Отправлено: 13.01.10 00:38. Заголовок: "Рыбак рыбака видит издалека"

"Весёлый дом" Элинор Гвин, 2 мая 1665 года.

 Отправлено: 13.01.10 22:23. Заголовок: Вечером второго мая ..

Вечером второго мая 1665 года заведение мадам Гвин огласилось воплями замечательной высоты и колоратурности. Полуодетая рыжая красотка сломя голову бежала по лестнице, не забывая призывать все кары земные и небесные на голову мерзавца-клиента. Не только "девочки" Элинор Гвин, но и люди, проходившие мимо "весёлого дома", могли не прислушиваясь внимать жалобам несчастной Энни.

- Люди добрые, да что ж это деется на белом свете?! Где это видано: пришёл, разлёгся, точно кабан у себя на лежбище, а потом встал - и давай Бог ноги?! Ну уж нет, так просто тебе не уйти, мошенник!!! Роза, Мэри, Эми, на помощь!!!

Тот, кому предназначался весь этот поток красноречия, во все лопатки бежал к двери. Алан Уайт знал, что своё первое посещение публичного дома он не забудет никогда, однако, молодой человек искренне жалел, что всё обернулось именно так. Идя праздновать начало новой жизни, он был твёрдо уверен, что в кармане находится несколько лишних шиллингов. "Несколько шиллингов" для Уайта означало "половина всех имеющихся денег", но бережливым Алан никогда не являлся. Всё равно деньги надо будет тратить - так почему не потратить их на приятное дело? Тем более, что молодой человек рассчитывал обогатиться, едва порвав с честной жизнью.
Реальность оказалась жестока. После приятного времяпровождения в объятиях пылкой красавицы, юноша обнаружил, что шиллингов в кармане нет. Какая-то неприличная мелочь, предложенная новой знакомой, привела её в бешенство. Не успевший толком одеться Алан спешно ретировался, но разъярённая фурия мчалась за ним по пятам.

"Вот она - дверь. Ещё несколько рывков, ещё немного - и свобода. Можно будет затеряться в переулках, и позабыть обо всём, случившемся за день. Жаль, конечно, что шейный платок и куртка остались в комнате на втором этаже, но возвращаться туда опасно. Тем более тогда, когда до порога - рукой подать", - лихорадочно соображал Уайт, почти летя к выходу. Однако надеждам молодого человека не суждено было сбыться - почти перед самой дверью на него набросились пять или шесть девиц. Женская солидарность не подвела - "девочки" мадам Гвин набросились на обидчика своей подружки с небывалым остервенением. Алан пытался отбиваться, но силы были явно неравны.

 Отправлено: 15.01.10 11:39. Заголовок: Финни смотрел на раз..

Финни смотрел на разворачивающуюся перед ним сцену с долей удовольствия: разъяренные девицы мало следили за тем, чтобы одежда прикрывала их должным образом, а полюбоваться на прекрасные женские тела Финеас был никогда не против. Мысли его текли плавно, неспешно... Лениво размышляя о том, что неплохо было бы подставить "кузена", Сигрейв прихлебывал пиво и поглядывал порой на матушку Гвин: отведав блюда под названием "опытная женщина", он все больше испытывал искушение повторить столь изысканный ужин. Неожиданная мысль заставила его поперхнуться пивом. Идея была проста, как все гениальное. Юнец, над которым сейчас трудились девочки, и трудились далеко не ради ублажения оного, был классическим представителем категории "неудачник", к которой себя Финни, разумеется, не относил. И неудачник этот обязательно попадется на первой же совершенной краже... например, в доме дяди Тони. И если сознается, что навел его Ричард...
- Девочки, девочки, подождите! - Финеас поднялся со своего места. - Вы испортите свои прекрасные ручки об это несчастное тело.

 Отправлено: 15.01.10 20:33. Заголовок: К тому времени, когд..

