Отправлено: 04.06.09 20:46. Заголовок: Королевская милость, или О поисках справедливости

 Отправлено: 05.06.09 11:30. Заголовок: После ухода герцога ..

После эпизода: "Пусть говорим на разных языках, но голос сердца всем понятен..."

После ухода герцога Ричмонда в комнату вплыла Молли-Абигейль Фицрой, служанка мисс Стюарт. Это была полная женщина на вид лет пятидесяти, невысокого роста, по обыкновению в тёмно-коричневом платье с белоснежным передником. Из-под чепца женщины выбилось несколько прядей русых с рыжим отливом волос, которые уже тронула седина. Лицо миссис Фицрой нельзя было назвать красивым, скорее приятным. Крупные черты лица, пухлые щеки, покрытые веснушками, и достаточно большой рот, всегда выдавали добродушие их хозяйки, даже в минуты её недовольства. А недовольна Молл была частенько. Вот и сейчас, она бормотала себе поднос, что-то о «невоспитанности высокородных милордов, посещающих в поздний час незамужних барышень» и «неугомонности некоторых мисс, которые даже в болезни не могут спокойно полежать в постели».
Френсис стояла у окна в полной задумчивости и, казалось, совсем не заметила вошедшей. Она напряжённо думала, как ей действовать дальше. Милорд Леннокс так и не согласился отказаться от злополучной дуэли. Не помогли ни уговоры, ни её девичье очарование, ни доводы разума. О перемирии, как она поняла, не могло быть и речи. Ей лишь удалось узнать место и время их с Джеймсом «рандеву». Осознавая, что выступить в роли высшего мерила может лишь король, мисс Стюарт размышляла как ей добиться аудиенции. Медлить было нельзя. Ведь дуэль назначена на завтрашнее утро. Следовательно, Его Величество должен узнать об этом сегодня.
«Сегодня, - думала Френсис, - Но он в театре и вернётся не скоро. Лишь ближе к ночи. Впрочем, это даже к лучшему…»
Приняв решение просить короля об аудиенции в поздний час, Френсис присела за письменный столик и начала быстро писать записку. Завидев вошедшую Молл, она подумала:
«Нет, записка – это не безопасно. Кто угодно может прочесть её. Решительно – нет. Значит, мне необходимо просить Его Величество о встречи через камердинера. Причём идти самой…»
Френсис поднесла край послания к свече. Её пламя как голодный зверёк лизнуло бумагу, практически мгновенно пожирая только что написанное. Положив горящий листок на каменное блюдце, девушка смотрела, как огонь уничтожает написанный ею самой же компромат. Убедившись, что записка сгорела полностью, Френсис, взглянув на хлопочущую служанку, улыбнулась на мгновение. Её всегда умиляла эта немолодая женщина, вечно бурчащая, но в то же время так искренне любившая свою госпожу. Изобразив на своём лице строгость, она произнесла:
- Молл хватит бурчать! От твоего бормотания у меня разболелась голова. Лучше пойди и прикажи принести перекусить что-нибудь лёгкое.
От услышанного приказания, служанка забормотала ещё громче:
- Вместо того, что бы отдыхать, мисс, всё суетится. То пишет что-то, то сжигает. Вон надымила, поэтому и голова болит…
Френсис строго взглянула на Молл, говоря своим взглядом, что её приказ не обсуждается. И получила в ответ полный недовольства взгляд миссис Фицрой, который, в свою очередь, говорил, что женщина осталась при своём мнении. Продолжая, бормотать себе под нос, служанка вышла из комнаты. Мисс Стюарт ещё некоторое время прислушивалась к удаляющимся шагам, на благо сопровождающимся причитаниями. Когда шаги затихли, подождав ещё немного, девушка выглянула из своей комнаты. Убедившись, что никого нет, она торопливыми шагами направилась к покоям короля, где без труда нашла Его камердинера. Объяснив ему всю важность тайной встречи, о которой она просила, девушка, тем не менее, умолчала о подробностях. Получив в ответ заверения, что сразу по возвращении Его Величество будет уведомлен о её просьбе, Френсис, также торопливо как пришла, вернулась в свою комнату, на благо никем не замеченная.
Войдя в свою комнату, она увидела, что Молл уже закрыла окно и разожгла камин. Возле камина стояло два удобных старинных кресла с высокими спинками и маленький столик, на который служанка и поставила лёгкий ужин, состоящий из сыра, паштета, свежего хлеба и мусса. Здесь же стоял прохладительный напиток и чашка с отваром, прописанным лекарем. Опустившись в одно из кресел, Френсис с удовольствием взяла в руки кусочек свежеиспечённого хлеба и, намазав его паштетом, отправила в рот.
Молл, стелившая в это время господскую постель, была, кажется, ещё в более дурном расположении духа, чем когда уходила.
- Хлопочешь тут, хлопочешь, а мисс где-то ходит. Вот заболеете совсем, тогда поглядим.
Френсис, уже успевшая утолить свой появившийся от треволнений голод, добродушно посмеиваясь, ответила ворчунье:
- Молл, что же ты мне всё беды прочишь? Я прекрасно себя чувствую.
Воззрившись на бледные щеки и блестящие явно нездоровым блеском глаза хозяйки, служанка, подбоченившись, уже явно выказывала своё недовольство:
- Мисс, помилуйте! Да Вы в зеркало поглядите. О каком здоровье Вы говорите? Того и гляди снова в обморок упадёте. Я принесла Вам отвар, что доктор прописал, и не уйду, пока Вы его не выпьете.
Многим бы могло показаться возмутительным поведение миссис Фицрой. Но Френсис любила эту женщину, которая была с нею с момента рождения. Понимая, что ворчание Молли вызвано исключительно любовью и заботой о госпоже, девушка многое ей прощала. Рядом не было человека преданней ей, чем эта простая и отнюдь немолодая женщина. Поэтому глядя на решительную позу своей служанки, Френсис поняла, что спорить бесполезно. Да и сил на споры у неё действительно не было. Выпив отвар, она перевернула чашку, показывая, что выпила всё до дна.
- Теперь я могу остаться одна? – спросила она, вскидывая брови. Всем своим выражением лица показывая, что заданный ею вопрос отнюдь не вопрос, а приказ.
Молли, удовлетворённая тем, что ей удалось добиться своего, заулыбавшись, ответила:
- Конечно, мисс. Прошу простить ворчливость невоспитанной служанки. Лишь позвольте мне помочь Вам переодеться ко сну.
Поколебавшись какое-то время, что до своего вида в котором она предстанет перед Его Величеством, и сочтя, что в халате будет выглядеть куда прелестнее, Френсис позволила служаке переодеть её в ночную сорочку. Поверх последней Молли помогла ей одеть золотистого цвета халат, отделанный мехом и драгоценными камнями. Её светло-каштановые вьющиеся волосы служанка заплела в две косы. Взглянув в зеркало, Френсис улыбнулась своему очаровательному отображению и жестом отпустила прислугу.
Наконец-то оставшись одна, девушка опустилась в кресло возле камина. Она ждала. Ждала, что Его Величество пришлёт за ней своего камердинера. Смотря на огонь, она, незаметно для себя, убаюканная танцем его языков, утомлённая событиями сегодняшнего дня, задремала.

