Отправлено: 04.04.11 19:56. Заголовок: "Ни разу я о сделанном добре не пожалела.."

 Отправлено: 04.04.11 20:12. Заголовок: Как всякая безупречн..

Как всякая безупречная хозяйка дома, миссис Харли не любила покидать свою крепость дольше, чем на несколько часов, в глубине души подозревая, что без ее присмотра слуги сумеют развалить налаженное хозяйство в мгновение ока. На мистера Харли, как на любого мужчину, в этом смысле полагаться не приходилось, а Рут была еще слишком юна, чтобы вызывать у слуг тот трепет, который они испытывали при одном виде госпожи.

Роды у дочки миссис Сиддал оказались до чрезвычайности трудными, а потому дамы, созванные встревоженной матерью, почти сутки разными способами пытались облегчить дитяти появление на свет, для чего использовали самые разнообразные способы, в конце концов остановившись на молитве. В конце концов, с согласия зятя миссис Сиддал решено было призвать хирурга (сугубое непотребство, по мнению миссис Харли), и поздним вечером четвертого мая дом все-таки огласил рев младенца (все равно не жильца, по ее же просвещенному мнению). Поскольку все матроны были донельзя изнурены бдением у ложа роженицы, миссис Харли была просто не в силах возвращаться домой на ночь глядя, тем более, что ее призвали в качестве третейского судьи миссис Уэндэлл и миссис Льюис, затеявшие диспут о способах лечения зубной боли.

Поутру она послала к себе лакея Сиддалов с запиской, рассудив, что слишком устала и не в силах проделать путь домой иначе, чем в карете. Полученный ею ответ заставил миссис Харли позабыть обо всяком недомогании и примчаться домой с такой скоростью, будто сам Меркурий одолжил ей свои крылатые сандалии. Мистера Харли, на его счастье, дома не оказалось, поэтому она прямиком отправилась в комнату Рут.

 Отправлено: 05.04.11 21:29. Заголовок: Весь вчерашний день ..

Весь вчерашний день прошел Рут ощущала себя кошкой, слизавшей со стола сливки. Ей не стоило большого труда убедить отца в благородном происхождении спасенной ими с матушкой Софи Шарп и даже одолжить ей без ведома миссис Харли карету для поездки в Адмиралтейство. Безусловно, она оправдывала себя тем, что юную гостью их семьи просто необходимо принимать не иначе, как равную себе, ведь она, по ее рассказу, таковой и являлась, а у Рут не было веских оснований не доверять этому. Но ведь «без ведома миссис Харли»! Рут не была наивной и понимала, что за это самоуправство ее ждет от матери по меньшей мере серьезный разговор с глазу на глаз, если — не дай Бог — не открытый скандал. С другой стороны, Рут не могла не испытывать и чувства радости, оттого, что, во-первых, смело и по-хозяйски поступила в сложившейся ситуации по своему усмотрению, как настоящая героиня своих же пьес, а во вторых, что ей в данный момент выпал уникальный случай общаться без необходимых ужимок и гримас благопристойности, которые необходимо было надевать на себя при матушке, с девушкой, испытавшей на своем равном с Рут веку столько злоключений, сколько самой Рут только в пьесах придумывать. Она с распахнутым сердцем и всем вниманием впитывала в себя каждое слово девушки, наблюдала за ее каждым движением, откладывая всё это в шкатулку драгоценных тем и образов, которые, наверняка послужат сладкой пищей для новых и новых творений в потайных тетрадках. Ей не надо было в разговорах ссылаться на строки из Библии, бесценной, впрочем - надо отдать Ей должное - спасительницы в обществе миссис Харли. Она просто была собой и наслаждалась этим редким ощущением весь день, тайно моля Бога, чтобы матушка не возвращалась домой еще пару часов. Но когда эти «пары часов» сложились в сутки, Рут начала недоумевать. На время ее даже охватил неясный священный трепет: неужели молитвы и вправду так действенны, и не стоит ли посерьезнее относиться к Слову Божьему?? Но когда наступило утро следующего дня, Софи собралась и даже отправилась уже в Адмиралтейство, а матушка всё не являлась от Сиддалов, Рут начала всерьез беспокоиться о судьбе миссис Харли. Неужели ее молитвы навлекли на нее беду?
Ее волнение, впрочем, быстро улеглось, когда от Сиддалов явился слуга с сообщением о долгожданном исходе родов и благополучии миссис Харли, которая прислала его за каретой. Тут уж улегшееся было волнение сменилось сжавшим сердце трепетом перед грядущим гневом, наверняка, бесконечно уставшей матушки, за то, что, благодаря ее просьбе эту самую карету два часа назад отправили в Адмиралтейство с Софи. Поскольку мистер Харли уже отсутствовал, весь удар материнского негодования, должен был по ее прибытии обрушиться именно на ее, Рут, голову. Когда ушел слуга передавать миссис Харли растерянный ответ ее дочери о том, что кареты нет, Рут совсем приуныла, живо представляя себе реакцию матери на это известие. Она закусила губы и подошла к окну, пытаясь сосредоточиться и достойно принять надлежащий удар. Рут заставила свое сердце биться ровнее, когда нашла столь долгую и вынужденную задержку миссис Харли достаточным основанием для Сиддалов, чтобы отправить ее домой в своем экипаже. Каково же было ее смятение, когда она увидела в окне стремительно приближающуюся к дому мать, пешую и без всякого сопровождения. «Ах, невежи!» - в сердцах прошипела Рут, приготовляясь принимать небезосновательные и весьма неприятные реплики в свой адрес и в адрес мистера Харли, а также, что особенно трудно, отвечать на них. Она бесшумно и быстро, на цыпочках, вернулась в свою комнату и осторожно предательски задрожавшими руками прикрыла за собой дверь, зная, что через несколько секунд она вновь распахнется. Выпрямившись и сжав на поясе кулаки, она, чуть наклонив побледневшее лицо, устремила горячий взгляд на ручку двери.

