Отправлено: 28.02.10 21:21. Заголовок: "Всё худшее мы взяли, всё лучшее не взяв"

 Отправлено: 01.03.10 09:58. Заголовок: Занимательная беседа..

Занимательная беседа с Киллигрю несколько развеяла меланхолию Рочестера, и если он не был готов возлюбить весь мир с родней мисс Маллет включительно, то уже вполне мог взирать на окружающих без черной зависти. Хотя бы потому, что эти самые окружающие были так же неудачливы нынче в амурных делах, как и сам владетельный граф.

- Правильно ли я понял, Джейми, - дружелюбно осведомился Рочестер, когда они удалились от Киллигрю на некоторое расстояние, - что мисс Стюарт по-прежнему была одинока в своей постели, и не озябла только потому, что на дворе май?

 Отправлено: 01.03.10 11:00. Заголовок: Монмут пристально вз..

Монмут пристально взглянул на Рочестера, – слухи и сплетни распространялись по Уайтхоллу со скоростью городского пожара, – но ничего, кроме привычной язвительной иронии, на физиономии приятеля не обнаружил.

– Нет, – сухо ответил Джеймс, и любому мало-мальски воспитанному джентльмену сразу стало бы ясно, что развивать эту тему не стоит.
Однако герцог не ждал чудес: граф Рочестер, если и мог похвалиться тактом и пониманием, то, по всей видимости, ценил их так высоко, что расходовал с экономией, которой пренебрегал в делах денежных.

 Отправлено: 03.03.10 21:55. Заголовок: - "Нет, не была&..

- "Нет, не была", "нет, не озябла" или еще какое-нибудь "нет", которого я предположить не могу? - не унимался Рочестер, уверенный в том, что любовные неудачи Джеймса станут целительным бальзамом для его собственных сердечных ран. - Может, она обиделась на то, что мисс Дэшвуд полней в груди и уже в талии? Или вы мерялись жемчугами, и твои оказались крупнее?

Граф устремил на своего товарища взгляд, столь невинный и исполненный такого простодушного любопытства, что грудной младенец рядом с ним казался воплощением коварства и злонамеренности.

 Отправлено: 04.03.10 00:22. Заголовок: Герцог Монмут раздраженно п..

Герцог Монмут раздраженно подергал за одно из пышных перьев, в изобилии свисавших с полей его шляпы согласно последнему крику придворной моды. Несколько пушинок осталось меж пальцев, и Джеймс брезгливо стряхнул их.

– Нет, мисс Стюарт не озябла, но честь согревать ее выпала не мне, – буркнул он, вновь погружаясь в пучины мрачной безысходности. – Девица оказалась и умней, и безрассудней, чем я думал, и не пожелала размениваться на герцогов.

И поименованный герцог устремил на друга страдальческий взор, словно граф Рочестер в силу двухлетнего старшинства успел досконально постичь устройство коварной женской души и мог подать добрый совет. Впрочем, последнее было бы излишним: Джеймс в данный момент был в таком состоянии, когда самые здравые советы звучат для ушей безнадежно влюбленного юнца самой злой насмешкой, ибо все они по своей сути сводятся к одному: «Излечись!»

 Отправлено: 06.03.10 11:18. Заголовок: Монмут редко говорил..

Монмут редко говорил загадками, и обычно для Рочестера не составляло ни малейшего труда понять, на что намекает светлейший герцог, но сегодня то ли живость ума изменяла Джону, то ли мисс Стюарт в самом деле совершила окончательный выбор, предпочтя отца сыну. Графу понадобилось не менее минуты, чтобы осмыслить всю глубину душевной драмы Джеймса, однако даже при всех товарищеских чувствах он не мог не восхититься изяществом, с каким король обошел обоих претендентов на сердечное расположение Фрэнсис.

- Надеюсь, Джейми, ты не собираешься мстить леди за здравомыслие? - наконец, полюбопытствовал Рочестер, понимая, что, скорее всего, изобретение способа покарать ветреницу будет возложено на его плечи. Не то, чтобы ему это претило, но в данный момент было несколько не ко времени.

 Отправлено: 06.03.10 17:25. Заголовок: – Мстить? – милорд М..

– Мстить? – милорд Монмут, находящийся очередной в стадии презрения ко всему женскому полу, звучно фыркнул. – Вот еще! Я не настолько горд, чтобы непременно претендовать на первенство при штурме крепости. А коли запретная печать сорвана, – Джеймс сделал рукой неприличный жест, – полагаю, дело пойдет намного быстрее. Обойдемся без обходных маневров и лицемерных вздохов. Пожалуй, ты еще скажешь, что мне следует быть благодарным за помощь? Да?

