Отправлено: 04.05.09 19:17. Заголовок: "В каждой шутке есть доля правды"

Вечер 29 апреля

 Отправлено: 04.05.09 22:52. Заголовок: Рочестер и подумать ..

Рочестер и подумать не мог, что медвежья травля, одно из любимых развлечений лондонцев, произведет на Монмута настолько сильное впечатление. Причем не в том смысле, что юный герцог войдет в азарт, будет делать ставки и громко орать, подбадривая псов, рвущих в клочья косолапого хищника, вовсе нет. Джеймс как-то позеленел, и вид у него сделался совсем несчастный, словно он наелся неспелых вишен и как следует запил их молоком. Джон не стал дожидаться, пока приятелю станет совсем скверно, и потащил его прочь из толпы, от греха подальше, одной рукой придерживая и без того не слишком толстый кошелек, а второй - Монмута. Они прошли Олдгейт-Хай-стрит чуть не до самых городских ворот, прежде чем Джеймс приобрел природный оттенок и возжелал эля. Отказывать страждущему в такой малости Джон не мог, а поэтому молодые люди вскоре уже сидели в продымленной таверне, битком набитой простонародьем.

 Отправлено: 05.05.09 18:31. Заголовок: Выхлебав залпом поло..

Выхлебав залпом половину затребованной кружки с элем, Монмут пришел в себя настолько, чтобы недовольно пробурчать:
– Варварский спорт. Любому цивилизованному человеку без подготовки станет не по себе, – смущенный проявленной слабостью, теперь он хорохорился.

Допив до дна третью кружку, Джеймс окончательно разошелся и затребовал от трактирщика чистый лист бумаги лучшего качества и очиненное перо, чтобы самолично сочинить сонет в честь мисс Фрэнсис Стюарт. Возражения трактирщика об отсутствии в его скромном заведении требуемого реквизита не были приняты во внимание, и он удостоился несвязной, но очень эмоциональной речи о сомнительных достоинствах своего кабака.
Простой люд понял только то, что в очередной раз хотят ущемить его права, и дружно завопил, что парень совершенно прав – каналья-кабатчик злостно разбавляет эль, и во времена Кромвеля ему бы уже давно отрезали нос и уши.

 Отправлено: 08.05.09 18:22. Заголовок: Если бы господа прид..

Если бы господа придворные дали себе труд осмотреться, то увидели бы неподалеку от своего стола еще одного джентльмена, составляющего заметный контраст с пестрой компанией шумных завсегдатаев таверны. Это был благообразный брюнет лет двадцати, одетый модно, но не вызывающе; казалось, он был целиком сосредоточен на том, чтобы равномерно мелкими глотками потягивать скверный портвейн из мятого серебряного кубка. Можно было подумать, что он вовсе не обращает внимания на царящую вокруг суету, однако же он мог бы повторить каждое слово, произнесенное Монмутом и Рочестером с того момента, как они переступили порог кабака.
Когда возмущение посетителей улеглось, молодой человек подошел к их столику и самым учтивым образом поздоровался.
-Позвольте представиться, господа - Джон Уикхэм, к вашим услугам. Не будет ли с моей стороны дерзостью просить разрешения присоединиться к вашей компании?

 Отправлено: 09.05.09 20:06. Заголовок: Рочестер с некоторым..

Рочестер с некоторым удивлением посмотрел на Уикхэма, однако решил не возражать против нового знакомства. Графу, с его горячим любопытством ко всем сферам и проявлениям человеческого опыта, всегда были интересны новые люди.
-Мы не будем возражать, - сделал он приглашающий жест, - не вижу причины, отчего бы двум джентльменам не разделить одиночество третьего.

 Отправлено: 09.05.09 20:34. Заголовок: Нагрузившийся элем м..

Умиротворенный добрым английским элем, милорд Монмут был сейчас полон любви и благоволения ко всему человечеству, за исключением провинившегося кабатчика. Новый знакомый ему понравился, и он поощрительно кивнул.