 Отправлено: 05.06.09 11:43. Заголовок: Король возвратился в..

Король возвратился в Уайтхолл около полуночи. Нежно распрощавшись с Екатериной, он направился в свои покои, хотя вообще-то намеревался ночевать у жены - после утренней беседы хотелось чем-нибуь ее порадовать, а ничего, более приятного сердцу королевы, нежели общество супруга, в голову не приходило. Тем не менее, Ее Величество стараниями миледи Кастлмейн лишилась удовольствия лицезереть Его Величество в воей спальне. Карл был слишком сосредоточен на мыслях о флирте Барбары и Джеймса, чтобы являться с этим к жене. Он пришел бы к ней, как и собирался, если бы был угнетен размышлениями об армейских поставках или срочной депеше из Парижа, возможно, даже обсудил с ней это, но тащить в супружескую постель хандру и ревность к любовнице было, по меньшей мере, несправедливо по отношению к добросердечной Екатерине.
Король нетерпеливо поглядывал на часы - он отвел Барбаре полчаса на то, чтобы спровадить воспитанницу и избавиться от роскошного наряда. Невозможно ссориться с женщиной, которая полностью сосредоточена на процедуре вечернего туалета, как свидетельствовал богатый опыт Карла.
-Ваше Величество, - доверительно понизив голос, доложил Чеффинч, - мисс Стюарт просит вас безотлагательно принять ее.
Карл был весьма и весьма удивлен этим визитом. Мисс Стюарт, конечно, вполне заслуживала приглашения в королевскую опочивальню, и он даже предпринял несколько шагов в этом направлении, однако - сама! глухой полночью! безотлагательно!
-Пригласите леди, - что же, цинично подумалось Карлу, благодаря неожиданной посетительнице Джеймсу не придется прятаться под кровать Барбары, у них будет время достойно попрощаться.

 Отправлено: 05.06.09 12:26. Заголовок: Френсис вздрогнула, ..

Френсис вздрогнула, проснувшись от лёгкого стука в двери.
- Миледи, это Чеффинч, - глухо прозвучал голос стучавшего.
Френсис быстро поднялась на ноги и поторопилась открыть дверь. За нею действительно стоял камердинер короля, держащий в руке подсвечник.
- Его королевское Величество ждёт Вас, мисс. Поторопимся, - произнёс мужчина.
Девушка, молча, кивнула говорившему и двинулась за ним. Мужчина вёл её тайным коридором в покои Его Величества, а её сердце стучало в груди так гулко, что ей казалось, что она его слышит. Неожиданно её душу обуял страх перед королём:
«Что я ему скажу? Как объясню, что стала виной ссоры близких ему людей? Он, наверняка, будет гневаться. Господи, помоги мне…»
От переживаний ладошки её стали мокрыми, и она поспешила отереть их платком. Но чем ближе они подходи к цели, тем спокойнее становилась Френсис, и тем больше в ней росла решимость. Девушка выпрямилась на встречу неизбежному:
«Будь, что будет!»
И когда она переступила порог комнаты, в которой её ждал король, на её лице не было страха перед сюзереном. Глаза её светились спокойной ледяной решимостью. Лишь бледность щёк, припухшие и покрасневшие от слёз веки и руки, чуть сильнее обычного, сжимающие и теребящие платок, выдавали её волнение.
Склоняясь в глубоком реверансе перед королём, девушка была уже готова ко всему.

 Отправлено: 05.06.09 12:39. Заголовок: Карл в очередной раз..

Карл в очередной раз поразился той кропотливой работе, которую Господь производит над избранными своими созданиями. Френсис была великолепна, живое золото, медь и мрамор, совершенные формы и яркие краски, передать которые в точности не мог бы даже самый искусный портретист.
-Ваш визит для меня явился полной неожиданностью, однако весьма и весьма приятной. Хотя мне кажется, что вы не можете сказать того же о себе... Что беспокоит вас в столь поздний час, мисс Стюарт? - ласково спросил Карл, подхватывая девушку под локоть и усаживая в кресло. На колени ей тут же запрыгнул один из королевских спаниелей и торжествующе тявкнул, сверху вниз взирая на прочих неудачников, дремлющих в изножье хозяйской постели.

 Отправлено: 05.06.09 13:01. Заголовок: - Я опасаюсь, Ваше В..

- Я опасаюсь, Ваше Величество, что мой визит перестанет быть приятным для Вас, после того, как я расскажу Вам его цель, - Френсис гладила спаниеля, говоря неторопливо, стараясь подбирать каждое слово. Ласковый тон короля, Его близость, Его запах оказывали на неё умиротворяющее воздействие. Ей захотелось, чтобы он обнял её, захотелось опустить голову ему на грудь и забыть свои страхи, как если бы они сами, без слов, разрешились. Она испытывала к нему чувство, которое привносило в её душу невыразимую нежность и покой. К такому внутреннему покою, порой, стремится женщина, когда выбирает себе мужа. Но вряд ли Френсис понимала, что стоит за этими эмоциями. Неопытная в любви, она не знала, что у любви есть разные лица. И то, что она порой чувствовала к королю, было одним из этих лиц. Она скорее думала, что любовь - это всепоглощающее чувство, которое способно всё снести на своём пути. Любовь - как трепетание в сердечной области. Как то, что только зарождалось в её сердце к Джеймсу. Но любовь - вспышка, пожар, и любовь - мягкое пламя домашнего очага, порой сильно конкурируют между собою. И только Всевышний знает, которая приведёт нас к алтарю, а которая в бездну. Ибо, как любовь-страсть может заставлять нас делать безумия и страдать, так любовь-покой нам, иногда, в нашем непонимании, кажется тесными оковами серости. В тоже время, как страсть нам может казаться высшей формой любви и привести нас к супружеству или увести нас из благочестия оного. Так порой, узнав горечь страсти, мы ищем любовь-покой и, находя её, понимаем, как мы ошибались ранее. Конечно же, невинная девушка не могла это понимать.
Френсис подняла на сюзерена глаза, полные густой печали. Она всматривалась в его глаза, боясь говорить дальше. Боясь, что после того как она поведает ему о причине прихода, очарование, неизменно возникающее между ними каждый раз как они оказывались наедине, улетучится. А ещё хуже перерастёт в отчуждение. Смотря ему в лицо, в его ласковые глаза, отмеченные в своих внешних уголках ели заметными морщинками, она старалась запомнить это благосклонное выражение. Глаза её потеплели, приобрели мягкое нежное выражение в котором от того ещё более читалась печаль. И она глухо произнесла, почти шёпотом:
- А мне бы так не хотелось этого. Ибо стать неугодной Вам, для меня самое худшее из зол…

 Отправлено: 05.06.09 13:09. Заголовок: Он придвинул себе ск..

