Отправлено: 11.03.11 00:52. Заголовок: Что делала бы благость без злодейств?

Что делала бы благость без злодейств?
Зачем бы нужно было милосердье?
Мы молимся, чтоб бог нам не дал пасть
Или нас спас из глубины паденья.


Вечер 5 мая. Церковь Святого Магнуса у Лондонского моста/Гостиница "Королевский сарацин", Бишопсгейт

 Отправлено: 11.03.11 02:03. Заголовок: Итак, она снова была..

Итак, она снова была одна на враждебных улицах Ист-энда. Софи повезло найти пустую подворотню через несколько домов от злополучного заведения, и через несколько минут неприметный плащ скрыл добротное и довольно дорогое, хоть и неяркое платье, а широкие поля шляпы защитили юное лицо от лишних взглядов обитателей этих мест.
Прочь… прочь отсюда. Туда, где горят факелы и фонари, где каждый встречный не будет означать верный шанс остаться без кошелька, имущества, жизни, чести…
Несколько раз девушка почти ощущала чьи-то близкие шаги, но успевала юркнуть в тень или тесный проход между домами. Судьба хранила беглянку.
Поворот за поворотом, пока Ист-Энд с его ужасами не остался позади. Путь Софи лежал к мощному зданию церкви, заметному даже в сумерках меж других домов. Чем ближе был Лондонский мост и церковь святого Магнуса, тем быстрее становились шаги, под конец Софи почти бежала, мечтая дать отдых ноющим ногам в неприспособленных для долгой ходьбы по грязным улицам туфельках. А пуще того – измученной выпавшими на ее долю испытаниями душе. Ей все казалось – стоит только пересечь порог церковного портала, и дурное останется позади.
В надвинутой почти на самые брови шляпе, Софи смотрела больше под ноги, чем по сторонам, когда взлетала по ступенькам ко входу, не видя никого вокруг.

 Отправлено: 11.03.11 20:02. Заголовок: Подобная спешка прос..

Подобная спешка просто обязана была привести к закономерному результату - девушка с размаху столкнулась лицом к лицу с молодым джентльменом, одежда которого красноречиво свидетельствовала о духовном звании.

Клод Дюваль был католиком. Хотя способность преступника искренне верить и соблюдать заповеди вообще была вопросом крайне спорным, святое крещение над Клодом в свое время свершили по римскому обряду. Теперь же он был Кристофером Нэшем, скромным священником из Линкольна, и было бы странно, если бы он ни разу не посетил дом Божий за время своего пребывания в столице. Например, для того, чтобы передать деньги Энтони Сигрейва на благотворительные цели - церковь Святого Магнуса явно в этом нуждалась. Причетник битый час повествовал Нэшу о бесславно погибших старинных витражах, которые во времена Парламента сочли языческим излишеством. Это не могло не растрогать Клода, которого витражи не раз спасали от скуки во время церковных служб на родине, а посему он почти с удовольствием совершил пожертвование в пользу святого Магнуса. Если соглядатаи Сигрейва шли по следу преподобного Нэша, они наверняка были разочарованы тем, что увидели - до тех пор, пока в его объятиях нечаянно не оказалась торопливая девица.

- Прошу прощения, сударыня, - Клоду понадобилось некоторое волевое усилие, чтобы немедленно отстраниться, - я едва не сбил вас с ног.

 Отправлено: 11.03.11 23:39. Заголовок: - Нет-нет, сударь, ..

- Нет-нет, сударь, я сама виновата, простите меня! – Софи отпрянула назад так резко, что едва не оступилась, но удержалась на ногах, взмахнув руками. Плащ распахнулся, несколько открывая платье, но девушка тут же схватилась за полы и стянула их вместе, приседая в торопливом реверансе.
- Еще раз простите… - тут она разглядела, наконец, в сумерках облачение священника и смутилась еще больше, - Преподобный, умоляю, простите меня. Я ужасно… рассеяна.
Какой кошмар, врезаться в священника на ступенях церкви! Хорошо, что уже вечер, и никто меня не видит… Однако, как он ловко поймал меня…
- Если бы не вы, я наверняка бы упала и сломала себе что-нибудь, - от смеси облегчения и смущения на Софи напала странная разговорчивость, обычно с незнакомыми людьми ей несвойственная. Особенно в свете последних событий, - пусть Господь пошлет вам здоровья…
Присев еще раз в реверансе, Софи сделала шаг в направлении церковного портала.

 Отправлено: 12.03.11 11:09. Заголовок: Любопытство, которое..

Любопытство, которое, как известно, сгубило не одну кошку, обычно помогало Дювалю рассмотреть рыбку в мутной воде. Ненавязчивые расспросы, приправленные монетой-другой, а то и просто доброжелательной улыбкой, неизменно приносили свои благодатные плоды, и, разумеется, Клод не мог не воспользоваться представившимся случаем.

- Мне кажется, сударыня, вы пребываете в сильном волнении. Не могу ли я чем-нибудь вам помочь?

Судя по платью, девушка была из зажиточной семьи со строгими нравами. И вот она неизвестно куда мчится сломя голову, в мужской шляпе, безо всякого сопровождения... Здесь явно была какая-то тайна, и кому же поверить ее, как не служителю Господа?

 Отправлено: 12.03.11 12:42. Заголовок: Как много в жизни ре..

Как много в жизни решает платье, - вдруг подумалось Софи, - Вряд ли этот священник, да и давешний герцог Скотт, если я правильно угадала оговорку, были бы со мной так любезны, увидь они меня в давешних лохмотьях.
- Помочь… Но я… - я ведь уже в безопасности здесь, на ступенях церкви… Вот только… я ведь все равно собиралась просить кого-нибудь из встреченных священников проводить меня, после того, как вознесу благодарственную молитву за свое спасение.
- Я не хотела бы задерживать Вас, преподобный. Вы ведь куда-то шли, и нет совершенно никакой нужды откладывать ваши дела из-за случайной встречи со мной. Мое… волнение, оно касается уже прошедших событий, которые мне необходимо… обдумать под этой священной сенью. Уверена, Господь поможет принять мне верное решение.
Что я вообще такое говорю? Какое у меня может быть решение, кроме как вернуться в дом Харли и предупредить Рут? Нет, в самом деле, необходимо привести мысли в порядок, а церковная тишина к этому очень располагает.
По правде говоря, Софи намеревалась скорее подумать в церкви, чем помолиться.

 Отправлено: 12.03.11 17:36. Заголовок: - Мой наипервейший д..

- Мой наипервейший долг - разъяснять, утешать и поддерживать, - последнее Клод и проделал, аккуратно подхватив прелестную торопыгу под локоток. - Разве могут быть дела важнее, чем помощь своему ближнему? Прошу вас, войдем вместе. Доверьтесь мне, возможно, нашу встречу чудесно устроил сам Господь.

Дверной проем был достаточно широк, чтобы у преподобного получилось ненавязчиво увлечь незнакомку внутрь церкви.

- Позвольте представиться - меня зовут Кристофер Нэш, я прибыл в Лондон по семейным делам из Линкольна.

 Отправлено: 12.03.11 18:24. Заголовок: Сопротивляться и отк..