– Ни в коем случае, – Джеймс поочередно посмотрел на Уикхема, на Рочестера и в свою кружку и понял, что недостаточно внятно выразился, – то есть, наоборот, возражать мы не будем.

 Отправлено: 09.05.09 21:07. Заголовок: Уикхэм воспользовалс..

Уикхэм воспользовался любезным согласием своих новых знакомых и перебрался за их стол. Несмотря на то, что Рочестер пребывал не совсем в здравом уме и твердой памяти, он понимал, что в подобных местах следует быть осторожным, чтобы наутро не искать собственную голову в придорожной канаве.
-Моего друга зовут мистер Скотт, а я - Уилмот, - отрекомендовался он, полагая, что их фамилии куда меньше на слуху, чем титулы.

 Отправлено: 09.05.09 21:29. Заголовок: Граф слишком скромно..

Граф слишком скромно судил об известности своей персоны - даже в Уайтчепеле слыхивали о милорде Рочестере, и неизвестно, в какой глуши надо было жить, чтобы не догадаться, что за именем мистера Скотта скрывается королевский бастард Монмут. Уикхэм, однако, никак не дал понять юношам, что их инкогнито раскрыто.
-Видите ли, господа, я позволил себе потревожить ваше уединение, чтобы предложить вам поучаствовать в небольшом розыгрыше.

 Отправлено: 09.05.09 21:44. Заголовок: Губы Джеймса по-детс..

Губы Джеймса по-детски округлились, складываясь в изумленное «о!», а в глазах появился хищный блеск. Герцог Монмут любил повеселиться – по мнению строгих критиков, даже чересчур. Монмут же считал – и эту точку зрения тоже нельзя было лишить права на существование – что если не сейчас, то когда? Он станет чинным и благоразумным потом, где-то после тридцати шести.

– Какой… какой розыгрыш? – томно спросил Джеймс, без особого успеха стараясь укрыть за маской видавшего виды придворного откровенное любопытство.

 Отправлено: 09.05.09 22:18. Заголовок: -Очень забавный и со..

-Очень забавный и совершенно невинный, - пояснил Уикхэм, явно цитируя змия в райском саду. - Мой друг собирается нынче уехать из Лондона, через вот эти самый ворота, неподалеку от которых мы сейчас находимся. В карете он будет один, при нем - лакей и кучер. Я задумал вот какую шутку - сыграть разбойника с большой дороги и сделать вид, что ограбил его до нитки. Завтра привезу ему эти пожитки и посмеемся вместе - он у меня несколько трусоват, а вот прислуга у него бойкая. Опасаюсь, как бы вместо шутки не вышло смертоубийства. Не согласитесь ли вы, джентльмены, стать моими товарищами на время и помочь управиться со слугами?

 Отправлено: 09.05.09 23:21. Заголовок: Если бы подобное пре..

Если бы подобное предложение прозвучало утром, после первых трех кружек эля, выпитых за завтраком, Рочестер бы хоть ненадолго призадумался над тем, сколь рискованную затею предлагает им новый знакомый. Не говоря о том, что они с Монмутом впервые видят этого человека, предлагающего им ограбить с ним карету, следовало бы припомнить, что они все-таки не чета какому-то мистеру Уикхэму. Однако волнующая перспектива нарисовалась перед его сиятельством в момент, когда граф находился под влиянием винных (и не только - в течении дня помимо эля и вина пили еще сидр и немного джина) паров, а стало быть, Рочестер не стал заботиться о мелочах вроде доброго имени и общественного спокойствия.

-А мне нравится ваша идея, мистер Уикхэм, - одобрительно пристукнул он кружкой по исцарапанной столешнице. - Занятно придумано! Я бы поучаствовал, а ты, Джейми?

 Отправлено: 10.05.09 18:30. Заголовок: Монмут водрузил локт..

