Отправлено: 11.02.09 19:39. Заголовок: Новая Ифигения, или Кое-что о семейных ценностях

30 апреля 1665 года, около 10 утра.

 Отправлено: 11.02.09 20:09. Заголовок: Генри Бересфорд, эск..

Генри Бересфорд, эсквайр, всегда точно знал, чего не хочет от жизни. Он не хотел быть захолустным сельским дворянином. Он не хотел считать каждый медяк и носить один камзол по десять лет. Также он не горел желанием сочетаться браком со своей нынешней супругой, которая умудрилась нарожать ему троих дочерей, крайне удручающих отца своей душевной простотой и неказистой внешностью.
Тем не менее, Господь даровал ему участь вечного бедного родственника, вынужденного смиренно стучаться в чужие двери, и за многие годы Бересфорд в совершенстве овладел этим искусством. Чего ему стоило оказаться в Лондоне с простушкой Бесс - это же почище "Одиссеи" и "Илиады" вместе взятых! А как он умудрился списаться со столь важной персоной, как Мэри Вилльерс, как ему через нее удалось добиться приема у Барбары Кастлмейн...
И вот теперь он напряженно вглядывался в мордашку дочери, на которую возлагал столько надежд. Получится ли у него? Бесс благополучно сумела ужиться со вдовствующей леди Фоконридж, которой деревенские родственнички свалились, как снег на голову, это обнадеживало. Да и в том кругу, куда их ввела пожилая вдова, Элизабет сумела понравиться. У нее должно хватить обаяния, а у самого Бересфорда - ловкости. Ничего, все лучшее еще впереди.
Нынче она спустилась к завтраку еще сонная, и оттого казалась еще более юной и трогательной, что сэр Генри находил неотразимым.

-Доброе утро, Бесс. Надеюсь, ты помнишь, что у нас впереди важный визит?

 Отправлено: 13.02.09 21:22. Заголовок: Элизабет проснулась ..

Элизабет проснулась с чувством, что сегодня что-то должно произойти. Все эти ежедневные визиты чрезвычайно утомляли, особенно с непривычки. И каждое утро в своей комнатке она думала, что же ждет ее сегодня? Что сулит ей это весенне утро?
Служанки неспешно помогли ей одеться. Пока Джейн поправляла ей прическу и тоненьким сопрано пропевала ей все предстоящие дела, запланированные на этот день, Бесс небрежно наносила себе парфюм, лениво внимая мурлыканью своей любимицы.
Из-за скромного семейного бюджета родители Бесс не могли позволить дать каждой по персональной служанке. Поэтому всем троим пришлось довольствоваться одной.. А Элизабет много и не нужно было. Она вполне обходилась услугами своей девушки, предпочитая большинство, по простоте душевной, делать сама.

Девушка, подавляя зевоту, спустилась к завтраку. Отец уже дожидался ее и горел странным энтузиазмом, на что наивная Бесс, впрочем как всегда, вовсе не обратила на это внимание.
- Доброе утро, отец, - звонко прощебетала она и нежно поцеловала его в щеку, - конечно помню, моя милая Джейн мне с самого утра трезвонит о сегодняшнем визите.

 Отправлено: 14.02.09 10:28. Заголовок: Бересфорд оценивающе..

Бересфорд оценивающе поглядел на наряд дочери - конечно же, все эти кружева и шелка обошлись, мягко говоря, недешево, но должны были окупиться сторицей. Он понимал, что начал весьма рискованную авантюру, и порой ему становилось страшно вообразить, что ждет его, если эта затея с громким треском провалится. Женщины, эти непредсказуемые и пустоголовые создания...

-Мне не нравится небрежность, с которой ты отзываешься о моих стараниях устроить твою судьбу, - промолвил он сухо, - я изыскал возможность вывезти в Лондон тебя, младшую, не Кэтрин и не Мэри, как полагалось бы по праву старшинства. И вижу, что ты совершенно не понимаешь, что это сделано не затем, чтобы ты получила возможность в красивом платье ходить по чужим гостиным. Скажи, Бесс, кто-нибудь из кавалеров привлек твое внимание?