Сопротивляться и отказываться от сопровождения дальше Софи сочла глупым и невежливым. В конце концов, один раз ей уже повезло. Не стоит злить судьбу и Господа недоверием.
- А меня зовут… - девушка ненадолго замолкла, решая сложный вопрос со своей совестью, - Софи Шарп, - она представилась настоящим именем, решив, что лгать священнику грешно и малодушно.
- Я из Портсмута. Тоже прибыла в Лондон по семейным делам.
В церкви было довольно светло. Множество свечей оживляли лики святых и резьбу убранства. Софи отбросила назад плащ, оставив его складками сбегать по спине, и поправила шляпу, пытаясь придать ей хоть какое-то сходство с женским головным убором. Увы, от отсутствие хоть каких-то пряжек или лент, не говоря уже о страусовых перьях, делало это почти невозможным делом. Так что Софи пришлось ограничиться выравниванием полей и посадки шляпы, которая теперь не скрывала ее лица, а несколько лихо сидела на черных волосах, придавая облику девушки какую-то необычность.

 Отправлено: 12.03.11 19:29. Заголовок: Преподобному Нэшу сл..

Преподобному Нэшу следовало бы смотреть совершенно в другую сторону - на алтарь, например, или, по меньшей мере, не опускать взгляд ниже подбородка мисс Шарп, но он не сумел совладать с любопытством. У Клода был достаточно наметанный глаз, чтобы в момент, когда на короткое мгновение распахнулась накидка девушки, предположить под унылым платьем соблазнительные формы. Теперь же Софи не только давала ему возможность полюбоваться своей фигуркой, но и оценить хорошенькое личико, до сих пор полускрытое низко нахлобученной шляпой.

- Какие горести заставили вас устремиться к Господу за утешением? - деликатно полюбопытствовал Клод. Проще всего было предположить неравный брак или нежелательную беременность - но чутье подсказывало ему, что случай мисс Шарп куда более интересен.

 Отправлено: 12.03.11 19:45. Заголовок: Что-то было с этим с..

Что-то было с этим священником не так… Софи не могла сказать, что именно настораживает ее, но отчего-то серые глаза девушки так и постреливали в сторону нежданного собеседника, будто выискивали в нем брешь.
Может, все дело в его возрасте? Софи как-то привыкла думать о служителях Господа как о людях немолодых, представительных… или во всяком случае, не настолько…
Наверняка на его проповеди ходит куча женщин, - подумалось ей, - Они чинно сидят и смотрят на него, слушают… только вряд ли думают при этом о спасении души.
Возможно, пребывание. Пусть краткое, в обители разврата, все же запятнало разум Софи. Раньше таких мыслей в черноволосой головке не водилось. Впрочем. Раньше ей как-то не встречались молодые священники, при взгляде на которых так и тянуло написать прошение ото всех дочерей Евы его Величеству, как главе англиканской церкви – запретить становиться священниками красивым мужчинам моложе сорока лет во спасение добродетели женской половины паствы и ради улучшения рода человеческого.
Да что там, за один сегодняшний день Софи встретилась с большим количеством незнакомых мужчин, чем за некоторые месяцы! И каждый раз – наедине…
- Преподобный Нэш… - серые глаза глянули на молодого человека из-под шляпы, - Вы… хотите исповедать меня?
Честно говоря, готовности к таинству исповеди Софи в себе совершенно не ощущала. Тем более, этому священнику. Потому что тогда придется рассказывать абсолютно все… а она, по правде говоря, была готова еще некоторое время походить с грузом грехов на душе. Уж больно слово «епитимья» вызывало странные ассоциации. Миссис Харли, например. Хотя причем тут миссис Харли?
- Я… Я хотела помолиться за упокой души моей бедной матери, которая скончалась восемь дней назад и просить Господа защитить моего отца, где бы он сейчас ни был. Чтобы он вернулся живым домой.

 Отправлено: 12.03.11 20:32. Заголовок: Месье и мадам Дюваль..

Месье и мадам Дюваль не имели никаких известий от своего непутевого отпрыска с тех самых пор, как он оказался в услужении у английского герцога, и, скорее всего, уже успели заказать по нему заупокойную мессу. Тем не менее, Клод признавал, что существуют почтительные сыновья и дочери, искренне привязанные к родителям, которые, в свою очередь, нежно заботятся о своих чадах.

- Примите мои соболезнования, мисс Шарп, - вполне искренне промолвил он, на мгновение отвлекаясь от грешных мыслей и тут же снова возвращаясь к ним. - Следует ли понять, что вы остались в Лондоне совсем одна, безо всякой защиты и поддержки со стороны родных или друзей вашей семьи?

 Отправлено: 12.03.11 22:08. Заголовок: - Если у отца и был..

- Если у отца и были какие-то знакомые в Лондоне, я о них не знаю, - призналась девушка, - Мы с матерью жили в гостинице. До того, как… она заболела, - Софи закусила губу.
- Уже после ее смерти меня приютила одна семья… Мне кажется, мы с Рут стали хорошими подругами. Наверное, она беспокоится, куда я пропала, ведь уже так поздно. Я должна вернуться и все рассказать ей. Иначе меня сочтут нечестной, к тому же я обязана предупредить ее…
Софи замолчала. Она попыталась представить, как появится на пороге дома Харли. Наверняка уже добрались до дома и Пэт, и кучер, они сообщили о похищении, а мистер Харли отправил людей искать карету… если ее найдут, Господи сделай так, чтобы нашли! Рут, безусловно, поверит ей. Мистер Харли, вероятно тоже. Да, они обязательно… и тут перед мысленным взором Софи возникла миссис Харли, для которой Софи – всего лишь уличная оборванка, подобранная из милости, воровка… А Рыжий развратник – джентльмен, соискатель руки рут. И если поставить их двоих рядом…
Это платье на мне – принадлежит Рут. Ее отец может судить обо всем только с моих слов, а слуги в доме говорили, что всем на деле заправляет миссис Харли. Он не станет спорить из-за меня с женой. В лучшем случае меня сделают служанкой на кухне, в худшем… Хорошо, если просто выгонят, а могут и сдать в Олд-Бейли, если Рыжий убедит миссис Харли, что похищение – всего лишь прикрытие для кражи, ведь карета и кони стоят дорого…
Совсем позабыв о присутствии рядом священника, Софи стояла, как под ледяным дождем открывшихся обстоятельств. Обстоятельств, о которых она запрещала себе думать до тех пор, пока не окажется в безопасном месте, подальше от Ист-Энда с его бандитами, публичными домами и узкими переулками, где цена жизни – медный фартинг. Глаза девушки наполнились слезами.
Получается, что я… не могу вернуться в дом Харли. Но как же… как же Рут? И письмо для Фейт! Ведь деньги должны придти именно на этот адрес! А меня там уже не будет…
Словно от жуткого, пробирающего до костей сырого тумана, Софи схватила себя за плечи в бесполезной попытке согреться, подошла к ближайшей скамье, села на нее, чинно сложила руки… и беззвучно зарыдала, уронив на них голову.
Я погибла. Мой шанс, мой единственный шанс… Я не могу придти в дом Харли, и все вернулось к тому, что было… Я одна, без денег, без дома, на улице…
- Я погибла, - прошептала она в ладони. Плечи вздрагивали. Тихо, закусив до боли пальцы, Софи оплакивала свою разрушенную надежду на избавление из плена, на благополучное завершение приключения. Да, оно закончилось. Ты снова стоишь на пустынном берегу, выброшенная безжалостным морем.

 Отправлено: 12.03.11 22:39. Заголовок: К счастью, нынешний ..

К счастью, нынешний облик Дюваля позволял ему невозбранно носить при себе чистый носовой платок, который, как начало казаться мошеннику, был для душепастыря таким же необходимым предметом, как молитвенник.

- Не впадайте в отчаяние, - Клод собственноручно стер со щеки Софи несколько слезинок, после чего едва не силком вложил носовик в дрожащие пальцы девушки. - Ваша матушка тоже плачет на небесах, когда видит, как вы забываете о Господней милости. Как я понимаю, случилось нечто, из-за чего вы теперь не можете возвратиться в дом своей подруги?

