Отправлено: 23.01.10 22:09. Заголовок: "Все больше людей нашу тайну хранит..."

Позднее утро 2 мая 1665 года, один из дворцовых коридоров.

 Отправлено: 23.01.10 22:32. Заголовок: ... Пожалуй, это был..

... Пожалуй, это был первый раз, когда Генри так сильно радовался тому простому факту, что дворцовый этикет позволяет оставаться в головном уборе в стенах Уайтхолла. К каким бы ухищрениям не прибегал молодой человек, но совершенно скрыть фиолетовые знаки признательности от неизвестного героя, остановившего карету на проезжей дороге, не удавалось. Киллигрю не вполне разделял известную с давних времен мысль, что шрамы украшают лицо мужчины, и, хотя был не прочь покрасоваться перед красотками в театре, размахивая кулаками перед носом своих приятелей, все же старался даже в пылу боя следить, чтобы эти самые кулаки не слишком близко оказывались к его физиономии.
Ибо все проходяще, а привлекательная внешность на данный момент была единственным, подо что он мог взять кредит у какой-нибудь заскучавшей дамочки - из тех, кому нужен советник и компаньон, чтобы потратить мужнино состояние.
Но для всякого дела нужен стартовый капитал - и за ним-то находчивый отпрыск старинной фамилии явился ко двору, надеясь разжалобить любимого папу рассказом о своих подвигах, грубости английских разбойников, а также далеких от христианского сострадания горожанах, чьи грубые нравы с легким сердцем позволяют им бросить джентльмена лежащим без памяти в грязной навозной луже.
Насколько Генри знал отца, последний пункт должен был окончательно растопить сердце того, кто презрительно кривился при одном упоминании столичной черни.

Но пока на пути к родительскому сердцу, и, что немаловажно, кошельку, его ожидало тяжкое испытание: попадающиеся во дворцовых коридорах придворные, которые, нет-нет, да и приподнимали свои модные шляпы с высокой тульей, чтобы приветствовать молодого человека, вынуждая его в ответ делать то же.
Взгляды мужчин, и, особенно, женщин, следовавшие за этими знаками формальной учтивости, не радовали сердце молодого повесы. В голове все отчетливее звучали отцовские угрозы, которые он услышал во время последней ссоры и которые сводились к лишению наследства, прекращению выплаты мизерного содержания и другим, столь же мало приятным вещам.
Совершенно пав духом, Генри решил прервать свое путешествие и, забившись в уголок рядом с одной из мраморных статуй весьма игривого вида, обдумать досконально все, что он скажет отцу.

 Отправлено: 24.01.10 13:25. Заголовок: Это утро для герцога..

Это утро для герцога Монмута также не было в числе солнечных, несмотря на то, что природа готовилась порадовать Англию очередным прекрасным майским деньком.

После шокирующего открытия в спальне неверной возлюбленной Джеймс до глубокой ночи провел в обществе бутылки и мрачных мыслей, попеременно терзаемый ревностью и негодованием или сразу двумя этими страстями вместе. Рочестер, как всегда, шлялся неизвестно где, и болью, язвящей душу хуже аспида, даже поделиться было не с кем. Не с Джоббсом же, в самом деле, обсуждать любовные дела?

Полученное поутру снисходительное послание от августейшего родителя, милостиво отменяющее домашний арест Монмута, вызвало у него лишь сардоническую усмешку и новый прилив бессильной ярости.

Неудивительно, что в силу этих причин вкупе с терзающим жестоким похмельем, светлейший герцог вышагивал по Уайтхоллу в самом дурном расположении духа. Он шел… сам не зная куда. Если бы он в состоянии был сформулировать свои мечущиеся мысли и желания, то основным из них (помимо заведомо невыполнимых дворцового переворота и жестокого убийства) было бы стремление посмотреть в бесстыжие глаза Френсис Стюарт, дабы навсегда вычеркнуть вероломную красотку из сердца. И если бы к Джеймсу неосторожно подошла одна из уайтхолльских собачек, обычно добродушный герцог отшвырнул бы ее сейчас безжалостным пинком.

Поэтому когда среди омерзительно довольных жизнью лиц Джеймс случайно заметил джентльмена, который пребывал в едва ли не худшем состоянии, чем он сам, то невольно замедлил шаг. Открытие, что он страдает не в одиночку, заметно согрело душу герцога. Напрягши память, он даже вспомнил имя страдальца – Генри Киллигрю.

 Отправлено: 24.01.10 19:42. Заголовок: Киллигрю был далеко ..

Киллигрю был далеко не единственным придворным джентльменом, чье настроение в это погожее утро было весьма далеко от радужного.
Милорд Рочестер пробудился с осознанием того, что жизнь совершенно не удалась, несмотря на то, что под боком у него обнаружилась одна из белошвеек Ее Величества, а в изголовье - почти непочатая бутылка канарского вина из погребов Его Величества. Пожалуй, у его милости нашлось бы немало завистников, однако помятое лицо юного графа не выражало ничего, кроме безмерного отвращения ко всему белому свету.

Свидание с мисс Малетт было безнадежно испорчено присутствием ее уважаемого отчима, поскольку Рочестер в очередной раз пошел на поводу у беса остроумия, прекрасная Элизабет нашла его шутки грубыми и возмутительными. Граф мог только надеяться, что Монмут провел ночь в большой пользой и удовольствием.

Девица, рассчитывавшая поутру услышать от случайного любовника что-нибудь такое же нежно-рифмованное, как накануне, не дождалась даже простого "спасибо". Вместо этого Рочестер отправил ее к камердинеру милорда Монмута за недостающими преметами мужского гардероба. Когда требуемое было доставлено, Джон с ожесточением содрал с себя те женские тряпки, что все еще оставались целы после бурной ночи, вытолкал девушку вон и принялся приводить себя в божеский вид. Любезно одолженное Кинастоном платье он свернул в узел и бросил в углу - все равно для сцены оно уже не годилось.