Он придвинул себе скамеечку для ног и присел рядом с мисс Стюарт - пожалуй, менее комичное впечатление Карл произвел бы, усевшись прямо на пол. Шесть с лишком футов королевского роста было затруднительно расположить в такой позе с должной элегантностью, но у него это почти получилось.
- Я уверен, что ваше беспокойство совершенно напрасно - как в той части, что касается моей благосклонности, так и в той, которая относится к огорчительному поводу нашей встречи. Прошу, без страха и сомнений расскажите мне, что за тревога снедает вас?
Карл не предполагал, что Френсис явилась сообщить ему о папистском заговоре или о чем-нибудь столь же важном, но чем черт не шутит.

 Отправлено: 05.06.09 13:50. Заголовок: Френсис вздохнула. К..

Френсис вздохнула. Как успокаивает Его близость.… Ещё раз, взглянув в глаза королю, она опустила глаза на собачку, сидевшую у неё на коленях и, гладя её, заговорила, стараясь сохранять спокойствие:
- Видите ли, Ваше Величество. Нынче днём я встретила в коридоре Уайтхолла милорда Монмута и мы с ним повздорили. Повздорили по сущему пустяку, как я сейчас это понимаю. Милорд Джеймс назвал свою собачку Фэнси. И я, полная гордыни, оскорбилась. И…
Френсис запнулась. Горло пересохло от волнения. Сглотнув, она продолжила:
- Я выказала своё неудовольствие милорду, и он отвечал мне не менее пылко. Истинное ребячество, Ваше Величество, - девушка бросила взгляд на короля, стараясь найти в его выражении лица силы продолжать.
- Свидетелем нашей ссоры стал Его Светлость герцог Ричмонд. И как истинный джентльмен пришёл ко мне на помощь, пытаясь призвать милорда Монмута к извинениям. Но в том, что герцог Леннокс призывал его усмирить юношескую горячность, милорд Джеймс, вероятно, узрел попытку оскорбить Ваше Величество и вызвал герцога на дуэль. Но я как свидетель спешу уверить Вас, что милорд Ричмонд лишь защищал меня и вовсе не пытался оскорбить, ни милорда Монмута ни тем более Вас.
Френсис вновь подняла глаза на короля.
- Таким образом, Сир, из-за моей гордыни и себялюбия, завтра утром должна состояться дуэль. Но видит Бог, ни один из этих джентльменов не виноват! В их ссоре только моя вина! И я пришла к Вам в надежде, что Вы предотвратите дуэль, людей, которые пострадали из-за меня…

 Отправлено: 05.06.09 14:19. Заголовок: Похоже, милорд Монму..

Похоже, милорд Монмут был героем сегодняшнего дня - причем его подвиги все меньше и меньше приходились по душе августейшему родителю. Если еще кое-как можно было закрыть глаза на шашни Джеймса с отцовской любовницей, а возмутительные выходки в компании Рочестера переименовать в милые шалости, то новость, сообщенную Френсис, никак нельзя было не заметить.
-Вы напрасно клевещете на себя, - Карл успокаивающе сжал ее горячую ладошку, - и я очень рад тому, что вы нашли в себе мужество немедленно сообщить мне о происшедшем. Благодаря вам эта нелепая дуэль не состоится.

 Отправлено: 05.06.09 14:36. Заголовок: Френсис инстинктивно..

Френсис инстинктивно ответила на рукопожатие короля, сжав его руку в ответ. Накрыв второй ручкой руку Его Величества, несколько успокоенная тем, что сюзерен предотвратит дуэль, она всё же посмела возразить:
- Ах, Сир! Вы так великодушны! Но, увы, я не клевещу на себя. Если бы не моя гордыня, то не было бы ссоры с милордом Монмутом. А коли, не было бы этой нелепой ссоры, то и не вступился бы за меня герцог Ричмонд. А не вступись он за меня, то не было бы и вызова на дуэль. Как не крути, Ваше Величество, в этом моя вина. И если кого-то наказывать, то именно меня.
Она рассуждала про себя, что даже если дуэль не состоится, то это не значит, что король не покарает виновных. И она хотела удостовериться, что ни Джеймсу, ни милорду Ричмонду не угрожает наказание.
Собачка на её коленях сонно зевнула и, опустив мордочку на лапки, притихла.

 Отправлено: 05.06.09 16:11. Заголовок: Если бы не изумитель..

Если бы не изумительная глупость и еще более восхитительная спесь обоих джентльменов, вызова бы не случилось. Впрочем, Карл не стал говорить об этом вслух, потому что одним дураком был его любимый сын, а вторым - дражайший кузен. Ладно, Джейми, но Ричмонд-то должен был понимать, что нарушает все мыслимые запреты!
-Пусть это вас не беспокоит, - несколько рассеянно промолвил король, - но скажите, миледи - не упоминалось ли при вас место будущего поединка? Или имена секундантов?

 Отправлено: 05.06.09 16:54. Заголовок: Френсис напряжённо в..

Френсис напряжённо всматривалась в лицо короля. Но, увы, не могла понять, о чём Его мысли. Определённо государь не злился на неё, и это не могло не успокоить девушку. Но судьба дуэлянтов пока была не известна. И это очень волновало мисс Стюарт, ибо идя к Его Величеству, она больше боялась не за себя, а за этих двоих, поэтому всячески и подчёркивала свою вину. Она действительно винила себя в произошедшем, но также и пыталась выгородить мужчин.
«Что решит король? Как накажет? Господи, Боже мой….»
- Мне удалось узнать, Сир, что дуэль назначена на шесть утра в Тайберн-Хилл.
И взглянув на часы, она добавила:
- Не так уж много времени осталось.
И той самой ручкой, что покрывала до этого руку короля, она скользнула выше до его локтя в лёгкой ласке. Девушка сама не осознавала, что действует чувственно. Она лишь хотела удостовериться, что он предпримет всё, чтобы дуэль не состоялась. А также она хотела убедиться, что Его Величество не гневается, и не будет наказывать горе дуэлянтов чрезмерно строго. Наклонившись чуть вперёд, так, что её лицо оказалось достаточно близко от лица короля, вглядываясь в его глаза, она с надеждой пылко прошептала:
- Вы ведь помешаете им, Сир?

 Отправлено: 05.06.09 17:31. Заголовок: Холеная ручка Френси..

Холеная ручка Френсис робкой голубкой замерла на темном бархате халата, выразительно контрастируя с ним своей сливочной белизной. Карл слишком ценил красоту во всех ее проявлениях, чтобы остаться к ней равнодушным даже в столь неподходящий момент. Один из самых мощных драматических приемов, который так любят авторы - дева, умоляющая монарха пощадить дорогого ее сердцу преступника. Интересно, кто же из этих двоих более ценен для мисс Стюарт?
-Я немедленно приму меры к тому, чтобы дуэль не состоялась, - заверил он девушку, таким же неявно-чувственным жестом приподымая ее личико к своему. - Утрите слезы, прекрасная Стюарт, оба неосмотрительных джентльмена останутся целы и невредимы.

