Отправлено: 13.01.11 22:13. Заголовок: "Косого взгляда с нас не спустит подозренье..."

 Отправлено: 16.01.11 18:23. Заголовок: По мнению знатоков п..

По мнению знатоков придворной жизни, дамы, входящие в свиту герцогини Йоркской, были подобраны куда более тщательно и отличались куда большей нравственностью, нежели фрейлины королевы. Это было и неудивительно - если бедняжка Екатерина никак не могла повлиять на выбор своего окружения, то у Анны такая возможность была, благо, выбирать было из кого. Но, как замечали знатоки женской добродетели, часто ее залогом являлась невозможность предаться греху по причине безнадежной уродливости.

В Голландии будущая герцогиня слышала о безумной королеве Иоанне, которая так ревновала своего мужа, что нарочно выбирала в свою свиту только старух и уродин. Как и ее тогдашние подруги, мисс Гайд не могла не посмеяться над подобной причудой, но сейчас, несколько утратив свежесть, начинала понимать, что Иоанна была не такой уж сумасшедшей. Зачем вводить мужчину в соблазн еще и дома, если у него сотни возможностей завести связь на стороне? Пока еще Анна не дошла до того, чтобы руководствоваться при выборе исключительно этими соображениями, но должна была признать - когда Арабелла Черчилл была зачислена в штат, не последнюю роль сыграла ее неброская внешность.

И что же? Анна вынуждена была признать, что добронравие ее фрейлин изрядно преувеличено, если уж одна из них осмеливается строить глазки Йорку в присутствии жены. Возможно, мисс Черчилл полагала, что герцогиня совершенно сосредоточена на карточной игре и не замечает ничего вокруг, но глубоко в этом случае заблуждалась. Готовясь ко сну, Анна отпустила всех, оставив при себе лишь злополучную кокетку, которой было поручено расчесать на ночь ее пышные волосы.

- Не скучали вы нынче вечером, мисс Черчилл? - деликатно зевнув, осведомилась герцогиня. - Мне показалось, вам было одиноко - я не видела рядом с вами ни одного кавалера.

 Отправлено: 16.01.11 20:44. Заголовок: По счастью или к нес..

По счастью или к несчастью, мисс Черчилл не подозревала о том, что протекцию при получении места ей составили не только заслуги батюшки, но и ее собственные – точнее, предполагаемое отсутствие оных на любовном поприще. Как водится среди девиц, обделенных яркой красотой, но желающих нравится противоположному полу, Арабелла возмещала недостатки внешности манерами и острым язычком, попеременно наполненным то ядом, то медом.
Правда, чтобы плениться чарами мисс Черчилл, следовало подойти к ней поближе, а на это догадливости у придворных джентльменов не всегда хватало – в отличие от мудрых пчел, мужчины, как правило, падки исключительно на яркие лепестки, игнорируя самые волшебные ароматы, – и потому вопрос Анны больно уязвил Арабеллу. Больше того – он удивил фрейлину, поскольку супруга герцога Йоркского не отличалась вздорностью и привычкой тиранить своих приближенных.

Плавными равномерными движениями мисс Черчилл водила щеткой по густым волосам герцогини, распутывая затейливую прическу. Не прерывая своего важного занятия и не подымая глаз на патронессу, она отозвалась с легкостью, которой вовсе не испытывала:
– Вы так добры, Ваше Высочество, что обратили на меня внимание среди прочих более важных занятий, но заверяю вас, мне не было скучно.

 Отправлено: 18.01.11 19:21. Заголовок: Совершенно напрасно ..

Совершенно напрасно мисс Черчилл поспешила заверить герцогиню в том, что провела вечер вовсе не так одиноко, как это могло показаться со стороны. Если бы та не подозревала Арабеллу в преступном кокетстве, возможно, слова девушки были бы приняты без попыток обнаружить в них двойное дно. Однако Анна уже вынесла приговор и теперь задними числом отыскивала доказательства вины, а потому ей стоило большого усилия сохранить невозмутимый вид. Вот мерзавка! С таким бесстыдством признаваться...

- Что вы, дорогое... - сперва Анна хотела назвать ее дитям, подчеркивая снисходительность тона, но потом опомнилась. Слава Богу, разница в возрасте была достаточно мала, чтобы ее не подчеркивать, - ... создание. Мой долг заботиться о том, чтобы вы смогли вкусить все прелести придворной жизни, а после составить удачную партию. Поведайте мне свои сердечные тайны, мисс Черчилл - возможно, я смогу вам чем-нибудь помочь?

 Отправлено: 18.01.11 23:10. Заголовок: Герцогине Йоркской, ..

Герцогине Йоркской, в девичестве всего лишь мисс Гайд, действительно впору было писать трактат «Как выйти замуж за принца», и, по меньшей мере, право давать советы неискушенным юным душам она вполне заслужила. Однако то ли мисс Черчилл не считала себя душой неискушенной, то ли полагала опыт мисс Гайд исключительным и прославляющим не столько ее предприимчивость, сколько ослиное юношеское упрямство Джеймса Йорка, но только Арабелла уклончиво улыбнулась и качнула собранными на висках локонами.

– Правом на сердечные тайны обладает лишь та красотка, чьи взоры жадно ловят кавалеры и у чьих ног они в изнеможении валятся, сраженные беспощадным очарованием, – беспечно рассмеялась мисс Черчилл, нарисовав картину не нежного любовного томления, а свирепую охотничью сцену с загнанной и убитой дичью. – Возле меня, как верно заметило Ваше Высочество, сегодня не было не то что бури – самого слабого ветерка. Полный и безмолвный штиль, как выражаются моряки. Поэтому, дабы не прослыть смешной жеманницей, мне также надлежит хранить скромное молчание.

 Отправлено: 21.01.11 20:10. Заголовок: Увы, косвенное призн..

Увы, косвенное признание Арабеллой своей вины лишь усилило в Анне желание докопаться до истины. Напрасно мисс Черчилл воспользовалась морской метафорой, чтобы ярче выразить мысль - это заставило ее собеседницу немедленно вспомнить о должности лорда-адмирала, которую занимал Йорк.

- Вы напрасно так суровы по отношению к себе, - доброжелательность давалась герцогине чрезвычайным усилием воли. - Я уверена, что среди присутствующих был джентльмен, который весь вечер не сводил с вас глаз. Лет тридцати, белокурый, в синем камзоле - разве вы не заметили, как он провожает взглядом каждое ваше движение?

