Отправлено: 22.01.12 14:17. Заголовок: "Каждое темное облако оторочено серебром"

 Отправлено: 25.01.12 09:44. Заголовок: Уайтхолл снова полни..

Уайтхолл снова полнился слухами о недомогании королевы. Вспоминали ее тяжелую болезнь два года назад, шептались о том, что она никогда не сможет зачать, что королю давно следовало отослать ее, что лорд-канцлер с самого начала знал, что сватает монарху бесплодную жену и, конечно же, вспоминали о браке его дочери с наследником престола... Пожалуй, единственным человеком, который осмелился бы произнести подобное в присутствии бывшей Анны Гайд, была бы ее свекровь, но это вовсе не означало, будто герцогиня не знала, о чем болтают люди. Благо, ее фрейлины были неизменно в курсе придворных новостей и с огромной охотой сообщали их ее высочеству.

Судя по блеску в глазах Фрэнсис Дженнингс, она испытала неподдельное удовольствие, докладывая леди Йорк, что мисс Черчилл осталась в Уайтхолле с позволения принца. Анна, еще не до конца смирившись с тем, что муж начал волочиться за ее фрейлинами, вынуждена была молча снести и это оскорбление, поскольку Джеймс не дал ей возможности высказаться, последние два дня предусмотрительно не появляясь на своей половине. Если бы подготовка к войне уже не шла полным ходом, пожалуй, с него сталось бы развязать конфликт с голландцами, лишь бы не сталкиваться с обманутой женой... Йорк пока что не изменял Анне так открыто и походя, как король - Екатерине, но герцогиня начинала думать, что голос крови еще даст знать о себе самым неприятным образом.

О болезни королевы она узнала наутро после случившегося, от мисс Прайс, которая услышала новость от леди Фалмут, которой, в свою очередь, сообщила это мисс Уэллс. Этикет требовал навестить августейшую родственницу, но даже если бы это не было обязанностью Анны, она с удовольствием нанесла бы визит королеве, всей душой сочувствуя ее бедам и невольно сравнивая их с собственными.

 Отправлено: 25.01.12 18:38. Заголовок: Как и всякое другое ..

Как и всякое другое недомогание, нынешнюю свою болезнь Екатерина объясняла наказанием за собственные прегрешения. Она была недостаточно смиренна, так и не сумев простить леди Каслмейн и питая все возрастающее беспокойство при виде милостей, которыми осыпал прелестную Стюарт ее супруг. Она испытывала гнев и раздражение, слушая перешептывания фрейлин о любовных подвигах своего мужа. И она слишком часто забывала о Господе, предаваясь мечтам о возвращении тех недолгих дней, которые придворные окрестили запоздалым медовым месяцем королевской четы. Как же еще можно было объяснить ее неспособность выносить ребенка, когда она перепробовала все снадобья и старательно исполняла все предписания врачей.

Утренняя месса, которую отец капеллан отслужил в ее спальне, не привнесла умиротворения в душу несчастной, но лишь усугубила ее скорбь, тогда как ее тело, пускай несколько ослабшее, успело оправиться от недомогания. Более того, после завтрака королева намеревалась совершить прогулку по саду, хотя лейб-медик советовал повременить с этой затеей. Однако спальня, окна которой за все дни ее недуга ни разу не распахивались, слишком походила на склеп, где воздух был тлетворен и вредоносен. Потому-то Екатерина велела усадить себя перед зеркалом и, пока мисс Уэллс приводила в порядок ее волосы, приготовить платье на выход.

 Отправлено: 27.01.12 00:47. Заголовок: Леди Йорк опасалась ..

Леди Йорк опасалась увидеть куда худшую картину, направляясь в покои Екатерины, и мысленно возблагодарила Господа за то, что на этот раз болезнь королевы отступила, едва начавшись. Цветущим вид Ее Величества назвать было сложно, бессонная ночь и недомогание оставили свой знак на ее лице, но все-таки она была жива и относительно здорова, что бы там ни болтали злые языки.

Церемонно поприветствовав невестку, как того требовал этикет, Анна мягко заметила первой, уже нарушая приличия:

- Вы собираетесь на прогулку, Ваше Величество? Возможно, вам следовало бы еще немного отдохнуть и подкрепить свои силы... уверена, придворные врачи не одобрили бы, что вы так быстро поднялись с постели.

