Отправлено: 23.02.09 18:53. Заголовок: Калила и Димна, или Поучительная беседа двух шакалов

Уайтхолл, почти полдень




(c) Барбара Палмер

 Отправлено: 05.03.09 01:46. Заголовок: Рочестер с прежним б..

Рочестер с прежним благодушием взирал на девицу и ее папашу, поскольку без лишних комментариев было ясно, что фермер привел телочку на ярмарку и намеревался выторговать барыш посолиднее, как следует отполировав на товаре колокольчик, а рога украсив ленточками. Образ получился таким ярким, что в голове сами собой начали складывать строки очередного блистательно-ехидно стихотворения о приключениях деревенских жителей при дворе, однако граф припомнил, зачем они, собственно, потревожили покой Кастлмейн.

-А как поживают ваши прелестные собачки, миледи? Почему никто не пытается отгрызть пряжки с моих башмаков и пожевать банты?

 Отправлено: 05.03.09 17:03. Заголовок: - Это нетрудно испра..

- Это нетрудно исправить, милорд, - заверила Рочестера Барбара и велела принести питомцев.

Леди Кастлмейн обладала рациональным умом, и в ее сознании все вещи и их владельцы располагались сообразно своим материальным достоинствам. Двум крохотным собачкам отводилось место где-то между атласными лентами и золотыми булавками, - как любым мелким подаркам. Недавно явившийся на свет щенок его пока не имел вовсе.
Ощущая себя таким образом хозяйкой положения, Барбара баловала обеих спаниелек без меры, становилась язвительна, когда по каким-то причинам долго не виделась со своими питомцами, и совершенно не могла обходиться без них за завтраком, где им полагался непременный кусочек сахара из рук миледи.

Потому, когда две золотистые собачки с радостым визгом бросились к своей благодетельнице, Барбара усадила их к себе на колени и с привычным чувством отдохновения запустила пальцы в блестящую длинную шерсть.

 Отправлено: 06.03.09 18:30. Заголовок: Вспомнив о цели визи..

Вспомнив о цели визита к графине Кастлмейн, Монмут отвлекся от девицы и уделил внимание двум повизгивающим комочкам. Он еле сдержал смех – сейчас леди Барбара повадками напоминала наседку с цыплятами, и едва ли подобные знаки привязанности, с пылом выражаемые ею, доставались собственным детям миледи.
Верно подмечено, собачонки, на первый взгляд не годные ни на что путное, способны укротить и загнать дичь покрупнее, чем самые натасканные в охоте гончие.

Джеймс улыбнулся, словно умиляясь представшей перед ним пасторальной картинке, и лукаво заметил:
– Право, не знаю, кто из вас счастливее в этот миг, миледи. Вы ли, ласкающая эти очаровательные создания, или они, внимающие ласке столь прекрасных рук, – и Монмут вновь улыбнулся, очертив ямочки на своих нежных юношеских щеках.
Он надеялся, что миледи Кастлмейн не слишком растрогается комплиментом, и ему не придется в свою очередь гладить этих коварных тварей, способных ни с того, ни с сего цапнуть хорошего человека за палец.

 Отправлено: 07.03.09 18:53. Заголовок: Опасения Джеймса был..

Опасения Джеймса были совершенно напрасны - со своими малютками Барбара была столь же ревнива, сколь заботлива. Ей доставляло нескрываемое удовольствие наблюдать за страданиями служанок, которых ее подопечные ни в грош не ставили, нещадно кусали и мучили бессмысленным визгом, стоило леди Кастлмейн исчезнуть из виду. И если бы вдруг Монмуту удалось поладить с одной из спаниелек, то был бы чувствительный удар по самолюбию Барбары. Потому, к счастью для Джеймса, комплимент был принят благосклонно, но без лишнего энтузиазма.

- Вы слывете знатоком очаровательных созданий, милорд, мы польщены, - почти без иронии улыбнулась Барбара шестнадцатилетнему герцогу.
Монмут изрядно напоминал отца, и леди Кастлмейн иной раз вспоминала о юнце, помогая его августейшему родителю отвлечься от государственных дел. Графиня почти непроизвольно склонила голову так, чтобы темные локоны самым выгодным образом оттеняли сахарно-белую шею, и весело посмотрела на Джеймса.

 Отправлено: 07.03.09 21:56. Заголовок: – Моя слава бежит вп..

