Отправлено: 04.01.10 17:38. Заголовок: "Приди в объятья, как приходят в храм..."

 Отправлено: 05.01.10 00:16. Заголовок: Кажется, всех новобр..

Кажется, всех новобрачных провожают в постель одинаково, с обязательными легкомысленными шуточками и ненужной суетой вокруг кровати, мучительно долго сперва собираясь к началу этой ответственной церемонии, а потом не менее медленно покидая спальню молодоженов. Карл Стюарт и его жена не были исключением, но все же наступило то благословенное мгновение, когда супруги остались наедине, а голоса по ту сторону двери окончательно стихли.

"Джентльмены, вы привезли мне летучую мышку".
Его Величество вспоминал эти свои неосторожные слова всякий раз, как смотрел на свою новобрачную супругу во время двух венчаний - для надежности и католического, и протестантского, а после и во время торжественного банкета.

Сейчас, в ночной сорочке, с распущенными волосами, Екатерина казалась вполне миловидной и изящной, и Карл вынужден был признать, что несколько поторопился выразить свое нелестное мнение. Сам он пока так и не ложился, хотя Бэкингем безмерно усердствовал, только что в спину не подталкивая дорогого друга и сюзерена, да и прочие гости, допущенные в спальню, удалились явно огорченные тем, что не успели увидеть молодоженов под одним одеялом.

Карл плотнее запахнул полы халата и присел в изножье постели, участливо глядя на жену:

- Мне передавали, что вам нездоровится, - сказал он по-французски. - Я не хотел бы доставлять вам какие-либо неудобства.

 Отправлено: 05.01.10 05:06. Заголовок: С самого приезда Ека..

С самого приезда Екатерины в Англию все не заладилось.

Сперва англичане предложили инфанте пиво, напиток грубых матросов, вместо чая, о котором она мечтала после тяжелой дороги.

Она не ожидала увидеть восторга во взгляде своего нареченного, но не подозревала, что ее проницательность окажется для нее такой болезненной. В живых глазах Карла Стюарта не читалось и нежности, на которую в глубине души рассчитывала Екатерина. По развязности женщины, стоявшей в числе наиболее приближенных к королю лиц, она догадалась, что это и есть та самая леди Палмер, о которой ей уже успели нашептать по пути в Портсмут, а ее выдающийся живот красноречиво свидетельствовал о ее положении не только при дворе, но и на королевском ложе. Что ж, она была готова к этому испытанию, хотя выдержать его было нелегко.

Наконец, после утомительной церемонии и такого же банкета она оказалась в спальне, но и тут ее постигло разочарование. Уставшая, она с досадой поняла, что ее организм решил напомнить о своей женской сущности ровно в тот момент, когда ей предстояло исполнить свой долг и в полной мере стать женой своему супругу-королю.

Екатерина сгорала от стыда и не смела поднять глаз на Карла.

- Простите меня, сир, - голос ее походил мышиный писк, - за разочарование, что я вам доставила.

 Отправлено: 05.01.10 17:32. Заголовок: Африканский Танжер. ..

Африканский Танжер. Ост-индский Бомбей. Триста тысяч фунтов наличными. Все это, несомненно, было важно, более того, иначе бы Екатерина не оказалась в одной постели с Карлом, и все же он не из холодного расчета желал ее симпатии и привязанности.

- Вам не за что извиняться, - мягко промолвил он. - Мне прекрасно известно, какими утомительными бывают путешествия, а вы проделали большой путь. Нам некуда торопиться, я полагаю. Сегодня был совершенно суматошный день, хотя и счастливый, - Карл улыбнулся с видом заговорщика.

Мимоходом Его Величество подумал, что следовало бы жениться зимой или осенью - тогда у него был бы предлог забраться под одеяло и заключить новобрачную в объятия. К слову, нынче не только она чувствовала себя усталой и не готовой к любовным утехам, изредка и неутомимому Карлу хотелось просто спать.

 Отправлено: 06.01.10 09:45. Заголовок: Португальской инфант..

Португальской инфанте на брачном ложе было положено смиренно молчать, смущенно опускать глаза и не произносить лишних слов.

Екатерина ни на шаг не отступала от этих правил, даже несмотря на жгучее желание как следует разглядеть своего мужа. Она лишь и могла сказать, что Карл был высок ростом, широк в плечах, волосы были густы и красиво вились, почти как ее собственные. Он не похож на Адониса, но притягивает к себе все взоры, и теперь Екатерина не удивлялась, отчего у английского короля слава неисправимого сердцееда.

И голос. Красивый голос. Даже ласковый.

