Отправлено: 14.06.10 20:47. Заголовок: Кровь юную, что влил в свое дитя, признаешь ты – таков закон Природы...

Брюгге, Фландрия. 1656 год.

 Отправлено: 15.06.10 20:36. Заголовок: Косые лучи закатного..

Косые лучи закатного солнца посылали последний привет с запада, прежде чем дневное светило окончательно свалится за зыбкую линию горизонта, освещая поворот дороги – последний перегон из Гента – по которой катила обшарпанная карета, запряженная парой взмыленных лошадей. Невдалеке виднелись островерхие крыши Брюгге, которые в этот пограничный час казались зазубренным лезвием, вспарывающим податливую ткань неба, истекающего кровью, отделяя прошедший день от наступающей ночи...

Человек в карете сморгнул и отвернулся от окна. За много лет он так и не привык к чужбине – чужой речи, чужому небу, чужим закатам. Откуда-то тянуло сыростью и острым запахом стоячей воды – запах каналов, которые здесь повсюду. К этому запаху он тоже не привык, и всякий раз брезгливо морщился, вызывая смех короля.
«Проджерс! Не будьте столь суровы к стране, давшей приют изгнаннику».
Он натянуто улыбается в ответ и думает, что нашел бы прелесть в этом лягушачьем болоте, будь он волен в любой момент вернуться отсюда домой, в Англию.

Справа от него послышалась слабая возня, и тоненький детский голосок сонно спросил:
– Когда мы уже приедем?
– Скоро, – отрывисто отозвался Эдвард Проджерс, очнувшись от невеселых раздумий, и повернулся ко второму пассажиру, ребенку лет шести-семи, с золотисто-каштановыми локонами, с глазами темными и блестящими, как спелая вишня, и пухлым ртом Купидона. Он был таким непозволительно хорошеньким, что мистер Проджерс смятенно отвел взгляд.
«Слухи! Все это не больше, чем глупые слухи, – раздраженно подумал он, сердясь неизвестно на кого. – Все дети хороши, как ангелочки. Его Величество тоже, наверное, был очень милым в детстве».
– Мы почти приехали, – мягче повторил Эдвард и отодвинул занавеску с окошка кареты. – Видишь город? Это и есть Брюгге.
– Здесь живет мой папа? Вы сказали, что отвезете меня к папе, – требовательно напомнило дитя.
– Да, и он очень хочет видеть тебя, Джейми.

Через полчаса заляпанные грязью колеса экипажа загрохотали по мощеным улочкам провинциального городка, где теперь ютился изгнанный наследник великой державы, король без королевства, Карл Стюарт.

 Отправлено: 16.06.10 19:31. Заголовок: Захолустный, сонный ..

Захолустный, сонный Брюгге в качестве резиденции и содержание в три тысячи экю ежемесячно - в жизни Карла Стюарта бывали обстоятельства и похуже. Он знал, что разочаровывает соглядатаев всех мастей своим подчеркнуто мирным времяпрепровождением, впрочем, добропорядочным горожанам оно казалось бурным и отчасти неприличным. Сам молодой король считал, что просто позволил себе передышку перед новой попыткой вернуть отцовский престол, но сам не замечал, как от безделья все глубже погружается в меланхолию. Чинные прогулки, походы в гости к влиятельным эмигрантам-роялистам и постоянная любовница - черт, да к этому можно было и привыкнуть...

Карл поправил кружевной воротник и тихо ругнулся, когда изящное плетение нитей потянулось, превращаясь в совершенно неприличную дыру. Очень трудно было выглядеть достойным образом, не имея к тому практически никаких средств.

- Страна кружев, черт бы ее драл, - проворчал Его Величество, предприняв тщетную попытку конфузливо прикрыть дыру своими пышными локонами. - Чеффинч!

Король прекрасно знал, что ничего взамен в его вещах не найдется, однако уповал на расторопность камердинера, который спасал этот самый воротник от гибели уже трижды, найдя какую-то искусницу среди кухонной прислуги.

- Чеффинч! - нетерпеливо окликнул Карл снова, досадуя, что тому зачем-то понадобилось выйти именно в самый нужный момент, однако долго ждать не пришлось - буквально сразу же скрипнула дверь, впуская камердинера, торжественно несущего пару королевских башмаков на потертой подушке.

- Четверть часа назад из Брюсселя прибыл Проджерс, сир, - сообщил Чеффинч, опускаясь на одно колено и бережно подставляя обувь под ноги Карлу. - С юным джентльменом, - добавил он со значением.

 Отправлено: 16.06.10 21:27. Заголовок: По чести сказать, до..

По чести сказать, домик был невелик, особенно по сравнению с Уйатхоллом, – всего шесть окон по фасаду и два этажа, но маленькому Джейми, которому приходилось пребывать и в более стесненных условиях, он показался настоящим дворцом. С любопытством вертя головой во все стороны, он послушно семенил за Эдвардом Проджерсом.

Эдвард только усмехнулся: детская память коротка и прихотлива. Словно и не было ни тягостного расставания с матушкой, ни неудобств утомительного пути. Сам-то он не скоро позабудет жалобные всхлипы вперемешку с истеричными угрозами милейшей Люси, вдобавок от тряской дороги болит спина, а камзол безнадежно испорчен, когда его подопечного стошнило при переправе через Шельду.

Перед одной из дверей он остановился и наклонился к мальчику, осторожно проведя рукой по растрепанным локонам.
– Помнишь, о чем мы с тобой говорили, Джейми? Твой отец – не обычный человек…
– …а король, – нетерпеливо продолжил Джейми, отпрянув от непрошенной ласки и насупившись. – Мне мама говорила. Когда она приедет? Вы сказали, что она прибудет следом за нами.
– Эммм… – Проджерс отвел глаза, судорожно припоминая, что именно он наобещал, чтобы безутешный ребенок прекратил рыдать. Кажется, среди потока разных глупостей была и эта.

Джейми подозрительно посмотрел на своего спутника, но тут дверь отворилась, и на пороге возник королевский камердинер, тем самым спасая Эдварда от неловких объяснений.
– Его Величество ожидает вас, мистер Проджерс.

Чеффинч отступил в сторону, придерживая створку рукой в перчатке. Следованием церемониалу и этикету создавалось и поддерживалась непрочная иллюзия утраченного величия – верный камердинер мог служить своему королю еще и этим.

 Отправлено: 17.06.10 19:55. Заголовок: Карл с нетерпением о..

Карл с нетерпением ожидал возвращения Проджерса, но все же ощущал себя застигнутым врасплох. В последний раз король видел сына сидящим в колыбельке, самозабвенно грызущим коралловую погремушку, и не был уверен в том, что узнал бы Джейми из дюжины других пухлощеких малышей в чепчиках и платьицах. Полной неожиданностью для Его Величества явилось то, что платьиц его отпрыск уже не носил...

- Рад видеть, что ваши труды не были напрасными, мистер Проджерс, - Карл благодарно улыбнулся преданному слуге. Уж король лучше всех прочих мог вообразить, чего стоило его посланцу вырвать несчастного ребенка из объятий его полубезумной матушки. Несмотря на многочисленные опрометчивые поступки и ослиное упрямство Люси, Карл все еще сохранял толику привязанности к той женщине, какой миссис Барлоу была прежде. Увы, ни любить ее, ни, тем более, уважать, ему больше не представлялось возможным.

Насколько Карл знал Проджерса, можно было не сомневаться, что тот тщательно пояснил мальчику, насколько низко нужно поклониться при встрече с августейшим родителем. Может быть, даже обучил Джеймса нескольким вежливым и безличным фразам, с какими подобает обращаться к королю...

- Добро пожаловать, малыш Джейми, - Карл первым ступил навстречу сыну и подхватил его на руки, чтобы заглянуть в темные, оленьи глаза своего бастарда. - Надеюсь, вы хорошо добрались?

 Отправлено: 17.06.10 22:50. Заголовок: Представив дитя пред..

Представив дитя пред очи любящего родителя, Проджерс с безмолвным поклоном отступил на шаг назад. Пожалуй, он единственный из присутствующих оценил символичность жеста, когда король принял сына, одним мановением руки возвысив его до себя, предвосхитив те милости, которыми он позже щедро осыплет будущего Джеймса Крофтса.