 Отправлено: 27.01.12 02:38. Заголовок: - Дорогая Анна, - ко..

- Дорогая Анна, - королева не могла сдержать улыбку, видя перед собой герцогиню Йоркскую, такую же заложницу обстоятельств и женщину чрезвычайной душевной теплоты - особенно в сравнении со многими прочими обитательницами двора. Екатерина протянула руки к гостье, желая поприветствовать ее со всей сердечностью. - Я рада вас видеть. Впрочем, как и всегда.

Зная о привычке августейших родственниц предаваться разговорам в уютном уединении, расторопная мисс Хоукинс, девушка столь же сообразительная, сколь и непривлекательная, без слов приказала стоявшим в дверях лакеям поднести леди Анне кресло, тогда как мисс Ризли направилась, шурша всеми шелковыми юбками, распоряжаться о чае, за которым беседа всегда текла неспешно и приятно.

- Думаю, свежий воздух лишь пойдет мне на пользу, я устала от лекарств... Надеюсь, вы здоровы? - губы Екатерины слегка дрогнули. Целью визита, помимо невинных женских сплетен и размышлений о переменчивой английской погоде, являлась особа, появлению которой в свите ее величество не удивилась. После Барбары Вилльерс было бы странно закатывать глаза при виде возможной пассии герцога Йоркского, столь же любвеобильного, сколь и ее собственный супруг.

 Отправлено: 30.01.12 20:55. Заголовок: Вопрос о здоровье из..

Вопрос о здоровье из уст бедняжки королевы неизменно ставил Анну в тупик, пробуждая некое смутное и необоснованное чувство вино. Более неловко леди Йорк чувствовала себя только в те минуты, когда Екатерина справлялась о детях, пусть ею и не руководило ничего, кроме доброжелательности.

- Если верить врачам, каждое пирожное на дюйм приближает ко мне апоплексический удар, - со смешком пожаловалась герцогиня. - Я все-таки надеюсь, он пока достаточно далеко, чтобы я могла не сидеть на хлебе и воде.

Как подруга Екатерины, Анна беспокоилась о ее благополучии. Как жена наследника престола, леди Йорк не могла не думать о политических последствиях недомогания королевы. И лишь сейчас, удостоверившись в том, что причин для какого бы то ни было беспокойства нет, она позволила себе вспомнить о мисс Черчилл. К счастью, дерзкой девчонки среди присутствующих фрейлин пока не наблюдалось.

Винить королеву в том, что она дала приют изгнанной фрейлине, было жестоко и бессмысленно. Зная своего мужа, Анна могла предположить, что тот предварительно ходатайствовал перед королем, а Екатерина ни в чем не могла отказать своему ветреному супругу.

 Отправлено: 03.02.12 10:55. Заголовок: - Без пирожных жизнь..

- Без пирожных жизнь была бы куда менее приятной, но с ними все же стоит быть осторожными. Доктор моего отца всегда предостерегал его от чрезмерного увлечения сладостями, - прическа королевы была завершена, и, повинуясь знаку королевы, мисс Уэллс отложила в сторону нехитрые принадлежности начинающей камеристки. - Он читал книги, оставшиеся от мавританских докторов, где те советовали есть фрукты и овощи. Необычно, не правда ли?

Следовало заметить, что вышеозначенные плоды, произрастали они на ветвях или наливались соками в земных недрах, многие века просвещенными христианами считались пищей крестьянской, грубой и презренной, и потому слова португальской принцессы можно было счесть забавным анекдотом, что и сделали остававшиеся в покоях фрейлины. Редкому вельможе была радостна мысль уподобиться пейзанам, хотя столь необычная диета позволяла им отложить апоплексический удар и избавить высокородного чревоугодника от мучительной подагры.

- Сейчас принесут марципаны, надеюсь, дорогая, они вам понравятся, - улыбнулась Екатерина, как всегда, твердо, на иберийский манер, выговаривая согласные звуки. - Мне же придется ограничиться чаем, доктор строго запретил что-либо, кроме него и бульона.

 Отправлено: 23.02.12 08:20. Заголовок: - Надеюсь, эти целеб..