 Отправлено: 06.04.11 08:44. Заголовок: Долго ожидать ей не ..

Долго ожидать ей не пришлось - миссис Харли с завидным проворством поднялась по лестнице и без стука распахнула дверь в комнату дочери.

- Я все еще надеюсь, что все это не может быть правдой, - заговорила она, еще не переступив порога. - Ты должна объясниться, Рут. Мне сообщили, что вчерашняя бродяжка сегодня нарядилась в твое платье и куда-то укатила в нашей карете с нашими слугами.

Миссис Харли ни на мгновение не допустила мысли о том, что ее могли разыграть: во-первых, со Дня дурака прошел уже месяц, а во-вторых, шутить с нею было все равно, что дергать спящего волкодава за хвост.

 Отправлено: 06.04.11 12:06. Заголовок: Нет, Рут ни на мгнов..

Нет, Рут ни на мгновение не сомневалась в своей правоте, но образ, за которым можно было бы спрятаться, так и не приходил на ум. Сказать по правде, Рут еще никогда не ставила себя в такое положение, в котором ей бы приходилось оправдываться перед матушкой в самовольстве. Она чувствовала себя неприкрытой, и даже не знала, какими будут ее первые слова. Пальцы, сжимающие кулак, совсем побелели, а ногти стали ярко-розовыми посерединке, но выражение лица Рут оставалось спокойным и сосредоточенным, только в глубине зрачков таился страх. Она ждала, что вот-вот откроется дверь, но когда это произошло, она поняла, что оказалась к этому неготова: она вздрогнула всем телом и, едва взглянув на оставшуюся на пороге мать, опустила глаза и присела в поклоне. Благодарение Богу, миссис Харли не ограничилась одной короткой фразой, а объяснила подробно суть своего далеко не неожиданного вопроса, за время произнесения которого Рут успела взять себя в руки и приноровиться к существующим обстоятельствам момента. Она, правда, чуть сиплым и смиренным, но, вместе с тем, и весьма твердым голосом, произнесла, все еще не поднимая глаз:
- Я не знаю, матушка, как мне убедить вас простить меня за дерзость, но это... - голос Рут на мгновение предательски дрогнул, - п-правда.
Она постаралась как можно тверже произнести это слово. Глаза все еще не удавалось заставить подняться выше матушкиной юбки. Но и с этого ракурса заметив, что если прямо сейчас она не скажет что-то оправдывающее, можно безнадежно упустить возможность продолжать разговор в относительно благопристойном виде.
- Мисс Софи Шарп не бродяжка, она дочь капитана флота Его Величества, приехавшая в Лондон со своей матушкой выяснять обстоятельства.., п-по которым от ее отца уже очень долго нет никаких вестей...
Заметив, что может не успеть договорить самое главное, она поспешила добавить:
- Но матушка ее умерла! - Рут, наконец, взглянула матери в глаза, решив удостовериться, что слова ее возымели должное действие. И, уже чуть спокойнее, она договорила:
- А поскольку в Лондоне у них никого нет, они поселились в гостинице, где их обокрали до последнего колечка еще до смерти миссис Шарп, так что, чтобы похоронить мать, Софи отдала всё, что у нее оставалось. Так она осталась в Лондоне совсем одна и три дня совершенно ничего не ела, вот почему мы с вами встретили ее в таком... виде...

