Отправлено: 18.04.10 09:41. Заголовок: Ворон ворону глаз не выклюет

Лондон, заведение мамаши Гвин.
Дождливая осень 1661 года.

 Отправлено: 18.04.10 11:41. Заголовок: Вслед за свежей весн..

Вслед за свежей весной и лучезарным летом господним года, вернувшего старую добрую Англию под сень монаршей короны, осень выдалась премерзкой. Денек, в который не лило, как из прохудившегося ведра, а всего лишь обкладывало низкими свинцовыми тучами неприветливое небо, следовало почитать за погожий и благодарить за милость доброго боженьку.
Сегодняшний день погожим не назвал бы даже самый отчаянный оптимист.
Богобоязненные пуритане сидели у своих домашних камельков, опасаясь высунуть на улицу даже кончики благочестивых носов, греховодники, славящие Венеру и Бахуса не хуже Иисуса Христа, согревались по-иному. Однако средь лондонцев были и те, кто непогоде мог противопоставить только дырявый навес случайного убежища и вскинутый к небу в бессильной ярости кулак да крепкое словцо.
Воздадим хвалу первым, оставив их в стороне, позавидуем вторым и пожалеем третьих, ибо о них и поведем речь.
…
На углу двух кривых улочек Ист-энда под узкий выступ крыши жалась щуплая мальчишечья фигурка, спасаясь от дождя. Поджимая от брызг босые ступни, оборвыш с тоской поглядывал на соседний дом с ярко освещенными окнами, откуда тянуло теплом и сытостью, и придумывал, как бы прошмыгнуть в кабак погреться, да так, чтобы не сразу прогнали взашей. От холода и голода придумывалось туговато, и малыш Том ничтоже сумняшеся попытался заполучить в сообщники Господа Бога, с трудом подбирая слова молитвы.
Словно в ответ на мольбу, из дождя соткалась тощая долговязая фигура.
В незнакомце все было вытянутым и узким, как разбойничий нож. Длинный нос, тонкие губы, бегающие глаза, руки, выступающие из обтрепанных манжет и висящие как плети.
– Эй, малый, есть дело на полпенни, – глухим и невыразительным голосом проговорил посланец небес. – Дам письмо, передашь вон туда.
Тощий тип дернул куриной шеей с выдающимся кадыком в сторону заведения, о котором грезил Томми.
Мальчишка ошарашено икнул, потрясенный той скоростью, с какой откликнулся боженька.
Справедливо приняв неясный звук из горла маленького оборванца за знак согласия, тип вручил Томми листок бумаги и кратко напутствовал:
– Лети мухой!
Томми не заставил незнакомца повторять дважды и полетел.

 Отправлено: 21.04.10 21:58. Заголовок: Мадам Гвин посчастли..

Мадам Гвин посчастливилось точно угадать тот момент после возвращения короля и веселых кавалеров двора, когда предложение еще не превысило спрос. После того, как унылые пуритане всеми силами пытались заключить общественные понятия о веселье в рамки пристойности, далеко не сразу с прежним размахом стали проводиться петушиные бои и медвежьи травли, а театрам пришлось начинать свое трумфальное шествие с теннисных кортов. Что касается самого древнего развлечения в мире, которое обходится так дешево, радует так недолго и порой влечет за собой гибель скорую и явную, то джентльмены короля Карла истосковались в Голландии и Франции по честным английским потаскухам, а посему в злачных местах Ист-Энда дела резко пошли вгору.

Впрочем, сейчас, когда первые взаимные восторги и радость встречи поутихли, дамы, подобные миссис Гвин, начали задумываться не только о верноподданических чувствах, но и о платежеспособности любезных кавалеров. Те, в свою очередь, исчерпав кредиты, розданные портными и башмачниками во всеобщем угаре, медленно, но неуклонно превращались в голодранцев с громкими именами. Именно об этом размышляла матушка Гвин, рассеянно наблюдая за тем, как посетители ее обиталища азартно хлопают картами по залитой элем столешнице.

 Отправлено: 21.04.10 22:31. Заголовок: Томми перешагнул зав..

