Отправлено: 04.12.09 20:59. Заголовок: "Человек предполагает, а Бог располагает"

 Отправлено: 04.12.09 21:11. Заголовок: Окрылённая обещанием..

Окрылённая обещанием короля, мисс Стюарт торопилась к месту назначенного свидания с Джеймсом. Ей хотелось петь, кружится, улыбаться небу и солнцу. Она невольно ускорила шаг. После балета Френсис не стала менять наряд, лишь одела маску и повязала поверх белой туники красную вуаль. Приблизившись к лабиринту она остановилась и, прижав руку к груди, дала себе возможность отдышатся. Спустя несколько минут она обернулась, посмотрев по сторонам, и убедившись, что никто на неё не смотрит пошла в глубь лабиринта. Достигнув назначенного места, она присела на скамейку возле небольшого фонтанчика и задумалась.

 Отправлено: 04.12.09 22:24. Заголовок: Как и положено леди,..

Как и положено леди, к вечеру Фортуна сменила гнев на милость. Удачный побег из собственных покоев (уже не охраняемых) и маскарадный костюм (вообще-то для охоты) убедили Ричмонда, что удача на его стороне. Все время до сумерек он провел в стороне от общих развлечений - соваться туда Чарльз счел дуростью, но надежда найти Фрэнсис и вера в собственное везение не оставляли его. Уже темнело, когда он оказался где-то в парковом лабиринте.

Недалеко журчала вода. Чарльз бездумно обошел аккуратно подрезанный высокий кустарник и увидел фонтан. Тут же он заметил изящную девушку в маске и наряде на греческий манер. Лиловые сумерки становились все прохладнее, и герцог негромко заговорил:

- Вы так простудитесь. Позвольте предложить вам это, - не без рисовки он скинул с плеча охотничью куртку и приблизился к маске.

 Отправлено: 04.12.09 22:37. Заголовок: Френсис вздрогнула о..

Френсис вздрогнула от звука знакомого голоса, но который, именно здесь и сейчас, она менее всего ожидала услышать. Герцог Ричмонд!... Но ведь с минуты на минуту должен придти Джеймс... Господи! Да что же это такое? Отчего судьба всё делает так некстати. То Чеффинч, теперь милорд Чарльз. Нет, она была бы рада его видеть при других обстоятельствах, но сейчас.... Понимая, что ускользнуть ей уже никак не удастся, мисс Стюарт, решила ответить, повернувшись к мужчине:
- Благодарю Вас, милорд, за заботу. Это весьма любезно с Вашей стороны.

 Отправлено: 04.12.09 22:51. Заголовок: В свою очередь и Чар..

В свою очередь и Чарльз узнал девичий голос. Музыкальный слух, бывший одним из многочисленных заброшенных дарований герцога Ричмонда, не мог подвести его. Не боясь быть теперь слишком навязчивым, он опустился на одно колено на песчаную дорожку перед девушкой и снял с нее маску, мешавшую ему видеть глаза Фрэнсис.

- Мисс Стюарт! Вы ждете кого-то? Меня, возможно? - предположил он со смехом, тут же подумав, как это было бы хорошо.

 Отправлено: 04.12.09 23:00. Заголовок: Девушка подумала, чт..

Девушка подумала, что уж коли судьба пожелала этой встречи, а не иной, то... кто знает зачем она привела к ней именно герцога Ричмонда, а не Монмута. Джеймс задерживался и мисс Стюарт начинала думать, что фортуна и тут постаралась.
Она искренне рассмеялась в ответ:
- Возможно, и Вас, милорд. Я, знаете ли, решила сыграть с судьбой и кое что загадала.

 Отправлено: 04.12.09 23:16. Заголовок: - Поделитесь со мной..

- Поделитесь со мной? - Чарльз бросил на скамью перчатки с крагами и завладел белой ручкой мисс Стюарт, не поднимаясь с дорожки. Удобная штука - высокие охотничьи сапоги, иначе были бы у герцога Ричмонда колени как у школьника, поставленного на горох. А заглядывать в очи Фрэнсис так было сподручней. Плечи ее теперь укрывала его куртка, и Чарльз подумал, что вся она - между его ладонями и этой курткой.

 Отправлено: 04.12.09 23:22. Заголовок: - Я ждала будущего с..

- Я ждала будущего супруга, милорд, - полушутя отозвалась Френсис.
- И, о, Небеса, пришли Вы. Как Вы думаете, Чарльз, над кем из нас потешилась судьба, прислав Вас ко мне, как ответ на мой вопрос?
Девушка надеялась, что герцог примет игру. Она кокетничала с ним, уж такое у неё было сегодня настроение. Приятно было его поддразнить, но ещё интересней было услышать что он ответит.

 Отправлено: 04.12.09 23:35. Заголовок: К вопросу о браке Ча..