Монмут водрузил локти на грубо сколоченный стол и неопределенно хмыкнул:
– Слышал я, что по ту сторону Ла-Манша джентльмены развлекаются, срывая плащи со случайных прохожих, но останавливать кареты на пари – вы ведь заключили пари, мистер Уикхем? – тут не обойтись без английской удали, – усмехнулся Монмут, вновь заглянул в свою опустевшую кружку и громко застучал ею по столу, подзывая трактирного служку.

После того, как кружка герцога вновь наполнилась до краев, и Джеймс, отхлебнув изрядный глоток, удовлетворенно отер рукой губы, он все с увеличивающейся симпатией посмотрел на Уикхема.
– Можете полностью рассчитывать на меня, мистер Уикхем, если шутка действительно обещает быть столь веселой, как вы говорите.

 Отправлено: 10.05.09 20:29. Заголовок: Добыча сама шла в ру..

Добыча сама шла в руки, воодушевленно покрякивая в ответ на звук утиного манка. Джон Уикхэм, которого крайне ограниченный круг лиц знал как Клода Дюваля, разбойника с большой дороги, не замедлил заверить мистера Скотта в том, что задуманная шутка будет весьма и весьма занятной. Спросив своим новоиспеченным сообщникам еще эля, он достал из кармана часы:
-Он будет проезжать по Олдгейт где-то через три четверти часа, у нас достаточно времени, чтобы выпить по кружечке, обсудить подробности и найти удобное место для засады. У меня просто нет слов, джентльмены, чтобы выразить, как я благодарен за ваше участие в моей затее!

 Отправлено: 10.05.09 21:41. Заголовок: ... Мудрые люди гово..

... Мудрые люди говорят, что мир тесен. Автор этих строк не причисляет ни себя, ни своего героя к мудрецам, однако, вынужден согласиться: этот мир действительно невелик. Кто бы мог подумать, что два джентльмена, в описанном выше эпизоде пропускающие кружку за кружкой, уже неоднократно встречались с еще одним участником этого повествования - причем встречи их происходили равно часто и в кабаках, и в дворцовых покоях, и за кулисами "Друри Лэйн"? Воистину, причиной тому могло быть лишь провидение, ибо, как говорят другие, не менее умные люди: "Господь направляет нас на пути неведомые".

... Путь, приведший в Уайтчепль Генри Киллигрю - сына известного драматурга и представителя весьма многочисленного семейсива пиратов и царедворцев - начался на Стрэнде, в его съемной квартире, где этот достойный господин проснулся без малого два часа назад, взлохмаченный, злой, с полным ощущением, что мир, тесноту которого мы уже обсуждали выше, повернулся к нему одной неприличной частью.
Делу, которому предавались господа Монмут и Рочестер, Генри с успехом посвятил весь вчерашний вечер; не желая затруднять читателя рассказами о подвигах нашего героя, скажем только, что до торта дело не дошло.
... Когда первому (закатному) солнечному лучу удалось - не без труда - проникнуть в сознание этого достойного джентльмена, Генри лишь досадливо поморщился. Он уже чувствовал себя глубоко несчастным, и с удовольствием готовился нырнуть обратно в сладостную свежесть простыней - как вдруг шире открыл глаза и даже предпринял героическую попытку сесть на постели.
Сегодня было двадцать девятое число.

Как уже знает благосклонный читатель, наш молодой друг страдал одной из самых популярных и неизлечимых болезней своего времени. И мы имеем в виду не сифилис и даже не оспу, а хроническое безденежье, то и дело толкавшее этого британца по рождению и венецианца по духу пускаться в разные авантюры.
И именно сегодня ему предстояло с успехом завершить одну из них - передать последнее (по крайней мере пока) письмо некоей мадам Люси через своего знакомца, барона Стенберга.
... Вчера вечером, прикалывая к груди бумажку со своим адресом - нелишняя предосторожность, в те времена бывшая в ходу у джентльменов - Генри, однако, был полон святой решимости исполнить данное когда-то обязательство. Но, осведомившись у слуги, который час, молодой человек на мгновение усомнился: а следует ли ему быть таким уж честным?
Бэнингс, лакей, которого он вчера, похоже, сделал поверенным своих тайных планов, выбрал именно этот момент душевных терзаний, чтобы возникнуть у постели своего господина с чистой рубашкой, панталонами и чулками, и сообщеньем о том, что время, отпущенное на раздумья, близится к завершению.

