Отправлено: 18.04.10 09:41. Заголовок: Ворон ворону глаз не выклюет

Лондон, заведение мамаши Гвин.
Дождливая осень 1661 года.

 Отправлено: 18.04.10 11:41. Заголовок: Вслед за свежей весн..

Вслед за свежей весной и лучезарным летом господним года, вернувшего старую добрую Англию под сень монаршей короны, осень выдалась премерзкой. Денек, в который не лило, как из прохудившегося ведра, а всего лишь обкладывало низкими свинцовыми тучами неприветливое небо, следовало почитать за погожий и благодарить за милость доброго боженьку.
Сегодняшний день погожим не назвал бы даже самый отчаянный оптимист.
Богобоязненные пуритане сидели у своих домашних камельков, опасаясь высунуть на улицу даже кончики благочестивых носов, греховодники, славящие Венеру и Бахуса не хуже Иисуса Христа, согревались по-иному. Однако средь лондонцев были и те, кто непогоде мог противопоставить только дырявый навес случайного убежища и вскинутый к небу в бессильной ярости кулак да крепкое словцо.
Воздадим хвалу первым, оставив их в стороне, позавидуем вторым и пожалеем третьих, ибо о них и поведем речь.
…
На углу двух кривых улочек Ист-энда под узкий выступ крыши жалась щуплая мальчишечья фигурка, спасаясь от дождя. Поджимая от брызг босые ступни, оборвыш с тоской поглядывал на соседний дом с ярко освещенными окнами, откуда тянуло теплом и сытостью, и придумывал, как бы прошмыгнуть в кабак погреться, да так, чтобы не сразу прогнали взашей. От холода и голода придумывалось туговато, и малыш Том ничтоже сумняшеся попытался заполучить в сообщники Господа Бога, с трудом подбирая слова молитвы.
Словно в ответ на мольбу, из дождя соткалась тощая долговязая фигура.
В незнакомце все было вытянутым и узким, как разбойничий нож. Длинный нос, тонкие губы, бегающие глаза, руки, выступающие из обтрепанных манжет и висящие как плети.
– Эй, малый, есть дело на полпенни, – глухим и невыразительным голосом проговорил посланец небес. – Дам письмо, передашь вон туда.
Тощий тип дернул куриной шеей с выдающимся кадыком в сторону заведения, о котором грезил Томми.
Мальчишка ошарашено икнул, потрясенный той скоростью, с какой откликнулся боженька.
Справедливо приняв неясный звук из горла маленького оборванца за знак согласия, тип вручил Томми листок бумаги и кратко напутствовал:
– Лети мухой!
Томми не заставил незнакомца повторять дважды и полетел.

 Отправлено: 21.04.10 21:58. Заголовок: Мадам Гвин посчастли..

Мадам Гвин посчастливилось точно угадать тот момент после возвращения короля и веселых кавалеров двора, когда предложение еще не превысило спрос. После того, как унылые пуритане всеми силами пытались заключить общественные понятия о веселье в рамки пристойности, далеко не сразу с прежним размахом стали проводиться петушиные бои и медвежьи травли, а театрам пришлось начинать свое трумфальное шествие с теннисных кортов. Что касается самого древнего развлечения в мире, которое обходится так дешево, радует так недолго и порой влечет за собой гибель скорую и явную, то джентльмены короля Карла истосковались в Голландии и Франции по честным английским потаскухам, а посему в злачных местах Ист-Энда дела резко пошли вгору.

Впрочем, сейчас, когда первые взаимные восторги и радость встречи поутихли, дамы, подобные миссис Гвин, начали задумываться не только о верноподданических чувствах, но и о платежеспособности любезных кавалеров. Те, в свою очередь, исчерпав кредиты, розданные портными и башмачниками во всеобщем угаре, медленно, но неуклонно превращались в голодранцев с громкими именами. Именно об этом размышляла матушка Гвин, рассеянно наблюдая за тем, как посетители ее обиталища азартно хлопают картами по залитой элем столешнице.

 Отправлено: 21.04.10 22:31. Заголовок: Томми перешагнул зав..

Томми перешагнул заветный порог и замер, блаженно жмурясь и впитывая тепло от дымного очага, похожий на взъерошенного воробья, по глупости свалившегося в ведро с водой. Предупреждая непременные косые взгляды в свою сторону, мальчишка выставил перед собой, как щит, намокший листок бумаги.
– Мне бы это… – пискнул он, откашлялся, и пискнул погромче, – письмо передать, – и мелкими шажочками стал подбираться поближе к огню.

Микки Финн, проскользнувший в дверь следом за Томми, ухмыльнулся и поглубже надвинул на лоб видавшую виды шляпу. Выдумка с письмом служила мошеннику не впервой. Засылаешь вперед маленького оборванца, который отвлекает на себя внимание всей публики, а если кто хватится своего кошелька раньше времени, так есть в кого ткнуть пальцем, когда запахнет жареным.

 Отправлено: 22.04.10 07:26. Заголовок: - Эй, эй! Куда прешь..

- Эй, эй! Куда прешь! - тут же встрепенулась матушка Гвин, живо напоминая заскучавшего сторожевого пса, который за неимением достойного противника рвет цепь и исходит пеной из пасти, чтобы как следует облаять хотя бы мотылька. - Письмо ему, мокроносому! Кому передать, а?

Элинор не поленилась даже встать и подойти поближе, нависнув над наглым оборвышем своими дородными телесами и уперев кулаки в бедра. Таким образом, даже если бы мальчишке вздумалось бежать, куда проще было бы совершить это через каминную трубу, чем в обход хозяйки дома.

 Отправлено: 22.04.10 18:45. Заголовок: Бежать обратно в дож..

Бежать обратно в дождливый холод Томми не собирался, наоборот – беспризорник мнил себя под защитой отсыревшей бумажки.
И пусть он не мог прочесть, что там написано, тем больше было его почтение к волшебной силе расплывшихся от воды закорючек.

– Пустите, тетенька, – заныл Том и хлюпнул носом, жалостно глядя на Элинор, которую по ухваткам и командному голосу признал за хозяйку, – письмо велено передать лично в руки такому чернявому, усатому, носатому… – скороговоркой зачастил мальчик приметы, названные ему незнакомцем, и обрадованно воскликнул. – Да вот же он!

