Отправлено: 04.07.12 20:03. Заголовок: "Бог помогает тому, кто сам помогает себе"

 Отправлено: 04.07.12 22:54. Заголовок: Есть люди, которые в..

Есть люди, которые всегда глядят под ноги, чтобы не испачкать башмаки, есть люди, которые деловито присматриваются к тому, на что наступают. Следовало сказать, Нелл с детства везло в этом смысле, и хотя гораздо чаще на ее пути встречались кучи навоза и отбросов, время от времени ей попадалась оброненная кем-то монета. В некотором роде благодаря этой привычке она и познакомилась с капитаном Гвином, сперва заглядевшись на шпоры с причудливыми колесиками, а там и на доблестного кавалериста.

На сей раз взгляд мадам, торопящейся домой из аптечной лавки, упал на чьи-то ноги, торчащие из-за угла. Уличный оборвыш лет четырнадцати с громким сопением скатывал с них светлые чулки, причем судя по оттопыривающей пазухе, уже припрятал чужую обувку.

Приблизившись, Элинор рассмотрела лежавшего навзничь молодого мужчину. Короткая стрижка говорила о том, что еще недавно его голову венчал парик, а к тонкому белью наверняка некогда прилагался дорогой костюм от хорошего портного.

Спотыкаясь в здешних местах о человека, первым делом следовало сообразить, жив он или мертв, что очень усложнялось распространенной привычкой упиваться до полной невменяемости. Мальчонку, похоже, это не слишком волновало, пока жертва не оказывала никакого сопротивления.

 Отправлено: 07.07.12 15:10. Заголовок: Жертва вяло пошевели..

Жертва вяло пошевелилась, явно вознамерившись развеять чужие сомнения хотя бы по одному из вопросов. Для начала она дернула ногой, стремясь отогнать то дьявольское отродье, которое мешало спать приличному джентльмену, раз, другой, третий, а затем, по счастливой случайности сохранив на ноге чулок, предусмотрительно отодвинула эту самую ногу на пару дюймов левее. Вторая нога, оставшаяся во власти оборвыша, тут же подверглась тщательному обиранию, чуть более поспешному, чем было до этого. Щекотка стягиваемого с ноги чулка и вынудила молодого мужчину открыть глаза, обводя окрестности мутным взором, в котором отчетливо читались надвигающиеся муки похмелья.

Темные провалы улочки среди окрестных домов, мелкий сор на земле, тяжкий запах - все это попалось на глаза первым, вызвав смутную мысль о том, что ранее за ним не водилось привычки ночевать в подобных местах. Пообещав себе подумать над этой проблемой позже, Реджинальд поспешно перевел взгляд вниз, где мальчонка пытался приподнять его сопротивляющуюся ногу, чтобы стянуть чулок с пятки. Отсутствие башмаков и топорщащаяся рубаха не оставляли места фантазии, заставив мужчину не слишком убедительно, но возмущенно взреветь и попытаться принять сидячее положение. Но тут похмелье, наконец, настигло его, смешавшись с последствиями удара по голове. И без того темную улочку заволокло еще более темным туманом, в котором, по ощущениям, некто подошел к Фицморису сзади и начал с завидной методичностью вбивать в его затылок раскаленный добела гвоздь. Реджинальд охнул, бессвязно выругался и обеими руками схватился за голову, грозившуюся вот-вот расколоться на две неаккуратные половины, напрочь позабыв про свою обувку и шустром мальце.

 Отправлено: 09.07.12 20:12. Заголовок: Грабить мертвого, во..

Грабить мертвого, возможно, было менее почетно, чем живого, но зато намного удобнее. Паренек, обнаружив, что мнимый труп способен вполне шустро двигаться, от неожиданности шлепнулся на задницу, заодно разом сдернув чулок до конца.

- Держи вора!.. - Нелл некрепко ухватила бродягу за шиворот, рассчитывая, что волшебные слова сработают, и тот исчезнет скорее, чем она успеет сосчитать до десяти.

Матушка Гвин рисковала - вполне возможно, что где-то за ближним углом таилась целая свора уличных мальчишек, еще более опасная, чем пара-тройка взрослых ловкачей. Однако уверенности в себе ей придавали три рюмочки джина, пропущенные перед походом к аптекарю. Фортуна, по обыкновению, улыбалась храбрым: хотя в закоулке не было ни души, кроме полубеспамятного джентльмена и совершенно беззащитной бордельмаман, воришка рванулся прочь с такой силой, что ветхий засаленный ворот его рубашонки остался в руках у Нелл.