К вопросу о браке Чарльз был еще не готов. Вернее почему же, готов - не раз он обнаруживал, что замечтался вплоть до ребятишек с золотисто-карими глазами, но озвучить эти фантазии в ответ на почти прямой вопрос он не смог. Да и стоит ли - вечно он принимает ее капризы всерьез. Она ребенок и спрашивает по-детски.

- Надеюсь, ни вы, ни я не будем смешны, когда настанет сей знаменательный день, - с улыбкой покачал он головой.
- Вы будете так же чисты и красивы, а я все так же неотразим у ваших ног, - он приподнял шапку, украшенную пером.

 Отправлено: 04.12.09 23:43. Заголовок: - Пара с какой-нибуд..

- Пара словно с какого-нибудь старого витража, - с озорной улыбкой ответила Френсис.
- Коли Вы мой рыцарь, милорд, и посланник неба, позволяю Вам поцеловать мою руку в знак Вашей преданности.
Мисс Стюарт протянула герцогу белую ручку с нарочитым видом, явно забавляясь.

 Отправлено: 05.12.09 10:35. Заголовок: Чарльз проделал торж..

Чарльз проделал торжественный ритуал целования ручки, а потом все-таки устроился на скамье. Заодно герцог обхватил девическую талию, просунув руку под курткой.

Фонтан умиротворяюще бормотал, становилось все темнее. Да, быть рыцарем во многих отношениях менее хлопотно, чем устраивать очередной брак, да еще при живой жене. Чарльз незаметно для мисс Стюарт поморщился: второй раз за день вспоминать про Маргарет это чересчур.

- Берегитесь, юная нимфа, небо может быть не только безоблачным, но и грозным. Кто знает, что оно может потребовать от вас, - весело ответил Ричмонд.

 Отправлено: 05.12.09 15:54. Заголовок: - Ах, дорогой кузен...

- Ах, дорогой кузен. Учитывая то, что посланник Неба Вы, то я делаю вывод, что оно нынче благосклонно и боятся мне нечего. Вы ведь не обидите свою маленькую кузину и наверняка не позволите ей умереть от холода? - не менее весело отозвалась Френсис. Вечер был прохладным, а от Чарльза исходила согревающая теплота, поэтому девушка не стала отодвигаться, когда герцог Леннокс приобнял её. Мало того, она устроила свои замёрзшие ладошки в его руке. Мисс Стюарт и помыслить не могла, что от него может исходить опасность, такого рода, какой может быть близость мужчины к женщине.
Джеймс явно не торопился к ней на свидание и Френсис подумала про себя, что потребует от него объяснений. Хотя нет... Требовать она не могла, ибо милорд Монмут был арестован.
"Наверно не смог выйти из покоев", - подумала про себя нимфа, сидящая в объятьях другого мужчины. Что за женская легкомысленность. Или наивность?
Так или иначе, но общение с Чарльзом всегда доставляло ей удовольствие, и посему она решила не огорчатся из-за несостоявшегося свидания и положится на судьбу.

 Отправлено: 06.12.09 23:17. Заголовок: - Ни за что, - завер..

- Ни за что, - заверил ее герцог. Ее холодные руки вновь напомнили ему, что она пришла сюда в одном легком платье и такой обуви, что с тем же успехом можно было идти босиком. Зато волосы переплетены жемчугом, как это в ее духе. Еле слышный сладкий запах мог быть запахом цветов, за которыми тщательно ухаживали в королевском парке, но приятно было думать, что это ее духи - для него. Или?..

"Или" не понравилось его светлости, и он приложил обе замерзшие ладошки к своим щекам.
- Хорош ли вышел праздник? - спросил он просто так, чтобы говорить о чем-то.

 Отправлено: 07.12.09 00:44. Заголовок: - Праздник... Слова ..

- Праздник...
Слова словно застыли в её горле комком, когда Ричмонд приложил её руки к свои щекам. Какой простой и интимный жест. Она вдруг посмотрела на него иначе и увидела не только кузена, но и мужчину, чьи глаза и губы были так близко. Совсем неожиданный поворот для мисс Стюарт. Девушка замерла на какую-то долю минуты, всматриваясь в его лицо, будто увидела впервые. Красиво очерченный подбородок, прямой нос и хоть и схожие с её собственными глаза, но совсем другие одновременно. Она раньше не замечала как Чарльз смотрит на неё и воспринимала его как друга, человека, которому, как она полагала, может доверить любую тайну. Френсис и сейчас так думала, но всё же, что-то изменилось в одно мгновение и щёки её порозовели от смущения и растерянности.
- Праздник.... удался, - наконец, смогла себя заставить вымолвить девушка.

 Отправлено: 07.12.09 13:15. Заголовок: Чарльз мягко рассмея..

Чарльз мягко рассмеялся. Ее обескураженный тон польстил ему и рассмешил - будто между ними было сказанно что-то необыкновенное. Жаль, что так темно. Выражение ее лица он угадывал по тонким черточкам бровей и складкам у губ.