Первенец. Бастард, но бог милостив, и позже у Карла Стюарта будет законный наследник. Так растроганно думал Эдвард Проджерс.

Сам малолетний бастард понятным образом думал совершенно о другом. Например, что никогда прежде не встречал человека такого высокого роста. Худенькие ножки мальчика болтались на расстоянии без малого добрых три фута от полу. Он пытливо рассматривал смуглое некрасивое лицо Карла, сосредоточенно нахмурив бровки.

– Здравствуйте, сэр… сир, – ответил Джеймс. – Дорога была скучной, а один раз меня стошнило.
Изложив, на его взгляд, полностью исчерпывающие и правдивые сведения о проделанном путешествии, он задал вопрос, на который отказался отвечать мистер Проджерс:
– Когда приедет мама?

 Отправлено: 19.06.10 04:00. Заголовок: Карл сдержал тяжкий ..

Карл сдержал тяжкий вздох. Разумеется, у Проджерса не было иного способа успокоить ребенка, кроме как пообещать ему новую встречу с мамой. Сам король не имел ни малейшего желания снова узреть воочию свою бывшую любовницу, а уж тем более услышать хотя бы часть тех истерических обвинений и претензий, какими она встречала его посланцев. Но Джейми было семь лет и другой матери у него не предвиделось, тогда как Карл волен был менять женщин, словно перчатки. Сравнение в его нынешнем положении оказалось слишком болезненным, и Карл едва заметно поморщился.

- Проджерс, я бесконечно благодарен вам за труды. Мне бы хотелось услышать ваш подробный рассказ - завтра утром, в восемь. Чеффинч, сообщите джентльменам в гостиной, что они могут начинать игру без меня, и распорядитесь, чтобы сюда подали что-нибудь съестное для Джейми.

Дождавшись, пока оба придворных откланяются, Карл опустился в кресло с вытертой обивкой, устроив сына у себя на колене.

"Видишь ли, малыш, мама пока приехать не сможет. Мама должна быть с Мэри, она слишком маленькая, чтобы путешествовать. Врачи не позволяют маме ехать сюда, чтобы они обе не заболели в дороге".

Вполне удобоваримая ложь, однако Карлу она показалась омерзительной. Кроме того, он уже понял, что Джейми с поистине евангельской простотой одним прямым вопросом может разрушить самые витиевато сплетенные словеса.

- Мы с твоей мамой очень сильно поссорились. Когда я уехал на войну, она стала вести себя так скверно, как будто я никогда не вернусь и не узнаю обо всем нехорошем, что она сделала.

 Отправлено: 19.06.10 18:08. Заголовок: – Не… неправда! – вы..

– Не… неправда! – вырвалось у мальчика, нижняя пухлая губка задрожала, предваряя плач.

Слова отца были ужасны. Хуже того – они были непонятны. Кусая губы, Джеймс силился уразуметь, что такого скверного сделала его матушка, чтобы вызвать гнев короля. Мать была веселой, любила и нежила его, хотя Джеймс в последнее время конфузливо принимал ласки Люси, до сих пор обращавшейся с ним, как с младенцем. Немудрено, что многие джентльмены любили бывать у них в доме. Иногда они засиживались до того поздно, что приходилось оставлять их на ночь, как объясняла сыну Люси.

У Джеймса эти гости, лишавшие общества матушки, вызывали глухую ревность, которую он, впрочем, остерегался выказывать после одного случая, когда миссис Барлоу сурово отчитала его за неблагодарность, которую он проявляет к ее стараниям устроить их жизнь. Матушка сердилась на него целый день, но все же простила, обняла и расцеловала, когда он попросил прощения. Почему же отец не может простить мать?

– Это неправда, – упрямо повторил он и попытался отпихнуть Карла сжатым кулачком.

 Отправлено: 20.06.10 18:59. Заголовок: Последним человеком,..

Последним человеком, который прямо уличил Карла Стюарта во лжи, была его кормилица, поэтому король несколько опешил. Он далеко не всегда был правдив, более того, именно отговорки, ложные обещания и риторические клятвы давали ему возможность сохранять хотя бы видимость какого-то влияния. Карл врал, те, кому была адресована его ложь, прекрасно знали ей цену, а в общем все прекрасно понимали, что хотят друг другу сказать, и не испытывали никаких затруднений при толковании той или иной витиеватой фразы.

- Я бы ни за что не стал тебя обманывать, Джейми. Ты же мой сын, - он сжал плечо мальчика. - Я обещаю всегда говорить тебе правду. Послушай меня, малыш. Может быть, мама и приедет тебя навестить, но это будет нескоро. А пока о тебе буду заботиться я.

 Отправлено: 21.06.10 13:40. Заголовок: Маленькое личико смо..

Маленькое личико сморщилось, рот подковкой поехал вниз, готовясь зареветь. Джейми тихо всхлипнул, борясь с подступающими рыданиями, не смея расплакаться перед этим чужим человеком, который отныне будет распоряжаться его судьбой. Дальнейшие вопросы о матери он задавать побоялся, опасаясь услышать в ответ опять что-то ужасное, после чего дело станет совсем, совсем непоправимым, в наивной детской вере, что не произнесенные вслух слова не обретут своей страшной силы.

– Я буду жить здесь? – наконец, спросил Джеймс, подняв на Карла покрасневшие глаза.

Он весьма смутно представлял, чем занимаются короли, и еще меньше – что положено делать королевским детям. Все, что мистер Поджерс сумел внушить мальчику по дороге в Брюгге, так это то, что его отец несет некое тяжелое бремя и потому очень нуждается в нем, Джейми. Как он ни смотрел по сторонам, Джеймс не увидел в доме ничего, кроме обычной обстановки, и теперь подумал, что свое «бремя» отец держит где-то на улице или на заднем дворе.

 Отправлено: 21.06.10 19:22. Заголовок: - Да, - кивнул Его В..

- Да, - кивнул Его Величество, решив, что неуместной искренности на сегодня уже достаточно. - Теперь ты будешь жить здесь, со мной.

Сэр Вильям Крофтс был готов по первому знаку короля взять под свою опеку его бастарда, но Карл благоразумно предположил, что малыш не поймет, если любящий отец немедленно попытается сбыть его с рук.

- Ты уже большой мальчик, и тебе пора начать учиться всем тем вещам, которые должен знать джентльмен, - Карл пригладил буйную шевелюру Джейми. Может, кому-то в чертах мальчугана и виделся Роберт Сидни, но король узнавал в каждой гримаске сына Люси и только Люси. - Завтра мы поедем кататься верхом. А еще у тебя будет учитель фехтования и учитель танцев...

Библию, иностранные языки, точные науки и землеописание Карл оставил на долю Крофтса - в конце концов, затем ему и было даровано баронство, чтобы королевский отпрыск был образован и воспитан сообразно своему положению.

- Может быть, у нас получится выехать на охоту или на рыбалку, - король старался вспомнить, что приводило в щенячий восторг его самого в возрасте Джеймса, и нагромождал все новые и новые соблазны. Без сомнения, оставаясь с матерью, мальчик и мечтать не мог ни о чем подобном. - Я сам научу тебя играть в волан, пэл-мэл, крокет и кегли.

 Отправлено: 22.06.10 15:29. Заголовок: Карл избрал верную т..

Карл избрал верную тактику: не только обещания, но и тон, каким они были сделаны, принесли свои плоды. С каждым новым заманчивым посулом Его Величества черные глаза Джейми раскрывались все шире и шире, а непролитые слезы высохли, так и не начав свой скорбный путь.

– Завтра? – с настойчивой надеждой в голосе вопросил он, цепляясь за пуговицу отцовского камзола.

Дети не знают течения времени, с простодушной мудростью отказываясь заглядывать вперед слишком далеко. «Вчера, сегодня, завтра» – таков был календарь и маленького Джейми. Появление Люси, которое должно было случиться «нескоро», он воспринял так, как то и подразумевал Карл Стюарт, то есть в неопределенном будущем, переходящим в почти вечное «никогда». Теперь единственным его пристанищем становился отец, мистер Проджерс в счет не шел. Суховатые манеры этого джентльмена, несмотря на его добрые намерения, не внушили сыну короля даже толики привязанности. Да и могло ли это случиться, коли Проджерсу по воле Карла суждено было исполнить роковую роль разлучника, оторвавшего дитя от родной матери.

