Отправлено: 25.06.12 13:32. Заголовок: "Мужчинам легче говорить и клясться"

 Отправлено: 27.06.12 10:06. Заголовок: Нынешним утром у Джо..

Нынешним утром у Джона Черчилла, казалось, были все основания к тому, чтобы радоваться жизни со всей беззаботностью и искренностью пятнадцатилетнего подростка. В самом деле, сотни юношей желали бы оказаться на его месте, чтобы полюбоваться великолепием двора и поучаствовать в королевской охоте! Давешняя угроза изгнания, нависшая над головой несчастной Беллы, теперь уже не должна была омрачать настроения Джона, но, тем не менее, он пребывал в глубокой меланхолии.

В его возрасте разлитие черной желчи было явлением удивительным, однако всякий раз, находя взглядом сестру среди фрейлин королевы, он чувствовал явное и малоприятное колотье в боку. Несчастья Арабеллы, во что бы она ни была замешана, благополучно окончились по ходатайству принца и воле короля, а брат так и не осмелился попросить ее о помощи, которая могла бы спасти его от неприятностей. Что такое "непотизм", мастер Черчилл как не самый прилежный ученик представлял крайне смутно, однако то, чего жаждала его душа, вполне могло называться этим мудреным словом. Как мило было бы со стороны Арабеллы пустить в ход свое новообретенное влияние, чтобы разрешить его затруднения! В конце концов, ведь Джону она тоже кое-чем обязана.

 Отправлено: 27.06.12 21:52. Заголовок: Как и его брат, с не..

Как и его брат, с некоторых пор Джеймс предпочитал избегать чрезмерных волнений. По крайней мере, в собственном семействе. Потому-то он радовался едва не нарушенной идиллии, в которой главные роли отводились ему самому, его супруге и потенциальной любовнице, против чьего присутствия герцогиня, если и возражала, то более не изъявляла этого громогласно. Помогло вмешательство брата, чьей репутации, украшенной несколькими громкими связями и полудюжиной бастардов, лишняя пассия уже никак не могла навредить.

Арабелла Черчилл. Сегодня она окажется в его объятиях. Эта мысль, вкупе с непристойностями, порождаемыми воображением молодого здорового мужчины, к тому же, внука Генриха IV, заставляла его довольно улыбаться. Сочетание охотничьих приготовлений, предстоящей войны, в которой он во что бы то ни стало намеревался стяжать себе лавры победителя, и триумф, ожидавший его совсем скоро на любовной стезе, - то были ингредиенты тайного зелья, придававшего принцу сил и бодрости.

С видом Цезаря, принимавшего капитуляцию Верцингеторикса, он шагал по анфладе Хэмптон-Корта, горделиво вскинув подбородок и постукивая хлыстом по ботфортам.

- Мастер Черчилл! - Йорк остановился, заметив пажа у выходившего во двор окна. - Что же вы не на конюшне?

 Отправлено: 28.06.12 20:05. Заголовок: В первое мгновение Д..

В первое мгновение Джон растерялся, поскольку и в самом деле находился не там, где этого требовали его обязанности. Однако герцог явно был настроен благодушно, и было похоже, что он завел беседу с пажом не для нотации, а ради развлечения.

Учтиво кланяясь принцу, мастер Черчилл дихорадочно соображал, что бы назвать причиной своего безделья. Болезнь решительно не подходила, паж вовсе не желал оставаться в замке на попечении врача, хотя и не разделял безоблачного настроения милорда Йорка.

- Я именно туда и направляюсь, милорд, просто мне показалось, что меня окликнули снизу, - нашелся он раньше, чем вышел из изящного пируэта. - Кажется, это была моя сестра, и я не мог не взглянуть.

 Отправлено: 28.06.12 23:52. Заголовок: - Ваша сестра... - п..

- Ваша сестра... - принц, до того погруженный в самые приятные мысли, улыбнулся, как сказал кто-нибудь из защитников пуританских добродетелей, совершенно бесстыдно улыбаясь при этом. - Она уже с ее величеством, так что можете не беспокоиться.

Будучи из той породы людей, что в радости готовы осчастливить всех вокруг, Джеймс не мог не заметить печали на лице мальчишки. Потому в мире, в котором он сейчас пребывал, не должно было быть скорбных лиц, особенно если в них проглядывали черты, не только знакомые, но и желанные.

