Отправлено: 05.05.11 18:06. Заголовок: Прогулка с удовольствием и не без морали

 Отправлено: 24.10.11 22:31. Заголовок: Довольно долгое врем..

Довольно долгое время Софи рассматривала платье, оценивая и ткань, и фасон, и работу… пока окончательно не покачала головой.
- Это чудесное платье, но оно не для меня.
Слишком яркое. Слишком… броское. Будь у нее деньги на три-четыре платья… или будь его отделка не черной, а светлой, Софи бы прельстилась солнечной теплотой света, но не в этот раз.
- У вас есть что-нибудь… зеленое? Или цвета осенних листьев? – постаралась выразить свои желания девушка.

 Отправлено: 25.10.11 17:42. Заголовок: - Да это же платье с..

- Да это же платье самое королевы! - с этим восклицанием самая старшая и дородная из покупательниц с неожиданной прытью повернулась от мадам Холмс к Уилкс. - Клянусь табакеркой, точно в таком она выходила на рождественский пир! Дорогая миссис Локвуд, вы только посмотрите на него поближе! - подхватив под локоть блондинку в бантиках, она поволокла ее за собой, не дожидаясь, пока та выразит желание к ней присоединиться.

- Если вы не возражаете, сударыни, я бы тоже хотела взглянуть, - проявила куда большую деликатность третья покупательница, благообразная дама лет тридцати. Она принадлежала к той породе людей, которых, увидев однажды, после ни за что не опознаешь в толпе, если они сменят одежду.

Софи оказалась зажата в нише - с одной стороны толстуха и ее товарка, с другой - госпожа Заурядность.

- Так вы не берете его, мадам? - с кислым видом осведомилась у леди Фенвик блондинка.

 Отправлено: 27.10.11 00:14. Заголовок: - Нет, - Софи покач..

- Нет, - Софи покачала головой, - Я не претендую на него.
Девушка снова оценивающе глянула на канареечный наряд. Как-то не верилось ей, что это платье принадлежало королеве. Конечно, ее спутник… да-да, ее «муж» Ник говорил, что здесь есть места, где можно найти вещи из сундуков лордов и леди, но о королевском дворе он ни слова не сказал, да и к тому же ткань…
«Нет. Если у королевы и есть похожее платье, то эту вещь, наверняка сшили по его примеру, не более того».
Софи покосилась на женщин. Они загораживали ей весь свет. Как прикажете выбирать платье в полумраке? Да к тому же и запах… То ли одна из них пожалела на себя духов, то ли они были слишком дешевы и от того резки, но леди Фенвик испытывала неодолимое желание неприязненно поджать губы.
А может, дело было вовсе и не в духах… а просто ей было неприятно иметь так близко подле себя незнакомых людей… Но о причинах этого чувства думать хотелось и того меньше. Однако рука девушки непроизвольно скользнула в складки платья – нащупать заветный карман с отцовскими письмами и рекомендациями.
- Вы покажете мне другие платья? – обратилась Софи к портнихе, мельком стрельнув глазками в сторону любительницы табака и табакерок. Вот же не подождать ей минуту, пока Софи отойдет от желтого платья!

 Отправлено: 28.10.11 13:28. Заголовок: Джентльмен неискушен..

Джентльмен неискушенный не обратил бы на эти женские маневры ни малейшего внимания, разве что выразил бы удивление тем, что в приличной лавке толчея, как на Друри-Лейн. Однако Дюваль не вчера прибыл в Лондон из деревенского захолустья, а потому куда отчетливее представлял, что именно сейчас должно произойти.

Делая вид, что выбирает кусочек полакомее на предложенном негритенком блюде, Клод украдкой наблюдал за толстухой, которая продолжала шумно восхищаться платьем, фамильярно приобняв блондинку за талию. Он не раз видел таких вот энергичных, шумных дам, которые знакомились с богатыми дурами, буквально зачаровывая их своими рассказами о придворной жизни и той важной роли, которую в ней играют родичи говорливой леди. Что греха таить, Дюваль и сам частенько прибегал к этому приему, правда, предпочитал не выщипывать у добычи по одному перышку. Толстуха же и ее товарки по ремеслу оплетали жертву словесами, чтобы просто и бесхитростно вытащить у нее кошелек.