 Отправлено: 22.06.10 18:07. Заголовок: - Завтра, - подтверд..

- Завтра, - подтвердил Карл, чрезвычайно довольный той легкостью, с которой ему удалось отвлечь Джейми от печальных мыслей о разлуке с матерью. Однако он вовремя спохватился и уточнил: - Если ты будешь себя хорошо вести.

В детстве его самого несказанно раздражала эта оговорка взрослых, превращающая любое обещание почти в ничто, ведь так легко придраться к какой-нибудь мелочи и заявить, что она перечеркивает все остальные заслуги. Собственно, с тех пор, как Карл сносил первые штанишки, ничего не изменилось - королю Англии многое обещали при условии, что он будет - совершенно верно! - вести себя хорошо. Тем не менее, он не хотел бы, чтобы Джеймс вообразил, будто ему все будет позволено.

Стук в дверь возвестил о появлении Чеффинча с чашкой молока и невесть где раздобытым рогаликом, что свидетельствовало о признании королевского бастарда таким важным лицом, как камердинер Его Величества.

- Ты, наверное, устал, - Карл легонько покачал сына на коленях, - да и время уже достаточно позднее, чтобы тебе было пора в постель. Мистер Чеффинч тебя накормит и уложит. И, Джейми, относись к нему уважительно, это не просто слуга, а джентльмен.

 Отправлено: 22.06.10 20:52. Заголовок: Король не напрасно п..

Король не напрасно питал определенные опасения: Джейми казуистическая оговорка по вкусу не пришлась. Как и приказание отправляться в кровать. Дичась камердинера, мальчик прижался к груди Карла, не выпуская из ладошки спасительной пуговицы, которая стараниями королевского отпрыска грозила вот-вот оторваться.

– Я всегда себя хорошо веду, – убежденно возразил он и впервые с момента встречи с Его Величеством улыбнулся, обнаружив на щечках материнские ямочки и очаровательное отсутствие двух передних молочных зубов. – И спать мне еще рано, мама никогда не отправляла меня в постель в такой час.

Не настаивая на немедленной трапезе, Чеффинч благоразумно замер с молоком и толстобоким рогаликом в некотором отдалении, и Джейми изредка бросал в его сторону осторожные взгляды, почувствовав, как проголодался в дороге.

 Отправлено: 24.06.10 13:30. Заголовок: Карл по донесения св..

Карл по донесения своих порученцев прекрасно мог представить, какие картины могли предстать перед взором мальчика в доме Люси. Нет, король вовсе не был ханжой, и его собственная нравственность часто подвергалась заслуженному сомнению, однако родители и воспитатели честно пытались внушить ему строгие правила.

- Верю, что ты не станешь огорчать меня, Джейми, - роль отца была Карлу все-таки тесна и непривычна. Он поймал себя на том, что делается чересчур серьезен, размышляя о вопросах воспитания. - Хм... Если для сна слишком рано, пожалуй, я представлю тебя нескольким джентльменам.

Рано или поздно Джейми все равно пришлось бы познакомиться с окружением своего родителя, и Карл полагал, что лучше начать с самых близких ему людей. И потом, все эти невыносимо похожие друг на друга вечера за картами давно нуждались хоть в каком-то разнообразии...

 Отправлено: 24.06.10 20:17. Заголовок: Не ведая об отцовски..

Не ведая об отцовских сомнениях, Джеймс благоговейно кивнул.
– Я обещаю, сир, – произнес он.

Чеффинч тихо кашлянул. Во сколько королевскому отпрыску отходить ко сну, он оставил на усмотрение Карла, но насчет другого у него было свое мнение.
– Ваше Величество, если позволите, то мальчику сначала лучше перекусить.

Небольшой угловой столик украсился белой накрахмаленной салфеткой, на которой в лучших традициях голландского натюрморта были выложены кружка с молоком и рогалик.

 Отправлено: 26.06.10 20:34. Заголовок: Карл счел излишним с..

Карл счел излишним свое присутствие при трапезе, поэтому, пожелав сыну приятного аппетита и велев Чеффинчу позже проводить Джейми в гостиную, отправился к заждавшемуся обществу.

Собрался тесный, почти семейный кружок - братья короля, герцог Бэкингэм и граф Рочестер, потому Карл был уверен в том, что его сыну окажут теплый прием. К тому времени, как он появился, гости уже приканчивали первую бутылку, а Уилмот старательно перетасовывал колоду. Его Величество поприветствовали с должной церемонностью; правда, Карлу было хорошо известно, насколько мало каждый из присутствующих, исключая, разве что, Генри, чтит требования придворного этикета. Королю как-то лично доводилось разнимать Рочестера и Ньюбери, готовых устроить дуэль, и милорду Уилмоту было глубоко наплевать как на запрещение поединков, так и на присутствие монаршей особы.

- Можете меня поздравить, джентльмены, я нынче выиграл маленькую войну.

- Вы великий полководец, сир, - обозначив поклон, отозвался Уилмот, - а как относительно трофеев, прекрасных пленниц и что там еще положено победителю?

- Я получил обратно своего сына, - с усмешкой отозвался король, прекрасно понимая, что куда большую радость вызвал бы мешочек с золотом, пусть даже в сотую часть живого веса Джейми.

 Отправлено: 28.06.10 00:18. Заголовок: С уст герцога Глосте..

С уст младшего Стюарта готов был сорваться закономерный вопрос, однако Генри, и без того чувствовавший себя неловко в присутствии пересмешников из числа друзей брата, счел благоразумным хранить молчание. В конце концов, думал юноша, застенчивый в той же мере, насколько вальяжным был Карл, проявить любопытство он сможет наедине с королем, а расспросы и комментарии немногочисленной свиты, возможно, и вовсе избавят его от того, что на менее изысканном языке называлось совать нос не в свое дело.

Джеймс же, в отличие от младшего брата, отнюдь не испытывал пиетета в обществе Уилмота и Бэкингема. Да и пристало ли наследнику короны, пускай и делавшейся с каждым днем все более недосягаемой, трепетать перед бездельниками и забулдыгами, по какой-то неведомой иронии судьбы одаренными удивительным, а порой и убийственным, острословием. Принц знал, что эти люди развлекали Карла, изредка оказывали ему услуги, но отказывался признавать, что Уилмот и Бэкингем были достойны своего царственного товарища.

- Ваше величество познакомит нас с племянником? - невозмутимо поинтересовался герцог Йоркский, расправляя кружево на рукаве своей сорочки, многажды стиранной и штопанной, но носимой с тем вызывающим достоинством, с которым возлагают на плечи горностаевую мантию.

 Отправлено: 28.06.10 15:19. Заголовок: Ответом герцогу посл..

Ответом герцогу послужило появление Чеффинча. Распахнув дверь, камердинер уступил дорогу маленькому мальчику, который переступил порог под взглядами нескольких пар глаз, любопытных, насмешливых, равнодушных, с заметной робостью вступая в жизнь, которая отныне ожидала королевского бастарда.

При расчетливо-экономном свете всего пары свечей Джейми почудилось, что среди джентльменов, присутствующих здесь, нет ни одного знакомого лица, и он испуганно обернулся к Чеффинчу, но тот легонько подтолкнул его вперед, прошептав:
– Его Величество ждет.

И Джеймс разглядел долговязый силуэт короля, сидевшего чуть поодаль от остальных.

 Отправлено: 28.06.10 18:26. Заголовок: И снова король подня..

И снова король поднялся с места, чтобы за руку подвести оробевшего мальчика к карточному столу. Наверное, для Джейми это знакомство было таким же неприятно-волнующим, как придворные церемонии в детстве самого Карла, когда толком не понимаешь, что происходит, но надо улыбаться и благосклонно кивать по подсказке воспитателя.

- Милорды, - Карл поставил мальчика перед собой, опустив ладони ему на плечи, - позвольте представить вам моего сына, Джеймса Фицроя.

Мысль о том, что у ребенка до сих пор нет фамилии пришла в голову счастливому отцу буквально только что, и он, не мудрствуя лукаво, воспользовался именем, которое получали королевские бастарды.

- Поклонись, Джейми, - негромко подсказал он, с огромным интересом наблюдая за лицами гостей.

 Отправлено: 28.06.10 20:57. Заголовок: Джеймс скованно покл..