- Вы живы ли, добрый сэр? - проводив оборвыша взглядом, она заботливо склонилась над мужчиной, обдавая его ароматом джина, лакричных пастилок и копченой камбалы.

 Отправлено: 15.07.12 00:19. Заголовок: Окрик женщины, прозв..

Окрик женщины, прозвучавший не хуже пистолетного выстрела, вздумай какому шутнику подкрасться поближе и выстрелить возле самого уха, забил последний гвоздь в голову мучающегося мужчины, заставив того покрепче сжать зубы, чтобы не застонать. Голова, казалось, изнутри загудела, к горлу подступил ершистый комок, который мистер Фицморис с огромным трудом сглотнул, стараясь не слишком сильно скашивать глаза в сторону убегающих вместе с мальчишкой чулка и туфель, чье исчезновение уже начало отравлять и без того поганое настроение. На мгновение смежив веки, он снова открыл их, чтобы обнаружить незнакомку нависшей над ним.

Подобное положение дел доставило Реджинальду дополнительное моральное неудобство. Он вдруг остро прочувствовал весь свой вид, начиная от встрепанных коротких волос, присыпанных уличной пылью, заканчивая одним грязным чулком, уже начавшим от усилий мужчины защитить свою собственность протираться на пятке. С трудом отлепив от головы руки и убедившись, что она не раскололась в первое же мгновение, мистер Фицморис с трудом сфокусировал взгляд на расплывающемся в темноте лице и, как ему показалось, небрежно кивнул, стараясь выставить все произошедшее как нестоящее внимания:
- Похоже, что да, вполне, - предприняв неудачную попытку подняться, мужчина не отчаялся и попробовал снова. Когда усилия его увенчались успехом и голова закружилась снова, он поймал себя на неожиданном приливе гордости за собственный героизм, проявленный в таком пустяковом деле. Усмехнувшись, и по привычке попытавшись уложить руку на эфес шпаги, он мужественно опустил поджатую было голую ногу в уличную грязь и умеренно, в силу собственных способностей и позволенного жесточайшей головной болью, склонил голову в поклоне:
- Благодарю вас,... - обозначив интонацией свой вопрос, он с плохо скрываемым облегчением выпрямился, продолжая бессмысленно водить рукой у своего пояса. Отсутствие чего-либо столь привычного, что к нему сама тянулась рука, доставляло бы почти ощутимые муки, если бы мистер Фицморис не был столь занят уже имеющимися в наличии. А потому, нисколько не обращая внимания на свои нелепые действия, он неловко улыбнулся:
- Разрешите представиться, я..., - лицо мистера Фицмориса неприкрыто отобразило лихорадочную работу мысли, пытавшейся ухватить за хвост вертящееся на языке имя. Пытаясь выиграть себе время, он снова повторил, чуть растягивая звуки "я-а-а", а затем еще раз, прежде чем на его лице последовательно отобразились растерянность, досада, неприятие, раздражение и, наконец, злость, смешанная с недоумением, говорившие за своего обладателя лучше любых слов.

 Отправлено: 15.07.12 19:39. Заголовок: - Вы, видать, сильно..

- Вы, видать, сильно головой о мостовую приложились, - проницательно заметила мадам Гвин, очень довольная тем, что совершенно правильно определила если не благородного, то хорошо воспитанного человека исключительно по качеству исподнего.

- Вам прилечь бы и выпить поссета, это любой скажет. Не желаете ли пойти со мной, добрый сэр? Утро вечера мудренее, как оклемаетесь, я вам вещички с обувкой какие-нибудь найду.

Не в привычках капитанской вдовы было заниматься благотворительностью, от которой обычно бывало больше вреда, чем пользы, чему ярким примером служил Томми Стаббз. Тем не менее, проявление доброты в данном случае было чем-то вложением средств в развитие предприятия матушки Гвин: джентльмен, очухавшись, может позже выразить свою благодарность наличными, а то и сделаться завсегдатаем заведения, да и друзей привести... Только поэтому Нелл была готова тащить его, как муравей - медведку, на изрядное расстояние от Друри-лейн.

 Отправлено: 16.07.12 19:08. Заголовок: Лицо мужчины приобре..