Нравы в пуританских семействах были достаточно строгими, чтобы родня неизвестной Дювалю Рут могла выгнать свою подопечную за какую-нибудь мелочь вроде бантика на корсаже. Клод полагал это чисто английским изуверством, за которое следовало бы выставлять в колодках к позорному столбу. Может ли быть преступление более тяжкое, чем намеренное уродование Божьего создания?

 Отправлено: 12.03.11 22:59. Заголовок: Софи растерянно замо..

Софи растерянно заморгала, глядя на оказавшийся перед ней платок, смахнула рукой слезы с ресниц, уставилась на мужскую руку, которая протягивала ей батистовый символ утешения, как на что-то совершено необыкновенное и странное, но платок все же взяла и прижала к лицу, унимая слезы, которые все текли, текли и никак не думали останавливаться.
- Я… - Софи порывисто вздохнула, - Я в самом деле не могу вернуться. Меня… меня просто на порог не пустят. Но я должна… я обязательно должна увидеться с подругой. Рут должна понять, она в опасности, и… и мое письмо! – невнятно попытавшись объяснить суть дела, Софи только больше расстроилась.
- Куда же мне теперь идти… - выдохнула она, растеряно глядя полными слез глазами куда-то сквозь преподобного Нэша. В голову лезли воспоминания о ночах на лондонских улицах, о душной комнате в доме мистрисс Гвин… Нет, вот туда она точно не пойдет.
- У меня ведь совсем нет денег…- Разве что пуговица… Но вряд ли ломбард открыт в такой час, и я понятия не имею, сколько за нее дадут, а то еще обвинят в воровстве и я ни за что не докажу своей невиновности… - мысли о безнадежности ее положения вызвал новый поток слез.
И Софи совершенно не допускала мысли о том, чтобы самой просить помощи у стоящего рядом священника. Не потому что считала это неприличным или стыдным, просто… просто она не думала об этом, раз и навсегда поверив в безжалостность Лондона, а искушать судьбу еще одной попыткой помощи – Рут, затем «мистер Скотт», теперь священник, Софи подсознательно не хотела. Ведь в данный момент ее жизни и добродетели ничто не грозило. Так не лучше ли придержать шанс для действительно серьезного дела?

 Отправлено: 13.03.11 00:24. Заголовок: Клод мог бы от души ..

Клод мог бы от души ссудить несчастной девице пять фунтов, но искренне сомневался, что это исправит дело, даже если она согласится принять деньги от незнакомца, пусть и священника. Как показывал опыт, крайне редко женщинам удавалось вложить свои средства с умом и не попасться на удочку ловким джентльменам вроде самого Дюваля.

- Я надеюсь, мисс Шарп, что вы вполне мне доверяете, как лицу духовному, - он честно смотрел в глаза Софи, надеясь, что она не сможет прочесть в его взгляде ничего, кроме христианской любви к ближнему. - Позвольте мне позаботиться о вас, ведь вы не знаете ни города, ни опасностей, которые поджидают здесь невинные души вроде вашей. Для меня не составит труда устроить вас на ночлег и накормить ужином, а потом, если захотите, конечно, вы сможете подробнее рассказать мне о своих злоключениях. Поспешим - уже темнеет. Я живу в у "Королевского сарацина", это недалеко от Бишопсгейт. Исключительно приличная гостиница. Пойдемте же, - Клод поднялся, выжидающе глядя на девушку.

 Отправлено: 13.03.11 00:52. Заголовок: Софи повернула голов..

Софи повернула голову и несколько недоверчиво посмотрела из-под полей своей шляпы на священника. Было бы намного проще, будь Преподобный Нэш хотя бы раза в два, а лучше три, старше…
С другой стороны, получается, что именно старики западают на молоденьких, - мелькнула циничная мысль. Преподобный наверняка был бы весьма удивлен, узнай он, чего успела насмотреться и наслушаться невинная мисс Шарп за последние девять дней.
Идти или не идти? – вопрос был в самом деле достоин Шекспира. Довериться мужчине… красивому и молодому, пусть и в облачении священника, но таких священников надо обязать носить палаческие капюшоны, чтобы не смущать прихожанок…
А если рассудить здраво, идти ей и в самом деле некуда, в кармане кроме писем от отца, золотой пуговицы с камнями – ни фартинга, а «Королевский сарацин» - хорошая и дорогая гостиница. Матушка даже думала сперва поселиться в ней, но решила поберечь деньги.
Может, живи мы там… хозяин повел бы себя по-другому? – Софи вздохнула, вытерла последнюю слезу и поднялась на ноги, оказавшись почти вплотную к своему новому провожатому. Насколько позволяла юбка платья, бывшая, впрочем… не слишком пышной.
- Я… доверюсь Вам, Преподобный, - Софи потупила глазки, - Идемте.

 Отправлено: 13.03.11 19:01. Заголовок: Дорога до гостиницы ..

Дорога до гостиницы была достаточно долгой, чтобы Клод мог еще в пути продолжить расспросы, но в то же время пешая прогулка до Бишопсгейт в сгущающихся сумерках требовала повнимательнее смотреть под ноги, чтобы не свернуть шею самому и вовремя подхватить под руку свою даму, буде она оступится на неровностях мостовой. Таким образом, разговор свелся к "Осторожно, выбоина!" и "Не ступите в лужу!", но это вовсе не значило, будто Дюваль сосредоточился исключительно на том, чтобы лавировать между прохожими. Он не сомневался, что девушка - если она и впрямь та, за кого себя выдает - задумается о том, на каких правах она будет водворена в гостиницу. Как говорится, клобук не делает монаха, и лишь крайне простодушное создание могло ни на мгновение не задуматься о том, что отдается на милость незнакомого мужчины.

- Позвольте просить вас, мисс Шарп, оказать мне честь и отрекомендоваться в гостинице моей сестрой , - впереди уже виднелся фасад "Королевского сарацина", и отступать Софи, по сути, было некуда. - Это избавит вас от досужих расспросов и сохранит ваше доброе имя.

 Отправлено: 13.03.11 19:52. Заголовок: Святой отец предлага..

Святой отец предлагает мне солгать? – Софи порядком этому удивилась. Нет, девушка была не то чтобы против, в конце концов, это будет уже не первый раз, когда она назовется чужим именем, но сам факт вызывал удивление. С другой стороны… он ведь не женой назваться предложил…
Святая Мария, о чем я думаю?! Нет, исповедаться все-таки необходимо… Но только не этому священнику.
- Хорошо, преподобный. А у вас в самом деле есть сестра? – спросила Софи, придерживая юбки в попытке уберечь платье от уличной грязи. Плаща ей было жаль гораздо меньше.
- Вы не будете возражать против имени… Селестина? – На вкус Софи «Селестина Нэш» звучало ничуть не хуже, чем Софи Шарп.

 Отправлено: 13.03.11 22:26. Заголовок: - Вам... очень к лиц..

- Вам... очень к лицу это имя, - мгновенная заминка, которую можно было принять за смущение, на самом деле была вызвана тем, что Дюваль спохватился, уже начав незамысловатый комплимент, но все же счел возможным договорить до конца. - Я был бы счастлив на самом деле оказаться вашим братом.

Сочтя на этом уговор окончательно заключенным, преподобный Нэш снова подхватил новообретенную родственницу под локоток и аккуратно, но уверенно повлек ее ко входу в гостиницу. Едва они переступили порог, как лицом к лицу столкнулись с хозяином, что было как нельзя кстати. Молодой священник тут же отрекомендовал ему свою сестрицу и попросил отвести ей удобную комнату, но его воодушевление нисколько не рассеяло подозрительности во взгляде, которым тот встретил появление мнимой мисс Нэш.