Ноздри Монмута раздулись, и он метнул на графа Рочестера гневный взгляд. Пальцы по-женски маленьких рук герцога конвульсивно сжались в кулаки, словно готовясь схватить приятеля за грудки при любом опрометчивом слове. Несмотря на изрекаемые циничные сентенции, Джеймса по-прежнему душила жестокая ревность, и обидные слова в адрес мисс Стюарт сказаны были больше для себя, дабы утишить душевную боль, но от них становилось только хуже.

 Отправлено: 09.03.10 19:34. Заголовок: - Попробуй видеть в ..

- Попробуй видеть в происходящем хорошее, - почти с обычной своей жизнерадостностью предложил Рочестер. - Когда до леди дойдет, что ей не бывать королевой, разве не ты лучше прочих сможешь поддержать ее в скорби по трону?..

Полет графского красноречия был оборван на полуслове - Джон ощутил, что в своем желании зло пошутить над мисс Стюарт не то чтобы зашел слишком далеко, но избрал заведомо неправильный путь. Джеймс, как большинство незаконнорожденных детей, был весьма чувствителен к вопросам родословной. До сих пор у Рочестера хватало других предметов для упражнений в остроумии, и такая благодатная тема, как происхождение Монмута, к счастью, доселе в беседах приятелей затронута не была. Хотя граф прекрасно знал весь набор сплетен о связи короля с Люси Уотерс, включая намеки на отцовство Сидни, он воздерживался от того, чтобы дразнить бывшего мистера Крофтса его сомнительной матушкой. Да и сейчас желал задеть не столько его, сколько Фрэнсис Стюарт, до неприличия резво запрыгнувшую в постель короля.

 Отправлено: 09.03.10 23:07. Заголовок: Однако милорд Рочест..

Однако милорд Рочестер немного опоздал укротить свое остроумие. Монмут побагровел от кончиков ушей до подбородка, утопающего в ворохе кружев, и подскочил к графу, чувствительно тряхнув его за отвороты камзола.

– Немедленно объяснитесь или возьмите свои слова назад, сэр, – прошипел он в лицо приятелю, не стесняясь того факта, что эта волнующая сцена доступна для обзора любому желающему. Впрочем, в подобном пренебрежении милорда Монмута имелся свой резон: его выходки при дворе уже стали притчей во языцех, и ему следовало совершить нечто более ужасное, чем удушение лучшего друга, чтобы вызвать скандал вокруг своей особы.

 Отправлено: 11.03.10 20:32. Заголовок: - Полно, полно, - до..

- Полно, полно, - добродушно промолвил Рочестер, отстраняя руку Монмута. - Беру свои слова обратно, как знать, в какую сторону крутанет свое колесо Фортуна.

Конечно, он вполне мог оскорбиться, не только повторив сказанное, но и присовокупив к своим речам еще пару-тройку парфянских стрел, способных уязвить королевского бастарда верно и больно. И все же Рочестер предпочел не чувствовать себя задетым вспышкой Джеймса, не потому, чтобы ощутил угрызения совести, но из тех же соображений, которые заставляли его отговаривать герцога от участия в боевых действиях с голландцами. Без Монмута стало бы слишком скучно, а это для Рочестера было страшнее всех казней египетских, вместе взятых.

- Как тебе понравилась история Киллигрю? - светски спросил он, видя в злоключениях Гарри куда более безопасный предмет для беседы.

 Отправлено: 12.03.10 20:41. Заголовок: Смущенный собственно..

Смущенный собственной вспышкой, герцог Монмут с облегчением и подспудной благодарностью (которые, впрочем, не согласился бы признать ни за какие земные блага, за исключением разве что английской короны) принял смену графом Рочестером предмета разговора.

– Да, это не слишком увлекательная тема, – согласился Джеймс, еще не в силах улыбнуться, но уже перестав гневно сопеть носом. – История, приключившаяся с Киллигрю, куда интереснее. Подумать только, как часты нападения разбойников в Лондоне. Я думал, их всех давным-давно перевешали при Кромвеле.

 Отправлено: 19.03.10 01:18. Заголовок: - Тогда, наверное, м..