Томми перешагнул заветный порог и замер, блаженно жмурясь и впитывая тепло от дымного очага, похожий на взъерошенного воробья, по глупости свалившегося в ведро с водой. Предупреждая непременные косые взгляды в свою сторону, мальчишка выставил перед собой, как щит, намокший листок бумаги.
– Мне бы это… – пискнул он, откашлялся, и пискнул погромче, – письмо передать, – и мелкими шажочками стал подбираться поближе к огню.

Микки Финн, проскользнувший в дверь следом за Томми, ухмыльнулся и поглубже надвинул на лоб видавшую виды шляпу. Выдумка с письмом служила мошеннику не впервой. Засылаешь вперед маленького оборванца, который отвлекает на себя внимание всей публики, а если кто хватится своего кошелька раньше времени, так есть в кого ткнуть пальцем, когда запахнет жареным.

 Отправлено: 22.04.10 07:26. Заголовок: - Эй, эй! Куда прешь..

- Эй, эй! Куда прешь! - тут же встрепенулась матушка Гвин, живо напоминая заскучавшего сторожевого пса, который за неимением достойного противника рвет цепь и исходит пеной из пасти, чтобы как следует облаять хотя бы мотылька. - Письмо ему, мокроносому! Кому передать, а?

Элинор не поленилась даже встать и подойти поближе, нависнув над наглым оборвышем своими дородными телесами и уперев кулаки в бедра. Таким образом, даже если бы мальчишке вздумалось бежать, куда проще было бы совершить это через каминную трубу, чем в обход хозяйки дома.

 Отправлено: 22.04.10 18:45. Заголовок: Бежать обратно в дож..

Бежать обратно в дождливый холод Томми не собирался, наоборот – беспризорник мнил себя под защитой отсыревшей бумажки.
И пусть он не мог прочесть, что там написано, тем больше было его почтение к волшебной силе расплывшихся от воды закорючек.

– Пустите, тетенька, – заныл Том и хлюпнул носом, жалостно глядя на Элинор, которую по ухваткам и командному голосу признал за хозяйку, – письмо велено передать лично в руки такому чернявому, усатому, носатому… – скороговоркой зачастил мальчик приметы, названные ему незнакомцем, и обрадованно воскликнул. – Да вот же он!

Бесцеремонно отодвинув юбки мамаши Гвин, заслонявшие ему обзор, Томми вытянул замызганный палец в сторону в смуглого субъекта, с явной примесью испанской или итальянской крови, всецело увлеченного сидящей у него на коленях хихикающей девицей. И, правда, больше никого такой темной масти здесь не было, не спутаешь.

 Отправлено: 22.04.10 19:32. Заголовок: Когда Элинор в после..

Когда Элинор в последний раз поддалась на фокус "Ой, какая птичка летит во-он там!", ей было ровно пять лет, и любопытство стоило ей большого сухаря, коварно похищенного у разини старшим братом. После этого поучительного случая она предпочитала не терять из поля зрения ничего, что могло бы представлять какую-то опасность для ее здоровья, кошелька и доброй славы.

- Давай, сама передам, - мадам Гвин ухватилась двумя пальцами за край отсыревшего листка и потянула к себе, рискуя его располовинить. - Как звать джентльмена?

Читать она, увы, не умела, и какое бы имя не назвал мальчонка, не сумела бы проверить, оно ли надписано на письме, но была уверена, что нагло врать ей в глаза щенок не посмеет и поспешит удрать вон прежде, чем она дотянется до метлы.

 Отправлено: 22.04.10 20:34. Заголовок: Томми маленько расте..

Томми маленько растерялся: долговязый тип не назвал ни своего, ни какого еще имени.
– Никак не звать, он сам приходит, – буркнул мальчонка себе под нос, а для Элинор выдал умильное, искательно заглядывая в глаза и переминаясь с ноги на ногу. – Чего ж вам утруждаться зазря, я сам снесу. Захочет джентмун ответ черкануть, так я и ответ мигом отнесу. Мухой! – со вкусом повторил Томми глянувшееся звучное сравнение. – Тот, другой джентмун, под дождем остался. Полпенни мне обещал...