Воздыхателя для мисс Черчилл она изобрела на ходу, смутно припоминая похожего мужчину среди гостей на вечере. Следовало убедить паршивку, что рядом с ней есть цель, куда более удобная и легкая, чем герцог Йоркский.

 Отправлено: 22.01.11 18:07. Заголовок: Мисс Черчилл не прип..

Мисс Черчилл не припоминала и этого, но протестовать против лестного заблуждения герцогини не стала.

– В самом деле? – небрежно отозвалась она, пропуская сквозь пальцы длинную русую прядь Анны. – Я вовсе не заметила этого джентльмена. Должно быть, он был чересчур робок, чтобы привлечь мое внимание. Право, джентльмен не должен замирать перед леди, как мышонок перед кошкой, – не сдержавшись, хихикнула Арабелла.

Щетка с ручкой из слоновой кости, парная к изумительной красоты зеркальцу, подарок Джеймса супруге, дрогнула в пальцах развеселившейся фрейлины, не подозревавшей о сгущающихся над светловолосой головкой тучах. Не впервые приходившие на выручку остроумие и бойкий язычок мисс Черчилл на сей раз могли сослужить дурную службу своей владелице, усугубляя ту вину, которую ей вменила Анна Йоркская.

 Отправлено: 25.01.11 20:42. Заголовок: Походило на то, что ..

Походило на то, что мисс Черчилл никогда не слышала пословицу о том, что одна птичка в ладони лучше двух, чирикающих в кустах, равно как и ту, где утверждалось, что половина каравая - это лучше, чем вовсе ничего. В глубине души Анна понимала ее мотивы, ибо даже самый удачный брак с джентльменом (на пэра с такой внешностью и происхождением рассчитывать не приходилось) не сможет сравниться с положением любовницы принца. Миссис Палмер показала, чего может достичь сообразительная женщина. Король осыпал ее милостями, большей частью незаслуженными, чтобы унять гнев любовницы и возвратить себе столь ценимый им покой, но Анне было страшно представить, что расторопная особа сможет выжать из Йорка. Карл был ленив, а Джеймс - мягок, и если в первом случае можно было словчить, пообещав взять на себя хлопоты по устройству разрыва между любовниками, во втором... Герцогиня на мгновение даже зажмурилась.

- Вы совершенно напрасно полагаете дерзость добродетелью, - сурово промолвила она. - Джентльмены, которые ведут себя развязно, редко имеют добрые намерения, мисс Черчилл. И я бы настоятельно просила вас воздерживаться от подобных нежелательных знакомств. Ваш отец вряд ли одобрил ухажера, который будто вышел из модной пьесы - наряден, шумен, болен и нищ.

 Отправлено: 27.01.11 15:51. Заголовок: Арабелла отступила н..

Арабелла отступила на шаг и, склонив головку, присела в низком реверансе, наполовину обнажившем грудь в отделанном кружевами вырезе. Меньше всего ей хотелось слушать возможные наставления папеньки в исполнении Анны Йоркской, однако спорить с патронессой, которую нынче укусила неведомо какая муха, вышло бы себе дороже.

Фрейлина искренне недоумевала, чем заслужила такую выволочку, а коли она ни в чем неповинна, то в дурном настроении герцогини следует винить несварение желудка или женское недомогание. Эту грозу следовало перетерпеть с улыбкой на устах и постаравшись отвести от себя сверкающие молнии.

– Как скажете, Ваше Высочество, – грудным голосом пропела мисс Черчилл, подымаясь. – Но посоветуйте тогда, как определить, имеет ли джентльмен вообще какие-либо намерения, если ни по виду, ни по речи его не отличить от стены или стула? Как девица добронравная я, разумеется, не позволю никаких бесчестных поползновений в свой адрес, но легкость в словах и манерах – та приправа, что украсит самое пресное блюдо – не может пойти во вред самой строгой добродетели.

 Отправлено: 27.01.11 23:11. Заголовок: "Никто не станет..

"Никто не станет покупать корову, которую можно доить бесплатно!" - едва не рявкнула в ответ герцогиня, уже донельзя раздосадованная тем, что беседа почему-то переходит в совершенно иное русло. По задумке супруги принца, мисс Черчилл следовало бы смиренно каяться или хотя бы суетливо оправдываться, но та, похоже, была несокрушима в своем бесстыдстве.

- Порядочный мужчина сначала представится родителям или опекунам девушки, которая привлекла его внимание, - с досадой Анна поняла, что щеки у нее предательски раскраснелись, как это всегда бывало в моменты сильного волнения. - Девушка, которая рассчитывает на хорошую партию, не станет вступать в беседы с теми, кто позволяет себе рискованные шутки, буен во хмелю, известен как прелюбодей или привязан к карточному столу, как к грудной младенец к кормилице. Я полагаю, мисс Черчилл, вы все это прекрасно знаете и без меня. От вашего благоразумия и добронравия зависит, кто и когда попросит вашей руки. Вы вольны вести себя опрометчиво, но в этом случае я буду вынуждена отослать вас к родителям. Невозможно волоком доставить человека к счастью, если он упирается руками и ногами.

 Отправлено: 27.01.11 23:39. Заголовок: Что бы ни говорила н..

Что бы ни говорила нынче мисс Черчилл, все выходило невпопад, и только еще больше выводило из себя патронессу. Арабелла не знала уже, что и думать, и заподозрила, что кто-то оклеветал ее перед Анной, дабы освободить место фрейлины для какой-нибудь выскочки из замшелых джентри. Последняя угроза так и вовсе ее напугала: воротиться в деревню из блестящего Лондона – такая участь казалась мисс Черчилл худшей, нежели утрата пресловутой добродетели, поскольку подразумевала бесчестье не приватное, укрытое за пологом опочивальни, а публичное, под смешки и переглядывания двора, а потом деревенских соседей, которые не упустят случая позубоскалить насчет неудачливой дочки сэра Уинстона.

– Я поняла, Ваше Высочество, – в эту минуту Арабелла кротостью могла бы сравниться с овечкой с картины, посвященной рождеству младенца Иисуса. – Клянусь вам, что отныне буду обращать взор лишь на достойных и благонравных кавалеров, взяв за образец и пример вашего супруга, мадам.

 Отправлено: 28.01.11 23:46. Заголовок: Если до этого момент..