Бесцеремонно отодвинув юбки мамаши Гвин, заслонявшие ему обзор, Томми вытянул замызганный палец в сторону в смуглого субъекта, с явной примесью испанской или итальянской крови, всецело увлеченного сидящей у него на коленях хихикающей девицей. И, правда, больше никого такой темной масти здесь не было, не спутаешь.

 Отправлено: 22.04.10 19:32. Заголовок: Когда Элинор в после..

Когда Элинор в последний раз поддалась на фокус "Ой, какая птичка летит во-он там!", ей было ровно пять лет, и любопытство стоило ей большого сухаря, коварно похищенного у разини старшим братом. После этого поучительного случая она предпочитала не терять из поля зрения ничего, что могло бы представлять какую-то опасность для ее здоровья, кошелька и доброй славы.

- Давай, сама передам, - мадам Гвин ухватилась двумя пальцами за край отсыревшего листка и потянула к себе, рискуя его располовинить. - Как звать джентльмена?

Читать она, увы, не умела, и какое бы имя не назвал мальчонка, не сумела бы проверить, оно ли надписано на письме, но была уверена, что нагло врать ей в глаза щенок не посмеет и поспешит удрать вон прежде, чем она дотянется до метлы.

 Отправлено: 22.04.10 20:34. Заголовок: Томми маленько расте..

Томми маленько растерялся: долговязый тип не назвал ни своего, ни какого еще имени.
– Никак не звать, он сам приходит, – буркнул мальчонка себе под нос, а для Элинор выдал умильное, искательно заглядывая в глаза и переминаясь с ноги на ногу. – Чего ж вам утруждаться зазря, я сам снесу. Захочет джентмун ответ черкануть, так я и ответ мигом отнесу. Мухой! – со вкусом повторил Томми глянувшееся звучное сравнение. – Тот, другой джентмун, под дождем остался. Полпенни мне обещал...

Тут Томми прихлопнул рот, поскольку заметил названного джентльмена, со свойским видом отиравшегося среди посетителей веселого дома. Был он весь какой-то серый и невзрачный, как полинявшее воронье перо, и народ, разгоряченный игрой и элем, не слишком к нему приглядывался.
И совершенно напрасно.
За пазухой Микки уже покоился один умыкнутый кошель, и быстрые глазки мистера Финна пытливо выискивали следующую жертву в должном подпитии.

 Отправлено: 24.04.10 18:04. Заголовок: Мальчонка решился сы..

Мальчонка решился сыграть с матушкой Гвин одну и ту же шутку второй раз кряду, при том, что первая попытка провалилась, и это не позволяло заподозрить его в избытке ума или осторожности. Наглость - которую вообще Элинор почитала ценным качеством характера, но никак не по отношению к себе - должна была быть немедленно наказана. Левое ухо оборвыша, не мытое, похоже, с крестильной купели, тут же оказалось в крепких пальцах мадам.

- Если джентльмен такой умный, чего ж у него ливрейного лакея нету? - для того, чтобы бродяжка лучше слышал, мадам Гвин изрядно оттянула несчастное ухо вверх. - Посылает в приличный дом отребье, а потом вещи пропадают! Вали, вали отсюдова в Тайберн, чтоб до виселицы далеко топать не пришлось!

Подобно тому, как моряк поворачивает штурвал, дабы положить судно на правильный курс, миссис Гвин выкрутила ухо мальчишки, указывая ему верное направление - к двери.

 Отправлено: 24.04.10 20:25. Заголовок: – Уй! – заскулил мал..

– Уй! – заскулил маленький оборвыш, потянувшись вслед за ухваченным ухом и сразу прибавив в росте целый дюйм. – Больно же! Не знаю я ничего про ливрейного лакея, только про письмо знаю.

Несправедливость происходящего жалила Томми прямо в сердце: он не просто так, он по делу – а тут за ухо! Ни за что! И полпенни ему не видать это точно, потому что длинный хмырь увидал мучения Тома, но вместо того, чтобы подойти и сказать злой хозяйке «Так и так, мой это парень – ухи не крутить!», он только гаденько ухмыльнулся и подмигнул. Подмигнул! Ну, погоди ты у меня… Дай только срок.

 Отправлено: 27.04.10 08:46. Заголовок: Мальчишке уже было у..

Мальчишке уже было уделено куда больше внимания, чем он заслуживал, поэтому мадам Гвин решила не продолжать прения, а махом вынести вердикт. По всем статьям оборвыша следовало приговорить к изгнанию за пределы ее гостеприимного дома, ибо наглец вторгся туда, где могли пребывать лишь избранные. Нечего было больше тратить время на пустые разговоры, тем более, что Элинор углядела у бочонка с элем мистера Осборна, который уже был ей должен, а теперь явно намеревался задолжать еще немного.

Матушка Гвин прикинула расстояние до двери и до бочонка, сравнила и решила все-таки повременить с приведением приговора в исполнение.

- Добрый сэр! - воззвала она, всем телом поворачиваясь к расторопному клиенту. - Не торопитесь так, можно ведь и поперхнуться!

При этом она продолжала сжимать ухо мальчишки, вынуждая его уподобиться флюгеру и обратиться в ту же сторону.

 Отправлено: 27.04.10 18:49. Заголовок: Малышу Томми неоткуд..

Малышу Томми неоткуда было знать о сложных взаимоотношениях мамаши Гвин с мистером Осборном, и ее неожиданный маневр застал его врасплох. Влекомый могучей направляющей рукой, мальчик неловко дернулся и выпустил злосчастное письмо. Разрываясь между собственным ухом и намокшей бумажонкой вероятной стоимостью в полпенни, Том отчаянно извернулся, стараясь поспеть за всем, и мокрое от дождя ухо выскользнуло из цепких пальцев Элинор.

Плюхнувшись вниз, как созревшая и уже начавшая подгнивать груша, и чувствительно ушибив при этом зад, Томми не заревел в голос лишь потому, что от удара об пол у него вышибло весь дух. Когда дыхание вернулось к нему, Том не заревел, потому что вспомнил, что он мужчина и ист-эндец, и нюни распускать ему невместно (да и бесполезно). Цапнув теперь уже не только сырой, но и изгвазданный листок, он сноровисто пополз в направлении ближайшего стола.

Эта живописная сценка вызвала жизнерадостный гогот и улюлюканье присутствующих, бессердечно обрадовавшихся бесплатной потехе.
– Гляди, гляди – ну, чисто таракан! И рыжий! Впору бега устраивать.
– Малец, портки хорошо держи, а то спадут.

