Отправлено: 21.10.10 20:14. Заголовок: "В сердцах холодных леденеет верность"

3 мая 1665 года, покои Ее Величества, около часа дня.


"О Кэт! Ничтожные обычаи склоняются перед великими королями. Дорогая Кэт, нас с тобой нельзя запереть в слабой ограде местных обычаев."

Вильям Шекспир "Генрих V"

 Отправлено: 21.10.10 21:11. Заголовок: Распрощавшись с мило..

Распрощавшись с милордом Бэкингэмом, Его Величество пришел к выводу, что на сегодня уже более чем достаточно времени уделил государственным делам. Давно уже перевалило за полдень, стопка подписанных бумаг на целый палец была выше стопки с документами, отложенными на потом, аудиенция лорду-адмиралу была предоставлена - даже Кларендон не нашел бы, к чему придраться. Карл совсем уж было собрался покинуть кабинет, когда появился Чеффинч с чайным подносом, на котором помимо чайника, чашки и розеток с медом и вареньями красовалась хрустальная шарообразная ваза с ландышами.

Чай и ландыши - первые этой весной, по словам Чеффинча - напомнили Карлу о жене. Скоро очередная годовщина свадьбы, тогда, в Портсмуте, тоже был май, и Екатерина в своих забавных фижмах напоминала цветочек-колокольчик... Король рассеянно улыбнулся своим воспоминаниям, качнув пальцем стебелек, будто ожидал услышать тонкий перезвон. Все же у него замечательная жена, терпеливая и понимающая. Она одна-единственная ничего не требует, не настаивает... если не считать давнего случая с Кастлмейн, но с тех пор Екатерина стала мудрее и терпимее.

После Майского дня он еще не виделся с женой. Интересно, что нашептали ей придворные дамы о нем и Фрэнсис? Иногда Карл сожалел о том, что жена со временем начала недурно говорить по-английски. Бедняжка наверняка огорчена.

- Я иду к Ее Величеству, Чеффинч, - король отставил початую чашку заморского напитка, который употреблял исключительно ради того, чтобы сделать приятно супруге. - Хочу порадовать ее цветами.

 Отправлено: 22.10.10 13:04. Заголовок: Беспокойство Его Вел..

Беспокойство Его Величества было не напрасным. Екатерина, кроткая и покорная воле своего царственного супруга, смирилась с привычками, приобретенными им задолго до того, как она, в нелепом парике и гигантских фижмах, появилась в его жизни. Маленькая инфанта не смогла заменить Карлу блестящее общество многочисленных любовниц и шумные пирушки в компании развязных приятелей, понимая, что Господь не наделил ее для этого ни достаточной красотой, ни острым, как наточенный клинок, умом, столь ценимым королем в близких к нему вельможах.

И все же сердце отказывалось с незыблемым спокойствием принимать то, что ясно видел ее разум. Надменная улыбка леди Каслмейн, ее гордо вздернутый подбородок и торжествующий взгляд, которым она окидывала всех и вся, включая королеву, были красноречивее любых пересудов. Духовник Екатерины уговаривал ее по-христиански простить распутную фаворитку, но, несмотря на искренние усилия, ее сердечко всякий раз сжималось при приближении соперницы.

А теперь, в дополнение к этой напасти, в сравнение с которой не шла ни одна катастрофа, на придворном небосклоне замаячила другая звездочка, способная разгореться до света солнца и заменить собой португальскую луну, печальную и бесплодную.

Одному Богу было ведомо, сможет ли в будущем ее чрево даровать Англии наследника. В чем провинилась она перед Небесами, что теперь к мукам ревности прибавилась и тоска по отчаянно желанным, но так и не рожденным детям? Неужели она более грешна, чем Барбара Вилльерс, неоднократно осчастливившая своего любовника здоровыми отпрысками?..

Но графиня была лишь наложницей, которой никогда не разделить с монархом супружеское ложе. Ее юная протеже, напротив, имела все шансы увенчать свою златокудрую головку короной, особенно сейчас, когда слухи о том, будто она носит под сердцем ребенка Карла. Эти мысли заставляли Екатерину страдать. Ей не простят еще одной сцены, как когда она просила мужа не приставлять к ней леди Каслмейн, и приходилось молча глотать слезы обиды и горечи, стараясь, чтобы никому они не были видны. Ведь ее брак был сделкой, и никто не обещал ей преддверия райских кущ на Туманном Альбионе.