Лицо мужчины приобрело выражение легкой снисходительности, с которой иные задиры заверяют своих друзей и близких о том, что с ними всё всегда будет в порядке, даже в минуты отчаянной нужды, скорее привычное, чем продиктованное соображениями не оправившегося от растерянности разума. Он, перенеся вес тела на одетую ногу и едва касаясь мостовой голой ступней, приосанился и явно вознамерился дать вежливый, но непреклонный отказ доброй женщине (которая - если уж говорить на чистоту - появилась неизвестно когда и могла бы и вовсе состоять с сорванцом в сговоре), разумеется закончив сей отказ обещанием не забыть ее доброты по возвращении домой, когда простая истина явилась Фицморису во всей красе. Помимо чулок, одежды, туфель и доброго имени, потерянных в этот вечер, он так же утратил способность вспомнить о том, кто он таков и где он живет. У него, попросту выражаясь, не было никакого дома и никакого друга, кроме его собеседницы, который мог бы его приютить и помочь с восстановлением памяти. Подобные мысли - первые трезвые, из всех тех, что пришли ему за эти минуты в голову, - заставили Реджинальда выдержать непозволительно долгую паузу, после чего, в очередной раз склонив перед своей собеседницей голову, он с принужденным весельем ответил:
- Поссет был бы очень кстати, добрая женщина.
К тому же, пить его в этот вечер он явно будет за чужой счет; а там, глядишь, ему дадут и еды в добавок, которая порадовала бы порядком загрустивший желудок. Воодушевившись подобными мыслями и решив, что судьба и сама лучшим образом обустроила ему первое из необходимых дел, он, наконец, обратил внимание на свою блуждающую возле пояса руку и тут же упер ее в бок, как будто все это время этого и хотел.

- Позвольте поинтересоваться, кому я буду обязан сим чудесным спасением из этой нелепой ситуации? - перефразировал свой прошлый вопрос мужчина, стоило им только сдвинуться с места. Стараясь обходить наиболее подозрительно выглядящие на мостовой темные пятна и лужи, он шел с той непринужденностью и осознанием собственного достоинства, с которым мог бы ступать голый король из рассказа Патронио своему графу, напрочь игнорируя провожающие его взгляды и стараясь не оставаться со своими мыслями наедине. Мысли эти, далекие от выказываемой им доброжелательности, крутились вокруг момента его чудесного пробуждения, состоявшегося уже в обществе двух небезызвестных особ, и вокруг своей собственной персоны, чье белье и привычки могли многое подсказать о своем обладателе.

 Отправлено: 17.07.12 21:40. Заголовок: Слушая такие речи, м..

Слушая такие речи, мадам расцветала, словно майская роза – если, конечно, подобное сравнение было бы уместно для женщины ее возраста и вида. Даже если какого-нибудь мазурика обрядить в придворный костюм, заворачивать вот этак, будто по-писаному, у него попросту не выйдет.

- Миссис Томас Гвин, к вашим услугам, сэр, - она попыталась на ходу сделать книксен, одновременно переступая через дохлую крысу, и ей это почти удалось, пусть на мгновение Нелл и напомнила давшую крен перегруженную баржу. - Вдова Гвин, - уточнила она через мгновение, сообразив, что это успокоит любые сомнения относительно гостеприимства ее супруга.

- Теперь пора свернуть налево, а потом направо, и еще трижды налево, а потом прямо и прямо, - ободряюще потыкала она пальцем в сумрак, в котором местами желтели тусклым светом оконные и дверные проемы. - Тут места нелюдные, вас никто и не заметит... неодетого.

 Отправлено: 19.07.12 00:28. Заголовок: Наблюдая за телодвиж..

Наблюдая за телодвижениями вдовушки, Реджинальд не мог не сделать очередное открытие, касающееся его самого: это был один из самых ужасных книксенов, который он видел в жизни, из чего следовало, что обретается он по большей части в каком-то более высоком кругу. Подобные мысли так его захватили, что, сосредоточенно покивав указывающему направление пальцу, он только спустя минуту спохватился, что абсолютно не запомнил все его повороты, и, если мадам Гвин вдруг вздумает сейчас подобрать юбки и смыться в неизвестном ему направлении, то он сможет рассчитывать только на быстроту своих ног, но никак не на память и не на знание здешних мест.

Подобравшись и с трудом удержавшись от стыдливого опускания рук в пикантную зону слабо прикрытых достоинств, на что так тактично указала его собеседница, Фицморис заметно ускорил шаг, борясь в себе с захватывающим желанием уколоть крутой зад мадам Гвин шпилькой, дабы она все же пошла быстрее. Удерживало его только врожденное чувство такта и уважения к женщинам (в малой степени) и полное отсутствие шпилек, которые, если и были когда-либо в его распоряжении, то исчезли вместе с большей частью одежды (в степени большой). Но на зад все же выразительно покосился. Не без удовольствия, надо сказать.