- Тогда, наверное, мы живем в двух разных Лондонах, - предположил Рочестер, - я как-то не заметил, чтобы в городе царили тишина и спокойствие, а прохожий, обронив кошелек, поднимал его с мостовой час спустя на том же месте. Припомни-ка нашего знакомого, мистера Уикхэма. Думаешь, он играет такие шутки с приятелями впервые? Уверен, что у него для этого есть и постоянная компания из людей, которые живут этим как ремеслом, не то, что мы, жалкие любители...

Граф умолк, задумавшись о капризах Фортуны, из всех придворных джентльменов избравшей именно их с Монмутом для того, чтобы ограбить Киллигрю. Мало ли молодых бездельников, готовых на любую дикую выходку, шатается по тавернам? И все же непостоянная богиня указала на этих двоих.

- Любопытно, что за леди осчастливила нашего Гарри? Он так трогательно блюдет тайну...

 Отправлено: 22.03.10 15:50. Заголовок: – Ты думаешь то дель..

– Ты думаешь то дельце… ну, с этим Уикхемом было настоящим? – в глазах Монмута отразилось детское любопытство напополам с недоверием. Рочестеру он привык внимать, как древние греки своим богам, но, подобно небожителям, граф был склонен к проказам, и с него сталось бы разыграть своего приятеля с самым серьезным видом.

– Тогда почему?.. – с некоторой претензией начал Джеймс, имея в виду «почему ограбление прошло так скучно», но тут любознательного герцога чрезвычайно заинтересовал другой вопрос, только что пришедший ему в голову, и он осекся. – В таком случае кого ограбили мы? – задумчиво вопросил он, испытывая неимоверное желание почесать затылок. Кареты, грабители, их жертвы множились вокруг с угрожающей скоростью.

 Отправлено: 24.03.10 09:48. Заголовок: - Строго говоря, - з..

- Строго говоря, - задумчиво протянул Рочестер, будто подыскивал аргументы для речи в суде, - мы никого не грабили, мы просто остановили карету, а грабил Уикхэм. Однако я не сомневаюсь в том, что его жертвой стал именно Киллигрю.

Граф честно попытался припомнить хотя бы первую строку из того мадригала в честь мисс Стюарт, который был начертан его нетвердой рукой на обороте выпавшего из книги письма. Так же безуспешна была попытка сообразить, вскрывалась ли печать на нем, и если да, то было ли послание прочитано. Содержание его в любом случае в памяти Джона не задержалось.

- Убедиться в этом легко - нужно сходить на квартиру к Нелл и найти письмо, - в конце концов, осенила Рочестера гениальная в своей простоте мысль.

 Отправлено: 24.03.10 12:02. Заголовок: Монмут озадаченно ум..

Монмут озадаченно умолк. Казуистика, примененная Рочестером, оказалось слишком тонка для его ума. Так тонка, что смысла ее светлейший герцог не уловил.
– Как это не грабили, если карету остановили? – усомнился Джеймс. Предположение же, что их жертвой мог оказаться Генри Киллигрю, вызвало у Монмута еще большее недоверие. – Но то, что в карете сидел Киллигрю… Это уж слишком! – запротестовал он. – Уикхем, конечно, тот еще негодяй, но он не похож ни на старого мужа, ни на его присного. Скорее на того, кто наставит старому дураку рога.

 Отправлено: 26.03.10 09:23. Заголовок: - Вот именно, Джейми..

- Вот именно, Джейми, не похож, а поэтому мне начинает казаться, что они врут оба, и Уикхэм, и Киллигрю. Но если уж мы позволили один раз нас одурачить, тебе не кажется, что это не должно повториться? - Рочестер в упор взглянул на Монмута, ожидая от него единственно правильного ответа на такой несложный вопрос.

Не то, чтобы графа очень заинтересовали причины, по которым Киллигрю счел нужным сочинить свою душераздирающую историю о неудачливом любовнике, но это было прекрасным поводом отвлечься от мыслей о мисс Маллет. Рочестер чувствовал, что совершит какую-нибудь опрометчивость, если и дальше будет вспоминать свое вчерашнее фиаско, и только то, что он был кристально трезв, мешало ему ринуться в новую авантюру вроде давешнего проникновения в дом лорда Хоули через печную трубу.

 Отправлено: 27.03.10 15:57. Заголовок: Милорд Монмут не обм..

Милорд Монмут не обманул ожиданий своего приятеля, воскликнув:
– Нужно прочитать письмо, и сразу все станет ясно! – после чего несколько умерил свой пыл, пробормотав. – Если только Нелл не выбросила его. С нее станется.