 Отправлено: 25.10.10 16:09. Заголовок: Ее Величество пребыв..

Ее Величество пребывала в уединении, предаваясь молитвам и благочестивым размышлениям, как сообщила королю дежурная фрейлина. Карла всегда смущала искренняя вера Екатерины, и вдвойне оттого, что он понимал: его маленькая королева взывает к небесам, хлопоча не о спасении собственной души, но беспокоясь о своем беспутном муже и вымаливая у Господа ребенка. Когда самому королю случалось от всего сердца обращаться к Богу - а следовало сказать, подобное случалось редко - чаще всего это происходило именно после бесед с женой, которая своей чистотой и искренностью ненадолго усыпляла в нем циника, познавшего самые неприглядные стороны жизни.

Возможно, не следовало бы беспокоить Екатерину в такой момент, но Карл успокоил себя тем, что тихонько войдет, присядет в уголке и смирно посидит, пока она не обратится от небесного к земному.

 Отправлено: 26.10.10 15:17. Заголовок: Отдав Богу Богово, с..

Отдав Богу Богово, следовало обратиться к кесарю, который смиренно, будто обычный проситель, дожидался завершения молитвы. Венценосную особу нельзя заставлять ждать, однако Карл не относился к числу тех коронованных педантов, что этикетные формальности превращали в высший закон, а за их нарушения обрушивали на голову провинившегося настоящую бурю, отправлявшую неудачливый корабль в изгнание. За простоту в обращении, равно как и за деликатность во многих иных вещах, Екатерина испытывала к мужу величайшую признательность.

- Сир... - выйдя из молельни, королева присела в реверансе перед Карлом.

Тот удобно пристроился в кресле, доселе считавшимся вотчиной Менады, спаниеля, подаренного ей мужем, и теперь собака, забившаяся под скамеечку для ног, сидя на которой фрейлина обычно читала госпоже, обиженно смотрела на крупного смуглолицего мужчину, отчего-то вообразившего, что он имеет право распоряжаться в хозяйских покоях.

- Простите меня за то, что я заставила ваше величество ждать, - промолвила Екатерина, по-девичьи скромно опустив глаза, но при этом не скрывая улыбку.

 Отправлено: 28.10.10 10:12. Заголовок: - Простите за то, чт..

- Простите за то, что я нарушил ваше уединение, - усадив Екатерину в кресло, Карл ласково поцеловал руку жены, - королям не должно прерывать аудиенции у Господа, но мне хотелось преподнести вам маленький подарок - а он, увы, от промедления может потерять всю свою прелесть.

Взяв со столика вазу с ландышами, он самым галантным образом преклонил перед королевой колено и вручил ей цветы, намереваясь потом усесться на скамеечку для ног - при комплекции Его Величества с тем же успехом можно было просто и дальше стоять на коленях.

- Первые в этом году, - пояснил Карл, - такие же изящные и нежные, как вы, моя королева.

Мимолетно ему подумалось, что следовало бы заказать для Екатерины брошь в виде букетика жемчужных ландышей, хотя вряд ли украшение будет для нее более ценным и желанным даром.

 Отправлено: 31.10.10 15:00. Заголовок: Отчасти его величест..

Отчасти его величество был прав. Екатерина не желала иных подарков, кроме внимания улыбавшегося ей нынче человека, хотя это и восставало против доводов разума, твердившего о горечи, что несет любовь к мужу ветреному. Букет цветов, скромных и неприметных, как сама инфанта, как нельзя лучше подходил на роль подношения. Этот знак внимания отличался от роскошных даров, которые беззастенчиво требовала графиня Каслмейн, не был похож и на посулы из оправленных в золото драгоценных камней, что Карл возложил бы к ногам Фанни Стюарт. Но сластолюбие, двигавшее королем, несравнимо с уважением, которое питал к супруге он, записной циник, давно разочаровавшийся в лучших людских порывах, и это служило ей утешением. Но надолго ли?..

- Ваше величество так добры... - щеки королевы покрыл румянец, словно галантный жест делал не законный супруг, в тени которого она провела три последних года, а первый кавалер, питающий несмелые надежды на одобрительный взгляд и робкий поцелуй.