Если до этого момента наглая девчонка просто дерзила, то сейчас ее слова звучали открытым вызовом для любого, кто знал обстоятельства брака Джеймса и Анны. Обычно сплетники забывали о том, что к венчанию принца никто не принуждал, что этот союз уже принес свои плоды, что в семье царит мир и уважение... Нет же! Почему-то громче всего были слышны голоса тех, кто насмехался над простодушным Йорком и оборотистой канцлерской дочкой, и пусть Анне уже давно никто не осмеливался высказать подобное в лицо, сейчас ей казалось, будто устами Арабеллы говорят все неизвестные злопыхатели, разом взятые. "Пример и образец," - надо понимать, девица намеревалась прибрать милорда под каблук, как, по мнению недоброжелателей, это сделала сама герцогиня.

- Вы избрали не самый удачный образец, мисс Черчилл, - Анну с такой силой бросило в жар, что пришлось распустить вырез ночной сорочки, облегчая дыхание. - И не только потому, что мы с его высочеством повели себя в свое время несдержанно. Боюсь, при дворе не осталось холостых принцев, с которыми вы могли бы позволить себе роскошь быть неосторожной.

 Отправлено: 29.01.11 18:58. Заголовок: – Мадам, мои притяза..

– Мадам, мои притязания не заходят так далеко, – пролепетала вконец сбитая с толку мисс Черчилл. Добронравие бывшей мисс Гайд, несмотря на допущенную много лет назад опрометчивость, ныне утверждалось герцогиней Йоркской столь непоколебимо, что для ближнего круга усомниться в том было грехом куда более тяжким, чем богохульство, кража и убийство вместе взятые.

– Однако коль вы изволили затронуть эту тему, мадам, – отважно ринулась Арабелла на защиту чести своей покровительницы и прочих неосмотрительных в любви девиц, – смею заметить, что допущенное безрассудство с лихвой искуплено законным браком, и пусть язык отсохнет у того, кто упрекнет вас или Его Высочество даже в мыслях! И кроме того, – по губам фрейлины проскользнула лукавая усмешка, а потупленные глазки озорно блеснули, – члены королевской фамилии стоят так высоко, что людская молва не должна их волновать… Что не позволено волу, то Юпитер решает сам.

 Отправлено: 30.01.11 00:53. Заголовок: Было две простые при..

Было две простые причины того, почему притязания мисс Черчилл и впрямь не могли сравниться с целями, которые некогда ставила перед собой мисс Гайд. Прежде всего, Анна не стремилась женить на себе Джеймса, и его предложение стало для нее совершенной неожиданностью. Во-вторых, даже если у Арабеллы были некие смутные марьяжные планы, для начала ей следовало развести Йорка с женой, а это было невозможно в силу многих причин, главной из которых были дети. Если Джеймсу снова вздумается толковать о незаконности брака, в дело непременно вмешается король, он не допустит, чтобы под сомнение ставились права Мэри, Анны и Джейми...

Герцогиня спохватилась - пока она задумалась о наихудшем, пауза затянулась, и Арабелла могла счесть, будто последнее слово останется за ней.

- Похвально, мисс Черчилл, что вы осознаете разницу между дозволенным для простых смертных и сильных мира сего. Вам предстоит всего один шаг к совершенству - понять, что не следует оказываться посередине.

 Отправлено: 30.01.11 16:57. Заголовок: – Чем же плохо такое..

– Чем же плохо такое положение? – возразила мисс Черчилл, все еще пребывающая в неведении и полагавшая, что рассуждения патронессы носят характер отвлеченный, умозрительный и к ней, Арабелле, прямого касательства не имеющий – а, следовательно, безопасный.

Фрейлина вновь подступила к волосам герцогини и возобновила плавный бег зубьев слоновой кости в русых волнах.

– То есть для того, кто претендует на величие Юпитера, – развивала Арабелла свою мысль, покуда ее руки продолжали свою работу, – оказаться ниже это, безусловно, падение, соглашусь. Но для вола, не видевшего ничего, кроме ярма и пахоты, любое возвышение от уготованной ему доли – благо! Женщине же, материалу пластичному и гибкому, на роду написано изменяться. Ведь сам Господь некогда позволил Еве преобразиться из простой кости в подругу первого мужчины.

 Отправлено: 31.01.11 10:59. Заголовок: - Припоминаете ли вы..

- Припоминаете ли вы историю рождения Диониса, мисс Черчилл? - объясняться с помощью мифологических образов, в самом деле, было куда проще, чем намеками, пусть даже прозрачными, как венецианское стекло. - Мать этого божества, Семела, была простой смертной, и когда Зевс, повелитель Олимпа, удостоил ее своего внимания, возжелала чрезмерного - увидеть своего любовника во всем блеске славы и власти. Как мне помнится, она превратилась в пепел, а ребенка ожидала плачевная участь, которой он избег лишь благодаря милосердию своего августейшего отца. Эта история учит, что бык, который слишком близко приближается к Юпитеру, рискует обратиться в ростбиф, - Анна дернула головой, высвобождая пряди из зубцов гребня и оглянулась на Арабеллу.

- В сказаниях древности есть еще множество поучительных примеров, которые следует знать каждой образованной и благовоспитанной девушке. Например, Ио. Очень грустно воображать ее, обращенную в корову, беспрестанно скитающуюся по миру, не так ли?

 Отправлено: 31.01.11 20:00. Заголовок: Встретившись взглядо..

Встретившись взглядом со сверкающими гневом и раздражением глазами герцогини, мисс Черчилл, наконец, узрела разверзшуюся перед ней бездну. Однако, задрожав, лихая наездница понадеялась преодолеть ее, будто канаву при стремительной скачке на охоте, смелым маневром.

– Я безутешно рыдала, как дитя, над их печальной судьбой, – скорбно опустив губки, произнесла Арабелла. – Участь этих несчастных это урок и предупреждение всем неосторожным влюбленным. О, благодарю вас, мадам! – воскликнула она, вновь склоняя головку в почтительном книксене. – Благороднее и мудрее совета мне не дала бы и собственная матушка, и отныне я не устану везде повторять, что Ее Высочество так добра и так заботлива, что воистину заменяет своим фрейлинам родную мать.

 Отправлено: 02.02.11 23:35. Заголовок: Никогда в своей жизн..

Никогда в своей жизни леди Анна не пыталась ловить рыбу голыми руками, но у нее появилось отчетливое ощущение, будто это занятие имеет много общего с попытками заставить Арабеллу оправдываться. Еще немного, уже ощущаются под пальцами серебристые чешуйки... но нет, издевательски мелькает хвост и даже тень сбежавшей добычи в мгновение ока растворяется в облаке донной мути.