 Отправлено: 15.02.09 17:29. Заголовок: Бесс села за приборы..

Бесс села за приборы, бросив молящий взгляд на отца.
- С чего вы, папенька, взяли, что я отношусь к вашим стараниям небрежно? Я безгранично благодарна вам за все, что вы делаете. Я покорно последовала за вами в Лондон, я хожу с вами на приемы, стараюсь понравиться... Что же я делаю не так, отец? - почти со слезами на глазах спросила девушка, нервно сжав салфетку на коленях.
- Не нужны мне платья, - в сердцах прошептала она, - мне больно оттого, что вы так можете обо мне бесчувственно думать! Я не Мари, - Бесс всегда называла среднюю сестру не по правилам произношения. Это привязалось с детства, - что готова душу продать за безделушку, и вы это знаете!
Последний вопрос, можно сказать, совсем убил ранимую девицу. Каждый день отец наносил ей бесчувственные удары один за другим, даже не предполагая, сколько эмоций и боли приносят дочери его слова. Бесс смутилась, густо покраснела, бросив молящий взгляд на отца, но его взгляд был строг и алкал ответа.
- Я не обращала внимание на кавалеров, отец...

 Отправлено: 15.02.09 17:38. Заголовок: Бересфорд подавился ..

Бересфорд подавился вином, закашлялся, обмахиваясь ладонью. Ничего себе, новости! Она не обращала внимания на мужчин! Он из кожи вон лезет, чтобы показать дуреху всем мало-мальски стоящим кавалерам, а она, значит, корчит из себя агнца Господнего и не догадалась поощрить ни единого?!

-И после этого ты смеешь утверждать, что ценишь мои старания? - угрожающе понизив голос, поинтересовался сэр Генри. - Ты, значит, твердо намерена нянчить в аду мартышек, Бесс? Мы сейчас тратим деньги на то, чтобы ты крутила носиком и делала невинные глазки?

 Отправлено: 18.02.09 19:47. Заголовок: Слезы наворачивались..

Слезы наворачивались на глазах, сердце бешено трепетало каждый раз, когда отец начинал разговоры подобным образом.
В чем она виновата? В своей наивности, глупости, доверчивости? Что же теперь поделать, коли она не умеет очаровывать, кокетничать, лукаво ронять платочки и хитро подворачивать лодыжки.
Ах, если бы отец знал, сколько боли причиняет он ее ранимой душе подобными разговорами...
Бесс закрыла лицо руками и еле заметно качала головой.
Почему, почему, почему он так с ней? Разве он не видит, как она его любит, разве он не чувствует теплоту ее глаз, преданность каждого поцелуя? Он чужд ей, несмотря на ее ласки, на ее нежность, на любовь. Будто он ей не отец вовсе, чужой, далекий человек.

- Отец! - Бесс заломала руки, возводя на него глаза, полные слез, - вы не в праве требовать от меня то, чего я не привыкла делать. Я не умею, я боюсь...

 Отправлено: 18.02.09 19:57. Заголовок: Слезы Элизабет произ..

Слезы Элизабет произвели на Бересфорда действие, совершенно обратное тому, что могла бы ожидать девушка. Первое, о чем подумал в этот момент ее родитель - ни в коем случае нельзя позволить ей реветь, иначе глаза покраснеют и нос распухнет, и такое чучело придется представлять миледи Кастлмейн. Второе - сэр Генри необоснованно скверно подумал о своей супруге, полагая, что от него подобное создание произойти никак не могло. Тем не менее, он сдержал раздражение и сказал довольно мягко:

-Не привыкла? Ну разумеется, ты не привыкла ходить замуж, это не каждый день случается, и даже не со всеми. Но это, Бесс, страшно поначалу, потом тебе понравится.

 Отправлено: 22.02.09 15:14. Заголовок: Кажется, голос отца ..