Первым побуждением Киллигрю было не ехать; в конце концов, он мог просто соврать, что передал письмо. Пропажа не вскрылась бы слишком скоро - пока еще Стенберг прибудет на континент, пока встретится с адресатом, и пока вести от того доползут до безутешной девушки... Вполне возможно, что это соображение вкупе с голосами других химер, типа лени, в конце концов склонило бы повесу отказаться от выполнения долга - но Бэнингс стал ворчать...
А если Генри и не переносил чего-то, так это указаний со стороны слуг.
Поэтому он собрался со скоростью, поистине героической для человека в его положении, завернулся в плащ, прицепил шпагу, пару минут покрутился перед зеркалом, сдвигая на сотые доли дюйма шляпу, венчавшую его изысканный, хотя несколько помятый после вчерашнего облик... и отбыл из дому, даже не закусив.

... По договоренности Стенберг должен был ждать его до заката в небольшом кабачке возле Старых ворот; "до заката" - время неопределенное, и означавшее по факту "как можно раньше". Вероятно, если бы не вчерашнее заседание, он даже успел бы к условленному месту вовремя - но, увы, когда мистер Киллигрю вошел под своды кабачка, барона там не наблюдалось.
Но... монета, пара улыбок, взгляд сияющих голубых глаз - это умение у него не могла отбить никакая выпивка - и вскоре молодой человек уже пустил лошадь галопом в направлении, указанном ему доброхотными дежурными у ворот; по их словам, карета выехала из города не более четверти часа назад.

... К тому моменту, когда он наконец спешился, растрепанный и красный, совершенно не похожий на того джентльмена, который вышел из дому, Генри успел проклясть небо и землю. Больше того - он даже пообещал себе бросить пить; по крайней мере, перед важными мероприятиями. Лакей Стенберга, соскочивший с запяток, чтобы принять у благородного господина лошадь, поглядел на него слегка удивленно.
Высказав напоследок начинающим темнеть окрестностям все, что он думает о лондонских дорогах в эту погоду, и о том, во что предположительно ему обойдется чистка сапог и костюма по теперешним ценам, Киллигрю запрыгнул в карету, дверца которой любезно распахнулась перед ним.

 Отправлено: 11.05.09 14:31. Заголовок: Барон ван Стенберг с..

Барон ван Стенберг с превеликим сожалением покидал Лондон, с каждым днем становящийся все более негостеприимным по отношению к иностранцам. Молодой человек с тоской думал о возвращении на свою сонную, чинную родину, где невинные по английским меркам шалости расценивались как высшая степень распущенности. С сожалением голландец расставался со своим маленьким гаремом из девиц на любой вкус, с личным врачом, чрезвычайно умело и деликатно решающим интимные проблемы, с вечерами в театре и ночами в тавернах, петушиными боями и медвежьими травлями... ах, что и говорить, жизнь была почти закончена. Ну разве что попробовать парижских удовольствий, но к ним еще надо привыкнуть, обзавестись новыми знакомствами...
Если Стенберг и не нашел в Англии друзей, то в изрядном количестве обрел добрых приятелей, к которым относил и Генри Киллигрю, восхищавшего барона своим лоском и манерами. Втайне голландец даже пытался подражать некторым повадкам Киллигрю, находя, что у него получается не хуже, нежели у оригинала.
Поэтому барон охотно взялся выполнить попутное поручение - доставить в Антверпен письмо для некоего господина ван Альтмана, ведь это, в конце концов, такой пустяк. Стенберг честно прождал в условленном месте четверть часа сверх уговоренного времени, но, поскольку Киллигрю не явился, счел свое обязательство выполненным, снова забрался в карету и вскоре уже выехал за городские ворота.
Однако же вот - выяснилось, что обстоятельства Киллигрю не изменились, и он все еще нуждается в услуге.
-Я ждал вас, сколько мог, - поведал приятелю барон, - но должен был успеть к закрытию ворот, понимаете? Извольте ваше письмо, я позабочусь, чтобы оно дошло до адресата.

