Отправлено: 12.09.12 23:57. Заголовок: "Уж падать - так с небес, как Фаэтон!"

 Отправлено: 15.09.12 12:29. Заголовок: Мисс Дженнингс катег..

Мисс Дженнингс категорически не была согласна с тем, что скромность - главное украшение девушки, если только она не совершенная уродина. Тем непонятнее был неожиданный интерес герцога Йоркского к блеклой особе Беллы Черчилл, которую за глаза фрейлины называли не иначе как "Скелетина".

Фрэнсис не удостоилась (пока еще?) чести быть запечатленной в бронзе, подобно своей тезке, но считала, что вполне этого достойна. Прекрасная Дженнингс не собиралась соперничать с Прекрасной Стюарт за внимание короля, понимая, что это дело почти безнадежное. А вот его брат... от человека, женившегося на беременной любовнице, можно было ожидать постоянства. И послушания. Девушка с примесью восхищения наблюдала за тем, как искусно леди Анна управляет своим супругом.

Идея поиграть в прятки пришлась по душе не только мисс Стюарт и его величеству. Чтобы сделать первый ход в задуманной партии, Фрэнсис нужно было остаться с Йорком наедине - лучшей возможности нельзя было и вообразить.

 Отправлено: 16.09.12 18:34. Заголовок: Убедившись - не без ..

Убедившись - не без посредничества проворного Черчилла, - что его сестра вне опасности после досадного падения с лошади, Йорк вернулся к насущным делам, то есть, к развлечениям в компании придворных. Он бы с радостью уединился с несчастной страдалицей и без зазрения совести утешил ее наиболее доступным ему способом, но вокруг было слишком много любопытных глаз и ушей, включая те, что принадлежали его благоверной супруге, чтобы просто выразить девушке свое сожаление. Более того, он даже не мог ни на ком сорвать своего раздражения из-за расстроившегося приключения. Как мушкетер, стреляющий по мишени, герцог упорно шел к своей цели, имела ли она общее с делами государственной важности или приватного удовольствия, и сейчас нелепое обстоятельство дуновением ветерка разрушило карточный домик милого изящного адюльтера в пасторальной обстановке, о котором приятно было бы вспоминать во время морской качки. Испорченное настроение мешало ему полноценно резвиться рядом с дамами и кавалерами, вряд ли что-либо подозревавшими о его душевных муках, и потому принц незаметно удалился в чащу, когда все внимание охотников сосредоточилось на его величестве, с завязанными глазами пытавшемся поймать Монмута, который юлил под ногами с проворством ласки.

Пройдя несколько ярдов вглубь леса, Джеймс дал волю чувствам, с силой пнув валявшуюся под ногами ветку, затем еще одну, чей полет был прерван выросшим на ее пути остролистым дубом. Голоса отдыхающих слышались уже приглушенно, и герцог остановился, даже в столь недовольном состоянии понимая, что бесцельные блуждания по лесу в одиночестве редко заканчивались хорошо для кого бы то ни было, родись он в семье крестьянина или в пеленках, вышитых королевскими леопардами. Уперев в бока затянутые в перчатки ладони, он постоял немного, позволяя себе усмирить дыхание и тем самым привести в порядок мысли, когда неподалеку послышался хруст веток, говоривший о присутствии еще одного живого существа.

 Отправлено: 18.09.12 12:51. Заголовок: Несмотря на то, что ..

Несмотря на то, что придворная мода уже позволила дамам надевать на охоту мужские камзолы, тем самым освободив от туго затянутых корсажей и возвратив легкость дыхания, никакой замены юбкам пока не предвиделось. Во всяком случае, леди Анна не одобрила бы появление одной из своих фрейлин в бриджах, поэтому Фрэнсис пришлось тащить за собой несколько ярдов пропылившегося бархата, то и дело наматывая мешающий подол на руку. Герцог Йоркский, как и король, ходил быстро, поэтому девушка даже запыхалась, пытаясь поспеть за ним. Она собиралась обозначить свое появление деликатным покашливанием через минуту-другую, после того, как отдышится и наспех поправит одежду с прической, но чертова ветка, хрустнувшая под каблуком, нарушила все планы.