Тут Томми прихлопнул рот, поскольку заметил названного джентльмена, со свойским видом отиравшегося среди посетителей веселого дома. Был он весь какой-то серый и невзрачный, как полинявшее воронье перо, и народ, разгоряченный игрой и элем, не слишком к нему приглядывался.
И совершенно напрасно.
За пазухой Микки уже покоился один умыкнутый кошель, и быстрые глазки мистера Финна пытливо выискивали следующую жертву в должном подпитии.

 Отправлено: 24.04.10 18:04. Заголовок: Мальчонка решился сы..

Мальчонка решился сыграть с матушкой Гвин одну и ту же шутку второй раз кряду, при том, что первая попытка провалилась, и это не позволяло заподозрить его в избытке ума или осторожности. Наглость - которую вообще Элинор почитала ценным качеством характера, но никак не по отношению к себе - должна была быть немедленно наказана. Левое ухо оборвыша, не мытое, похоже, с крестильной купели, тут же оказалось в крепких пальцах мадам.

- Если джентльмен такой умный, чего ж у него ливрейного лакея нету? - для того, чтобы бродяжка лучше слышал, мадам Гвин изрядно оттянула несчастное ухо вверх. - Посылает в приличный дом отребье, а потом вещи пропадают! Вали, вали отсюдова в Тайберн, чтоб до виселицы далеко топать не пришлось!

Подобно тому, как моряк поворачивает штурвал, дабы положить судно на правильный курс, миссис Гвин выкрутила ухо мальчишки, указывая ему верное направление - к двери.

 Отправлено: 24.04.10 20:25. Заголовок: – Уй! – заскулил мал..

– Уй! – заскулил маленький оборвыш, потянувшись вслед за ухваченным ухом и сразу прибавив в росте целый дюйм. – Больно же! Не знаю я ничего про ливрейного лакея, только про письмо знаю.

Несправедливость происходящего жалила Томми прямо в сердце: он не просто так, он по делу – а тут за ухо! Ни за что! И полпенни ему не видать это точно, потому что длинный хмырь увидал мучения Тома, но вместо того, чтобы подойти и сказать злой хозяйке «Так и так, мой это парень – ухи не крутить!», он только гаденько ухмыльнулся и подмигнул. Подмигнул! Ну, погоди ты у меня… Дай только срок.

 Отправлено: 27.04.10 08:46. Заголовок: Мальчишке уже было у..

Мальчишке уже было уделено куда больше внимания, чем он заслуживал, поэтому мадам Гвин решила не продолжать прения, а махом вынести вердикт. По всем статьям оборвыша следовало приговорить к изгнанию за пределы ее гостеприимного дома, ибо наглец вторгся туда, где могли пребывать лишь избранные. Нечего было больше тратить время на пустые разговоры, тем более, что Элинор углядела у бочонка с элем мистера Осборна, который уже был ей должен, а теперь явно намеревался задолжать еще немного.

Матушка Гвин прикинула расстояние до двери и до бочонка, сравнила и решила все-таки повременить с приведением приговора в исполнение.

- Добрый сэр! - воззвала она, всем телом поворачиваясь к расторопному клиенту. - Не торопитесь так, можно ведь и поперхнуться!

При этом она продолжала сжимать ухо мальчишки, вынуждая его уподобиться флюгеру и обратиться в ту же сторону.

 Отправлено: 27.04.10 18:49. Заголовок: Малышу Томми неоткуд..

Малышу Томми неоткуда было знать о сложных взаимоотношениях мамаши Гвин с мистером Осборном, и ее неожиданный маневр застал его врасплох. Влекомый могучей направляющей рукой, мальчик неловко дернулся и выпустил злосчастное письмо. Разрываясь между собственным ухом и намокшей бумажонкой вероятной стоимостью в полпенни, Том отчаянно извернулся, стараясь поспеть за всем, и мокрое от дождя ухо выскользнуло из цепких пальцев Элинор.

Плюхнувшись вниз, как созревшая и уже начавшая подгнивать груша, и чувствительно ушибив при этом зад, Томми не заревел в голос лишь потому, что от удара об пол у него вышибло весь дух. Когда дыхание вернулось к нему, Том не заревел, потому что вспомнил, что он мужчина и ист-эндец, и нюни распускать ему невместно (да и бесполезно). Цапнув теперь уже не только сырой, но и изгвазданный листок, он сноровисто пополз в направлении ближайшего стола.