Во всеобщей суматохе улов Микки Финна пополнился еще одним кошельком и пряжкой с фальшивыми стразами, срезанной с непредусмотрительно оставленной без присмотра шляпы.

 Отправлено: 29.04.10 21:48. Заголовок: Как и любой тиран, п..

Как и любой тиран, привыкший к священному трепету, который внушает его особа, мадам Гвин несколько растерялась при виде столь открытого неповиновения. Первым ее порывом было догнать мальчишку прежде, чем он успеет укрыться под столом, и придется или брать измором паршивца, чтобы заставить снова показаться на свет Божий, или просить сидящих джентльменов отвесить пару пинков этому жалкому созданию. Однако матушка Гвин, в силу своего высокого положения хозяйки и авантажной фигуры, не могла достаточно проворно наклониться, чтобы ухватить рыжего за тощую ногу, облепленную грязью чуть не до колена.

Между тем, мистер Осборн, пользуясь тем, что мадам отвлеклась от его персоны, спешил подставить свою кружку под поток живительной пивной влаги. Вполне сознавая, что подобный демарш ему с рук не сойдет, достойный джентльмен торопился выпить как можно больше, пока его не вышвырнут за дверь. Хотя дела в заведении шли совсем недурно, матушка Гвин не торопилась обзавестись вышибалой, пока что успешно справляясь собственными силами и пользуясь помощью доброхотов, готовых намять бока кому угодно из любви к искусству.

Взвесив все "за" и "против", Элинор предпочла сперва приняться за мистера Осборна, а оборвыша оставить на потом.

 Отправлено: 29.04.10 23:02. Заголовок: Том не преминул восп..

Том не преминул воспользоваться неожиданной передышкой и нырнул под стол, где затих, нянча распухшее ухо. Но покоя он не дождался и там.
Происходи разворачивающееся действо в славные рыцарские времена, нечто размером с некрупного пса, крутящееся под широким пиршественным столом, не вызвало бы ни недоумения, ни нареканий, а то и получило бы мосластую кость с огрызком мяса. Увы, нынешние столы измельчали, обеднели широтой и обильностью, как и людские души.
Ровно через две минуты Томми кубарем выкатился из своего временного убежища, посланный в полет ловким пинком тяжелого сапога. Раздался новый взрыв громового хохота.

Мальчишка вскочил на ноги и с независимым видом отряхнулся. Подумаешь! Он и не собирался там долго отсиживаться. Том огляделся в поисках чернявого усача, и его круглая мордашка обиженно вытянулась: стул, на котором восседал усач с девицей, был теперь пуст. Покуда длились препирательства Томми с хозяйкой, адресат письма убыл в неизвестном направлении. То есть, в очень даже известном – наверх, в отдельные комнаты, но просветить мальчика никто не взялся.

Том разочарованно вздохнул и, почесав в затылке, решительно потопал к типу с улицы. Проигнорировав столь явственные признаки, как шляпа, надвинутая почти на самый длинный нос, и попытки прикинуться глухим и незрячим, он доверительно подергал долговязого за полу засаленного камзола.
– Ушел ваш знакомый, – сообщил он и протянул Микки растерзанный бумажный листок, от всех приключений окончательно утративший презентабельный вид. – Не успел я, извиняйте.
Микки Финн злобно зыркнул глазом на надоеду и сплюнул сквозь зубы:
– Пошел вон, попрошайка, – добавив к своим словам увесистую затрещину.

Опять получив по многострадальному уху, Томми не стал испытывать больше судьбу, напоминая про полпенни. Потихоньку стянув надкушенный пирожок, он забился со своей добычей в уголок, лелея планы мести коварному обманщику.

 Отправлено: 30.04.10 17:43. Заголовок: Счастье мистера Осбо..

Счастье мистера Осборна было, увы, недолгим, хотя и пленительным - пока матушка Гвин меняла плацдарм и перестраивала войска, противник успел заполучить в виде трофея две кружки эля. Это произвело на хозяйку бочонка примерно то же воздействие, какое красная тряпка оказывает на быка, потому маленький паршивец был позабыт окончательно - проступок Осборна был куда более тяжек и требовал скорой расправы, которая навсегда положила бы конец любым посягательствам на власть мадам Гвин. Оборвышу повезло, ибо метла пришлась как раз на пути Элинор к бочонку, и была немедленно схвачена в качестве наступательного оружия.

Вид у достойной женщины при этом был столь решительный, что мистер Осборн предпочел не рисковать, и вместо контратаки перешел в отступление, которое с тем же успехом можно было расценить как паническое бегство. Под свист и хохот недавних собутыльников Осборн вылетел за дверь с такой скоростью, будто за ним лично гналась целая армия железнобоких во главе с покойным Кромвелем.

Наступал черед мальчишки, который уже успел найти работу челюстям и теперь притворялся, что занимает закуток у очага с дня его постройки. Отчасти ему это удалось - Элинор пришлось внимательно оглядеть помещение, прежде чем она заметила оборвыша. Мадам Гвин поудобней перехватила черенок метлы и угрожающе надвинулась на новую жертву, живо напоминая старинную осадную башню на колесиках.

 Отправлено: 30.04.10 18:40. Заголовок: Мадам Гвин была несп..

Мадам Гвин была несправедлива к Томми – он не только жевал, хотя булка оказалась вкуснючей. Беспризорник неотрывно следил за мерзким долговязым.
Вот тощий воровато огляделся и сунулся к компании подвыпивших джентльменов, на ходу вытаскивая из рукава белый клочок ткани. Вот изогнулся, как дым из трубы в ветреный день, над одним из веселой компании, коротеньким и упитанным, хлопающим осоловевшими глазками, а его длиннопалая рука ловко скользит за отворот расшитого камзола толстого… Зубы Томми лязгнули, промахнувшись мимо пирожка. Вот оно что!

Увлекшись наблюдением за чужими грехами, Том позабыл о своих собственных, и явление мамаши Гвин в виде Эринии с метлой стало для него неприятным сюрпризом. Он взглянул на непреклонное лицо хозяйки, метлу в ее крепких руках и судорожно сглотнул, предчувствуя неминуемое изгнание в холод и сырость.

– Ну, чего ко мне привязались, – заканючил он, сжимаясь в комок и забиваясь поглубже в облюбованный угол. Тут мальчишку осенила идея, великолепная в своей простоте и справедливости. Око за око, ухо за ухо!
– Сироту всяк понапрасну обидеть норовит, лучше бы за ворьем следили, что тут шурует, – звонко выпалил Томми и злорадно добавил, – прям за вашей спиной, мамаша.