- Мне пришлось поплутать, прежде чем я нашла вас, милорд, - ослепительно улыбаясь, в душе мисс Дженнингс понадеялась, что растрепанный вид только придаст ей естественного очарования. - Вы напрасно не назначили в записке точного места встречи.

 Отправлено: 18.09.12 17:33. Заголовок: - В какой записке? -..

- В какой записке? - переспросил принц, не только голосом, но и выражением своего вмиг вытянувшегося лица демонстрируя самое неподдельное недоумение. - Боюсь, вы что-то напутали, мисс... миледи.

Джеймс всегда забывал имя этой фрейлины, а сейчас память и вовсе его подводила. На мгновение ему показалось, что вместе с семьей, давшей английскому двору столь шустрое - и весьма привлекательное, следовало признать, - создание, он позабыл и о самих эпистолярных экзерсисах, послуживших поводом к нынешней встрече. Те несколько писем, что он составил за прошедший день, касались исключительно такелажа и пеньки для флота, безбожно разворованных в считанные недели, а также из-под пера герцога вышло небольшое послание Арабелле Черчилл.

На этой мысли принц замер. Неужели паж все перепутал, хотя, казалось бы, распоряжение было отдано столь недвусмысленно, что надо было зваться законченным болваном, чтобы принять белокурую Фанни Дженнингс за родную сестру, как бы одинаково ни малевали их Лели с подражателями.

- Кто вам передал записку? - осторожно поинтересовался Йорк. - Могу я на нее взглянуть?

 Отправлено: 20.09.12 21:42. Заголовок: - Разумеется, не мож..

- Разумеется, не можете, милорд, - в голосе девушки звучало искреннее недоумение. По меньшей мере, Фрэнсис надеялась, что слух герцога не настолько тонок, чтобы с ходу распознать фальшивую ноту.

- Мне странно, что вы спрашиваете меня об этом - как и о человеке, который доставил мне ваше письмо. Разве могу я знать об этом больше вашего высочества? - эту мягкую укоризну мисс Дженнингс позаимствовала прямо у герцогини Йоркской, совершенно очарованная тем воздействием, которое она оказывала на принца.

Незаметно спрятав скрещенные пальцы в складках платья, Фрэнсис мысленно вознесла Господу краткую молитву с просьбой поддержать ее греховное предприятие.

В ответ на вершине ближнего дерева громко, почти насмешливо затрещала сорока.

 Отправлено: 20.09.12 22:11. Заголовок: К счастью или нет, м..

К счастью или нет, мисс Дженнингс была далека как от положения леди Йорк, так и от ее виртуозного владения инструментарием настоящей женщины - слезами, упреками, супружескими ласками и дружеским участием. Посему нотки укоризны, прозвучавшие в ее словах, прошли мимо ушей герцога, и без того не слишком чуткого к тонким оттенкам настроения окружающих.

- Я, право, не понимаю, о чем вы говорите, - Джеймс выбрал основную тактику супруга, рисковавшего быть застигнутым в преддверии адюльтера, и потому отрицал все напрочь. Кто знал, быть может, эта юная красотка играла роль тайного агента Анны, решившей вывести своего благоверного на чистую воду, выбрав крайне неожиданный в данных обстоятельствах способ. - Покажите мне записку, пожалуйста. Миледи?..

 Отправлено: 20.09.12 22:25. Заголовок: Это неожиданное обра..

Это неожиданное обращение заставило Фрэнсис усомниться в том, что герцог вообще представляет себе, кто она такая. Для девушки, скромно считавшей себя одним из украшений двора, подобное было в равной степени неожиданно и обидно. Неизвестно, пришлось ли мисс Черчилл представляться принцу по всей форме, но соперница не преминула зачесть Белле еще одно оскорбление, о котором та не знала ни сном, ни духом.