О том, что придется как-то объясняться с Недом, Рочестер вспомнил, узрев Генри Киллигрю, с видом бедного родственника жмущегося в нише. Желчь, переполнявшая графа, требовала выхода, неважно, что окружающие были совершенно неповинны в его собственной несдержанности, а потому он остановился перед Генри.

- День добрый, Гарри, - фамильярно поприветствовал он его на правах хорошего знакомого Киллигрю-старшего и завсегдатая Королевского театра. - Насколько я знаю, труппа покинула Уайтхолл еще вчера. А вы что же, все еще в поисках?

 Отправлено: 25.01.10 22:53. Заголовок: Сказать по чести, ми..

Сказать по чести, милорд Рочестер нашел не слишком подходящий объект для спасения своей печени от раздражающей субстанции. Пусть костюм его собеседника не отличался богатством, да и на завтрак у него был лишь майский воздух, но обращаться к себе в подобном тоне сын прославленного драматурга не позволял никому.
Не в таком настроении во всяком случае.
- И вам доброго дня, милорд,- отозвался он, прикасаясь кончиками пальцев к узким полям своей шляпы и нагибая стан, насколько это позволяли еще болящие кости. Но глаза, один из который изрядно заплыл и порадовал бы взор живописца тончайшими переливами цвета (от зеленого к лиловому), блеснули неукротимой язвительностью.
- В поисках, милорд. А вы, как видно, уже подцепили?- превозмогая боль, пронзившую лицо, он одарил графа самой любезной из всех воможных улыбок.

 Отправлено: 25.01.10 23:42. Заголовок: Не прошло и минуты, ..

Не прошло и минуты, как скудное общество в коридоре украсил своей персоной вынырнувший из нетей граф Рочестер. Монмут недобро прищурился и направился к приятелю. Право Рочестера на наслаждение обществом мисс Маллет герцогом в расчет не принималось. Только не тогда, когда плохо его лучшему другу.

− Добрый день, добрый день, − пропел Джеймс, приближаясь к беседующей паре. – Кого вы опять подцепили, Рочестер? Вчера я оставил вас в обществе вечной любви, если я точно помню ваши слова. Вечность оказалось коротка, или леди неуступчива?

Оказавшись лицом к лицу с Киллигрю, Монмут тихо присвистнул, и брови его изумленно поползли вверх. Джентльмены, напоминающие своим видом несвежую отбивную, редко появлялись в стенах Уайтхолла, и светлейший герцог от души порадовался новой струе в дворцовом распорядке.

 Отправлено: 30.01.10 00:55. Заголовок: - Никто не знает ни ..

- Никто не знает ни дня, ни часа, - благочестиво отозвался Рочестер, - вчера я тоже покинул вас с дамой, милорд Монмут, а сегодня будто смотрюсь в зеркало - очевидно, ваша вечность продлилась не дольше моей.
Бросив мимолетный взгляд на лицо Киллигрю, украшенное роскошным синяком, Джон уточнил:
- К счастью, клепсидра, отмеряющая мгновения блаженства, взорвалась на почтительном расстоянии от меня. Примите мои самые искренние соболезнования, Гарри.

В моменты меланхолии и человеконенавистничества милорд Рочестер делался еще велеречивее обычного, и если бы какому-нибудь драматургу пришло в голову приставить к графу человека, на ходу записывающего его монологи, сцены театров содрогнулись бы от каскада сравнений и параллелизмов.

 Отправлено: 30.01.10 17:19. Заголовок: Соболезнования высок..

Соболезнования высокорожденных особ слишком походили на насмешки, чтоб Генри принял их за чистую монету. Но жизнь была достаточно немила молодому человеку для того, чтоб отплатить достойным джентльменам той же монетой. В конце концов, шкура герцога ничуть не сильнее сопротивляется шпаге, чем простого сквайра.
- Надеюсь, милорд, вы не слишком намочили свои панталоны во время этого прискорбного случая?- глаза Генри, осененные длинными ресницами, казались воплощением невинности. Он прекрасно понимал, что два скучающих джентльмена теперь вряд ли дадут ему выйти из истории без потерь, и приготовился к обороне.

 Отправлено: 31.01.10 01:50. Заголовок: Язвительный выпад в ..

Язвительный выпад в сторону графа развеселил Монмута, и он злорадно расхохотался.

− Клянусь, язык у него подвешен не хуже вашего, Рочестер, и запас яда не меньше. Но с панталонами вы дали маху, − давясь от смеха, сообщил он Киллигрю, − вчера их на Рочестере не было, когда взорвалась эта клеп… клап… Черт бы вас побрал! Иногда я сомневаюсь, на одном ли английском мы с вами говорим, − недовольно пожаловался он, − язык сломаешь от этих словечек.

Герцог не задумался о том, что своими словами ставит приятеля в двусмысленное положение, но не со зла, а просто потому, что не умел планировать все последствия своих слов и поступков.

− Киллигрю… − отсмеявшись, протянул Джеймс. – Вы тоже пали жертвой любви? Но как бы то ни было, вы наверняка провели ночь веселее нас обоих, − заключил он, всем своим видом выражая вместо сочувствия живейшее любопытство.

 Отправлено: 31.01.10 12:28. Заголовок: Появившийся над поря..

Появившийся над порядками противника лоскут белой материи вовсе не означал белый флаг. В данной ситуации, вероятнее всего, это оказались бы панталоны графа, которые при первом удобном случае полетели бы Киллигрю в лицо. Поэтому сын прославленного драматурга не торопился раскрывать объятия в ответ на трогательную заботу и орошать грудь графа слезами растроганной дружбы.
- О да, милорд,- вновь обозначая поклон и прикасаясь пальцами к полям своей шляпы, произнес он,- Целую ночь я провел, вертясь как юла, потому что у меня болели ребра, и выводя трели, которые заставили бы удавиться от зависте всех придворных певцов. Что же касается жертвы любви, то так оно и есть; вот только возлюбленную в этом сюжете звали Мошна, а ревнивец, несомненно, происходил из рода Автолика.