Джеймс скованно поклонился, с ответным пугливым любопытством рассматривая высокородную компанию. Один из джентльменов весело фыркнул, попеременно разглядывая ногти на холеной руке и Джейми Фицроя:
– Славный трофей, сир, спешу вас поздравить. Видимо, прежде чем взяться за управление государством, вы решили опробовать себя, как говорят литераторы, в малой форме.

Язвительное замечание прозвучало бы резко, не будь оно произнесено ленивым добродушным тоном и не содержало бы завуалировано высказанную уверенность в том, что Карлу Стюарту тем или иным способом удастся вернуть трон предков. При другом настрое мыслей существовать в благочинной стране, способной уместиться в табакерке, стало бы для милорда Бэкингема совершенно невыносимо.
Не то что бы герцог грезил, подобно своему отцу рассыпать жемчуга в Лувре, но иметь саму возможность на такой широкий жест более пристало его происхождению.

 Отправлено: 29.06.10 02:27. Заголовок: В пику Бэкингему, из..

В пику Бэкингему, из всех друзей короля вызывавшему у принца наибольшее раздражение, Джеймс поспешил вставить свое веское слово.

- Произведения в малой форме порой бывают выполнены искуснее и изящнее иных больших проектов. К вам, сир, это не относится, вы талантливы во всем, - с шутливым полупоклоном добавил он, исправляя возможную оплошность. Впрочем, герцог Йоркский был уверен, что Карл, ввиду своего благодушного нежелания создавать из песка, воздуха или другой, более твердой материи повод для гнева или неприязни, не придаст ненужного смысла неуклюжей тираде брата, которого, несмотря на все недостатки, по-родственному любил и даже опекал, насколько это было возможно в его положении. - И вот доказательство ваших талантов. Весьма убедительное, стоит отметить.

Джеймс с любопытством разглядывал племянника. Вильгельма, сына Марии и голландского пьянчужки, он до сих пор ни разу не видел. По сведениям из Гааги, юный принц Оранский был слаб телом, бледен и рахитичен. Ребенок Люси Уолтер, напротив, имел вид здоровый и во всех отношениях приятный глазу.

- Как мне кажется, оно немало напоминает Генри в схожем возрасте.

Второй дядя Джеймса Фитцроя, без малого девятью годами старше племянника, не переставал удивляться многообразию мира, проявлявшемуся также и в том, как легко в смутные времена нарушались нравственные запреты. Проповедники, метавшие с амвона громы и молнии, только усиливали желание дам и кавалеров предаваться греху, и Генри, который совсем недавно вступил в возраст возмужания, стоило немалых трудов держать оборону в бастионах добродетели. Однако подобная принципиальность не заставляла герцога порицать других, особенно своего брата и кумира, и на плод былой страсти Карла Стюарта он взирал с неизменным доброжелательством.

 Отправлено: 30.06.10 20:00. Заголовок: - Я не знал, что тру..

- Я не знал, что тружусь над шедевром, но старался до седьмого пота, - многозначительно повел бровями король. - Его королевское высочество, герцог Йоркский, - торжественно представил брата Карл и пояснил уже менее официально, не надеясь, что мальчик с первого раза правильно запомнит все имена и титулы: - Твой дядюшка Джеймс. А это его королевское высочество дядюшка Генри.

Мимоходом Карл подумал, что младшему из принцев тоже следовало бы даровать какой-нибудь внушительный титул - увы, Генри опоздал родиться и дни довольства и благоденствия знал разве что по чужим рассказам. В сущности, король-изгнанник мог хоть сегодня провозгласить брата герцогом, но это вызвало бы шквал насмешек. Его Величество не был слишком начитан, но знал историю о римлянине, который продал соседу поле, на котором разбил лагерь Ганнибал. Примерно так же в Англии встретили бы известие о том, что отныне сюзереном, допустим, Глостера, является мальчик, прозябающий в Голландии.

- А это, Джейми, его светлость герцог Бэкингэм, мой старинный друг. Мы знакомы с ним с тех пор, как я был в твоем возрасте.... хотя нет, даже раньше, - Карл ухмыльнулся, припоминая, сколько хлопот они доставляли воспитателям.

 Отправлено: 30.06.10 22:34. Заголовок: Джейми неуверенно ки..

Джейми неуверенно кивнул своим новым родственникам и, чуть помедлив, герцогу.

– Верю, сир, – произнес Бэкингем, ухмыляясь краем подвижного рта, – что вы приложили все свои усилия, – он, наконец, удостоил королевского бастарда своего внимания полностью, оглядев мальчика с севера на юг и в обратном направлении, с юга на север.

Под изучающе-критическим взором Джейми попятился и в поисках спасительной опоры ухватился за долгополый камзол Карла. Почувствовав себя с такой поддержкой уверенней, он осмелился подробнее рассмотреть сардонически настроенного джентльмена.

На тонком породистом лице особенно привлекали взгляд круто изогнутые густые брови, словно навеки замершие в выражении веселого удивления. Далее шли серые глаза под тяжелыми веками, длинный хрящеватый нос и небольшой рот*. Крупные красивые кисти рук без единого кольца то беспокойно теребили воротник у горла, то постукивали по столешнице.
Не имея денег унизать пальцы дорогими перстнями, герцог вопреки моде вовсе отказался от украшений, с вызывающим щегольством сродни тому, с каким через без малого полторы сотни лет французские аристократы носили на своих головах прически «victime».

– Чрезвычайно рад знакомству, – с преувеличенной серьезностью сказал Бэкингем. – Надеюсь, мы с вами станем друзьями, сэр.

И, противореча чинной церемонности фразы, подмигнул мальчику. Джейми вытаращил глаза и хихикнул, сразу перестав его бояться.

Скрытый текст

 Отправлено: 01.07.10 22:59. Заголовок: - Друзья Вашего Вели..

- Друзья Вашего Величества - друзья и вашего сына, сир, - подал голос придворный, которого Карл еще не успел назвать по имени, и тот немедленно поспешил исправить это упущение:

- Граф Рочестер, Джейми. Если бы не он, я бы погиб в Англии, - нашлись бы люди, готовые сказать, будто в значительной мере благодаря милорду Уилмоту король и оказался в беде после краха шотландской авантюры, но Карл считал, что куда больший вес для доброй дружбы имеют другие поступки графа.

- Добро пожаловать в Брюгге, мастер Фицрой, - Рочестер частенько захаживал в гости к миссис Барлоу, когда английские изгнанники обретались в Париже, но Джеймс был тогда слишком мал, чтобы это помнить. Королевский бастард вызвал у него не больше любопытства, чем паж-негритенок или говорящий попугай.

Карл придвинул к столу тяжелый резной табурет:

- Садись сюда, Джейми. Полагаю, мы вполне можем начать обучение придворным манерам с игры в карты. Кто сдает, джентльмены?

 Отправлено: 03.07.10 19:02. Заголовок: Джейми взгромоздился..

Джейми взгромоздился на табурет и, сложив перед собой руки, опустил на них подбородок, благо стол по высоте был как раз впору мальчику для такой удобной позы. Темные глазки блестели восторгом: при всей своей либеральности Люси Уолтер не позволяла сыну общаться с джентльменами на равных. Из тех слов, что говорил ему сначала мистер Проджерс, а потом Карл Стюарт, неокрепший разум Джейми сделал простой и бесхитростный вывод: он жил с матерью, пока был маленьким, теперь, раз пришла пора перейти под отцовскую опеку, он уже вполне взрослый.

С учетом своих новых прав, мальчик требовательно спросил:
– И мне сдадут?
Что делать с картами, Джейми представлял весьма смутно, но картинки, выписанные на кусочках картона, ему нравились.

Бэкингем вопросительно поднял бровь и злорадно усмехнулся герцогу Йоркскому – очередь сдавать и, следовательно, урегулировать этот спорный вопрос невинного дитяти выпадала ему.

 Отправлено: 05.07.10 01:58. Заголовок: - Вам, дорогой племя..

- Вам, дорогой племянник, выпадет иная, более почетная обязанность, - промолвил герцог Йоркский, проводя пальцем по атласной поверхности лежавшей сверху карты, после чего выразительно потряс всей колодой в воздухе. - Это оружие, и что останется после того, как я сдам его этим доблестным джентльменам, вам надобно охранять от посягательств посторонних лиц. Поверьте мне, сэр племянник, таковые могут появиться в любой момент, и часовому должно быть бдительным.