Поначалу лорду Фенвику показалось, что пухлая рука карманницы нацелилась на Софи, однако потом все-таки скользнула в складки платья блондинки, выуживая там мельком блеснувшие часы. Честному человеку, конечно, следовало бы крикнуть "Держи вора!", но, к счастью воровки, Клод честным человеком не был, а мадам Холмс и Уилкс пока что ничего не заметили.

 Отправлено: 05.11.11 13:14. Заголовок: Ей померещился какой..

Ей померещился какой-то отблеск, будто от металла, и Софии была готов покляться, что видела женскую руку. Полную руку. Между лопаток похолодело, и Софи кинула вопросительный взгляд на «мужа» – может, он что-нибудь заметил?
Или ей все-таки показалось…
- Милорд, давайте пойдем в другу лавку… Здесь слишком душно.
«И мне кажется, только что у кого-то стащили часы… или браслет… в общем, что-то золотое. И прах меня побери, я не хочу оказаться рядом, если это так и случилось!»
Будь она уверена… в том, что кража действительно была, Софи не постеснялась бы показать шум. Есть разница, что и почему воровать. Булку у лоточника от голода – это одно, а золотые часы ради наживы – это уже грех.
Но и обвинять, не будучи уверенной в том, что именно только что видела… учитывая из липовое лордство… Софии не была готова. Во всяком случае, без позволения Дюваля, который в пускании пыли в глаза был куда опытнее ее.

 Отправлено: 07.11.11 23:31. Заголовок: Однако удалиться про..

Однако удалиться просто так леди Фенвик было не суждено - блондинка неожиданно выпустила из рук подол якобы королевского платья и принялась судорожно ощупывать себя, будто ее разом начала кусать целая орда блох.

- Что с вами, мадам? - опасливо осведомилась Уилкс, поглубже задвигаясь в нишу так, что ее почти скрыли распорки с подержанными нарядами.

- Мои часы! - пронзительно воскликнула блондинка и крепко ухватила за юбку Софи. - Держите мерзавку, миссис Филдинг! Ее нужно обыскать!

Толстуха не заставила просить себя дважды, с неподдельным воодушевлением уцепившись в девушку с другой стороны, пока негритенок, унылая дама и мадам Холмс оторопело таращились на фурий.

 Отправлено: 27.11.11 12:17. Заголовок: Первым порывом Софи ..

Первым порывом Софи было рвануться, что было сил и бежать куда-нибудь подальше, но дочь капитана железной рукой велела уличной бродяжке оставаться на месте. Она ни в чем не виновата, и бежать ей незачем.
Кроме того, она же леди, не так ли? А леди не бегают, подобрав юбку до (срам какой) коленей, мать так всегда говорила, упокой, Господи, ее душу. А она – леди. Во всяком случае сейчас.
- Немедленно уберите свои руки! – непререкаемым тоном велела девушка, и на всякий случай сама перехватила черные юбки так, чтобы вровки не смогли добраться до ее собственных карманов. Уж Софи-то успела навидаться, как можно подбросить краденое постороннему человеку. А рассказов о портовых ворах слышала и того больше.
- Как вы смеете, - процедила Софи сквозь зубы, искренне надеясь, что ее взгляд обладает достаточным количеством высокомерия и праведного гнева, чтобы смутить блондинку, - бросаться подобными обвинениями в адрес английской леди? Милорд, вот стало быть, какие нравы в Лондоне? – Софи кинула возмущенный взгляд на своего «супруга».
- Это поистине оскорбительно… мадам, что за людей вы принимаете в своей лавке? – следующий гневный взгляд достался портнихе.

 Отправлено: 27.11.11 12:48. Заголовок: Дело приняло неожида..

Дело приняло неожиданный и малоприятный оборот - и впредь притворяться, будто ничего не происходит, было уже невозможно. Клод не без досады бросил обратно на блюдо особенно крупное ореховое ядрышко и поспешил к дамам, явно готовым растерзать несчастную Софи на месте.