- Не хотите ехать, Черчилл? Вид у вас такой, будто собираетесь на собственную казнь, никак не менее, - пошутил лорд-адмирал, оправляя кружевные манжеты, при ходьбе спутавшиеся неизящным бугром.

 Отправлено: 29.06.12 17:02. Заголовок: Постепенно до мастер..

Постепенно до мастера Черчилла начала доходить простая мысль: ему обязана не только Арабелла, но и Йорк. Ведь если бы не его давешняя расторопность, вполне возможно, что герцог сегодня так не радовался бы жизни. Следовательно, доблестный юноша вовсе не нуждался в посредниках, чтобы похлопотать о вознаграждении за свой маленький подвиг. Не имея опыта в подобных переговорах, он решил начать издалека.

- О, милорд, последние дни я только и мечтал, что об этой охоте! - пылко заверил Джон своего патрона. - И том, как славно было бы, если бы двор все время жил в Хэмптон-Корте или хотя бы в Ньюмаркете. Но стоит мне подумать, что скоро это все будет для меня только воспоминанием... - он вздохнул, всем своим видом выражая крайнюю степень душевной муки.

 Отправлено: 29.06.12 22:37. Заголовок: - С чего бы это? - у..

- С чего бы это? - удивился герцог. Перед жизнелюбивым юнцом были открыты едва ли не все дороги, а из Уайтхолла, Сент-Джеймса и прочих резиденций королевской фамилии они разбегались в самые разные стороны, от стези бравого вояки или государственного деятеля до пропахшего винными парами и распутством извилистого пути придворного бездельника. Будучи человеком, от которого зависела карьера пажа, Йорк не помышлял об иной причине, способной нарушить планомерное продвижение его протеже, кроме как он сам, но мастер Джон так и не успел ничем его прогневить. - Неужели вы выкрали тайные планы Адмиралтейства или испортили мое любимое выходное платье?

На губах принца заиграла добродушная усмешка. Сколь забавными казались зрелому мужчине переживания юности, как умиляло то, что в годы отрочества казалось непоправимым, и вызывали теплые воспоминания разочарования и восторги, впервые всколыхнувшие сердце. Даже ему, чье взросление пришлось на страшные годы войны, было приятно порой вернуться в то время, когда мир только-только открывал ему свои завораживающие объятия.

 Отправлено: 02.07.12 17:37. Заголовок: - М. Не совсем, мило..

- М. Не совсем, милорд, - Джон лихорадочно соображал, с чего же начать свою скорбную повесть, чтобы успеть объясниться раньше, чем у Йорка закончится терпение.

Первый шаг всегда самый трудный, особенно, если ступить предстоит на зыбкую почву. Мастер Черчилл прекрасно понимал, что его поступки противоречат кодексу чести дворянина, но в то же время перед его глазами было множество примеров куда худших злоупотреблений, и это никак не улучшало нравственных убеждений пажа.

- Я потерял подзорную трубу принца Руперта, - наконец, с самым покаянным видом признался он.

 Отправлено: 03.07.12 16:22. Заголовок: - Вот как, - герцог ..

- Вот как, - герцог вскинул бровь, забавляясь скорбным видом Черчилля.

Либо мальчишка чист и невинен, аки агнец, что подобная мелочь ввергает его в бездну отчаянья, либо скрывает нечто такое, по сравнению с чем судьба трубы кузена Руперта казалась не страшнее жизненного пути поломанной зубочистки. Простаком брат Арабеллы не казался, более того, Джеймс был склонен приписать представителям славного семейства некоторую долю лукавства, и посему с нетерпением жаждал продолжения исповеди.

- И как вам это удалось, позвольте спросить?

 Отправлено: 12.07.12 21:55. Заголовок: - Видите ли, милорд,..

- Видите ли, милорд, - осторожно начал паж, - все вышло случайно, потому что никто не мог предположить, что у мастера Тренчарда - это, с вашего позволения, паж принца Руперта - что у него окажется при себе подзорная труба, иначе бы мы и вовсе махнули рукой на эту обезьяну. В конце концов, это ведь было не последнее зеркало леди Лаудердейл, а мы уже искренне раскаивались в том, что собирались подсматривать за леди Кастлмейн!