Сын той, о которой матушка отзывалась эпитетами, странно звучащими из уст королевы, но простительными женщине с расшатанными нервами, все больше нравился Джеймсу. Неуловимо похожий на Карла и, в то же время, отличавшийся миловидностью, каковой его отец не блистал даже в расшитых гербами пеленках, мальчик обещал вырасти в породистого вельможу, вроде дона Хуана, внебрачного сына испанского короля. Тому рукоплескали знатоки военного искусства, как некогда Мадрид рукоплескал его матери. Отчего бы, думал принц, и юному Фитцрою не сделаться верной опорой своему отцу, особенно сейчас, когда каждый мало-мальски значимый сторонник был на вес золота.

Еще одна причина, по которой отпрыск Карла Второго приглянулся его брату, была до банального проста: мальчик звался так же, как и сам Йорк. Шестеро шотландских королей из дома Стюартов были крещены именем праотца Иакова, что для нынешнего наследника утраченной короны, безотчетно склонного к мистицизму, являлось чрезвычайно важным обстоятельством.

- Уверен, что вы оправдаете доверие его величества, сэр, - с самой серьезной миной добавил Джеймс.

 Отправлено: 06.07.10 21:16. Заголовок: Все, что вещал дядюш..

Все, что вещал дядюшка, звучало очень важно и красиво, но Джейми не покидало смутное ощущение, что его надувают, и надувают ловко. Выражением лица Джеймс старший поразительно напоминал матушку, когда та желала отговорить отпрыска от приглянувшегося, но недоступного лакомства – при всей своей расточительности Люси Барлоу бывала порой удивительно скаредна. Обычно Джейми был послушным сыном и не настаивал.
– Ладно, – с видимой неохотой согласился он, смиряясь и на этот раз.

Герцог Бэкингем хмыкнул со своего места, и это хмыканье имело не меньше выразительности, чем иная пуританская проповедь.
– Мой юный друг, – наставительно промолвил герцог, – мы ведь решили быть друзьями, не так ли? Так вот, мой юный друг, позвольте вам дать совет. Если вы возьмете за правило всегда и во всем соглашаться с каждым, то никогда и ни в чем не будет по-вашему.

Совет был восхитителен в своей возмутительной дерзости, однако шел вразрез с теми правилами, которые до того внушали мальчику, и он невольно обратил свой взор к высшему судие, то есть к Карлу.

 Отправлено: 08.07.10 22:55. Заголовок: Живое воображение Ка..

Живое воображение Карла немедленно нарисовало ему Джейми в мантии пэра, отпихивающего ногой тарелку с овсянкой, которую подносил ему коленнопреклоненный Чеффинч. Если бы Бэкингэм адресовал свои слова Его Величеству (а нечто подобное герцог изрекал довольно часто), тот мог бы лишь воодушевленно согласиться, но сейчас король внезапно ощутил себя на месте своей августейшей матушки. Конечно, ему было не семь лет, и непослушание материнской воле Карл проявлял не из чистого упрямства...

- Мастер Фицрой слишком юн, чтобы вставать на дыбы самостоятельно, - со смешком промолвил Рочестер, опережая короля. - Боюсь, ему следует поучиться этому под присмотром мудрого наставника.

- Вы предлагаете себя, Уилмот? - приподнял брови Карл.

- Упаси Боже, сир, я выступаю за добрые нравы, - с постной миной отозвался тот, - идея принадлежала милорду Бэкингэму, я ее лишь развил.

- Как ты смотришь на это, Джордж? Мальчику действительно нужен воспитатель, - Карл не собирался менять своих намерений относительно Крофтса, однако не удержался от соблазна подразнить герцога. - Сдавай же, Джейми, - напомнил он брату, так и державшему в руках колоду.

 Отправлено: 10.07.10 23:02. Заголовок: Джеймс, не жаждавший..

Джеймс, не жаждавший очутиться на месте старшего брата даже в золотые дни их детства, внезапно ощутил острую потребность называться "величеством". Причина к этому крылась в желании поставить на место Бэкингема, осмелившегося поучать непокорности королевского сына, пускай тот и был рожден вне брака женщиной не самых добродетельных нравов.

- Милорд Бэкингем превосходно разбирается в воспитании подрастающего поколения, сир, - съязвил Йорк. - И насквозь видит недостатки поколения старшего. Вне зависимости от титулов и званий.

Непросто сказать, насколько хорошо читалась в испепеляющем взгляде герцога неприязнь, вызванная воспоминаниями из сравнительно недавнего прошлого. В первые годы пребывания принца Уэльского за пределами наследных земель, пока отец имел возможность переправлять на континент послания жене и детям, Джордж Вилльерс-младший осыпал насмешками высокопарный слог, которым грешил папенька его приятеля. Джеймсу, видевшего отца в плену, поверженного и покинутого вассалами, подобное поведение казалось кощунством, а то обстоятельство, что крестным отцом второго герцога Бэкингемского являлся Карл Первый, в глазах Джеймса и вовсе приравнивало любую критику к святотатству.

- На вашем месте, сэр, я бы попросил его величество приставить наставника не только к мастеру Фитцрою, но и к вам. Нам всегда следует чему-нибудь учиться, - с улыбкой завершил свою желчную тираду герцог, небрежным движением раздавая присутствующим карты.

 Отправлено: 11.07.10 19:20. Заголовок: Злоязычному Бэкингем..

Злоязычному Бэкингему, который ради острого словца не пощадил бы и родного батюшку, возвышенных воззрений герцога Йоркского было не понять, даже сделай тот попытку растолковать их неблагодарной аудитории. По правде говоря, случай, оставивший язвящий след в чувствительной душе младшего брата короля, едва ли припомнился бы сейчас милорду, ибо оскорбляемый – высекает в камне, а оскорбитель пишет по воде.
Но удивительное дело – тонкий остроумец терял львиную долю своего чувства юмора, когда дело касалась его самого. Шутка Йорка показалась милорду Бэкингему тяжеловесной и не слишком удачной.

– Если только эту ношу взвалите на себя вы, Ваше Высочество, – парировал он, растянув тонкие губы в недоброй улыбке. – Сколько себя помню, вы всегда выступали поборником нравственности. Право слово, если бы не ваше платье, вас можно принять за пуританина. Как видите, сир, – обратился милорд к Карлу, – для столь почетной должности здесь найдется более достойная кандидатура. Другой вопрос, понравится ли воспитатель мастеру Фицрою.
Герцог весьма правдоподобно изобразил тяжелое раздумье, обхватив левой рукой подбородок и воздев очи горе, а затем с фальшивой радостью воскликнул:
– Почему бы не спросить мнения его самого, джентльмены? Что скажете, сэр? – вкрадчиво вопросил он королевского бастарда, не в первый и не в последний раз выступая в своей излюбленной роли злого беса-подстрекателя. – Кого вы бы выбрали в качестве своего опекуна из присутствующих здесь, исключая, разумеется, Его Величество, иначе выбор будет неравным?

Джейми по малолетству воспринял все чрезвычайно серьезно. Мордашка его приняла сосредоточенное выражение, мальчик явно готовился к некому важному шагу.
– Никого. Если папа захочет меня отослать, тогда я хочу вернуться обратно к маме, – наконец, храбро заявил он.

 Отправлено: 14.07.10 23:14. Заголовок: - Вы, мастер Фицрой,..

- Вы, мастер Фицрой, прирожденный политик, - одобрительно засмеялся Рочестер, - браво, прекрасный ответ!

Карл не нашел в словах сына особой дипломатии - это была обида ребенка, вырванного из привычного мирка с непонятной для него целью, еще немного, и мальчик раскапризничается, начнет требовать, чтобы его возвратили к матушке...

- Я ведь уже сказал тебе, Джейми, что ты будешь жить со мной, - укоризненно промолвил он, предчувствуя, как трудно придется Крофтсу с его питомцем. - Нет ничего необычного в том, что у тебя появятся учителя и воспитатели, ведь каждый из них будет в чем-то особенно сведущ.

- Знакомы ли вы с карточными мастями, мастер Фицрой? - к этому моменту Рочестер решил взять на себя труды по развлечению королевского бастарда. При всех своих многочисленных недостатках, он был довольно добродушен, а сейчас последнее слово благодаря Джейми осталось за ним, и это расположило графа к мальчонке.