Против ожидания, он не стал освобождать несчастную из лап гарпий, но самым бесцеремонным образом заломил руку толстухе, как это делают трущобные Адонисы, выковыривая последние гроши из кулака сожительницы.

- Зови констебля, мальчик, - негромко, но внушительно проговорил Дюваль, наблюдая за тем, как из руки толстухи на пол выпадают элегантные часики миссис Локвуд. - Да погромче!

- Я... не знаю, как они!... Это недоразумение! - залопотала миссис Филдинг, наливаясь дурной кровью. Похоже было, что раньше веревки ее прикончит апоплексия.

- Не надо констебля! - поспешила вмешаться мадам Холмс, быстро сообразив, как скажется подобное происшествие на репутации ее лавки. - Не будет ли миледи любезна принять мои глубочайшие извинения? Я уверяю, что воровка будет наказана.

- Уж будьте уверены! - многозначительно буркнула блондинка, целиком сосредоточенная на том, чтобы покрепче прицепить часики обратно.

 Отправлено: 27.11.11 13:05. Заголовок: Софи нисколько не бы..

Софи нисколько не было жаль эту дородную карманницу. С некоторых пор девушка растеряла некоторое природное добродушие, особенно в отношении той части людей, которая так или иначе пыталась угрожать ей, Софи.
- Извинения… - гневно фыркнула Софи, выходя из ниши в более просторную часть лавки. Там и в самом деле было несколько душно, к тому же ей совершенно не хотелось в данну минуту иметь поблизости кого-то… разве что «мужа». Но леди, пусть и провинциальной, не следует цепляться за камзол супруга, особенно, когда он занят столь почтенным и праведным делом.
- Меня в жизни так не оскорбляли! – та ее часть, что любила истории о ловкачах и пиратах, смекнула, что под этим довольно горьким соусом из портнихи можно будет что-нибудь вытянуть… например, хорошую скидку на платье… разумеется, не на это желтое. Вряд ли в ближайший месяц она почувствует желание носить этот цвет.
- Надеюсь, мадам Холмс, что вы не числите эту женщину среди своих постоянных покупательниц… - Софи старательно поправляла складки платья и края воротника-голлера, делая вид, будто полностью поглощена этим занятием… и своим праведным возмущением. Однако констебля звать не требовала.

 Отправлено: 27.11.11 13:25. Заголовок: - Я ее впервые вижу!..

- Я ее впервые вижу! - пылко заверила леди Фенвик модистка. - Если бы она не пришла с миссис Локвуд, я бы эту подозрительную особу и на порог не впустила!

Особа между тем, вела себя довольно смирно и не предпринимала никаких попыток к бегству, то ли решив смиренно принять кару за свое злодеяние, то ли рассчитывая удрать по дороге в Ньюгейт.

- Да я сама ее впервые вижу! - в унисон мадам Холмс отозвалась блондинка, яростно подтягивая на место почти упавший с локона розовый бантик. - Мерзкая втируша! Родственники, значит!... Кузен Френсис!.. Ах ты, гадюка!...

К несчастью для миссис Филдинг, в пределах достижимости ее жертвы находился портновский ярд. Клод едва успел шарахнуться в сторону, когда тот обрушился на пухлые плечи воровки. Неожиданно тонко и пронзительно взвизгнув, та подскочила на месте и под улюлюканье негритенка, весьма довольного неожиданным развлечением, ринулась к выходу. Осыпая ее проклятиями, миссис Локвуд бросилась за ней, размахивая своим грозным оружием и теряя на ходу ленточки и шпильки, падавшие к ее ногам, словно цветочные лепестки на пути победоносной армии.

Как ни странно, унылая дама с внезапным воодушевлением помчалась за ними, оставив прочих участников странной сцены в полном недоумении.

- Душенька, - первым опомнился лорд Фенвик, - вы как-то странно бледны... Позвольте усадить вас в это кресло, вот так, - не дожидаясь ответа Софи, но уповая на ее сметливость, он поспешил удобно устроить ее на своем месте. - Мальчик, воды для миледи! Вы хорошо себя чувствуете, мадам?

 Отправлено: 27.11.11 13:36. Заголовок: - У меня… что-то го..