- Сестра, - только и произнес хозяин, отирая руки чистеньким передником. - Надо же, как угораздило... Вы, мистер Нэш, верно, и приехали ее в Лондоне разыскивать?

Клод вздохнул. Он искренне надеялся, что обойдется без дополнительной порции вранья.

- Увы, мастер Кларк, дьявол сеет свои козни повсюду, - со скорбным видом отозвался он, - и даже самая благовоспитанная девушка, равнодушная к забавам и кавалерам, может поддаться соблазну, если речь идет о ее бессмертной душе. Вы, полагаю, слыхали об этих сектантах, о квакерах?

Услышав заверение в том, что хозяину прекрасно об их существовании, Дюваль продолжал:

- Мисс Нэш свела знакомство с одним семейством в Линкольне, поначалу не вызывавшем у меня никаких подозрений. Каково было мое горе, когда я понял, что они вовлекли бедняжку в свое нечестивое служение! Можно было надеяться, что с угрозой покончено, когда эти люди решили сменить место жительства... но... - Клод развел руками, с видом столь несчастным, что хотелось немедленно дать ему шиллинг и краюху хлеба. - Моя сестра последовала за лжепастырями. Мне стоило огромного труда отыскать ее, и я намерен обратиться к властям, чтобы эти сектанты были примерно наказаны.

- Гм, - видно было, что рассказ постояльца впечатлил мистера Кларка, - стало быть, вы покуда не съезжаете? А вот что, преподобный Нэш - не угодно ли вам обменять свою комнату на другую, где вы могли бы держать блудную овечку на виду? Там две кровати и занавеска посреди комнаты.

- Мне это кажется не совсем удобным, - деликатно возразил Дюваль, предвидя возражения со стороны Софи-Селестины.

- Тем более, что свободной комнаты для мисс Нэш и не найдется, - выложил козырный туз мастер Кларк. - И без доплаты! Э-эй, Нэд, бездельник, перенеси вещи в угловую! Поверьте старику, преподобный отец, - хозяин проникновенно взглянул на Клода, - так-то вернее будет, сам трех дочек вырастил, да к каждому шороху прислушивался. А вы пока как раз и поужинаете...

Похоже, что Нэд днями сидел под лестницей, дожидаясь, пока понадобится хозяину, ибо его босые ноги зашлепали по ступенькам раньше, чем Клод успел что-либо ответить - оставалось только смириться и присесть за ближний свободный стол.

 Отправлено: 13.03.11 23:09. Заголовок: Все время разговора ..

Все время разговора Софи изображала из себя опечаленную и пристыженную сестру служителя Господа. Девушка стояла, потупив глаза и чинно сложив руки. А также внимательно навострив ушки, чтобы не упустить ни слова из истории преподобного Нэша.
Стало быть, я связалась с квакерами? Ай-ай, что же вы за сестрицей-то не уследили, преподобный? Однако, как вы горазды сочинять истории. На флоте не служили? Врет ведь, и нигде не оборвется. Я думала, так складно только моряки умеют свои байки сочинять.
Впрочем, хозяин, похоже, поверил. Софи было воспрянула свеем своим существом от перспективы получить наконец-то ужин и комнату, которая в «Сарацине», возможно, даже обойдется без клопов, но слова хозяина подстрелили мечту влет.
Им придется делить одну комнату. Пусть даже с занавеской. Может, преподобный Нэш и священник, да только сама-то Софи совсем даже ему не кровная родственница и уж подавно – не монашка. Ей и так пришлось перед гостиницей напомнить себе, что ее спутник – служитель Господа, а потому его комплиментам не следует придавать никакого значения. Ей тогда даже показалось, что и смотрел преподобный на нее как-то странно, но девушка запретила себе об этом думать.
А как же теперь? – присев рядом с «братом» на стул в ожидании, пока будет готова комната, Софи вздохнула, и рот ее тут же наполнился слюной от кухонных запахов. Шутка ли – с самого утра ничего не ела. Уж и не вспомнить, что ей на завтрак подали. Овсянку, кажется…
Есть хотелось просто ужасно. После всех пережитых волнений аппетит на девушку напал просто волчий. Не утерпев, Софи решила намекнуть своему спасителю и брату об ужине. Вот только заговорить с ним первой, будет, наверное, не совсем правильно…
Девушка еще миг помедлила, и толкнула под столом сквозь платье своего соседа, устремив при этом тоскливый взгляд в сторону кухни.

 Отправлено: 14.03.11 10:46. Заголовок: - Вы можете быть так..

- Вы можете быть так же спокойны, как если бы между нами была крепостная стена, - понизив голос, заверил девушку Дюваль, истолковав аккуратный пинок как месть за принятое предложение мастера Кларка. - Ужин сейчас подадут и вы, наконец, сможете подняться наверх и отдохнуть.

И в самом деле, не успел Клод договорить, как из двери кухни уже показалась одна из дочек Кларка с источающим аппетитные ароматы чугунком в руках. Тушеная говядина, фаршированная ароматными травами и устрицами, краюха белого хлеба - что еще нужно для счастья? Разве что стакан вина вместо кружки пива... Уже работая челюстями, Клод внезапно замер, со внезапной остротой осознав, что не благословил пищу.

 Отправлено: 14.03.11 23:48. Заголовок: Зато мысленная молит..

Зато мысленная молитва Софи с лихвой возмещала недополученную хвалу. При одном только виде чугунка с горячей! Обильной! Свежей! Мясной едой Софи воспылала такой горячей любовью к Господу и преисполнилась такой искренней и безграничной благодарности за дары его, что даже перекреститься позабыла, и едва дождалась, пока «братец» первым положит себе на тарелку порцию ужина.
Не благословив его, что Софи удивило. Но не огорчило. Стефании, дочка их приходского священника в Портсмуте, была на полгода младше самой Софи, и не раз жаловалась подруге, как любит их преподобный отец затягивать начало трапезы длинными благословениями, а то и устраивать проповеди. Видимо, Преподобный Лоуренс таким образом пытался победить в домашних грех чревоугодия.
Софи подобная ревность в вере была чужда, и девушка с легким сердцем простила «брату» сей грех, считая, что преподобный Нэш более чем искупил его своей щедростью, по отношению к ней. Потому что аппетит у Софи нынче был, дай Бог каждому матросу. А уж после недели голода на улицах девушка была полна желания поесть вволю, благо вчерашний ужин и завтрак показали, что ее желудок готов к принятию обильной пищи.
- В чем дело, дорогой брат? – застывшая физиономия преподобного Нэша была довольно комичной, - Вам не нравится ужин?
Голодный блеск на дне серых глаз немного утих, нов них все еще плескалось что-то вроде «не ешь сам – отдай мне».

 Отправлено: 15.03.11 11:21. Заголовок: Понадобилось некотор..

Понадобилось некоторое усилие, чтобы Клод сумел проглотить откушенное, комом вставшее где-то за кадыком - мгновение он был на грани того, чтобы закашляться, даже слезы предупредительно выступили на глазах.

- Внезапно я представил себе, - голос его звучал все еще сдавленно, - что могло бы с вами случиться, если бы мы не встретились...

Можно было вообразить, будто Дюваль охвачен небывалым волнением за судьбу несчастной девушки, но кто бы мог знать, как сильно ему в этот момент хотелось сделать изрядный глоток пива, чтобы прочистить горло.

 Отправлено: 15.03.11 13:00. Заголовок: - Дорогой брат, уте..