К тому времени, когда Финеас решил остановить взбешённых девиц, Алан уже плохо понимал, на каком свете находится. Удары сыпались на бывшего студента со всех сторон, оставляя всё новые синяки и ссадины, а то, во что превратилась рубашка Уайта, и одеждой-то назвать было трудно. Теперь молодой человек понимал, почему женщины не имеют права драться на дуэли - любая дама в порыве ярости сделает из своего визави отменное фрикасе. Однако философские мысли были отброшены на второй план, когда девочки мадам Гвин пустили в ход не только руки, но и колени. Пытаясь закрыться от нападавших, Алан потерял равновесие и оказался на полу. В это время раздался голос Сигрейва.

Кем бы ни был неожиданный спаситель, юноша испытывал к нему величайшую благодарность. О том, что услуга может быть оказана небескорыстно, Уайт даже не думал - слишком велика была радость. Товарки обманутой Энни отступили, то ли повиновавшись окрику Финеаса, то ли пресытившись местью. Алан неудачно попытался подняться,и тут раздался очередной вопль Энни:

- А Вы чего мешаетесь не в своё дело? - уперев руки в боки, крикнула "жертва", - нешто Вы знаете, из-за чего мы этого кавалера отмутузили?

Будь рядом Элинор Гвин, Энни придержала бы язык - мадам категорически запрещала девочкам грубить ни в чём не виноватым клиентам. Но поскольку хозяйки рядом не наблюдалось, можно было вести себя смелее.

 Отправлено: 16.01.10 23:36. Заголовок: Когда Финеас Сигрейв..

Когда Финеас Сигрейв снова появился под сенью ее скромного крова, мадам Гвин поняла, что как никогда стала близка к нехитрому женскому счастью, которое, собственно, заключается в постоянном мужчине. "Джентльмене", - с упоением подчеркивала про себя Элинор, умиленно наблюдая за тем, как Финни попивает эль. Впрочем, она еще не решила, пойдет ли выпивка за счет заведения, потому что так можно разбаловать постоянного клиента и приучить к дармовщинке... Весьма созвучными ее мыслям оказались гневные вопли девочек и невнятное мужское бормотание, свидетельствующие о том, что человеческая неблагодарность поистине беспредельна.

- Правильно, руки портить не стоит, - поддержала она мистера Сигрейва, - ногами его, паскуду... Эй, человече добрый, может, констебля кликнуть? Чтоб до Ньюгейта проводил, где всем ворам бесплатная квартира?

 Отправлено: 18.01.10 15:14. Заголовок: - Постой, Нелл, - пл..

- Постой, Нелл, - план потихоньку вызревал в голове Финни, становясь все более близким к реальности. - В Ньюгейт и на тот свет всегда успеется. Что тебе перепадет, если его загнать за решетку? А так, может, он тебе отработает.
Сигрейв подошел к мадам Гвин и игриво приобнял ее за талию, постаравшись задействовать все свое обаяние.
- А с мертвеца и подавно толку не будет.

 Отправлено: 18.01.10 21:12. Заголовок: - Мадам, прошу Вас, ..

- Мадам, прошу Вас, не зовите констебля! - скороговоркой выпалил Алан, поднявшись, наконец, с пола. - Клянусь, я всё Вам объясню... позже, - прибавил молодой человек, ещё раз обведя взглядом подчинённых несравненной Элинор. В голове Уайта была путаница, он никак не мог взять в толк, отчего совершенно посторонний человек вступился за него. Рассчитывать на какую-либо материальную благодарность спасителю явно не приходилось - внешний вид бывшего студента говорил сам за себя. Неужели незнакомый джентльмен был послан Провидением?

Мысль о вмешательстве Провидения чрезвычайно понравилась Уайту. Убедив себя, что молитвы матушки не пропали зря, юноша даже нашёл силы улыбнуться. Это было не лучшей идеей - увидев улыбку на лице жертвы, несколько девиц с силой сжали кулаки. Но Алан видел, что пока обстоятельства складываются в его пользу - очевидно, незнакомый заступник был влиятельным человеком.

 Отправлено: 19.01.10 03:29. Заголовок: Визит констебля в по..