- Увы, ваша матушка далеко и не сможет поддержать вас в трудную минуту добрым советом, возможно, ей бы это удалось куда лучше. Меня тревожит ваша судьба, мисс Черчилл, равно как и прочих девушек, чьи родители доверили мне заботу о них. Пример графини Кастлмейн слишком ярок, чтобы молодые леди не полагали грех привлекательным. Но, увы, куда больше тех, кто брошен во тьму внешнюю, где плач и скрежет зубовный, - герцогине живо припомнилась давешняя беседа с мужем. - Кто помнит сейчас миссис Барлоу? Уверена, ее имя вам с первого раза ничего не скажет, а ведь некогда его величество питал к ней сердечную привязанность. Говорят, смерть ее была ужасна и позорна одновременно.

 Отправлено: 03.02.11 12:53. Заголовок: Мисс Черчилл могла б..

Мисс Черчилл могла бы ответить, что злосчастная судьба забытой любовницы Карла всего лишь наглядно демонстрирует, насколько графиня Кастлмейн оказалась умнее безвестной миссис Барлоу, но вовсе не желала уподобляться в глупости покойной метрессе и потому промолчала, позволив себе лишь бледную тень улыбки.

Слова патронессы подсказали Арабелле причину недовольства герцогини фрейлиной и отчасти польстили ей. Если столь проницательная дама, как Анна Йоркская, полагает, что мисс Черчилл вызвала интерес Его Величества, признаки которого по невнимательности и слепоте сама мисс пропустила, то ее сообщение заслуживает полнейшего доверия. Впрочем, тем же могла похвалиться английском дворе почти каждая леди при от пятнадцати до сорока пяти лет, и Арабелла, не обладая ни пугающей красотой леди Барбары, ни ее мерзким характером, станет всего лишь еще одним бутоном в розовом венке коронованного сластолюбца. Жалкая участь даже для полевого цветочка.

– Ни Ваше Высочество, ни моя матушка могут не беспокоиться за меня, – совершенно искренне отвечала она Анне. – Я не отдам свое сердце повесе, минутному любителю удовольствий, порхающему с цветка на цветок. Только постоянство в чувствах и характере сможет завоевать меня.

 Отправлено: 04.02.11 02:35. Заголовок: Результат предпринят..

Результат предпринятого обходного маневра оказался полной неожиданностью для самой Анны. Менее всего она рассчитывала обратить избыточное внимание своей фрейлины к персоне короля, и заговорила о его любовницах лишь потому, что женщины Карла могли служить превосходным наглядным примером для любой девицы, собирающейся пойти по стопам Таис и Фрины.

- Вы все время пытаетесь увести разговор в сторону, - с искренней досадой промолвила герцогиня, надеясь увидеть на лице Арабеллы хотя бы тень раскаяния. - Прекрасно понимая, о чем я веду речь, вы нарочно то и дело притворяетесь, будто согласны с каждым моим словом. Это просто невыносимо! - Анна снова пришла в крайнее волнение и, понимая, что никакая дипломатия не одолеет подобного бесстыдства, решила покончить с иносказаниями. - Что же, если вы так покладисты... Я запрещаю вам вертеться около моего мужа! Скажите "да" на это тоже, и не забудьте держать свое слово!

 Отправлено: 04.02.11 20:38. Заголовок: – Но я же… – пролепе..

– Но я же… – пролепетала бедная мисс Черчилл, совершенно убитая несправедливостью обвинения. От обиды у нее едва не брызнули слезы. По словам патронессы выходило, что на Арабеллу заглядывался принц крови – уж кому знать, как не ревнивой жене! – а она, Арабелла, даже ухом не повела, будто глаза оставила в шкатулке с украшениями на туалетном столике.

Мисс Черчилл в ответ могла бы посоветовать Анне самой прекратить принимать супруга у себя, поскольку Арабелла виделась с герцогом Йоркским в присутствии герцогини, исполняя обязанности фрейлины, но сдержалась от таких оправданий, так как разгневанная Анна могла разрешить дело скоро и жестко, отослав неугодную обратно в деревню, как и пригрозила пять минут назад.

– Я не могу пообещать того, чего не никогда делала, мадам! – воскликнула Арабелла. Виновата или нет, признаваться и каяться было бы самоубийственно. Она клятвенно прижала руки к груди, позабыв о зажатом в них гребне. Хрупкая вещица жалобно хрустнула, и мисс Черчилл с ужасом посмотрела на треснувший зубец.

 Отправлено: 08.02.11 23:02. Заголовок: - Не смейте пререкат..

- Не смейте пререкаться! - в сердцах герцогиня даже топнула ногой. Не будучи суеверной, Анна все же испытала крайне неприятное ощущение, глядя на испорченный гребень - как ей припоминалось, в сонниках он выступал обещанием любовной связи. Единственным мужчиной в жизни герцогини был ее муж, и то, что именно Арабелла умудрилась сломать его давешний подарок, казалось весьма красноречивым предзнаменованием.

- Я настоятельно требую, мисс Черчилл, чтобы вы вели себя с его высочеством, сообразуясь с положением моей фрейлины. Проявляя уважение ко мне. Заботясь о своем добром имени. В противном случае, я буду вынуждена отослать вас к родителям, подробно объяснив, каковы были причины вашей отставки, и путь обратно ко двору будет вам навеки заказан, - голос Анны не дрожал от ярости, но трепет ноздрей, лихорадочный румянец и пульсирующая жилка на виске свидетельствовали, что леди Йорк вот-вот может потерять самообладание.

 Отправлено: 09.02.11 16:56. Заголовок: – Да я же не пререка..

– Да я же не пререкаюсь! – мисс Черчилл уже и вправду была готова заплакать, результат, отрадный для любой женщины, распекающей другую. – Мадам, поверьте, что я питаю к вам чувство самого глубокого уважения – и большего я не положила бы к ногам самой королевы. Скажите лишь, кто оклеветал меня в ваших глазах, Ваше Величество, и я опровергну эти обвинения!

Руки несчастной фрейлины дрожали, на бледном лице под искусно нанесенными румянами и в открытом декольте выступили неровные красноватые пятна – редкий гость, природный румянец, отнюдь не красил Арабеллу. Ей казалось высшей несправедливостью, что, не вкусив сладости греха даже кончиком языка, она вынуждена сразу сносить его горькие последствия. Опасная грань, отлично знакомая всем женам ревнивцев, когда некрепкая добродетель, терпя незаслуженные оскорбления, теряет свои укрепления одно за другим вернее, чем от венка пылких сонетов или наполненного золотом кошеля, преподнесенными настойчивыми ухажерами.

 Отправлено: 11.02.11 01:23. Заголовок: "Да, хоть и умел..

