Отправлено: 31.05.09 20:23. Заголовок: "Нет выше радости для сильных духом..."

Нет выше радости для сильных духом,
Чем действовать. Коль в нас вложили душу,
Сложнейший этот механизм, где столько
Чудных и чудных ходит шестеренок,
То ей, душе, простаивать не след.

Джон Уэбстер "Всем тяжбам тяжба, или Когда судится женщина, сам черт ей не брат"


Вечер 30 апреля, дом лорда Хоули и его окрестности



(с) Барбара Палмер

 Отправлено: 02.06.09 21:17. Заголовок: "...уместнее все..

 Отправлено: 05.06.09 16:51. Заголовок: Элизабет спрятала пи..

Элизабет спрятала письмо, щемяще жалея, что приходится складывать драгоценную бумагу. Будто это просто письмо. Будто его можно засунуть между книг, да там и забыть, пока не пожелтеет уголок.

Три года она читает признания и сонеты. Поначалу они копились в небольшой шкатулке, а когда та оказалась мала, Элизабет отдала их матери, хотя собиралась бросить в камин. Леди Уорр, знавшая их содержание на зубок, не потерпела уничтожения "трогательных примет юности".

Она перечитала последние строки собственного письма. Только бы успело.

"...Я верю лишь в ваше сердце, которое защитит меня от холодного и насмешливого рассудка, к которому привыкли прислушиваться все люди. Верю, что оно поймет мою робкую радость и станет ей вторым крылом. Я жду вас вечером и молюсь за вас - за вашу удачу, со всей силой безымянного чувства, быть может, знакомого вам.

Элизабет"

 Отправлено: 06.06.09 16:51. Заголовок: Поскольку письмо мис..

Поскольку письмо мисс Маллет было отправлено вполне законным путем, с лакеем в рочестеровской ливрее, Джон мог рассчитывать на скорый ответ, и в самом деле получил его. Он едва ли не дрожал от нетерпения, вскрывая письмецо от Элизабет и совершенно по-мальчишески гадая - если удастся отделить печать, не сломав ее, мисс Малетт будет благосклонна. Если нет... придется придумать что-нибудь еще.
Содержание записки вселило в Рочестера прямо-таки нечеловеческую энергию, с которой юный граф и взялся за устройство скорейшей встречи с предметом своих вожделений. Гомеровы поэмы поблекли бы, если бы Рочестеру вздумалось в стихах описать ту бурную деятельность, которую он развил в течение нескольких часов в окрестностях особняка лорда Хоули. Здесь были бы и церберы в лице леди Уорр и ее мужа, и циклопы в особе прислуги благородного семейства, и вестник богов в лице чумазого щуплого подмастерья трубочиста.
К счастью, природная скупость не позволяла лорду Хоули изводить дрова, едва с улиц сходил снег, потому камины в доме уже давно были вычищены и не топились. Как только весенние сумерки обрели должную густоту, на крыше дома появились две таинственные фигуры, вооруженные веревкой и свечкой с трепещущим на сквозняке язычком пламени...

 Отправлено: 07.06.09 19:56. Заголовок: Дерзкая выходка с &#..

Дерзкая выходка с "предложением руки и сердца" лорду Хинчингбруку открыла для Элизабет - помимо никчемности вышеозначенного лорда - собственные способности к притворству. К той его разновидности, что требовала в особенный день и час вести себя обычно и неприметно. Нельзя только воображать миг встречи. Наследница Маллет покачала головой, строго запрещая себе поддаваться соблазну и невольно вновь ускользая ему навстречу.

На улице почти стемнело. Сумерки - ее любимое время, обостряющее восприятие звуков, запахов и прикосновений. Внезапно Элизабет услышала, как кто-то скребется снаружи. Она открыла окно. Хотя и немыслимо взобраться на такую высоту незамеченным... Закрывая створку, она снова, и на сей раз совершенно отчетливо услышала этот звук - он шел от печной трубы.

 Отправлено: 08.06.09 10:46. Заголовок: Странный шорох повто..

Странный шорох повторился, на этот раз куда громче и отчетливей, потом снова и снова, пока из дымохода к ногам Элизабет не рухнул странный куль, перепачканной сажей, в котором при ближайшем рассмотрении можно было опознать милорда Уилмота, второго графа Рочестера. Джон очень надеялся, что мисс Маллет не поднимет переполох, но то, что он успел о ней узнать, говорило о ней как о девушке с недюжинной силой духа. Посему можно было надеяться, что она не только не возмутится выходкой новообретенного поклонника, но даже и одобрит его изобретательность.