- Дорогой брат, утешьте себя тем, что со мной уже многое случилось до нашей встречи, - посоветовала соседу Софии в порыве добросердечия. Однако, общий зал – не место для разговоров, от которых несет ладаном исповеди. И вообще – она сейчас сестра преподобного, по имени Селестина Нэш, которая, на свою беду, связалась с квакерами.
- Поверьте, я и подумать не могла, что такой приятный молодой человек, как мистер Райли и его почтенная матушка окажутся сектантами! – Софи искренне и невинно хлопнула ресницами.
Если предположить, что этот мифический мистер Райли был примерно так же хорош собой, как и мой преподобный «брат»… то слабость женского разума вполне объяснима.
- Впредь я не буду столь легковерной, - пообещала девушка, расправившись с очередным куском. После того, как первый голод она утолила, дала о себе знать и жажда. Ничтоже сумнящеся, девушка подтянула к себе глиняный стакан. Вкус у напитка был несколько странный, и только ополовинив посуду, Софии догадалась, что это должно быть, пиво…
- Эм… - она тут же отставила коварный напиток в сторону, - Братец, вы часом, не забыли заказать к ужину сидра?
В гостинице они с матерью пили именно его. А пиво Софи в жизни и пробовала всего раз, реже, чем вино – благородный напиток бывал на капитанском столе по праздникам.
Пенный напиток оказался мягким, но коварным. Все еще слегка сердитая на преподобного Нэша за выдуманную историю с квакерами куда больше, чем за перспективу спать в одной комнате, девушка вдруг почувствовала неодолимое желание сделать мелкую каверзу своему благодетелю.
- Дома, должно быть, сильно обеспокоены этой историей с моим похищением… - виноватое выражение лица не помешало положить себе еще кусок пряного мяса.

 Отправлено: 15.03.11 20:35. Заголовок: Близость дорогой сес..

Близость дорогой сестрицы определенно скверно влияла на умственные способности преподобного Нэша. Только пиво во рту помешало ему тупо переспросить, о каком мистере Рейли идет речь, но потом Клод все же сообразил, что так Софи окрестила квакера, изобретенного им на ходу.

- Сидра... ах, да, следовало бы, - встряхнул головой Дюваль. пытаясь прийти в себя. - Прошу прощения, я все еще не могу успокоиться. Воображаю, как будет тетушка Джудит. Кажется, она не вставала с колен и не прекращала молиться, едва узнала о вашем исчезновении, неразумное дитя! - разница в возрасте, несмотря на сан мнимого братца, делала это обращение донельзя комичным, но Клод в этот момент говорил устами бедной тетушки, обнаружившей пустую кровать любимой племянницы. Он ясно видел внутренним взором мисс Джудит Нэш - толстенькая старая дева с плохими зубами, сама не своя до сладостей и безумно любящая детишек своего покойного брата....

 Отправлено: 15.03.11 22:40. Заголовок: Тетушка, стало быть…..

Тетушка, стало быть… Не отец, не мать, а тетка. Интересно, существовала ли она в действительности, или была таким же плодом живого воображения преподобного Нэша, как мистер Райли со своими квакерами.
- Я очень люблю тетушку Джудит, но увы, лишена ее ревности в вере, - молиться, не вставая с колен на протяжении недель – это безусловно сильный образ, но Софи он показался чрезмерным…
Ну… допустим, тетушка и впрямь ревностная христианка, и если она воспитывала нас с братом после смерти родителей… - тут уже на полную катушку заработало воображение самой Софи, а мысль, точившая ее рассудок, нашла таки кривой путь на язычок.
- И я до сих пор не понимаю, как ей удалось убедить Вас, дорогой братец, ступить на пастырский путь. Еще более странным я нахожу то, что ты, духовный пастырь, который должен думать прежде всего о спасении людских душ, совершенно забыл о близких тебе людях. Разве твой долг брата и опекуна не велит устроить мою судьбу и найти мне мужа?

 Отправлено: 16.03.11 00:05. Заголовок: К счастью, на этот р..

К счастью, на этот раз Клоду не грозила опасность умереть от удушья, и, возможно, именно поэтому он призадумался о ловкости, с какой Софи подхватывала его ложь, будто они играли в волан. А если бросить выше, а если с подвывертом.... испытывая ловкость партнера по игре, и с каждым броском убеждаясь, что и он не новичок, каким показался, впервые взяв в руки ракетку. Не слишком ли он доверился платью и слезам, позабыв о том, как часто женщины пускают в ход наряды и плач, чтобы добиться от мужчины желаемого?

Более того, Дюваль прекрасно знал, как часто грабители используют хорошеньких девиц в качестве подсадных уток. Стоит какому-нибудь подвыпившему кавалеру при часах и кольцах увлечь такую красотку в указанное ею местечко, где их, мол, никто не потревожит, как там возникал мордоворот с дубинкой - дальнейшее развитие событий представить было нетрудно. Не из той ли породы мисс Шарп? Не найдя сердобольного джентльмена, решила обнести скромного пастора, пока тот будет спать? Хотя откуда ей было знать, что их поселят в одной комнате? Тут мысли Клода приняли совершенно другое направление: ему виделась тонкая занавеска, и девичий силуэт, двигающийся будто в диковинном танце... до того, чтобы в воображении отдернуть заслон и заключить Софи в объятия, оставалось не так уж много, но Клод вспомнил, что она все еще ждет ответа.

- Мне казалось, что моя сестрёнка все еще маленькая девочка, которая играет в куклы и учит катехизис, - улыбнулся он. - Но должен признать, что ошибался - я вижу перед собой взрослую девушку, которая может ввести во искушение мужчину.

На этот раз он не счел нужным придерживаться того благостного тона, который выбрал для общения с Софи с самого начала. Подача с ее стороны была достаточно коварной, чтобы ответить барышне тем же.

 Отправлено: 16.03.11 00:26. Заголовок: И кто это говорит об..

И кто это говорит об искушении? – мысленно возмутилась Софи, - Вы себя в зеркале давно видели, пастор? Впрочем…
Софи не могла не заметить, что последняя фраза ее «братца» при всей своей библейской «семейной» окраске звучала более чем… настораживающе. Особенно на фоне всех дневных приключений Софи.
Морской дьявол и все русалки! Меня не слишком вдохновляет идея удирать непонятно куда по ночному Лондону, пусть и сытой… Надо будет попросить в комнату жаровню с углями. Хотя… может, обойдется. В конце концов, мы вроде как семья и он просто принял мою игру… Ну ладно, братец Нэш, продолжим.
- Раньше ты бы сказал «Составить чье-то счастье», - мама так говорила про Фейт. Сама Софи, с ее характером, удостаивалась скорее фразы «ну кто тебя, такого чертенка, замуж возьмет». От этих воспоминаний в глазах девушки появилась неподдельная грусть. Никого не волнует ее судьба. Во всяком случае здесь, в Лондоне. Да и Фэйт вряд ли будет всерьез думать, как устроить счастье младшей сестры, а просто подыщет жениха среди сыновей морских офицеров… Как будто Софи не знала их всех и без того – по рассказам их родителей, по полудетским проказам…
- Сейчас ты уже так не думаешь, братец? – Софи горько улыбнулась и притянула к себе стакан с пивом.
И вообще, что он имел в виду на самом деле? Меня-сестру или меня-меня? Ой, как все сложно… и голова гудит…

 Отправлено: 16.03.11 01:11. Заголовок: Румянец на щеках Соф..