 Отправлено: 06.04.11 17:01. Заголовок: Апоплексический удар..

Апоплексический удар не настиг миссис Харли тут же, на месте, только потому, что, по мнению светил медицины, подобное не могло угрожать людям ее телосложения. Но все же Элспет понадобилось некоторое время, чтобы перестать хватать рот открытым ртом, подобно рыбе, снятой с крючка.

- И... мистер... Харли... поверил в эту чушь?!

Наверное, короли бывали менее удивлены, узнав о том, что самые близкие составляют против них заговоры. За двадцать лет брака миссис Харли привыкла говорить "мы" от имени обоих супругов, не слишком задумываясь о мнении мужа, и внезапная выходка могла объясняться только одним - он пал жертвой чар чумазой распутницы.

 Отправлено: 07.04.11 16:56. Заголовок: «Нет! Нельзя быть та..

«Нет! Нельзя быть такой трусихой! Поднимай глаза! Поднимай!»
Собрав всю волю в кулак, девушка, дюйм за дюймом дотащила свой тяжелый взгляд до зрачков матери и, едва встретившись с ними, поняла, что это было только начало борьбы с собой. Она набрала ртом побольше воздуха и твердо сжала губы, как вдруг, как манна небесная, в ее опустошенную было вящим трепетом перед праведным гневом матушки фантазию пришел нужный образ. «Дездемона! Прекрасная, святая Дездемона, которая и понять-то никак не может, что это такое тут с мужем и как помочь-то ему, бедняге! Правда, она плохо кончила в конце этой сцены», - нахмурила брови Рут, опустив в задумчивости глаза на мамин подбородок. Но решила не упускать возможности примерить такой яркий образ! Она вернулась уже чистым и прозрачным, как весеннее небо, взглядом к глазам миссис Харли и, чуть смутившись затянувшейся после ее короткой и емкой реплики паузой, всё же удержалась в только что выбранном образе:
- Конечно, матушка, и ты б не усомнилась!
«Ой, нет, стихами не надо!» - во время осекла себя Рут, представив себе, что будет с матушкой, если она продолжит говорить в том же ритме. Да, ее сразу же признают невменяемой, а виновной в ее резко наступишем душевном нездоровьи сочтут, конечно же, Софи. А у Рут совершенно противоположная задача. Она нашла другой подход. Мягко улыбнувшись одними глазами, Рут сделала пару шагов к двери и нежно прикоснулась к рукаву матери, приглашая ее все же войти в комнату. Страх исчез, будто его и не было. Рут чувствовала себя спасенной.
- Вы просто не общались с этой девушкой, милая матушка, а не то бы и вы сами, и любой, даже самый подозрительный и строгий судья понял, что она из благородной семьи.
Рут ласково вовлекла мать в комнату и, ловко прикрыв дверь, вернулась к ее локтю, чтобы, сбоку заглядывая ей в глаза, мирно проводить ее до стула.
- Она образованна и умна, и речь ее никаким образом не походит на речь простолюдинки. Здесь, в этой комнате, на моих глазах, она написала очень длинное письмо своей старшей сестре в Портсмут. И даже пыталась заставить меня его прочитать, как будто после короткого разговора с ней можно сомневаться в честности ее слов!

 Отправлено: 07.04.11 22:49. Заголовок: Все еще ошеломленная..

Все еще ошеломленная совершенным в ее отсутствие переворотом, миссис Харли безропотно позволила дочери ввести себя в комнату и усадить, поскольку чувствовала пугающую слабость в коленях. И лишь утвердившись на стуле, словно государыня - на престоле, Элспет ощутила, что к ней начинает возвращаться самообладание.

- Хорошо, - медленно промолвила она, будто уговаривая себя смириться с непростительным легкомыслием близких, - хорошо... Если оно в перьях, на перепончатых лапах и крякает, значит, это утка.

Душевное потрясение заставило миссис Харли позабыть о высоком стиле и примерах из Писания, и она отстраненно ужаснулась вульгарности собственных слов.

