его Величества, все похождения Джеймса в детстве и отрочестве приходилось расхлебывать воспитателям королевского бастарда. Но сейчас у Карла даже кончики пальцев зазудели от непреодолимого желания отвесить сыну подзатыльник.

 Отправлено: 15.08.09 22:43. Заголовок: Горделивая поза мило..

Горделивая поза милорда Монмута малость утратила свою величавость, а звонкий голос увял, перейдя в неразборчивое бормотание, и Монмут нервно затеребил кружева у горла. На мгновение мелькнула мысль о том, что король блефует. Мелькнула и пропала. Этот намек на спаниелей… Суеверный ужас перед всеведением царственного родителя блеснул в темных глазах герцога.

– Не… неправда, – запальчиво воскликнул он и добавил почти жалобно. – Как же могли узнать? Так скоро?

 Отправлено: 16.08.09 10:00. Заголовок: Монмут утратил безмя..

Монмут утратил безмятежность свято уверенного в своей правоте человека и теперь выглядел растерянным маленьким мальчиком, которого хотелось не наказывать, а утешать. Однако Карл вовремя вспомнил расхожую истину: пожалеешь розгу - испортишь ребенка.

- Из ваших слов я должен заключить, что меня все же не ввели в заблуждение? - Карл по-прежнему неотрывно смотрел на сына, чутко ловя малейшую перемену в выражении его красивого лица. - Это Уайтхолл, Джеймс. А вы - сын короля. Прежде, чем вы успеваете закрыть рот, изрекая великую мудрость, ее эхо уже доносится до моих ушей. Итак, вас огорчает не столько то, что вы оскорбили даму, которая этого вовсе не заслуживает, сколько то, что придется искупить свой проступок. Досадно. Весьма досадно. А что скажете вы, Ричмонд? Как все произошло на самом деле?

 Отправлено: 16.08.09 14:45. Заголовок: Если король рассчиты..

Если король рассчитывал, что строгая отповедь вызовет у его отпрыска бурный прилив раскаяния, сопровождаемый посыпанием главы пеплом из ближайшего камина, то жестоко просчитался. Распекать высокородного герцога, словно школьника, возможно и было новым словом в воспитании, но благоприятного отклика в душе распекаемого, да еще в присутствии недоброжелателя, которого только этикет и удерживает от злорадной ухмылки, вызвать никак не могло.

– Если бы никто не вмешивался, – до ушей залившись пунцовой краской, возразил Джеймс, – то мы с милордом Ричмондом уже уладили бы это дело ко взаимному удовлетворению. Что до намеков на мое поведение, то я даже не удостою их ответом.

 Отправлено: 17.08.09 17:28. Заголовок: Желая подлить масла ..

Желая подлить масла в огонь семейной перепалки, герцог Ричмонд уже собирался подтвердить версию Монмута - разумеется, с указанием на то, кто именно защищал честь дамы, а кто порочил ее имя - как внезапно передумал.

Пусть это Фрэнсис рассказала королю обо всем. Пусть она повеселилась тогда или веселится сейчас. Только ей он скажет, как она обманула его доверие. Как он разочаровался. Это внезапное ощущение внутренней суровости, мгновенно поглотившее обиду и гнев, заставило Ричмонда дождаться тишины и просто сказать:

- К сожалению, я не могу ответить на Ваш вопрос, Ваше Величество. Милорд Монмут прав в одном - это дело может быть решено только между нами.

 Отправлено: 17.08.09 18:14. Заголовок: Эта отповедь была со..

Эта отповедь была совершенно не тем, что Карл ожидал услышать от Ричмонда, однако король быстро понял, как можно выйти из сложившегося положения. Если Джеймс и Чарльз намерены хранить горделивое молчание, есть человек, который уже сказал об этой дуэли слишком много, чтобы и впредь запираться, изображая совершенное неведение.