Руки Фрэнсис медленно оттаивали. Герцог поцеловал ее запястье и ладонь.
- И мой праздник удался, - сказал он. - Почти удался...
Ореол невинного очарования, которым в воображении Ричмонда была наделена мисс Стюарт, стремительно таял ночью. На дорожках вокруг не было слышно шагов, ни единого голоса. Герцог отвел в сторону локоны, спадающие на плечи Фрэнсис и прикоснулся губами к ее шее.

С его колен упала маска. Не отпуская талии мисс Стюарт, его светлость наклонился подобрать вещицу с земли.

 Отправлено: 07.12.09 20:00. Заголовок: Френсис задрожала, т..

Френсис задрожала, то ли от холода, то ли от прикосновений Чарльза, а то ли и от неожиданно возникшего нервного напряжения. Бедная маленькая мисс Стюарт, оказавшаяся в океане страстей, даже представить не могла, что можно желать не любя и любя одного, чувствовать возбуждение от прикосновений другого. Она не знала, что первые звуки, издаваемые её телом под пальцами и губами трёх столь разных мужчин, ещё когда-то превратятся в объятьях одного из них в музыку страсти и единения. Поэтому девушке сейчас показалось, что её тело реагирует предательски податливо, а это было немыслимо для её целомудренного понимания любви. Когда герцог Ричмонд наклонился поднять маску, Френсис почти резко поднялась на ноги.
- Уже поздно, дорогой кузен, и нам следует, во избежание сплетен, вернутся во дворец.
Голос её дрожал, повторяя трепет её рук и тела.

 Отправлено: 07.12.09 20:44. Заголовок: - Каких сплетен? - у..

- Каких сплетен? - удивился Чарльз. - Никто не знает, что мы здесь. Да если и знают, к черту их... Не сердитесь, - заметил он мягче и подал ей маску, воспользовавшись поводом снова взять ее руки в свои.
- Останьтесь.

Герцогу Ричмонду вовсе не хотелось плестить обратно в свои покои. Мысль о том, что, может быть, Фрэнсис сердится за поцелуй, только подбодрила его.

- Право же, мисс Стюарт, подарите мне еще несколько минут вашего общества, - он осмелился притянуть ее к себе за руки. - Вам нечего опасаться.

 Отправлено: 09.12.09 21:12. Заголовок: Избавившись от своег..

Избавившись от своего неожиданного поклонника, милорд Монмут оставил графа Рочестера вволю любезничать с мисс Маллет и ее отчимом, а сам поспешил к месту условленного свидания с Френсис Стюарт.
Девушка, в одиночестве прогуливающаяся по парку, невольно провоцирует подозрения и нечестивые намерения придворных самого распущенного двора Европы. Но юная дева, несущаяся бодрой рысцой в строго заданном направлении, вызывает опасливое недоумение, потому милорд пересек парк без дальнейший покушений на свою добродетель.

В лабиринте Джеймс притормозил. Он прошел вперед, внимательно глядя по сторонам и прислушиваясь, дабы не пропустить малейшие признаки присутствия мисс Стюарт. Наконец, ему послышался ее голос, он рванулся вперед и тут же застыл, как вкопанный.
Рядом с возлюбленной он вновь узрел герцога Ричмонда. У Джеймса потемнело в глазах: коварная обманщица назначила свидание двум своим поклонникам одновременно! Очевидно, красавица не надеялась, что оба арестанта смогут ускользнуть из-под стражи, и подстраховалась, чтобы день не пропал зря.
Монмут в ярости сжал побелевшие губы и сделал шаг назад, пока парочка его не заметила, но под его ногой громко хрустнула сухая ветка.

 Отправлено: 09.12.09 22:47. Заголовок: Френсис обернулась н..

Френсис обернулась на звук и увидела юную леди. Интересно... Не эту ли красавицу поджидал здесь милорд Ричмонд? Как забавно! Она ожидала Джеймса, который не пришёл, а Чарльза - это прелестное создание, которое опоздало и теперь лицезреет, как поклонник ухаживает за другой. Самая нелепая ситуация, и неприятна она и забавна одновременно. Ведь не докажешь девушке, что она оказалась здесь волею судьбы, а милорд Леннокс... Кстати о нём.... А ведь только что целовал ей плечи. Ах, эти мужчины, каковы подлецы (хотя кто бы так думал!). Мисс Стюарт спокойно высвободила кисти из рук Чарльза и, немного отойдя, обратилась к незнакомке:
- Добрый вечер, мисс.

 Отправлено: 10.12.09 21:28. Заголовок: Неповинный Ричмонд, ..

Неповинный Ричмонд, которому и в голову не пришло, что его можно в чем-то заподозрить, поднялся со скамейки и тоже пожелал незнакомке доброго вечера. Досадно, что им с Фрэнсис помешали. Остается надеяться, что ненадолго.

Ночью в парковом лабиринте устраивают собственные свидания, и девушка едва ли специально потревожила их. Мысль о том, что она потерялась или ищет помощи мелькнула и пропала: ну в самом деле, что за неподходящий момент.