- Она написала и отправила письмо сестре, его отнесла служанка - значит, оно не может быть поддельным... И через час-другой прибудет экипаж из Адмиралтейства... Надо пересчитать столовое серебро, Рут.

 Отправлено: 09.04.11 21:33. Заголовок: Рут была просто счас..

Рут была просто счастлива тем, что так своевременно нашла выход. В какой-то, ей одной доступной пониманию, аналогии, Софи представала в ее сознании в образе Кассио, который, и вправду, был также невиновен перед Отелло, как и сама Дездемона. А поскольку паника прошла и сознание уже возвращалось к настоящему, Рут уже и поверить не могла, что так легко вывернулась из сложнейшей ситуации и в очередной раз про себя пламенно благословила талант Уильяма Шекспира. Услышав про перья и перепончатые лапы, Рут от неожиданности распахнула глаза больше обычного и не успела сдержать изумленную улыбку. Благо, матушка не заметила ее, так как была, действительно, очень утомлена, что на этот раз, по-видимому, не усугубило, а напротив, лишь сгладило ее недовольство дочерью.
- О, матушка, пожалуйста, не волнуйтесь за серебро! - Рут буквально излучала радушие. - Я уверенна в Софи, как в себе! О, скорей бы она вернулась, чтобы и вы могли удостовериться в ее непорочности...
Рут на мгновение нахмурилась, поняв, что слово «непорочность» никак не подходит к первому впечатлению миссис Харли, да и ее самой, о Софи, и употребив его, можно только все испортить, сойдя за дуру. И поспешила выпутаться:
- Нет, конечно, мы пересчитаем серебро, если вам так угодно, дорогая матушка. Но я могу поручиться, что Софи за ужином даже внимания не обратила на то, из какого металла сделаны наши столовые приборы. Я вижу, вы ужасно устали, - поспешила сменить тему Рут. - Вы, верно, и спать-то не ложились. Если вам будет угодно, я передам прислуге все ваши поручения относительно серебра и всего хозяйства, чтобы вы могли, не теряя времени, прилечь отдохнуть? Если вы голодны, я сама принесу вам в комнату чай или что-нибудь посущественнее?
Успокоившись, Рут обратила, наконец, внимание на залегшую на лбу миссис Харли складку, на чрезмерно бледный цвет ее лица и общее изнуренное его выражение, прониклась искренним сочувствием к матери и горячо захотела ей чем-нибудь угодить.

 Отправлено: 10.04.11 17:11. Заголовок: Неизвестно, чем зако..

Неизвестно, чем закончилось дело, если бы карета с мисс Шарп, кучером и горничной в целости-сохранности возвратилась домой. Возможно, Рут смогла бы наблюдать образцовый счастливый финал, украшающий хорошую комедию с переодеваниями, возможно, вид Софи в платье с чужого плеча с новой силой пробудил бы подозрения миссис Харли... Увы, все это так и осталось сокрыто мраком, поскольку за дверью послышался перестук каблуков, потом в нее поскреблись, приоткрыли, и в комнату просунулась лысеющая голова Пайпера, камердинера мистера Харли.

- Прошу прощения, - пробубнил он, промокая рукавом выступившую на лбу испарину, - тут такое случилось... Не знаю, как и сказать. Карету-то украли. И Пэт вместе с нею. А Джонас ногу сломал, вот, доковылял только - а я сразу к вам.

Первым порывом хозяйки было немедленно отправиться в людскую, чтобы совершенно не по-христиански вытрясти из злополучного кучера подробности случившегося, но миссис Харли обнаружила, что просто не может подняться со стула.

- Веди его сюда, -голос прозвучал хриплым вороньим карканьем, и она прижала руку к горлу, будто надеялась нащупать стоящий в нем ком. В другое время она ни за что бы не позволила мужлану переступить порог спальни мисс Рут, но сегодня, похоже, был день, когда любым условностям пришел конец. Пайпер спешно затопотал вниз, рассудив, что хозяйка сейчас вряд ли согласится с тем, будто перелом помешает Джонасу покаянно пасть ей в ноги.

 Отправлено: 11.04.11 08:42. Заголовок: Когда Рут услышала з..