 Отправлено: 11.05.09 15:13. Заголовок: Чувство вины было Ге..

Чувство вины было Генри чуждо в принципе, но он изобразил на своей подвижной физиономии выражение крайнего огорчения.
- Прошу меня простить,- произнес он, устремляя на Стенберга взгляд своих лучистых глаз, и сопровождая это не слишком пространное извинение самой обаятельной из своих улыбок. Их оттенков молодой человек мог изобразить великое множество, и эта призвана была выразить легкое сожаление.
Такие случаи на склочном юридическом языке описываются словами "под давлением непреодолимой силы...".
Впрочем, молодой человек не стал слишком заострять внимание на своей оплошности.
- Я чрезвычайно благодарен вам за любезность,- теперь его улыбка стала лучезарной.- Но, думаю, вы можете судить по моему виду, как я торопился,- он рассмеялся, кончиками пальцев пробегая по одежде, пребывавшей в явном небрежении.- Этот город поистине сошел с ума: в Холборне загорелся целый квартал, и эти идиоты мало того, что перегородили весь тротуар, так еще и растянулись со своими ведрами и бочками чуть не до самой Темзы! Я думал, никогда не продерусь через эту толпу! А эти мерзавцы повыползли изо всех закоулков и шепчутся:"Кара господня! Новый Вавилон! Господь покарает развратников!" Не удивлюсь, если они сами и подожгли дом какой-нибудь милашки - вы бы только видели лица этих мегер! Того и гляди, нам всем скоро прийдется бежать отсюда!
Генри с отвращением фыркнул.

 Отправлено: 11.05.09 16:30. Заголовок: Обаяние Генри возыме..

Обаяние Генри возымело свое обыкновенное действие, и если первоначально Стенберг намеревался упрекнуть его за опоздание, то теперь мог только от всей души посочувствовать.
-Как быстро здесь позабыли о временах Кромвеля, - покивал он, - недавно только сетовали, что Лондон уныл, как кладбище, а теперь хотят снова жить в склепе... Ох, вам и правда стоит уехать, куда-нибудь в Италию, где люди знают толк в удовольствиях, а все эти пуритане и квакеры пусть беснуются здесь без нас.

 Отправлено: 11.05.09 17:03. Заголовок: На этот раз вздох, в..

На этот раз вздох, вырвавшийся у Киллигрю, был совершенно непритворным. Италия была для него сладостным воспоминанием, страной, где самый воздух казался ему напоенным ароматами роз и золота... неважно, что им с отцом приходилось жить на чердаках, в иные дни довольствуясь краюхой хлеба и бутылкой вина на обед.
Мальчик, юноша, голоногий, в распахнутой рубашке, с развевающимися белокурыми волосами, один на один с солнцем и золотыми пляжами Венеции... Как это все было давно!
- Италия...- почти простонал он, роняя голову на белую холеную руку; уход за этими самыми руками составлял немалую часть его ежедневного туалета.- О, не разрывайте мне сердца, дорогой барон! Вы же прекрасно знаете, что наша семья зависит от воли Его величества... Но, видит бог, я все бы отдал, чтоб оказаться вновь там... и, может быть, не один.
Он улыбнулся с лукавством, повергавшим в отчаяние половину начинающих актрис Королевской труппы.

 Отправлено: 11.05.09 18:33. Заголовок: Стенберг не припомин..

Стенберг не припоминал, чтобы Киллигрю питал столь сильные чувства к какой-нибудь из их общих знакомых, чтобы потащить ее за собой в воплощение самого рая земного. Впрочем, он уже давно начал думать, что для Генри куда больше радостей и соблазнов таится в существах мужского пола, и уже успел придумать целый роман о том, кто и когда мог разбить сердце ветреного англичанина. Последним кандидатом на эту роль Стенберг счел загадочного мастера ван Альтмана, которому предстояло передать письмо. Может быть, прощальное, учитывая войну с Голландией и прочие обстоятельства...
-Надеюсь, что вы сумеете воссоединиться со своим идеалом, - двусмысленно отозвался Стенберг. - Если мне доведется побывать в местах, столь дорогих вашему сердцу, обещаю непременно вам оттуда написать.