Герцог снова сел, всем своим видом демонстрируя, что он никак не желает отвлекать юную особу от ее наверняка неотложных дел. По его мнению, вполне достаточно было обмена быстрыми приветствиями вполголоса, - и затем шороха ее удаляющихся шагов.

 Отправлено: 10.12.09 22:31. Заголовок: В наплыве обуревавши..

В наплыве обуревавших его чувств Монмут и думать забыл о своем маскарадном костюме, и в первое мгновение опешил. Однако то, что его не узнали ни Ричмонд (предсказуемо), ни Френсис (обидно), давало Джеймсу определенные преимущества, если он умело разыграет свои карты. Опыт одурачивания джентльменов у него уже был.

Томно обмахиваясь веером и покачивая бедрами, он скользнул на скамью возле милорда Ричмонда и картинно облокотился на спинку.
− Ах, кажется, я вам помешала, − без признаков раскаяния заметила вновь прибывшая девица. – Но лабиринт так велик… Я хочу сказать, так огромен, что немудрено заплутать. И жестоко, просто жестоко оставить здесь так мало мест, где можно дать роздых ногам. О, бедные мои ножки! – жалобно всхлипнула дева.

 Отправлено: 12.12.09 14:38. Заголовок: Попеременно переведя..

Попеременно переведя взор с девушки на герцога, мисс Стюарт улыбнулась лишь краешками губ. Девица, если конечно действительно не её ожидал герцог, была достаточно самоуверенна и, казалось, теряться была не намерена.
- Прошу меня простить, господа, мне пора, ибо я не дождалась того, кого ждала. Уверена, дорогой кузен, что такой галантный кавалер как Вы, не оставит юную леди без внимания. Спасибо, что скрасили мне ожидание.
Френсис говорила спокойно и даже чуточку насмешливо. Неторопливо поднявшись на ноги, она взяла со скамьи маску, собираясь покинуть эту милую парочку.

 Отправлено: 12.12.09 23:03. Заголовок: Кого это, интересно,..

Кого это, интересно, она ждала и не дождалась, первым делом подумал герцог. Во-вторых он заметил, что Фрэнсис дуется. Чарльз невольно обратил глаза к небу. Не то чтобы кто-то считает, но один раз за сегодня он уже бросался ей вслед, может быть, довольно?.. Небо подмигнуло первой звездочкой.

- Конечно, не оставит, - помолчав, отозвался его светлость на слова Фрэнсис. Он натянул перчатки с крагами и залихватски сдвинул охотничью шапку набок.
- Я провожу вас. Скрашу, кхм, дорогу до дворца. Мисс будет удобнее позаботиться о своих усталых ногах в уединении. Приятного вечера, - он коротко кивнул незнакомой девице и предложил мисс Сюарт руку.

 Отправлено: 13.12.09 00:22. Заголовок: Этот оборот событий ..

Этот оборот событий в планы Монмута никак не входил, и мисс Дэшвуд мигом вскочила на ноги, позабыв свои недавние стенания и жалобы.

− О нет, − с живостью воскликнул Джеймс. – Я точно помешала… Но я вовсе не хочу прогонять вас. Прошу, останьтесь хотя бы вы, сударыня, и я с удовольствием скрашу ваше одиночество, пока не придет, кого вы ждали. Говорят, я приношу удачу, − с лукавством произнес он, – и могу переменить ветер судьбы.

Аналогичного предложения милорд Ричмонд не получил, словно его тут и не было. Наглая девица явно не имела ничего против ухода кавалера. Впрочем, то могла быть чрезмерная скромность либо немалый опыт прожженной кокетки, дабы не спугнуть мужчину пристальным интересом к его персоне. Герцог Ричмонд был волен выбирать в зависимости от степени своего самомнения.

 Отправлено: 13.12.09 00:44. Заголовок: Френсис едва сдержал..

Френсис едва сдержалась чтобы не хмыкнуть. Казалось девица хотела выпроводить изменчивого кавалера и устроить с ней объяснение. Ишь ты как резво подскочила.
- Я имела ввиду, мисс... Э.... Впрочем не важно. Я хотела сказать, дорогой кузен, - обратилась фрейлина к герцогу, поглядывая на загадочную девушку, - что Вы не обделите вниманием эту прелестную леди.
Решив не устраивать сцен при незнакомке и отложить выяснение на потом, чуть помолчав, мисс Стюарт всё же вложила свою ручку в руку герцога и тихо добавила:
- Вы уверены, что нам стоит оставлять это юное создание здесь одну?

 Отправлено: 14.12.09 18:31. Заголовок: - Думаете, она распу..

- Думаете, она распугает бедных злодеев, которые бродят здесь по ночам?.. - осведомился герцог. - Возлюбленная Фрэнсис, вы слишком добры.

Он улыбнулся и легонько сжал ее пальчики, надеясь, что ее сомнения на его счет, каковы бы они ни были, рассеиваются.