Поднявшись на ноги, Рочестер церемонно поклонился:
-Доброй ночи, мисс Маллет. Простите, что я заставил себя ждать, но, к сожалению, мне пришлось явиться через трубу, а не через дверь, чтобы не тревожить вашу матушку в столь поздний час.

У него отчаянно саднили содранные локти и колени - несмотря на изящество графской фигуры, ход, указанный четырнадцатилетним подростком, все же был тесноват для восемнадцатилетнего юноши. Только теперь Рочестеру пришло в голову, что он мог самым позорным образом застрять в трубе, и тогда уж волей-неволей пришлось бы кликнуть на помощь и предать дело нежеланной огласке.

 Отправлено: 09.06.09 14:52. Заголовок: От изумления Элизабе..

От изумления Элизабет прижала к лицу сложенные лодочкой ладони. Как балованый и любопытный ребенок, она и впрямь редко боялась по-настоящему, скорее не думая об опасности, нежели пренебрегая ею. Однако сейчас она просто замерла, захваченная врасплох. Элизабет глядела на Рочестера во все глаза - в общем-то, напрасно, ибо было довольно темно, и узнала она его по голосу.

- Вы оригинальны, - наконец выдохнула она с ускользнувшим от нее самой радостным воодушевлением.

 Отправлено: 10.06.09 15:16. Заголовок: -Я ужасающе грязен, ..

-Я ужасающе грязен, - сверкнул улыбкой Рочестер - вид у него был как у природного мавра, - но эта сажа сыграет ту же роль, что и меч сэра Тристана, разделяющий их с леди Изольдой в минуты сладчайшей близости. Копоть не позволит мне сделать ни одного неверного шага, мисс Малетт, если у вас есть какие-нибудь сомнения в моей искренности.

 Отправлено: 11.06.09 17:23. Заголовок: - Боюсь, копоть не п..

- Боюсь, копоть не позволить вам шагать вовсе, - покачала головой Элизабет. - Сэр Уорр обожает охоту, и идти по вашему следу ему не составит труда...

Девушка огляделась в поисках чего-то, на что можно усадить перепачканного сажей гостя. Наконец мисс Маллет вздохнула - ее окружали исключительной опрятности вещи.

- Хоть это и делает меня нерадушной хозяйкой, придется вам стоять там, где вы есть, - констатировала она. - Надеюсь, это в какой-то мере искупается моей искренней радостью видеть вас.

 Отправлено: 11.06.09 17:36. Заголовок: -В полной мере, и да..

-В полной мере, и даже сверх нее, мисс Маллет, - Рочестеру смертельно хотелось небрежным жестом облокотиться на каминную полку, однако он добровольно обрек себя на неподвижность статуи.
- То, что я имею удовольствие лицезреть вас, с лихвой возмещает все неудобства путешествия по каминной трубе и бальзамом прольется на мою гордыню, если я постыдно свалюсь обратно при попытке выбраться наверх. Я, помимо всего прочего, явился еще и затем, чтобы возвратить вам потерянное, - он протянул девушке на раскрытой ладони жемчужину из ее разорванного ожерелья.

 Отправлено: 11.06.09 17:54. Заголовок: - Благодарю вас, мил..

- Благодарю вас, милорд, - Элизабет взяла жемчужину самими кончиками пальцев. Если бы не зола... Ей хотелось пожать руку юного лорда, или прикоснуться к его щеке... Да, он совершенно прав на счет меча. На свете все складывается к лучшему, даже молодые люди являются на свидание все в пепле неспроста.

- Вы так мелодично говорите, - заметила она, желая перебороть некоторую скованность положения. - Вы занимаетесь музыкой или поэзией?

 Отправлено: 11.06.09 18:08. Заголовок: Известная истина - е..

Известная истина - если желаешь удержать внимание собеседника, говори о нем. Рочестер знал этот нехитрый секрет и с успехом им пользовался, однако графу был так приятен интерес Элизабет к его персоне, что он даже не попытался перехватить инициативу, чтобы продолжить наступление.
-Как тонко вы подметили! Я интересуюсь поэзией, - охотно признал он, - да и искусством вообще, можно сказать, всеми девятью музами. Перевожу с латыни, правлю пьесы для Королевского театра - и сам пишу стихи тоже.

 Отправлено: 11.06.09 18:16. Заголовок: - Не откажитесь проч..