 Отправлено: 01.05.10 23:50. Заголовок: Четверть часа назад,..

Четверть часа назад, до поучительного происшествия с мистером Осборном, мадам Гвин не стала бы идти на поводу у мальчишки, вертя головой по сторонам, как сова при дневном свете. Однако сейчас Элинор было легко поверить в то, что какое-то непотребство снова чинится в ее добропорядочном доме, и только это спасло спину беспризорника от близкого знакомства с метлой.

От воров в Лондоне никто не был застрахован, хотя поговаривали, будто в Англии есть места, населенные людьми, не имеющими ни малейшего понятия о представителях этого сложного ремесла. Заведение миссис Гвин в этом смысле не было той землей обетованной, здесь порой крали тоже, но еще никому не удавалось сбежать с добычей, бросив тень на славное имя хозяйки. Она медленно повернулась, орлиным взором обводя посетителей, готовая в любой момент огреть малолетнего клеветника по шее.

 Отправлено: 02.05.10 09:23. Заголовок: На свою беду, именно..

На свою беду, именно этот момент выбрал Микки, чтобы вытащить у достопочтенного Эдварда Хёрли серебряные часы луковкой. Мгновение – и часы сменили хозяина. Томми аж рот разинул: до чего ловок, стервец, – толстяк даже не заметил ничего. С любезной улыбкой на гнусной физиономии тощий протягивал ему заготовленный клочок белой ткани. Замедленным движением, характерным для пьяниц, толстяк двумя пальцами ухватил платок, пьяно улыбнулся и принялся совать вещицу в рукав, сосредоточенно пыхтя и никак не попадая.

Надобно сказать, что у Микки Финна была своя теория насчет везения или, как говорят в определенных кругах, фарта. Она была проста и выражалась емкой и лаконичной фразой: «Если прет – не зевай, а пользуйся». Фартовому Микки слишком часто везло, и он позабыл, что злодейка-судьба иногда специально подманивает бокастым пряником, чтобы исхитриться и вместо приза за риск отвесить пинок побольнее.

 Отправлено: 02.05.10 10:07. Заголовок: Как любой из жителей..

Как любой из жителей Ист-Энда, мадам Гвин знала, что громкий крик "Держи вора!" не всегда является верным способом этого самого вора поймать; более того, зачастую первым о краже вопил именно тот, кто только что выдернул у соседа из кармана кошелек. Прежде, чем поднимать шум, следовало крепко ухватить подозреваемого, и именно это намеревалась сделать Элинор, ткнув в лапки оборвышу метлу:

- Нечего место просиживать. На вот, обогреешься, прибираться поможешь, спиногрыз.

Совершив сей акт христианского милосердия, мадам приняла самое елейное выражение, устремляясь к кружку картежников, над которым стервятником реял долговязый вор. Одну руку положив на плечо достопочтенного Хёрли, второй обвила талию карманника - достаточно небрежно, чтобы тот не заподозрил подвоха, но достаточно надежно, чтобы в случае чего повиснуть на нем всей тяжестью.

- Всего ли достаточно, джентльмены? - проворковала она, мимоходом заглянув в карты Хёрли. - Не послать ли к "Быку" за горяченьким? Китти, Эми, еще пива сэру Саймону и капитану Уизли!

 Отправлено: 02.05.10 17:00. Заголовок: Почувствовав могучую..

Почувствовав могучую длань на своей спине, Микки было дернулся, но тут же расслабил все члены, дабы не вызвать подозрений у хозяйки. Это было совсем нетрудно, ибо позвоночник мистера Финна уподобился сейчас желейному студню.
По-хорошему, отсюда надо было сваливать, как только к нему пристал этот рыжий гаденыш. А он, Микки, пожалел упустить намеченную жертву, уж больно аппетитный каплунчик попался. Слыхал он краем уха поповскую болтовню, мол, жадность – это плохо. Может, и впрямь? И с утра ему кот дорогу перешел – тоже, зараза, рыжий и с наглой мордой. В такие штучки Микки Финн не очень верил, почитая бабьей дурью, но теперь думал, что тот паскудный кот встретился неспроста.

– Все справно, хозяюшка, – широко улыбнулся Микки, так, что бледная кожа на скулах натянулась, а узкое лицо, казалось, треснуло пополам. – Для полного довольства только и не хватало такой славной бабенки.

Он шлепнул ладонью мадам Гвин по обширному заду в широких юбках, в лучшем случае рассчитывая, что за наглость его немедля выставят вон, а в худшем – что содержательница борделя растает и ему придется отвечать за свои слова, как мужчине.

 Отправлено: 02.05.10 22:04. Заголовок: - Ну-ну, не озорнича..

- Ну-ну, не озорничайте, добрый сэр, - жеманное хихиканье матушки Гвин сделало бы честь любой пятнадцатилетней дурочке, которую впервые игриво ущипнул пригожий парень. В знак того, что и ей не чуждо удовольствие от подобного обращения, Элинор с чувством прижала тощего потеснее, намеренно пытаясь стиснуть так, чтобы ребра затрещали. - Час поздний, обниматься охота разве что с подушкой, да как же гостей в доме оставишь... К слову сказать, в десятом часу сулился заглянуть мистер Киллигрю с товарищами, а все нету. Позвольте у вас справиться о времени, мистер Хёрли? - невинно обратилась мадам к ничего не подозревающей жертве воровства.

 Отправлено: 02.05.10 23:40. Заголовок: Достопочтенный мисте..

Достопочтенный мистер Хёрли, завороженно пялившийся на щедро открытый взорам впечатляющий бюст красотки Нелл, не сразу очухался.
– А? Что? Время? Конечно, дорогая Нелли, – галантно отозвался джентльмен и даже попытался приподняться со стула, но некуртуазно шлепнулся обратно. Он полез за пазуху, и его лицо сделалось слегка озадаченным. Мистер Хёрли зашарил за пазухой активнее, расстегнув крючки камзола, и наконец, сдался.
– Где мои часы? – с удивлением вопросил он, обиженно рассматривая пустую ладонь, хлопая редкими белесыми ресницами.

Мистер Финн, уже успевший поздравить себя с верно выбранной стратегией, похолодел, а объятия мадам, более напоминавшие захват борца, лишили его возможности издать даже слабый возглас протеста, и он только промычал что-то невнятное.