– Моя слава бежит впереди меня? – притворно изумился Монмут, ни на йоту не доверяя нежному голосу уайтхолльской сирены. Однако это не помешало взгляду герцога одобрительно оценить небрежное движение локонов.

Что бы ни говорили про скверный нрав графини Кастлмейн, она все же была чертовски красива, и Джеймс с удовольствием отдался во власть чар леди Барбары. Полагая, что ему под силу в любой момент разорвать сладкую паутину, Монмут позволял себя опутывать, продолжая скользить по тонкому льду опасного флирта.

 Отправлено: 07.03.09 22:31. Заголовок: Рочестер, между тем,..

Рочестер, между тем, ни на мгновение не забывал о том, зачем они пришли к миледи Кастлмейн и для в жертву чему, собственно, предназначена милая тварь. Ему было любопытно посмотреть на Монмута со спаниелем под мышкой, на Хитклиффа, лелеющего зверушку, а также на лицо мистрис Стюарт, когда она поближе познакомится со своей тезкой. Это значило, что он не свернет с намеченного пути ни на йоту и удержит на нем Монмута - точнее, станет удерживать, пока не утолит своего любопытства или не найдет для него новый предмет, позанятнее.

-Я предложил Монмуту завести герольда, чтобы слава его бежала впереди, резво тявкая. Говорят, у вас есть щеночек от короля?

 Отправлено: 08.03.09 22:46. Заголовок: Барбара была умилена..

Барбара была умилена тем, как быстро отпрыск короля забыл про деревенскую деву. Графиня горделиво приосанилась.

- Милорду больше к лицу был бы ворон, слава у вас крылата, - лукаво заметила она и пощекотала спаниельку. Собачонка взвизгнула, ее товарка всполошилась, завязалась грызня. Барбара небрежным жестом стряхнула обеих на ковер.

- Впрочем, и щеночек найдется, - подтвердила леди Кастлмейн, с ленивым любопытством наблюдая за разборками своих питомцев. - Хотя и не такой покладистый, как эти крошки. Королевская кровь! - прищурилась она с авторитетностью ламии и наконец наклонилась растащить парочку.

 Отправлено: 09.03.09 16:26. Заголовок: Монмут поклонился, п..

Монмут поклонился, принимая комплимент.
– Весьма польщен, миледи, однако мне нужен не вестник, а добрый друг, – отозвался герцог, состроив самую жалобную мину. – Не вы ли говорили, что и мужчины, и женщины любят нас за что-то, и лишь собаки просто так? Я решил прислушаться к вашему мудрому совету, леди Кастлмейн.

Откровенно говоря, Джеймс полагал, что и собаки любят своих хозяев за миску похлебки и кость посочнее, но такая плата за привязанность совсем не обременительна, а шансов на верность гораздо больше.

 Отправлено: 09.03.09 17:32. Заголовок: Графиня, которая в ж..

Графиня, которая в жизни ничего подобного не говорила, пожала плечами и велела принести щенка.

Маленький ком шерсти яростно скулил в горсти служанки. Бедная женщина, хлебнувшая горя от злонравных животных, старалась лишний раз не трясти щенка и оттого казалась торжественно сосредоточенной. При ее круглой приземистой фигурке получалось очень потешно. Барбара хмыкнула и приняла собачку в собственные белые ручки.

- Вот она, красавица, - леди Кастлмейн протянула щенка Монмуту, заинтригованная. Лицо юного герцога в этот момент тоже было очень забавным.

 Отправлено: 09.03.09 22:27. Заголовок: Джейми выглядел моло..

Джейми выглядел молодым папашей, которому на руки положили яростно вопящего первенца, и Рочестер не сдержал улыбки.
-Я уверен, что милорд Монмут будет хорошо заботиться о вашей крошке, кузина. Например, не заставит бедняжку семенить до кареты на собственных лапках, а понесет в кармане. Или нет, в шляпе, чтобы малютка могла наслаждаться видами.

 Отправлено: 11.03.09 20:17. Заголовок: Все бы ничего, Бесс ..