 Отправлено: 11.05.09 19:01. Заголовок: Обещание Стенберга н..

Обещание Стенберга написать вернуло мысли Генри, носившиеся, как буревестник над белыми скалами Девона, к причине его встречи с бароном.
- Ах да!- спохватившись, он запустил руку в потайной карман своего плаща, и извлек оттуда письмо, написанное на лучшей бумаге и еще хранившее, как казалось Киллигрю, неуловимый запах духов. Адрес на конверте был выведен затейливым каллиграфическим почерком, чему Генри, чья писанина могла бы дать фору пьяной курице, наступившей в чернила, снова вздохнул - на этот раз от зависти.
Он не меньше Роберта был увлечен загадкой неведомых корреспондентов, и даже пытался вычислить таинственную и неприменно хорошенькую - как ему казалось - Люси, но потерпел полное фиаско. Чтобы быть до конца откровенными, скажем милостивому читателю, что Киллигрю даже вскрыл пару посланий, рассчитывая найти в них намеки на личность пленительной незнакомки,- но увы, обрел лишь самые банальные сведения о погоде и глубокой личной признательности.
И все же, он не оставлял надежды когда-нибудь распутать эту странноватую историю, и не исключал, что барон знает куда больше, чем говорит. Поэтому, протягивая послание, он на мгновение задержал его в пальцах, словно раздумывая, отдавать или нет.
Глаза его тем временем изучали лицо Вертера - как понятно, без результата. Тем не менее, повеса не желал унывать.
- Возьмите,- кончиками пальцев передавая конверт "посланцу любви", томно проговорил он.- Дай бог, чтобы тайна, заключенная в этих строках, подарила ее хранителям как можно больше удовольствия.

 Отправлено: 11.05.09 20:43. Заголовок: Стенберг принял конв..

Стенберг принял конверт с должным почтением и вложил его между страницами своего любимого дорожного чтения, Овидиевой "Науки любви". Хорошая бумага, банальная восковая печать с голубком и веточкой, едва уловимый запах розовой воды, аккуратный почерк - он не раз пытался угадать по конверту, что же внутри письма. Неизменный восторг у барона вызывало имя отправительницы, некоей Люси У., за которым, без сомнения, скрывал свои нежные чувства сам Киллигрю. Стенбергу это казалось безумно трогательным, и он ощущал себя героем какого-то рыцарского романа, передающим весточку от дамы ее рыцарю.
-Будьте спокойны, - улыбнулся он Генри, - адресат получит его без проволочек, я никогда не позволю себе терзать его напрасным ожиданием.

 Отправлено: 12.05.09 18:46. Заголовок: Клод не рассчитывал,..

Клод не рассчитывал, что к облюбованной им жертве присоединится попутчик, однако решил из-за такого пустяка не бросать начатое дело на половине, тем более, когда еще выпадет случай заполучить в сообщники королевского бастарда с родовитым приятелем. Мысль о том, что два титулованных юнца с такой легкостью купились на его шитую белыми нитками выдумку, несказанно веселила Дюваля. Но все потом, потом, он не для того так долго готовил это ограбление, вызнавая малейшие подробности отъезда Стенберга у его словоохотливой прислуги!
Разбойник сделал знак Монмуту и Рочестеру закрыть лица платками - совершенно необходимая предосторожность, если не ищешь мирской славы. Подробности уже были оговорены, и оставалось только молить Богородицу, чтобы эта парочка спьяну не спутала ему все карты.

 Отправлено: 12.05.09 20:13. Заголовок: В радостном возбужде..