- Моим временем располагаете сегодня вы одна, и вам решать, чье общество вам приятнее, - его светлость явно подначивал мисс Стюарт. В голове его крутилась мысль снова поцеловать ее; опять были слышны ее сладкие духи.

 Отправлено: 14.12.09 20:06. Заголовок: Сомнения мисс Стюарт..

Сомнения мисс Стюарт и в самом деле начинали рассеиваться. Девушка подумала про себя, что даже если предположить будто герцог ждал эту барышню, то встретив её, явно отдавал предпочтение кузине. Френсис заговорщицки улыбнулась и, подойдя чуть ближе, ответила почти в самое ухо милорда Ричмонда:
- Ваше общество, мой дорогой кузен, безусловно приятнее во всех отношениях, но как мы можем бросить эту юную особу одну в тёмном лабиринте. Это же так жестоко.
Девушка нежно сжала пальцы Чарльза в ответ, словно хотела уверить его в искренности своих слов.
- К тому же мы всего лишь доведём её до Уайтхолла, а далее сможем ещё немного прогуляться по парковым аллелям.

 Отправлено: 14.12.09 21:35. Заголовок: Тут мисс Стюарт подх..

Тут мисс Стюарт подхватили под другую руку и чувствительно ущипнули за локоть. Это незнакомка неслышно подошла к воркующей парочке и вмешалась в беседу.

− Я составлю вам компанию в прогулках по аллеям, мисс. Разве вы не знаете, что юная леди рискует своим добрым именем, прогуливаясь с джентльменом наедине? – грудным голосом пропел Джеймс и, наклонившись к уху мисс Стюарт, насмешливо прошептал уже своим баритоном, так, чтобы слышала только она. – Может произойти все, что угодно…

И веселый черный глаз в прорези бархатной маски заговорщически подмигнул недогадливой леди.

 Отправлено: 15.12.09 19:55. Заголовок: - Я... я не подумала..

- Я... я не подумала об этом, - едва заставила себя вымолвить растерянная Френсис, которая едва заметно вздрогнула от болезненного прикосновения пальцев незнакомки и конечно узнала баритон. Джеймс! Мисс Стюарт бросила беглый взгляд по фигуре с голосом милорда Монмута и ещё больше удостоверилась, когда "девица" подмигнула ей. Господи Иисусе!
Переведя взгляд на Чарльза, она чуть более уверено сказала:
- Милорд, мне жаль, но, кажется, эта мисс абсолютно права и мне лучше вернутся во дворец в её сопровождении. А с Вами мы увидимся завтра. Будем надеяться, что настроение Его Величества нынче переменится и он снимет с Вас арест. Тогда вы сможете навестить меня и мы продолжим нашу сегодняшнюю беседу за употреблением сладостей.
Что там надеяться, мисс Стюарт собиралась просить короля снять арест с обоих герцогов. Но об этом она предпочла умолчать. Девушка сжала пальцы герцога Леннокса, надеясь, что он поймёт всё что не было сказано, ведь при незнакомой даме, она не может дать ему других обещаний.

 Отправлено: 16.12.09 13:15. Заголовок: Ричмонд переводил вз..

Ричмонд переводил взгляд с одной девушки на другую. Что за тайны? За пять секунд незнакомая и все еще безымянная девица поведала Фрэнсис нечто поистине удивительное. Герцог поддернул перчатки. Все эти шушуканья его не касались, но, как любая нелепица, раздражали.

- Что, ветер переменился?.. - хмыкнул он. - В битве с голландцами трагически погиб ваш любимый пони? Мисс только что вернулась из Парижа с новой методикой предсказания судьбы? - последнее его светлость спросил уже у самой девицы, глядя на нее в упор. Толку было немного - темно, да и черная маска.

 Отправлено: 16.12.09 22:38. Заголовок: Слушая Френсис,..

Слушая Френсис, Джеймс сжал веер с такой силой, что едва не переломил хрупкую вещицу. Продолжим сегодняшнюю беседу? Навестить? О, неверное и изменчивое создание!

Он с вызовом приподнял подбородок и в упор уставился на милорда Ричмонда, целясь взглядом ему куда-то в переносицу. Рука невольно дернулась к поясу в поисках шпаги. Если бы не эти чертовы юбки, он бы показал! Тут кипящий милорд Монмут вспомнил, что чертовы юбки вкладывают в его руки другое оружие.

− Вы хотите, чтобы я предсказала вашу судьбу, сэр? − обольстительно улыбнувшись, молвил герцог, переместившись от мисс Стюарт поближе к ее спутнику.

 Отправлено: 16.12.09 23:00. Заголовок: Мисс Стюарт, верно у..