- Я счастлива, если сумела доставить некоторое удовольствие вашему величеству, - также негромко сказала молодая королева, теребя исхудавшими за время путешествия пальцами окантованный кружевами край покрывала.

Ей хотелось, чтобы муж остался с ней. С ним ей отчего-то было не так страшно засыпать на новом месте.

 Отправлено: 08.01.10 21:46. Заголовок: - Для меня самым бол..

- Для меня самым большим удовольствием будет уверенность в том, что вы здоровы и благополучны, - Карл осторожно накрыл ладонь Екатерины своей. Он живо мог вообразить, что она переживает сейчас, навсегда оторванная от дома, вынужденная совершенно изменить привычный образ жизни - наверняка, бедняжка до сих пор потрясена одним внешним видом придворных дам. Счастье еще, что молодая королева не могла понять, о чем говорит свита ее мужа. Карл решил, что наступил подходящий момент, чтобы преподнести Екатерине небольшой сюрприз.

- Добро пожаловать в Англию, - старательно проговорил он по-португальски, надеясь, что коверкает слова не настолько, чтобы их вовсе нельзя было опознать. - Я счастлив и горд, что вы стали моей супругой.

 Отправлено: 09.01.10 15:47. Заголовок: Сюрприз его королевс..

Сюрприз его королевскому величеству удался на славу.

Екатерина, прятавшая глаза и не смевшая издать лишнего звука, уставилась на супруга, а из приоткрывшегося от изумления ротика невольно вырвалось:

- Вы знаете мой родной язык, муж мой?

Воистину Карл был источником бесчисленных сюрпризов для всех, кому судьба предрешала встретить его на своем пути, и далеко не все они были неприятными, вроде леди Палмер и ее неродившегося чада.

Едва первое удивление прошло, королева все-таки сумела осознать смысл сказанного, отчего искренне смутилась, а на ее бледном от усталости лице выступил румянец.

- Ваше величество безгранично добры ко мне...

 Отправлено: 10.01.10 03:24. Заголовок: - Увы, мадам, должен..

- Увы, мадам, должен признать - это единственное, что я могу сказать по-португальски, - с улыбкой повинился Карл, довольный тем, что Екатерина немного успокоилась и перестала смотреть на него едва ли не с благоговением. Ничто, по мнению Карла, не сближало мужчину и женщину так, как шутка, понятная обоим, и именно улыбку считал он важным признаком нарождающейся симпатии.

- Я не слишком способен к языкам, и мне нужно поощрение, чтобы затвердить те или иные слова. Если бы я был попугаем, моим наставникам пришлось бы извести не меньше фунта орехов, чтобы я мог поприветствовать вас должным образом.

 Отправлено: 11.01.10 03:48. Заголовок: Собственное сравнени..

Собственное сравнение короля с глупой птицей насмешило Екатерину. Она не удержалась и тихонько засмеялась, обнажая в улыбке неровные зубы, которых всегда стыдилась, и тут же прикрывая их ладонью.

Муж нравился ей все больше, и ей показалось, что он тоже испытывает к ней некоторую симпатию. От этой мысли у новобрачной посветлело на душе.

- Простите, сир, - извинилась она за свою несдержанность, хотя именно такой реакции Карл и добивался своей шуткой. - Вы очень смешно говорите. И... неправду говорите.

Екатерина немного испугалась собственной смелости. Но надо и можно было договорить начатое, в смеющихся глазах короля не было и тени удивления или укора.

- Вы прекрасно изъясняетесь на французском.

 Отправлено: 13.01.10 21:09. Заголовок: - Вы же знаете, мне ..

- Вы же знаете, мне пришлось провести на континенте достаточно много времени, чтобы совершенствовать свои познания в языке, приобретенные в детстве, - король говорил о своем многолетнем изгнании с легкой иронией, будто речь шла о неудачной увеселительной прогулке.

Ему нечего было стесняться, но, впрочем, особо нечем было и гордиться, и Карл вполне отдавал себе в этом отчет. Будь Его Величество чуть менее легкомысленным, подобные раздумья могли бы повергнуть его в меланхолию, но Карл обладал счастливым умением отгораживаться от всего, что находил неприятным или печальным. Сейчас перед ним была женщина, которая нуждалась в его внимании и ласке, которой нынешняя ночь должна была принадлежать безраздельно. Екатерина заслуживала того, чтобы не уноситься помыслами ко временам Парижа и Гааги.

 Отправлено: 17.01.10 18:44. Заголовок: Намек на годы изгнан..