- И вы не опасаетесь ходить в одиночестве по таким нелюдным местам? - вежливо поинтересовался Реджинальд, провожая глазами кошку, азартно помахивающую хвостом. В "нелюдных" местах ему за каждым ставнем чудился местный житель, разглядывающий проходящее мимо его окон полураздетое диво; разум Фицмориса вяло подсказывал, что вряд ли людям настолько интересен полуодетый мужчина, тогда как самолюбие и стеснение все больше мешали выдерживать принятый им "королевский" стиль. А потому, после недолгого раздумья, он вернулся взглядом к изучению пышных форм собеседницы. Точнее, лица; но взгляд упорно переползал ниже, радуя сердце и голову и напоминая о чисто эстетических наслаждениях, от которых может проходить даже боль от удара по голове.

 Отправлено: 21.07.12 01:08. Заголовок: - Чего тут бояться, ..

Заинтересованный взгляд мужчины, по мнению матушки Гвин, лучше всего свидетельствовал о полном душевном здоровье и кристальной трезвости ее подопечного.

- Чего тут бояться, - со смутным чувством собственного превосходства пожала плечами Нелл. - Уж кто в тутошних краях родился, тот себя вольготно чувствует, хоть днем, хоть ночью, хоть зимой, хоть летом... А вот по вам сразу заметно, что нездешний. Что же вы этак, в одиночку, на ночь глядя?..

Если бы у мадам Гвин была возможность носить белье из тонкого льна, пить бренди вместо джина и обливаться духами с ног до головы, она ни за что не стала бы выходить из дома на своих двоих и без сопровождения лакея. Однако у джентльменов часто бывают дела, в которых сопровождение может стать только досадной помехой, и она приготовилась выслушать занимательную историю - это было бы славным авансом в ожидании, пока доброе дело принесет другие, более ценные плоды.

 Отправлено: 25.07.12 23:44. Заголовок: - О, мадам, я поклял..

- О, мадам, я поклялся никому не рассказывать этой истории, поскольку в ней замешана дама, - довольно неубедительно и очень понуро солгал Фицморис, в очередной раз почувствовавший дурноту: его босая нога, только что наступившая в лужу, покрылась со стороны ступни чем-то скользким и вязким, отнюдь не напоминающим обычную намокшую землю; грязь забивалась между пальцами, холодя кожу и вызывая омерзительнейшие ассоциации с естественными последствиями чьего-то обильного ужина. Казалось, это стало последней каплей - Реджиналду отчаянно захотелось гневно взреветь и, проклиная весь мир, схватить мадам Гвин крепко за плечи, чтобы трясти, трясти ее, как плодоносную яблоню, пока добрая женщина не расскажет ему, кто он и откуда здесь взялся. Невероятное усилие потребовалось для того, чтобы унять бушующий от недостатка воспоминаний рассудок; передернув плечами и скрытно вытерев ногу о мостовую, не то пытаясь изобразить придворное расшаркивание, не то просто "споткнувшись", Фицморис тоскливо осмотрел шаткую улочку, стремящуюся выбиться из-под его ног.

Чувствуя себя, как на палубе отходящего корабля, Реджинальд расставил ноги пошире, и вдруг почувствовал, что ему стало хуже: желудок внезапно разбух и отяжелел, сокращаясь редко, но неприятно и вязко, ко рту прилила слюна, а голова налилась свинцом и принялась стрелять болью каждый раз, когда он двигал глазами. Стараясь делать это как можно реже и страдая от невозможности сплюнуть при даме, Реджинальд рассеянно пощупал затылок, чтобы с возмущением обнаружить там наливающуюся и обещающую быть огромной шишку. Запнувшись и ухватившись взглядом за качающуюся вместе со стенами рядом стоящего дома бочку, мужчина покатал во рту и не без усилий сглотнул вязкую, отдающую кислым слюну, которую ранее он списывал на одно лишь похмелье; теперь же, когда его голова немо свидетельствовала о том, что он уподобился старине Панчу, поколоченному собственной женой, Реджиналд заметался взглядом от собственного пояса, к ногам мадам Гвин и собственным, чувствуя вместе с этим, как подступает к горлу волна дурноты, пока его полный подозрения взгляд, наконец, не остановился на спутнице.