 Отправлено: 15.07.10 22:09. Заголовок: Джейми порозовел от ..

Джейми порозовел от отцовской укоризны. Он не понял, почему его бесхитростный и чистосердечный ответ был удостоен подобной оценки. Разумеется, откуда маленькому мальчику было знать, что в лживом мире взрослых правда звучит иногда тоньше самой изощренной и хитрой увертки.

– Да, сэр… сир, – почти прошептал он и с признательностью посмотрел на милорда Уилмота, милосердно сменившего больную тему.
– Конечно, я знаю карты, – начал Джейми и, наморщив лоб, принялся перечислять, загибая пальцы на левой руке, помогая себе правой. – Там есть дамы, короли, тузы… – он запнулся, вспоминая дальше.

– Позабыли валетов, мастер Фицрой, – вполголоса подсказал Бэкингем, – но, право, кому они нужны, когда в прикупе короли и тузы.

Герцог усмехнулся, и непонятно было, ведет ли он речь о французской карточной колоде в руках Джеймса Йоркского или же о потрепанной, но все еще живой колоде королевского дома Стюартов.

 Отправлено: 19.07.10 19:13. Заголовок: - О, если вы так сво..

- О, если вы так свободно разбираетесь в этом предмете, то было бы несправедливо не принять вас в игру. Думаю, никто не станет возражать, если я передам вам свои карты. Придвигайтесь поближе, мастер Фицрой, чтобы я видел, как вы одержите свою первую победу, - Рочестер похлопал по столешнице и добродушно улыбнулся мальчику, решив сегодня более не слышать ничего из того, что еще будет благоугодно изречь милорду Бэкингэму.

Карл осознал, что роль воспитателя ему не слишком удалась - граф разрешил Джейми то, что мягко запретил Йорк, а он сам остался не у дел. Король справедливо счел, что третье ценное указание, данное лишь из желания утвердить родительскую власть, точно на пользу не пойдет, поэтому с улыбкой кивнул сыну, позволяя принять приглашение Рочестера.

Принц Генри, еще совсем недавно чувствовавший себя таким же, как Джейми, ребенком во взрослой компании, крайне редко вступал в общую беседу, но сейчас не мог сдержаться. Бэкингэм позволял себе открытые насмешки, и Генри не понимал, почему Карл, глава дома Стюартов, никак не одергивал своего приятеля, предоставляя Йорку защищаться в одиночку.

- Не в каждой игре, сэр, валеты так незначительны, как вам кажется, - стараясь держаться с той же независимостью, что и Бэкингэм, заметил Генри. - Особенно когда джокер полагает, что только его и недостает, чтобы собрать каре тузов.

 Отправлено: 19.07.10 23:53. Заголовок: Бэкингем медленно по..

Бэкингем медленно поднял взгляд от карт в своей руке на младшего Стюарта, внезапно решившего встрять в разговор старших. В скудном освещении выражение глаз под тяжелыми веками было не разобрать, но голос герцога был отстраненно-холоден.

– Вашему Высочеству, несомненно, известна более выгодная комбинация, – спокойно согласился он. Срывать на мальчишке, пусть даже королевской крови, свое дурное настроение было, по меньшей мере, глупо и недостойно дворянина. – Однако джокер в любой из них найдет себе место. Искусный игрок сумеет выиграть и с неудачно выпавшими картами, если правильно изберет себе союзника.

Бэкингем не смотрел на Карла: он почти слово в слово повторил один из аргументов, к которому прибег ранее в споре о дальнейшей стратегии в отношении непримиримого отечества, взбунтовавшегося против своего сюзерена. В отличие от многих прочих, герцог Бэкингем не строил иллюзий о возможности восстановления старого порядка – бороться следовало тогда, когда голова первого Карла Стюарта еще покоилась на его плечах. Он пытался донести свое мнение до короля, но тот, по своему обыкновению, не сказал ни «да», ни «нет», чем и объяснялся нынешний язвительный настрой милорда.

 Отправлено: 27.07.10 12:38. Заголовок: Там, где сдержанный,..

Там, где сдержанный, и даже робкий, Глостер не мог не подать голос в защиту собственной семьи, его брат готов был вспылить, и только спокойствие короля, монументальное, как и само величие, останавливало принца в шаге от необдуманного поступка.

- Вы прирожденный дипломат, милорд, - голос Йорка был стальным от напряжения. - Но не путаете ли вы политику и беспринципность?

Предполагая, что реплика его не останется безответной, Джеймс сложил карточный веер и безотчетно согнул плотную, превосходного голландского качества бумагу, на которой были напечатаны многострадальные валеты и нагловатого вида джокер.

 Отправлено: 28.07.10 21:54. Заголовок: – О нет, – казалось,..

– О нет, – казалось, Бэкингема забавляло негодование Йорка. – Здесь не надо природного таланта, лишь немного здравого смысла и толика ума, – безжалостно заключил он, адресовав королю и принцу самую очаровательную из своих улыбок. – И тогда совсем нетрудно сделать различие между принципиальностью и бесполезным упрямством. Карту, Ваше Высочество, – без перехода потребовал милорд, придя к решению, что комбинация в его руках нуждается в изменении.

Покуда герцог Бэкингем упражнялся в саркастическом остроумии, испытывая на прочность стюартовское терпение, маленький Джейми сосредоточенно изучал доставшиеся ему карты, не следя за непонятной и неинтересной ему пикировкой взрослых. Карты он получил без картинок, иные скупо украшенные одним единственным символом посередине белого поля. Джейми они не нравились.
– Мне тоже дайте, – пискнул мастер Фицрой вслед за Бэкингемом.

 Отправлено: 30.07.10 22:07. Заголовок: Просьба Джеймса Фитц..

Просьба Джеймса Фитцроя осталась без ответа, потому как раздающий, то есть, дядя малолетнего игрока, был сосредоточен отнюдь не на картах. Помыслы герцога Йоркского омывались бушующим океаном негодования и овевались ветрами возмущения, да такого сильного, что в маленьком салоне вот-вот готов был прогреметь гром, по сравнению с которым залп всех артиллерийских орудий голландских боевых судов показался бы комариным писком.

- За то, что ваша светлость называет бесполезным упрямством, другие готовы отдать жизнь.

Карты по-прежнему лежали нетронутыми. Отзываться на просьбу Бэкингема, такую невинную, но в глазах Джеймса схожую с приказом, казалось герцогу недопустимым. Подчиняться напыщенному нахалу - какое унижение!..

- А здравым смыслом некоторые джентльмены и не-джентльмены, - принц с особым сладострастием произнес последнее слово, - оправдывают беспринципность и жажду выгоды.

 Отправлено: 31.07.10 16:50. Заголовок: Побелев, губы Бэкинг..

Побелев, губы Бэкингема сжались в тонкую линию. Он бросил карты на стол крапом вверх и наклонился вперед, впиваясь бешеным взглядом в герцога Йоркского.

– Не вы один потеряли родственников в той войне, – вибрирующим низким голосом проговорил Бэкингем, с горечью вспомнив молодого Фрэнсиса, так навсегда и оставшегося молодым на бранном поле близ Кингстона. – Посему я оставляю за собой право судить о здравомыслии и политических принципах. Сейчас не рыцарские времена, чтобы мы могли взять потерянное королевство на шпагу. И если пожелание вернуть наше положение, сохранив при этом последние капли крови нашего дворянства, вам угодно считать торгашеством, Ваше Высочество, пусть будет так!

 Отправлено: 31.07.10 21:31. Заголовок: Герцог Йоркский, под..

Герцог Йоркский, подскочивший на месте вслед за уязвленным оппонентом, напоминал стоящего на изготовке сеттера, который, стоит псарю ослабить поводок, немедленно ринется за жертвой, дабы растерзать на месте, так, что в стороны полетят клочья ее, жертвы, мяса и шерсти.

Сам принц пребывал в достаточно кровожадном настроении, чтобы придать этой метафоре некоторое воплощение. Его не смущало ни присутствие монарха, ни то, что остроумие королевского приятеля было превосходно отточено и отполировано, как и полагается доброму оружию, чего Джеймсу Стюарту никогда не хватало. Впрочем, последний обладал иным дарованием, упрямством, к тому же, в той степени, которая порой была способна довести до отчаянья даже терпеливого Карла.