В радостном возбуждении Джеймс стал повязывать не слишком чистый платок. С непривычки тряпица то и дело предательски съезжала, и только с третьей попытки герцог добился приемлемого результата. Для новичка совсем неплохо, – самодовольно отметил он.
Азарт будоражил кровь королевского бастарда, с удовольствием предвкушавшего почти-всамделишное-ограбление-на-большой-дороге. Джеймс не удержался и невнятным от закрывавшего лицо и рот платка голосом еще раз похвалил Уикхема за проявленную изобретательность:
– Великолепная затея, мистер Уикхем! Бьюсь об заклад, эта забава скоро войдет в моду в свете. Удивительно, как это раньше никто не додумался до такого развлечения.

 Отправлено: 12.05.09 20:34. Заголовок: Рочестер воздержался..

Рочестер воздержался от шумных восторгов, хотя предложение Уикхэма восхищало его не меньше, чем Монмута. Конечно, пару лет назад Бакхерст со товарищи уже прославились на разбойной стезе, но это было грубо и некрасиво, фи, бессмысленное убийство какого-то горожанина, не то нынешняя затея с ограблением джентльмена. Рочестер мысленно поаплодировал Уикхэму и пообещал себе непременно поприсутствовать при возвращении имущества его законному владельцу. Можно представить, какая у того будет физиономия, хоть на ярмарке в балагане показывай...
Граф поправил платок с монограммой, закрывающий нижнюю половину лица и поглубже нахлобучил шляпу - ему предстояло крайне ответственное задание, выскочить на дорогу и подхватить под уздцы лошадей, останавливая карету.

 Отправлено: 12.05.09 21:03. Заголовок: Карета остановилась ..

Карета остановилась так внезапно, что Стенберг едва не слетел с сиденья, ткнувшись лбом в переднюю стенку. Первой его мыслью было, что треснула ось или сломалась оглобля, но никакого шума, подтверждавшего его догадку, слышно не было. Зато высокий, едва ли не мальчишеский голос потребовал, чтобы лакей и кучер не трогались с места, если жизнь им дорога.
-Разбойники?! - почти в панике оглянулся барон на Киллигрю. Однако вместо ответа распахнулась дверца, и перед пассажирами предстал молодчик, направивший дуло пистолета прямо в безоблачное чело Стенберга.

 Отправлено: 12.05.09 22:39. Заголовок: Генри, который в это..

Генри, в этот момент занятому приведением в порядок своего костюма, повезло еще меньше: скамья, на которой он удобно расположился рядом со Стенбергом, буквально выскочила из-под его седалища, и молодой человек рухнул на колени в узкий проход. При этом он самым болезненным образом приложился челюстью о переднее сиденье, да так больно, что у молодого человека в первый момент потемнело в глазах.
Поэтому оружие, почти упершееся барону в лицо, оказалось значительно выше головы Генри.
Возможно, окажись на его месте какой-нибудь более героический или отчаянный человек - или просто менее трезвый - он бы попытался изменить расклад внутри кареты, например, ударив по руке бандита в попытке выбить оружие. Но господина Киллигрю в этот момент куда больше занимало, останется синяк на его лице или нет.
Поэтому он с крайне недовольным видом перевел глаза с руки, сжимающей пистолет, на лицо ее обладателя, скрытое чем-то темным. Стоять кверху задницей перед другим джентльменом был очень неудобно.
- И вам тоже доброго вечера, сэр,- церемонно проговорил он.

 Отправлено: 13.05.09 17:30. Заголовок: Радостное волнение п..

Радостное волнение переполняло Клода, как это бывало, когда очередная рискованная затея шла как надо, и трудно было поверить в то, что вообще возможны какие-нибудь неприятные неожиданности.
-Коль скоро вы там, внизу, сэр, не будете ли вы так любезны аккуратно передать мне вот тот сундучок? - если бы не ситуация, тон разбойника можно было бы назвать безупречно светским, но сейчас ему не подходило никакое другое определение, кроме "издевательский".

 Отправлено: 13.05.09 18:03. Заголовок: Генри, не меняя позы..

