Отправлено: 19.08.09 22:39. Заголовок: Нашла коса на камень

Покои королевы, 1 мая, утро.

Примирение с мужем не настолько улучшило настроение Екатерины, насколько можно было подумать, зная искренность и силу ее чувств. Она ощущала, что устала и что ей совсем не хочется идти на пикник. И с этой женщиной, о Боже! Будто злой рок преследует ее. Несомненно, леди Барбару это забавляет… хотя что ей до королевы Екатерины, которая не может составить ей конкуренцию в красоте и обольстительности? Не завидуя прелестям фрейлины, супруга Карла II тем не менее осознавала пределы своего влияния, и с этим было бы легко смириться, если бы Барбара Палмер исчезла с ее глаз. Но нет… Вот и сейчас вертится здесь, помогая выбрать наряд. Екатерина ее старательно не замечала. Этой развратницы нет… просто нет.

 Отправлено: 20.08.09 09:50. Заголовок: Графиня Кастлмейн пр..

Графиня Кастлмейн пребывала на небесах. Вопреки ожиданиям, раннее утро имело свои прелести: вздорная история с "воспитанницей" кончилась, право слово, дурацкая была затея. Краткая утренняя дрема вернула ее лицу свежесть, и Барбара поразилась блеску в глазах - она-то знала свой тяжелый взгляд после десятичасового сна. А шорох платья, а эти прекрасные алебастровые руки на шоколадно-коричневом...

Графиня вдохновенно перебирала наряды, ловя мимолетные отражения в зеркале. Собственно, о маленькой некрасивой королеве леди Кастлмейн не думала. Все ее мысли поглотило ощущение собственной гибкости и силы; запястья и волосы Барбары густо, тревожно и сладко пахли гиацинтом.

Наконец она поднесла Екатерине темно-серое платье:
- Вот это? Оно довольно удобно и...умеренно, как Вы любите, Ваше Величество.

 Отправлено: 20.08.09 18:55. Заголовок: - Для пикника и праз..

- Для пикника и праздника оно слишком темное, - отстранила наряд Екатерина. - Вы ошибаетесь, графиня, если уверены, что хорошо знаете мои симпатии. Нужно обладать крайне дурным вкусом, чтобы не выбрать светлое платье для такого чудесного утра.
Она отошла к другой фрейлине и взяла у нее из рук платье цвета бирюзы:
- Вы ведь и не думали предлагать мне это, не так ли? А ведь это тоже мой наряд.

 Отправлено: 20.08.09 19:57. Заголовок: - Мое дело лишь пред..

- Мое дело лишь предложить Вашему Величеству свое скромное мнение, - обворожительно улыбнулась Барбара, скосив глаза к зеркалу. - Бирюзовый - прекрасный цвет. Поскольку его никто не носит уже несколько месяцев, он несомненно выделит Вас среди дам.

- Какие украшения предпочитает Ваше Величество в это время суток? - поинтересовалась леди Кастлмейн, открывая шкатулку с драгоценностями. Графиня вспомнила про вчерашние сапфиры. Куда она положила их? Неужто придется просить у Карла новые. Да нет, она не могла их потерять. Просто невозможно уследить, когда всего так много...

 Отправлено: 20.08.09 22:08. Заголовок: - Я не падка до сиюм..

- Я не падка до сиюминутной моды, - откликнулась Екатерина. Она действительно считала - что хорошо, то хорошо, но вдруг осознала, что будто оправдывается перед Барбарой. Ну уж нет, не бывать этому. Однако драгоценности предстояло выбрать, и королева задумалась, в конце концов остановившись на жемчужных серьгах и таком же колье, украшенном бриллиантами. - Подайте вот это, - холодно произнесла она.

 Отправлено: 21.08.09 22:47. Заголовок: Жемчуг прохладной во..

Жемчуг прохладной волной лег в руки Барбары. Она всегда любила драгоценности. Их красота была повторением ее красоты, а головокружительная стоимость - лучшей гарантией твердой почвы у нее под ногами.

Фаворитка застегнула колье и поднесла королеве серьги. Беседы с Екатериной никогда не были особенно увлекательны, однако графиня заботилась о том, чтобы поддерживать разговор - это была ее привилегия как старшей фрейлины. Пожалуй, самая ироничная из всех.

- Понравилось ли Вашему Величеству вчерашнее представление? - спросила Барбара, не слышавшая из пьесы ни слова.

 Отправлено: 22.08.09 19:11. Заголовок: - Вас действительно ..

- Вас действительно интересует мой ответ? - взглянула на нее Екатерина. - Графиня, давайте не будем мучать друг друга этими досужими разговорами. Вам они не менее неприятны, чем мне. Вы будете молчаливой фрейлиной, а я - молчаливой королевой.

 Отправлено: 24.08.09 14:30. Заголовок: - Я слышала, что Ваш..