Когда Рут услышала звуки за дверью, она решила, что вернулась Софи. Она обрадованно всплеснула руками, хотя сердце ее дрогнуло: как-то отреагирует матушка на вид Софи в ее, Рут, платье? Она покосилась на миссис Харли и, намереваясь встретить Софи счастливой, ободряющей улыбкой, устремилась к двери. Но вид Пайпера, особенно его лицо: эти бегающие глаза и дрожащий подбородок, - остановили Рут. С каждым словом камердинера оживление на ее лице таяло, сменяясь выражением ужаса.
- А Софи?! Что с Софи? Где барышня?
Пайпер развел руками и взглянул на нее так растерянно, что Рут только прижала кулачки к губам, прошептав свозь них:
- О, Боже!
Если бы украли только карету, а все остальные целыми и невредимыми вернулись домой, Рут переживала бы лишь за себя, ведь это именно она уговорила отца позволить Софи ехать в Адмиралтействе в экипаже. Но известие о похищении Пэт ее просто обескуражило. Если украли Пэт, значит, украли и Софи... Или убили?!.
- Боже, какой кошмар! - снова прошептала она, не находя в себе возможности пошевелиться. "Кому же понадобилось красть Пэт и Софи... Боже! Пусть с Софи будет всё в порядке! Почему грабители просто не выкинули их из кареты?"
И тут Рут вспомнила душераздирающую историю Финеаса Сигрейва о похищенной вот так же, из экипажа, девушке и распахнутые до невозможности глаза ее заполнились слезами страшной догадки. Что же, что же скажет Джонас? Она напряженно вслушивалась в шорохи на лестнице. "Что же он так медлит?" - Рут совершенно упустила из доклада Пайпера факт о сломанной ноге Джонаса, так ее сразило известие о похищении служанки и неизвестность произошедшего с Софи.

 Отправлено: 11.04.11 21:39. Заголовок: Пострадавший кучер п..

Пострадавший кучер приковылял с необычайной резвостью, так что поспел как раз вовремя, чтобы услышать конец пылкой речи миссис Харли об опасностях, которым подвергаются честные люди, живущие в этом новом Вавилоне, гнездилище блудниц и грабителей, зловонной клоаке, разбойничьем вертепе... Красноречие возвратилось к Элспет сторицей, кажется, в ее взволнованном монологе слились воедино все когда-либо слышанные ею проповеди, а было их немало.

Джонас со всем почтением дослушал хозяйку - благо, на кухне его снабдили устрашающего вида суковатой палкой, которая теперь служила опорой больной ноге.

- Что встал соляным столбом? - Элспет дрожащими пальцами вытащила из рукава платок и поочередно приложила к левому и правому глазу. Скупая слеза миссис Харли была вполне искренней. - Где карета? Где лошади? А?

 Отправлено: 13.04.11 10:15. Заголовок: Когда в комнате появ..

Когда в комнате появился сильно припадающий к палке кучер в сбившейся, изрядно потрепанной, по сравнению с предыдущим своим видом, одежде, Рут, наконец, осознала смысл звукосочетаний " а-джонас-ногу-сломал", сказанных Пайпером сразу же после слов о похищении Пэт.
- Боже! - в третий раз воззвала юная леди к Всевышнему.
- Джонас, ты сломал ногу! - констатировала она дрожащим голосом, с живейшим участием вглядываясь в страдальческую мимику кучера, пока миссис Харли разбиралась с платком.
- Ах, матушка! - вдруг довольно резко повернула Рут голову в сторону матери. В голосе ее чувствовались нотки осуждения, не прикрытые даже просящей или жалобной интонацией, как бывало прежде в подобных случаях.
- Как вы можете думать о карете, - добавила она уже чуть мягче, поняв, что довольно глупо и безрассудно сейчас дразнить разъяренного зверя досады, с рычанием вырывающегося из груди матери.
- Софи и Пэт похитили! Возможно, они мертвы! Или еще что похуже... А вы! - ее глаза наполнялись слезами, голос дрожал. Она всей душой прочувствовала это ужасное событие, и сама уже себе не отдавала отчета: то ли это настолько глубокое проникновение в образ, то ли это ее Рут, настоящие, искренние эмоции движут ею.

 Отправлено: 14.04.11 00:48. Заголовок: Рут, несомненно была..

Рут, несомненно была права, но в этот момент миссис Харли была далека от мыслей о человеколюбии: в конце концов, даже самой расторопной и порядочной прислуге найдется замена, которая встанет куда дешевле, чем покупка новой кареты и лошадей.