- А как..., - начал он, набравшись решимости и снова уперев руку в бок; этот малозначащий жест приносил столько успокоения, что Реджинальд, не будь дурак, быстро сделал вывод о своем излюбленном методе самозащиты. Пойти в своих выводах далее он, к сожалению, не успел: улочка, окончательно взбеленившись, закачалась и начала подниматься с одного угла, в голове снова запульсировали молоточки, трепыхаясь в висках и ударяя по барабанным перепонкам; с усилием сглотнув и сбившись с шага, Реджинальд начал заваливаться в бок, вынужденный тем самым ухватиться за выпирающие достоинства мадам Гвин, дабы не усесться в грязь задом, обтянутым дорогим бельем.

 Отправлено: 29.07.12 23:01. Заголовок: В кои-то веки злопол..

В кои-то веки злополучному джентльмену повезло. За время своего супружества мадам Гвин постигла три искусства, совершенно необходимых для жены кавалериста: умение расседлать коня, стащить с мужа сапоги и вовремя поддержать его в минуты хмельной слабости, когда тот забывал, как передвигаться с помощью собственных, а не лошадиных ног.

- Осторожней, добрый сэр, а то убьетесь, до дома не дойдя, - запоздало предостерегла Нелл, помогая своему спутнику вновь обрести равновесие. - Неужто вас у дамы и обнесли? Есть такие: с виду такая леди, что и чихнуть при ней негоже, а потом оказывается, берет по пенсу за ночь и на все соглашается. А хуже всего, что за ширмочкой у ней сюрприз припасен: молодец с дубинкой. Кавалер, значит, со всей галантностью ее обихаживает, а тут его сзади по темечку - тюк! Надо сказать, славно, если не топором. Много вещей-то пропало? - сочувственно осведомилась матушка Гвин, твердой рукой направляя своего подопечного в очередной переулок, кажется, еще более мрачный, чем все предыдущие.

 Отправлено: 01.08.12 07:58. Заголовок: Обретя поддержку, Ре..

Обретя поддержку, Реджинальд глухо фыркнул и весь обмяк, подобно комедианту на сцене, проткнутому шпагой противника, с трудом удерживаясь на желеобразных ногах, заплетающихся и спотыкающихся друг о друга. Боль плескалась в его голове, к горлу подкатывали один за другим комки, которые он едва успевал сглатывать, а улочка, не удовлетворившись первым каверзным нападением, зловредно вздрогнула и накренилась в другую сторону, неустойчиво замерев в горизонтальной позиции и чуть-чуть подрагивая, грозясь, по углам. С трудом восстановивший порядок в нестройном стане ног, которых - то и дело казалось - было больше, чем полагалось бы иметь добропорядочному джентльмену, Фицморис выпрямился, попытался извиниться, издав вместо слов невнятное сипение, граничившее с предсмертным хрипом, и тут же, откашлявшись, предпринял новую попытку, куда более успешную, чем в первый раз, пусть слова от плохого самочувствия и сыпались из него наподобие зерну из прохудившегося мешка: беспорядочно и бесконечно много.

Перебившее его участливое воркование мадам Гвин успокаивающим бальзамом легло на душу, пробудив в последней ответные отголоски сострадания и сожалений по поводу собственного удручающего положения.

- Па...па...память, - страдальчески проблеял мужчина после, не заметив временной разницы между вопросом и ответом на него, поскольку был слишком занят воображением обещанной рюмки и не обещанной, но имевшей право на надежду тарелки еды, дабы не так остро чувствовать к самому себе жалость. "Хуже быть уже все равно не могло" - полагал Фицморис, наплевав на весь жизненный опыт человечества, показывающий, что как раз после таких выводов вселенная и решает показать страдальцу, что такое по-настоящему "хуже".

Переулок, разверзнувший перед ним свою глотку, заставил дошедшего в своих мыслях Фицмориса до "лучше б убили" мигом переменить решение и, уподобившись маленькой собачонке, которую хозяин едва ли не волоком тащит домой на поводке, крепко упереться в землю обоими пятками, предусмотрительно и неожиданно трезво осведомившись:
- А нам точно туда? - он вгляделся в темный, как само отчаяние, проулок, дернув кончиком носа от подозрений и потянувшись за отсутствующей шпагой. Чертыхнулся, снова пощупав бок, и попытался отшатнуться обратно, самостоятельно перехватывая руку мадам Гвин в медвежье пожатие. - А зачем?

 Отправлено: 02.08.12 23:27. Заголовок: Нечего и говорить, у..