- Я слышала, что Ваше Величество с супругом посвятили утро небольшой прогулке по саду, - ни мало не смутившись, любезным тоном продолжила Барбара. - Должно быть, он очарователен... Я никогда не видела его в столь ранний час.

Графиня умолкла, заметив, что последнее предложение могло относиться к королю, равно как и к саду. Привычка к двусмысленностям - страшная вещь. Крайне мешает благожелательному общению.

 Отправлено: 24.08.09 22:28. Заголовок: Королева поняла сказ..

Королева поняла сказанное вполне однозначно - и, увы, это был второй смысл, о котором подумала Барбара. Но выказывать негодование было бы глупо, поэтому Екатерина лишь слегка пожала плечами.
- Возможно, - проговорила она, рассматривая колье у себя на шее. - Элизабет, - обратилась Екатерина к другой фрейлине, - вы одобряете мой выбор?
Удивленная словами королевы девушка кивнула, вновь почти испуганно покосившись на Барбару.

 Отправлено: 25.08.09 11:21. Заголовок: Леди Кастлмейн одари..

Леди Кастлмейн одарила фрейлину людоедской улыбкой и пренебрежительно повела плечом, мол, королевские причуды. Карл однажды обмолвился, что считает Екатерину хорошей собеседницей. Вот уж чего Барбара не могла взять в толк. Очевидно, королева и двух предложений не в состоянии связать по-английски.

В упорную и тихую неприязнь графиня не верила. Слишком та была далека от ее собственного властного характера, от огня, которым пылали в ней и страсть, и ненависть. И если король со дня свадьбы постепенно проникался уважением к жене, то фаворитка все больше была склонна считать Екатерину блаженной дурочкой, то ли бесчувственной, то ли слишком трусливой, чтобы постоять за себя.

Барбара чуть не фыркнула. Она чувствовала себя много моложе и озорней, чем эта ледышка. Графине остро захотелось увидеть Карла. С женщинами так невыразимо скучно.

 Отправлено: 26.08.09 21:25. Заголовок: - Вы можете идти, гр..

- Вы можете идти, графиня, - продолжила Екатерина. - Сегодня вы мне больше не понадобитесь.
Королева встала с кресла, не желая более терпеть присутствие Барбары. В конце концов Карл, назначая леди Кастлмейн фрейлиной, не уточнил, сколько времени она должна проводить в покоях Ее Величества. – Только скажите… - добавила она, - вы всерьез полагаете себя такой неотразимой, чтобы не заботиться о том впечатлении, которое производите?

 Отправлено: 26.08.09 21:41. Заголовок: - На кого? - в свою ..

- На кого? - в свою очередь поинтересовалась Барбара, чуть приподняв брови. Лично она не наблюдала в комнате никого, достойного такого серьезного занятия как "производить впечатление".

- Я полагаю, что впечатления слишком непредсказуемы, чтобы о них задумываться, - переформулировала она свою мысль вслух.
- Или наоборот, - сверкнула графиня жемчужными зубками. - Достаточно очевидны, чтобы прилагать лишние усилия.

 Отправлено: 28.08.09 21:26. Заголовок: - На всех тех, с кем..

- На всех тех, с кем общаетесь - по желанию или без него, - ровно ответила Екатерина. - Лишние же усилия не вредили еще никому - они упражняют ум и развивают наши лучшие качества, заставляя устыдиться дурного.

 Отправлено: 28.08.09 21:42. Заголовок: Если Карл все время ..

Если Карл все время с женой проводит в беседах подобного рода, неудивительно, что надолго его не хватает. Одна эта реплика исчерпала запас терпения, отведенный Барбаре под благочестивые разговоры, на полгода вперед. Леди Кастлмейн передернула плечами.

- Вы правы, Ваше Величество. Я полагаю себя именно настолько, как вы милостиво выразились, неотразимой, - решительно подтвердила графиня.

 Отправлено: 31.08.09 20:06. Заголовок: Екатерина улыбнулась..

Екатерина улыбнулась. Она уже давно не питала иллюзий насчет Барбары, и сейчас хотела лишь узнать, насколько далеко может простираться презрение той ко всем и вся. Спокойная, меланхолично настроенная королева не любила ссор, но на сей раз объект неприязни Екатерины вынудил ее наступать – поскольку было затронуто самое дорогое для супруги Карла: ее душевное спокойствие и ее территория. Любовница мужа выбирает для нее украшения!
Так и не смирившаяся Екатерина резко спросила:
- По-вашему, я – неотразима?

 Отправлено: 01.09.09 11:41. Заголовок: - Настолько, что я в..

- Настолько, что я всякий раз бываю поражена, как Ваше Величество ухитряется вынудить зеркала отражать вас, - проворковала Барбара.
Нежное утреннее настроние таяло на глазах, но графиня Кастлмейн еще никогда не пряталась от хорошего скандала, а у нее были свои основания полагать, что, раз начав, Екатерина на полпути не остановится.