- Надеюсь, эти целебные средства укрепят ваши силы в достаточной мере, чтобы не пришлось отказаться от выезда на охоту. Трудно вообразить более свежий и приятный воздух, чем в весеннем лесу, - мечтательно вздохнула Анна. - Пока мужчины носились бы сломя голову за каким-нибудь несчастным зайцем, мы могли бы чудесно провести время, сидя на какой-нибудь живописной полянке за игрой в карты или шарады. Да мало ли что еще можно придумать!

О предстоящем выезде в Хэмптон-Корт двор был оповещен загодя, и хотя леди Йорк почти позабыла об охоте, занятая более важными и насущными хлопотами, сейчас эта идея казалось ей до чрезвычайности удачной.

 Отправлено: 23.02.12 23:40. Заголовок: О предстоящей охоте ..

О предстоящей охоте фрейлины щебетали так же неугомонно, как и о новых лентах в наряде герцога Бэкингема, известного модника, которому старались подражать многие джентльмены, не признавая, однако, за собой подобной слабости. Посему для ее величества слова герцогини не стали сюрпризом. Более того, они оказались желанным поворотом, за которым беседа могла миновать щекотливой темы - обновления в штате придворных дам.

- О, я была бы счастлива выбраться на эту прогулку. Мы бы посплетничали с вами в менее... удушающей обстановке, дорогая Анна, - королева улыбнулась с видом заговорщицы, впрочем, заподозрить ее при этом в неких коварных замыслах, способных расшатать устои многострадального государства, было невозможно даже самому злокозненному пуританину. - В Португалии леса не так похожи на здешние... И сейчас я не смогу сказать, что какие из них мне милее. Здесь, по крайней мере, не так жарко. И идет дождь, - рассмеялась Екатерина.

 Отправлено: 01.03.12 23:28. Заголовок: - Иногда даже слишко..

- Иногда даже слишком много дождя, но в этом году весна на удивление теплая. Говорят, в этом виновата комета, - обсуждение погоды никогда не выходило из моды, однако Анна не находила особого удовольствия в сравнении прошлогоднего снега с позапрошлогодним. Немного помолчав, она непринужденно осведомилась:

- Милорд Йорк сейчас очень занят в Адмиралтействе, но, я надеюсь, он нашел время, чтобы посетить вас и заверить в своей неизменной дружбе и преданности?

В силу того, что Джеймс на сегодняшний день являлся наследником престола, придворные интриганы недреманным оком следили за его взаимоотношениями с королевой. Герцогиня была очень рада тому, что ее супруг вел себя безупречно, причем не только по политическим соображения, но и по природному добродушию. Однако ей вовсе не понравился маневр, предпринятый мужем для того, чтобы сохранить при своей особе мистрис Черчилл.

 Отправлено: 03.03.12 18:18. Заголовок: То, чего королева на..

То, чего королева надеялась избежать, все же настигло ее. Екатерина искренне сочувствовала невестке, попавшей в то же положение, что несколькими годами ранее камнепадом обрушилось на ее невинную голову, и дать совет, как удержать мужчину из дома Стюартов от внебрачных связей, ей, супруге счастливого отца полудюжины незаконных детей, было не по силам.

- К сожалению, я до сих пор не видела его высочество. Фрейлины говорили, он справлялся о моем здоровье, за что я ему очень признательна, - королева пожала руку Анны, будто та выступала посланником от своего ветреного мужа. - Но дела государственные всегда отнимают слишком много времени и требуют всего внимания, дорогая сестра. Мой отец, взойдя на престол, не ведал покоя, а теперь брат сражается с вихрем бумаг и целыми днями совещается с министрами и послами.

Португальской инфанте хотелось бы добавить: "как и здесь", однако все присутствующие слишком хорошо знали, что немало часов король Англии, Франции, Ирландии и Шотландии проводил в алькове леди Каслмейн, разнообразия ради, порой сменяя его роскошную обстановку на чуть менее затейливые комнаты других придворных красавиц.

 Отправлено: 06.03.12 21:38. Заголовок: Меньше всего Анне хо..

Меньше всего Анне хотелось бы, чтобы Екатерина сочла, будто она пришла пожаловаться на непостоянство своего супруга. Сколько раз леди Йорк думала о душевных страданиях королевы со снисходительным сочувствием человека, уверенного, что уж с ним-то такой беды не приключится...