 Отправлено: 31.01.10 16:30. Заголовок: Монмут растерянно см..

Монмут растерянно сморгнул и перевел взгляд на Рочестера.
− Ну, вот опять! − возмущенно взвыл он. − Вы что, сговорились? Знать не знаю никакого Автолика. В жизни не слышал более дурацкого имени. Наверняка валлийское.

Детство Джеймса, проведенное в скитаниях, резко сменившееся праздной придворной жизнью, вкупе с природной беспечностью и ленью отнюдь не способствовали образованию в классическом стиле, которым мог похвалиться граф Рочестер. Посему метафоры, кои щедрой рукой сыпал Киллигрю-младший, он рассыпал если не перед свиньями, то перед одним поросенком как минимум.

 Отправлено: 31.01.10 20:24. Заголовок: Неизвестно, чем зако..

Неизвестно, чем закончилось бы противостояние двух остроумий, если бы Киллигрю не вспомнил о благоразумии. Вполне возможно, что Рочестер пригласил бы Генри прогуляться до Тайбернского ручья, совершив тот самый опрометчивый поступок, который в исполнении Джеймса накануне казался графу верхом глупости.

Жизнерадостное невежество Монмута окрасило меланхолию Рочестера в новые тона, ибо говорят: "Скажи, кто твой друг, и я скажу, кто ты". Джон уже несколько раз предпринимал попытки ближе познакомить товарища с образчиками изящной словесности и мифологией, но все они бесславно провалились.

- Я не вполне понял, Киллигрю, - промолвил он, бросив быстрый взгляд на Джеймса, - вы пали жертвой валлийского разбойника или все-таки английского ростовщика? Грабят оба одинаково ловко, но в первом случае вы хотя бы не остаетесь должны.

 Отправлено: 31.01.10 21:36. Заголовок: - Однако, ни тот ни ..

- Однако, ни тот ни другой, не сравнятся с английской шлюхой,- закончил Киллигрю мысль графа. Имел ли он в виду леди Палмер, изрядно поистощившую государственную казну или теоретизировал, сказать было сложно.
Однако, пока родственник герцогини не задался этим вопросом, молодой повеса поспешил сменить тему.
- Так что, джентльмены, вполне возможно, что я и остался в выигрыше в сравнении с вами. По крайней мере, украшения, которыми одарили меня неизвестные доброжелатели, не свели вашего покорного слугу ни в тюрьму, ни в могилу.

 Отправлено: 02.02.10 01:48. Заголовок: - Не знаю, что там п..

- Не знаю, что там подцепил милорд Монмут во время ночной рыбалки, но меня, Киллигрю, можете не опасаться - похмелье не заразно, - сверкнул улыбкой Рочестер, но веселья в ней было не больше, чем в похоронной процессии. - И где же так щедро и безвозмездно вас одарили, Генри?

Не то чтобы граф действительно столь живо интересовался подробностями личной жизни младшего Киллигрю, но как знать, они могли бы дать ему прекрасный материал для забавного пасквиля. Например, посвященного любителям дармовщинки, которых нынче столько развелось в Уайтхолле, начиная все с той же миледи Кастлмейн. В чеканных рифмах предложить им побывать там, где можно без лишних просьб получить дюжину-другию тумаков...

 Отправлено: 02.02.10 07:51. Заголовок: Смена обращения со с..

Смена обращения со столь ненавидимого "Гарри" преисполнила сердце Киллигрю благодарностью. Почти. Чувство это, воспетое столь многими пиитами и посильнее графа, было знакомо повесе разве что по назидательным гравюрам, представлениям папашиного театра, да тем, которые он сам закатывал любимому родителю в надежде, фигурально выражаясь, общипать златоперую индейку, вскормленную на нивах высокого искусства. И, надо сказать, последние по мастерству исполнения не уступали тем спектаклям, что сводили с ума лондонскую публику.
Но то был родной отец, так сказать, кормящая рука - а милорд Рочестер, хоть и делил с Киллигрю младшим хлеб, а нередко и постель (не единомоментно, а, так сказать, sub specie aeternitatis), пока еще не состоял с ним в близкородственных связях.
- Может быть, рыбке не понравился размер вашего червячка?- невинным тоном проговорил он, одаряя собеседников обаятельнейшей из всех возможных улыбок. Затем передернул плечами, словно недоумевая, что высокородных господ может интересовать такая проза жизни.
- Ежели вам так охота, милорд, примерить на себя эту обновку, то прогуляйтесь в окрестностях Лондона после захода солнца. Местные ростовщики очень быстро обменяют ваши кружева и рюши на эти вот украшения. А ежели вам не понравится курс, добрые подданные Его величества всегда насыплют вам сдачу мелкой монетой.

 Отправлено: 02.02.10 20:19. Заголовок: Искрометный диалог д..

Искрометный диалог двух велеречивых джентльменов герцог Монмут слушал с напряженным вниманием щенка, следящего за полетом перебрасываемого мяча в игре. Фраза об окрестностях Лондона, наконец, пролила для герцога ослепительный свет на сущность таинственного инцидента.

– Киллигрю! Так вас ограбили, – воскликнул Джеймс, ухмыляясь. – Чертовски неприятно, надо признать.

Впрочем, тон его светлости явно противоречил его словам. Воспоминание о нападении под руководством сомнительного мистера Уикхема, или как он там себя называл, было еще свежо в памяти Джеймса, а участвовать в народной забаве по принудительному отъему средств, так сказать, по другую сторону дула пистолета Монмуту не доводилось.

 Отправлено: 06.02.10 04:14. Заголовок: Рочестер тоже вспомн..