- Что за странная игра, милорд? Показать вам записку, которую я сожгла немедленно после прочтения... Неужели не вы написали ее собственной рукой, неужели не вы желали видеться со мной наедине - "при удобном случае на охоте", если я правильно припоминаю. Или, может быть, такой случай не слишком для вас удобен? - не без вызова полюбопытствовала мисс Дженнингс.

 Отправлено: 22.09.12 22:28. Заголовок: - Я не понимаю, о че..

- Я не понимаю, о чем вы говорите, леди, - голос принца сделался сухим и надменным. Словно защищая себя от нелепых обвинений, он скрестил на груди руки, воздвигая еще одну преграду между собой и фрейлиной, ведшей одну ей понятную игру. - Я не писал вам никаких записок и не назначал встреч. Это какое-то недоразумение.

Последние слова прозвучали громче остальных, как будто герцог считал присутствие не видимых ему зрителей обязательной частью представления, устроенного Фрэнсис Дженнингс. Чем нелепее были ее притязания, тем беспокойнее чувствовал себя Джеймс, полагая, что его в бессознательном состоянии заманили в ловушку и ныне выставляют дураком-капитаном из итальянской комедии.

- Извольте сказать, что было в той записке и кто стал курьером. Пока вы не ответите, я не смогу вам поверить.

 Отправлено: 24.09.12 09:27. Заголовок: И роль, избранная Фр..

И роль, избранная Фрэнсис, и ее собственный характер побуждали ее оскорбиться на подобную недоверчивость. Оставшись наедине с красивой женщиной, Йорк требовал объяснений ее появлению, вместо того, чтобы тут же затеять с дамой флирт - это было просто неслыханно!

- Ваша занятость, ваше радение о благе отечества извиняет вашу забывчивость, милорд, - мисс Дженнингс мило надула губы, зная, что эта обиженная гримаска ей очень к лицу. - Меньше всего я хотела бы стать причиной вашего неудовольствия, даже если явилась сюда с самыми благими намерениями. Но если ваше высочество утверждает, что никакой записки не было, мой долг почтительно согласиться с этим. Вероятно, ее написал какой-нибудь другой Джеймс Стюарт, страстно умолявший меня позабыть о скромности и встретиться с ним наедине. Позволите ли вы мне теперь удалиться?

Прежде, чем затеять свою авантюру, расторопная фрейлина продумала все пути отступления, и на случай, если герцог в самом деле пожелает снова остаться в одиночестве, тоже приберегла несколько приемов. Несмотря на то, что они были стары, как сама праматерь Ева, Фрэнсис уже имела возможность убедиться в том, что срабатывают они безотказно.

 Отправлено: 24.09.12 14:43. Заголовок: Хотя смысл посланий,..

Хотя смысл посланий, настоящего и придуманного, разительных отличий не содержал, текст, предназначенный Арабелле Черчилл, из-под пера принца вышел в иной форме, нежели тот, что привел ее товарку к нему на свидание. Это открытие позволило Йорку с облегчением вздохнуть: паж не лишился разума, оставшегося после приключения с мартышкой и обнаженной леди Каслмейн, и прекрасная фрейлина, столь старательно изображавшая возмущение, пребывала в его обществе по чистому недоразумению.

- Миледи... простите великодушно мою забывчивость, я не помню вашего имени, - покаялся герцог с добродушной улыбкой, заставлявшей позабыть о спесивости его прежних слов. - Письмо, вами полученное, увы, отправил не я. Людей по имени Джеймс Стюарт, как вы знаете, при дворе несколько. Но я готов его заменить, если он оказался столь нерасторопен и, разумеется, коли на то будет ваша воля.

Метаморфоза, преобразившая перепуганного супруга в галантного и сердцем вечно холостого кавалера, завершилась поцелуем, который запоздало обнаживший голову принц оставил на руке Фрэнсис.