 Отправлено: 05.06.09 18:01. Заголовок: От прикосновения рук..

От прикосновения руки монарха к её лицу, по всему телу девушки разлилась теплота. Она посмотрела на него из под чуть опущенных ресниц. И взгляд её, нечёткий от испытываемых эмоций, лучше всяких слов говорил, что в данную секунду она меньше всего думала о ком-то или о чём-то кроме него и его руки на её подбородке. Внезапно ей захотелось раствориться в этой теплоте. Позволить ей охватить её целиком. Как малое дитя находит покой в объятьях матери, так мы, порой, став взрослыми, неосознанно ищем этот покой и находим Его в руках человека, который неизменно становится затем нам близким. И вот сейчас, почувствовав нечто схожее, Френсис захотелось забыться, погружаясь в это ощущение. Ей казалось, что коснись он сейчас её губ, она не нашла бы в своих воспоминаниях порыва более естественного. В ответ на мысли губки её приоткрылись. Почти не осознавая, что делает, девушка скользнула ручками к груди короля.
В это мгновение она услышала его фразу о том, что оба "неосмотрительных джентльмена останутся целы и невредимы". Это полностью успокоит её позже, а в данную секунду, она думала о другом. Точнее сказать, она мало о чём думала, поддавшись власти эмоций, ещё неведомых ей. Мысли её были нечётки, как и взор.
- Хорошо, Сир…

 Отправлено: 05.06.09 19:10. Заголовок: "Никогда не знае..

"Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь", - философски подумал Его Величество, когда мисс Стюарт доверчиво прильнула к нему, как будто Карл был ей самым близким человеком в подлунном мире. Идиотизм Джейми, наглость Ричмонда, козни Барбары, чувствительность Екатерины - все как - то поблекло и отошло на второй план, когда король заглянул в широко распахнутые глаза Френсис. Она взирала на него, словно на земное божество, проливая бальзам на раненое тщеславие Карла.
-С вашего разрешения, мисс, я отдам необходимые распоряжения, а после мы с вами поговорим еще - я не хочу отпускать вас в столь расстроенных чувствах.

 Отправлено: 05.06.09 19:21. Заголовок: "Ах, нет, только..

"Ах, нет, только не сейчас", - подумала про себя Френсис. Неведомая доселе горечь какого-то смутного разочарования вдруг кольнула её, но быстро отхлынула. Ведь он её не отпускает. Точнее, выпустил её из своих рук ненадолго. Пробежав взглядом по лицу короля, она всё искала ответ на вопрос: "Отчего? Отчего ей так хотелось его теплоты?" Кивнув, в знак согласия на слова монарха, она улыбнулась ему тёплой улыбкой. Она подождёт...

 Отправлено: 05.06.09 20:00. Заголовок: Карл с неменьшим сож..

Карл с неменьшим сожалением оторвался от Френсис, чтобы набросать записку для дежурного офицера охраны, в которой отдавал распоряжение завтра в шестом часу утра арестовать у Тайберн-Хилл милордов Монмута и Ричмонда, а после немедленно препроводить их к королю для дальнейшего разбирательства, невзирая на возможное сопротивление. Ставя личную печать под этим скандальным приказом, король не без ехидства подумал, что девушка до чрезвычайности быстро оставила заботы о дальнейшей судьбе обоих неловких кавалеров. Передав записку с незаменимым Чеффинчем, стражем всех секретов Его Величества, Карл вернулся к своей скамеечке и снова нежно взял Френсис за руку:
-Итак, вам больше не о чем беспокоиться.

 Отправлено: 05.06.09 20:30. Заголовок: Пока король писал за..

Пока король писал записку, Френсис наблюдала за ним, как заворожённая. Потом, возможно, она будет корить себя за своё поведение и за то, как неожиданно для неё самой, она, удостоверившись, что Джеймсу ничего страшного не грозит, поддалась очарованию чувственной близости государя. От чего? Отчего ей так хотелось быть ближе к нему сейчас? Что её неопытную наивную деву влекло к нему? По какой причине? Наверно по той же, по которой женщина часто влюбляется в мужчину, который предпочитает словам дело, и забывает о более нерешительном поклоннике. По той же причине, по которой юная девушка влюбляется в старшего, опытного мужчину. Вряд ли юношеский пыл и восторженность устоят перед опытом зрелости. Сила, скрываемая за земной оболочкой, словно магнит, влекла её. Она смотрела на него и видела перед собой мужчину. В первую очередь мужчину. Сейчас без официального камзола, в спокойной обстановке, он - всего лишь человек, но всегда король. В каждом жесте монарха чувствовалась власть и, в то же время, он был так несказанно близок, так естественен. Френсис забыла в это мгновение обо всём кроме Него. Юная пылкая невинность, ещё незнающая любви и страсти, увлекаемая доселе неведомым ощущением, доверчиво поддавалась эмоциям. И если Френсис не отдавала себе отчёта в причине происходящего, то король должен был это понимать.
Вот он подошёл к ней, взял её за руку. Она тепло смотрела на него. На мгновение, переведя взгляд на руку государя, она вдруг подумала: "До чего же естественно его прикосновение. Как будто моя рука всю жизнь лежала в его руке".
Вновь подняв глаза на короля и неосознанно придвигаясь к нему ближе, она тихо, бархатистым голосом прошептала:
- Да, Ваше Величество... Не о чем... В Вашем присутствии, мне всегда не о чем беспокоиться...
Она скользила взглядом по Его лицу, пытаясь уловить каждое изменение в его выражении. Произнеся последние слова, девушка на более длительное время, чем это допустимо, задержала взгляд на его губах. И вновь взглянула в глаза короля...

 Отправлено: 05.06.09 21:14. Заголовок: Карл еще мгновение п..

Карл еще мгновение позволил себе полюбоваться точеным профилем Фрэнсис, по его воле навеки запечатленным для потомков в образе самой Британии, а после бережно, одним намеком на прикосновение, провел вдоль ее щеки, ощущая, как щекочут ладонь легкомысленные завитки, обрамляющие лицо девушки.
-Человека, который омрачит ваше чело заботами, следовало бы судить, как государственного преступника, - мягко промолвил он прежде, чем коснуться ее губ поцелуем.

 Отправлено: 05.06.09 21:29. Заголовок: Френсис затрепетала ..

Френсис затрепетала от лёгкого прикосновения его руки, на какую-то долю секунды закрыв глаза. И когда она вновь их распахнула, он накрыл её губы своими. Перед глазами поплыло. Она тонула. Тонула в этом поцелуе, в его лёгкой ласке, в даримой им нежности. Его тепло, запах, руки словно окутывали её. И ей показалось, что она растворилась в нём и в этом сладостном мгновении. Ей казалось, что время остановилось. Что вокруг всё замерло и окаменело. И нет ничего более, кроме этих мягких, требовательных и, в тоже время, нежных и неторопливых губ. В инстинктивном порыве она, мягко проведя руками по плечам короля, обняла его, забывая обо всём.