- Как легко вы рассуждаете о том, что вам не принадлежит, милорд, - процедил сквозь зубы Йорк. Желваки его побелели от напряжения, как и костяшки стиснутых в кулак пальцев. - И как поверхностно вы судите о рыцарстве. Хотя что вы о нем знаете...

Пренебрежительно фыркнув, Джеймс напустил на себя выражение, которое одни его недоброжелатели называли высокомерным, другие - презрительным, причем, и те, и другие были совершенно правы.

 Отправлено: 02.08.10 23:22. Заголовок: Бэкингем потемнел ли..

Бэкингем потемнел лицом. Если две минуты назад он с грехом пополам помнил, что перед ним принц крови, то теперь герцог дал волю своему нраву. Любому терпению и любому благоразумию есть предел.

– Я знаю о рыцарстве довольно, чтобы мне не нужно было объяснять, что означает брошенная перчатка, – с опасной ласковостью почти пропел милорд, взглядом ища рекомый предмет, где-то небрежно оставленный им по приходе здесь, в этой комнате.

Герцог Бэкингем с нежностью вспомнил совместное воспитание с королевскими детьми, когда он имел столько возможностей дать Джеймсу в ухо. Какие горькие слова: я мог бы...

 Отправлено: 04.08.10 22:40. Заголовок: Генри с восхищением ..

Генри с восхищением посмотрел на Джеймса - именно так, по его мнению, следовало бы повести себя Карлу. Но, увы, тот молчал, проявляя смирение, похвальное для христианина, однако постыдное для короля...

- Милорды.

Голос Карла был так холоден, будто перед ним стояли в ожидании помилования Кромвель с Брэдшоу, и Рочестер порадовался тому, что добровольно взял на себя роль няньки, вместо того, чтобы упражняться в остроумии. Беседа приняла очень неприятный оборот.

- Позволю себе напомнить, милорд Бэкингэм, что мы утратили не только любимого отца, но и сюзерена. Это беда не только для детей Карла Стюарта, но и для всех верных подданных Его Величества, одним из которых - я уверен - вы являлись. Также я питаю веру в то, что вы с искренним усердием служите нам, руководствуясь соображениями чести.

Король снова замолчал, устремив на герцога тяжелый взгляд, будто старался увидеть своего старого товарища насквозь.

 Отправлено: 05.08.10 08:38. Заголовок: Взор милорда Бэкинге..

Взор милорда Бэкингема еще пылал, но уже через мгновение на его губах вновь заиграла прежняя очаровательная улыбка, а выражение глаз скрылось за опущенными веками. Глупо с его стороны и опрометчиво возвращаться к неудачно окончившемуся разговору с королем так скоро.

– Можете не сомневаться, Ваше Величество, – ответил герцог, – что служа вам, я никогда не забываю о величии и чести дома Стюартов.
«Как неразрывно связанную с возвышением Вилльерсов», – мог бы добавить собеседник, столь же склонный к сарказму и язвительности, как и милорд, и ошибся бы. У милорда Бэкингема с недавних пор подспудно зрело убеждение, что звезда Вилльерсов может взойти заново и вне созвездия Стюартов.

Джейми, о котором джентльмены, кроме милорда Уилмота, в пылу оживленного обмена мнениями совершенно забыли, тем не менее, был все еще здесь. Скучная словесная перепалка грозила перейти в нечто более увлекательное, и мальчик все с возрастающим интересом и любопытством разглядывал спорщиков, когда Карл Стюарт вмешался в происходящее.

– Так вы не подеретесь? – с нескрываемым огорчением спросил мастер Фицрой.

 Отправлено: 05.08.10 14:02. Заголовок: - Нет, сэр. Драки - ..

- Нет, сэр. Драки - удел кухонных мальчишек, а не джентльменов, - отвечал мальчику герцог Йоркский.

Джеймс был доволен вмешательством Карла, в котором наконец-то заговорила уязвленная фамильная гордость. Конечно, успей принц, вопреки своим же собственным заверениям, запечатлеть пощечину на лице Бэкингема, он был бы еще более удовлетворен, но и настоящее развитие событий его вполне устраивало. Оказывается, и близкий друг короля не был неприкасаемым, и соблюдение меры во всем, в том числе, и в шутках, являлось гарантией доброго сосуществования рядом с наглядным воплощением монархических принципов.

Схожие чувства испытывал и принц Генри. Неловкость за брата сменилась уважением, что незамедлительно отразилось на его смуглом, как и у Карла, лице.

- Вернемся к игре, милорды? - предложил юноша, полагавший, что не стоит развивать дискуссию о семейной чести и верноподданнических изъявлениях.

 Отправлено: 06.08.10 22:29. Заголовок: - Точнее, начнем ее,..

- Точнее, начнем ее, - ухмыльнулся Рочестер. Конечно, было бы любопытно посмотреть, как принц крови и пэр Англии примутся выколачивать пыль друг из друга, как рейтары в кабаке... Но было в этом и что-то жутковатое, чего граф себе объяснить не мог, но от этого не меньше опасался. - Мы с мастером Фицроем, пожалуй, поставим полгинеи.

Он выложил монету на стол, прекрасно зная, что это, скорее всего, будут единственные "живые" деньги, которые гости короля узрят за сегодняшний вечер. Следовало сказать, что кошель самого милорда Уилмота тоже давно не ощущался слишком тяжелым, и свою нынешнюю монету он выиграл в споре с Престоном, едва не силой навязав ему диспут на тему "Как скоро пойдет на дно дохлая ворона?" Более того, Рочестер мог бы ручаться, что видел именно эти полгинеи в руках едва ли не дюжины английских джентльменов - очевидно, это было их единственным достоянием, переходящим из рук в руки с завидным постоянством. Граф полагал, что Карлу тоже будет приятно выиграть нечто, более вещественное, чем вексель без обеспечения.

 Отправлено: 06.08.10 23:32. Заголовок: – Карту, Ваше Высоче..

– Карту, Ваше Высочество, – бесстрастно повторил Бэкингем, словно и не было яростной вспышки. Тон его был сух и деловит.

Он сел на свое место и поднял брошенные карты.

– Поддерживаю ставку, Рочестер. Надеюсь, что здесь, между друзьями, – с непередаваемой улыбкой произнес герцог, – царит полное доверие, и они примут от меня расписку? Равно как и я от них. Вы же, Рочестер, сегодня будете заменять собой бога Аполлона с его сияющим диском.

 Отправлено: 10.08.10 17:53. Заголовок: Игра началась. Джей..

Игра началась.

Джеймс, сиявший, как новенький соверен, был, пожалуй, единственным напоминанием этой монеты в данной комнате. О выигрыше они с Генри не заботились вовсе, готовые уступить королю и тем самым подсластить ему бесконечную череду поражений, как на поле боя, так и в министерских кулуарах.

- Ваш ход, сир, - бесстрастно промолвил герцог, потешаясь над тем, как внимательно разглядывает его племянник карточных валетов, дам и королей. - А я уступаю право хода мастеру Фитцрою. Не подведите, сэр, на кону престиж Англии.

 Отправлено: 11.08.10 15:39. Заголовок: - Карту, Йорк, - рас..

- Карту, Йорк, - расклад, выпавший Его Величеству, был не из самых удачных, однако Карл полагал, что дело не совсем безнадежно. С преувеличенным вниманием он всматривался в кричаще-яркие сердечки и ромбы, пережидая, пока в душе уляжется холодная ярость, охватившая его уже после того, как Бэкингэм почтительно повиновался своему монарху. Король, король!... Разве не звучит это, как насмешка, по отношению к оборванцу в штопанной рубахе? И разве не дурной это знак, когда подлинную нищету за пышным именем замечают даже те, кому Господом заповедано быть если не слепыми, то молчаливыми?

Рочестер, между тем, продолжал просвещать королевского бастарда:

- Как видите, мастер Фицрой, если карты неподходящие, игрок имеет право их заменить на другие, из колоды. Правда, всегда остается вероятность, что об этом обмене придется пожалеть.

Принц Генри в последний момент удержался от многозначительного хмыканья - он не воспринял слова графа так буквально, как, должно быть, понял малыш Джейми.

 Отправлено: 11.08.10 18:52. Заголовок: «И ты, Брут», – вот ..