"Да, хоть и умелец ты в оправданиях, но я все-таки хочу есть и непременно съем тебя!" - слова волка из басни, обращенные к несчастному ягненку, сейчас могла бы с полным правом повторить и герцогиня Йоркская. Вот только ее фрейлина вовсе не была таким уж кротким агнцем...

- Ваши взгляды, ваши жесты, ваши улыбки, - Анна поднялась во весь рост, желая окончательно подавить Арабеллу своим величием супруги наследного принца. - Зачем кому-то клеветать на вас, если достаточно просто понаблюдать за вашими ужимками! Я имела сомнительное удовольствие собственными глазами видеть, как вы пытаетесь красоваться перед моем мужем. Довольно оправданий. Я уже сказала вам, на каких основаниях вы можете сохранить свое место при дворе, и не намерена повторяться.

 Отправлено: 11.02.11 10:37. Заголовок: Мисс Черчилл пыталас..

Мисс Черчилл пыталась, как едко выразилась герцогиня, красоваться не только и столько перед ее супругом. Выгодно подать прелести, которыми скромно наделили природа и Бог, – единственная и естественная надежда невзрачной девицы на привлекательность, и теперь Анна требовала от Арабеллы принести эту жертву своему тиранству. Жертву непомерную и несправедливую, по глубокому убеждению мисс Черчилл.

Некогда одна царица, встав от длительной болезни и потеряв многое из красоты, не нашла лучшего восполнения утраченного, чем приказать всем своим придворным дамам остричь волосы, дабы ни одна из них не смела превосходить прелестью несчастную королеву. Если бы Арабелле была известна эта история, она нашла бы множество сходства в нынешнем своем положении.

– Вы выразились предельно ясно, мадам, – бесцветно промолвила мисс Черчилл, скромно опустив глаза, точно с сей же минуты готовая исполнять отданное ей повеление. – Позволено мне будет удалиться?

На самом же деле Арабелла лихорадочно изыскивала способ и лицо, которые могли бы ей помочь и защитить от немилости патронессы, или убедить Анну, что обвинения ее беспочвенны.

 Отправлено: 12.02.11 22:26. Заголовок: - Подите вон! - уже ..

- Подите вон! - уже совершенно забываясь, бросила Анна, не в силах относиться к дерзкой девчонке иначе, чем к воровке, которая попыталась бы срезать у нее кошелек. Пусть попытка - еще не преступление, и слезы могут быть вполне искренними, равно как и клятвы снова не ступать на кривую дорожку... но что-то заставляет предполагать, будто лишь страх немедленной и жестокой расправы становится причиной подобного пылкого раскаяния. Стоит, однако, отвернуться, как та же дрожащая ручонка немедленно потянется к чужому имуществу.

Отныне леди Йорк ни на грош не доверяла свой фрейлине, и в глубине души считала ее отъезд к родителям делом вполне решенным - пусть только появится хоть ничтожный повод подозревать мисс Черчилл в недобродетельном поведении. При известном желании за проявление преступного легкомыслия можно было принять что угодно: неуместную улыбку, низкий вырез платья, зевок во время проповеди....

 Отправлено: 12.02.11 23:41. Заголовок: Мисс Черчилл отступи..

Мисс Черчилл отступила, как английский флот, потрепанная, но не уничтоженная до конца. Низко склонившись в реверансе, она скрылась за спасительной дверью и лишь снаружи дала волю слабости и дрожащим коленям, опершись спиной о стену. Прикосновение холода к пылающему затылку отрезвило фрейлину. Не время и не место предаваться отчаянию – поймав преувеличенно-равнодушный взгляд ливрейного лакея, Арабелла тихо всхлипнула и направилась прочь столь быстро, насколько позволял этикет, пышные юбки и достоинство придворной дамы.

Очень скоро пристойная семенящая походка сменилась дробным стуком каблучков. Яростно смахивая льющиеся слезы и размышляя о несправедливости сильных мира сего, мисс Черчилл все ускоряла шаг по дворцовым коридорам. Она почти слово в слово могла произнести вслух то, о чем раздумывала герцогиня Йоркская: ее изгнание дело почти решенное, если только Арабелла не заручится покровительством кого-то более сильного. Правда ли, что на нее смотрел сам король? Как ни странно, это соображение ничуть не утешило мисс Черчилл, не готовую ни соперничать с миледи Кастлмейн, ни становиться минутной прихотью монарха.

Всецело поглощенная собственными горестями, мисс Черчилл не глядела по сторонам и перед собой, и вскоре была за это наказана. Завернув за очередной угол, она со всей силы столкнулась с джентльменом, мирно шедшим по своим собственным делам. Арабелла испуганно охнула и неучтиво схватилась за камзол встречного, чтобы не упасть, подняла глаза и онемела, увидев перед собой человека, от которого ей было приказано держаться как можно дальше.

 Отправлено: 16.02.11 00:29. Заголовок: - Миледи? - неожидан..

- Миледи? - неожиданность неожиданностью, но реакция старого фехтовальщика - а у сыновей Карла Стюарта были отменные учителя - в последнее мгновение позволила мужчине избежать столкновения, которое для второй стороны, не отличавшейся крепостью сложения и привычкой к физическим упражнения, грозило оказаться болезненной.

Герцог Йоркский, возвращавшийся из своих покоев, был в наилучшем расположении духа. То, что он не успел сделать до игры, лорд-адмирал с лихвой наверстал позже, покинув ломберный стол после нескольких выигрышных партий. Он отдал все распоряжения, которые намеревался сделать, изучил все письма, представленные ему секретарем, надиктовал ответы и отметил их своей размашистой подписью, и теперь, довольный трудами праведными, намеревался получить заслуженную награду в супружеской спальне.

- Мисс Черчилл, что случилось, отчего вы в слезах? - добродушно поинтересовался принц. - Неужели любимая собачка ее высочества приболела? Или некий джентльмен повел себя неучтиво или развязно? Скажите мне его имя, клянусь, он пожалеет о своем проступке.

 Отправлено: 16.02.11 15:11. Заголовок: – Ах, не спрашивайте..

– Ах, не спрашивайте, только не спрашивайте! – простонала мисс Черчилл. Осознав, что она самым неприличным образом вцепилась и повисла на Его Высочестве, фрейлина отскочила от него с резвостью пугливой кобылки.
– Прошу меня простить, Ваше Высочество, – срывающимся голосом произнесла она, склоняясь в низком реверансе и от всей души мечтая провалиться на месте, испариться или еще каким-то причудливым и быстрым способом скрыться с глаз герцога Йоркского. Если об этой встрече, достойной подмостков Друри-лейн, донесут герцогине, Арабеллу не спасут никакие оправдания и заверения в своей преданности.