 Отправлено: 26.09.12 22:49. Заголовок: Такой оборот дела ку..

Такой оборот дела куда больше пришелся по душе лукавой девице, и она щедро одарила герцога той самой благосклонной улыбкой, которую так высоко ценили джентльмены из его свиты.

- Фрэнсис Дженнингс к услугам вашего высочества, - она обозначила нечто вроде намека на реверанс. - Мой отец - член парламента от Сент-Олбанса.

Возможно, это звучало не слишком внушительно, но и мисс Гайд не была дочерью графа в ту пору, когда ей удалось завоевать руку и сердце наследника трона. В то же время Фанни была далека от мысли, что ей удастся повторить подвиг леди Анны - хотя бы потому, что та успела скрепить свой брак четырьмя беременностями и тремя детьми.

- Должна сказать, - печально вздохнула она, - чрезвычайно жаль, что ваше письмо на самом деле оказалось чьим-то еще. Если бы я могла вообразить себе, что речь идет о каком-то другом мужчине, я ни за что бы настолько опрометчиво не рискнула своим добрым именем.

 Отправлено: 21.10.12 16:00. Заголовок: - Что вы, миледи, - ..

- Что вы, миледи, - принц сладко зажмурился, походя на кота, только что плотно позавтракавшего и готового громко замурчать от получения жизненно важного удовольствия, - это недоразумение останется исключительно между вами и вашим покорным слугой.

Йорк не выпускал руки девушки и снова поцеловал ее, на сей раз коснувшись губами изящных тонких пальчиков. Ощущения были чрезвычайно приятные, особенно после того как вероятная опасность разоблачения и семейного скандала угасла и истлела. Подобного всякому женолюбу, ему следовало продлить сладкое мгновение настолько, насколько позволяли оставшиеся на лужайке правила приличия и целомудрие самой Фрэнсис. Идиллическая же обстановка только способствовала флирту, который он, как истинный джентльмен, готов был в любой момент превратить в нечто большее.

- Однако, - вздохнул принц, - мне было бы жаль так скоро покидать ваше прелестное общество, мисс Дженнингс. Не могли бы вы проявить сострадание к несчастному моряку и еще ненадолго задержаться здесь, чтобы он смог полюбоваться вашей красотой и восхититься вашим умом и манерами?

 Отправлено: 22.10.12 23:12. Заголовок: - Вы несчастны, ваше..

- Вы несчастны, ваше высочество? - с наигранным простодушием удивилась Фрэнсис, глядя на долговязого принца снизу вверх. - Странно это слышать... Разве это не мне следовало бы пребывать в печали? Меня пригласил на свидание страстно влюбленный Джеймс Стюарт, и все это оказалось то ли глупым розыгрышем, то ли странным недоразумением. И сейчас, пообещав заменить этого растяпу, вы все еще несчастны? Милорд, любой даме следовало бы оскорбиться.

К концу своей речи мисс Дженнингс больше не пыталась притворяться кроткой овечкой, поскольку копия всегда хуже оригинала, а тягаться с мисс Стюарт или даже самой королевой она определенно не могла. Поэтому улыбка ее сделалась уже откровенно кокетливой, а взгляд - лукавым.

Если бы добрая матушка Фанни могла в эту минуту видеть свою дочь, она непременно испытала бы желание выломать прут из ближайшего куста и вразумить ее телесно.

 Отправлено: 29.10.12 02:42. Заголовок: - О, умоляю, не гнев..

- О, умоляю, не гневайтесь, богиня! - с притворным испугом посетовал принц. - Я слишком косноязычен, чтобы в полной мере выразить ту радость, что охватила меня при вашем появлении из пены морской. То есть, из чащи лесной.

Йорк ухмыльнулся собственной шутке, вполне достойной боцмана на одном из кораблей, что вскоре должны были выйти из Портсмута в открытое море. Чувство юмора не было ему вовсе чуждо, но назвать его первым остроумцем или автором искрометных шуток было невозможно даже под страхом получения Ордена подвязки и присвоения наследственного пэрства - разве что льстец был бы начисто лишен совести, ума и слуха.