Мисс Стюарт, верно уловив настроение обоих герцогов, примирительно коснулась рук обоих, значительно сильнее сжимая пальцы милорда Монмута, в знак того, что затевать ссору совсем не из-за чего.
- Господа, а не вернутся ли нам во дворец вместе? Вы Чарльз проведёте нас как истинный джентльмен. А Вы, мисс, сопроводите меня до покоев, дабы ни у кого не возникло сомнений, будто мы гуляли нынче в одиночестве.
Выяснения отношений на сегодня было более чем достаточно. Стоило ли дуться Чарльзу, если ему была обещана встреча на завтра? А Джеймсу стоило вспомнить, что герцог Ричмонд её кузен и имеет полное право навестить её вполне в целомудренном понимании этого слова.

 Отправлено: 17.12.09 16:34. Заголовок: - Прекрасно, - выдав..

- Прекрасно, - выдавил из себя Ричмонд. Что такое, в самом деле, он ведет себя так, будто у него есть повод невзлюбить незнакомку. Ну, помимо того, что она испортила им свидание, бесцеремонна и откровенно навязчива. И при этом чопорная святоша. Его светлость ухмыльнулся: именно такие и доживают свой век в старых девах. На ум пришел недавно слышанный пикантный анекдот на тему, и герцог окончательно смягчился.

- Если таково ваше желание, Фрэнсис. Но учтите, мисс, щадить ваши усталые ноги мы не будем, - добродушно пригрозил он девице и предложил руку мисс Стюарт.

 Отправлено: 19.12.09 13:00. Заголовок: − О, как вы су..

− О, как вы суровы! – надулась мисс, но с готовностью стала по другую руку от милорда Ричмонда. Правила учтивости понуждали герцога предложить помощь обеим дамам, а ежели одна из них окажется столь неуклюжа, что отдавит ему ногу… Случайная неловкость, не более того.

Предложение Френсис новой знакомой сопроводить ее до своих апартаментов пришлось Монмуту весьма по вкусу. Обида на ветреность мисс Стюарт уменьшилась вдвое. Упование победоносно завершить в покоях фрейлины начатый ранее штурм ее добродетели окончательно развеяло недовольство и досаду Джеймса. Это определенно приглашение, после утренних щедрых авансов по-другому расценивать это было просто нельзя.

 Отправлено: 19.12.09 20:34. Заголовок: Конечно, Френсис при..

Конечно, Френсис приняла руку Чарльза и всю дорогу до дворца переживала, чтобы Джеймс не наговорил её кузену каких-либо гадостей или не сделал ещё чего-нибудь из ряда вон выходящего. В тоже время она просто не знала, что сказать герцогу Монмуту, когда они достигнут её покоев. Но вот они уже увидели огни Уайтхолла и мисс Стюарт произнесла:
- Мне кажется, что нам лучше расстаться здесь, под сенью этих деревьев, дабы нас никто не увидел вместе. Чарльз, я надеюсь, небо переменит своё решение, и уже завтра мы сможем увидеться, не опасаясь его гнева. А Вы, мисс, уж проведите меня до покоев, раз на то Божья воля.

 Отправлено: 19.12.09 22:57. Заголовок: Присутствие незнаком..

Присутствие незнакомки положительно сковывало мисс Стюарт. Чарльз впервые подумал, что, быть может, это не каприз. Как бы то ни было, они потеряют только один вечер - полную звезд душистую майскую ночь, но впереди много таких ночей.

Его светлость кивнул, прощаясь, так и не пожелавшей нарушить инкогнито девице. Руку Фрэнсис он поднес к губам и поцеловал в ладонь.
- Вы согрелись... Я рад. Завтра, - слово прозвучало как обещание и как "вы обещали". Все было сказано. Герцог откланялся.

 Отправлено: 22.12.09 20:19. Заголовок: Наблюдавший нежную с..

Наблюдавший нежную сцену прощания кузена и кузины герцог Монмут вновь помрачнел.

В гробовом молчании он проводил Френсис до ее апартаментов. Пропустив даму вперед, Джеймс закрыл за собой дверь и, не выпуская из ладони литую ручку, исподлобья глянул на фрейлину. Выражение лица и настроение надежно укрывала бархатная маска.

− Вот мы и пришли, − нормальным голосом произнес он, довольный хотя бы тем, что избавлен от необходимости говорить фальшивым сопрано. – Вашей безопасности и вашему доброму имени больше ничего не грозит, Френсис, и меня нет причин задерживаться…

В тоне герцога невольно проскользнули нотки осады и обиды на испорченное свидание, но не все еще было потеряно, и Джеймс добавил уже помягче:
− Нет причин, кроме вас самой, Френсис. Прикажите уйти, и я уйду. Прикажите остаться, и я останусь.

Горящие черные глаза милорда должны были подсказать мисс Стюарт, что для нее возможен только один вариант ответа, если она не желает потерять своего поклонника.

 Отправлено: 22.12.09 20:33. Заголовок: В самом деле как не ..