Кажется, голос отца взял более теплые и снисходительные нотки. Провидение сжалилось над девушкой и немного подсобило в разговоре.

- Я охотно Вам верю, отец. Я сделаю все, что Вы ни попросите, я буду послушна и кротка, только прошу, не сердитесь на меня! Я не переживу Вашей немилости.

Хотя я и так делаю все, о чем вы меня просите... Куда же больше?

От волнения чувство голода обострилось, и девушка осторожно принялась за горячую выпечку, ожидая ответа своего отца.

- Сегодня у нас будет важный визит, не так ли? Пожалуй, один из важнейших... Я правильно поняла?

 Отправлено: 22.02.09 19:19. Заголовок: -Совершенно правильн..

-Совершенно правильно, - важно кивнул Бересфорд, - и от того, сумеешь ли ты понравиться, зависит, останемся ли мы в Лондоне или вернемся в деревню в ближайшее время. Нынче мы побываем в гостях у миледи Барбары Кастлмейн, и ты должна будешь произвести на нее самое благоприятное впечатление, чтобы она взялась хлопотать за тебя при дворе. Если ты будешь умницей, Бесс, я положу тебя в брачную постель с каким-нибудь графом, - сэр Генри игриво погрозил дочери ложкой.

 Отправлено: 22.02.09 20:03. Заголовок: Элизабет слушала и в..

Элизабет слушала и внимала, кивая головой отцу в такт речи.
Визит...
Миледи Барбара Кастлмейн...
Красивое имя, кстати.
Впечатление.
Самое-самое... Угу
Двор... Ах, Двор!
Быть умницей...
Красивый граф...
Постель...
ЧТО?!
Бесс подавилась и закашлялась. Мигом примчалась служанка с испуганными глазами и подала девушке стакан воды. Девушка не зря испугалась. Порой отец превращается в настоящего зверя: то у него голубь недожаренный, то у него суп малосоленый. Что ожидало перепуганную девушку сейчас - известно одному Богу.
Элизабет постаралась унять кашель как можно скорее. Виной не хлеб и не молоко. Последние слова родного отца чуть не убили девушку. Уже физически.

 Отправлено: 22.02.09 20:09. Заголовок: Бересфорд заботливо ..

Бересфорд заботливо постучал дочку между лопаток, ожидая пока она прокашляется. Ему очень хотелось верить, что Бесс захлебнулась слюнками от столь захватывающей перспективы, однако здравый смысл утверждал обратное - скорее всего, она попросту испугалась. Вот ведь послал Господь!..

-Так вот, я тебя прошу - нет, я требую! - оставить свои ломанья и брать с миледи добрый пример того, как правильно вести себя с мужчинами. Конечно, прежде чем раздавать авансы, ты должна сообщить о кавалере мне, а я наведу справки и скажу, стоит ли он чего-то большего, чем рука, протянутая для поцелуя.

 Отправлено: 22.02.09 20:15. Заголовок: - Хорошо, отец, - от..

- Хорошо, отец, - ответила Бесс, когда нездоровый румянец от кашля покинул ее девичьи щечки, - я буду внимательно следить за всеми действиями миледи...

Она опустила руки на колени и вздохнула. Сейчас она подписала себе "смертный приговор". И все-таки, это все чертовски трудно.

Ах, кабы поскорее нашелся жених, чтобы отец, наконец, отвязался от нее со своими пошлыми нравоучениями. Кто бы мог подумать, что отцы могут так печься о детях своих. Интересно, как обстояли дела со старшими дочерьми?

- Отец, - начала она робко, теребя салфетку, лежащую на коленях, - а с моими сестрами... вы так же поступали?

 Отправлено: 22.02.09 20:22. Заголовок: -Что? - Бересфорд вз..

-Что? - Бересфорд вздернул брови, готовый разразиться новой тирадой о неблагодарности и непослушании, однако вовремя спохватился. Он намеревался представить Кастлмейн товар лицом, и надо было, чтобы Бесс сохранила достойный вид для этого визита.