- Вы так прекрасны, что я и вовсе лишаюсь дара речи, взирая на ваши дивные локоны и падая жертвой ваших прелестнейших глаз. Так пощадите несчастного, позвольте ему замолить свой грех и заслужить вашу милость.

Игра все сильнее затягивала лорда-адмирала. Он и в самом деле готов был поиграть в отважного рыцаря, пытающегося завоевать сердце дамы, но при том условии, что его избранница будет к нему достаточно благосклонна, чтобы не пожалеть о потраченном на куртуазные условности времени.

 Отправлено: 02.11.12 19:03. Заголовок: - Как же вы станете ..

- Как же вы станете его замаливать, если утратили дар речи? - Фрэнсис с сомнением посмотрела сперва на герцога, потом на обнаружившийся неподалеку пенек. Объяснение всегда смотрится лучше, когда дама сидит, а кавалер преклоняет перед ней колено, поэтому мисс Дженнингс, почти не раздумывая, села в присутствии августейшей особы, надеясь, что пышные юбки спасут ее от муравьев, жужелиц и прочих насекомых, которых она могла потревожить.

Чинно сложив руки на коленях, девушка снова взглянула на герцога снизу вверх, прекрасно зная, какое воздействие это имеет на мужчин. Если Арабелла Черчилл решилась рискнуть здоровьем, нарочно свалившись с лошади, чтобы привлечь внимание принца, то Фрэнсис могла ей даже посочувствовать. На самом деле, падение с куда меньшей высоты могло дать намного лучший результат, особенно если приземлиться на спину...

 Отправлено: 05.11.12 00:08. Заголовок: Поскольку все происх..

Поскольку все происходящее было игрой, пускай и влекущей за собой последствия, возможно, самые серьезные и непредсказуемые, нарушение этикета своенравной красавицей нисколько не возмутило герцога. Уперевшись ладонью в ствол близстоящего дуба и обнажив голову, он чуть склонился над Фрэнсис.

- Сперва я повторю, что вы столь хороши собой, что я забываю обо всем, - промолвил Йорк, взглядом лаская светлые кудри мисс Дженнингс и ловя себя на мысли, что был бы рад распустить сложную прическу и неторопливо перебирать густые волнистые пряди. - И я благодарен случайности, что привела нас сюда, а я имею возможность признаться вам в этом.

Как и желала того фрейлина, Джеймс преклонил колено, небрежно кинув широкополую шляпу на траву. Шпага, висевшая на шитой золотыми нитями широкой перевязи, тихонько звякнула, столкнувшись с сапогом.

- И готов поклясться, что если несчастный, составивший записку, но до сих пор не изволивший явиться, все же придет, - улыбался принц, складывая руки на коленях девушки, - я его проучу. И плевать на то, что дуэли под запретом.

 Отправлено: 06.11.12 14:27. Заголовок: Мгновение тому Фанни..

Мгновение тому Фанни желала только лицезреть наследника престола у своих ног, но теперь ей уже возмечталось, чтобы у этого замечательного зрелища были свидетели. Она была достаточно тщеславна, чтобы похвастать перед другими фрейлинами благосклонностью Йорка, но все же сплетни, которые распускают о тебе другие, всегда занятнее и громче чем те, которые приходится изобретать самой. Увы, приходилось довольствоваться малым...

- Если мне снова подбросят записку от Джеймса Стюарта, могу я надеяться, что она будет написана вашим высочеством? - полюбопытствовала мисс Дженнингс, накрывая своими ладонями руки принца, будто принимала от него вассальную клятву.

"У нас будут красивые дети", - некстати подумалось ей. Оставалось только надеяться, что леди Анна все-таки проглотит еще одно оскорбление, нанесенное ей супругом: вряд ли в свите королевы могло хватить мест для всех дам, отставленных от должности ее невесткой.