 Отправлено: 05.06.09 22:02. Заголовок: * * * Екатерина была..

* * *
Екатерина была огорчена отсутствием Карла, но не настолько, как он мог полагать. Ей было достаточно, что он жив и здоров, и рядом. Собственно, только так ей и удавалось оставаться в ровном состоянии духа или подобии такового – по крайней мере, недоброжелатели хотя бы по этой причине не могли почесать языки. Вот и сейчас она предпочла не мучиться бессмысленной ревностью – ведь она даже не знает, по какой причине король не пришел к ней этой ночью, а подумать о том, не обиделся ли он на нее в театре. Они не поссорились, нет… Но она была сдержанна менее, чем обычно – непозволительная роскошь в ее ситуации…
Проведя без сна около часа, Екатерина все же решила навестить мужа. Все будет хорошо, нужно только деликатно поинтересоваться у Чеффинча, можно ли пройти к Карлу… Надев вышитое распашное домашнее платье, она взяла подсвечник и отправилась в путь по холодному темному коридору.

 Отправлено: 05.06.09 22:18. Заголовок: Чеффинча довольно тр..

Чеффинча довольно трудно было чем-нибудь смутить, как и любого придворного со стажем, способного сделать кислую мину даже в случае, если пред ним лично предстанет Спаситель и ппредложит вложить персты в раны. Однако же появление Ее Величества было настолько неожиданным и нгастолько неприятным сюрпризом, что он на мгновение растерялся. Впервые на его памяти королева решилась сама, первой навестить спальню супруга. Низко поклонившись Екатерине, он громко промолвил, уповая быть услышанным по ту сторону двери:
-Доброй ночи, Ваше Величество. Чем могу служить?

 Отправлено: 05.06.09 22:42. Заголовок: Он старался не зря -..

Он старался не зря - Карл моментально учуял опасность. Точнее, не то чтобы он считал свою кроткую супругу способной на безобразную сцену, более приличную рыночной торговке, нежели королеве, но не имел ни малейшего желания объясняться с ней сейчас. Кроме того, в кои-то веки он еще не успел толком согрешить и ощущал себя человеком с незапятнанной совестью - в чем же ему было оправдываться перед женой? И хотя существовал шанс, что Чеффинч все же изловчится и отправит Ее Величество досматривать десятый сон в собственной постели, следовало принять меры предосторожности. Карл смахнул обиженно вякнувшего спаниеля с колен Френсис, подхватил девушку на руки и усадил на край кровати. С заговорщической улыбкой он прижал палец к губам, призывая не выдавать своего присутствия, и старательно задернул тяжелый полог, надежно скрывший мисс Стюарт. Ах, дьявол - с ноги девушки упала изящная туфелька без задника... Недолго думая, Карл запихнул ее в спальную корзинку спаниелей и уселся в кресло, с самым задумчивым видом погрузившись в чтение первой попавшейся книги.

 Отправлено: 05.06.09 22:58. Заголовок: Френсис тоже услышал..

Френсис тоже услышала голос камердинера Его Величества. Она мгновенно отпрянула от короля, тем не менее, не оторвав рук от Его плеч.
"Королева!" Внутри всё похолодело. В одно мгновение Карл подхватил её на руки как пушинку и усадил на кровать, сделав знак к молчанию. Да она и сама не произнесла бы ни звука, даже без Его предупреждения. Потому как от неожиданной опасности разоблачения, язык её, казалось, онемел, и она лишь кивнула в ответ королю. Заметив, что потеряла туфельку, девушка испытала жуткое стеснение из-за причинённого ею невольного неудобства сюзерену. И хотя вина их была обоюдной, Френсис почему-то чувствовала её за двоих. Она потёрла виски и притихла, стараясь не то что не шевелиться, но даже практически не дышать. Лишь бы королева не обнаружила её...

 Отправлено: 06.06.09 18:19. Заголовок: - ...Я хотела бы про..

- ...Я хотела бы пройти к мужу, - кратко ответила Екатерина. - Нам нужно закончить важный разговор. Полагаю, что Его Величество желает того же, чего и я.

 Отправлено: 06.06.09 18:38. Заголовок: Существовали опреде..

Существовали определенные пределы снисходительности даже у самых кротких людей, и Екатерина, похоже, была близка к тому, чтобы продемонстрировать всю силу своего царственного гнева. Тем не менее, Чеффинч, искренне преданный монарху, сделал еще одну, хоть и не самую ловкую, попытку предотвратить супружескую сцену:
-К сожалению, Ваше Величество, король не предупредил меня о вашем приходе, однако просил его не беспокоить. Его Величество чувствует себя нездоровым.

 Отправлено: 06.06.09 19:40. Заголовок: - Нездоровым, Чеффин..

- Нездоровым, Чеффинч? - переспросила королева. - Но тогда я тем более должна пройти к нему. Лишь плохая жена может оставить мужа, когда ему плохо. Ласковое слово и внимание дополняют действие снадобий, - задумавшись на мгновение, она добавила: - Вы можете располагать собою, сегодня вы больше не понадобитесь.

 Отправлено: 06.06.09 19:45. Заголовок: Верный Чеффинч сопро..

Верный Чеффинч сопротивлялся, как мог, но все же сдал оборону, и Карл мысленно восхвалил собственную прозорливость, побудившую его спрятать мисс Стюарт подальше от глаз Екатерины. Но, Боже мой, с какой это стати сегодня каждой женщине, входящей в спальню короля, непременно нужно поговорить с ним о чем-то важном и серьезном?
-Моя дорогая, - он поднялся навстречу вошедшей жене, радушно протянул ей руки, будто приглашая в объятия любящего мужа. - Почему вы еще не спите?

 Отправлено: 06.06.09 20:08. Заголовок: Она не смогла понять..

Она не смогла понять сразу, насколько дурно он себя чувствует, но отметила его напряженность. Ее такой не похожий на других Карл, - развлекается, когда много дел, и утомляет свой ум, когда нужно отдыхать!
- Мне было не по себе после нашего разговора в театре... Мой дорогой, зачем вы читаете? - Екатерина ласково провела рукой по его плечу. - В вашем состоянии лучше лечь в постель... Сделать вам холодный компресс или, быть может, позвать лекаря?

 Отправлено: 06.06.09 20:31. Заголовок: "В постель?! Как..