Рочестер тоже вспомнил свои недавние подвиги на злодейской стезе и, следовало признать, несколько повеселел, снова вообразив себе потрясенную физиономию владельца кареты. Увы, воочию это замечательное зрелище графу повидать не довелось. Он вполне отдавал себе отчет в том, что они с Монмутом совершили преступление, однако утешался тем, что вряд ли все имущество путешественника состояло в том, что отняли у него джентльмены с большой дороги, да и отделался он всего лишь легким испугом, в отличие от Киллигрю.

- И как, валлийская родня Автолика собрала щедрый урожай? Мне кажется, ниву для обработки они избрали довольно скудную, бедняги скоро снова начнут голодать. Их ведь наверняка было много, целый клан, со стариками и младенцами....

 Отправлено: 06.02.10 11:10. Заголовок: Генри приосанился. Н..

Генри приосанился. Намеки графа на его голодранство сильно задели самолюбие молодого человека. Разумеется, ему далеко до их величеств, но его костюм не слишком отличается от нарядов стоящих перед ним щеголей.
- Я понимаю, милорды,- иронически улыбаясь, он одарил собеседников взглядом, которому позавидовала бы упомянутая выше королевская фаворитка,- джентльмены столь выдающихся достоинств и столь обширного ума, как вы, направились бы ночью за город при полном параде, к полному удовольствию черни. Как бы я посмел соревноваться с вами, господа?

 Отправлено: 06.02.10 19:11. Заголовок: Герцог Монмут выпрям..

Герцог Монмут выпрямился в ответ и надменно сверкнул очами. Его светлость вообще не жаловал ничьих советов, а уж поданных в такой манере и подавно.

– Джентльмен – всегда джентльмен, Киллигрю! – напыщенно произнес он и добавил с долей непосредственной наивности. – Почему бы и нет? Мы же не пешком идем за город, а в карете.

 Отправлено: 08.02.10 22:22. Заголовок: Рочестер обратил на ..

Рочестер обратил на Монмута испепеляющий взгляд, находя, что милая непосредственность герцога начинает делаться утомительной, однако вовремя вспомнил, что Киллигрю, в отличие от Джеймса, его другом не является.

- Разумеется, Джейми, - очень мягко согласился граф, будто вел беседу с буйным пациентом Вифлеемского госпиталя, - собираясь на ночную прогулку за город, мы бы непременно взяли карету с гербами. Коль скоро вы, Генри, признаете, что у нас куда лучше получилось бы быть ограбленными, может, расскажете, за каким дьяволом вас вообще понесло на большаки? Отправляете на перекрестках обряды таинственного языческого культа, призываете Азраила и Люцифера, чтобы они превратили ваши долговые расписки в осенние листья?

 Отправлено: 08.02.10 23:26. Заголовок: - Если мне не изменя..

- Если мне не изменяет память, в старой доброй Англии в подобных случаях взывают к маленьким зеленым человечкам,- очередное изящное движение, правда, сильно подпорченное гримасой боли. Казалось, чем больший интерес выказывают к его скромной персоне две высокопоставленных особы, тем более наглым делается Генри. Впрочем, о причинах этой смелости легко было догадаться, если представить, какие неприятности ожидали его в связи с потерей денег, письма и отцовского благоволения: ведь Киллигрю пропустил придворное гулянье, а это непростительная вещь для придворого, сколь бы не была незначительна его должность.
- Но, если вы советуете мне этот способ поправить свои дела, милорд, я им непременно воспользуюсь. Хотя вряд ли у меня что-то получится: после вашей светлости в Сохо вряд ли найдется хоть одна девственница, годная для принесения в жертву. Поверьте, я искал весьма усердно...- молодой человек рассмеялся, в очередной раз маскируя свой едкий выпад под безобидную болтовню скучающего повесы.

 Отправлено: 09.02.10 19:12. Заголовок: Обычно участь испепе..

Обычно участь испепелять приятеля уничтожающим взором выпадала на долю герцога Монмута, а Рочестер в своей очаровательной и нахальной манере эти яростные взгляды игнорировал, и чрезвычайно редко – наоборот. Поэтому не было ничего удивительного в том, что герцог предоставленной возможности не упустил. К тому же он не собирался забывать, что граф вчера серьезно провинился перед ним.

Джеймс ничего не ответил на тонкое замечание Рочестера и обратил все свое внимание на Киллигрю.

– Вы преувеличиваете, – скривил губы Монмут, бесцеремонно сдергивая Генри с риторических высот на грешную землю. – В Сохо не водилось девственниц со дня его основания. Воздух там такой или что-то еще… Лучше перейдите сразу к разбойникам, – попросил Джеймс с эгоистичной настойчивостью человека, которому еще ни разу не доводилось падать носом в грязь.

 Отправлено: 09.02.10 19:23. Заголовок: - Для того, чтобы уз..

- Для того, чтобы узреть маленьких зеленых человечков, вовсе не обязательно глухой полночью выбираться за городские ворота, - назидательно заметил Рочестер. - По слухам, достаточно употребить правильное количество скверного джина, и они сами придут к вам. Правда, ни разу не слышал, чтобы им загадывали другое желание, кроме как "Опохмелиться!" Но вы изрядно раздразнили наше любопытство, Киллигрю.

Джон решил быть великодушным и не применять к Монмуту трюк с царственно приподнятыми бровями, перенятый у леди Уилмот.

- Неужели вы так много задолжали, чтобы решиться на смертоубийство? И какая потеря столь невосполнима, что вы все еще никак не можете успокоиться? Такое впечатление, что девственницу вы все-таки нашли, и, вдобавок ко всему, она не досталась ни вам, ни Азраилу...

Рочестер припомнил собственный разбойничий трофей в виде Овидия, и чуть поморщился - вряд ли те, кто обчистил Гарри, поживились чем-то большим, чем пустой кошель.

 Отправлено: 09.02.10 21:11. Заголовок: - И опять-таки склон..