В самом деле, как не вовремя сейчас было бы объяснение. Мисс Стюарт следовало бы внимательней слушать своё сердце, а ещё лучше - хоть иногда прежде думать, чем делать. Итог один. Утром она распалила Джеймса. Расстроенная разговором с королём она искала в объятьях его сына ту любовь, что хотела испытать от отца. Увлекшись поиском взаимного чувства, девушка совсем не подумала, а что же будет, коли ветер переменится и благосклонность Карла вернётся к ней. Сейчас сгорая нетерпением встречи с Его Величеством, она взглянула в потемневшие глаза милорда Монмута и сердце её больно сжалось. Милый, нежный Джемс! Он дарил ей желанное чувство преданно и пылко, так как она мечтала. И ведь она его любит... Действительно любит, но от чего-то так жаждет поцелуев короля. Нет, это совсем другое, совсем разные ощущения. В висках стучало. Френсис понимала, что обидеть герцога Монмута она просто не имеет права. Да, что там... Она не могла его обидеть, ибо казалось сердце готово разорваться. Что же она делает? Что вытворяет. Подумав, что её просто таки явно ждёт гиена огненная, девушка мягко произнесла:
- Побудьте немного со мной, милорд.
Она нежно коснулась его пальцев, которые, казалось, чуть сильнее, чем следовало, сжимали несчастный веер.

 Отправлено: 22.12.09 23:43. Заголовок: − Только немно..

− Только немного? – дразняще усмехнулся милорд Монмут и выпустил, наконец, злосчастную дверную ручку, успевшую нагреться от тепла его руки.

Он подошел к Френсис и кончиками пальцев провел по ее щеке, на ощупь напоминавшую нежную кожицу персиков, коими Джеймс лакомился утром. Обвел контур точеного подбородка и, приподняв, прильнул губами к губам мисс Стюарт.

Случайный наблюдатель был бы шокирован, если бы взялся поверить собственным глазам, застав двух леди в столь компрометирующей ситуации. Уайтхолл катился в пасть к дьяволу прямо-таки с угрожающей скоростью. Хотя натиска и предприимчивости, явленного отпрыском, не постыдился бы и сам августейший родитель, могущий дать на сем поприще фору не одному донжуану.

 Отправлено: 23.12.09 22:37. Заголовок: Если случайный наблю..

Если случайный наблюдатель был бы шокирован увиденным, то если бы он смог прочесть сумбур в голове мисс Стюарт, то, пожалуй, с визгом: "Мама дорогая, где выход?" - умчался бы прочь из этого гнезда разврата и сумасбродства. Смятение в сердце Френсис, вызванное разнообразием испытываемых эмоций к трём поклонникам, начинало приобретать подобие форм, близких к их действительному лику. Сейчас, отвечая на поцелуй Джеймса, девушка подумала, что его любовь ничем не обременяет её - она лёгкая, равная, приятная во всех отношениях. Он был наиболее близок ей по возрасту и любил её чуть по-мальчишески, пылко, с ещё не растраченным восторгом, что заставляло её чувствовать себя уверенно, но.... Это злосчастное но. Оказывается, в этих отношениях, ей всё же не хватало некой силы, которая заставляла её чувствовать себя слабой женщиной, которой хотелось бы покоряться и ощущать себя от этого преклонения счастливой, той, что исходила от короля. Именно из-за этого она более всего ждала его объятий и жаждала любви такого мужчины, уже не говоря о немалом опыте Карла в любовных играх (но от понимания этого юная мисс явно была пока далеко). Что до Чарльза... О! Нет-нет... Френсис решила пока не думать о внезапно нахлынувших эмоциях от недавнего общения с кузеном.
Отвечая на поцелуй Джейми, юная фрейлина приникла к нему, обвив его шею ручками. Герцог Монмут определённо заслуживал нежных чувств и вознаграждения за столь дерзкий маскарад и предприимчивость, проявленную с целью их теперешней встречи.
Прервав поцелуй, мисс Стюарт приложила пальчик к губам "гостьи" и прошептала:
- Ненадолго, потому что, увы, за вон той хлипкой дверью в углу комнаты, не спят всеслышащие ушки моей Молли.

 Отправлено: 24.12.09 22:58. Заголовок: − К черту эту ..

− К черту эту Молли! – энергично воскликнул Монмут, раздосадованный новым препятствием, словно нарочно изысканным мисс Стюарт. Манящие прелести Френсис туманили ему голову, и герцог не был способен услышать голос разума, особенно если тот говорил неприятные вещи.

От возбуждения на скулах Джеймса вспыхнули два алых пятна, бархатная маска стала немилосердно натирать кожу, а несколько рядов жемчужного ожерелья сдавили горло. Монмут избавился и от того, и от другого. Черная маска полетела в угол, ожерелье застучало жемчужинами по полу, а милорд вновь завладел губами мисс Стюарт, не слушая более ее слабых возражений.

 Отправлено: 24.12.09 23:01. Заголовок: - Джеймс... - прерыв..

- Джеймс, - прерывисто выдохнула мисс Стюарт, пытаясь воззвать к разуму пылкого влюблённого и упираясь руками ему в плечи, - что Вы?...

