Отправлено: 28.02.10 21:21. Заголовок: "Всё худшее мы взяли, всё лучшее не взяв"

 Отправлено: 01.04.10 22:17. Заголовок: Человек зрелый и здр..

Человек зрелый и здравомыслящий, наподобие лорда-канцлера, немедленно бы возразил против фантастического допущения, будто унылое послание было писано рукой давно покойной Люси Уолтер. Однако случаю было угодно, чтобы оно попало именно к Монмуту и Рочестеру, пылким юнцам с богатым воображением.

Джон не решился попросить у приятеля письмо, чтобы еще раз хорошенько его осмотреть и вдумчиво перечесть, ибо у герцога был такой вид, будто на колени ему упало перо из ангельского крыла. Хотя самые громкие сплетни о Люси Уолтер ходили в те годы, когда Рочестер еще бегал в платьице, их отголоски звучали порой и поныне. Графу было трудно представить, чтобы о его собственной матери кто-то осмелился сказать хотя бы слово в подобном тоне, а потому он вполне понимал Джеймса, готового вцепиться в глотку любому, кто осмеливался прохаживаться насчет амурных приключений его родительницы с Сидни, Таффе и прочими джентльменами двора в изгнании.

- Ты точно помнишь? - все же позволил себе негромко усомниться Рочестер. - Ты же был совсем мал, когда вы жили в Голландии.

 Отправлено: 01.04.10 23:38. Заголовок: – Не так уж и мал, –..

– Не так уж и мал, – хмуро возразил Монмут, чья память цепко хранила не только лексикон милой Люси, но прочие сопутствующие обстоятельства ее пребывания вдали от августейшего возлюбленного, что отчасти и заставляло светлейшего герцога вскипать при малейшем намеке на эти самые обстоятельства.

Как говорится, мудрые головы не сидят на молодых плечах, и юный милорд Монмут не был исключением из этого правила. Каким образом письмо покойной Люси Уолтер могло оказаться в руках Генри Киллигрю – тот вопрос, который должен был заинтересовать более опытного и искушенного джентльмена, – был отринут Джеймсом, как незначительный и малозначащий.

Его объяснение было простым и внятным. Рука Фортуны, и до того не обходившая герцога своими щедротами, милостиво распростерлась над ним, дабы возложить на его царственное (теперь без всяких сомнений) чело венец властителя Англии, Шотландии, Ирландии и Уэльса. Монмут выпрямился, словно уже ощутил на лбу тяжесть короны.

 Отправлено: 02.04.10 19:13. Заголовок: Рочестер не сразу по..

Рочестер не сразу понял, по какой причине Джеймс внезапно приосанился и воззрился в пространство орлиным взором, но осознав, что тот отныне полагает себя принцем Уэльским, пришел в совершенное замешательство, столь ему не свойственное.
Граф не мог не верить в Провидение, полагая себя христианином, и в то же время как литератор не мог не замечать искусственности умозаключений Монмута. Deus ex machina - вот на что было похоже это внезапное известие о законном браке Его Величества и Люси Уолтер, и по законам мелодрамы Джеймсу следовало немедленно мчаться к отцу за объяснениями. Джон искренне сомневался в том, что король подтвердит подлинность измаранной чернилами и залитой вином бумажонки. Подобно Аристотелю, поставившему истину превыше дружбы, он счел своим долгом немедленно внести ясность.

- Джейми, ты же не можешь всерьез считать, будто оно настоящее? - с убийственной деликатностью полюбопытствовал Рочестер.

 Отправлено: 02.04.10 19:32. Заголовок: – Почему бы и нет? – высо..

– Почему бы и нет? – высокомерно парировал милорд Монмут, крайне недовольный, что его бесцеремонно пытаются сдернуть с облаков величия, где в своих мечтах он уже разместился основательно и привольно. И кто? Лучший друг!

Однако герцог был достаточно справедлив, чтобы расслышать в вопросе Рочестера интонации «адвоката дьявола», который в конечном итоге служит хорошую службу своему оппоненту, и несколько сбавил обороты.

– То есть я понимаю, что письмо – это только начало, и само по себе оно стоит не дороже бумаги, на которой написано, но понимаешь ли ты, – глаза Джеймса возбужденно блестели, и от избытка распирающих его чувств милорд с силой ударил кулаком по постели, – что теперь изменилось всё? Всё! Одно дело питать неясные надежды, будучи уверенным почти. И совсем другое – з н а т ь наверняка!

 Отправлено: 02.04.10 21:38. Заголовок: Пользуясь тем, что М..

Пользуясь тем, что Монмут временно поутратил бдительность, граф ловко подхватил письмо, чтобы еще раз перечитать его, но на этот раз уже целенаправленно, выискивая явные несоответствия, которые могли ускользнуть от его внимания прежде. Увы, Рочестер не так уж хорошо был знаком с жизненным путем мистрис Уолтер, хотя Уилмот-старший одно время опекал леди.

- Разве твоя матушка называлась не Барлоу? - наконец, нашелся он. - Письмо тогда должно было бы быть подписано другими инициалами.

 Отправлено: 03.04.10 21:40. Заголовок: – Барлоу? Это просто..