Нечего и говорить, у него были все основания опасаться подвоха: только ударом по голове, пожалуй, и можно было объяснить ту легкость, с которой Нелл удалось увлечь страдальца за собой. Хотя джентльмен находился в том печальном положении, когда потеряно все, кроме чести, у него пока что оставалось нечто куда более ценное - жизнь.

Все тот же джин, придавший мадам Гвин храбрости, сейчас сыграл с ней скверную шутку: добрая женщина и сама не держалась на ногах так крепко, как следовало бы, особенно если ты служишь опорой еще кому-то. От резкого движения спутника упасть она, конечно, не упала, но потеряла равновесие ровно настолько, чтобы отказаться от мысли хорошенько пнуть неблагодарного.

- Домой мы идем! До-мой! - Элинор дернула руку прочь, но мужчина держал крепко, даже слишком - для человека, четверть часа назад валявшегося ветошкой в сточной канаве. - Если угодно, добрый сэр, так оставайтесь тут, крысы выведут!

В ее душе впервые пробудились сомнения относительно того, кем на самом деле является ее подопечный. Если он и был придворным, то наверняка не из тех, кто коротает свое время между модными лавками и гулящими девками. А больше всего походило на то, что джентльмен пробавлялся тем же ремеслом, что и десятки кавалеров, потерявших свое имущество во время войны, слишком гордых для того, чтобы побираться у короля, позабывшего об их заслугах. И только теперь Нелл осознала сказанное им: потерял память! Можно ли было мечтать о более подходящем человеке для дела, о котором хлопотал Финни?

 Отправлено: 07.08.12 04:07. Заголовок: Честь мистера Фицмор..

Честь мистера Фицмориса - плавучая и не тонущая ни при каких обстоятельствах - сейчас подверглась очередным испытаниям. Сзади и сверху с шумом распахнулось окно, а свесившаяся из него затем грудью девица, с удивлением осмотрев мнущуюся у переулка пару, неуверенно хохотнула и зычно позвала на всю улицу некую Дженни посмотреть на новые веяния столичных мод. Искомая практически тут же высунулась из окна с противоположной стороны улицы и, осмотрев Фицмориса с каким-то хищным, гастрономическим интересом, жадно принялась обсуждать сие сомнительное диво в весьма язвительных выражениях. Под аккомпанемент их шуточек спорить с мадам Гвин было достаточно сложно, тем более, что Фицмориса, чьи представления о себе самом были весьма поверхностны и сумбурны, мучили подозрения, что обычно он обретался в компании крыс совершенно иного рода, не имеющих, во всяком случае, таких длинных голых хвостов, и ему совершенно не хотелось разноображивать именно сейчас свой жизненный опыт подобным приключением. С сомнением дернув кончиком носа и вновь покосившись на провал переулка, он медленно ослабил хватку на руке дамы, попытавшись превратить ее в некое подобие вежливого придерживания за локоток.

- Позвольте принести вам свои извинения, - не слишком покаянно, но довольно нахально ответил Фицморис, поворачиваясь к девицам спиной и вызывая тем самым новый виток в их обсуждениях, - я не хотел вас оскорбить или подвергнуть ваши слова недоверию.

Избегая логичнейшего развития разговора в ключе "зачем же вы задали тогда этот вопрос?", Фицморис, еще недавно с упрямством осла упиравшийся перед входом в проулок, теперь так же потянул Элинор за собой под насмешливые возгласы двух юных леди, старательно пытавшихся изобразить тоску и печаль по поводу их ухода. И, не давая ей сказать толком ни слова, призвал на помощь свой подрастерявшийся словарный запас:
- Это, видимо, во мне просто говорят страхи детства, говорят же, что практически все дети боятся темноты, - тут он с большим сомнением покосился на спутницу и еще с большим подумал о себе самом в том же ключе, но это его не остановило: уверен, конечно, что я ее не боялся, будучи уже взрослым мужчиной, - острый взгляд поискал в лице Элинор признаки несогласия, - но удар по голове, видимо, их вернул. Или создал, - запутавшись и перебрав для порядка еще пару синонимом, он с некоторой растерянностью огляделся, когда проулок кончился и снова появился выбор, куда идти. Надо ли говорить, что даже если бы мужчина досконально запомнил все движения пальца, когда мадам Гвин воодушевленно протыкала им воздух, то он вряд ли сориентировался бы сейчас?
- Нам куда? - деловито осведомился мужчина, с удовольствием отмечая уличный свет, пришедший на смену темноте проулка и с некоторым страха подумывая о том, что он в ней мог пропустить заведение мадам Гвин, и теперь им придется возвращаться.