Намек на годы изгнанничества, без короны и королевства, без денег и с такими же нищими друзьями, был понят Екатериной предельно хорошо. Она вновь смутилась и, покраснев, заерзала под одеялом.

- Сир, скитания, хвала Господу, в прошлом, теперь вы снова господин в своей стране.

Тонкости политических перипетий английского государства португальской инфанте были известны в самых общих чертах, если не сказать, неизвестны вовсе. Кортесы никогда бы не осмелились поднять руку на законного государя, как то сделал парламент с отцом ее супруга. И если бы она что-то ведала о лавировании Карла между собственными интересами и требованиями палаты общин, то вряд ли бы что-то поняла без толкового разъяснения.

- И станете еще могущественнее, когда у вас родятся сыновья, - едва слышно промолвила Екатерина.

 Отправлено: 20.01.10 01:36. Заголовок: - Когда у нас родятс..

- Когда у нас родятся сыновья и дочери, - ласково уточнил Карл, чтобы Екатерине стало ясно - он не намерен просто использовать ее чрево, чтобы зачинать принцев и принцесс.

Поначалу Его Величество едва не ответил рискованной шуткой в духе придворных остроумцев, но вовремя спохватился. Подобное можно было бы позволить себе с Барбарой, но с трудом можно было представить, чтобы леди Кастлмейн с подобным трепетом говорила о детях. Екатерине еще предстояло знакомство с малышом Джейми, живым доказательством того, что наличие сыновей еще не решает затруднений с наследованием английской короны... Впрочем, Карлу казалось, что Ее Величество сумеет поладить с мальчиком.

- Сегодня был долгий день. Вы позволите мне прилечь, Кэтрин? - спокойно спросил король, давая понять, что в этом нет ничего из ряда вон выходящего и заслуживающего девичьего обморока.

 Отправлено: 20.01.10 03:03. Заголовок: - Конечно, сир. Ека..

- Конечно, сир.

Екатерина подвинулась в сторону, освобождая место для мужа, хотя могла бы и не шевелиться. И без того не отличавшаяся пышными, как у леди Каслмейн, формами, королева осунулась от усталости и обычных для новобрачной тревог.

- Но ваше величество... вы ведь знаете...

Инфанте от стыда хотелось сжаться в комок. О вещах, о которых она только что заикнулась, не полагалось даже думать в присутствии мужчины, не то что упоминать их вслух. Но если Карл забыл о ее недуге, их первая близость отвратит его от бедной, несчастной его жены раз и навсегда.

Подняв затравленный взгляд на короля, Екатерина пролепетала.

- Простите...

 Отправлено: 23.01.10 12:06. Заголовок: - Да. Я знаю, - Карл..

- Да. Я знаю, - Карл в последний момент раздумал снимать халат, чтобы видом мужской ночной сорочки не повергать Екатерину в еще большее смущение, и забрался под атласное одеяло в предчувствии жаркой ночи, хоть и в несколько ином смысле, чем можно было ожидать. - Подобные обстоятельства вне воли и желания женщины, мне не на что сетовать, если только они не помешают нам продолжать беседу.

Молодая королева явно была слишком взволнована, чтобы думать о сне, и Карл не видел ничего обременительного в том, чтобы поболтать с ней о всяких пустяках. Бедняжка, кажется, рисковала попросту упасть с кровати, если сдвинется в сторону еще хотя на пядь, и Карл деликатно устроился в постели таким образом, чтобы оставить достаточно пространства на случай, когда Екатерина все же решится спокойно лечь рядом с ним.

- Завтра мы отправимся в Хэмптон-Корт, - проговорил король, как бы размышляя вслух, и давая жене возможность либо заинтересоваться его словами, либо предложить другую тему для разговора. - Так называется наш загородный дом.

 Отправлено: 23.01.10 22:55. Заголовок: Непринужденность муж..

Непринужденность мужа и его деликатность позволили королеве вновь почувствовать себя свободнее. Она даже позволила себе откинуться на подушки, но немедленно пожалела об этом, почувствовав под спиной валик. Со времен королевы Генриетты-Марии эта мода прижилась и на ее новой родине.

- Я много слышала о нем от посла, - смиренно отозвалась Екатерина. - Больше он говорил только о дворце Королевы в Грин-ниче. Он ведь из белого камня, я правильно запомнила?

Новобрачная смущенно улыбнулась.

 Отправлено: 24.01.10 21:37. Заголовок: - Да, именно так - и..

- Да, именно так - из белого камня, а окна выходят на реку... Однажды мы отправимся в Гринвич на яхте, чтобы вы могли увидеть то, о чем так наслышаны, - подтвердил Карл, как можно четче выговаривая название города.