Визит констебля в почтенные дома, подобные обиталищу мадам Гвин, обычно дороже обходились хозяевам, нежели незваным гостям, но молодой человек, похоже, об этом не догадывался. Пока. Его смятение говорило о том, что он оказался в столице без года неделя, а поэтому еще просто не успел приобрести привычку к нарушению законов, подобно большинству столичных жителей. И это можно было использовать, если подойти с умом...

- Ладно, сударь, - великодушно кивнула миссис Гвин, - решим дело миром. Идемте-ка, нечего здесь на виду торчать, как прыщу на лысине.

С этими словами Элинор указала молодым людям на отгороженный занавеской закуток, служивший ей дневным кабинетом, где в минуты затишья можно было спокойно пересчитать монеты и глотнуть джину.

 Отправлено: 21.01.10 21:39. Заголовок: Сигрейв проследовал ..

Сигрейв проследовал в закуток мамочки Гвин, обдумывая по дороге, как бы так половчее подойти к вопросу.
- Как вас зовут, юноша? - спросил он, оглядывая свою потенциальную жертву с тем же видом, с каким покупатель на рынке оглядывает предлагаемую торговцем шкурку кролика, выдаваемого за горностая. - Насколько я могу судить по горячности юных леди, вы рискнули покинуть сие гостеприимное заведение, не отблагодарив красавицу, одарившую вас теплом и лаской? Что же заставило вас предпринять сей неосторожный шаг? Покайтесь, говорят, это облегчает душу.

 Отправлено: 22.01.10 17:41. Заголовок: - Алан Уайт, к Вашим..

- Алан Уайт, к Вашим услугам, - представился юноша. - Что до покаяния, то каяться мне не в чем. В неприяное положение я попал, скорее всего, благодаря одному из уличных воришек, которому посчастливилось незаметно проникнуть ко мне в карман. Вот и все, милорд. Знай я, что деньги меня покинули, я бы не решился сюда войти.

Несмотря на весьма плачевное положение, Алан старался держаться гордо. Пусть неожиданный спаситель знает, что имеет дело с представителем древнего дворянского рода, а не с каким-то мещанином! И пусть не воображает, что оный дворянин будет ползать на коленях и раскаиваться в чужих грехах.

Выдержав для солидности короткую паузу, Уайт решил задать свой вопрос.

- Милорд, могу я спросить, что заставило Вас придти мне на помощь?

 Отправлено: 22.01.10 18:07. Заголовок: Обращение "милор..

Обращение "милорд", употребленное мастером Уайтом по отнношению к Финеасу, укрепило Элинор в мнении, что парнишку только что отлучили от мамкиной груди и сразу бросили в пучины Ист-Энда. Точно, кИскусство отличить "милорда" от "достопочтенного" и просто "мистера" во многом опредяляло шансы на выживание в столице.

- Платить за вас не станут, сударь мой, на этот счет и не надейтесь, - фыркнула матушка Гвин, испытывая сильнейшее желание приложиться к заветной бутылочке, чтобы справиться с волнением.

 Отправлено: 24.01.10 17:25. Заголовок: Алан, уязвлённый зам..

Алан, уязвлённый замечанием матушки Гвин, собирался гордо вздёрнуть подбородок и покинуть негостеприимное заведение, но выбора у юноши не было. Стены Ньюгейта отнюдь не манили бывшего студента, поэтому пришлось сносить насмешки мадам Гвин, крепко стиснув зубы.

- Я не рассчитывал на то, что за меня станут расплачиваться, - относительно спокойно, но с ноткой высокомерия в голосе произнёс Уайт. - Если милорд попросит меня о какой-либо услуге, то я её окажу. "Но всё зависит от сути этой услуги" - мысленно добавил молодой человек. Ему было унизительно чувствовать себя кому-то обязанным, тем более, что этот кто-то являлся чужим человеком.

 Отправлено: 25.01.10 02:54. Заголовок: - Ах, дорогой мой ма..