Меж тем следовало как-то оправдаться за свою неуклюжесть, но правдиво ответить на участливые вопросы принца казалось мисс Черчилл совершенно невозможным. Заявить Его Высочеству, что, по мнению его супруги, Арабелла заглядывается на него, или – что еще хуже – он на Арабеллу… Попросту означает предоставить дополнительный повод быть отосланной от двора.

Сквозь опущенные ресницы мисс Черчилл взглянула на герцога уже иным, оценивающим взором – против воли и против благоразумия женское тщеславие подстрекало выяснить, права ли герцогиня в своих опасениях. Поскольку фрейлина точно знала, что никакой вины за нею нет, то основание для супружеской ревности мог дать лишь сам Джеймс.
В таком случае справедливость требовала, вопила и взывала, чтобы принц исправил причиненное зло.

– Не спрашивайте меня о причинах! Я не могу рассказать вам… – вновь повторила она, но уже тем выразительным тоном, что, разжигая любопытство, подстрекает непременно расспросить.

 Отправлено: 16.02.11 15:45. Заголовок: - Вы ставите передо ..

- Вы ставите передо мной непосильную задачу, миледи, - улыбнулся Джеймс. Нежелание девушки делиться с ним причинами своей тревоги и слез, всего несколькими мгновениями ранее блестящими дорожками сверкавшими на юном личике, только укрепляли его в намерении узнать, что послужило причиной их появления. - Когда дама плачет, когда торопится так, словно за ней гонятся все силы Преисподней, истинный моряк стоять в стороне не способен.

С этими словами ловким движением из кармана жюстокора был извлечен платок, на уголке которого рукой обидчицы Арабеллы ровными стежками был вышит вензель принца.

- Прошу вас, мисс Черчилл... И все же, что вас так напугало? Надеюсь, с ее высочеством все в порядке? - неожиданно Йорку подумалось, что его собственная супруга в эту самую минуту могла задыхаться в приступе удушья или неподвижным, вследствие удара, взглядом смотреть в потолок. Анна была так молода, но даже юные создания подвергались капризам, которые демонстрировало их собственное здоровье.

 Отправлено: 17.02.11 15:14. Заголовок: – Ее Высочество чувс..

– Ее Высочество чувствует себя как нельзя лучше, – колко отозвалась Арабелла, осторожно промокая батистовым платочком влажные щеки. Безудержные всхлипывания перешли в судорожные вздохи, трогательные в своей детской безыскусности. – И… меня ничего не напугало. Я не такая трусливая гусыня, чтобы заливаться слезами от страха, – на мгновение блестящие от слез глаза с вызовом сверкнули из-за платка, – но когда сталкиваешься с несправедливостью и знаешь, что не сможешь дать отпор… Не имеешь даже права оправдаться…

Острые плечи мисс Черчилл задрожали в новом приступе рыданий, и она вновь уткнулась в спасительный платок, с ребяческой мстительностью елозя носиком по вышитому вензелю в обрамлении нехитрого узора.

 Отправлено: 18.02.11 14:37. Заголовок: - Кто вас обидел, ми..

- Кто вас обидел, миледи? - Джеймс уже догадался, кто так искусно довел девушку до слез, и теперь сгорал от любопытства, не ведая, чем сумело это прелестное дитя прогневать его супругу, всегда отличавшуюся выдержкой и терпением. - И что за несправедливость была учинена?

Взгляд принца потеплел. Озорной огонек, сверкнувший в глазах Арабеллы, говорил, что все не так безнадежно и не вопрос жизни и смерти встал во всей своей неотвратимости перед фрейлиной герцогини Йоркской. Румянец пылал на соблазнительно свежем личике, а в волнении грудь вздымалась достаточно часто, чтобы привлечь внимание лорда-адмирала не только к горестям мисс Черчилл, но и к ее персоне.

- Позвольте попротежировать вам. Не сомневаюсь, мое вмешательство сослужит вам добрую службу. Итак?..

 Отправлено: 18.02.11 19:05. Заголовок: – Вы так добры! – чи..

– Вы так добры! – чистосердечно воскликнула мисс Черчилл.

Намек на герцогиню, как думала Арабелла, вышел у нее достаточно прозрачным, и то, что принц и не подумал ловко ретироваться, служило добрым знаком. Признаком ли чар юной фрейлины, или зреющих супружеских неурядиц, невольной заложницей которых стала Арабелла, – сие было уже не так важно для девицы, попавшей в беду и ищущей способа выкрутиться из неприятного положения.

– Виной всему только мое злосчастье, Ваше Высочество, – с глубоким вздохом приступила она к требуемому рассказу, – поскольку я и помыслить не могу, что Ее Высочество каким-то образом хотела обидеть меня.

Тут мисс Черчилл заметно погрешила против истины, так как в глубине души винила герцогиню Йоркскую во вздорности и яростном желании во чтобы то ни стало уязвить свою несчастную фрейлину.

– Но я не могу повторить ее слова… – Арабелла горестно покачала кудрявой головкой и виновато потупилась, – без опасений оскорбить вас.

 Отправлено: 18.02.11 23:05. Заголовок: Лицо Йорка, от приро..

Лицо Йорка, от природы продолговатое, вытянулось еще больше. Какая связь существовала между ним и Арабеллой? Он наперечет помнил всех своих пассий и внебрачные похождения, и среди них, даже если он был сильно пьян, никогда не мелькала эта хорошенькая фрейлина. Несколько любезных, но ничего не значащих в своей формальности слов в присутствии Анны - вот и все, что объединяло этих двоих. Кажется, сейчас они впервые сталкиваются наедине.

- Не бойтесь, миледи, ничего не бойтесь. Слово джентльмена, слово принца, что я не рассержусь на вас, - заверил девушку Джеймс. Непроизвольным движением он расправил плечи, затекшие после длительного пребывания за столом. - И я попробую развеять этот миф о вашем злосчатье. Не может злосчастье коснуться такой прекрасной особы.

Герцог улыбнулся Арабелле, внезапно осознавая, что она и в самом деле была весьма хороша собой. Странно, что прежде он не обращал внимание на ее белые руки, которые нынче так трепетно теребили его платок, и огромные глаза.

 Отправлено: 19.02.11 13:28. Заголовок: Выпалив свое интригу..