– Барлоу? Это просто имя, – отмахнулся Монмут, – которое матушка взяла себе еще до моего рождения, когда только приехала в Голландию из Англии в сопровождении дяди. Бог знает, зачем. Наверное, для пущей респектабельности?

Герцог невесело усмехнулся – впоследствии о своем добром имени Люси Уолтер могла спокойно забыть, понеся и своевременно разрешившись от бремени от наследного английского принца в изгнании. Помимо настоящих прегрешений молва щедро приписывала Люси воображаемые, делая из его матери чуть ли не шлюху. Вполне возможно, что им верил и сам Карл, но разговор о сем щекотливом предмете между отцом и сыном никогда не возникал и вряд ли когда-нибудь возникнет.

Джеймс помнил во всех подробностях, как будто это было вчера, ужасную сцену, предшествовавшую разлуке с матерью, но в итоге Люси уступила требованиям сурового человека, пришедшего от имени Карла Стюарта. Крофтса, к которому его направили после, Джеймс возненавидел со всем пылом невинной детской души. Он ненавидел и отца, пока не встретился с ним лицом к лицу. О, Карл умел завоевывать сердца… Джеймс очень скоро перестал на него злиться, но наверно так до конца и не простил.

– Мне было девять лет, когда умерла моя мать, – произнес милорд Монмут, перенесясь из прошлого в настоящее и сосредоточившись на собственной персоне. – Она прожила слишком недолго после нашего расставания, поэтому у меня нет ни клочка бумажки, написанной ее рукой, чтобы сличить почерк. Отец… – презрительная гримаса исказила еще по-детски пухлый рот герцога, – не думаю, что он сохранил ее письма.

 Отправлено: 05.04.10 15:30. Заголовок: Все это было так не ..

Все это было так не похоже на обычное жизнерадостное бахвальство Монмута, что Рочестер даже не решился над ним пошутить.

- Но ведь писала она еще кому-то, - безнадежно протянул он, соображая, к кому из предполагаемых адресатов можно обратиться без того, чтобы это событие не стало достоянием всего Уайтхолла, а главное - хотя бы не сразу достигло слуха Его Величества. - Я, право, не знаю.. Твоим опекунам, может быть, Гайду, Ормонду, полковнику Сидни, моему отцу... - он замолчал, понимая, что послания Люси Уолтер с еще меньшей вероятностью сохранились в архивах всех этих лиц, если уж не уцелели среди бумаг короля.

 Отправлено: 05.04.10 21:21. Заголовок: Милорд Монмут уныло ..

Милорд Монмут уныло кивнул, думая о том же. Женщины обычно так… словоохотливы. Почему же его мать оказалась исключением из этого правила? Или отсутствие корреспонденции было не роком, а злонамеренным уничтожением возможных доказательств?

– Знаю! – герцог аж прищелкнул пальцами, чрезвычайно довольный простотой посетившей его идеи. – Нужно прижать к стенке Киллигрю и вытрясти всю правду насчет письма, что он вез. Это, – Джеймс обвиняюще указал перстом на мятый листок, – не может быть посланием его возлюбленной. Если только в карете был этот хлыщ, – молвил он, вновь отдавшись сомнениям. – Помнится, на карете не было герба главного театрального семейства. Хм…

Монмут помрачнел, но через минуту вновь засиял, как только что отчеканенный соверен:
– Знаю! Нужно найти Уикхема и его прижать к стенке. Уж ему-то точно известно, кого он ограбил, – торжествующе заключил герцог.

 Отправлено: 06.04.10 22:17. Заголовок: Конечно, у Киллигрю ..

Конечно, у Киллигрю могла быть любовница по имени Люси, фамилия которой начиналась бы с У. Можно было допустить, что она по ошибке передала любовнику письмо, адресованное мужу; факт крайней стесненности в средствах был столь распространен, что тут и вовсе не требовалось никаких допущений. Но вероятность подобного совпадения казалась Рочестеру такой ничтожной, а все другие объяснения - такими нелепыми, что ему не оставалось ничего иного, кроме как принять на веру, что король был женат на Люси Уолтер. Граф не без скепсиса взглянул на товарища, мысленно примеряя на него монарший венец и горностаевую мантию - смотрелся бы Монмут бесподобно...

- И что ты намерен делать, если письмо - настоящее? - идея отыскать Уикхэма была недурна, хотя и отдавала легким безумием, но Рочестер в кои-то веки попытался быть предусмотрительным, и оттого сразу же подумал о том, как воспримет сногсшибательную новость король.

 Отправлено: 08.04.10 19:46. Заголовок: – Если? – Монмут вып..

– Если? – Монмут выпятил губы трубочкой и укоризненно посмотрел на графа Рочестера. – Если я найду новые подтверждения, ты хотел сказать? Поставлю в известность отца, что его тайный секрет раскрыт, и что ему придется признать меня в новом качестве. Наследника, – медленно и с расстановкой произнес Джеймс, с наслаждением обкатывая слово на языке, как засахаренный миндаль. Он вновь унесся мыслями в горние выси, но к чести его здравомыслия пребывал там не долее минуты.

– Что ж, – милорд Монмут хлопнул графа по колену и резво вскочил на ноги, – идем на розыски Уикхема! Только представь, что в будущем в моей власти будет подарить тебе герцогскую корону, Рочестер, – щедро посулил он, легкомысленно хихикнув.

Эпизод завершен