- У меня… что-то голова закружилась… - Софи позволила себя усадить и даже почти не грешила против истины. Такие переживания на почти голодный желудок после и без того насыщенной недели… А может, и в самом деле от переживаний, но голова слегка кружилась. Софи выудила из складок платья веер и принялась обмахиваться им.
- Милорд… я… просто… ах, это так ужасно… - собираясь не то расплакаться, не то упасть в обморок, юная леди Фенвик пребывала в смятении и ужасе от «Кошмарного Лондона», - Мы ведь только приехали…
Тут ей подали воды, то есть, на самом деле, это была родниковая вода. Во всяком случае, Софи надеялась, что она хотя бы колодезная. Смочив губы в оловянном чеканном бокале, девушка продолжила обмахиваться веером.

 Отправлено: 27.11.11 14:07. Заголовок: Порывисто Клод опуст..

Порывисто Клод опустился перед креслом на колени и, прижав ладонь к корсажу Софи, на мгновение замер, будто прислушивался к чему-то.

- Клянусь ранами Христовыми, - прорычал он, - если вы, склочные ведьмы, причинили вред моей жене и нашему ребенку, я сделаю так, что вы об этом пожалеете!

Южные очи лорда Фенвика при этом блистали такой неподдельной страстью, что поклонники Харта и Моухана должны были немедля забыть своих кумиров и преклониться перед новым талантом. Находчивость Софи не переставала восхищать Клода, причем он все больше убеждался в том, что девушка, при всей своей искренности и неопытности, просто рождена для того, чтобы водить за нос дураков.

- Милорд, - мадам Холмс была явно впечатлена их пантомимой, - вы же не будете отрицать, что я ничем не задела ее милость? Если в моих силах чем-то помочь...

- Скажите, душенька, что вам угодно? - не обращая на нее внимания, Клод по-собачьи заглянул в глаза "супруги". - Чем я могу вас утешить?

 Отправлено: 27.11.11 21:50. Заголовок: - Милорд, что вы… -..

- Милорд, что вы… - Софи потупилась, удерживая на языке продолжение фразы, которая замысливалась как «что вы несете?». Потому что насчет ребенка они не договаривались!
«Мы женаты всего месяц, какой к дьяволу, ребенок? Или ты умудрился соблазнить меня до свадьбы? Впрочем, такое вполне возможно» - должна была признать Софи.
- Ах, я уж и не рада, что просила Вас показать мне Биржу… - и все-таки, черт возьми, как приятно было чувствовать себя леди Фенвик, женой и возлюбленной. Судя по пылу, отцу леди не пришлось слишком уж принуждать лорда Николаса исполнить свой долг… Наверное, они просто были уже помолвлены, когда…
Тут Софи поняла, что ее тяга к сочинительству историй завела ее несколько не в ту сторону. Чем придумывать прошлое, лучше позаботиться о настоящем.
- Разве может пара платьев стоить таких ваших волнений, дорогой супруг? – Софи послала «мужу» обожающий взгляд, - Никакие, даже самые дорогие и модные наряды не стоят столько в моих глазах, как Ваше внимание ко мне и нашему малышу…

 Отправлено: 27.11.11 22:42. Заголовок: - Ваше волнение, ваш..

- Ваше волнение, ваше здоровье для меня стоят целого сундука платьев, - с пылом отозвался Клод, целуя ручку супруги. Он с удовольствием вкусил бы все радости ложа, причитавшиеся ему как мужу дамы, и даже не настаивал бы при этом на зачатии наследника.

- Вам сказали, что нужно, - обратился он к модистке, - и объяснили, что именно не нравится моей жене. Покажите, что еще у вас есть, и поживее - у вас есть ровно столько времени, сколько понадобится мадам, чтобы прийти в чувство.

Хозяйка лавки выразительно взглянула на Уилкс, и та принялась сдергивать с плечиков все, что по ее мнению могла бы приглянуться леди Фенвик. Негритенок возвратился на свое место, на сей раз подставив блюдо со сладостями посетительнице, а Дюваль встал за плечом Софи, изображая нечто среднее между цербером и идеальным мужем.

 Отправлено: 27.11.11 23:26. Заголовок: И уж тут Софи почувс..