 Отправлено: 10.11.12 01:41. Заголовок: Свидание с одной вдр..

Свидание с одной вдруг превратилось в непредвиденную встречу с другой, но ожидания герцога, тем не менее, осуществились - он флиртовал с прелестной девушкой, которая, как ему казалось, ясно представляла, куда могли завести извилистые дорожки адюльтера, но не пугавшейся этого и готовой разделить с принцем всю сладость их союза, с каждой минутой становившимся все более вероятным.

В то же самое время медик ее величества осматривал мисс Черчилл, и лишь нелепая случайность помешала ей оказаться на месте другой фрейлины. Йорк вспомнил об обещаниях, чуть более часа назад данных Арабелле, и усмехнулся, предвидя скорейшее повторение подобных клятв. Впрочем, стоило ли удивляться этому совпадению, ведь он был любимым братом короля Карла, не стеснявшегося держать одновременно несколько любовниц и взглядом опытного женолюба присматривать очередную пассию.

- Обещаю, Фрэнсис, - нежно промолвил герцог, - вы ведь позволите мне так вас называть?

 Отправлено: 21.11.12 21:02. Заголовок: - Только не при леди..

- Только не при леди Анне, - нежно проворковала мисс Дженнингс, - иначе она превратит меня в корову, как Гера - бедняжку Ио.

Придворную моду на замысловатые мифологические сравнения проклял не один выскочка, желающий произвести впечатление в хорошем обществе, но Фанни находила ее до чрезвычайности полезной, особенно в случаях, подобных сегодняшнему. Каким еще образом благовоспитанная девушка может назвать соперницу вслух вздорной стервой, не задевая при этом добрых чувств ее супруга?

- И мне придется бежать без оглядки прочь от Лондона до самого моря, может быть, и отправиться за пролив, чтобы там тосковать о вас под присмотром какого-нибудь Аргуса, - со вздохом прибавила она, вспоминая характер своей доброй матушки, чем-то в своих нравственных требованиях чертовски схожей с герцогиней Йоркской.

В эту минуту Фрэнсис не без основания гордилась своей образованностью: услышав однажды, как милорд Рочестер беззлобно, но обидно высмеивает мисс Уэллс, спутавшую Буцефала с Беллерофонтом, она решила, что никогда не станет мишенью для чужого остроумия. Пришлось завести маленькую тетрадь и делать в ней пометки, а потом усердно их зубрить, благо, размеры позволяли спрятать ее в молитвенник - это изрядно скрашивало тягостную необходимость постоянно посещать церковные службы.

 Отправлено: 28.12.12 00:51. Заголовок: - Тогда мне придется..

- Тогда мне придется лишить Аргуса всех его глаз, - промурлыкал герцог, поглаживая ручку Фанни. Лицо его сияло столь беспечно, что он более напоминал счастливого влюбленного, нежели едва не застигнутого врасплох ветреного мужа. - Мало того, что это чудовище захочет помешать нашей во всех отношениях приятной встрече, так еще и осмелится глазеть на столь восхитительную особу. Нет-нет, я не могу этого позволить!

Воинственность Йорка была напускной и оттого выглядела особенно забавно, чего сам наследник престола не стыдился. Женщины любили, когда их смешили, возможно, не меньше комплиментов их красоте и очарованию, а принц умудрился нащупать жизненно важную в деле соблазнения грань, отделявшую милые шутки от пошлого балагана. Впрочем, даже стань Джеймс сторонником второго, громкий титул и уверенность в себе спасли бы его если не от острого языка Рочестера, то, по крайней мере, от конца карьеры неутомимого ловеласа.

- Так что предлагаю сохранить зрение Аргусу, не злить леди Анну, а нас с вами не лишать счастья видеться и вести любезные беседы. Вы согласны, миледи?

Принц неспешно поглаживал тыльную сторону ладони мисс Дженнингс, попутно сознавая, как столь простой жест распаляет его желания, далекие от словесных поединков и состязаний в светском остроумии.