 Отправлено: 02.11.10 21:45. Заголовок: - Вы же знаете, Кэтр..

- Вы же знаете, Кэтрин, для меня нет большего удовольствия, чем видеть вашу улыбку, - король нисколько не кривил душой, он и в самом деле охотно и вполне искренне разделял чужую радость. Поскольку же в его силах было доставить повод к хорошему настроению, Карл щедро пользовался этой возможностью, но, увы, чаще всего именно те, кого он осыпал дарами, проявляли недовольство - то титул недостаточно громкий, то жемчуг слишком мелкий...

Порой Его Величество составлял в мыслях список грехов, в которых непременно и искренне должен будет покаяться перед смертью, так сказать, подводя общий итог, и на втором месте после своих шотландских похождений Карл неизменно поминал супружеские измены, однако ничего с собой поделать не мог. Екатерина, несомненно, была святой женщиной и образцовой супругой, но его неугомонная натура требовала новых впечатлений...

- Благополучны ли вы, жена моя? Мне сказали, вы нынче не выходили на прогулку - вам нездоровилось? - продолжая держать жену за руку, заботливо осведомился Карл. Английский климат определенно мало подходил его маленькой королеве, привыкшей к яркому солнцу своей родины.

 Отправлено: 07.11.10 21:12. Заголовок: Руки Екатерины, держ..

Руки Екатерины, державшие вазу, задрожали, и, дабы не обронить драгоценный хрусталь, заключавший в себе не менее драгоценные по своему предназначению и в свойственной им первозданной прелести цветы, она спешно поставила ее на столик, на который минутой ранее лег молитвенник. Переплетенная в тонкой выделки кожу, эта книга, помогала вносить мир в ее душу, но, увы, далеко не всегда спасала королеву от греха уныния. Сейчас, несмотря на три четверти часа, проведенные в уединении перед статуей Девы Марии, он с шипением эдемского змея обволакивал сердце и душу маленькой португальской принцессы.

- Сир, вы напрасно беспокоитесь, - пролепетала она, стремительно меняясь в лице. Против воли, голос ее также сделался иным, и теперь Екатерину не спасала даже улыбка, вымученная и болезненная. - Я всего лишь решила подольше помолиться... и покаяться перед Господом.

 Отправлено: 09.11.10 22:18. Заголовок: Каждый раз, как коро..

Каждый раз, как королева заговаривала о покаянии, ее супругу стоило немалого усилия удержаться от добродушного смеха. Он не знал за Екатериной даже такого, в общем, безобидного греха, как чревоугодие, не говоря уже о более серьезных проступках пред ликом Творца. Возможно, она относила к своим прегрешениям неспособность выносить ребенка - Карл никогда не стал бы спрашивать о подобном, чтобы не тревожить незаживающую рану, но сам он полагал бесплодность их брака горем, пусть даже карой Господней, но никак не грехом жены. Для Екатерины не было бы большего счастья, чем качать колыбель с крошкой-принцем, и она терпеливо прислушивалась к рекомендациям врачей, советы которых, по мнению Его Величества, мало отличались от руководства для подмастерий-пыточников.

- Я высоко ценю ваше благочестие, Кэтрин, - мягко промолвил Карл, пожимая ее запястье, - но вам все же не следует переутомлять себя длительными радениями. Вся Англия молится за свою королеву, впридачу с Шотландией и Ирландией, на католический и протестантский манер одновременно - полагаю, этого достаточно, чтобы вы могли немного больше времени уделять себе.

 Отправлено: 10.11.10 18:01. Заголовок: Екатерина покивала г..

Екатерина покивала головой, и движение это вышло слишком нервическим, чтобы остаться незамеченным. Щеки ее покрылись румянцем, таким ярким, что впору было говорить, что ее величество запунцовела, хотя обычно понятие это применялось к девицам, узревшим нечто непристойное или услышавшим намек на оное непотребство.

- Ваше величество знает, что трудностями своими вы обязаны мне, так как я до сих пор... - голосок королевы дрожал, и от волнения португальский выговор проступил в ее речи сильнее прежнего. - ... до сих пор не исполнила свой долг. Ваше величествл вправе отказаться от беплодной жены во имя блага своего государства...