По мере своего монолога Джон говорил все быстрее и громче, так что последние слова буквально выпалил в лицо герцогу, неумолимо заливаясь краской до самых корней волос.

 Отправлено: 16.07.12 21:44. Заголовок: То, что мальчишка и ..

То, что мальчишка и его собрат по придворному ремеслу подглядывали за Барбарой Вилльерс, у брата Карла Стюарта никакого удивления или порицания не вызывало. Кто только ни делал этого, да и сама леди, похоже, не слишком возражала, когда становилась предметом подобного изучения. Собственный подчиненый герцога, человек степенный и рассудительный, написал в потаенном дневнике, в какую ажитацию привел его вид сушившихся во дворе панталон королевской фаворитки, что же говорить о юнцах, чья кровь начинала бурлить от неприкрытой юбками щиколотки.

Нечто иное привлекло внимание принца, отчего брови его поползли вверх, а глаза широко распахнулись, несмотря на тяжелые веки, унаследованные от поколений благородных предков.

- Неужели мартышка подглядывала вместе с вами, мастер Черчилл? Леди Каслмейн прекрасна, никто не спорит с этим, но я и не ведал до сего дня, что перед ней не могут устоять даже животные.

 Отправлено: 20.07.12 23:27. Заголовок: Если бы герцог мог в..

Если бы герцог мог видеть мастера Черчилла, мартышку и их товарищей в ту самую минуту, как они, затаив дыхание, таращились на нагую леди Барбару, он вряд ли смог бы с первого взгляда отличить обезьяну от любознательных юных придворных.

Зная, что Йорк не склонен к упражнениям в пустом остроумии, Джон искренне засомневался в том, следует ли понимать его слова как иронию или как подлинное сомнение в услышанном. Выбирать приходилось быстро, и паж решил, что уж если у принца игривое настроение, одним вопросом он все равно не ограничится.

- Все вышло совершенно случайно, милорд, - чуть покраснев, признался он. - Животное вообще принадлежит... принадлежало леди Бэкингэм и сбежало. Один из пажей герцогини нашел обезьянку в саду, она забралась на самую вершину дерева и была ужасно перепугана. Мы стали думать, как ее снять, и тогда кто-то предложил сманить ее.

 Отправлено: 06.08.12 16:45. Заголовок: Чем дальше заходил ю..

Чем дальше заходил юный Черчилл в своем путаном повествовании, тем меньше понимал герцог. Последнего же отсутствие ясности отнюдь не забавляло, в некий не самый приятный для окружающих момент заставляя терять терпение и раздражаться. Единственное, что спасало пажа, была забавная ситуация, никак не затрагивавшая ни самого принца, ни его дел, а значит, можно было посмеяться над происшествием. Оставалось лишь понять, что же явилось его причиной.

- И как вы это сделали, сэр? - Джеймс скрестил на груди руки, продолжая поигрывать хлыстом, который теперь вяло рассекал воздух, напоминая хвост собаки, лениво отгонявшей мух в жаркий летний день. - Паж леди герцогини также подглядывал с вами?

 Отправлено: 09.08.12 11:55. Заголовок: - Нет, нет! - горячо..

- Нет, нет! - горячо запротестовал мастер Черчилл против несправедливого обвинения.

- Сначала мы просто хотели достать зверушку, и все. У нас не было ничего съедобного, чтобы сманить ее вниз, зато при мастере Гилдое был ларчик миледи Лаудердейл. Мы решили, что можно пускать солнечных зайчиков с помощью зеркальца ее светлости, тогда обезьянка станет или ловить их, как кошка, или будет уворачиваться и мало-помалу слезет с дерева. Она и правда спустилась - ровно настолько, чтобы свеситься с ветки и выдернуть зеркало у Гилдоя, - герцог мог получить самое живое представление о происшедшем, поскольку свой рассказ Джон сопровождал выразительной жестикуляцией и гримасками.