- Не откажитесь прочесть что-нибудь из ваших сочинений, - попросила Элизабет. Отчего-то она не вспомнила, что обычно подобные затеи обращаются в пытку для слушателя, вынужденного так или иначе похвалить творение, которое сам же и попросил озвучить. Напротив, мисс Маллет была заинтригована и с большим интересом ожидала декламации.

 Отправлено: 11.06.09 18:21. Заголовок: -Но я не знаю своих ..

-Но я не знаю своих стихов наизусть, - почти с детским простодушием, обычно ему несвойственым, промолвил Рочестер. - В это сложно поверить, принято считать, будто поэты помнят все, что написали, однако... Видите ли, большая часть того, что приходит мне в голову - это экспромты, которые окружающие находят блестящими, но я слишком часто удивляю ими людей, чтобы успеть удержать их в памяти.

 Отправлено: 11.06.09 18:33. Заголовок: - В это и впрямь сло..

- В это и впрямь сложно поверить. Творения столь блестящие и удивительные для окружающих, - с улыбкой повторила слова графа мисс Маллет, - Как мне представляется, должны навеки быть запечатлены в памяти автора.

Ей не впервые было встречать пышные уверения, переходящие в стремительное бегство. Она чуть пожала плечами.

- Что ж, быть может, мне посчастливится сегодня стать свидетельницей вашего вдохновения - если только ваши восемь муз еще не отошли ко сну.

 Отправлено: 11.06.09 18:44. Заголовок: Это был вызов, и Роч..

Это был вызов, и Рочестер не мог не принять его, коль скоро на спор сочинял эпиграммы по куда менее вдохновляющим поводам.
-Если вы поможете мне воззвать к ним, мисс Маллет, я надеюсь в полной мере удовлетворить ваше желание и усладить ваш слух рифмами, - в свою очередь, он тоже не намеревался безмолвно потакать девичьим капризам, способным довести кавалера до тихого умопомешательства. Рочестер снова протянул ей руку:
-Позвольте мне хотя бы коснуться ваших пальчиков - этот след легко уничтожит влажный носовой платок, и ваша кожа снова будет как свежевыпавший снег, на котором даже самый зоркий охотник не выследит добычу.

 Отправлено: 11.06.09 19:09. Заголовок: Элизабет протянула г..

Элизабет протянула графу Рочестеру изящную ручку. На что не решилась она, о том попросил он, и стоит ли отказывать в желанной малости.

- Чем же их приманить, милорд? Да еще и не рассорив этих прекрасных дам меж собой. Невольно приходится думать, что поэт должен быть дипломатом, - проговорила Элизабет, чуть было не добавив "то есть законченным обманщиком".

 Отправлено: 11.06.09 19:46. Заголовок: -Давайте подумаем, -..

-Давайте подумаем, - протянул Рочестер, склоняясь над рукой Элизабет. - Муза астрономии нам сейчас совершенно ни к чему. Не станем мы тревожить и музу трагедии, равно как и музу истории. Также нам не понадобится поэзия эпическая... Итак, у нас остается пять божественных леди, а у вас - пять пальчиков, чтобы поманить к себе каждую из них. Эвтерпа, - называя имена муз, он целовал пальцы Элизабет и загибал в кулачок, будто опасался сбиться со счета, - Талия, Полигимния, Терпсихора и, конечно же, великолепнейшая Эрато.
Он немного помолчал и начал читать стихи, не меняя тона, будто рифмованная речь ничем не отличалась для него от обыденной:

- Вдали тебя зачахну здесь.
Не спрашивай, когда вернусь.
И без того извелся весь:
Дневная марь, ночная гнусь.

Тебя, любимая, бегу -
И сердце рвется на куски;
И воспаление в мозгу -
Плод фантастической тоски.

Но пусть никак не одолеть
Мир морока и мишуры,
К тебе вернусь я умреть
В благословенные шатры.

А может выпасть худший жребий:
К тебе дороги не найду
И, умерев, найдусь не в небе,
Но там же, где и жил, - в аду.

 Отправлено: 11.06.09 20:05. Заголовок: У Элизабет перехвати..

У Элизабет перехватило дыхание от благоговения. Быть может, это стихотворение уже давно было написано, а он только притворялся, что не может вспомнить. Быть может, оно вовсе не имеет к ней никакого отношения. Но свободной рукой она погладила светлые кудри графа, и рука ее немного дрожала.

- Скажите мне, что вы не живете в аду, - тихо попросила она. - А то я поверю и буду оплакивать вашу судьбу, и все отвернутся от меня как от вечной страдалицы.

Женское сердце удивительно открыто для жалости и сострадания, таких коварных в своем смирении, что даже смех им не соперник.