Слова, преисполненные осознанием собственных обязанностей и необходимостью поступиться положением и венцом, монаршим и супружеским, рассыпались хрустальными осколками, а вслед за ним настал черед слез. Инфанта, чьи глаза вмиг сделались влажными, прикрыла лицо руками, дабы оградить супруга от зрелища, всегда его угнетавшего, ведь все знали, что король любил веселье и предпочитал женщин, помимо плотских услад, угождавших и этой его потребности.

 Отправлено: 13.11.10 16:04. Заголовок: На мгновение Карлу п..

На мгновение Карлу показалось, что жена бредит. Ничего иного король и предположить не мог, понимая, что значил развод для доброй католички и - без ложной скромности - любящей женщины.

- Опомнитесь, душа моя, - Карл придвинулся ближе, обнял Екатерину, позволяя ей спрятать лицо у него на груди. - Первейший долг супруги - любить и почитать своего мужа, и в это вы безупречны. Я счастлив делить с вами трон и ложе, Кэтрин. Я не хочу другой жены.

Как и в случае с Монмутом, у Его Величества внезапно появилось отчетливое ощущение, будто жена всего лишь повторяет нашептанные неким доброжелателем слова. Пусть Карл Стюарт вовеки не стяжал бы лавров самого верного мужа в подлунном мире, он никогда не позволил бы кому бы то ни было покушаться на узы, связывающие его с маленькой португальской принцессой.

- Отчего вы внезапно заговорили о подобном, моя королева? - прямой вопрос далеко не всегда обещал такой же прямой ответ, но Ее Величество всегда была искренна с супругом.

 Отправлено: 16.11.10 13:24. Заголовок: Известие о том, что ..

Известие о том, что Карл не собирается начинать процедуру развода, было для королевы подобно манне небесной, столь же неожиданным, сколь и желанным. Несмотря на то, что Екатерина старалась вести безупречную жизнь, ни словом и ни делом не вмешивалась в принятие решений государственной важности, более того, не возражала против перемен в штате своего дома, где оказалось немало жен и родственниц как приближенных монарха, так и его противников, слишком влиятельных, чтобы пренебрегать их интересами, парламент, пожелай Карл избавиться от нынешней жены, без лишних колебаний одобрил бы процесс расторжения его брачного союза. Причиной тому послужила бы не столько его бесплодность, ведь у короны имелся наследник мужеского пола в лице герцога Йоркского, сколько приверженность Екатерины к католическому вероисповеданию. Пускай она никому его не навязывала, в отличие от своей энергичной свекрови, которая в предыдущее царствование даже самого принца Уэльского, нынешнего короля, пыталась обратить в Римскую веру, но нелюбовь к католикам довлела над ее ни в чем не повинной головкой ничуть не меньше, чем над Генриеттой Марией.

- Но сир, - королева, всхлипнув, подняла заплаканные глаза на мужа, - говорят, будто вы намерены взять в жены леди Фрэнсис, и она в скором времени подарит вам наследника...

 Отправлено: 17.11.10 19:47. Заголовок: Если бы Карл услышал..

Если бы Карл услышал подобное заявление, скажем, от лорда-канцлера, он мог бы обоснованно объяснить, почему никогда не согласится на развод с Екатериной. Прежде всего, ребенок, рожденный от второго брака, всегда будет подозреваться в незаконнорожденности - прецеденты, как выразился бы сэр Эдвард, наличествовали. Король венчался с португальской принцессой дважды, что еще более усложняло юридическую сторону дела. И если Карл верил в то, что Йорк не стал бы оспаривать права племянника или племянницы на трон, никто не мог ручаться, что Джейми Кембридж будет столь же лоялен, а ведь есть еще Монмут и чертово письмо, которого никогда не писала, не могла написать Люси...

Все эти соображения государственной важности непременно были бы изложены Карлом в беседе с державными мужами, но сейчас, когда Екатерина вглядывалась в его лицо, напряженно ожидая ответа, король понимал лишь одно - он не хочет терять эту женщину.

- Ни мисс Стюарт, ни любая другая женщина никогда не займет места, которое принадлежит вам по праву, - твердо произнес Карл. - То, что соединил Господь, люди не разъединят.

 Отправлено: 19.11.10 20:04. Заголовок: Если сердце королевы..