Зачем и для чего двум друзьям нужно докапываться до подноготной личной жизни Генри Киллигрю, герцог вряд ли смог внятно объяснить, однако любопытство и возмущение тем, что их с Рочестером, возможно, обвел вокруг пальца жалкий отпрыск актерской гильдии, побуждали к немедленным действиям.

 Отправлено: 30.03.10 19:40. Заголовок: Милорд Монмут сильно..

Милорд Монмут сильно преувеличивал хозяйственное рвение Нелл - когда джентльмены вошли в ее скромное жилище, оно предстало перед ними ровно в том же разгромленном виде, в каком они оставили его позавчера. Собственно, похоже было, что актриса еще не являлась домой с той поры, как ушла на репетицию, предоставив своим вельможным гостям досматривать десятый сон.

Совместные поиски продлились недолго, но были весьма плодотворны, поскольку под кроватью обнаружилось не только письмо, но и камея с жабо герцога, которую он утратил непонятным образом месяц назад. Рочестеру пришлось констатировать, что лондонские воришки все-таки еще не довели своего искусства и наглости до той степени, чтобы посягать на имущество королевского сына.

Поскольку идея разыскать любовное послание Киллигрю принадлежала именно графу, он без долгих предисловий уселся на разворошенную постель и погрузился в чтение. Письмо было куда короче, чем можно было ожидать после разыгранной Гарри драмы в лицах. Некая Люси У. сетовала на одиночество "в этом адском месте", сильный недостаток средств, расписывала издержки на служанку, ребенка и содержание дома, а также едва ли не в каждом абзаце напоминала адресату, что он, ее законный муж, обязан о ней позаботиться.

- Я знал, что Киллигрю пытается водить нас за нос, - торжествующе промолвил Рочестер, передавая листок товарищу.

 Отправлено: 30.03.10 22:23. Заголовок: Монмут жадно схватил..

Монмут жадно схватил послание «большой любви» Киллигрю и в свою очередь погрузился в чтение. Пробежав письмо два раза, герцог, видимо, нашел там несколько литературных пассажей, особенно заслуживающих внимания, поскольку принялся читать в третий раз и очень внимательно. Попутного изучения удостоились бумага (путем тщательного ощупывания) и чернила (путем обстоятельного обнюхивания). Последнее больше сообщило герцогу не о качестве чернил, а о сорте вин, окроплявших многострадальный листок за время, что оно побывало в руках двух приятелей.

– Рочестер, – неестественным и напряженным голосом сказал Монмут, – ты прав, а Киллигрю лжец. Письмо написано давно, посмотри на бумагу.

 Отправлено: 30.03.10 23:06. Заголовок: Граф с живейшим инте..

Граф с живейшим интересом наблюдал за экзерсисами приятеля. Едва ли не впервые на его памяти Монмут что-то читал без видимого отвращения, каковое в равной мере вызывали счета от портного и модные комедии. Это было тем более удивительно, что сам Рочестер не обнаружил в письме ничего, что могло бы заслуживать столь пристального внимания - изяществом слога таинственная Люси У. не блистала, а содержание вполне соответствовало форме и могло поразить разве что мистера У., которому предстояло платить по счетам жены.

По просьбе Монмута Джон внимательно обследовал порядком уже измятый листок, на этот раз пытаясь разобрать и адрес. Увы, он был безнадежно заляпан чернилами, так что уцелело только имя отправительницы. Помяв в пальцах уголок листа, Рочестер был вынужден согласиться с Джеймсом - не похоже было, что бумага вот-вот из лавки.

- Мне становится все любопытнее, - задумчиво протянул он, - что на самом деле кроется за историей Киллигрю. Тебе не кажется, что тут пахнет политикой?

 Отправлено: 30.03.10 23:23. Заголовок: – О да… – зловеще пр..

– О да… – зловеще протянул королевский бастард и замер, словно перед ним отверзлась бездна, полная звезд, и одну из них он вот-вот ухватит за сияющий хвост. Увы, даже в мечтах милорд Монмут не видел разницы между звездой и кометой, но спишем это на потрясение, которое только что испытал сиятельный герцог.

Все еще находясь под властью сильного чувства, он с размаху сел рядом с Рочестером, и постель жалобно скрипнула, хотя ложе актрисы должно было быть приучено ко всякому.

– Отдай! – потребовал Джеймс и, вытащив листок из пальцев графа, любовно разгладил его на колене. – «Адским местом» любила поругивать Голландию моя матушка, – свистящим шепотом пояснил он Рочестеру свои действия и вновь принялся пронзать лихорадочно запылавшим взором письмо, будто бы пытаясь на глаз определить его возраст и подлинность.