- О да, его высочество скоро должен будет снова отбыть в Портсмут, и я не знаю, сможет ли он снова побывать в Лондоне до того, как выйдет в море, - щеки герцогини лихорадочно разрумянились, и ей почему-то казалось, что Екатерина хорошо понимает причину ее смущения. - Надеюсь, милорд Йорк сможет выехать на охоту - это непременно улучшит его настроение.

Анне все труднее становилось найти повод, чтобы завести разговор о том, каким образом изгнанная фрейлина внезапно оказалась в свите королевы. Вряд ли можно было рассчитывать на то, что негодница все-таки возвратится в родительский дом, но сдаваться так быстро обманутая супруга не желала.

- Боюсь, в последние дни он находил мое общество не слишком приятным... думаю, вы слышали, по какой причине, - натянуто улыбнулась Анна.

 Отправлено: 12.03.12 16:32. Заголовок: Несмотря на все усил..

Несмотря на все усилия, приложенные к тому, чтобы разговор их не приобретал печальных оттенков и даже на лице не мелькнуло и тени грусти, Екатерина опустила голову и вздохнула. Когда ее выдавали замуж, никто не удосужился рассказать ей даже о том, что происходит между супругами за закрытыми дверями спальни, не говоря о тайне сохранения добрых отношений с тем, кто, несмотря на венчальные клятвы, заглядывался на других особ и даровал им то, что по праву принадлежало его законной половине.

- Милорд Йорк слишком привязан к вам, моя дорогая, - мягко промолвила королева. - Уверена, чувство к вам слишком сильно в герцоге, чтобы его вытеснило что бы то ни было еще.

В эту минуту мисс Хоукинс торжественно распахнула дверь, и в комнате появился темнокожий слуга. В руках его был поднос с фарфоровым чайником и тонкими чашечками из приданого Екатерины. Венчал эту благолепную картину небольшой поднос с печеньем и марципанами. Вслед за невольником порог переступил белокурый уроженец Вест-Энда, чьим заботам был поручен поднос с отборными фруктами, выращенными в королевской оранжерее.

- Ваш муж прекрасный отец, Анна, - продолжила королева, когда, наконец, они с герцогиней остались наедине. - И я знаю, как он благодарен вам за малышей.

 Отправлено: 15.03.12 00:38. Заголовок: Трудно было спорить ..

Трудно было спорить с тем, что чувства Джеймса к Анне были настолько сильны, что один раз они заставили его вступить в брак, а в другой - не позволили развестись. Но всему есть свой предел и, возможно, милорд Йорк все же достиг его в своем постоянстве.

- Я не желаю с этим мириться, - невольно вырвалось у герцогини. - Какая-то девчонка, не блещущая ни умом, ни внешностью...

Вряд ли, конечно, Анну утешило бы, окажись ее соперницей дама, способная потягаться с Барбарой Палмер, но проигрывать Арабелле Черчилл, которую за глаза фрейлины прозывали Скелетом, было как-то совсем обидно.

- Его Высочество полагает, что я несправедливо обвинила невинное создание, - дернула она уголком рта. - Поэтому он счел необходимым проявить милосердие, хотя у меня не было возможности объяснить ему свое решение.

 Отправлено: 18.03.12 14:30. Заголовок: Если герцогиня не бы..

Если герцогиня не была посвящена в подробности недавнего поворота в судьбе своей бывшей фрейлины и предполагаемой соперницы, рано или поздно ее нашлись бы доброхоты, которые поторопились бы восполнить это пробел. Поэтому Екатерина взяла на себя смелость разъяснить определенные обстоятельства, на которые нынче сетовала ее несчастная родственница, стараясь смягчить удар настолько, насколько это было возможно.

- Его величество вступился за мисс Черчилл, - после недолгой паузы промолвила королева. - Возможно, вашему супругу пришлись не по нраву подозрения в неверности, хотя в действительности он... чист перед вами?

 Отправлено: 20.03.12 12:31. Заголовок: - Его Величество? - ..

- Его Величество? - потрясенно повторила Анна, не веря собственным ушам. Сложно было представить, что королю требовалось прибегать к помощи брата и супруги, чтобы покрыть очередную интрижку, обычно Карл нисколько не смущался вниманием публики к сложностям его личной жизни. - То есть... то есть милорд Йорк в самом деле ни в чем не виноват? И мисс Черчилл вовсе не?...