- И опять-таки склоняю голову перед вами, милорды,- выражение лица молодого человека отражало названное чувство во всей его полноте.- Кто другой, кроме образованнейших и знатнейших людей Англии стал бы производить столь сложные опыты, рискуя собственным драгоценным здоровьем на благо отчизны? Но вы изрядно раздразнили мое любопытство, милорд...- с сияющей улыбкой он вернул графу то самое выражение, с которым Рочестер приступил к расспросам минуту назад.- Предлагаю сделку: я рассказываю вам о разбойниках, перейти на которых от шлюх мне так настойчиво советует Его светлость, а вы поделитесь, в каком заведении вам подавали столь скверный джин, чтобы мне никогда там не появляться и не вторгаться в ваше законное владение, идет? Впрочем, если оно возле Старых ворот, то я и сам в те места больше не ходок: развлечения в духе Карла Девятого мне не больно-то по сердцу, во всяком случае, когда дубинка гуляет по моей собственной спине.

 Отправлено: 09.02.10 21:35. Заголовок: - По рукам, Гарри, -..

- По рукам, Гарри, - почти весело хмыкнул Рочестер, - а то вдруг мои зеленые человечки переметнутся на вашу сторону и, чего доброго, доставят вам с того конца радуги мой горшок золота... Кстати, "перейти со шлюх на разбойников" - это тема для премилого стишка об уголовных наказаниях. Вместо того, чтобы ссылать и вешать, можно поменять местами честных потаскух и арестованных грабителей... - мысли графа унеслись в заоблачные дали, где витали ямбы с хореями и раздавалось бряцание Аполлоновой лиры.

 Отправлено: 09.02.10 22:07. Заголовок: Мысль о том, чтобы о..

Мысль о том, чтобы обнаружить, к примеру, в заведении мамаши Гвин вместо веселых и пригожих девиц каких-нибудь немытых и нечесаных вилланов, вызвала на лице светлейшего герцога, обладающего, где не надо, чрезвычайно живым воображением, гримасу стойкого отвращения. Его передернуло.

– Ваши фантазии, Рочестер… – недовольно фыркнул Джеймс графу, ускакавшему мыслями в неизвестном направлении, – как всегда, ужасны, но благодарение богу, малоосуществимы. Рассказывайте, Киллигрю, – поощрил он Генри, который, судя по его предыдущему поведению, в этом совсем не нуждался.

 Отправлено: 09.02.10 22:35. Заголовок: Рот Генри открылся -..

Рот Генри открылся - и тут же закрылся с поспешностью, сделавшей бы честь скромнейшему из любовников королевства, кои, несомненно, последний раз ступали на землю доброй веселой Англии примерно в одно время с Аполлоном. До нашего сообразительного героя внезавно дошло, что он не имеет права поведать своим закадычным противникам подлинную историю произошедшего, не затронув... ну скажем так, личных интересов - ведь из дырявого мешка, как известно, выскальзывают не только письма и сплетни, но и золотые монеты, не один раз облегчавшие ему существование на этой бренной земле. Однако, блестящий ум, обладателем которого считал себя Киллигрю-младший, почти мгновенно нашел выход из этой сложной ситуации: следовало лишь сделать небольшую подстановку имен, и, вуаля, то, что могло выглядеть как обычная пьяная драка, обретало черты героического подвига.
- Надеюсь на вашу скромность, господа,- придав лицу точно такое выражение, какое бывает у записных дамских любимцев, и понизив голос, проговорил он.- Потому что в этом деле замешана одна дама весьма высокого положения... и замужняя, пожелавшая наградить вашего покорного слугу своим благосклонным вниманием. Ее супруг - тоже не последний человек при дворе Его величества - как вы понимаете, до сих пор пребывал в счастливом неведении о том, что его фамильный герб готов пополниться, с позволения сказать, ветвистыми украшениями... а то и новой порослью. Словом, до последнего времени нам удавалось скрыть свое взаимное счастье, но вдруг!- увы и ах!- недоброжелатели раскрыли ему глаза на наши... невинные восторги, и злодей, опасаясь худшего, поспешил увезти свое сокровище подальше от соблазнов шумного двора. А в месте, где я должен был получить прощальное письмо и... небольшой сувенир в память о своей ушедшей любви, меня поджидала шайка головорезов, как видно, нанятых старым прохиндеем.
Рассказ, несомненно, подаривший бы Киллигрю-старшему сюжет для пары трагедий с названием типа "Последнее прости или Опасности нежной страсти", завершен был вздохом, которому позавидовал бы и Нэд Кинастон. Для пущего правдоподобия Генри даже попытался выдавить из глаз что-нибудь, что отдаленно напоминало бы слезы, но не преуспел в этом и часто заморгал, приковывая внимание благодарного зрителя к длине своих пепельных ресниц.

 Отправлено: 10.02.10 17:10. Заголовок: Если повествование..

Если повествование Генри Киллигрю заслуживало представления труппой Королевской Компании, то милорду Монмуту по праву полагалось звание самого невзыскательного и доверчивого зрителя этого театра одного актера. Он во все глаза смотрел на разошедшегося отпрыска театрального зубра и верил каждому слову.

– Каков мерзавец! – возмущенно воскликнул Джеймс, имея в виду коварного и несговорчивого супруга прелестницы. Сам вчера потерпевший оглушительное фиаско на любовном поприще, светлейший герцог сделался чувствительным к историям подобного рода, по крайней мере, до тех пор, покуда фортуна была повернута к нему неприличной своей стороною.

 Отправлено: 11.02.10 02:29. Заголовок: Рочестер был писател..

Рочестер был писателем - это объясняло известный скепсис, с которым он выслушал захватывающее повествование Киллигрю. И в то же время графу было всего восемнадцать лет, и это извиняло любопытство, пробужденное в его душе все тем же незатейливым рассказом. При дворе в действительно приключались истории куда менее правдоподобные, чем выдумки литераторов, а потому Рочестер допускал, что зерно истины в этой шелухе все же найдется. В конце концов, если бы ему самому взбрело поведать собеседникам о странном пути, которым он накануне пробрался в комнату мисс Маллет, они наверняка разразились бы хохотом.