 Отправлено: 09.01.13 23:04. Заголовок: - Если бы это зависе..

- Если бы это зависело только от меня, милорд... - потупила очи мисс Дженнингс, переплетая свои пальцы с пальцами принца. - Двор полон завистников и сплетников, один неверный шаг - и приличную девушку ославят навсегда.

Фанни еще и не мечтала о придворной карьере, когда с подачи Беркли, Киллигрю и иже с ними развернулась травля герцогини Йоркской, поэтому ни на мгновение не вспомнила о том, что доверяет свое доброе имя мужчине, позволившему так унижать собственную жену.

- Скажите, где же можно видеться без помех в Уайтхолле? - спросила она с наивностью, до опасного близкой к бесстыдству. - Вокруг так много глаз и ушей!

"Только, Бога ради, не предлагайте мест, где вы миловались с Беллой Черчилл", - взмолилась она про себя. Как показал горький опыт Арабеллы, убежища эти были крайне ненадежны.

 Отправлено: 10.01.13 03:01. Заголовок: То, что беспокоило м..

То, что беспокоило мисс Дженнингс, ни в малейшей степени не волновало принца. Где встречаться с пассией, ему было совершенно безразлично, лишь бы их не прервали в самый прекрасный, а потому не подходящий для постороннего вмешательства момент. В этом он мало отличался от простого матроса или егеря, не задумывавшегося ни о чем, кроме мгновенного утоления плотского желания. Доброе имя возлюбленной, страдания супруги из-за неверности мужа, вероятные сплетни, распространявшиеся по дворе со скоростью, с какой следовало бы королю и наследнику получать известия о важных событиях с Континента, - что все это значило для ослепленного страстью мужчины, не стеснявшегося нарушать брачные обеты и вдохновлявшегося примером родного брата, чье распутство успело стать притчей во языцех.

- Право, я не подумал об этом, моя дорогая Фрэнсис, - ласково молвил Джеймс, потеревшись щекой о раскрытую ладонь девушки. - Вы слишком восхитительны, чтобы думать о чем-либо еще, кроме вашей красоты, вашего очарования, вашей свежести... Но вы, помимо всего прочего, и умны, моя добрая леди. И я не сомневаюсь, что вы лучше меня знаете, где нам стоит спрятаться от людской молвы.

Как явствовало из ответа герцога, Фанни предстояло не только пожинать плоды зарождавшейся между ними связи, но и озаботиться наиболее приятным и безопасным ее протеканием.

 Отправлено: 11.01.13 23:50. Заголовок: На мгновение девушка..

На мгновение девушка опешила, поскольку никак не предполагала, что место для свидания придется подыскивать ей самой. Милорд Кларендон часто сетовал на лень короля, теперь же мисс Дженнингс убеждалась в том, что у Карла и Джеймса куда больше общего, чем кажется на первый взгляд.

- В Лондоне, - задумчиво протянула она. - Где же еще спрятать лист, как не в лесу?

Внезапная идея назначить принцу следующее свидание вне стен дворца нравилась Фрэнсис все больше, главным образом, тем, что давала возможность сохранить пути к отступлению.

- Разве не было бы забавно притвориться простыми горожанами, Джейми и Фанни? - разгулявшееся воображение рисовало все более занятные картинки, и придворная леди даже рассмеялась от удовольствия, предвкушая ожидающие ее простонародные развлечения.

 Отправлено: 12.01.13 01:17. Заголовок: - Это было бы восхит..

- Это было бы восхитительно, - рассмеялся принц, предвкушая грядущую встречу с пылом юнца, перед которым после долгих лет скучного учения под бдительным оком ментора открывался дивный новый мир запретных удовольствий. Впрочем, девушка, обещавшая стать его проводницей по этому миру, была столь юна и хороша собой, что думалось отнюдь не о пороке, грязном и тлетворном, но скорее, о залитом солнцем свежем лавандовом поле.