Пылкое сочувствие хозяйской дочки на мгновение вселило в Джонаса надежду на то, что ему все-таки предложат табурет, однако стоило взглянуть в лицо госпожи, как стало совершенно ясно, что рассчитывать на это не приходится.

- Да вы не убивайтесь так, барышня, - успокаивающе промолвил он, - нога - не шея, срастется... Коли они заради лошадок злодейство учинили, так ничего ни Пэт, ни подруге вашей не сделают...

- Какое счастье, что ты не додумалась поехать вместе с этой... этой.. - миссис Харли, наконец, смогла подняться и стиснула дочь в объятиях. - Мастер Сигрейв ведь предупреждал! - поскольку руки Элспет были заняты, на сей раз слеза своевольно прочертила влажную дорожку на ее бледной щеке. - Это все твой отец!

 Отправлено: 15.04.11 20:29. Заголовок: «О, господи! Пусть и..

«О, господи! Пусть и правда это злодейство будет «заради» лошадок!» - скорбно оглядела Рут кучера, обратив внимание на его беглый взгляд в сторону табуретки. Но она не успела ничего сказать и даже подумать об этом взгляде, поскольку матушка уже начала подниматься со стула, и ее выражение лица заботило Рут гораздо больше, чем взгляд кучера.
Слава Богу, выражение это не было для Рут опасным. Она подошла к матери, чтобы та смогла скорее ее обнять. Она ощутила всю крепость объятий взволнованной миссис Харли и окончательно убедилась, что ей уже больше ничего не грозит от нее сегодня. Нельзя сказать, что для Рут осталось незамеченным пренебрежительное употребление слова «этой» в отношении к Софи. Несправедливо было бы, если бы кто-то вот так же не находил подходящего названия для нее, и Рут поспешила подсказать забывчивой матушке:
- Мисс Софи Шарп.
А когда миссис Харли напомнила об истории, рассказанной Сигрейвом, сердце Рут дрогнуло от страшного предчувствия, которое она, однако, поторопилась скорее отмести от себя. Благо, матушка решила всю вину свалить на отца, и Рут было на что отвлечься в своих сумбурных мыслях:
- Ну что вы, матушка, - бережно ответила на объятия матери Рут, - отец всего лишь проявил гостеприимство... Но что же нам делать? Мы ведь непременно должны что-то предпринять, ведь правда? Нужно сообщить о происшедшем.

 Отправлено: 16.04.11 00:09. Заголовок: - Мистеру Харли, да-..

- Мистеру Харли, да-да! - оживилась Элспет. Необходимость развивать хоть какое-то подобие бурной деятельности поневоле отвлекала ее от скорбных раздумий о судьбе утраченного имущества. - Надо отправить к нему кого-нибудь, чтобы немедленно...

- Сделано, ма'м, - кучер обрадовался возможности хоть как-то выслужиться. - Я как пришел, немедля кухонного мальчишку отправил. Сказал, мол, передай, что на Мэлл шестеро душегубов на карету напали, посередь белого дня, и страху ведь никакого... Я потому и думаю, ма'м, что это не мазурики какие-нибудь голо...ногие. А еще лошадки у них справные были, наших не хуже, как у природных жентмунов, - Джонас воодушевленно покивал, уверенный, что богатый наездник так же неотделим от породистой лошади, как яичница - от бекона.

- Целых шестеро? - подозрительно прищурилась миссис Харли. - На Мэлл? Не привираешь ли ты, любезный?

- Чтоб мне лопнуть! - истово перекрестился подозреваемый. - Вы сами подумайте - если в людном месте такое учинить, значит, верят, что не поймают. А коли и поймают, то все с рук сойдет. К примеру, о позапрошлом годе, когда милорд Бакхерст с милордом Сэдли с балкона... - Джонас вовремя опомнился.

 Отправлено: 19.04.11 02:09. Заголовок: Что же это такое? - ..