Снова Екатерина невольно напомнила ему об утраченных годах, упомянув о Квинс-хаусе, который сейчас пребывал в запустении и лишь белоснежным фасадом напоминал о тех временах, когда здесь царила роскошь и изящество. Но, может быть, однажды удастся восстановить его - пусть не таким, каким желала его видеть королева Генриетта, но сообразно вкусам и желаниям королевы Екатерины. Карл начинал чувствовать к жене все большее расположение, и поймал себя на том, что размечтался, как мальчишка, рисуя себе картины их совместного будущего. Странно, но ни с одной из своих женщин он не думал о подобном. Возможно, потому, что с любовницами невозможно строить далеко идущие планы, а возможно, потому, что, начиная с бедняжки Люси и заканчивая великолепной Барбарой, они не имели ни малейшего понятия о тех обязательствах, которые налагает королевская кровь.

 Отправлено: 29.01.10 03:29. Заголовок: Екатерине минул двад..

Екатерине минул двадцать шестой год, но, то ли благодаря природной неиспорченности, то ли из-за суровости полумонастырского воспитания, в душе она оставалась ребенком и с детской чуткостью едва ли не кожей ощущала отношение окружающих.

Карл ей благоволил. Она ему была приятна. Нет-нет, ей не сравниться с той роскошной дамой в разноцветных шелках, окидывающей всех и вся взором победительницы - еще бы, ей покорился сам король. Но в голосе мужа сейчас звучала самая искренняя симпатия, а значит, ей будет не так страшно в этой далекой стране, с серовато-жемчужными облачками, не похожими на яркую синеву лиссабонского неба.

- Я буду счастлива побывать там с вашим величеством.

Екатерина могла вздохнуть спокойно.

 Отправлено: 02.02.10 02:41. Заголовок: Карл, в свою очередь..

Карл, в свою очередь, ощутил, что Екатерина понемногу успокоилась и перестала мучительно смущаться своего незнакомца-мужа. Теперь он мог позволить себе устроиться в постели поудобнее, улегшись на бок и подперев голову рукой, а не сидя болванчиком, как на сеансе позирования в мастерской художника. Созерцать Екатерину в профиль было тоже очень приятно, пусть даже линии его были далеки от медального совершенства, а пушистые черные локоны почти касались щеки Карла. Странно, наверное, когда фрейлины поутру снова соорудят ей смешную прическу и напялят на Ее Величество уродливое платье, Екатерина все равно уже не будет казаться ему летучей мышкой.

- Я буду счастлив показать вам все, чем владею, - улыбнулся Карл. - Начиная с малого. Вы ведь любите собак?

 Отправлено: 05.02.10 00:55. Заголовок: - Люблю, сир, очень ..

- Люблю, сир, очень люблю, - Екатерина не удержалась от счастливой улыбки.

Собаки, ее милые маленькие друзья, никогда не проболтаются о ее невинных секретах, никогда не станут читать нотации о том, как следует себя вести, как держать голову, сколько слов приличествует отпускать в обществе мужа.

Карлу они тоже нравятся, и это открытие привело его супругу в восторг.

- Они веселые и забавные. Маленькие собачки... посол вашего величества подарил мне спаниеля, он сказал, в вашей семье их разводят уже давно.

 Отправлено: 12.02.10 10:50. Заголовок: - Да, можно сказать,..

- Да, можно сказать, это фамильная драгоценность, - негромко рассмеялся Карл, - и я с детства был приучен чтить матушкиных собачек не меньше, чем епископов. Особенно уважительно я стал к ним относиться, когда одна кроха умудрилась цапнуть меня за два пальца сразу. Правда, в том была моя вина - полагая спаниелей безответными и глуповатыми созданиями, я пытался скормить ему ложку горчицы. Наверное, именно этот случай заставил меня повнимательнее приглядеться к собакам и осознать, что, если Господь и не дал им дара речи, то в полной мере наделил разумом. Порой даже превосходящим человеческий. Мне доводилось встречать джентльменов, облеченных высокими чинами, которых легко можно было бы заменить при исправлении должности одним из моих спаниелей. Собаки - искренние, верные друзья, которых нельзя переманить на другую сторону. Если они любят, то раз и навсегда, если ненавидят, то по веской причине... Простите, я увлекся дифирамбами.

 Отправлено: 13.02.10 00:42. Заголовок: - Сир, а можно, можн..

- Сир, а можно, можно мне собаку? - робея от собственной смелости, спросила Екатерина. - Одну, маленькую. Мне с ней будет весело.