- Это исчадье ада ускакало прочь, милорд, будто насмехалось над нами! Она забралась на самую верхушку, где ветки были совсем тонкие, и сидела там, пробуя оправу на зуб. Кто-то должен был полезть туда и пугнуть ее, мы бросили жребий, и, к счастью, выпало малышу Уиллоуби, потому что ему всего одиннадцать и он сам не больше мартышки. Клянусь, милорд, я его отговаривал, еще не хватало погибнуть из-за такого пустяка, но он все-таки вскарабкался так высоко, как мог, и бросил в обезьяну камнем. Мы ведь поступили не очень глупо, Ваше Высочество? - почти безнадежно уточнил юнец, по мере повествования все больше чувствуя, что вел себя как персонаж какой-нибудь нравоучительной басни.

 Отправлено: 16.08.12 12:35. Заголовок: - И что же случилось..

- И что же случилось дальше? - герцог проигнорировал просьбу дать оценку действиям пажей, поскольку окончательно увяз в пестрых деталях, которыми снабдил свой рассказ мастер Джон. - Вы все же сманили эту тварь без ущерба для своего здоровья и здоровья окружающих. Верно? И что же случилось дальше? Его высочество наблюдал за вашими приключениями в подзорную трубу, и сие не понравилось своенравной макаке?

Джеймс усмехнулся, представив кузена подглядывающим за столь нелепой сценой. Доблестный вояка, герой Эджхилла и отважный защитник Бристоля, он наверняка разобиделся бы на одно это предположение, но оно было слишком забавно, чтобы лишать себя подобного удовольствия.

 Отправлено: 21.08.12 11:08. Заголовок: На этот раз мастер ..

На этот раз мастер Черчилл мог не сомневаться, что Йорк насмехается, вот только не совсем понятно было, над незадачливым пажом или над своим легендарным родственником.Впрочем, соображения чести требовали признать, что предметом его веселья является именно юнец, затеявший охоту на ручную обезьянку с помощью зеркала.

- Нет, милорд, - со вздохом отвечал он, - к счастью, принц Руперт всего этого не видел, иначе мы бы сгорели со стыда. Получилось так: когда Уиллоуби запустил в нее булыжником, мартышка бросилась не вниз, а вверх - ей-то совершенно все равно, бегать по земле или по веткам. А потом она вовсе перепрыгнула на карниз и засела там. Тогда мы решили забраться на крышу и как-нибудь ее оттуда достать. Чтобы не утомлять вас, милорд, скажу, что мы потратили не меньше часа, пока безрезультатно гонялись за ней, а потом и вовсе потеряли из виду. Тогда мастер Тренчард предложил воспользоваться подзорной трубой, чтобы высмотреть, где прячется эта бестия, - щеки Джона нежно порозовели, как лепестки шиповника. - Клянусь Господом, все вышло ненарочно! Откуда нам было знать, что в эту минуту леди Кастлмейн... гмм... умывается.

 Отправлено: 22.08.12 22:08. Заголовок: - И вы не отказали с..

- И вы не отказали себе в удовольствии проследить за этим увлекательным процессом? - наблюдение за попытками пажа объясниться стало доставлять Йорку особенное наслаждение. Мальчишка напоминал мышонка, которому надобно пробраться через лабиринт к заветному кусочку сыра, да не попасться при этом в цепкие лапы кота, лениво позволяющего жертве немного помучиться в надежде миновать участи сделаться его обедом. - Ай-ай-ай, как не стыдно, мастер Черчилл... Видите, даже покрытая шерстью тварь, лишенная Господом души и разума, возмутилась вашим деянием.

Джеймс нахмурился, пытаясь изобразить сурового учителя морали, вещающего о необходимости немедленного покаяния перед приходом Антихриста, который, согласно некоторым пуританам, уже пустился в путь, дабы пропустить стаканчик-другой в компании с королем Карлом.

- И где же теперь обезьяна и труба принца?

 Отправлено: 27.08.12 14:53. Заголовок: Паж качнулся с пятки..

Паж качнулся с пятки на носок, будто взгляд герцога Йоркского заставлял его трепетать, как травинку на ветру.

- Увы, ваше высочество, этого я не могу сказать... Пока мы наблюдали за графиней, потеряли из виду мартышку и, боюсь, теперь уже отыскать ее не получится вовсе. Может быть, когда животное проголодается, кто-то сможет использовать приманку. Что до трубы, то Уиллоуби мы смотреть не давали, потому что он слишком мал, чтобы заглядываться на женщин. Тогда он разревелся и стал упрекать нас в том, что мы не помогаем ему - согласитесь, милорд, мало кто мог бы сделать больше!