Если сердце королевы напоминало открытую рану, кровоточившую при малейшем прикосновении, будь то легкий намек кого-нибудь из окружения Екатерины, сочувственные или ироничные улыбки кавалеров, даже сердечное участие Карла воспринималось ею как попытка утешить ее перед неизбежным, то слова мужа стали бальзамом, несущим исцеление и покой.

- Это правда? - робко переспросила женщина, измученная догадками и дурными предчувствиями не меньше болезни, едва не сведшей ее в могилу. - И ваше величество не собираетесь просить парламент одобрить наш... наше расставание?

Успевшая смириться с мыслями об аннулировании брака, в душе вернувшаяся в Португалию и примерившая покрывало одного из тихих монастырей в пригороде Лиссабона, Екатерина желала убедиться, что это чудо не привиделось ей во сне, не является плодом ее воображения или вызванного нездоровьем бреда, как в тот злополучный раз, когда она решила, что мечта подарить королю детей сбылась, и она трижды осчастливила Англию здоровыми наследниками.

 Отправлено: 21.11.10 21:55. Заголовок: Больше всего в этот ..

Больше всего в этот момент Карлу хотелось выяснить, кто взял на себя труд разъяснить Ее Величеству политические перспективы королевского развода. А выяснив, обойтись с доброхотом чуть мягче, чем с останками Кромвеля...

- Не верьте никому, кто попытается убедить вас в обратном, - приподнявшись, король нежно поцеловал жену в губы. - Скажите мне, Кэтрин, от кого вы услышали подобную нелепость?

Несмотря на то, что Карл не знал в точности, кто подзуживает Монмута, ему все же показалось, будто та же особа искусно подогревает страхи бедной королевы. Пусть у этого предположения не было никаких более серьезных оснований, чем предчувствие, все же на душе у короля было неспокойно, ибо первым именем, которое пришло ему на ум, было имя графини Кастлмейн. У нее были все возможности для того, чтобы щедрой рукой сеять зерна сомнений в чужих душах, и, насколько Карл знал свою фаворитку, Барбара не упустила бы случая затеять хорошо оплачиваемую интригу, невзирая на последствия.

 Отправлено: 22.11.10 18:35. Заголовок: "Все, все говоря..

"Все, все говорят об этом!" - едва не сорвалось с губ ее величества.

Святая правда: те дамы и джентльмены, что не считали деликатность добродетелью, способной удержать их при дворе и составить славу острословов, ценившуюся в эпоху Реставрации едва ли не выше славы полководца или поэта, не стеснялись в полный голос рассуждать о брачных перспективах мисс Фрэнсис Стюарт, тесно связанных с бездетностью королевской четы. Кто первый донес до Екатерины сплетню о беременности девушки, несчастная инфанта не сумела бы припомнить. Быть может, как всегда это бывало, слухи, причиняющие ей боль и тем самым испытывающие ее кротость, породила леди Каслмейн. Быть может, то был кто-то из министров, вроде герцога Бэкингема, как и его кузина, с трудом скрывавшего неприязнь к государыне-католичке.

- Я не помню, сир, - растеряно промолвила королева, и тут же, посчитав неважным, кому надобно уверить всех и вся в скорейшем разводе Карла, со всей присущей ей пылкостью поцеловала руку мужа, одним своим словом опровергнувшего дурные сплетни.

 Отправлено: 25.11.10 01:20. Заголовок: Отказавшись сообщить..

Отказавшись сообщить имя сплетника - или сплетницы, что вернее - Екатерина одновременно избавляла мужа от необходимости применять строгие меры к неназванной особе и в который раз подтверждала свое безграничное добросердечие. Тем не менее, со стороны Карла было бы нелепо делать вид, будто его нисколько не интересует Фрэнсис, после того, как ее профиль был запечатлен на английской монете, это выглядело бы, мягко говоря, неубедительно.

- Я охотно верю в то, что вы не запоминаете тех, кто пытается огорчить вас - из злонамеренности или скудоумия, неважно. Но если до вас снова дойдут подобные слухи, прошу вас, не щадите этого человека. Он не только проявляет неуважение к своей королеве, но также порочит честь юной девушки, которую, насколько мне известно, не в чем упрекнуть, кроме крайнего простодушия.