И уж тут Софи почувствовала себя настоящей леди, как будто ее предками были какие-нибудь Сесилы или даже Оксфорды. Но никакая дама из рода Сесилов или Оксфордов не разбиралась в тканях так, как дочь капитана Шарпа.
Свой выбор девушка остановила на двух платьях, коль скоро явилась такая возможность. Первое было вполне протестантским по цвету, но только слепец назвал бы его бедным. Сшитое из переливающегося темно-зеленого бархата, оно имело глухую юбку и лиф с застежкой спереди и разрезными рукавами до локтя. Ряд мелких крючков закрывало украшение из узкой бархатной ленты, кружева и пуговиц из резной кости с темно-зелеными камнями в центре. Видимо, они были не слишком дороги, оттого их и не стали спарывать, но без сомнения, придавали платью собственное очарование.
Второе платье Софи просто не смогла оставить без своего внимания. Не иначе, оно пришло в лавку совсем недавно… Нежно-лавадновый… а может, глициниевый шелк, тончайшие кружева и узоры из атласных лент, серебряная вышивка на пластроне корсажа с россыпью мелких крашеных жемчужин изображала не то виноград, не то сирень… О, сколько воли потребовалось Софи, чтобы не показать, до какой степени она мечтала бы надеть подобное платье! Пожалуй, оно шилось на девушку более плотного сложения, чем «леди Фенвик», но она была уверена, что ее талантов обращаться с иглой хватит на то, чтобы убрать пару лишних дюймов в боковых швах. К платью полагалась и нижняя юбка, по французской моде называемая «фриппон» из кремового шелка с вышивкой в тон верхнему платью, и рубашка с рукавами и воротничком из тонкого батиста, отделанного кружевом и бантиками.
- Мне нравятся эти два, милорд, - «не более, чем нравятся», говорил тон Софи, - А вам, милорд?
Девушка подняла взгляд на мужа и подмигнула правым глазом.
«Торгуйся. Я хочу получить их оба, дорогой. Ты же не хочешь ввести меня в грех желанием обокрасть эту лавку?»

 Отправлено: 28.11.11 20:48. Заголовок: Лорд Фенвик не мог н..

Лорд Фенвик не мог не оценить хороший вкус своей спутницы, однако кошелек преподобного Нэша не был рассчитан на подобную греховную роскошь. Аппетит явно пришел к Софи во время еды, и Дюваль мог только порадоваться, что она опомнилась прежде, чем отложила не два, а полдюжины нарядов.

- Выглядят модными, - подозрительно протянул он, протягивая руку, чтобы попробовать качество ткани на ощупь. - И во сколько нам это встанет, мадам?

На лице хозяйки отразилась усиленная работа мысли - она явно то повышала цену, пытаясь соблюсти собственную выгоду, то снижала, здраво представляя себе возможности деревенского джентльмена, пусть даже и беззаветно преданного своей женушке.

- Тридцать фунтов... - наконец, изрекла миссис Холмс.

- За оба платья и вон ту пелерину, - не дал ей продолжить Клод.

Модистка вдохнула поглубже и разразилась пылкой речью, в которой подробно объяснила, почему вынуждена так дешево отдавать такие чудесные вещи. Терпеливо дослушав ее до конца, Дюваль выступил с речью ответной, взывая к здравому смыслу мадам Холмс, намекая, что совершает покупку в порядке одолжения, и требуя скидку с учетом пережитых леди Фенвик волнений.

В конечном итоге стороны сошлись на сумме в два раза меньшей, каковую Клод смог выложить на стол, не прибегая к позорному выворачиванию кошелька наизнанку. Завернутые в холстину платья и накидку красиво перевязали розовой ленточкой и вручили негритенку, посланному проводить покупателей до коляски.

 Отправлено: 29.11.11 20:48. Заголовок: Пока продолжался тор..