- Мне кажется, милорды, что вы забываете о предмете своего поединка, - скупо улыбнулся Карл. - Позволю себе напомнить, что оскорбление было нанесено ни кому-то из вас, а даме. Сейчас же у меня складывается ощущение, что ее честь послужила лишь поводом для выражения личной неприязни.

 Отправлено: 17.08.09 18:46. Заголовок: Не требовалось особе..

Не требовалось особенной проницательности, чтобы додуматься: король хочет вывести их обоих из себя, заставив выболтать тайну. Но Чарльзу было достаточно и намеков Монмута на якобы существующее у герцога Ричмонда желание оскорбить величие. Не в его интересах было сейчас вспылить, тем более что ровно никакой связи между своей неприязнью - проще говоря, ревностью - и вызовом его светлость не наблюдал.

- У меня едва ли есть повод для личной неприязни к милорду Монмуту, - спокойно промолвил Чарльз. - Наши пути скрестились один раз, пусть и вместе со шпагами.

 Отправлено: 17.08.09 19:44. Заголовок: – Не понимаю вас, Ва..

– Не понимаю вас, Ваше Величество, – произнес Джеймс и был совершенно искренен.

Милорд Монмут не отличался быстротой мышления, но король разве что вслух не назвал имя мистрис Стюарт. В отличие от милорда Ричмонда, Монмут не стал приписывать леди недостойных мотивов, он вообще ничего не понимал. Какого черта?! Сначала Френсис пожелала, чтобы джентльмены из-за нее скрестили шпаги, – иначе ее поведение истолковать было нельзя, – а через час обо всем докладывает королю. О, женщины, имя вам… Джеймс затруднился подобрать правильное слово. Слова все лезли неприличные.

 Отправлено: 17.08.09 20:21. Заголовок: Карл не стал терять ..

Карл не стал терять время понапрасну, убедившись, что это бессмысленное запирательство можно прекратить единственным способом - а именно, прибегнув к очной ставке. Приоткрыв дверь в приемную, он попросил немедленно разыскать мисс Стюарт и пригласить ее сюда для важной беседы.

 Отправлено: 17.08.09 20:43. Заголовок: Френсис резвилась с ..

Френсис резвилась с собачками Её Величества, присев на корточки, когда в покои почти вбежал запыхавшийся паж и передал приказ короля, означавший, что ей незамедлительно надлежит явиться в кабинет Его Величества. Что-то внутри девушки похолодело, и она, заметно побледнев, медленно выпрямилась. Кивнув юному посыльному короля, мисс Стюарт твёрдым шагом последовала за пажом коридорами Уайтхолла. В голове прелестной леди крутились самые разнообразные мысли и предположения. Но что-то ей подсказывало, что ей предстоят нелёгкие минуты. Дойдя до кабинета короля, девушка остановилась на мгновение. Собравшись с духом она вошла в комнату и склонилась в реверансе перед Его Величеством, сразу заметив присутствие милордов Монмута и Ричмонда.
Вот и начинают сбываться самые страшные опасения…

 Отправлено: 17.08.09 21:06. Заголовок: - Прошу вас, мисс Ст..

- Прошу вас, мисс Стюарт, - Карл ободряюще улыбнулся растерянной девушке. Она, конечно, вряд ли предполагала, что ей придется лично свидетельствовать о своей обиде, но упрямство обвиняемых не оставляло королю другого выхода. Он любезно предложил ей присесть за письменный стол, на его собственное место, а сам остался стоять. - К сожалению, наша беседа с милордами Монмутом и Ричмондом зашла в тупик, поэтому я вынужден обратиться к вам, третьему заинтересованному лицу. Пожалуйста, расскажите мне, что за досадная история приключилась накануне?

 Отправлено: 17.08.09 21:54. Заголовок: На какое-то мгновени..