- Примите мои искренние соболезнования, Генри, - проникновенно промолвил его милость, - такое несчастье... Вы остались без залога любви и заплатили за нее посредникам наличными, я правильно понял?

 Отправлено: 12.02.10 10:24. Заголовок: - Истинно так, ваша ..

- Истинно так, ваша светлость,- похоже, злодейка судьба решила всерьез поглумиться над несчастным сквайром, и бесконечные полупоклоны сыпались на него сегодня с той же частотой, что тумаки два дня тому назад. Совершенно неожиданно название книги, в которую Стенберг спрятал драгоценное послание, всплыло в его голове, и молодой человек со смехом закончил, потерев украшающий лицо трофей.- Клянусь небом, за "Науку любви" я в этот раз заплатил другой наукой, и звучит она как: на рога может поднять не только бык, но и обманутый муж.

 Отправлено: 12.02.10 20:43. Заголовок: Монмут судорожно икн..

Монмут судорожно икнул. Рочестер достаточно махал перед его носом добытым в бою томиком и даже, к вящему ужасу, Джеймса пытался зачитать из него отрывки, чтобы светлейший герцог накрепко запомнил название.

– Ка-а-ак? – вопросил он, не скрывая изумления. – Грабители отобрали у вас книгу, Киллигрю? И все? – уточнил Монмут, удивляясь про себя, до чего же, оказывается, популярен этот занудный Овидий среди путешественников. Буквально каждый возит в карете.

 Отправлено: 12.02.10 21:19. Заголовок: - Я понимаю ваше изу..

- Я понимаю ваше изумление, милорд,- откликнулся Генри, которого весьма позабавил почти мистический (так, по крайней мере, казалось) ужас герцога, слышавшийся в его словах.- Если бы вы расставались с дамой сердца, то, скорее всего, позаимствовали у нее подвязку и паналоны, чтоб демонстрировать друзьям, либо кошелек с монетами, чтобы покрыто долги... Но я, милорд, недостаточно знатен, чтобы быть круглым невеждой, и недостаточно богат, чтоб верить, чтоб один кошелек мог поправить дело. К тому же в книге было нечто значительно более ценное, о чем я уже сказал: письмо моей дамы... или, по крайней мере, то, что должно было быть ее письмом. Кто знает, не вынудили ли ее написать эти несколько строк под дулом пистолета, или, как некогда герцог де Гиз, поставив несчастную перед выбором, умереть от яда или кинжала.
Выдав эту тираду, несомненно, говорившую о его высокой учености, Киллигрю испустил глубокий вздох.

 Отправлено: 13.02.10 00:10. Заголовок: Милорд Монмут не отл..

Милорд Монмут не отличался сообразительностью, но насмешливый намек мистера Киллигрю понял.
– Я не хвастаюсь своими победами, сэр, – с заметным холодком в голосе заметил Джеймс, решив, что если Киллигрю сейчас добавит «… за их отсутствием», то обзаведется вторым фингалом. Для симметрии.

 Отправлено: 14.02.10 12:43. Заголовок: - Расставаясь с дамо..

- Расставаясь с дамой, - высокомерно промолвил Рочестер, - я предпочту оставить ей память о себе, нежели требовать некий сувенир для себя.

Облекшись в пафос, граф не заметил, как легко обратить каждое его слово в колкую и непристойную шутку, однако же светлый образ мисс Маллет заставлял его мысли возноситься на высоту, для площадного остроумия недоступную. Овидий пришелся весьма кстати, чтобы его милость взглянул на Божий мир более трезвым взором, прежде чем окончательно впасть в возвышенный тон.

- Вы хоть успели прочесть ее прощальное послание? Если нет, то мне становится понятно, почему потеря кажется вам невосполнимой.

Рочестер честно попытался вспомнить, что было написано на том листке, который послужил черновиком для мадригала в честь Фанни Стюарт, но даже строки собтвенного сочинения безнадежно канули в Лету.

 Отправлено: 14.02.10 16:04. Заголовок: - Я понимаю, милорды..

- Я понимаю, милорды,- Генри могли остановить разве что кляп во рту и королевский указ о прилюдном повешении,- как и подобает верноподанным вы стараетесь во всем следовать примеру Его величества.
Шутки подобного рода уже не ежиножды дорого обходились Генри и однажды едва не свели того, кто шутил над небожителями, на шесть футов под землю. Правда, встреча с роковой канавой еще только предстояла придворному острослову, да и, честно говоря, не слишком залепила своей грязью медоточивые уста Киллигрю-младшего.

- Увы, ваша светлость,- ответил он Рочестеру, придавая физиономии скорбное выражение, весьма точно отражающее пафосный тон собеседника,- мерзавцы не обладали галантностью знатных господ, и не поняли мучений влюбленного сердца. Вы, как автор, чьи сочинения множество раз постигала печальная участь не достичь читателя, можете понять это, как никто.

 Отправлено: 14.02.10 20:06. Заголовок: Герцог Монмут неодоб..

Герцог Монмут неодобрительно хмыкнул. Хотя он сам сегодня был не лучшего мнения о Карле Стюарте, правом поносить августейшего родителя желал бы владеть единолично. И не на эту тему.

– Осторожнее, Киллигрю, осторожнее, – звенящим голосом предупредил Джеймс, сверкнув глазами на обоих острословов.

При желании и злом умысле подарками, которые король щедро оставлял на память своим возлюбленным, можно было назвать его многочисленных бастардов. Как известно, светлейший герцог упорно не относил себя к таковым, но все равно не терпел ни малейшего намека на свое якобы сомнительное происхождение.

 Отправлено: 14.02.10 22:47. Заголовок: Рочестер, свято вери..