Выпалив свое интригующее заявление, мисс Черчилл была вынуждена продолжить независимо от собственных желаний или робко проклюнувшегося голоса благоразумия.
К тому же этот самый голос громче (и гораздо ехиднее) подсказывал, что будет ли протекция принца опасной или полезной для опальной фрейлины, зависит от самой Арабеллы. В конце концов, перед ее глазами был живой пример в качестве Барбары Кастлмейн, сумевшей настоять на своем и остаться статс-дамой королевы, несмотря на яростное сопротивление Екатерины.

Украдкой рассматривая Джеймса сквозь мокрые ресницы, мисс Черчилл не без подачи герцогини видела не только наследника престола и супруга ее патронессы, но и, по злому определению античного философа, обыкновенное двуногое без перьев, человека из плоти и крови. И надобно сказать, что зрелище для мисс Черчилл не было отталкивающим.

– Ее Высочество думает, что вы… она думает, что я… – Арабелла скомкала в ладони платок, однако, решив, что его спасительные возможности полностью исчерпаны, не стала более искать в нем утешения, а обратила блестящий взор на принца. – Она обвинила меня в том, что я позволила вам вольности, которые допустимы лишь мужу. Как видите, что бы вы ни сказали или ни сделали, каждое ваше слово в мою защиту только усугубит положение, – грустно промолвила она. – По крайней мере, все, что говорила я, оборачивалось против меня же.

 Отправлено: 24.02.11 14:10. Заголовок: Некий инстинкт метал..

Некий инстинкт метался, словно лисица в окружении гончих, между потребностью возмутиться и желанием рассмеяться. Но, не видя подходящего повода для первого - не считать же таковым подозрительность супруги, которая, вероятно, снова в тягости, а значит, может капризничать и видеть то, о чем в иное время даже не помыслила бы, герцог выбрал второе.

- Простите меня, мисс Черчилл, но я настолько верю в вашу добродетель, что подобные обвинения кажутся мне смешными, - принц лучезарно улыбался девушке, при этом взгляд его вновь и вновь оценивающе бродил по ее лицу и по моде откровенному декольте. - Хотя, признаться, такая несравненная особа оказала бы честь любому королю, ответив на его чувства.

Джеймс не забыл, куда и для чего направлялся, но горячая кровь, доставшаяся им с августейшим братом от любвеобильного Наваррца, начинала бурлить в жилах при мысли о приятных часах, которые могла бы подарить ему юная Арабелла, буде обвинения герцогини Йоркской хоть сколько-нибудь верны.

 Отправлено: 24.02.11 16:36. Заголовок: Возможно, Джеймс уди..

Возможно, Джеймс удивился бы, но Арабелла тысячу раз предпочла бы возмущение. Возмущение – это свидетельство гнева, невиновности, неравнодушия, наконец. Смех же доказательство недвусмысленного пренебрежения и только. Его Высочество не потешался бы, если сплетни связали его имя, к примеру, с красавицей миледи Кастлмейн или Фрэнсис Стюарт. Имя мисс Черчилл, разумеется, не могло вызвать иной реакции, кроме взрывов хохота.

– Рада, что смогла позабавить вас, Ваше Высочество, – отозвалась Арабелла, не сумев скрыть обиженного холодка в голосе. – Но знаете ли, врачи не рекомендуют смеяться более четверти часа в день без вреда для здоровья, так что не стесняйтесь, у вас осталось еще добрых десять минут. Моя добродетель столь несокрушима, что оградит меня и не от такой напасти.

Она сморщила носик и печально посмотрела в вырез лифа, скромное обилие плоти в котором оставляло желать большего взыскательному ценителю. Мисс Черчилл с горечью подумалось, что она носит доспехи, защищающие ее добродетель не в душе, по образному выражению проповедника придворной церкви, а снаружи, что не может не удручать. Ведь если не всякая мечтает стать соблазненной, то всякая подспудно желает быть подвергнутой этому соблазну, дабы с негодованием отвергнуть нечестивые поползновения.

 Отправлено: 04.03.11 16:14. Заголовок: - Оградит? - переспр..

- Оградит? - переспросил принц, умиленно наблюдая за тем, как сердится невинно обвиненная девица. Она была очаровательна в гневе, и в глазах Джеймса промелькнуло то задумчивое выражение, которое наверняка появлялось у философов древности при первой мысли о предмете, что впоследствии занимал их умы на протяжении всей жизни. - На вашем месте, мисс Черчилл, я бы не зарекался. С вашей молодостью и красотой оставаться непорочной Дианой крайне трудно. Актеонов будет слишком много, чтобы растерзать их всех.

Это мифологическое сравнение герцог сопроводил поклоном и почтительным поцелуем, позволившим ему ощутить нежность девичей кожи и вдохнуть ее едва уловимый аромат. Милая славная Арабелла, как жаль отдавать тебя замуж за какого-нибудь сифилитичного пьянчужку из окружения короля или титулованного фермера, смыслящего лишь в пахотах и пашнях. Разве оценят они такой дар?..

- Если быть откровенным, миледи, то эти десять минут я бы потратил на то, чтобы говорить вам самые изысканные комплименты, если моряк способен на подобное.

 Отправлено: 05.03.11 16:37. Заголовок: Арабелла настороженн..

Арабелла настороженно посмотрела на принца, но убедившись, что он вполне серьезен, задорно рассмеялась, чувствуя, как на щеках высыхают дорожки слез.

– У вас неплохо получается, Ваше Высочество. Для моряка, – лукаво заметила фрейлина. – Признайтесь, вы много практиковались или это умение входит в список предметов обучения принцев крови?

Подумать только, раньше она побаивалась сурового герцога Йоркского, считала угрюмым сухарем и занудой. Мисс Черчилл перестала удивляться, как именно нынешний образец здравомыслия и респектабельности умудрился некогда соблазнить мисс Гайд.

 Отправлено: 05.03.11 20:01. Заголовок: - Скорее, это резуль..

- Скорее, это результат благоприятного стечения обстоятельств, самым главным из которых является предмет комплиментов, - принимая подачу Арабеллы, герцог дал увлечь себя в игру, внешне изысканную и безобидную, хотя на горизонте и замаячили медовые берега фривольности. - Например, старая гаргулья никогда бы не взволновала душу и, как любят выражаться наши пииты, не позволила бы ветрам вдохновения пробежаться по струнами лиры.

Еще один поцелуй был запечатлен на изящной формы ручке, после чего Джеймс не счел должным отпустить ее, но продолжал слегка сжимать, накрывая свою добычу украшенной драгоценным рубином ладонью. Ловушка захлопнулась не только для пальчиков фрейлины, но и для Йорка, падкого на юную красоту.