- Ах, дорогой мой мальчик, перестаньте называть меня "милордом", - пробормотал Финни, все еще прикидывая, как бы половчее подойти к вопросу. - И запомните: в таком славном месте никого не стоит называть милордом: вы оскорбите и тех, кто заслуживает это обращение, раскрыв их инкогнито, и тех, кто его не заслуживает. Однако ж, оставим этот вопрос и подойдем к иному: я так понимаю, звезды сложились на небесах так, что вы и самая мелкая монетка не имеете между собой ничего общего? Если вы хотите жить, вам лучше придумать, как вы готовы замолить свой грех, не прибегая к услугам церкви и священника. Иными словами, что вы умеете делать и что готовы сделать для того, чтобы достопочтенная мадам Гвин простила вам оскорбление своей подопечной или же чтобы я, порыдав над кошельком, расплатился за вас.

Сигрейв замолчал, выдохнувшись, и подумал, что неплохо бы сейчас с полпинты пива: речь он произнес достойную какого-нибудь ловкого стряпчего. Он покосился было на Элинор, но тут же перевел взгляд снова на Алана, сочтя, что вряд ли Нелл нальет ему прямо сейчас, а значит, и глазеть нечего.

 Отправлено: 25.01.10 22:26. Заголовок: Вкрадчивый тон Сигре..

Вкрадчивый тон Сигрейва не понравился Алану. Он, будучи человеком слишком прямолинейным, всегда ждал такой же откровенности от посторонних людей. Ходить вокруг да около Уайт никогда не умел, да и не любил. Такое поведение, считал юноша, больше пристало церковникам и крючкотворам, чей главный инструмент - язык. А честному джентльмену зачем изъясняться околичностями?

Чувствуя себя ребёнком, которого строгий пастор вынуждает признаться в краже пирожка с подноса, Алан заговорил:

- Мистер... простите, я не знаю как Вас зовут, я не понимаю, чего Вы от меня хотите. Если Вам нужна моя благодарность, то я Вам очень признателен. Но если Вам нужно не слово, но дело, то скажите, какова Ваша просьба. Клянусь честью Уайтов, я готов её исполнить.

Окончив свою речь, юноша чуть откинулся на спинку стула, и постарался принять самый невозмутимый вид. Слово сказано, теперь осталось ждать ответа.

 Отправлено: 27.01.10 05:28. Заголовок: - Благодарность, выр..

- Благодарность, выраженная исключительно словами, вещь не слишком весомая, если благодарящий не наделен такими добродетелями, как положение в обществе и титул. - Сигрейв улыбнулся. - Честь Уайтов - это хорошо. Но вам не кажется, юноша, что взывать к чести фамилии в такой обстановке несколько нехорошо? Чем вы готовы расплатиться, раз уж денег у вас нет? - Финеас повернулся к маме Гвин. - Нелл, тебе вышибала не нужен? Хотя нет, хиляк... Может, полы мыть пригодится? А?

 Отправлено: 30.01.10 01:07. Заголовок: Мадам Гвин вниматель..

Мадам Гвин внимательно оглядела своего несостоятельного должника, с видом столь серьезным, что можно было вообразить, будто она совершенно серьезно рассматривает возможность предоставить мистеру Уайту вакансию, образовавшуюся после ухода Томми.

- Натурой не берем, - отрезала она, наконец. - Звонкая монета, добрый сэр, она понадежней будет, хоть и с обрезанным краем да потертым гербом. Скажем, с булочником вами не расплатишься, - воображение подсказало хозяйке увеселительного заведения еще один способ, каким неудачливому юнцу можно было бы отработать нанесенный ущерб, однако Элинор претили противоестественные связи. Казалось, Сигрейв задумал что-то такое, от чего выгоду могли получить они оба, и мадам Гвин решила помолчать еще немного, дабы получше понять - лает оно или мяукает.

 Отправлено: 02.02.10 17:11. Заголовок: Как Алан ни старался..