Следовало сказать, что из всех мальчиков Черчилл был самым старшим, а потому меньше всех прочих заинтересованным в том, чтобы продолжать преследование, вместо того, чтобы насладиться редчайшим зрелищем, которое только может представиться взгляду придворного юнца.

- Он хныкал так громко, что мастер Тренчард был вынужден дать ему подзатыльник для вразумления. Но вышло только хуже, Уиллоуби заревел пуще прежнего и убежал, а мы остались смотреть дальше. Не знаю, сколько прошло времени, когда на чердак вломился дюжий лакей в ливрее ее милости, вооруженный метлой, и мы вынуждены были скакать и уворачиваться не хуже той самой обезьяны. В суете я обронил трубу, а когда после вернулся, уже не нашел ее. Думаю, это Уиллоуби науськал его из вредности, а мерзавец воспользовался моментом и присвоил ее себе! Вот так, милорд, добрым делом я навлек на себя немилость - ведь если леди Барбара расскажет королю, меня наверняка отошлют прочь от двора...

 Отправлено: 03.09.12 13:58. Заголовок: Представляя изгнание..

Представляя изгнание юных дьяволят из рая, на страже которого, вместо архангела Михаила, стоял слуга леди Каслмейн, сменивший огненный меч на метлу, Джеймс расхохотался, отчего попытки смеха ради запугать своего пажа едва не обесценились. Барбару принц не любил, находя ее склочность чрезмерной, а жадность - неуместной для двора, постоянно пребывающего в долгах, но отрицать соблазнительность ее линий и наличие одной ей ведомых повадок, провоцирующих в мужчине желание, было невозможно. Так стоило ли осуждать мальчишек, выросших в окружении вольнолюбивых джентльменов и далеких от пуританской скромности леди, за естественное любопытство.

- Что ж, мастер Черчилл, проступок ваш серьезен, хотя и немало позабавил меня, - улыбался Йорк. - Но я похлопочу за вас перед принцем Рупертом, если он станет гневаться за потерянную трубу. Однако с одним условием.

Качнувшись на каблуках, он оглянулся, но не обнаружил обладателей ушей, в которые женатому человеку было опасно вливать сладкий мед истории о грядущей измене.

- Вы станете моим курьером, - вполголоса продолжил принц, чуть склонившись к Джону. - Тайным курьером, о миссиях которого не должен узнать никто, даже под пыткой. В противном случае, мне придется отказаться от ваших услуг, сэр.

 Отправлено: 05.09.12 22:07. Заголовок: - Я всецело к услуга..

- Я всецело к услугам вашего высочества, - прерывающимся от волнения голосом отозвался мастер Черчилл, чье воображение уже нарисовало ему бешеные скачки по ночным дорогам, белогрудые паруса, наполненные бризом и клубы порохового дыма, вьющиеся над полем брани.

Война витала в воздухе, и мальчишки, для которых Эджхилл и Вустер были уже чем-то Трои или Фермопил, жаждали сами взять в руки оружие, чтобы повергнуть врага одной левой, как не снилось неповоротливым отцам и дедам, позволившим Кромвелю стать владыкой Англии.

Джон мог быть уверен в том, что Йорк сможет спасти его от гнева не только принца Руперта, но и графини Кастлмейн, а потому со спокойным сердцем обратил свои помыслы к таинственной миссии, о которой говорил принц.

 Отправлено: 07.09.12 20:51. Заголовок: - В таком случае, сэ..

- В таком случае, сэр, извольте передать это вашей сестре.

Йорк извлек из камзола небольшую записку, скрепленную личной печатью принца и надушенную лавандой, любовь к которой ему привила одна отзывчивая дама из свиты принцессы Марии Оранской еще во время его тягостного изгнания в Провинциях. На доброе отношение он также рассчитывал и со стороны юной Арабеллы, о чем уже без обиняков умолял в послании. Уединиться с ним в то время, как все будут заняты трапезой или развлечениями, перемежающими скачку и загон добычи, - что могло быть более милосердным облегчением страдания, причиняемого любовной хворью?..

- И сделайте это так, чтобы никто ничего не увидел.