- Так что практика моя не столь обширна, как, к примеру, у его королевского величества, - без зазрения совести соврал принц, - но я был бы счастлив получить у вас несколько уроков. Что женщинам нравится слышать, мисс Черчилл?

 Отправлено: 06.03.11 19:03. Заголовок: – Что все будет имен..

– Что все будет именно так, как им хочется, – без колебаний ответила Арабелла, на сотню лет предвосхищая злую сатиру французского вольнодумца. – А уж потом, как они красивы, остроумны и добродетельны. В нисходящей последовательности, как в нотах итальянской песенки, что на днях пел для фрейлин милорд Сэдли.

Ее маленькая ручка беспокойно шевельнулась в ладони принца, но по размышлении мисс Черчилл решила оставить ее на месте и задумчиво посмотрела на Джеймса.

– Сдается мне, что я сейчас совершаю именно то, от чего предостерегала меня Ее Высочество. Чем не сюжет для комедии Королевского театра? Только мне почему-то не смешно, – тихо промолвила она.

 Отправлено: 10.03.11 20:56. Заголовок: - Вы красивы, умны и..

- Вы красивы, умны и добродетельны, миледи, - глаза принца лукаво сверкнули, в который раз обводя личико девушки и словно не замечая перемены в ее облике. Он не желал драматизировать и тем самым спугнуть прелестную лань, случайно забредшую в его охотничьи угодья. - А в таком случае, что вам опасаться? Вы же не думаете, что я позволю себе вольность или неуважение к вам?

Мужчина удержался от покровительственных интонаций, излишним пафосом способных убить трогательность момента. Когда Арабелла взглянула на него без прежнего кокетства, он принял решение проверить на крепость бастионы ее благочестия. Во что бы то ни стало.

- Если почтение - это то, чего желают женщины, то я буду счастлив сыграть роль сказочного волшебника и в изобилии даровать желаемое, - и это обещание Джеймс скрепил поцелуем, губами ощущая, как под тонкой кожей ладони в такт сердцу бьется жилка.

 Отправлено: 13.03.11 18:09. Заголовок: – Право, Ваше Высоче..

– Право, Ваше Высочество, это мне надлежит проявлять к вам уважение и почтение, как к брату моего короля и супругу патронессы, – запротестовала Арабелла, ощущая предательскую дрожь пальцев в плену ладони Джеймса. Все же видеть склоненную к ее руке макушку герцога Йоркского было чертовски приятно.

Мисс Черчилл слегка улыбнулась, находя смешным собственное тщеславие. «Чертовски» – очень верное слово для описания ее радости, поскольку в данную минуту ничего добродетельного в ней не было и в помине. Сколько девиц попались в ловушку не греха прелюбодеяния, а в сети тщеславия, куда более верную приманку для доверчивых мотыльков.

– Так вы избавите Ее Высочество от подозрений? – спросила фрейлина с нарочитой двусмысленностью, ибо для недуга Анны Йоркской существовало два лекарства: увещеваниями развеять опасения ревнивицы без следа или предоставить неопровержимые доказательства, превратив сомнения в уверенность. Второй способ был куда проще и, как заподозрила мисс Черчилл, много приятнее для принца.

 Отправлено: 15.03.11 14:12. Заголовок: - А чего желаете вы,..

- А чего желаете вы, миледи?

Святой Георгий, с копьем в руке сражающий дракона, был идеалом рыцарства, однако Джеймс не торопился уподобляться небесному покровителю Англии, пускай, вместо огнедышащего чудовища, ему противостояла ревность жены, а орудием, призванным его сразить, должны были стать заверения в его безграничной верности, по меньшей мере, в пределах апартаментов герцогини Йоркской. Если Арабелла выкажет нежелание поступиться честью, решил он, то ее госпожа услышит гневную речь о нелепости собственных подозрений, а осада заветной крепости начнется чуть позже. Если же фрейлина не сочтет недостойным принять далекоидущие ухаживания принца, в отношении Анны тот поступит точно так же, но приступит к военным действиям безотлагательно.

- Как джентльмен я не могу дать в обиду даму, - мурлыкал Йорк, - но как мужчина, способный по достоинству оценить красоту и ум, мне хотелось бы солгать ее высочеству.

 Отправлено: 21.03.11 00:03. Заголовок: – С моей стороны был..

– С моей стороны было бы непростительным грехом просить вас о заведомой лжи, Ваше Высочество, – произнесла Арабелла и открыто посмотрела в лицо герцогу. – Потому я прошу вас чистой душой заверить Ее Высочество о вашей и моей полной невиновности, – и маленькая ладонь выскользнула из мужских пальцев.

Мисс Черчилл отступила шаг назад и присела в глубоком реверансе. Русые локоны, упав вдоль щек, почти закрыли острое личико фрейлины. Выпрямившись, Арабелла устремила на Джеймса невинный лучистый взгляд; но на губах ее промелькнула улыбка, мало вязавшаяся с невинностью.

– Поверит вам ваша супруга или нет, я в любом случае останусь благодарна за заступничество. Но, увы, выказать свою признательность я сумею, лишь оставшись при дворе, – и Арабелла вновь улыбнулась, сама не веря, что смогла вымолвить просьбу, которая прозвучала столь недвусмысленным обещанием, однако, как напомнила себе мисс Черчилл, выбора у нее не было.

 Отправлено: 25.03.11 15:09. Заголовок: Первоначальное разоч..

Первоначальное разочарование чересчур добродетельными взглядами Арабеллы, когда сердце принца досадливо замедлило свое биение, сменилось предвкушением нового восторга, сравнимого с тем, что испытывает жокей, приведший свою лошадь первой и получивший ценный приз из рук самого короля. Говорить о победе было рано, но слова девушки вселяли надежду, граничащую с уверенностью, что не только льстило мужскому самолюбию, но и заставляло восхититься быстротой ума будущей фаворитки, равно как и ее смелостью.

- Что ж, я буду счастлив раз за разом созерцать вас, миледи, - заверил ее в своей благосклонности Джеймс. - И чем чаще я буду рядом, тем выше вероятность оберечь вас от невзгод и дурного нрава завистников.

Свой недвусмысленный намек принц сопроводил полупоклоном, после чего в его глазах появилась мечтательность, каковая возникает у людей, строящих полные удовольствий планы на осязаемое будущее.

- Почту за честь стать вашим рыцарем, моя прекрасная дама.

Эпизод завершен