 Отправлено: 10.08.12 23:16. Заголовок: - Туда, - уже с неко..

- Туда, - уже с некоторой опаской кивнула Нелл в сторону очередного поворота. Теперь она с куда меньшей снисходительностью взирала на человека, которому пришла на помощь: если после удара по голове, настолько сильного, чтобы отшибить память, джентльмен еще был способен гневно взрыкивать, он определенно заслуживал некоторого уважения.

К несчастью, идти оставалось недолго, и у матушки Гвин не хватало времени на долгие, осторожные расспросы, чтобы она могла убедиться в том, что верно поняла слова своего спутника.

- Так это что выходит, добрый сэр, - немного помолчав, снова заговорила она, в задумчивости растягивая слова. - Про то, как в детстве темноты боялись, вы припоминаете, а как звали, скажем, вашего папашу - то из головы вон? Не сердитесь уж на мое любопытство, не каждый день такое случается, чтоб человек себя забывал.

Приходилось идти напролом - до слуха мадам с дальнего конца переулка уже доносился визгливый голос Китти. Что и кому именно она пыталась доказать, было пока неясно, но понапрасну помощница Нелл себя никогда не тратила, каждое усилие с ее стороны непременно имело свою причину.

 Отправлено: 16.08.12 04:28. Заголовок: Этот, казалось бы, п..

Этот, казалось бы, простой вопрос стал тем самым камнем, который будучи вытащенным влечет за собой обрушение всей остальной конструкции: стена отчуждения и неприятия, интуитивно выстроенная Фицморисом с начала своего пробуждения угрожающе зашаталась и ухнула вниз, погребая под собой надежды на скорый кров и на ужин. Холодные объятия паники захлестнули его с головой, вынудив резко остановиться и впервые за вечер утратить всякие признаки мимики на своем обмякшем лице.

- Увы, - не в пример раздраженно кричащей вдалеке женщине, голос Фицмориса звучал глухо и "деревянно", - кажется, я не могу быть уверенным даже в этом.

Он бы так и остался стоять, как столб, растеряв все сделанные по дороге выводы и предавшись унынию, если бы его собеседница не сделала еще один - лишний - шаг. Потерять ее сейчас - единственного человека, который, пусть и вызвал к себе подозрения ушибленного мужского разума, был к нему достаточно добр, Фицморис страшился больше, чем встретить не столь любезных представителей ножа и топора, пожелавших бы если не избавить его от подштанников, то хотя бы избавить мир от его удручающей наготы. Сделав до нелепости быстрый шаг и на всякий случай снова взяв вдову под локоть, Реджинальд с огромным, огромным трудом попытался унять зарождающуюся дрожь губ, не замечая, как сильно сжимают пальцы успокаивающе теплый и пухлый локоть.

 Отправлено: 19.08.12 16:02. Заголовок: - Ну, ну, - ободряющ..

- Ну, ну, - ободряюще проквохтала мадам, - вы среди друзей, опасаться нечего. Отдохнете как следуете, выспитесь... Увидите, сэр, мягкая подушка и горячее вино творят истинные чудеса!

В глубине души Нелл надеялась, что несчастному джентльмену не поможет не только здоровый сон, но и любое мудреное лекарство из тех, что прописывал своим пациентам премудрый магистр Грегориус Домус (вниз по улице, вывеска с петухом и жабой, первый визит - три шиллинга).

Если бы бедняга мог прочесть мысли своей спутницы в эту минуту, он поразился бы глубинам женского коварства. Еще совсем недавно матушка Гвин мечтала о денежном вознаграждении за свою доброту, теперь же здраво рассудила, что подобранное на улице украденным не считается. Раз уж она спасла человеческую жизнь, то имела право ею распорядиться по своему усмотрению. Особенно если учесть, что сам пострадавший был к этому совершенно неспособен.

К удивлению мадам, заведение ее было совершенно пусто, если не считать Китти, составлявшей на стойку пустые кружки.

- Убийство, - пояснила она в ответ на вопросительный взгляд хозяйки. - Вдова Дуглас прибежала, вопит, как оглашенная, трясется с головы до ног, зубами клацает... Все побежали поглядеть на тело, а этот жук, Шеридан, хотел улизнуть без оплаты.

Ее усмешка ясно говорила о том, что подобный маневр здесь еще никому не удавался.

Трудно было представить злодеяние, способное поразить жителей квартала и его гостей настолько, чтобы все устремились поглазеть на жертву, позабыв даже о костях и картах, брошенных на столах как попало. Однако Нелл пока что было не до любопытства.