Эта живописная сценка вызвала жизнерадостный гогот и улюлюканье присутствующих, бессердечно обрадовавшихся бесплатной потехе.
– Гляди, гляди – ну, чисто таракан! И рыжий! Впору бега устраивать.
– Малец, портки хорошо держи, а то спадут.

Во всеобщей суматохе улов Микки Финна пополнился еще одним кошельком и пряжкой с фальшивыми стразами, срезанной с непредусмотрительно оставленной без присмотра шляпы.

 Отправлено: 29.04.10 21:48. Заголовок: Как и любой тиран, п..

Как и любой тиран, привыкший к священному трепету, который внушает его особа, мадам Гвин несколько растерялась при виде столь открытого неповиновения. Первым ее порывом было догнать мальчишку прежде, чем он успеет укрыться под столом, и придется или брать измором паршивца, чтобы заставить снова показаться на свет Божий, или просить сидящих джентльменов отвесить пару пинков этому жалкому созданию. Однако матушка Гвин, в силу своего высокого положения хозяйки и авантажной фигуры, не могла достаточно проворно наклониться, чтобы ухватить рыжего за тощую ногу, облепленную грязью чуть не до колена.

Между тем, мистер Осборн, пользуясь тем, что мадам отвлеклась от его персоны, спешил подставить свою кружку под поток живительной пивной влаги. Вполне сознавая, что подобный демарш ему с рук не сойдет, достойный джентльмен торопился выпить как можно больше, пока его не вышвырнут за дверь. Хотя дела в заведении шли совсем недурно, матушка Гвин не торопилась обзавестись вышибалой, пока что успешно справляясь собственными силами и пользуясь помощью доброхотов, готовых намять бока кому угодно из любви к искусству.

Взвесив все "за" и "против", Элинор предпочла сперва приняться за мистера Осборна, а оборвыша оставить на потом.

 Отправлено: 29.04.10 23:02. Заголовок: Том не преминул восп..

Том не преминул воспользоваться неожиданной передышкой и нырнул под стол, где затих, нянча распухшее ухо. Но покоя он не дождался и там.
Происходи разворачивающееся действо в славные рыцарские времена, нечто размером с некрупного пса, крутящееся под широким пиршественным столом, не вызвало бы ни недоумения, ни нареканий, а то и получило бы мосластую кость с огрызком мяса. Увы, нынешние столы измельчали, обеднели широтой и обильностью, как и людские души.
Ровно через две минуты Томми кубарем выкатился из своего временного убежища, посланный в полет ловким пинком тяжелого сапога. Раздался новый взрыв громового хохота.

Мальчишка вскочил на ноги и с независимым видом отряхнулся. Подумаешь! Он и не собирался там долго отсиживаться. Том огляделся в поисках чернявого усача, и его круглая мордашка обиженно вытянулась: стул, на котором восседал усач с девицей, был теперь пуст. Покуда длились препирательства Томми с хозяйкой, адресат письма убыл в неизвестном направлении. То есть, в очень даже известном – наверх, в отдельные комнаты, но просветить мальчика никто не взялся.

Том разочарованно вздохнул и, почесав в затылке, решительно потопал к типу с улицы. Проигнорировав столь явственные признаки, как шляпа, надвинутая почти на самый длинный нос, и попытки прикинуться глухим и незрячим, он доверительно подергал долговязого за полу засаленного камзола.
– Ушел ваш знакомый, – сообщил он и протянул Микки растерзанный бумажный листок, от всех приключений окончательно утративший презентабельный вид. – Не успел я, извиняйте.
Микки Финн злобно зыркнул глазом на надоеду и сплюнул сквозь зубы:
– Пошел вон, попрошайка, – добавив к своим словам увесистую затрещину.

Опять получив по многострадальному уху, Томми не стал испытывать больше судьбу, напоминая про полпенни. Потихоньку стянув надкушенный пирожок, он забился со своей добычей в уголок, лелея планы мести коварному обманщику.

 Отправлено: 30.04.10 17:43. Заголовок: Счастье мистера Осбо..