Рочестер, свято веривший, что пример Его Величества может быть лишь положительным, не принял слова Киллигрю как попытку задеть кого бы то ни было, поскольку не мог не согласиться с тем, что молодежи есть чему поучиться у Карла. Хотя сам Джон был законым сыном почтенных родителей, он находил, что Монмуту стыдиться совершенно нечего, в конце концов, он же не побочный отпрыск Кромвеля, а бастард короля и пэр Англии.

- Вы не правы, Гарри, - возразил Рочестер, - я был бы польщен, если бы мою книгу сделали предметом своих вожделений не только ценители изящной словесности, но и малограмотные бандиты. Возможно, тогда я стал бы даже писать что-нибудь душеполезное, обращая заблудших на стезю добродетели. А что до письма, то мне искренне жаль, что оно не достигло адресата. Возможно, вам следовало вытребовать его, когда вы отдавали им Овидия.

 Отправлено: 15.02.10 11:13. Заголовок: На сей раз герцог пр..

На сей раз герцог проявил куда большую проницательность, чем в вопросе генеалогии лондонского ворья, без подсказки разгадав довольно-таки прозрачный намек Генри. Как модный при Ее величестве Елизавете индийский потат, он, хотя и вырос в грязи, он издавал тем более резкий запах, когда кто-то неосторожно касался его нежных листочков. Киллигрю любил риск, но, как и любое слабительное, тот был показан в разумных дозах,- а разгневать герцога (и короля) значило перейти за черту разумного.
Поэтому он предпочел ответить обоим джентльменам сразу.
- Вы очень добры, милорд,- кланяясь Джеймсу, проговорил он, делая трогательное лицо.- Ибо господин граф ради того, чтоб его творения оценил хотя бы лондонский сброд, готов из кружев обрядиться в сутану. Возможно, он и смог бы достойно противостоять в диспуте тем молодчикам из Уайтчепля, которые пожелали при моей помощи обогатить свой... кругозор. Но, видимо, я показался этим господам более опасным оппонентам, чем его светлость: меня оглушили, и только потом вывернули карманы. К тому же их было больше.

 Отправлено: 15.02.10 16:35. Заголовок: С минуту герцог свер..

С минуту герцог сверлил взором, исполненным подозрения, безмятежное лицо Генри Киллигрю, но, не дождавшись развития темы Его Величества, вновь подобрел. Небрежным жестом он выправил из рукавов манжеты из французских кружев стоимостью по гинее за локоть, самодовольно скользнув взглядом по своему новенькому камзолу цвета крыла райской птицы, по мнению Джеймса, так выгодно отличавшегося от наряда жертвы разбойничьего нападения, что Монмут и вовсе преисполнился к Генри снисхождения.

– Насколько больше? – поинтересовался он. – Неужели вы сумели сосчитать грабителей по головам? Ведь вас оглушили, Киллигрю, – бесхитростно напомнил Джеймс.

 Отправлено: 16.02.10 20:09. Заголовок: Молодой человек подб..

Молодой человек подбоченился.
- Осмелюсь напомнить вам, милорд, сэр Монмут, что ваш покорный слуга считается не самым последним фехтовальщиком при дворе Его величества,- с пафосом, достойных лучших трагедий Корнеля, столь часто виденных им на континенте, изрек Киллигрю. Опровергнуть это утверждение было невозможно: сын английского драматурга, хоть и появлялся периодически на публике, овеянный ароматом тайных побед на полях Марса, все же пока оставался в добром здравии. Так ли везло его неизвестным соперникам, оставалось тайной.
- Какое счастье, милорд, что вам не пришло в голову ступить на путь разбоя на большой дороге,- глаза молодого человека мстительно сверкнули.- Ваша милость так уверен в себе, что непременно совершил бы это героическое деяние в одиночестве, подобно Геркулесу. Двор его величества мог бы потерять свой самый крупный бриллиант в грязи лондонских предместий.

 Отправлено: 16.02.10 20:59. Заголовок: - В самом деле, Килл..

- В самом деле, Киллигрю, вы, к счастью, не последний, - Рочестера можно было понять и в том смысле, что, помимо Генри, есть еще желающие помахать шпагой, не имея к тому природного таланта, и в том, что пока не все они почили с миром от рук врачей и соперников или отправились в почетную ссылку подальше от двора. - Но, увы, увы, уайтчепельские молодчики чаще пользуются дубинами, и куда быстрее, чем вы успеете им показать, чему вас научили в фехтовальном зале. Как вы полагаете, милорд Монмут, могут ли ступить на стезю разбоя люди благородной крови, для кого владение шпагой не ремесло, а отличие?

Рочестер чуть приподнял брови, тонко намекая на правильный ответ - оставалось только уповать, что Джейми будет догадлив и верно истолкует эту маленькую пантомиму.

 Отправлено: 16.02.10 22:27. Заголовок: – Хорошо фехтуете, К..

– Хорошо фехтуете, Киллигрю? Не доводилось слышать, – обезоруживающе улыбнулся Джеймс, копируя любимый прием Карла по укрощению своенравного отпрыска. – Полагаю, джентльмену нечего делать на большой дороге, но все же, смею думать, что если он и возьмется за такое неблаговидное дело, то не будет настолько вульгарен, чтобы бить жертву дубинкой по голове. Это неблагородно и неинтересно, – пояснил свою мысль светлейший герцог.

Монмуту взгрустнулось: он вновь вспомнил, каким разочарованием обернулась та разбойничья вылазка. Ничего! Абсолютно ничего. Они с Рочестером, как последние идиоты, караулили кучера и лошадей, пока Уикхем узурпировал себе всю потеху.

 Отправлено: 17.02.10 00:56. Заголовок: - Как видно, милорды..