Все бы ничего, Бесс уже справилась со своим страхом и спокойно взирала на миледи, отмечая в душевном блокнотике все мелочи ее туалета, все манеры и слова. Всегда пригодится.
Девушка уже бодрее взглянула на отца и уже приготовилась было что-то ответить миледи, как в залу вошли два молодых человека. Оба были красивы, благородны и их наряды отличались изумительным щегольством. Один другого краше. Это оживление и резкий поворот в визите к миледи несколько озадачил Бесс, она не могла предположить такого варианта, однако изобразила грациозный реверанс, как только Барбара представила семейство Бересфорд кавалерам.
Слава Богу, что Элизабет была не настолько застенчива. Визит молодых людей не смутил ее вовсе, даже обрадовал, ведь не каждый день дается такой шанс, однако не обойтись бочке меда без капли дегтя. Джеймс Монмут, кажется этого кавалера звали именно так, уж больно лестно стал отзываться о дочери сэра Генри. Бесс все-таки смутилась, но ненадолго. Как только внимание герцога и миледи было обращено на собак, румянец исчез с прелестных щечек девушки, и она вздохнула, благодаря небеса.

 Отправлено: 12.03.09 21:43. Заголовок: Джеймс критически ра..

Джеймс критически рассматривал свое новое приобретение, держа на вытянутых руках. Щенок, яростно повизгивая, извивался тщедушным тельцем и пытался вырваться из чужих рук. Монмут негромко рассмеялся – первая оторопь прошла, и он счел спаниельку даже презабавной.

– Да это настоящий маленький дьяволенок! – со смехом воскликнул Монмут. – Не понимаю, почему вы, леди, называете их ангелочками? По всем приметам эта тварь одержима злыми демонами. Что ж, такая собака мне по душе, премного вам благодарен, миледи, – и Джеймс с самым торжественным видом опустил визжащий комочек в свою шляпу. Спаниелька, видимо, оценив герцогский предмет гардероба по достоинству, ворча, стала устраиваться поудобнее, блестя бусинками своих глазок.

Заполучив в свое распоряжение собачонку, Монмут вновь обратил внимание на юную мистрис Бересфорд, которая не промолвила ни слова в присутствии джентльменов и, казалось, вовсе хотела слиться с предметами обстановки. Джеймса такая застенчивость позабавила так же, как и протестующая возня щенка до того. Все они одинаковы, эти очаровательные создания. Сначала дичится – потом приручится. Монмут ухмыльнулся: скромность девицы, тем не менее, не помешала ей, следуя придворной моде, обнажить грудь в декольте. Не таясь, он скользнул взглядом по платью Элизабет, уделив более пристальное внимание упомянутой части туалета.

 Отправлено: 14.03.09 12:27. Заголовок: Оценив взгляд Монмут..

Оценив взгляд Монмута как мужчина, Бересфорд должен был бы возмутиться как отец девицы, на которую столь откровенно и бесцеременно взирал его светлость. Однако же сэр Генри, напротив, оживился, заметив проявленный королевским бастардом интерес. В идеале, конечно, он желал бы найти Бесс выгодного мужа, однако, за неимением стоящего жениха, был готов ограничиться поисками постели потеплее. Что есть женская добродетель, государи мои? Прах к праху, пепел к пеплу... В положении любовницы есть свои преимущества, стоит взглянуть хотя бы на миледи Кастлмейн.
-Осмелюсь заметить, что собачки столь же прелестны, как и их владелица, - льстиво промолвил он, кланяясь Барбаре.

 Отправлено: 14.03.09 12:31. Заголовок: -Каждая собака должн..

-Каждая собака должна быть похожа на своего хозяина, - не преминул заметить Рочестер, погладив копошащегося в Монмутовой шляпе щенка - его висячие уши и карие глазенки в самом деле живо напоминали пышные локоны и темные очи герцога. - Полагаю, кузина, вам больше подошла бы борзая или гончая.

 Отправлено: 14.03.09 13:22. Заголовок: Леди Кастлмейн рассе..

Леди Кастлмейн рассеянно кивала в ответ всем троим. На Рочестера она привыкла обращать внимания не более, чем то положено вздорному юнцу, каким был ее кузен, Монмут увлечен девицей - Барбара невольно чуть вздернула подбородок; папаша Бересфорд не в счет.
Ну что ж, парочка шалопаев получила свое, пора и ей приняться за дело. Барбара чуть подалась вперед и доверительно поделилась с Джеймсом своей тревогой:

- Мистрис Бересфорд, кажется, поражена в самое сердце видом разлуки чада и родительницы... Мы были бы счастливы видеть вас время от времени, дабы в вашем галантном обществе наблюдать счастливое воссоединие семьи. Если, конечно, - встрепенулась она, - сэр Генри доверит мне, в своей черед, заботу о любимой дочери, которую я хотела бы видеть своей вопитанницей.