Счастье мистера Осборна было, увы, недолгим, хотя и пленительным - пока матушка Гвин меняла плацдарм и перестраивала войска, противник успел заполучить в виде трофея две кружки эля. Это произвело на хозяйку бочонка примерно то же воздействие, какое красная тряпка оказывает на быка, потому маленький паршивец был позабыт окончательно - проступок Осборна был куда более тяжек и требовал скорой расправы, которая навсегда положила бы конец любым посягательствам на власть мадам Гвин. Оборвышу повезло, ибо метла пришлась как раз на пути Элинор к бочонку, и была немедленно схвачена в качестве наступательного оружия.

Вид у достойной женщины при этом был столь решительный, что мистер Осборн предпочел не рисковать, и вместо контратаки перешел в отступление, которое с тем же успехом можно было расценить как паническое бегство. Под свист и хохот недавних собутыльников Осборн вылетел за дверь с такой скоростью, будто за ним лично гналась целая армия железнобоких во главе с покойным Кромвелем.

Наступал черед мальчишки, который уже успел найти работу челюстям и теперь притворялся, что занимает закуток у очага с дня его постройки. Отчасти ему это удалось - Элинор пришлось внимательно оглядеть помещение, прежде чем она заметила оборвыша. Мадам Гвин поудобней перехватила черенок метлы и угрожающе надвинулась на новую жертву, живо напоминая старинную осадную башню на колесиках.

 Отправлено: 30.04.10 18:40. Заголовок: Мадам Гвин была несп..

Мадам Гвин была несправедлива к Томми – он не только жевал, хотя булка оказалась вкуснючей. Беспризорник неотрывно следил за мерзким долговязым.
Вот тощий воровато огляделся и сунулся к компании подвыпивших джентльменов, на ходу вытаскивая из рукава белый клочок ткани. Вот изогнулся, как дым из трубы в ветреный день, над одним из веселой компании, коротеньким и упитанным, хлопающим осоловевшими глазками, а его длиннопалая рука ловко скользит за отворот расшитого камзола толстого… Зубы Томми лязгнули, промахнувшись мимо пирожка. Вот оно что!

Увлекшись наблюдением за чужими грехами, Том позабыл о своих собственных, и явление мамаши Гвин в виде Эринии с метлой стало для него неприятным сюрпризом. Он взглянул на непреклонное лицо хозяйки, метлу в ее крепких руках и судорожно сглотнул, предчувствуя неминуемое изгнание в холод и сырость.

– Ну, чего ко мне привязались, – заканючил он, сжимаясь в комок и забиваясь поглубже в облюбованный угол. Тут мальчишку осенила идея, великолепная в своей простоте и справедливости. Око за око, ухо за ухо!
– Сироту всяк понапрасну обидеть норовит, лучше бы за ворьем следили, что тут шурует, – звонко выпалил Томми и злорадно добавил, – прям за вашей спиной, мамаша.

 Отправлено: 01.05.10 23:50. Заголовок: Четверть часа назад,..

Четверть часа назад, до поучительного происшествия с мистером Осборном, мадам Гвин не стала бы идти на поводу у мальчишки, вертя головой по сторонам, как сова при дневном свете. Однако сейчас Элинор было легко поверить в то, что какое-то непотребство снова чинится в ее добропорядочном доме, и только это спасло спину беспризорника от близкого знакомства с метлой.

От воров в Лондоне никто не был застрахован, хотя поговаривали, будто в Англии есть места, населенные людьми, не имеющими ни малейшего понятия о представителях этого сложного ремесла. Заведение миссис Гвин в этом смысле не было той землей обетованной, здесь порой крали тоже, но еще никому не удавалось сбежать с добычей, бросив тень на славное имя хозяйки. Она медленно повернулась, орлиным взором обводя посетителей, готовая в любой момент огреть малолетнего клеветника по шее.

 Отправлено: 02.05.10 09:23. Заголовок: На свою беду, именно..