Фаворитка приосанилась, с бдительностью хищной птицы готовая отвечать ударом на удар. Она знала свои преимущества - ярость и азарт, а на что еще ставить в схватке. Барбара с самой почтительной миной подала королеве забытые той жемчужные серьги.

 Отправлено: 01.09.09 21:08. Заголовок: - Отчего же вы не го..

- Отчего же вы не говорили мне этого раньше? - спросила Екатерина, не слишком надеясь на правдивый ответ, но все так же желая познать глубину дурного характера леди Кастлмейн. Серьги она пока не взяла.

 Отправлено: 01.09.09 21:39. Заголовок: Фаворитка пожала пле..

Фаворитка пожала плечами. Словарного запаса королевы явно не хватало на изящный поединок.

- Я прежде не замечала в вас интереса к женским чарам, - Барбара играючи поднесла сережки королевы к ушам, как бы сравнивая их в зеркале с раухтопазами.

- Добродетель, верно, подпрыгивает, как ужаленная, вспоминая о них. Это как...недоступный и тем более манящий соблазн, - графиня отняла жемчуг пренебрежительным жестом. - Какие милые серьги.

 Отправлено: 01.09.09 21:52. Заголовок: - Что вы знаете о до..

- Что вы знаете о добродетели? - Екатерина жестом отослала вторую, совершенно смутившуюся, фрейлину. - Вы подобны тем девицам, что забывают туфельки у Его Величества в спальне на самом видном месте, а потом... потом все ходят с самым набожным видом, будто их душа так же красива, как и тело. И не вам судить о моих украшениях, графиня - если для вас они слишком скромны, то мне вполне по нраву.

 Отправлено: 01.09.09 22:14. Заголовок: - Туфельки? - заинте..

- Туфельки? - заинтересовалась Барбара, пропустив тираду о добродетели. Она выжидательно посмотрела на королеву. Поразить фаворитку было трудно, а уж разные части женского туалета, - здесь Барбара нелестно подумала об их хозяйках - отлично вписывались в образ спальни Его Величества.

Гораздо удивительней, что Екатерина что-то знает... Карл прилагал немалые - по его собственным меркам - усилия, чтобы жене было удобнее закрывать глаза на привычки короля английского. Может ли быть, что она застала незадачливых голубков врасплох?..

- Чьи же? - если бы леди Кастлмейн не держала себя в руках, эти самые руки трясли бы плечи королевы.

 Отправлено: 05.09.09 20:29. Заголовок: - Не имею желания зн..

- Не имею желания знать это, - чуть вздернула голову Екатерина. – Вас это волнует больше, чем меня, графиня? Так пойдите и спросите у короля, вам он ответит, возможно, откровеннее, чем мне.
С этими словами королева отвернулась к зеркалу, пытаясь успокоиться. Негоже показывать фрейлине, как бы ни возвышал ее Карл, как сильно она ранена. Вновь…
- Вы свободны, леди Кастлмейн, - проговорила она после паузы, не оборачиваясь, лишь поправив рукой темный локон. Так, словно Барбары здесь уже не было.

 Отправлено: 05.09.09 22:22. Заголовок: Фаворитка кивнула, п..

Фаворитка кивнула, позабыв ответить, и направилась к дверям. Леди Кастлмейн одолела идея узнать, кому принадлежит забытая туфелька. Какой занятный сюжет, если задуматься.

Спросить Чеффинча?.. Нет, в таком щекотливом деле старый слуга и рта не раскроет, даже если ему грозить китайскими пытками.
Фрейлина? Актриса?.. Сплошь однодневки, но вдруг серьезно? От досады на свое неведение Барбара сжала кулаки. Щелкнули друг о друга жемчужины серег.

Графиня развернулась, прошествовала обратно и положила украшения перед Екатериной.
- С бирюзовым будет прелестно.


К моменту возвращения хозяйки спаниельки уже требовали завтрака, а на перламутровом столике красовался утренний букет роз. Почему-то багровые всегда предшествуют долгим и бурным разговорам.

 Отправлено: 05.09.09 23:16. Заголовок: ...Оставшись одна, Е..

...Оставшись одна, Екатерина задумчиво села в кресло; машинально взяв серьги, она надела их, не наслаждасяь ни их красотой, ни прохладным прикосновением жемчуга. "С бирюзовым будет прелестно..." В тоне графини ей послышлалось неприкрытое ироничное снисхождение. Королева выбрала немодное платье... И сама так не ко двору... Но Карл ее любит... хотя порой она сомневается в этом, он любит ее. И она пойдет на праздник, потому что это ее долг и оскорбить мужа она хотела бы меньше всего... Королева вытерла платочком глаза, на которых заблестели слезы, и гордо выпрямилась. Она - королева Англии и будет вести себя соотвественно.