 Отправлено: 03.05.10 16:18. Заголовок: - А часы ваши, добры..

- А часы ваши, добрый сэр, у этого вот мазурика! - торжествующе заключила мадам Гвин, прижимая к себе обвиняемого с таким пылом, будто он был ее супругом, восставшим из мертвых. Мысль о том, что она самостоятельно, безо всякой сторонней помощи, смекнула, как уличить вора, преисполняла ее сердце грешным тщеславием. Элинор не подумала о том, что у парня могут оказаться друзья-приятели, готовые пустить красного петуха в отместку за то, что она приведет их товарища по ремеслу на виселицу. Точно так же ей не пришло в голову, что можно было стакнуться с ловким малым и позволить ему работать под ее крышей за долю в добыче, ведь, в конце концов, миссис Гвин была женщина с нравственными правилами. Они же гласили, что связываться с преступниками себе дороже, и шкурка никогда не стоит вычинки.

 Отправлено: 03.05.10 17:03. Заголовок: – Что-о-о-о? – грозн..

– Что-о-о-о? – грозно взревел мистер Хёрли, с которого слетел весь хмель.
– Что-о-о-о? – прохрипел полузадушенный мистер Финн, из последних сил стараясь изобразить возмущение.
– Бей вора! – азартно пропищал из-за спины мамаши Гвин тоненький голосок. Это вместе с метлой подкрался Томми, чтобы быть в гуще событий.
– Джентльмены, джентльмены! – раздался рассудительный бас. – Негоже возводить напраслину на человека. Сначала выпотрошим-ка его!

Несколько крепких рук выдернули Микки из объятий Элинор, водрузив на стол брюхом вверх, и вскоре рядом красовалась кучка из добытых им вещей, венчаемая часами мистера Хёрли.
– Ага… – многозначительно выдохнули все присутствующие.

Мистер Финн совершенно верно расценил этот зловещий дружный выдох и, обеими ногами лягнув в живот ближайшего добровольного стража, спрыгнул со стола и рванул к выходу.

 Отправлено: 04.05.10 22:11. Заголовок: В этот момент вор на..

В этот момент вор напоминал оленя, за которым мчится свора гончих. В последнем порыве благородное животное взмывает на вершину утеса, передние копыта его замирают над бездной, в которую катятся мелкие камешки, голова, увенчанная короной рогов, мучительно запрокидывается - еще немного, и он перепрыгнет пропасть! Но нет, в круп уже впиваются клыки, и всякая надежда на спасени потеряна...

Он почти добрался до двери, когда кто-то из заинтересовавшихся катавасией проворно подставил ему ногу, прервав гордый бег будущей жертвы. Когда долговязый запнулся и растянулся во весь рост на несвежем тростнике, устилавшем пол, кто-то неуверенно предложил кликнуть констебля, но первый же крепкий пинок под ребра карманника пресек это благое начинание. Стало очевидно, что куда веселее и назидательнее будет расправиться с мерзавцем без лишних церемоний.

 Отправлено: 05.05.10 20:59. Заголовок: Первый удар послужил..

Первый удар послужил знаком для остальных. Осыпаемый забористой бранью, Микки Финн попытался вывернуться, но увесистая зуботычина прервала это последнее поползновение к свободе. Тогда он с проворством, свидетельствующим о немалом опыте подобного рода, свернулся клубком и прикрыл руками голову, подставив граду тумаков спину, изредка взбрыкивая и лягая распалившихся мстителей.
– Он не впервой тут шляется, – орал один. – На прошлой неделе я на минуточку отвернулся, хвать – а новехонького плаща уже нету.
– Верно-верно. Тогда же я недосчитался пяти шиллингов, – вторил другой, в запале умалчивая, что продул эти деньги в карты.
– Ах ты, песий сын портовой шлюхи! – вопил третий, получив от Финна сапогом по голени.

 Отправлено: 08.05.10 19:32. Заголовок: Поимка вора изрядно ..

Поимка вора изрядно оживила мирный вечер в заведении матушки Гвин и, случись при этом один товарищей мистера Финна по цеху, он смог бы снять обильную жатву часов и кошелей. Все до единого посетители сгрудились вокруг поверженной жертвы, и те, кто из-за тесноты не мог сам ударить лежачего, с пылом подавали советы: куда вернее целить и как ловчее замахнуться. Девочки мадам сгрудились на лестнице, откуда открывался прекрасный вид на побоище. По природе своей они вовсе не были кровожадны, просто в Ист-Энде мордобой был возведен в ранг искусства. Милые создания взирали на происходящее, обмениваясь замечаниями подлинных ценительниц, примерно с тем же вниманием, с каким фрейлины могли бы встречать новое полотно придворного живописца.

Полководец, произнесший зажигательную речь и указавший мечом в сторону противника, может спокойно стоять на пригорке в тени своего знамени, провожая взглядом воодушевленное войско. Именно этому примеру последовала сейчас мадам Гвин, полагающая, что сделать больше уже содеянного она не может ни для мистера Хёрли, ни для незадачливого карманника. Скрестив руки под тяжелой грудью, она выставила вперед ногу, готовая наподдать вору, если тот вдруг попытается отползти назад и забиться в угол.

 Отправлено: 09.05.10 16:44. Заголовок: Вы еще не забыли про..

Вы еще не забыли про малыша Томми? Вытянув тощую цыплячью шею, он наблюдал за экзекуцией, и если поначалу избиение обидчика грело свирепой радостью его душу, то некоторое время спустя оно перестало ему доставлять удовольствие. Тоже мне, смельчаки, думал мальчонка, такой кучей на одного. Личные разногласия, как водится, отступили перед цеховой солидарностью.

Тем временем забава мало-помалу прискучила, тем паче, что жертва не оказывала более сопротивления и вообще не подавала признаков жизни, – даже самые азартные умерили свой пыл. Взопревшие и потные джентльмены начали расходиться, чтобы промочить охрипшие глотки заслуженным элем.

Микки Финн продолжал лежать ничком на истоптанном полу, не решаясь пошевелиться и оценить ущерб, нанесенный его здоровью ретивыми поборниками справедливости. Пытливый натуралист несомненно бы отыскал в поведении вора немало сходства с повадкою опоссума из Новой Англии. По рассказам охотников-трапперов, этот зверек весьма правдоподобно притворяется издохшим, когда почует за собой преследование хищника, алчущего свежей крови.
В данной ситуации Микки стремился уберечь свою шкуру от когтистой лапы английского правосудия. Если добрые люди спросили мнения самого Микки, то он лучше бы десять раз подставил бока под тычки и удары, нежели один-единственный разок прогулялся до Ньюгейта к пеньковой невесте. Теперь, как нашептывал ему опыт, после утоления жажды мести самое время честным людям выбросить его вовне, в холод и свободу.