- Как видно, милорды, вам тоже довелось ознакомиться с приемами молодчиков с большой дороги на собственных шкурах,- казалось, что препирательство между молодыми людьми может длиться вечно, ибо в словесном поединке, как и во многом другом, показавший противнику тыл считается проигравшим.- Могу лишь посочувствовать, ибо, судя по вашим лицам, удары вы приняли другой частью тела. Что же касается вашей неосведомленности, господин герцог, то иного и ожидать нельзя, если вы, конечно, еще не заделались медиумом, или по примеру царя Улисса не спускались в Ад,- Киллигрю чувствовал, что на этом поле королевский бастард слабее всего, и не стеснялся втыкать шпильки в Его Сиятельную необразованность. Мелочь, как говорится, а приятно.
- С другой стороны,- улыбка вновь озарила его изуродованное лицо,- чем этот бренный свет отличается от того света? Извержения монаршей милости чередуются с вихрем королевского гнева, Персефона то и дело сбегает от Гадеса, прелестные нимфы чуть свет обращаются в злобных фурий... не так ли, милорды?- он оглядел обоих щеголей, намеки которых на приключения с этими самыми нимфами (разной степени подержанности) были достаточно прозрачны, а похождения известны всему двору.

 Отправлено: 17.02.10 17:41. Заголовок: Противу ожиданий Ген..

Противу ожиданий Генри имя Улисса не было совсем незнакомым герцогу Монмуту. Слишком схожа была судьба Карла Стюарта с участью знаменитого скитальца древности, чтобы велеречивые сравнения придворных стихоплетов разной степени таланта на эту тему не стали общим местом и не оставили отметин даже в невосприимчивой памяти герцога.
К стыду королевского сына (или в упрек бесталанным поэтам) о царе Итаки Джеймс запомнил лишь то, что сей славный джентльмен по какой-то неясной причине отправился домой на редкость кружным путем.

– Из нас троих на Улисса больше всех походите вы, Киллигрю, – пожаловался Монмут капризно. – В жизни не слышал более запутанной истории. Какое отношение нимфы имеют к разбойникам, орудующим дубинками на большой дороге? – требовательно вопросил он.

 Отправлено: 20.02.10 21:41. Заголовок: Ответ, пришедший на ..

Ответ, пришедший на ум Генри, скорее, пришелся бы по нраву любителям разнузданного разврата в публичных домах славной британской столицы,- хотя не исключено, что его собеседники, будучи завсегдатаями подобных заведений, тоже пришли бы в восторг. Однако, неизвестные высшие силы удержали Киллигрю от описания, более подходящего для чтения, запретного для девиц,- и молодой человек лишь двусмысленно усмехнулся, смягчив скабрезность гримасы стыдливым движением длинных ресниц.
- Милорд, в наш век никогда не знаешь, какой поворот фортуны ожидает тебя за углом: попадешь ли ты в сладостные объятия возлюбленной или в холодные руки могильщика. Что касается истории, которая вам кажется столь запутанной, то разве судьба Его величества не заслуживает десяти поэм, могущих поспорить с твореньем Гомера? Да и его ли одного,- он склонил голову, давая понять, что лишь одна скромность по отношению к даме мешает ему привести в качестве примера самого герцога.
По понятным причинам, Генри не очень хотелось распространяться о подробностях своего приключения, чтобы не быть пойманным за язык. Поэтому он предпочел углубиться в дебри философствований, и перевести беседу в нейтральное русло.

 Отправлено: 26.02.10 21:51. Заголовок: Необходимость изобре..

Необходимость изобретать новые метафоры и аллегории, чтобы должным образом отвечать на пассажи Киллигрю, изрядно мешала Рочестеру сосредоточиться на сравнении двух таких похожих случаев разбойного нападения. Граф был почти уверен, что накануне жертвой мнимого розыгрыша пал именно Генри со своим Овидием, а Уикхэм, или как бишь там его на самом деле, знать не знал о том, чьи именно карманы он намеревался вытряхнуть. В пользу этого предположения говорило и то, что он прибег к помощи господ Скотта и Уилмота.

- Что же, Гарри, - с должной скорбью промолвил Рочестер, - оставим вас наедине с вашим горем, пока что оно слишком свежо, и я чувствую себя хирургом, расспрашивая о ваших бедствиях. Надеюсь, вы вскорости приобретете себе и новую книгу, и новую даму.

 Отправлено: 27.02.10 22:37. Заголовок: Подобное любезное пр..

Подобное любезное предположение означало, что граф и герцог наскучили обществом простого сквайра и желают развлечься с более безобидной дичью, как два ленивых домашних кота, которым охота знакома лишь по запугиванию горлиц, сидящих у хозяйки в клетке. Генри был не лишен амбиций, и поздравил себя с тем, что два салонных хищника не сожрали его с потрохами.
Он вновь прикоснулся пальцами к полям своей шляпы.
- Благодарю вас за добрые слова, милорд,- тоном, говорившим, что он ни секунды не обманывается в причине этой доброты , ответил молодой человек.- Я понимаю, что на моя история недостаточно засалилась от времени, чтоб привлечь внимание двух столь изысканых особ. Позвольте мне откланяться, джентльмены,- еще одна улыбка,- ибо сыновний долг призывает меня облобызать родительские колени.

 Отправлено: 27.02.10 23:38. Заголовок: Светлейший герцог ве..

Светлейший герцог весьма надменно посмотрел на Киллигрю, словно тот попросил позволения отправиться на поклонение святым мощам в папистский Рим. Однако щекочущая нервы история Генри подошла к завершению, а в рукаве злоречивый придворный не припрятал еще пару свежих сплетен, так что...

– Разумеется, – снисходительно промолвил Монмут, ленивым мановением руки даруя и прощение, и позволение удалиться, и первым повернулся спиной к Киллигрю, делая знак Рочестеру следовать за собой.

Джеймс всячески культивировал в себе царственные манеры, так как искренне полагал, что в будущем они ему пригодятся. Король который год состоял в бездетном браке, и хиреющая надежда заполучить законного наследника трона уже начала коварно подпитывать честолюбивые чаяния милорда Монмута под перешептывания противников католика герцога Йоркского и взращивать древо желаний, чей отравленный плод впоследствии оказался столь горек.

Эпизод завершен