«И ты, Брут», – вот что означала приподнятая левая бровь и насмешливо-злой взгляд Бэкингема. До того он не думал, что Уилмот принадлежит к тем дешевым остроумцам, кто не побрезгует напоследок пнуть оступившегося льва.

– Как верно и обратное, – парировал герцог. – Но поступайте, как велит вам ваша кровь и собственное разумение, сэр. Рискнете или станете осторожничать?

Джейми выпятил нижнюю губу и скосил глаза на Рочестера в поисках подсказки.

Бэкингем, перехватив этот безмолвный сигнал о помощи, тихо рассмеялся:
– Нет-нет, ваше разумение, сэр, не милорда Уилмота. Однако, учитывая ваш… гм, юный возраст, наделим милорда правом наложить вето, если выбор ваш будет неудачным.

– Меняю, – выпалил Джейми и ткнул пальчиком в туза пик, который, на его вкус, напоминал жирную откормленную муху.

 Отправлено: 14.08.10 23:46. Заголовок: В кои-то веки слова ..

В кои-то веки слова Рочестера не таили в себе двойного дна, а потому граф не сразу понял, как могли истолковать их присутствующие. Как бы то ни было, сказанного не воротишь, равно как и нельзя будет возвратить пикового туза, если он по милости мастера Фицроя перекочует в колоду.

- Гм, искренне не советую вам этого делать, - чтобы вернее удержать мальчугана от поспешных жестов, Рочестер взял его ладошку с картами в свою руку. Даже если бы Джейми знал, что такое блеф, вряд ли он сумел бы сохранять невозмутимый вид, а его наставнику восе не хотелось во всеуслышание объяснять, почему не стоит сбрасывать карты, имея в своем распоряжении каре тузов. - Картинка, здесь, конечно, неказистая, да и на других тоже, но не всегда самая веселенькая карта выигрышная.

Генри тоже изъявил желание сменить карту, хотя при выпавшем ему раскладе в этом не было особого смысла - никакое выигрышное сочетание из разных мастей и разных достоинств собрать не получалось.

- Твой ход, Джордж, - избранное Карлом обращение давало человеку сведущему обильную пищу для размышлений. То ли король подчеркивал, что все титулы и звания дарованы им, а самому Бэкингэму принадлежит лишь крестное имя; то ли хотел напомнить о старой дружбе, связывавшей их с нежных лет.

 Отправлено: 20.08.10 10:14. Заголовок: Проигрывать Бэкингем..

Проигрывать Бэкингем не любил – ни в споре, ни в игре, ни в политике, ни в любви, – потому действия Рочестера и послушание Джеймса Фицороя встретил саркастичным приглушенным хмыканьем.

– О да, сэр, вы истинный Стюарт, – пробормотал он, вероятно, припомнив слухи о ветрености Люси в ту пору, когда Карл Стюарт пребывал под властью чар миссис Барлоу.

Однако карта, пришедшая на смену сброшенной девятке червей, немного подсластила герцогу испорченный вечер, и он самодовольно усмехнулся. Не то что бы герцога Бэкингема настолько грела мысль выиграть пол-гинеи, но в свете предыдущей беседы его победа вышла бы занятной и многозначительной аллегорией.

– Карты на стол, джентльмены? – предложил он, разглядывая у себя набор из трех сурово нахохлившихся королей и развязного джокера.

 Отправлено: 21.08.10 01:17. Заголовок: Такой же джокер родн..

Такой же джокер роднил карточное достояние герцога с богатствами его недавнего оппонента в жаркой дискуссии, достойной пера памфлетистов, коих в Англии за последние полтора десятка лет развелось великое множество. Сверх того Йорк мог похвастаться валетами трех мастей, нарумяненными, как покойники, и с донельзя унылыми физиономиями. Принц открыл свои карты, готовясь с достоинством принять поражение. Особенно важно это было в том случае, если в выигрыше оказался бы Бэкингем.

На руках у младшего из братьев Стюартов были карты сплошь мелкого достоинства. Генри без сожаления разложил их на столе, при этом гадая, кто сегодня станет обладателем монеты с потускневшим профилем отца.

 Отправлено: 24.08.10 11:25. Заголовок: Фортуна на сей раз б..

Фортуна на сей раз была не слишком благосклонна к странствующему монарху, щедрой рукой отсыпав ему карточной мелочи красных мастей. Карл отнесся к проигрышу философски - так или иначе, потратить выигранную монету на себя было бы не по-королевски, а выпивку и угощение ему пока еще отпускали в долг. Только портные в Брюгге оказались самой недоверчивой ремесленной братией. Карл сделал досадливый жест, приглашая Джорджа открывать свои карты, а заодно тем самым поправив кружевную манжету со слишком уж откровенной дырой.

- Ну, мастер Фицрой, - Рочестер ответил на это королевское благословение полупоклоном, - за милордом Бэкингэмом самое время показать миру, какие карты вы получили и сохранили... благодаря мне, - последнее нескромное замечание он сопроводил смешком.

 Отправлено: 24.08.10 13:36. Заголовок: Бэкингем со скучающи..

Бэкингем со скучающим видом бросил на стол своих королей, в уголках тонкого рта змеилась усмешка. Мелочное торжество герцогу было чуждо, однако шутка Фортуны пришлась по нраву его злому саркастичному чувству юмора. Он уже видел, что побить его каре некому – не принимать же всерьез семилетнего ребенка.

– Прошу, мастер Фицрой, – голос милорда, обращенный к мальчику, был полон сердечности.

Но вскоре герцогу пришлось раскаяться в своей самонадеянности. Джейми посопел над зажатыми в ладошке картами, а затем по одной выложил их на столешницу. Помимо дамы червей и пары мелких карт черной масти взорам джентльменов горделиво предстали четыре туза.

Глаза Бэкингема на мгновение изумленно расширились, и герцог беззвучно рассмеялся, откинувшись на спинку стула. Фортуна перещеголяла его в изощренности, отдав победу тому, кто не в состоянии ею воспользоваться.

 Отправлено: 25.08.10 20:25. Заголовок: - Вот это дебют! - в..

- Вот это дебют! - восхитился Джеймс. - Браво, мой дорогой племянник. Милорд, - герцог кивнул Рочестеру, умело руководившему действиями юного игрока, - по части наставлений вам нет равных, признаю.

Йорк был уверен, что король не станет возражать, если его брат продолжит играть роль раздающего и огласит вердикт, согласно которому единственная стоявшая на кону монета перекочует в карман победителя. Монаршая прерогатива заговаривать первым и изъявлять собственную волю была хороша для придворного церемониала, в узком же кругу друзей даже самые завзятые скептики знали, что Карл Стюарт слишком король, пускай и без короны, чтобы столь мелочным способом пользоваться своей властью и оберегать ее от посягательств.

- Ваше величество, милорды, уверен, никто не станет возражать, если этот приз, - Джеймс зажал между пальцами гинею, - перейдет к достойнейшему. Поздравляю, сэр племянник. Мы все будем надеяться, что Фортуна и впредь будет к вам так же благосклонна.

С этими словами принц вложил монету в маленькую детскую ладошку и прикрыл ее пальцами Фитцроя.

 Отправлено: 26.08.10 11:14. Заголовок: Юный мастер Фицрой, ..

Юный мастер Фицрой, раскрасневшись, с нескрываемым удовольствием сжал пальцы на прохладном кружке монеты, вскоре сделавшейся горячей от тепла его ладони. Милорд Бэкингем оказался не столь проницателен, как мнил себе – разумеется, истинная ценность приза, попавшего в его руки, мальчику была неведома, но вкус легкой победы, какой бы она ни была случайной, оказался сладок.
Совершенно забыв об участии Рочестера и даже не поблагодарив его на своевременное вмешательство, Джейми горделиво посмотрел на отца и сообщил очевидное:
– Я выиграл! – принимая первую из милостей судьбы как должное.
Впоследствии этот принц так же примет и прочие дары: без малейшей признательности и с эгоистичной уверенностью, что имеет право и на большее, не считаясь с теми, благодаря кому окажется щедро осыпан благами.

...
Засим оставим захолустный Брюгге – мы уже увидели здесь все, что хотели, а проницательный читатель подметит в проведенном вечере провозвестники событий далекого и не очень далекого будущего.


Эпизод завершен