Пока продолжался торг, Софии всячески способствовала созданию нужного настроения. Она закатывала глаза, обмахивалась веером, и делала вид, что никакое платье ей уже и не нужно…
А после покупки чинно проследовала до коляски рядом с супругом, и только сильно сжатые на рукаве камзола пальцы выдавали чувства Софии. Коляска тронулась с места, и самообладание покинуло «леди Фенвик».
- Николас, вы гениальны! – Софи не таясь, схватила своего спутника за руки и крепко сжала, - Боже мой… - она закатила глаза от восторга, но быстро вернулась к делам земным, - Надеюсь, я не слишком разорила Вас?
Софи чувствовала себя достаточно неловко, но утешала себя тем, что обязательно вернет деньги, получив помощь из Портсмута. Хотя сумма, потраченная на платья и была много меньше их настоящей стоимости, пятнадцать фунтов за пару платьев… Но каких платьев, боже милосердный! Не то что все портсмутские барышни, сама Рут вряд ли видела вживую подобную красоту, не говоря уже о том, чтобы надевать ее…
- Кстати, дорогой супруг, - прищурилась Софи, припомнив кое-что из сказанного в лавке, - А каким это образом мы женаты всего месяц, и я уже беременна, причем Вы об этом знаете? - ей было весело. Приключение повернулось наконец той стороной, которую Софи любила больше всего.

 Отправлено: 29.11.11 22:10. Заголовок: - Сердце подсказало,..

- Сердце подсказало, - галантно отозвался Клод, целуя ручку "супруги". - Вы были очень убедительны, мадам. Милорду Фенвику есть чем гордиться - у него очень сообразительная и находчивая жена. Если бы вы испугались и начали оправдываться, все могло обернуться против нас.

Сейчас, когда лавка мадам Холмс осталась позади, Дюваль понимал, что до невозможности зол на эту клушу - отчасти, возможно, потому, что ей удалось заполучить почти всю его наличность.

- Можно думать, у них впервые работают карманники, - с искренней и глубокой досадой промолвил он, кивнув в сторону Биржи. - Черт бы подрал все это тряпичное царство!

 Отправлено: 29.11.11 22:20. Заголовок: - Тут, должно быть,..

- Тут, должно быть, раздолье для них, - рассудила Софи, - Много людей, много товаров… Люди достают свои кошельки, затем смотрят на товары, а карманникам это и надо. Почти как в порту.
Они медленно ехали по улице. Софи, несколько смущенная поцелуем своей руки, чинно села на своем месте и посмотрела в окно.
- Давайте еще погуляем здесь, - попросила она, - Обещаю не вводить вас в расходы…
Конечно, леди Фенфик не отказалась бы перекусить, но во-первых, приличные дамы не питаются в трактирах, где со времен Елизаветы жарят рыбу в прогорклом масле, а во-вторых – час-другой еще можно потерпеть. Ведь она уже сегодня ела. И вчера тоже ела, напомнила себе девушка. Но тело требовало своей доли мяса и хлеба, а также эля, даже вопреки тому, что кормить предстояло всего одну душу, что бы там не говорил «милорд».
К тому же… вдруг ей попадется на глаза способ раздобыть денег честным способом? Когда еще прибудет гонец из Портсмута, пара лишних фунтов уж всяко не помешает…
- Что делают лорды, когда у них заканчиваются деньги? – взялась Софи размышлять вслух.

 Отправлено: 29.11.11 23:02. Заголовок: Вопрос девушки заста..

Вопрос девушки застал Дюваля врасплох, поскольку он опасался, что Софи полюбопытствует, откуда приличному джентльмену знать тонкости воровских повадок и даже приготовил на этот случай довольно запутанное, но занятное объяснение.

- Влезают в долги, разумеется, - беспечно отозвался он. - Закладывают то, что им не принадлежит, или то, чего пока нет на белом свете, как в страшных сказках. Например, мы могли бы предложить в залог шерсть, которая еще не выросла на наших овцах.

На самом деле Клод находил этот способ слишком трудоемким и предпочитал другие, гарантирующие скорую прибыль, а не скромный заем.

- Вы же не испугаетесь, если я оставлю вас одну в "Сарацине" на ночь? - ласково улыбнулся он мисс Шарп. Было бы совершенным безумием брать ее с собой на большую дорогу, хотя француз был готов признать, что это было бы почти так же забавно, как совершить ограбление с помощью королевского бастарда.