- Принеси наверх теплой воды и чего-нибудь выпить. Покрепче, - до объяснений она не снизошла, торопясь убрать свою добычу из зала до того, как посетители и девочки - даст-то Бог! - сбегутся обратно.

В комнате ей пришлось повозиться, прежде чем обнаружилось огниво и огарок сальной свечи - на время джентльмена пришлось прислонить к дверному косяку. Наконец, в комнате посветлело достаточно, чтобы рассмотреть кровать с лоскутным одеялом, к которой Нелл и подтолкнула страдальца.

 Отправлено: 21.08.12 16:35. Заголовок: Прислоненный к косяк..

Прислоненный к косяку джентльмен в это время самоотверженно предавался унынию и даже не пытался выбраться из того состояния шока, в которое угодил по милости мадам Гвин и неведомого почитателя крепких ударов. Пощупав на всякий случай на затылке шишку и зашипев от боли, убедившись, что она никуда не делась, он впервые осознанно покрутил головой, пытаясь понять, где оказался.

- Убийство? - переспросил он у темноты единственное запомнившееся из происходившего внизу разговора слово, которое, надо сказать, крепко ему не понравилось. В ответ раздалось резанувшее по ушам чирканье огнива, явившего вскоре трепыхающийся огонек свечи, который, казалось, обнимали ставшие уже знакомыми руки. Задержавшись на них взглядом, мужчина медленно, стараясь не двигать глазами, но всей головой, осмотрелся. В голове постепенно забрезжила догадка, складываясь лоскутами из доступных ему картинок и воспоминаний, подобно одеялу, украшавшему своей пестротой кровать.

- Вдова Гвин, - повторил он с новым оттенком в голосе, не желая произносить открытым текстом название этого места. Покосившись на мадам Гвин, а затем на кровать новым взглядом, он устало на нее опустился, еще не сдавшись со всем, но уже точно уверившись в своем давишнем выводе, что ничего хуже уже быть не могло. Разве что он был причастен к тому убийству... Реджинальд, криво усмехнувшись, помотал головой, отчего в ней поселился неприятный звон, остановившись в конце концов взглядом на пламени.
- Похоже, благодарность за вашу доброту придется отложить до возвращения ко мне памяти, - равнодушно отметил он, найдя в себе силы на подобие извиняющейся улыбки, сила которой была далека от естественной.

 Отправлено: 26.08.12 17:32. Заголовок: - Сочтемся, добрый с..

- Сочтемся, добрый сэр, - осторожно отозвалась матушка Гвин, энергично взбивая тощую подушку кулаком. - Вы прилягте, прилягте...

Для того, чтобы хорошенько обдумать, как половчее использовать подвернувшийся шанс, нужно было время. Если бы Нелл с самого начала не дала джентльмену понять, что они столкнулись впервые, все было бы куда проще, теперь же приходилось поломать голову, чтобы придумать удобоваримую историю их несуществующего знакомства.

Шум, доносящийся снизу, говорил о том, что завсегдатаи и труженицы веселого дома уже возвратились обратно, а теперь живо обсуждают увиденное. Перестук каблуков на лестнице - парой, мужских и женских - красноречиво свидетельствовал о том, что кое-для кого зрелище оказалось чрезвычайно возбуждающим.

- Где ее черти носят, эту Китти!... - вполне искренне возмутилась Нелл, торопясь поскорее послушать, о чем судачат в зале. Ее подопечный был бы удивлен, узнав, что мысли мадам весьма созвучны его собственным. Убийца, укрывающийся от правосудия - кого еще можно с такой же легкостью уговорить на новое преступление?

За дверью послышались шаги - теплая вода, для умывания, была, наконец, доставлена, правда, силами Эми, которая с огромным любопытством уставилась на незнакомца, восседающего на кровати мадам.

 Отправлено: 29.08.12 01:14. Заголовок: Теплая вода уже была..

Теплая вода уже была почти без надобности: джентльмен, перевозбужденный событиями прошедшего дня и шокирующими открытиями, медленно засыпал, все ниже опуская плечи и лишь из последних сил не позволяя себе завалиться спиной назад при дамах, рискуя ушибить голову вновь. А оттого, поблагодарив и дождавшись, пока обе женщины оставят его в одиночестве, умывался он вяло и безразлично, лишь по памяти и собственному весьма относительному ощущению чистоты вычищая пыль из кожи и, по возможности, из волос, чтобы после с не вычищенной совестью практически моментально уснуть.

Скрытый текст

эпизод завершен