Мистер Финн осторожно шевельнул плечом и сдавленно застонал сквозь зубы – били от души, не скупясь.
– Ишь ты, живучий! – беззлобно удивился откуда-то сверху раскатистый бас. – Мало отвесили, добавить надо.
– Следовало позвать констебля, да и сейчас не поздно, – возразил басу козлиный тенорок.
«Какой в богу душу констебль?! – мысленно возопил Микки, возмущенный нарушением неписанного правила Ист-энда разбираться без привлечения властей. – Тогда побили, выходит, совсем ни за что?»
Кажется, обладатель баса чтил ту же заповедь, что и мистер Финн. Он довольно язвительно заметил козлиному тенору:
– Вот и бежали бы, сэр, сами искать констебля по такому дождю. После этого и советы бы раздавали.
С басом согласился нестройный хор разнокалиберных голосов. Тенор проблеял что-то еще, но на своем мнении больше не настаивал.
– Вон его! – загремело единодушное.

Микки подхватили под руки и потащили к выходу из борделя. Мистер Финн живописно свесил голову набок и закатил глаза. Носки потрепанных сапог волочились по полу, загребая солому по ходу его скорбного пути.

 Отправлено: 09.05.10 19:45. Заголовок: Мадам Гвин никогда н..

Мадам Гвин никогда не видела на подмостках театра ни "Индейского императора", ни "Гамлета", ни любую другую пьесу, где в финале со сцены торжественно выносят трупы героев, павших жертвой чужого коварства, и интриганов, запутавшихся в собственных кознях. Тем не менее, врожденное чувство гармонии подсказывало ей, что пора прочесть эпилог, поблагодарить зрителей, похвалить актеров и подмести сцену. Убедившись, что у посетителей есть чем запить горячее негодование по поводу разгула преступности, матушка Гвин вновь обратилась к маленькому оборвышу, который так и стоял в своем углу с метлой в тощих ручонках, вроде пустых рыцарских доспехов, украшающих замковые залы.

- Что стоишь, обормот? Что зенки свои таращишь? Видал, как здесь с бездельниками да ворами обходятся? - ответы мальчишки совершенно мадам не интересовали, поэтому она продолжила: - Иди, разровняй тростник у входа, еще не хватало порядочному джентльмену споткнуться и упасть!

 Отправлено: 09.05.10 20:23. Заголовок: Не один офицер корол..

Не один офицер королевской армии пожелал бы той же расторопности от своих рядовых, какую проявил Том, бросившись выполнять поручение мадам Гвин. Паренек быстро смекнул, что врученная метла является для него прообразом ключа святого Петра от райских кущ.
– Да, мэм! Слушаюсь, мэм, – звонко выкрикнул он, не щадя уши окружающих, и кинулся на тростник, как волк на овчарню.

Намерения у Томми были самые что ни на есть добрые, и все вышло бы чин-чинарем, не сунься в заведение мамаши Гвин подслеповатый хмырь.
Не заметив, что у порога человек делом занят, хмырь воздел ногу, и его гордыня была неминуемо наказана. Неловко зацепившись башмаком за черенок метлы, джентльмен устремился носом вниз, огласив воздух заковыристыми ругательствами.

Том, однако, времени не терял. Отбросив метлу, он подхватил хмыря под локоток, помогая ему подняться и пристраивая за ближайший стол.
– Вот это эль забористый, правда, сэр? – зачастил он, невинно хлопая синими глазками. – С порога одним духом валит. Не хотите ли кружечку? Я мигом!
– Ох, – ответил несчастный джентльмен, рукой ощупывая нос, подбородок и языком проверяя наличие на месте всех зубов. – Тащи свой эль.

Томми подскочил к Элинор и бойко отрапортовал:
– Во-о-он тот джентмун, – он размашисто ткнул себе за спину, – элю просют.

 Отправлено: 10.05.10 08:52. Заголовок: Если бы мальчонка ра..

Если бы мальчонка рассыпался в извинениях, приплясывая от ужаса вокруг джентльмена, распростертого на полу вроде медвежьей шкуры у камина, Элинор не замедлила бы вышвырнуть оборвыша на дождь. Возможно, даже вместе с метлой. Однако проявленная им расторопность пришлась матушке Гвин по вкусу и, отправив Китти с кружкой пива утешать страдальца, хозяйка взяла в щепоть острое плечо мальчишки:

- Ты вообще кто таков и откуда взялся?

Этот вопрос означал, что мадам готова рассматривать приблуду как существо разумное и пригодное к ведению деловой беседы.

 Отправлено: 10.05.10 09:50. Заголовок: В планы Томми не вхо..

В планы Томми не входило оставаться под крышей заведения мадам Гвин дольше, чем длится непогода – ну, и вдобавок переночевать, если не выгонят, – потому он не оценил важности вопроса хозяйки. Тем не менее, на проявленный мало-мальский интерес Том охотно откликнулся с воодушевлением человека, до которого обычно никому нет дела.

– Добрые люди кличут Томми, а злые Кочерыжкой, – застенчиво признался он, возя босой ступней по полу. – А взялся я оттудова, – мальчик махнул ручонкой в сторону окна, где не унимался мелкий и пронизывающий дождь.

 Отправлено: 10.05.10 11:53. Заголовок: Ответ Томми вполне с..

Ответ Томми вполне соответствовал идее какого-то античного мыслителя, утверждавшего, что дети могут зачинаться от западного ветра, но, увы, невольное изящество Кочерыжкиной мысли мог бы оценить только магистр искусств, а не хозяйка борделя.

- В капусте, значит, нашли, - пояснила себе Элинор, придирчиво оглядывая мальчика. Само собой, ни румянца во всю щеку, ни шелковистых локонов ожидать не приходилось, но для ребенка, которому Господь предоставил выживать самостоятельно, вид у Томми был вполне приличный. Ежедневная кормежка творит чудеса, матушка Гвин знала это не понаслышке - вспомнить хоть Эми, которую она подобрала на рынке в самом жалком состоянии - говорящие мощи, папистское чудо... А теперь это чучело преобразилось во вполне смазливую девицу с грудью и попкой, ущипни - спружинит. Мадам, впрочем, не собиралась привносить в свое заведение нездоровые французские нравы, а потому рассматривала Томми исключительно как тягловую лошадку. Хотя у матушки Гвин для мелких поручений и грязной работы всегда оказывалась под рукой Нелл-младшая, скоро придет время принарядить крошку и отправить развлекать джентльменов, благо, спеть, сплясать и пошутить она всегда была готова...