Румянец на щеках Софи, равно как и блеск ее глаз, заставляли Клода полагать, что пиво оказалось для девушки слишком крепким. Осторожно он отнял у нее кружку и на всякий случай отставил подальше, не имея ни малейшего желания нянчиться со своей захмелевшей протеже, словно с больным ребенком.

- Пока я сам безмерно счастлив оттого, что все же отыскал тебя в Лондоне, - Дюваль участливо потрепал ее по руке. - Если найдется мужчина, которому я стану доверять, как самому себе, я с радостью вас обвенчаю. А теперь пора спать, мы оба устали от беготни по городу. Тетушке Джудит я напишу уже завтра.

 Отправлено: 16.03.11 11:04. Заголовок: - Да! – Софии кивну..

- Да! – Софии кивнула, довольная ответом «брата», - Тете Джудит обязательно надо будет написать, что с нами все в порядке, - шляпу она нашарила не с первого раза, но нашарив, цепко вцепилась в имушество.
- Пусть она не волнуется, что мы немного задержимся в Лондоне. Мы ведь задержимся, правда? – Софи просительно посмотрела на преподобного, уже почти всей душой веря в то, что является его пропавшей, но чудом спасенной сестрой. Даже нервное ощущение от несоответствия внешности преподобного Нэша его сану почти перестало беспокоить девушку. В конце концов – он ведь ее брат, а значит, за мужчину не считается.
- А где наша комната? – свободной рукой Софи взяла брата под локоть, ибо всерьез полагала в себе столь же малый запас остойчивости, как у брига в штормовом океане.
- Братец, прошу Вас, идите медленнее, а то я могу невзначай кильнуться, хоть и на буксире, - уже на лестнице тихо попросила она.

 Отправлено: 16.03.11 20:34. Заголовок: Буквально с двух гло..

Буквально с двух глотков Софи так повело, что на мгновение Клод серьезно усомнился в том, что она не притворяется. Еще больше Дюваль задумался, стоило ему услышать лепетание насчет буксира - если девушка и нахваталась подобных выражений в компании матросни, то вряд ли притворщица стала бы употреблять их, не щадя деликатного слуха преподобного Нэша... Как бы то ни было, в самом ли деле мисс Шарп захмелела или не очень ловко изображала опьянение, но Клоду нравилась возникшая между ними близость. Софи могла окончательно уверовать в то, что приходится ему сестрой, а потому не может пробуждать никаких иных чувств, кроме привязанности и умиления. Разве что евнух смог бы думать о вещах отвлеченных, когда мнимая сестрица раз за разом мимолетно прижималась к нему упругой грудкой, а Дюваль все-таки был мужчиной в расцвете сил, к тому же прискорбно давно пребывавшим в воздержании.

- Конечно, мы задержимся, - Клод толкнул дверь угловой комнаты, - я не успокоюсь, пока эти Рейли не окажутся в тюрьме. А тебе, дорогая сестра, мы купим что-нибудь красивое для сундука с приданым, чтобы все невесты в Линкольне позеленели от зависти.

Прихваченная снизу свеча в глиняной плошке пришлась очень кстати - в комнате было достаточно темно, чтобы кровати угадывались лишь смутными силуэтами.

 Отправлено: 16.03.11 23:46. Заголовок: Комната оказалась по..

Комната оказалась почти такой же, как та, в которой они обитали с матерью. Разве что почище и попросторнее. Да и сундук был всего один. Левая кровать, стоявшая у окна, понравилась Софи, и девушка присела на нее, рассеяно трогая шерстяной плед-покрывало.
- Братец… можно попросить принести грелку с углями? – сонно-пьяным голосом спросила Софи, - А то… что-то я мерзну, - не говорить же, что с этой вещью будет спокойнее засыпать?
Снова гостиница… две кровати, сундук, и будто ничего не случилось… Надеюсь, преподобный не подхватит какую-нибудь лихорадку? Господи, какая ерунда в голову лезет…
- Ох… это пиво так ударяет в голову, - пожаловалась девушка, развязывая тесемки плаща, - Как только можно пить его целыми пинтами?
Софи встала, сняла с себя плащ и стала подчеркнуто аккуратно его сворачивать. Положила на сундук, а сверху устроила шляпу. Полюбовалась на этот натюрморт и для устойчивости взялась за спинку кровати руками.
- А у вас в самом деле есть тетушка по имени Джудит? А, преподобный Нэш? – голову что-то стягивало, но Софи не могла сосредоточиться и понять, что именно.

 Отправлено: 17.03.11 00:55. Заголовок: Если бы преподобный ..

Если бы преподобный Нэш был настоящим священником, то он непременно счел бы Софи суккубом, посланным Сатаной нарочно для того, чтобы ввергнуть его во грех. Девушка вела себя так раскованно, будто действительно была знакома с Клодом с первого дня своей жизни. Как оказалось, кружка пива способна сотворить подлинные чудеса, страшно было представить, что произошло бы с Софи, испробуй она пару капель столь чтимого мадам Гвин джина... В воображении Дюваля мигом нарисовалась картина развеселого танца девы на столе с последующим бросанием подвязок в неистовствующих зрителей. По его предположениям, ножки у Софи должны были оказаться такими же соблазнительными, как и все прочее, что француз уже успел разглядеть.

- Даже две, - задумчиво отозвался он, - с отцовской и с материнской стороны. От грелки будет слишком жарко... - услужливое воображение предоставило вниманию Клода картинку с мисс Шарп, разметавшейся на постели, причем из-за духоты ночное одеяние девушки было в совершенном беспорядке. - Но я дам тебе свое одеяло, если ты боишься замерзнуть.

Резким движением Дюваль задернул занавеску, оставив свечу на стороне Софи и тем самым не лишая дьявола шанса продолжать свое черное дело.

 Отправлено: 17.03.11 01:29. Заголовок: - Зато спокойно, - ..

- Зато спокойно, - тихонько пробормотала Софи в занавеску, которая теперь отделяла ее от собеседника.
- И что, обеих тетушек зовут Джудит? – уже громче поинтересовалась Софи, пряча за светской беседой расстегивание пуговиц на рукавах и попытки дотянуться до шнурков корсажа.
- Вы расскажите, пожалуйста. Вдруг я что-то не так скажу о нашей придуманной семье?
Уж если лгать, так основательно, в деталях. Как карту пиратского клада рисовать.
Софи снова и снова заводила руки за спину, но узелка нащупать так и не смогла. Виновато в том было пиво или чрезмерная аккуратность Пэт, Софи не знала. Ясно было лишь то, что сама она от платья не избавится.
- Эм-м-м… Преподобный Нэш, - смущенно и несколько официально обратилась к соседу Софи, - Я вынуждена просить вас о небольшой помощи с моим платьем. Похоже, сама я не в состоянии справиться со шнуровкой.
Все платья, которые Софи носила раньше, шнуровались на груди. Просто иногда шнуровка прикрывалась жесткой вставкой. Но это платье, которое Рут сочла достаточно нарядным и приличным для визита в Адмиралтейство, шнуровалось сзади, а вот надетый под него корсет – уже спереди.

 Отправлено: 17.03.11 21:16. Заголовок: - Обеих зовут Джудит..

- Обеих зовут Джудит, - подтвердил Клод, - мисс Джудит Нэш и мисс Джудит Милфорд. Пусть вас это не беспокоит, у нашей семьи в Лондоне нет знакомых, никто не заметит, если вы вдруг назовете одну из них Филадельфией. Я готов подтвердить все, что вы скажете.