Что же это такое? - хлопала глазами юная мисс Харли, растерянно переводя их с матушки на Джонаса и обратно. Такого поворота сюжета она никак не ожидала. Одно дело, когда бы какие-нибудь бродяги покусились на карету ради наживы. А тут... И ведь Джонас явно не врет.
- Но зачем? Кому понадобилось?..
Стало совсем страшно. Необъяснимость ситуации действовала гораздо сильнее, чем ее результат.
- Шесть? Джентльменов? - Рут слышала, что ее вопрос почти всеми словами перекликается с уже отзвучавшим из уст маменьки, но удержаться от него не смогла.
- Не может быть...
Это же уже получается спланированное и тщательно подготовленное нападение. Но кем? И, главное, - зачем???
- Кому понадобилось похищать Софи? И Пэт...
Она, сдвинув брови, вперила свой недоуменно-испуганный взгляд в Джонаса, как будто надеялась вытянусь из него хоть какое-нибудь логическое объяснение случившегося. Она отмахивалась от черненьких назойливых мыслей, что Софи была не той, какой воспринимала ее Рут, но то, что Софи - жертва наглых похитителей, не обделенных, по словам кучера, явными сословными признаками, утешало не больше. Из этого могла следовать только угроза чести юной девушки.
- Боже, а если бы с ней поехала и я?? - внезапно озвучила Рут только что пришедшую ей на ум мысль, испуганно прикрыв рукой рот.

 Отправлено: 21.04.11 01:10. Заголовок: - Я и говорю: лошадк..

- Я и говорю: лошадки им понадобились, - покивал Джонас, вполне согласный с возмущением барышни. Кому нужно красть двух девиц, одна из которых вообще не разбери поймешь кто, а без второй в аду мартышки плачут? Зато пропавшие кони для кучера были так же прекрасны и драгоценны, как тонконогие арабские жеребцы, о которых он, впрочем, знал лишь понаслышке.

- Если бы ты... - пораженная страшной догадкой, Элспет не смогла даже произнести ее вслух. Участь, которая в этом случае могла ожидать Рут, казалась миссис Харли хуже смерти - во всяком случае, она предпочла бы, чтобы ее дочь предстала перед Господом непорочной, как лилия, и если бы та возвратилась в отчий дом живой и обесчещенной, то вряд ли встретила там столь же теплый прием, какой ожидал блудного сына. - Боже праведный, да ведь они собирались... дитя мое! - она с новой силой заключила Рут в объятия, будто таинственные злоумышленники могли с минуты на минуту ворваться в комнату, чтобы умыкнуть несчастную из лона семьи. - Какое счастье, что им подвернулась эта... твоя мисс Шарп! - миссис Харли воздержалась от нелестных эпитетов, поскольку испытывала нечто вроде смутной благодарности к девице, так вовремя очутившейся на месте Рут.

 Отправлено: 23.04.11 13:28. Заголовок: Поток смутных и стра..

Поток смутных и страшных догадок ворвался в смятенное девичье сердце, шумя и сбиваясь в общий несвязный тревожный гул.
Матушкина неоконченная реплика донеслась мысленно в сознании Рут хвостом кометы. "... Собирались что? Меня? Меня похитить? Меня?.. Кому я понадобилась? Джентльменам... Каким? Кому я могла дать повод?" - объятия миссис Харли вызвали неожиданный прилив жалости к себе, и на глазах Рут снова заблестели слезы. "Им подвернулась мисс Шарп... - эхом откликнулось в ее голове. - Бедняжка Софи! Что-то с тобой сейчас?" Богатое воображение Рут живо предоставило ее впечатлительной натуре душераздирающие картинки обезображенных похотью пьяных и непременно грязных лиц с хищническим редкозубым оскалом сатиров, виденных ею в иллюстрациях мифологических книг. А также искаженное ужасом лицо Софи, озирающейся по сторонам в поисках выхода. А выхода нет! Все шестеро приближаются к ней, медленно, как волки, окружая ее со всех сторон.
Она вздрогнула всем телом, вырываясь из цепких лап сдавливающего оцепенения. Нет! Лучше она будет думать, что мисс Шарп не та, за кого себя выдает, а талантливая авантюристка, работающая в банде "джентльменов, ворующих кареты"! Нет, невыносимо гадать, за что тебя кто-то хотел похитить и обесчестить! Да и вообще! Почему именно тебя? Может, это просто случайность! Увидели бандиты, что в экипаж садится юная девушка в сопровождении лишь хрупкой служанки, и решили, что это легкая добыча! Но почему им потребовалось воровать карету прямо на Мэлл?
- Остается только ждать, что будет дальше, - медленно и глухо, будто в медном чане вместо головы услышала произнесенными свои слова Рут, уставившись в пол невидящим взором. Она не чувствовала ни рук, ни ног, ни даже объятий матери. В голове шумело, сердце бешено стучало в уши.

 Отправлено: 24.04.11 09:16. Заголовок: - Остается только бл..