"В постель?! Какой ужас!" Казалось, вся кровь вначале бросилась в лицо, а затем отхлынула от её щёк. Дабы унять сердцебиение, Френсис поднесла к груди руку.
Какой кошмар! Быть обнаруженной Её Величеством, сидящей на кровати её мужа! Ручка девушки от груди потянулась к горлу. Затем проведя ею по лбу, она обнаружила, что он влажный от испарины. В глазах неожиданно потемнело, в висках гулко застучало. Ей совершенно не хватало воздуха за этими шторами. Она была готова лишиться чувств.
"Только не это! Только не это", - твердила она про себя, - "Придумайте что-нибудь, Ваше Величество. Хоть что-нибудь! Спасите нас от этого. Как я буду смотреть ей в глаза? А Вам? Что скажу этой святой женщине?"
Френсис уже была близка к панике. Она вдохнула глубоко, стараясь успокоиться и собраться с мыслями. Паниковать не время. Надо думать. Думать, что сказать, если её обнаружат. Надо с достоинством выйти из этой ситуации. Губы горели от Его недавнего поцелуя, и она коснулась их рукой. Стараясь перевести мысли в нужное русло, она улыбнулась сама себе, вспомнив недавние мгновения. В ответ на её воспоминания волна теплоты вновь разлилась по всему её телу, словно успокаивая и придавая сил. Дыхание её стало спокойнее.
"Главное без паники! Буду делать невинное лицо", - думала она, прислушиваясь к разговору царственной четы.

 Отправлено: 06.06.09 20:44. Заголовок: -Нет-нет, не хлопочи..

-Нет-нет, не хлопочите, - Карл галантно усадил жену в то самое кресло, где перед тем восседала Френсис. Любимый спаниель короля, взбудораженный таким количеством поздних посетителей, с поскуливанием вертелся под ногами у хозяина и уже было примерился запрыгнуть на кресло к королеве, когда Карл поймал его за ошейник. -Куш, не сметь... Мне всего лишь не спится, Кэтрин, я действительно слишком много думал.
Он не старался вести себя так, будто Френсис не сидит сейчас на его кровати, дрожа от страха - Карл сейчас действительно думал только о том, как ему приятна забота жены.

 Отправлено: 06.06.09 22:55. Заголовок: - О чем же вы думали..

- О чем же вы думали, милый? - тепло спросила Екатерина. - Я... не обидела вас? Если это так, поверьте, это было не со зла... Я люблю вас, - она поцеловала ему руку и заглянула в глаза.

 Отправлено: 07.06.09 01:25. Заголовок: -Душа моя, - Карл бы..

-Душа моя, - Карл был по-настоящему растроган. - Не знаю, за какие заслуги Господь вознаградил меня такой супругой, и не вижу греха, за который Он мог бы покарать вас таким мужем, как я, - он взял лицо Екатерины в ладони и осыпал легкими, как крыло бабочки, поцелуями.
Однако вскоре супружескую идиллию нарушил неугомонный спаниель, обнаруживший, что со всеми удобствами расположиться в корзинке ему мешает туфелька Френсис. Крепко сжав в зубах необычный трофей, он притащил его к ногам Карла и несколько раз громко тявкнул, привлекая внимание хозяев к столь возмутительной находке.

 Отправлено: 07.06.09 01:47. Заголовок: Екатерина бросила вз..

Екатерина бросила взгляд сначала на туфельку, потом на Карла. К кровати с задернутым пологом она не обернулась, сочтя это унизительным. Ведь ничего не изменится.
- Полагаю, вы в добром здравии, дорогой супруг. - Королева забрала туфельку у собаки и, поставив ее на ладонь, протянула Карлу. - Какое изящное создание позабыло здесь это! Убеждена, вы непременно решите отыскать хозяйку.
Таким образом, не смолчав, она все же поддержала игру. А затем поднялась и, поправив тяжелое платье, пошла к дверям.

 Отправлено: 07.06.09 11:57. Заголовок: Хуже всего, конечно ..

Хуже всего, конечно же, было то, что Карл не мог остановить жену и с видом оскорбленной добродетели продемонстрировать, что за пологом нет ни души. Но он несколько утешился тем, что наличие туфельки еще не обязательно свидетельствует о присутствии ее владелицы, поэтому можно будет изобрести что-нибудь, подходящее к случаю. Екатерина гордо удалилась - не думала же она, будто муж бросится ей вдогонку, оправдываясь и унижаясь? Нет, они поговорят об этом завтра, как разумные люди и любящие супруги.
Карл подошел к постели и отдернул занавесь:
-Буря прошла стороной, - с улыбкой промолвил он, глядя на сжавшуюся в комочек девушку.

 Отправлено: 07.06.09 12:32. Заголовок: достаточную, чтобы о..

Френсис заметила щель между занавесями. Совсем узкую, не позволяющую видеть её, но достаточную, чтобы она узрела развернувшуюся перед её глазами семейную идиллию.
«Я люблю Вас», - сказала королева. Вот она наклонилась поцеловать руку супруга…
«А он любит меня», - мелькнула мысль в голове девушки: смесь радости и горечи. Но не успела она это подумать, как король покрыл лицо супруги поцелуями.
«Ах», - чуть было не вырвался возглас из груди Френсис.
Он… Он любит её… Любит свою жену. И в этом нет ничего удивительного. Но… От чего ей стало так больно? Внезапно для себя самой она испытала смесь чувств: неясную боль, обиду, горечь, сожаление, разочарование… Он дарит свою теплоту не только ей….
Нет, Френсис знала, что Его королевское Величество любит компанию женского пола. Но как говорится: «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать». Любая женщина мечтает царить единовластно в сердце поклонника. И не важно кто он: король или простой человек. Даже если учесть тот факт, что эта другая женщина - Его жена и королева Англии, она всё же другая... Ревность, порой, не имеет границ и логического объяснения. Не смотря на уверенность Френсис, в том, что она влюблена в Джеймса, она, в то же время, отчаянно ревновала короля. Хотя и не могла дать названия смеси обуреваемых её чувств.
То, что монарх был нежен с женой – вполне логично и, безусловно, естественно. Королева Екатерина вполне заслуживала не только такого обращения, но даже коленопреклонения за свою мудрость и великодушие. Вот и сейчас, эта великая женщина, истинная королева во всём, не стала устраивать скандал по поводу женской туфельки в покоях любящего супруга, а спокойно ушла, даже не взглянув на столь явно задёрнутый полог кровати.
Терзаемая чувством вины перед королевой и муками ревности Френсис прикусила фалангу указательного пальчика той руки, которой яростно сжимала кружевной платочек. Она не осознавала, с какой силой это сделала. Боль внутренняя превышала боль тела во стократ. Во рту появился солоноватый привкус крови. В это мгновение король отдёрнул полог кровати. Девушка, бледная как мрамор, подняла на него свои чёрные, как яшма, глаза. В них стояли слёзы. Она попыталась улыбнуться ему:
- Слава Богу…. Вы любите её….
Было не совсем понятно, что она имела в виду. То ли: «Слава Богу, всё позади и Вы любите свою жену», либо: «Слава богу, Вы любите свою жену и горе мне, ибо мне более нечего делать подле Вас».
Френсис запнулась не в силах вымолвить что-то больше. Она смотрела на него, пытаясь найти в выражении его лица подтверждение сказанному ею. Хотя, в тоже время, смутно надеялась услышать заверения, что любима. Потом, оставшись одна, она будет долго думать, от чего такая буря эмоций накрыла её. А сейчас она не осознавала ничего…

 Отправлено: 07.06.09 13:23. Заголовок: Карл взял носовой пл..