 Отправлено: 14.03.09 13:46. Заголовок: Бесс проследила за в..

Бесс проследила за взглядом милорда и ахнула про себя. Теперь ей было понятно, отчего ее папаша так беспокоился об открытом декольте. А ларчик просто открывался... Девушка была так поражена, что даже забыла смутиться от этого неприлично-сладкого взгляда молодого придворного, или просто ей надоело это глупое ребячество. Элизабет за несколько минут своего безмолвного наблюдения за приходящим отчетливо уяснила, что невинность и скромность здесь не в чести, что пороки и наглость здесь играют большую роль, и от этого ей стало противно.

Бесс отвлеклась от своих страшных открытий, когда миледи вновь обратилась к ней. Девушка улыбнулась и повернулась лицом к Барбаре, тем самым усложнив милорду Монмуту беспрепятственное любование своим телом.
- Это будет честью для меня, - воодушевленно пропела она, ничуть не сомневаясь, что отец задорожит своей дочерью, опасаясь оставить ее здесь совсем одну.

Сэр Генри, наверное, заметил маневр дочери и явно был не в восторге от выходки, однако Элизабет была чертовски довольна. Для нее этот гордый поворот уже был маленькой победой, а значит она сможет побороть и свой страх, и свое смущение и будет подражать обожаемой графине. Пусть профиль, а не анфас, но во всяком случае так невинной душе во сто крат спокойнее.

 Отправлено: 14.03.09 14:12. Заголовок: Герцог Монмут усмехн..

Герцог Монмут усмехнулся – девица выполнила, по ее мнению, ловкий маневр, отвернувшись в сторону. Неплохо, значит, юная леди заметила и оценила внимание, направленное на ее персону. Монмут сделал несколько шагов в сторону, нейтрализовав тем самым усилия Элизабет, и умудрился отвесить поклон одновременно обеим леди.

– Меньше всего я бы хотел огорчить мистрис Бересфорд, а тем более вас, миледи. Мы с Фэнси – думаю, собачке подойдет это имя – будем навещать вас как можно чаще, дабы не дать угаснуть родительским чувствам нежной матери, – почти пропел Джеймс с ласковой насмешливостью. Приключение, которое предлагала леди Кастлмейн при негласном попустительстве благородного отца, обещало быть весьма приятным и необременительным.

 Отправлено: 14.03.09 14:20. Заголовок: -Для нас это будет ч..

-Для нас это будет честью! - с неменьшим воодушевлением поддержал дочку Бересфорд. Еще бы, он и надеяться не смел, что миледи Кастлмейн будет настолько щедра в своих милостях, и рассчитывал, что придется нанести ей еще с полдюжины визитов, чтобы она хотя бы запомнила, как зовут ее гостью. А тут! Да сэр Генри самолично был готов упаковать пожитки Бесси и немедленно тащить в Уайтхолл, пока леди Барбара не передумала. - Ваше благосклонное внимание, миледи, несомненно, наилучшим образом скажется на манерах и характере любой юной девушки, но я уверяю вас, что Элизабет будет прилежной ученицей и не обманет ваших надежд!

 Отправлено: 14.03.09 15:02. Заголовок: -Верю, миледи, что м..

-Верю, миледи, что мисс Бересфорд восполнит своим обществом потерю столь прелестного создания, - улыбка Рочестера получилась не столь ослепительной, как задумывалось, поскольку Фэнси, чуя скорую разлуку с родней, успела чувствительно тяпнуть его за палец, а зубки у нее были хоть и мелкие, но острые.
-С вашего разрешения, мы с милордом Монмутом откланяемся, чтобы не длить тягостную сцену, столь печалящую добрые сердца наших чувствительных дам.

 Отправлено: 14.03.09 15:36. Заголовок: - При таких врожденн..

- При таких врожденных достоинствах в этом не приходится сомневаться, - милостиво кивнула графиня Бересфорду и не удержалась от долгого оценивающего взгляда в сторону Джеймса. Если мальчик и впрямь пошел в отца, то затевается нечто очень любопытное.
- Ждем вашего следующего визита, милорды, - заключила леди Кастлмейн, довольная и царственная, как сытая львица.

После обмена прощальными поклонами Барбара осталась наедине со своей воспитанницей. У графини были большие планы, и надо было основательно подумать, чтобы не промотать зазря попавшее к ней в руки золотце.

Скрытый текст

Эпизод завершен