 Отправлено: 11.06.09 20:21. Заголовок: -Я стою на его порог..

-Я стою на его пороге, - так же тихо отозвался Рочестер, - и только от вас зависит, шагну ли я в геенну огненную или буду лишь опален ее дыханием, пережив страх оказаться отвергнутым вами.
Он снова нежно поцеловал тыльную сторону ладони Элизабет и на мгновение прижал ее к своей перепачканной щеке. Может быть, это и начиналось как игра, но сейчас граф чувствовал, что искренен в каждом своем слове, и что выплетает искусный рисунок сравнений и метафор не только ради мальчишеского бахвальства.

 Отправлено: 11.06.09 20:43. Заголовок: - Вам не нужно...не ..

- Вам не нужно...не нужно тревожиться об этом, Джон.

Элизабет отняла руку и принялась аккуратно стирать сажу с его лица вышитым платочком. Хотя в ее словах не было ни чувственности, ни вообще явной страсти, она чувствовала себя связанной обещанием - и в то же время свободной, будто определилось неясное, пропала неизвестность. Наследница Маллет внезапно ощутила себя взрослой.

- У меня ваша шляпа, - сказала она, проводя светлую линию на черном носе.

 Отправлено: 11.06.09 21:05. Заголовок: Рочестер невольно по..

Рочестер невольно по-кошачьи тянулся за ее рукой. Мисс Малетт вряд ли удалось бы собрать всю сажу с его лица этим маленьким кружевным платочком, но определенных успехов она все же достигла - граф перестал быть похожим на мавра и сделался из непроглядно-черного трогательно-полосатым.
-Шляпа? - он и думать забыл о своем головном уборе, который отдал девушке вместе с жемчугом. - Позволите оставить ее вам в залог моей преданности, Элизабет? Я ручаюсь вам в этом головой, а шляпа будет напоминать о том, что это всего лишь задаток той пени, которую вы можете с меня потребовать.

 Отправлено: 11.06.09 21:33. Заголовок: - Да, так лучше, - к..

- Да, так лучше, - кивнула Элизабет. - Нянюшка знает, что она здесь, и может забеспокоиться о пропаже. Что до пени, требовать вашу голову отдельно от всего остального стала бы разве что Саломея, а мне было бы приятнее повстречать вас целиком, завтра, на майском празднике, - улыбнулась мисс Маллет.
- У вас ведь нет завтра неотложных дел? - полуутвердительно добавила она.

 Отправлено: 11.06.09 21:54. Заголовок: Рочестер задумался р..

Рочестер задумался ровно на мгновение. Дуэль Монмута и Ричмонда в этот момент казалась ему событием крайне незначительным, ну сколько им может понадобиться, чтобы пустить друг другу кровь? Четверть часа, полчаса? И потом, существует возможность примирения... Допустим, на все про все уйдет около часа - а остаток дня в полном распоряжении графа. Ему не пришло в голову, что стычка между королевскими родственниками может возыметь более серьезные последствия, нежели легкое ранение и последующая неприязнь.
-Я свободен как ветер, - заверил Рочестер собеседницу, - и завтра буду полностью в вашем распоряжении.

 Отправлено: 11.06.09 22:08. Заголовок: - Вы обещали, - приг..

- Вы обещали, - пригрозила ему пальчиком Элизабет. Пора было прощаться, хотя беседа пролетела для нее в один миг.
- Я тоже хочу оставить вам залог, - прошептала она и прикоснулась к его губам своими. Это был почти не поцелуй, совсем нестрашно и для первого свидания...

- Идите, Джон. Я буду ждать вас завтра, - мисс Маллет во избежание соблазна остранилась. Она пожала черные пальцы, но копоть ее больше не волновала - Элизабет смотрела в глаза тому, кто влюбил ее в себя и обещал быть ей верным, что бы ни случилось.

 Отправлено: 12.06.09 12:06. Заголовок: Рочестер хотел бы пр..

Рочестер хотел бы продлить этот поцелуй, но не успел поймать ее губы, так мимолетно было их прикосновение, а удержать Элизабет объятиями графу не позволяла сажа. Прокляв собственную предусмотрительность, Рочестер еще раз поцеловал Элизабет руку, коль скоро уже успел перепачкать ее:
-До завтра, моя майская королева.
Ему сильно не хотелось уходить, но ограниченность в движениях весьма и весьма способствовала благоразумию. Со вздохом, который заставил бы разрыдаться и камень, граф полез обратно в печную трубу.



Эпизод завершен.