Дав это весьма опрометчивое обещание, Клод присел на край своей постели и приготовился наблюдать за театром теней, однако постановка пошла не так, как ему мечталось. Вместо того, чтобы разоблачаться плавно, будто под неслышную для уха простого смертного музыку, силуэт Софи причудливо изгибался, будто девушке за корсаж угодил мышонок и теперь щекотно перебирал лапками, пытаясь выбраться.

- Гм, - это было первое, что сумел ответить Дюваль на поразительное предложение сестрицы. Кажется, его все-таки соблазняли. Или все-таки нет? Мисс Шарп не переставала удивлять своего попечителя. - Сейчас я постараюсь вам помочь, хотя, признаюсь, не слишком хорошо разбираюсь в том, как женщины управляются с платьями...

С этими словами он перешел на половину Софи - пока что его взору не предстало ничего возмутительного, она даже не успела снять воротничок-пелеринку.

- Вам придется подсказать мне, с чего начать, - с самым невинным видом промолвил Клод.

 Отправлено: 17.03.11 23:25. Заголовок: - Ох, если бы я зн..

- Ох, если бы я знала, - призналась Софи, - Меня одевала служанка Рут, и я раньше не имела дела с подобными фасонами. Там сзади должна быть шнуровка. Я не могу найти ее узел. Возможно, его убрали внутрь, - Софи снова завела руку за спину и ткнула пальцем в район талии, где лиф наслаивался на юбку.
- Поищите вот здесь, пожалуйста. И просто распустите его.
"Надеюсь, растянуть шнурки я и сама сумею. Юбка должна сниматься проще, как и воротник с манжетами – они были пристегнуты пуговками и булавками.
К тому же, не отстегнув воротник, снять с меня лиф невозможно. Может, именно в этом смысл?"
- Я никак не могу нащупать его сама. Преподобный, а как звали вашу матушку? – "две тетки, и обе Джудит? Звучит очень странно…"
Софи предпочла мысли о старых леди и семье преподобного смутным ощущениям, которые посещали ее всякий раз, когда этот в высшей степени необычный человек оказывался к ней достаточно близко.
"С другой стороны, не будь он священником, я бы его не подпустила," - призналась себе Софи.

 Отправлено: 18.03.11 00:34. Заголовок: Служанка неизвестной..

Служанка неизвестной Дювалю Рут, очевидно, обладала силой кузнеца и ловкостью матроса, поскольку шнуровка выглядела затянутой так туго, что растянуть ее мог бы разве что Самсон, а узел был таким замысловатым, что впору крепить паруса в зимнюю бурю. Поначалу Клод намеревался притвориться, что ему нужно не меньше четверти часа на то, чтобы развязать его, но теперь убеждался, что дело к тому идет - мало что приходилось усердствовать по-настоящему, пытаясь подцепить шнурок ногтем, так еще и волнующая близость Софи отвлекала Дюваля от этого волнующего занятия.

- Мою матушку звали Генриетта, - пропыхтел он, мысленно чертыхнувшись. Чтобы удобнее было сражаться с проклятым узлом, Клод встал за спиной девушки на колени, и теперь почти прижимался щекой к попке мисс Шарп. - Послушайте, а может быть, стоит воспользоваться ножом?

 Отправлено: 18.03.11 00:41. Заголовок: - Если вы разрежете..

- Если вы разрежете шнуровку, я не смогу завтра одеть это платье, - возразила Софи, - У меня ведь нет никаких вещей… здесь.
Хотя где-то в глубине души она была готова согласиться. Дышать в корсете и продолжать стоять в тяжелом платье становилось все труднее. Мало того, что ее шатало от усталости и переживаний, так еще и выпитое пиво добавляло размытости горизонту.
- Обычно надо просто потянуть за концы шнурка… - несмотря на всю свою кажущуюся беспечность, Софи пребывала на грани приступа смущения. Ее, незамужнюю порядочную девицу, раздевает (ну а какое другое слово тут можно подобрать), мужчина .которого она знает всего пару часов. Причем этот мужчина, как выяснилось, очень хорошо умеет врать.
- Генриэтта… красивое имя. В девичестве ее звали Генриэтта Милхорн? – кой черт дернул ее исковеркать фамилию матери преподобного? Видимо, тот же самый, что подбил просить его помощи с избавлением от платья.

 Отправлено: 18.03.11 00:52. Заголовок: - Именно это я и дел..

- Именно это я и делаю, - со сдержанным раздражением отозвался Клод, пытаясь запустить пальцы под шнуровку, чтобы немного ее ослабить и дать себе пространство для маневра. Теперь разоблачить Софи было уже делом чести. - Если вы постоите смирно, я попробую еще один способ.

Даже если бы девушка согласилась прибегнуть к помощи столовых приборов, за ножом пришлось бы спускаться вниз и долго объяснять, для чего он среди ночи внезапно понадобился смиренному пастырю. Окажись Дюваль на месте мистера Кларка, он бы непременно вообразил, что наверху разыгрывается сцена смертоубийства.

- Стойте смирно, - повторил Клод, обхватывая обеими руками бедра девушки и вцепляясь зубами в непокорный узел. - Тодлнопмчь! - промычал он, почти по-собачьи мотая головой.

 Отправлено: 18.03.11 01:01. Заголовок: - Я стараюсь… - Соф..

- Я стараюсь… - Софи пришлось вцепиться руками в спинку кровати, чтобы не упасть. В ее нынешнем состоянии хватило бы и не столь сильных толчков.
«Я чувствую себя тряпкой, которую треплет собака» Ужасно до нелепости и нелепо до ужаса…
По счастью, на Софи было достаточно одежды, чтобы она в полной мере не ощущала на себе непозволительной близости. Но и живого воображения хватало. Происходящее перестало быть приличным… когда они вдвоем вошли в эту комнату.
«Он священник – напомнила себе Софи, - Это совсем не то же самое, что просто мужчина…» убеждение было довольно слабым. Особенно, если учесть, что… обнимал ее преподобный (Господи, прости мне все, я не хотела ничего плохого!) очень даже… крепко.
Для пущего противостояния искушению Софи зажмурила глаза, и кажется, даже дыхание задержала. Что-то вроде детского желания – раз я ничего не вижу, ничего и не происходит.

 Отправлено: 18.03.11 01:38. Заголовок: Сам Дюваль вспомнил ..

Сам Дюваль вспомнил о своем сане не раньше, чем перед его глазами забелела сорочка Софи - с узлом, наконец, было покончено! Клод встал, потирая ноющую челюсть и понимая, что переусердствовал. После его выходки только самая наивная или совершенно захмелевшая девица могла поверить в скромность и целомудрие преподобного Нэша...

- Вот, готово, - он теперь без труда мог ослабить шнуровку корсажа, но окончательно освободить мисс Шарп от ее унылого одеяния пока что не получалось. - Вы позволите помочь вам с воротничком?

Клод осторожно отцепил руки Софи от кроватной спинки и повернул девушку к себе, вопросительно взглянув ей в глаза.

- Вы хорошо себя чувствуете?

 Отправлено: 18.03.11 23:41. Заголовок: - Д-да… - вопреки с..