Карл взял носовой платок из судорожно сжатых пальцев Френсис, присел рядом и принялся бережно утирать слезы с ее щек, будто она была ребенком, расшибшим коленку. Конечно же, ей тягостно было наблюдать за ним и Екатериной, но Карл полагал, что Френсис просто не понимает многих вещей по молодости лет, и в том числе такую простую и сложную вещь, как любовь мужчины к нескольким женщинам одновременно. Придворные острословы метко подметили, что "Его Величество только прикупает и никогда не сбрасывает", так что в его карточной колоде было неизменно больше четырех дам. Все они разительно отличались друг от друга, так же, как трефы от пик, а черви - от бубей, время от времени масть козырной дамы менялась, но игра от этого не становилась менее интересной.
-Не нужно плакать, - мягко промолвил он, - ничто не изменит моего расположения к вам, я только что говорил об этом и повторю еще раз.

 Отправлено: 07.06.09 13:45. Заголовок: Френсис слушала Его,..

Френсис слушала Его, закусив краешек губы от волнения. Она поднесла ручку к подбородку, дабы стереть слезу, которую не успел осушить платком король. Стерев слезинку, она испачкала подбородок кровью, ведь укушенный ею пальчик хоть не сильно, но кровоточил. Вздохнув, она тихо произнесла, потупив взор:
- Ничего не изменит Вашего расположения, Вы говорите?… Если бы ещё знать, что Вы вкладываете порой в это слово, Сир. Кто я для Вас?
Девушка подняла глаза на сидящего рядом мужчину. Она смотрела на него всё ещё печально.

 Отправлено: 07.06.09 14:03. Заголовок: Карл взял ее руки в ..

Карл взял ее руки в свои, придвинулся ближе - это открыло взгляду короля восхитительный вид на пышную грудь Френсис в обрамлении разметавшегося ворота халата и низкого выреза сорочки. Вдохновившись сим замечательным зрелищем, король негромко, успокаивающе заговорил:
-Вы подобны самой моей державе, прекрасная Стюарт, воплощая все то, что составляет английскую гордость. Ваша красота и скромность, ум и достоинство заставляет меня уподобиться царю Соломону, который сравнивал свою возлюбленную с виноградниками Иудеи и башнями Иерусалима.

 Отправлено: 07.06.09 14:20. Заголовок: Из всего сказанного ..

Из всего сказанного Его Величеством, Френсис восприняла лишь одно слово «возлюбленная». От испытанных за сегодняшний день эмоций голова ей показалась свинцовой. А её «покой» был так близок к ней сейчас. Не в силах более сдерживаться, она уткнулась лбом в Его плечо. Затем вскинув голову, она как бы укоряя, пару раз мотнула ею:
- Ах, Сир! К чему все эти сравнения? Неужели нельзя просто сказать слово «возлюбленная»? Если Вы именно это хотели мне сказать…
Её губы, глаза были в такой близости от короля, что он мог чувствовать её горячее дыхание на своём лице, которое она пылко взяла в свои ручки. Последние слова она почти прошептала у Его губ, в то время, как её взор метался по Его лицу…

 Отправлено: 07.06.09 14:50. Заголовок: Девушка, не желающая..

Девушка, не желающая быть поцелованной, не станет подставлять губы, поэтому Карл, нисколько не терзаясь угрызениями совести, доставил Френсис это маленькое и относительно невинное удовольствие. Она смотрела на короля почти умоляюще, и природная доброта не позволила Карлу оставить без внимания этот молчаливый призыв. Он осторожно потянул Френсис за плечи, укладывая на постель, нежно прошелся губами вдоль шеи, развел полы ее халата, открывая своему взгляду совершенные формы мисс Стюарт под ненадежной защитой тоненькой ночной сорочки...
"Мальчишки. "Дуэль!" Бедный глупый Джейми!" - мельком оплакав нерасторопность юного Монмута, Карл провел ладонью по бедру Фрэнсис, присобирая подол сорочки.

 Отправлено: 07.06.09 15:05. Заголовок: Поцелуй короля был н..

Поцелуй короля был настолько сладок, что Френсис не сразу поняла, что он намеревается сделать. Она ведь Ему всецело доверяла и поэтому никак не могла предположить, что за всеми Его признаниями и порывами скрывается простая человеческая страсть мужчины к женщине. Тем более к той, которая сама, возможно по своей неопытности, того не понимая, разжигала её своими действиями.
Когда он мягко уложил её на кровать и потянулся рукой к бедру, поднимая подол сорочки, Френсис охватила паника. Она вдруг осознала, к чему всё это ведёт.
- Нет, нет! Не надо! Прошу Вас, Сир! Остановитесь. Молю вас! Пощадите! – сопротивлялась девушка, испытывая панический страх и предательски возникшее возбуждение. Изловчившись, она выскользнула из Его крепких объятий. Один край сорочки сполз, оголив взору монарха плечо и грудь юной девы. Волосы её растрепались. Тяжело дыша, Френсис дрожала всем телом, поправляя распахнутые королём полы халата:
- Вы… Вы… Я так верила Вам, Сир…

 Отправлено: 07.06.09 16:37. Заголовок: -В чем же я обманул ..

-В чем же я обманул ваше доверие, Френсис? - мягко спросил Карл, не делая ни малейшего движения, чтобы удержать ее. В его жизни было достаточно перепуганных девственниц, чтобы король успел выработать собственную стратегию по их укрощению. Первая заповедь гласила: "Не настаивай"! Карл поднял с покрывала пару шпилек с жемчужными шариками, выпавших из волос Френсис при резком движении, и со всем почтением протянул их девушке на раскрытой ладони. Вряд ли королева станет перетряхивать перины и обнаружит еще и эти улики, но Карлу вовсе не хотелось, чтобы они впивались ему в поясницу.

 Отправлено: 07.06.09 17:47. Заголовок: Видя, что король не ..