 Отправлено: 10.05.10 19:25. Заголовок: Томми недоуменно зах..

Томми недоуменно захлопал рыжими ресницами. Взаимосвязь между капустой и кочерыжкой была логичной, очевидной и просто-таки напрашивающейся, но мальчишка отчего-то обиделся.

– Почему сразу в капусте, – строптиво возразил он, сопнув носом. – Мамаша у меня была, как у всех, но недолго. Я и не помню ее совсем. Померла, видать, – Том с философской невозмутимостью внес ясность в судьбу матери.

И то верно, какой прок тосковать о том, чего у него отродясь не бывало?
Том Стаббз человек занятой для таких глупостей, ему каждый день только успевай поворачиваться да крутиться, а о делах минувших пусть лучше вздыхают побитые круглоголовые.

 Отправлено: 13.05.10 22:01. Заголовок: Спрашивать о папаше ..

Спрашивать о папаше в Ист-Энде было дурным тоном, поэтому мадам Гвин, полагая себя женщиной благовоспитанной, не стала доискиваться, кто уж там имел удовольствие зачать Томми.

- Померла так померла, - пожала плечами Элинор, - а ты остался... Кто тебя кормит-то, мокроносого?

Проявлять какую-либо скорбь по безвременно усопшей мамаше она тоже сочла неуместным излишеством. Сироток разного вида, возраста и пола в здешних краях тоже было с избытком, хоть оптовую торговлю открывай, по полпенни за дюжину.

 Отправлено: 13.05.10 22:54. Заголовок: Сама постановка вопр..

Сама постановка вопроса заставила Тома озадаченно оттопырить нижнюю губу. В грубоватом голосе мамаши Гвин жалости не было ни на грош, но такие тонкости были не для Томми. Как приблудный щенок доверчиво откликается на посвист случайного гуляки, оборвыш заметно оживился. Малец был не промах, несмотря на юные года, поскольку Лондон быстро избавляет от какой-либо деликатности чувств и избытка совести.

– Кормит кто? Дык это… Когда сам, когда добрые люди помогут, – Томми не стал уточнять, что пользовался помощью добрых людей зачастую без их ведома. Молли Стаббз сыночка произвела на свет в рубашке, да еще и с кружевами, потому что тому по младости лет еще ни разу крепко не попадало за воровство.

– С весны пробавляюсь туточки, не жалуюсь. Жить можно, – степенно пробасил Том и утер нос потрепанным рукавом. Над верхней губой прочертилась грязная полоска, смахивающая на кавалерские усы по французской моде. Деловитость и потешная важность вкупе с отсыревшими лохмотьями и замурзанным личиком производили впечатление комичное и жалкое.

 Отправлено: 15.05.10 12:10. Заголовок: То, что мальчишка по..

То, что мальчишка подворовывает, было ясно, как Божий день, и мадам Гвин могла сослаться лишь на общее расстройство чувств, побудившее ее задать столь нелепый вопрос. "Зачем говорить правду там, где можно соврать?" - частенько изрекала ее прежняя хозяйка, мадам Росс, и с успехом следовала этой житейской заповеди, подавая добрый пример своим подопечным. Собственно, Элинор должно было волновать только то, не стащит ли Томми что-нибудь в ее доме после того, как джентльмены утратят бдительность, порешив, что уже выкинули паршивую овцу из стада.

- Везет тебе на добрых людей, как я погляжу, - хмыкнула матушка Гвин, не без гордости причисляя к этим благодетелям и себя. - Валяй в погребок, притащи еще три бутылки портвейну, да гляди - расколотишь, я тебя самого давить буду, пока вином не брызнешь.

 Отправлено: 16.05.10 23:04. Заголовок: Глупого вопроса «Где..

Глупого вопроса «Где у нас погреб?» Томми задавать не стал. Он еще раньше приметил заветный угол, куда круто спускалась лестница с вытертыми до блеска каменными ступенями.
Мальчишка покосился на окно, за которым продолжал хлестать дождь, и дунул вниз, топоча от усердия пятками и даже не прихватив свечи, о чем немедля пожалел. В погребе было темно, как в брюхе у кита Ионы, лишь сверху от двери сочился слабый свет.
При всем мужестве юного ист-эндца, в его броне была своя ахиллесова пята: он до одури боялся крыс. Даже не услышав писка мерзких тварей, Том чуть помешкал на пороге. Крысы ведь способны на любую подлость. Сделают вид, будто их тут нет, заманят тебя вниз, а потом как начнут отгрызать пальца на руках и ногах. Томми самолично слышал страшную историю, как прошлой зимой крысы отгрызли ногу старому Джо, спавшему мертвецким пьяным сном.
Вытянув вперед руки с растопыренными пальцами, мальчик медленно продвигался вперед, обмирая от страха. Наткнувшись на полку, он схватил три первые же подвернувшиеся бутылки и выскочил из погреба, словно за ним гнались черти.

 Отправлено: 21.05.10 08:24. Заголовок: Правосудие свершилос..

Правосудие свершилось, и джентльмены вернулись к столу, исполненные гордости за свою честность и милосердие. Правда, возникла небольшая перепалка по поводу того, что кое-кто ошивался возле брошенных без присмотра карт, но мужчины, все еще чувствующие себя боевыми товарищами, не поддались искушению начать еще одну драку, на сей раз уже между своими. Ставки пересчитали, колоду сдали заново - для полного умиротворения не хватало только выпивки, так что появление Томми было встречено одобрительными возгласами.

В качестве утешения Фортуна, Меркурий или еще какое-то древнее божество вложили руки мистера Хёрли веер из самых выигрышных карт, и он увлекся, раздумывая, как бы получше употребить этот дар судьбы. По этой простой причине он не заметил ни того, как поморщился его сосед слева, откупорив бутылку, ни того, с каким хитрым видом подмигнул тому сосед справа, подсовывая Хёрли наполненный стакан.