Давешнее происшествие с туфелькой, как надеялся Его Величество, уже кануло в Лету, и можно было смело утверждать, что сам он не предпринимал ничего, способного испортить репутацию мисс Стюарт в глазах королевы.

 Отправлено: 29.11.10 07:18. Заголовок: - Хорошо, сир, - гла..

- Хорошо, сир, - глаза Екатерины, до того потухшие и больные, вновь засияли счастьем, как в те дни, когда ее царственный супруг обращал на нее все свое внимание, воздерживаясь, неслыханное дело, от визитов к Барбаре Вилльерс и прочим своим пассиям, что в течение вечера-другого разделяли досуг его величества.

Тогда новобрачной еще верилось в то, будто она единственная во всем мире способна составить счастье короля Англии, нет, мужчины, которого Господь даровал ей в мужья. Заблуждение, свойственное всем влюбленным женщинам, не искушенным в сердечных делах и высоком искусстве притворства. Инфанте потребовалось меньше года, чтобы осознать, насколько далеки от жизни подобные иллюзии, и насколько легче было бы ей жить, не зарони Карл Стюарт в ее нежную податливую душу семена чувства, проросшего любовью, которую не способны были на убить, ни приуменьшить многочисленные измены монарха, за свой образ жизни уже тогда прозванного Веселым; любовью, крепнувшей день ото дня и составлявшую главную радость в тихой, неприметной жизни маленькой королевы.

- Я обязательно назову вашему величеству имя сплетника, - Екатерина снова коснулась губами широкой ладони мужа. - Простите, если своими слезами я доставила вам огорчение. Вы так добры ко мне, супруг мой.

 Отправлено: 02.12.10 22:25. Заголовок: Если бы этот самый с..

Если бы этот самый сплетник услышал обещание Ее Величества, то, несомненно, счел бы, что может спать спокойно - вряд ли королева снизойдет до жалоб на кого-то из придворных. Поиск виновного, таким образом, целиком и полностью становился делом короля, и это должно было сделать сон неизвестного интригана еще крепче, ибо все знали, как Его Величество не любит копаться в чьем бы то ни было грязном белье. Некоторые могли счесть подобное отношение слабохарактерностью, но на самом деле Карл был слишком ленив и брезглив, чтобы методично вникать в чужую низость.

Тем не менее, намерения короля не допустить распространения сплетен о грядущем разводе были вполне искренними. Двору кажется, что монарх мало внимания уделяет супруге? Что же, это впечатление легко исправить. Барбаре пойдет на пользу провести несколько ночей в одиночестве, если его, конечно, не скрасит Монмут или еще какой-нибудь юный шалопай. А Фрэнсис... второй день подряд находились весомые причины откладывать визит к ней. Король верил, что мисс Стюарт не менее добросердечна, чем Екатерина, и, к тому же, питает достаточное уважение к своей госпоже, чтобы не возмутиться попыткой любовника ободрить и утешить законную супругу.

- Не бойтесь проявлять свои чувства, - Карл приподнялся на коленях, чтобы поцеловать жену в губы, бережно и нежно. - Я хочу знать все о ваших переживаниях, чтобы вовремя оградить вас, мой ландыш, от непогоды. Вы безмерно дороги мне, Кэтрин, несмотря ни на что. Скажите, как мне вызвать улыбку на ваших устах? Я готов нынче совершать любые подвиги, - с преувеличенной серьезностью заверил он королеву.

 Отправлено: 07.12.10 21:40. Заголовок: - Ваше величество.....

- Ваше величество... - во влажных глазах королевы читалась безграничная преданность, и Карл не ошибся бы, предположив, что его жена готова была пожертвовать жизнью по первому его требованию, дабы доказать свою любовь и верность. - Все мое счастье в вас, и я молюсь всякий раз за ваше благополучие и долголетие, сир. Вы мой свет и смысл моего бытия, и нет для меня большей награды, чем быть подле вас.

Эти пылкие слова, казалось, не срывались с губ Екатерины, но лились прямо из ее сердца. Грудь ее переполняла радость, и летучая мышка, впервые представшая перед английским государем, на глазах преобразилась в горлицу.

- Я мечтаю исполнить свой долг, сир, и... и... - щеки королевы залились стыдливым румянцем, - и как можно скорее родить вам инфанта... принца Уэльского.