Как Алан ни старался изображать из себя бывалого во всех отношениях человека, последние слова мадам Гвин всё же выбили его из колеи. Услышав фразу о булочнике, юноша вспыхнул и едва не вскочил со стула от возмущения. Первое, что хотел сделать Уайт - это высказать Элинор всё, что он думает о её заведении и о ней самой, но на помощь бывшему студенту вовремя пришёл разум. За сегодня Алан уже достаточно натворил, и снова испытывать терпение мадам Гвин на прочность было неразумно. К тому же, неожиданный спаситель мог бросить своего подопечного, увидев, что тот слишком импульсивен и одержим эмоциями.

- Мадам, - сказал Уайт, пытаясь скопировать позу Сигрейва, - я понимаю, что единственный выход в моём положении - это отблагодарить Вас и незнакомого мне джентльмена какой-то услугой. Но ни деньгами, ни связями в Лондоне я не обладаю, поэтому я вряд ли смогу быть особенно полезен.

Последние слова Уайт произнёс, кусая губы. Он, наконец, понял, что пыжиться сейчас неуместно - чем менее значительным незадачливый студент покажется новому знакомому, тем меньше шансов получить какое-то сложное поручение. Но, видит Бог, как же тяжело говорить посторонним людям о своей беспомощности!

 Отправлено: 04.02.10 19:40. Заголовок: С каждым словом неза..

С каждым словом незадачливого любителя женского тела на дармовщинку Финни все отчетливее понимал, что первоначальная задумка не пройдет. Юнец не пойдет на такое дело; для этого надо было иметь авантюрную жилку, коей, на скромный взгляд Финеаса, тот не обладал. И все же можно было рискнуть.
- Как же такой джентльмен, как вы, оказался без денег и связей? И не желаете ли вы обзавестись и тем, и другим? - "осторожно" начал он прощупывать почву.

 Отправлено: 14.02.10 21:09. Заголовок: Вопрос Финеаса, совс..

Вопрос Финеаса, совсем несложный, чуть было не поставил Алана в тупик. Потомку знатного рода очень не хотелось повествовать неизвестному джентльмену об исключении из колледжа и прозябании в Лондоне в качестве ближайшей перспективы на будущее. А врать так, чтобы ему верили, Уайт никогда не умел, и учиться этому небесполезному делу сейчас было весьма рискованно. Поэтому наилучшим вариантом Алан счёл ответ вопросом на вопрос.

- Простите, но Вы до сих пор не представились, - сказал юноша, надеясь немного оттянуть время. Бывший студент лихорадочно соображал, что можно было бы сочинить о причине своего неудачного положения в столице, но в голову, как назло, ничего не лезло.

 Отправлено: 24.02.10 21:59. Заголовок: Финеас мягко улыбнул..

Финеас мягко улыбнулся, не спеша называть свое имя.
- Мальчик мой, даже самые знаменитые имена порой не стоит называть вслух, - наставительно произнес он. - Но вы правы, действительно, вы можете отблагодарить меня услугой. Дело вот в чем: я оставил в доме моего родственника одну весьма ценную для меня вещь... но мы рассорились, и теперь я даже не могу попросить ее вернуть - дядя не слушает меня и прогоняет прочь моих посланников. Когда-то он плохо обошелся со своим братом, моим отцом, и когда я узнал об этом... - Финни покачал головой, изобразив вселенскую скорбь, - конечно же, я не смог удержаться и высказал ему в лицо все, что думал. Оставленная вещь принадлежала моей матери, увы, покойной. Теперь ее носит жена дяди! Но я не хочу скандала, не хочу шума и крови. Только бы вернуть память о маме...
Тут Сигрейв секунду поразмышлял, не пустить ли ему слезу, но решил, что это будет чересчур.
- Одним словом, мне надо, чтобы вы влезли в окно ночью и забрали ожерелье моей матери. Сам я не могу - Энтони обвинит меня в краже, поэтому в ту ночь я буду там, где много людей, они скажут, что я не мог влезть в его дом... только поклянитесь, что не выдадите меня!