- Д-да… - вопреки своим словам, Софи поспешила присесть на кровать. В голове царил туман, а в чувствах сумбур. Единственное, в чем Софи была уверена, ей не следует стоять так близко к преподобному Нэшу. Особенно теперь, когда в растянутом лифе ее нижняя рубашка и край корсета доступны досужему взгляду.
- Преподобный, я вам очень признательна, и прошу простить мою вынужденную… нескромность, - девушка ухватилась за край воротника, как за святыню, которой не собиралась делиться ни с кем.
- И я… не смею более доставлять вам неудобства, - намек на то, что им пора разойтись по разные стороны занавески был более чем прозрачным.
Несмотря на хмель в голове, Софи уже чувствовала себя далеко не так спокойно и уверено в обществе Преподобного Нэша, как в начале вечера. Может, всему виной ослабленная шнуровка платья, как-никак, она частично раздета в присутствии постороннего мужчины.
"Который только что зубами развязывал на мне узлы, обнимал даже не за талию, и теперь предлагает помочь с воротником… И это священник?"
"Да к дьяволу все!" - сказала та ее часть, что всегда практичной, - "Он ведь не набрасывается на тебя прямо сейчас? Это всего вторая ночь, которую тебе удастся провести в нормальной постели после ужасной недели на улице. Конечно, жаль, что нет грелки, но сейчас-то он на тебя не набрасывается, верно?"

 Отправлено: 18.03.11 23:58. Заголовок: - Ну-ну, вы же не со..

- Ну-ну, вы же не собираетесь лечь в эту замечательную чистую постель в башмаках? - укоризненно покачал головой Клод, снова по-рыцарски преклоняя колено перед дамой и осторожно снимая с ее ножек сперва одну, потом другую туфельку, заметив про себя, что обувь Софи была так же добротна и уныла, как и ее одежда.

Дюваль, в отличие от девушки, не был пьян, однако его рассудительность и осторожность таяли с каждым мгновением, проведенным в обществе мисс Шарп. Бывший лакей герцога Ричмонда питал слабость к настоящим леди, хотя чаще был вынужден довольствоваться поддельными, горожанками в дорогих нарядах, а еще чаще - веселыми девицами вроде Розы Гвин.

 Отправлено: 19.03.11 00:19. Заголовок: Это было уже чересчу..

Это было уже чересчур. Под лифом, по крайней мере, оставались еще рубашка и корсет, а тут…
"Похоже, надвигается шторм…"
- Сударь! – назвать преподобным человека, по доброй воле и, похоже, что с удовольствием, совершавшего такие неприличные действия у Софи язык не повернулся. Зато в голове малость прояснилось.
- Я прекрасно справлюсь со своим туалетом далее сама, - "и я намерена лечь в эту чистую постель в одиночестве", - Мне совершенно не хочется вводить вас с искушение, священник вы в самом деле или нет. Мне почему-то стало казаться, что вы такой же служитель церкви, как мой родственник. Во всяком случае, не могу не отметить, что ваше поведение совершенно не пристало служителю Господа…
Пока Софи говорила, она со все большей и большей ясностью понимала, что сбежать прямо сейчас не сможет – полураздетая и без башмаков она станет легкой добычей первого же бандита или просто пьяного прохожего. Да и честно говоря, очень хотелось спать.
- Вам так не кажется?
Будь она более трезвой, менее усталой и не старайся обуздать собственные чувства, Софи наверняка испугалась бы. Но после трех акул, еще одна акула – это просто еще одна акула. Ничего нового. Тем более, если она не пытается тебя сожрать немедленно. "Скотт, или как там звали того парня, сперва тоже всерьез принял ее за веселую девицу."
"Господи, убереги мою добродетель и на этот раз…"

 Отправлено: 19.03.11 01:18. Заголовок: - Мне тоже так кажет..

- Мне тоже так кажется, - охотно согласился преподобный Нэш, усаживаясь прямо на пол перед кроватью и скрещивая ноги на манер какого-нибудь турка. - Вы удивительно проницательная девушка, мисс Шарп.

Странно, но он был почти рад свершившемуся разоблачению, а то, что Софи не поспешила поднять истошный крик, вызвало у Дюваля едва ли не умиление.

- Я не священник, - в приступе откровенности прямо признал он, да и нелепо было бы отпираться после всех допущенных вольностей и оплошностей. - Но мне действительно хочется вам помочь, если это в моих силах. Не надо бояться, я не намерен причинять вам какой бы то ни было вред.

Ангел-хранитель Клода в этот момент, должно быть, со всем тщанием заносил имя Софи в список добрых дел, свершенных его подопечным, пользуясь моментом, пока бес-искуситель ненадолго прекратил свои нашептывания.

 Отправлено: 19.03.11 15:41. Заголовок: "И слава Богу&#..

"И слава Богу", - подумала Софи, испытывая подлинное облегчение от обоих фактов – мистер Нэш все-таки не священник (и почему ее должно это волновать), и лишать ее чести пока тоже не собираются.
- Не знаю… - честно покачала головой Софи, - По-моему, вы просто не слишком старательно притворялись. А я… я в самом деле нуждаюсь в помощи. Мистер Нэш… я прошу Вас, давайте спать. Утром у нас будет время поговорить обо всем.
"А у меня – все обдумать. Голова как кружится, что они добавляют в это пиво?"
Софи машинально расстегнула несколько пуговок, крепивших ее воротник к лифу, завела руку назад, для чего пришлось повернуть голову, и она снова увидела в прямом смысле у своих ног мистера Нэша и удивленно на него воззрилась.

 Отправлено: 19.03.11 22:30. Заголовок: Клод не сдержал тихо..

Клод не сдержал тихого смешка, встретившись глазами с Софи - с такой смесью недоумения и укоризны она взирала на него. В самом деле, его присутствие мешало ей готовиться ко сну, особенно теперь, когда она знала, что ее попечитель вполне подвержен всем прискорбным человеческим слабостям. Что же, разговор можно отложить до утра, вряд ли мисс Шарп воспользуется случаем, чтобы на цыпочках прокрасться к двери и броситься наутек, пока Дюваль будет досматривать десятый сон. Тому было две веские причины: во-первых, бежать среди ночи на лондонские улицы было не самым щадящим способом самоубийства, а во-вторых, Софи была сейчас в состоянии, мало подходящем для совершения каких-либо резких движений.

- Отдыхайте, в самом деле, мы можем поговорить обо всем и завтра. Доброй ночи... Селестина, - Клод снова не сдержал улыбки, отступая за занавеску. Теперь он уже намеревался не смотреть в сторону Софи, даже если бы она принялась изображать самые соблазнительные позы. Пока у француза были основания полагать девушку запретной для себя, он позволил себе несколько маленьких шалостей, но сейчас не хотел распаляться, ибо это подвергало доверчивую девицу опасности утратить самое ценное. Дюваль с определенными основаниями подозревал, что ему и без того долго не удастся уснуть.

 Отправлено: 19.03.11 22:52. Заголовок: - Доброй ночи… брат..

- Доброй ночи… братец, - с некоторой паузой ответила Софи.
Оставшись в одиночестве, пусть и весьма относительном, Софи споро продолжила разоблачаться. Отстегнула до конца воротник, ослабила манжеты, стянула через голову тяжелый лиф. Следом настала очередь четырех юбок, а уже потом – корсета. Его завязки располагались спереди, и освободиься от него трудов не оставило. Как мгла, Софи аккуратно развесила на спинке кровати свой туалет так, чтобы утром удобнее было одеваться, а после уже принялась за чулки и прическу. Полусонная, девушка выполняла все эти нехитрые действия не думая о каждом из них. Однако драгоценные письма, украшенная самоцветом пуговица и шнурок от шляпы отправились в самое надежное место – под подушку. На столике нашлось пристанище множеству заколок и шпилек. Освободив свою голову от такого сооружения, как прическа для выхода, Софи несколько раз тряхнула головой и не сдержала облегченного вздоха.
Гребня под рукой не было, так что она просто прочесала волосы пальцами, заплела их в некое подобие косы и залезла пусть на холодную, но чистую приятно пахнущую кровать, уснув раньше, чем голова коснулась подушки.
Свеча осталась гореть на столике с ее стороны, позабытая.

Эпизод завершен