-Твои сестры, Бесс, глупые гусыни, которые годятся только на то, чтобы плодить детей деревенским олухам и солить мясо на зиму, - терпеливо промолвил он. - Ты отличаешься от них и видом, и умом. Поэтому я говорю с тобой как со взрослой женщиной, а не сюсюкаю, как с младенцем. Я кажусь тебе грубым? Я называю вещи своими именами - только и всего. Если бы это имело смысл, я бы попытался устроить и судьбу твоих сестер иначе, чем сложилось.

 Отправлено: 22.02.09 20:35. Заголовок: Бесс подняла глаза н..

Бесс подняла глаза на отца и в течении минуты внимательно разглядывала столь родные, но чуждые черты лица.
Она пыталась понять, врет ли он во имя ее же блага, или действительно пытается помочь.
Но она поверила. Генри вовремя спохватился, чтобы не вспыхнуть, как тлеющая лучинка. Именно это и околдовало наивное сердце девушки.
Бесс улыбнулась и протянула отцу руку.
- Благодарю, отец, за то, что цените меня, - искренне прошептала она и встала, - когда мы отправляемся с визитом?

 Отправлено: 22.02.09 20:47. Заголовок: Бересфорд покровител..

Бересфорд покровительственно похлопал ее по руке:
-Вот это моя девочка! Брось глупые страхи, Бесс, разве пожелаю я зла собственному ребенку? - в умилении от своего великодушия и доброты он чмокнул девушку в лоб. - Ну-ка, дай еще раз на тебя взглянуть... Опусти лиф на палец... нет, пожалуй, даже на два, пониже, а то придворные дамы лопнут со смеху, видя, как ты носишь их фасоны.

 Отправлено: 22.02.09 20:55. Заголовок: - Опустить лиф? - Бе..

- Опустить лиф? - Бесс широко раскрыла глаза и принялась осматривать свой туалет, - отец, но... Я ведь тогда буду практически обнаженной! Разве это прилично? Мама учила меня одеваться не вызывающе, - тут девушка перехватила строгий взгляд отца и осеклась, - однако я понимаю, что иные времена настали... Для меня...

Девушка густо покраснела и оттянула лиф на столько, насколько поворачивались сделать это ее руки.

 Отправлено: 22.02.09 21:01. Заголовок: Сэр Генри молча возв..

Сэр Генри молча возвел очи горе в ответ на эти потуги сохранить остатки деревенской скромности и сам одернул платье на дочери так, как считал нужным, при этом отвесив ей шлепок:
-Расправь плечи, не сутулься, не свалится!
Он с ловкостью горничной расправил кружевную пену, обрамлявшую вырез Бесс и отступил на шаг, любуясь результатом.

 Отправлено: 22.02.09 21:15. Заголовок: Бесс покраснела и по..

Бесс покраснела и послушно расправила плечи. Она молча наблюдала за тем, как ее отец с радостно-хищной улыбкой разглядывал ее с ног до головы. Девушка пожала плечами и даже покружилась на месте, чтобы сэр Генри мог разглядеть ее со всех сторон. Если уж и решилась быть послушной, так научись и угадывать желание.
- Так хорошо? - выпрямив хорошенько спину, вытянув грудь и приподнял головку, спросила девушка, поглядывая боязливым взглядом на отца.

 Отправлено: 22.02.09 21:23. Заголовок: Бересфорд умиротворе..

Бересфорд умиротворенно улыбнулся - нет, все-таки Бесс унаследовала от него хоть малую толику ума и здравомыслия. Вот если бы еще Господь даровал ей бюст попышней да бедра покруче, они бы заткнули за пояс всех карабкающихся на вершину девиц. Ну да ладно, сэр Генри ставил на разнообразие - наверняка придворные кавалеры утомились красотками на одно лицо, так что Бесси будет приятным разнообразием.
-Именно так, моя золотая. А теперь мы покажем тебя миледи Кастлмейн, и будь все проклято, если она не сочтет тебя достойной двора Его Величества!



Скрытый текст

Эпизод завершен