"Какие дурацкие мысли лезут в голову, - промелькнуло в голове Джеймса, продолжавшего улыбаться и целовать руки своей бойкой пассии, - будто я идиот-рифмоплет". Впрочем, кручиниться из-за неожиданно метафоричного восприятия мира ему было некогда.

- Вы когда-нибудь бывали в таверне "Королевский венок"? Мне кажется, что Фанни там понравится. Никаких дурных запахов, неприятных звуков, но и не встретишь знакомых лиц. Место простое, но достойное, а постояльцы и посетители все больше добропорядочные прихожане из соседней церкви.

Когда-то герцогу Йоркскому довелось побывать в стенах упомянутого заведения, инкогнито прогуливаясь с шурином по лондонским улицам. Несмотря на то, что при выходе он все же был опознан как герцог Леннокс, привести в "Королевский венок" мисс Дженнингс было все же лучше, чем рисковать под носом у Анны и прочих любителей посмаковать амурные похождения братьев Стюартов.

 Отправлено: 24.01.13 10:44. Заголовок: - Никогда прежде, ми..

- Никогда прежде, милый Джейми, - проворковала Фрэнсис, старательно подражая лондонскому выговору своей камеристки. - Но с удовольствием побываю вместе с вами.

Мысли девушки в эту минуту были заняты уже не так радостями предстоящей встречи, как насущными вопросами - вроде того, где раздобыть платье попроще и под каким предлогом выбраться из дворца. Пока, впрочем, она была у леди Анны на хорошем счету: если герцогиня и поймет, что фрейлина просит позволения отлучиться ради амурного приключения, вряд ли заподозрит, с кем именно Фанни намерена встречаться.

- Я думаю, мы встретимся там... - начала было она, но тут же вскочила с пенька и приподнялась на цыпочки, высматривая кого-то среди буйной лесной зелени. - О, милорд, кажется нас скоро найдут! Взгляните - это же шляпка леди Бойл виднеется вон там?

Меньше всего сейчас мисс Дженнингс хотелось, чтобы младший Гайд обнаружил ее почти в объятиях герцога - это непременно дойдет до слуха леди Йорк, если не стараниями ее брата, то его невесты.

 Отправлено: 31.01.13 01:45. Заголовок: Острота зрения юной ..

Острота зрения юной прелестницы нынче была спасением их с принцем зарождающегося союза, незаконного с точки зрения морали, но слишком откровенно сулившего райские кущи, чтобы им пренебрегать.

- Вы правы, моя дорогая, - Джеймс, успевший подняться на ноги, словно по звуку полкового горна, коснулся губами пальчиков фрейлины, и, несмотря на всю поспешность, поцелуй лишь с большим трудом возможно было назвать невинным или просто учтивым. - Оставлю вас, пока наше счастье не стало раздражать завистников. И нам от него никуда не деться!

Шутливое обещание герцога, в котором серьезности и правды было больше, нежели забавных посулов, рисковало самым прозаичным образом потонуть в суете бегства с места сговора. Однако брат Карла Стюарта не был бы собой и посрамил бы фамильную честь, заверши он свидание на подобной ноте.

- Господь да будет милостив к нашей любви, моя славная Фанни, - чуть склонившись, принц поцеловал мисс Дженнингс в зарумянившуюся щечку, свежесть которой не приходилось скрывать ни белилами, ни румянами. - Завтра в три пополудни, "Королевский венок".

Едва он успел вымолвить это, как шаги послышались все отчетливей. Прихватив шляпу и стараясь по возможности держаться тени, лорд-адмирал убегал от новоявленной родственницы, словно заяц от гончей. И то верно - утонченной красоте Генриетте Бойл нисколько не мешал развитый на сплетни нюх, и хотя Ларри Гайд был славным малым, это не уберегло бы его зятя от очередного громкого скандала, буде он застигнут на месте преступления. Приходилось ретироваться.

Но лишь до поры.

Эпизод завершен