 Отправлено: 24.12.09 23:55. Заголовок: Раскрасневшись, деви..

Раскрасневшись, девица Стюарт сделалась совершенно восхитительна, и милорд Монмут перешел от беспомощно шепчущих губ к изгибу шеи и ниже, к стянутой корсажем груди.
− Да? – глухим голосом провокационно прошептал он. Его пальцы уже привычным движением нащупали шнуровку платья.

 Отправлено: 25.12.09 19:56. Заголовок: - Что Вы... Что Вы д..

- Что Вы... Что Вы делаете? - молящим голосом возражала Френсис против настойчивых поцелуев, которые были гораздо более смелыми и пылкими нежели утром. Мисс Стюарт сделала шаг назад и нечаянно задела локтем стоявший на камине позолоченный подсвечник, который со стуком полетел на пол. И тут же шустрые язычки пламени, словно голодные зверьки, начали поглощать бахрому ковра.

 Отправлено: 26.12.09 19:57. Заголовок: Пожар, бушевавший в ..

Пожар, бушевавший в крови милорда Монмута, был настолько велик, что настоящий огонь он едва заметил краем глаза и принял за зрительную иллюзию, отражающую его душевное (и плотское) состояние. Сопротивление Френсис доходило до его сознания в искаженном и преуменьшенном виде. Ведь утром мисс Стюарт его достаточно поощрила, чтобы теперь ее слова можно было не расценивать иначе, чем дань ритуалу.

Он привлек к себе Френсис еще теснее, распуская податливую шнуровку корсажа, когда заметил, что пламя отнюдь не было плодом его воображения, и более того – от ковра оно перекинулось на шлейф и подол платья мисс Стюарт.

Для мужчины, чей ум затуманен плотским вожделением, герцог среагировал на опасность на редкость хладнокровно. Он резко дернул вниз платье своей дамы и принялся притаптывать огненные языки ногами, подобрав вверх свои собственные юбки.

В результате умелых действий пожар удалось погасить довольно быстро, зато мисс Стюарт оказалась пикантно полуобнажена. От праздничного наряда на ней остался лишь корсаж, державшийся на честном слове, испорченная же юбка сиротливо лежала на полу.

 Отправлено: 26.12.09 20:09. Заголовок: Френсис знобило от в..

Френсис знобило от внутреннего страха, стыда, раздражения и переживаний. Метнувшись к шкафу, девушка резким жестом достала халат и, одев его, запахнулась. На висках выступила нервная испарина. Мисс Стюарт не только испугалась пожара, но и того огня, что сейчас полыхал в глазах Джеймса. В соседней комнате послышались шаги и ворчание служанки, которая бесцеремонно тут же пожаловала в комнату, где две дамы стояли друг напротив друга. Хозяйка покоев явно тяжело дышала.
- Леди, что Вы здесь так расшумелись? Господи, пожар! - завопила Молли, заметившая обугленный наряд фрейлины. - Вы целы, мисс Стюарт? И кто эта дама?
Вопросы, совсем не приличествующие положению камеристки, просто сыпались из миссис Фицрой. Она в ужасе смотрела на следы, оставленные огнём, на растрёпанную кутавшуюся в халат Френсис, глаза которой, лихорадочно блестели и явно выражали страх и, наконец, на незнакомку, которая смотрела на её хозяйку как-то странно, совсем не по-женски. К тому же лицо у девушки было явно каким-то знакомым.

 Отправлено: 26.12.09 21:03. Заголовок: − Вечер удался..

− Вечер удался, − мрачно констатировал Джеймс, озирая окрестности.
Миссис Фицрой стояла посреди гостиной незыблемо, как скала. Герцог в этот момент полностью разделял точку зрения английского парламента, желающего урезать расходы на Уайтхолл. Именно так! И на прислугу – в первую очередь.

Он тяжело дышал. Его сильные пальцы сжимались в кулаки и разжимались. За полураскрытыми губами узкой белой полоской посверкивали зубы. Внезапно Монмут сглотнул, словно разом осушил рюмку с омерзительной микстурой.
− Ну, что же, − глухо сказал он негромким ровным голосом. – Вот вроде бы и все. Ваш покорный слуга, миледи.

Не обращая внимания на вытаращенные от удивления глаза Молли, он залихватски приложился к ручке мисс Стюарт, подобрал валяющуюся маску и, небрежно покачивая ее на пальце, размашистым шагом вышел за дверь. Ловить миг наслаждения здесь было уже нечего.

 Отправлено: 26.12.09 21:17. Заголовок: Френсис всё ещё прод..

Френсис всё ещё продолжала дрожать, когда Джеймс вышел из её покоев.
- Ушел, - еле слышно, подавлено, вымолвила девушка. Миссис Фицрой от удивления, услышав слова госпожи, вообще раскрыла рот и вышла из комнаты за метлой.
Френсис словно загипнотизированная подошла к двери и, погладив её, упёрлась в неё лбом.
Что за день?...

Эпизод завершён.