Достопочтенный, не глядя, уцепил стакан и почти донес его до рта, когда сообразил, что жидкость, пригодная к внутреннему употреблению, так мерзостно вонять не может.

- Уксус! - возопил несчастный, выплескивая содержимое стакана на пол.

 Отправлено: 21.05.10 18:37. Заголовок: Томми, которому по м..

Томми, которому по малолетству что уксус, что портвейн – тем паче тот, что подавался в заведении у мамаши Гвин – были все едино, без задней мысли выставил принесенные из погреба бутылки на стол по первому требованию истомившихся по выпивке джентльменов.
Но, как говорится, доброта в цене только на том свете, и за проявленную расторопность возмущенный вопль был Тому наградой.

– А чего я? Я ничего. Я только бутылки принес, – задиристо проговорил мальчишка, отступая подальше от мистера Хёрли, и, на всякий случай, от Элинор. – Сказано: с полки взять, я и взял, что было велено.

После того, как он целым и невредимым ушел от глубоко спрятавшегося полчища крыс, Томми Стаббзу сам черт был не брат.

 Отправлено: 25.05.10 21:08. Заголовок: Если бы мистер Хёрли..

Если бы мистер Хёрли хотя бы намеком выразил свое недовольство, Томми немедленно был бы изгнан из теплого, чадного и пропахшего пивом рая матушки Гвин вон, в темноту и под проливной дождь. Однако джентльмен даже не попенял за недобрую шутку своим товарищам, более того, посмеялся над своими злоключениями со всей честной компанией и вернулся к своим картам. Трефовая дама слишком завлекательно косила на него глазом, чтобы достопочтенный отвлекался на что-либо еще.

Вечер незаметно перетек в ночь, и лишь самые стойкие гуляки продолжали шлепать размалеванными картонками о стол. Девушки мадам Гвин громко зевали, прижимаясь к кавалерам больше для порядка, чем в надежде возбудить своими прелестями, сальные свечи то и дело тухли с громким шипением, а чтобы наполнить кружки элем, бочонок приходилось приподнимать и переворачивать.

Элинор, взбудораженная историей с поимкой вора, позволила себе раскурить трубочку табаку, и сейчас восседала в рваных клубах дыма, напоминая то ли пифию без треножника, то ли канонира после залпа. Проницательный взгляд мадам был устремлен на Томми, который уже вполне освоился на новом месте.

 Отправлено: 27.05.10 14:41. Заголовок: Не подозревая, наско..

Не подозревая, насколько ему повезло (причем не единожды), Томми крутился по залу, таская кружки с элем. Не то что бы он с охотой взялся за это дело, но сначала один джентльмен повелительно щелкнул пальцами, потом другой – и понеслось. Улучив минутку передышки, Том мешком свалился в уголок подле камина и там притих, вытянув к огню босые ноги и расслабленно пошевеливая пальцами, наслаждаясь благодетельным теплом.

Теперь, когда у него выдалось время осмыслить события сегодняшнего вечера, мальчишка впервые подумал, что неплохо было бы сидеть так у камелька каждый вечер, – и черт с ними, пусть гоняют за кружками и всучивают метлу.

В очаге пыхнул уголек, стрельнув искрой в пятку Томми. Он дернул ногой и, поджав ступню под себя, завозился, устраиваясь поудобнее. В этот момент, ненароком подняв глаза, он встретился взглядом с мамашей Гвин, которая его рассматривала сквозь клубы окутывавшего ее табачного дыма.

 Отправлено: 29.05.10 11:28. Заголовок: - Ну? - вопросила Эл..

- Ну? - вопросила Элинор, не вынимая трубки изо рта, отчего коротенькое словцо прозвучало куда как грозно. Мадам была столь утомлена дневными хлопотами, что намеревалась переложить решение о дальнейшей судьбе Томми на плечи самого мальца. Если миссис Гвин не была добра в том смысле, какой подразумевают проповедники, она была достаточно ленива для того, чтобы не нарушать более трех заповедей в день.

Она проводила взглядом Китти, увлекающую наверх мистера Хёрли, проигравшегося в пух и прах, и мимоходом отметила, что с тем же успехом беднягу могли и просто обокрасть. Последняя монета из спасенного кошелька легла в вырез девицы между двух тугих грудок, как в щель копилки, и хозяйка заведения одобрительно кивнула, снова обращая грозный взгляд на Томми.

 Отправлено: 29.05.10 18:25. Заголовок: «Что, опять?» – безм..

«Что, опять?» – безмолвно, но красноречиво гласил ответный взгляд маленького оборвыша, уловившего в неприветливом голосе мадам Гвин раскаты былой грозы, которую он считал давно миновавшей и забытой.

– А чего? Я ничего, – затянул Томми старую песню, но уже без былого задора. – Вот погреться присел. Не выгоняйте, а?
Мальчик несколько раз хлюпнул носом, сдерживаясь, но потом разревелся по-настоящему.
– Никому я не нужен… а-а-а… на улице холодно-о-о-о… у-у-у... и есть нечего-о-о… ик!
Вся былая бравада слетела с него, как шелуха с ошпаренного лука.

 Отправлено: 02.06.10 09:32. Заголовок: - Ну! - мадам Гвин д..

- Ну! - мадам Гвин даже вынула изо рта трубку. - Ну, ну!...

Хотя какому-нибудь рифмоплету могло показаться, что этих однообразных звуков недостаточно, чтобы разумное существо могло с их помощью выразить свои переживания, актер устроил бы Элинор овацию. Эти "ну" отличались друг от друга, как сапфир, к примеру, от жемчуга. В первом было порицание, слегка окрашенное укоризной, мол, как же такой взрослый парень позволяет себе прилюдно распускать нюни. В последующих читалось нечто вроде ободрения - если бы миссис Гвин не было так лень подниматься с места, она заменила бы их успокаивающим похлопыванием по плечу.

 Отправлено: 02.06.10 18:37. Заголовок: Томми вновь душеразд..

Томми вновь душераздирающе икнул и судорожно то ли вздохнул, то ли всхлипнул, размазывая кулаком грязные полосы по немытой рожице. Инстинктом дикого зверька он почуял, что только что миновал некий порог, откуда не прогонят. И впервые понял сознательно, что его жалобные завывания действуют как волшебное заклинание, умиротворяющее злых духов, которое когда-то бормотала Болтушка Пэг над горшком с подгорелой кашей.
– Я вам пригожусь, тетя, – проникновенно сказал мальчишка. – Вот увидите.

Эпизод завершен