- Остается только благодарить Господа за то, что Он отвел от тебя опасность! - в отличие от дочери, миссис Харли прекрасно понимала, в чем заключается особая привлекательность Рут для всяких там джентльменов. Все они, несмотря на пышность нарядов и высокомерие речей, по сути мало чем отличались от нищих с паперти, что тянут руку за подаянием, пугая добрых людей своими увечьями. От одной мысли о том, что подобное существо может войти в их семью, Элспет чувствовала дурноту и желчный привкус во рту.

- Мое дорогое дитя, ты избегла ужасной участи, - она взяла дочь за плечи и чуть отстранила от себя, вглядываясь в ее лицо. - Помни о чуде, которое спасло твою добродетель, не уставай возносить благодарственные молитвы. Я верю: если мисс Шарп действительно лишь жертва обстоятельств, Провидение не позволит и ей попасть в беду. Ступай в людскую, - оглянулась миссис Харли на кучера, - когда придет хозяин, расскажешь ему все то, о чем говорил мне.

 Отправлено: 05.05.11 18:42. Заголовок: Рут оставалась во вл..

Рут оставалась во власти ужаса, проникавшего от осознания возможных событий, которых ей посчастливилось избежать, в отличие от бедняжки (бедняжки ли?) Софи... Когда миссис Харли сильно сжала ее плечи, побуждая оторвать напряженный взгляд от пола и перенести его ей в глаза, Рут облегченно вздохнула: об этом невозможно думать так долго, можно свихнуться!
Юная леди была благодарна миссис Харли за ее любовь, светившуюся в этот момент в увлажненных глазах растроганной родительницы. Ее сердце от этого взгляда снова дрогнуло, наполнившись небывалым прежде единодушием с милой матушкой. Рут с готовностью закивала, изо всех сил сдерживая дрожащие губы, чтобы только не разрыдаться.

- Да, матушка! - горячо вторила ей девушка, держась за ее рукава.

"О, надеюсь, Господь помог Софи, и с ней все сейчас хорошо: она укрылась, убежала, спряталась, нашлись добрые люди, что помогли ей!.." - взмолилась про себя Рут, тут же после слов матери совершенно и безоговорочно отвергнув свои мысли и даже надежды на участие Софи в этой бандитской акции в качестве действующего лица, а не жертвы. Если даже матушка не подозревает этого, то как можно ей сомневаться в только что приобретенной подруге?!

Весь оставшийся день и вечер Рут молилась о спасении Софи. Между молитвами она, правда, грешным делом, время от времени нечаянно уносилась в фантазии о том, как была бы интересна жизнь Софи, если бы она оказалась все-таки разбойницей... И ее молитвы от этих отвлечений с каждым часом становились все менее пламенными, и к концу вечера Рут уже мечтала поскорее вернуться в свою комнату, чтобы описать все происшедшее в наиболее романтичном виде. Впрочем, она очень внимательно вслушивалась в новости, которые поступали в течение вечера мистеру Харли, о том, что новостей, собственно, и нет. Единственное, что можно было бы назвать полезной информацией, это сведения о том, что уже ближе к Ист-Энду из кареты какой-то всадник на серой лошади выволок из экипажа Пэт и, перекинув ее через седло увез ее в сторону Доклендса. А вместо Пэт в карету влез довольно не бедно одетый джентльмен в маске. Далее сведения обрывочны и противоречивы. Кто-то видел экипаж в северной части Ист-Энда, что-то в восточной... Оставалось ждать утра, чтобы усилить поиски кареты в тех частях Лондона, где ее видели очевидцы.

Все это будоражило творческое сознание Рут несказанно. Она даже перестала сочувствовать Софи, а начала представлять себя на ее месте и мечтала поскорее вернуться в свою комнату, освободившись от общества миссис Харли, все время трагически вздыхавшей и ходившей за ней по пятам.

В эту ночь она совсем не спала. Она написала начало романа, в котором главная героиня - дочь моряка - осталась сиротой в раннем детстве, вследствие чего попала в банду мальчишек-карманников, которая в дальнейшем разрослась до размеров "серьезной грабительской организации", путешествующей по городам Англии и все время меняющей свои методы разбоя, чтобы не быть разоблаченной. Само собой, все мальчишки, чуть повзрослев, были влюблены в маленькую разбойницу Инегильду, но ей было это неважно, ведь в ее мире, полном опасностей, все так интересно и захватывающе, что совершенно некогда думать о смысле различия между мальчиками и девочками...

Эпизод завершен