На свою беду, именно этот момент выбрал Микки, чтобы вытащить у достопочтенного Эдварда Хёрли серебряные часы луковкой. Мгновение – и часы сменили хозяина. Томми аж рот разинул: до чего ловок, стервец, – толстяк даже не заметил ничего. С любезной улыбкой на гнусной физиономии тощий протягивал ему заготовленный клочок белой ткани. Замедленным движением, характерным для пьяниц, толстяк двумя пальцами ухватил платок, пьяно улыбнулся и принялся совать вещицу в рукав, сосредоточенно пыхтя и никак не попадая.

Надобно сказать, что у Микки Финна была своя теория насчет везения или, как говорят в определенных кругах, фарта. Она была проста и выражалась емкой и лаконичной фразой: «Если прет – не зевай, а пользуйся». Фартовому Микки слишком часто везло, и он позабыл, что злодейка-судьба иногда специально подманивает бокастым пряником, чтобы исхитриться и вместо приза за риск отвесить пинок побольнее.

 Отправлено: 02.05.10 10:07. Заголовок: Как любой из жителей..

Как любой из жителей Ист-Энда, мадам Гвин знала, что громкий крик "Держи вора!" не всегда является верным способом этого самого вора поймать; более того, зачастую первым о краже вопил именно тот, кто только что выдернул у соседа из кармана кошелек. Прежде, чем поднимать шум, следовало крепко ухватить подозреваемого, и именно это намеревалась сделать Элинор, ткнув в лапки оборвышу метлу:

- Нечего место просиживать. На вот, обогреешься, прибираться поможешь, спиногрыз.

Совершив сей акт христианского милосердия, мадам приняла самое елейное выражение, устремляясь к кружку картежников, над которым стервятником реял долговязый вор. Одну руку положив на плечо достопочтенного Хёрли, второй обвила талию карманника - достаточно небрежно, чтобы тот не заподозрил подвоха, но достаточно надежно, чтобы в случае чего повиснуть на нем всей тяжестью.

- Всего ли достаточно, джентльмены? - проворковала она, мимоходом заглянув в карты Хёрли. - Не послать ли к "Быку" за горяченьким? Китти, Эми, еще пива сэру Саймону и капитану Уизли!

 Отправлено: 02.05.10 17:00. Заголовок: Почувствовав могучую..

Почувствовав могучую длань на своей спине, Микки было дернулся, но тут же расслабил все члены, дабы не вызвать подозрений у хозяйки. Это было совсем нетрудно, ибо позвоночник мистера Финна уподобился сейчас желейному студню.
По-хорошему, отсюда надо было сваливать, как только к нему пристал этот рыжий гаденыш. А он, Микки, пожалел упустить намеченную жертву, уж больно аппетитный каплунчик попался. Слыхал он краем уха поповскую болтовню, мол, жадность – это плохо. Может, и впрямь? И с утра ему кот дорогу перешел – тоже, зараза, рыжий и с наглой мордой. В такие штучки Микки Финн не очень верил, почитая бабьей дурью, но теперь думал, что тот паскудный кот встретился неспроста.

– Все справно, хозяюшка, – широко улыбнулся Микки, так, что бледная кожа на скулах натянулась, а узкое лицо, казалось, треснуло пополам. – Для полного довольства только и не хватало такой славной бабенки.

Он шлепнул ладонью мадам Гвин по обширному заду в широких юбках, в лучшем случае рассчитывая, что за наглость его немедля выставят вон, а в худшем – что содержательница борделя растает и ему придется отвечать за свои слова, как мужчине.

 Отправлено: 02.05.10 22:04. Заголовок: - Ну-ну, не озорнича..

- Ну-ну, не озорничайте, добрый сэр, - жеманное хихиканье матушки Гвин сделало бы честь любой пятнадцатилетней дурочке, которую впервые игриво ущипнул пригожий парень. В знак того, что и ей не чуждо удовольствие от подобного обращения, Элинор с чувством прижала тощего потеснее, намеренно пытаясь стиснуть так, чтобы ребра затрещали. - Час поздний, обниматься охота разве что с подушкой, да как же гостей в доме оставишь... К слову сказать, в десятом часу сулился заглянуть мистер Киллигрю с товарищами, а все нету. Позвольте у вас справиться о времени, мистер Хёрли? - невинно обратилась мадам к ничего не подозревающей жертве воровства.