Видя, что король не делает попыток преследовать и принуждать её, Френсис несколько успокоилась. Он находился на достаточном расстоянии от неё. Спокойный, сдержанный, полный достоинства мужчина. Весь Его вид показывал ей, что, по Его мнению, ничего страшного не произошло. Его реакция поразила девушку. С одной стороны, он поступал благородно - не настаивая на продолжении их страсти, с другой стороны – его поведение, для более опытной женщины, могло бы показаться практически обидным. Так быстро отказаться от желаемого. Возможно, это было и не столь желанным Ему. Но для юной Френсис, понимающей, что она вся во власти монарха, который мог овладеть любой из придворных женщин, и они просто обязаны были быть счастливы от этого, его спокойствие и мягкий тон показались верхом благородства.
- Я надеялась, Сир, что значу для Вас больше, чем просто женщина для забав. Спасибо, что Вы не настаиваете….
Девушка заметно покраснела. Взяв из Его протянутой ладони шпильки, она, собрав волосы, приподняла их, чтобы заколоть. При этом полы халата несколько распахнулись, являя королю завораживающую картину. Ткань сорочки была настолько тонкой, что позволяла взгляду мужчины узреть грудь, живот и стройные бёдра девушки. Нет, она не была совсем уж прозрачной, но достаточно тонкой для пытливого цепкого мужского взгляда. Поправив волосы, девушка запахнула халат.
- Вы благородный человек, Ваше Величество.

 Отправлено: 07.06.09 18:11. Заголовок: -Если бы я проявил н..

-Если бы я проявил настойчивость, это стало бы насилием, Френсис, - терпеливо пояснил Карл. - Вы еще не вполне можете понять, о чем я говорю, в силу своей неискушенности, но, уверяю вас, те радости любви, которые вы считаете пустыми забавами, составляют немалую часть человеческой жизни. Вы уже не дитя, но еще и не женщина - вам предстоит долгий путь к тому, чтобы познать самое себя, и я желал бы проделать его вместе с вами, - король почти отеческим жестом поправил прядь, упавшую на плечо девушки из нетуго стянутого узла волос.

 Отправлено: 07.06.09 18:44. Заголовок: Если для короля его ..

Если для короля его жест, которым он поправил её выбившуюся прядь, был практически отеческим, то для Френсис он показался невероятно чувственным. Она закрыла на мгновение глаза, наслаждаясь Его прикосновением, не отдавая себе отчёта в том, что по всему её виду видно, как она балансирует на краю пропасти. Ещё шаг и она упадёт. Упадёт в Его объятия. В тоже время это прикосновение заставило что-то сжаться у неё внутри, и она еле сдержалась, чтобы не отступить. Она уже не понимала, кого или чего она боится больше: короля или своей реакции на Его прикосновения.
- Мне остаётся лишь поверить Вам, Сир…. Но если эти радости любви так же прекрасны, как Ваши прикосновения…
Девушка запнулась, вновь покраснев.
- То я буду рада, когда их мне подарит мой супруг…

 Отправлено: 07.06.09 19:20. Заголовок: -Это весьма похвальн..

-Это весьма похвальное стремление, - одобрил Карл целомудренный порыв Френсис, - уверен, ваш муж высоко оценит сокровище, которое вы преподнесете ему в дар.
Он не стал вступать в спор, хотя мог привести множество поучительных примеров из жизни, когда отсутствие того самого бесценного девичества было вовсе незамечено новобрачными супругами, с великим усердием совершавшими возлияние на свадебной пирушке. Или когда цветок срывался с таким небрежением, что женщина обретала отвращение к радостям плоти. Или когда муж в силу возраста или слабого здоровья оказывался просто неспособен вскрыть печать на ларчике, и девица продолжала оставаться таковой до встречи с бравым и решительным кавалером. Карл знал множество женских историй, нашептанных ему на ухо под одеялом, стыдливо или тщеславно, со смехом или со слезами, но все они взывали к жалости мужчины.
Карл встал, поднял злополучную туфельку и, преклонив колено у постели, обул ее на босую ножку Френсис.

 Отправлено: 07.06.09 19:29. Заголовок: Девушке показалось, ..

Девушке показалось, что король держался с нею несколько отчуждённо. В ней боролись весьма противоречивые чувства: обнять Его или уйти. Если первое ей могло грозить потерей невинности. То второе могло укоренить обиду, которая, как она полагала, имела место. Убеждённая, что опасность первая отступила, уж слишком сдержан был Его Величество, Френсис мягко коснулась Его плеча, когда он надевал ей туфельку.
- Я Вас чем-то обидела, мой король?

 Отправлено: 07.06.09 19:40. Заголовок: -Напротив, моя прекр..

-Напротив, моя прекрасная Стюарт, вы удержали меня от безумства и направили на путь добродели, а этим не могут похвалиться даже самые маститые проповедники, - Карл не удержался от соблазна мимолетно погладить изящную лодыжку Френсис. - Более того, благодаря вашей смелости и добросердечию не совершилось преступление, каковым я считаю дуэль между моим сыном и кузеном, так что я ваш должник. С моей стороны было бы верхом неблагодарности чувствовать себя уязвленным - впрочем, и повода к тому не было.

 Отправлено: 07.06.09 19:50. Заголовок: - Вы святой человек,..

- Вы святой человек, Ваше Величество. Столь великодушны и нескончаемо добры. Благодаря Вашему благородству, я чувствую к Вам всё ту же теплоту и мне покойно подле Вас. Я верю, что Вы не причините мне вреда...
Френсис погладила Его по щеке. Но когда она наклонилась поцеловать Его в щёку, он не заметил странной печали в её глазах. Она была и благодарна Ему и сожалела, что он так сдержан. Ведь ей всего лишь хотелось теплоты.
- Скажите, Сир, неужели Вы не можете мне дарить своё тепло просто так? Неужели это невозможно без грехопадения?

 Отправлено: 07.06.09 20:26. Заголовок: -Это именно те мысли..

-Это именно те мысли, которые пришли мне в голову, милая Френсис, - Карл поднялся, потуже затянул пояс халата, чтобы ничем не смутить целомудрия девушки. - У меня будет о чем поразмыслить, пока будете сладко спать в своей постели, прелестная весталка. Час поздний, позвольте Чеффинчу проводить вас в ваши покои и ни о чем не беспокойтесь.
"Завтра будет день", - подумал Карл. И еще один, и еще - ему некуда спешить, пока Френсис сама не упадет в его руки спелым плодом.

 Отправлено: 07.06.09 20:45. Заголовок: - Да конечно, - прош..

- Да конечно, - прошептала Френсис, - Час поздний. Вы как всегда правы, Сир. Я и так слишком злоупотребила Вашим вниманием. Спокойной ночи...
Она покорно кивнула, тайно надеясь, что он обнимет её на прощание в знак их полной духовной гармонии.

 Отправлено: 07.06.09 21:39. Заголовок: Карл бережно взял ее..

Карл бережно взял ее за плечи и легонько поцеловал в лоб.
-Доброй ночи и приятных снов, моя нежная Френсис, пусть ангелы осеняют своими крыльями ваше изголовье.
Он угадал в ее взгляде желание чего-то большего, но не стал потакать ни ей, ни себе самому. Дернув за шнурок сонетки, он вызвал Чеффинча и препоручил девушку его заботам, а когда за ними затворилась дверь, улегся в кровать и еще долго размышлял о чудесах человеческой природы, великодушно решив предоставить Барбару и Джеймса в полное и совершенное распоряжение друг друга.


Эпизод завершен