На какое-то мгновение Френсис показалось, что на ноги её одеты тяжёлые кандалы, такими они стали непослушными, а тело сковали свинцовые прутья, не давая дышать. Она сделала глубокий вдох и проследовала на указанное королём место. Девушка была несколько бледней обычного, что вполне могли заметить присутствующие в кабинете. Присев в кресло, она сложила руки на коленях и ровным голосом, стараясь сдерживать эмоции, из-за которых стучало в висках и пересохло горло, отвечала:
- По моей вине, Сир, произошло досадное недоразумение. Слепо приняв кличку милой собачки милорда Монмута за личное оскорбление, я в своей гордыне позволила разыграться ссоре между нами. О чём сейчас очень жалею, ибо теперь понимаю, что милое существо, которое герцог решил назвал Фэнси, может лишь быть комплиментом в мой адрес. Свидетелем нашей ссоры стал милорд Ричмонд, который благородно вступился за меня и дал совет герцогу Монмуту извиниться передо мной, - Френсис вздохнула и густо покраснела. У неё не было сил посмотреть в глаза мужчинам и поэтому, она смотрела на свои руки, теребящие кружевной платок. – К моему прискорбию разговор милордов закончился вызовом на дуэль. И в этом, Ваше Величество, всецело моя вина.
Мисс Стюарт подняла глаза на короля, в которых мелькнула боль.
Лучше накажите меня... Только не пытайте… Хотя Вы правы, я это заслужила… Сама виновата. Теперь пришло время расплаты.

 Отправлено: 17.08.09 23:08. Заголовок: А вот этого Карл уже..

А вот этого Карл уже ожидал. Бедняжка Фрэнсис просто не могла не выступить в роли святой мученицы, готовой пострадать за грехи колесующих ее язычников. Неизвестно было пока, проникнутся ли оные ее подвигом, однако король с удовольствием понаблюдал за живой картиной "Дева страдающая" в безупречном исполнении мисс Стюарт. Карл ободряющим жестом положил руку на спинку кресла, в котором восседала Фрэнсис, с сожалением возвращаясь мыслями к делам насущным. История с собачкой в изложении девушки приобретала несколько иной оттенок, нежели тот, который был бы желателен королю. Он с самого начала намеревался обойтись с ослушниками довольно мягко, однако же это не означало, что можно будет обойтись одним словесным вразумлением.

- Ваша вина, мисс Стюарт? Что же, я чрезвычайно рад, что двое взрослых мужчин нашли надежное убежище за вашими юбками, - он окинул пренебрежительным взглядом сына и кузена.

 Отправлено: 18.08.09 19:15. Заголовок: Джеймс вспыхнул и за..

Джеймс вспыхнул и закусил губу от гнева, но возразить отцу не посмел. Картина событий, обрисованная кающейся Френсис Стюарт, отнюдь не принесла ему облегчения, как то решил король. Она не делала Монмута неправым, что можно было оспорить, она делала его смешным, что было совсем невыносимо.

– Мистрис Стюарт преувеличила свою ответственность, – кривя губы, ответил Джеймс. – Вы напрасно подвергли ее чувствительность подобному испытанию, Ваше Величество.

 Отправлено: 19.08.09 20:07. Заголовок: Его кузен определенн..

Его кузен определенно умел оживить беседу. Чарльз, не произнесший ни слова с момента появления леди Фрэнсис, предпочел бы отмалчиваться и дальше. Видит Бог, он не собирался оправдываться перед королем. Не сидя рядом с Монмутом, не наблюдая, как прячет глаза она. Но если молчание - трусость, подтверждающее еще одну трусость...

- В случившемся однозначно нет вины мисс Стюарт, Ваше Величество. Леди склонна видеть произошедшее в таком свете исключительно в силу собственной доброты, - герцог Ричмонд насилу удержался от сарказма в тоне. Он раздраженно смахнул волосы со лба.

- Мое мнение здесь неизменно. Герцог Монмут повел себя недостойным мужчины образом, и я обязан был сделать то, что сделал. Очевидно, впрочем, его светлость продолжает гордиться собой, - констатировал Чарльз. - Не суть важно.