Если все на самом деле обстояло именно таким образом, то оставалось только восхититься выдержкой Екатерины. Мало было того, что король все-таки приставил к ее особе графиню Кастлмейн и куртуазно ухаживал за фрейлиной жены, теперь Карлу удалось убедить королеву принять под свою опеку его будущую любовницу! Поистине, беспримерное бесстыдство.

 Отправлено: 22.03.12 14:36. Заголовок: - Дорогая сестра, вы..

- Дорогая сестра, вы не должны так терзаться, - ласково отозвалась королева, наливая чай своей гостье.

Поручиться, что в один прекрасный день герцог Йоркский не сделает худышку фрейлину своей любовницей, ее величество не могла - мужчины из дома Стюартов были непредсказуемы в амурных устремлениях, что наглядно демонстрировали и ее собственный супруг со времен почти что кровосмесительных объятий Кристабеллы Уиндэм, и Джеймс Йоркский, начиная с его влюбленности в некогда мисс Гайд. Но что бы ни скрывалось за сложной комбинацией двух матримониальных шулеров столь высокого происхождения, Арабелла Черчилл грозила сделаться головной болью одной из двух присутствующих дам.

- Этот напиток благотворно воздействует на здоровье, - Екатерина протянул чашку невестке. - Не представляю, как кто-то может обходиться без него.

 Отправлено: 04.04.12 13:08. Заголовок: - Да... Очень бодрит..

- Да... Очень бодрит... - согласилась леди Йорк, все еще не в силах справиться с овладевшей ею оторопью. Какое счастье, что она не успела сотворить какой-нибудь большей глупости, чем отставка мисс Черчилл!

Странным было только то, что Джеймс ни словом не обмолвился жене о затеянной авантюре, но по некотором раздумье можно было найти разумное объяснение и этому. Прежде всего, герцог был попросту слишком занят, чтобы выкроить время для деликатной беседы, к тому же, Его Величество мог просить его держать все в секрете...

- Вы просто святая, - с чувством промолвила Анна, растроганно глядя на Екатерину.

 Отправлено: 04.04.12 19:44. Заголовок: - Что вы, сестра, до..

- Что вы, сестра, дорогая моя, - смутилась Екатерина, - все это не более чем недоразумение.

Королева заранее испытала стыд. Если мисс Черчилл все же пришлась по сердцу ее свояку, все ее утешительные слова были не более чем пыль, пущенная в глаза несчастной его супруге. И все же сохранялась слабая надежда на то, что герцог Йоркский не превратит свою любовную жизнь в судорожные метания между супружеской спальней и альковом пассии.

 Отправлено: 08.04.12 22:28. Заголовок: - В таком случае, я ..

- В таком случае, я очень виновата перед моим супругом, - задумчиво произнесла Анна, отправляя в рот ломтик марципана.

Она была далека от мысли, что сумеет тягаться в снисходительности с королевой, закрывавшей глаза на совершенно непростительные поступки своего супруга. Тем не менее, Джеймс наверняка был рассержен строптивостью жены, и она должна была первой сделать шаг к примирению, как это прилично доброй христианке.

- Возможно, мне следует возвратить мисс Черчилл в свою свиту? - предположила герцогиня, в самом деле не способная самостоятельно решить дальнейшую судьбу опальной фрейлины.

 Отправлено: 16.04.12 11:07. Заголовок: - Если на то была во..

- Если на то была воля его величества, боюсь, он будет... возмущаться, когда юная особа вновь окажется там, где служила прежде, - вздохнула Екатерина.

Все больше и больше ее жизнь напоминала ей рассказы о серале османского султана, где супруга, получившая благословение имама делить ложе с повелителем, не была избавлена от соперниц из гарема, размерами своими напоминавшего о временах царя Соломона. Более того, ее положение делалось шатким в ту же минуту, как у очередной пассии рождался ребенок. К счастью или нет, незаконнорожденный отпрыск христианского государя уже давно не имел прав на престол, однако сей факт отнюдь не утешал королеву Англии, ввиду отсутствия у нее детей и обилия смазливых юных протестанток в окружении Карла Стюарта.

- Но если пожелаете, дорогая сестра, я готова восполнить вашу утрату и прислать к вам ничуть не менее толковую фрейлину, - Екатерина сделала глоток и лукаво улыбнулась. - Уверяю вас, она будет преисполнена достоинств, особенно потому, что окажется неказистой старой девой.