Генри, не меняя позы - ее было достаточно трудно изменить без постороннего вмешательства - скосил глаза в направлении, куда указывал незнакомец. Предмет, обозначенный им как "сундучок", действительно имелся в наличии, и представлял собой довольно поместительное хранилище для всякой мелочи, могущей скрасить досуг путешествующего джентльмена, начиная от смены сорочек и заканчивая приятным на вид и на ощупь сосудов, в котором опытные люди хранят Кальвадос, новомодный Киршвассер или "жженое вино" со знаменитых виноградников Пуату.
Как и все, чья беззаботная юность прошла вдали от сумрачных берегов Альбиона, Генри предпочитал импортные напитки.
Вынудить барона расстаться с этой сокровищницей казалось молодому человеку кощунством; кроме того, манера, в которой обратился к нему неизвестный, его весьма не порадовала.
- Мне очень жаль, что я вынужден ответить отказом на вашу просьбу, сэр,- произнес он пренебрежительным тоном, не уступающим в выразительности тону грабителя,- но при всем желании я не имею возможности вам помочь. По крайней мере, пока мой друг не даст мне на это разрешения.
Подобный ответ, граничащий то ли с героизмом, то ли с дебилизмом, был вполне в духе Киллигрю,- учитывая, что дуло пистолета по-прежнему смотрело не на него, и в ясной видимости имелся пока только один ствол.
Произнося эту патетическую речь, эсквайр пытался нащупать рукоятку своей шпаги; в карете от нее было, разумеется, никакого толка, но, если повезет, беседу можно будет продолжить за ее пределами.

 Отправлено: 13.05.09 18:33. Заголовок: Клода эта отповедь н..

Клода эта отповедь нисколько не смутила, он, в общем-то, и не ожидал, что на его вежливую просьбу тут же ответят согласием.
-Тогда с прискорбием сообщаю вам, сэр, что буду вынужден пустить пулю в лоб вашего товарища. Если, конечно, он станет упрямиться и не проявит благоразумия, - Дюваль холодно улыбнулся бледному, как голландское полотно, Стенбергу. Насколько он успел узнать натуру своей жертвы, барон даст ощипать себя до нитки, если ему пригрозят сломать ноготь.

 Отправлено: 13.05.09 20:07. Заголовок: Барон судорожно приж..

Барон судорожно прижал к груди томик Овидия, будто пытаясь укрыться за "Наукой любви" от грубости и несправедливости окружающего мира. Хорошо же проводил господина ван Стенберга столь любимый им Лондон!
-Отдайте ему, - слабым голосом промолвил он, - отдайте, что скажет...

 Отправлено: 13.05.09 21:32. Заголовок: Киллигрю, насколько ..

Киллигрю, насколько это позволяла неудобная поза, пожал плечами. Что ж, в конце концов, не его карманы будут потрошить. А барон-то, похоже, вот-вот намочит штанишки... и этому человеку он неоднократно доверял свою жизнь во время драк и попоек! Какое разочарование!
Он очень медленно поднялся со скамейки, стараясь по-прежнему не пересекать прямую линию, которую прочертила бы пуля, вылетевшая из пистолетного дула. Пересел на переднее сиденье, сохраня такое же скептическое выражение лица - хотя вряд ли оно было хорошо заметно в полутемной карете - и попытался ногой передвинуть сундук в сторону грабителя.
- Может быть, мсье все-таки позволит нам позвать лакея?- тем же тоном, с подчеркнутой вежливостью осведомился он. Как бы там ни было, а джентльмен должен сохранять лицо.- Надеюсь, вы не думали, что мы сами потащим награбленное в ваше разбойничье логово?

 Отправлено: 15.05.09 21:05. Заголовок: -Мы вас обременять н..

-Мы вас обременять не станем, - любезно заверил его Клод, - тем более, у вас не хватает сил, чтобы обеими руками поднять сундучок с места. Прискорбно. Попробуйте еще раз, - предложил он, надеясь, что у Стенберга не хватит глупости поиграть в героя.

 Отправлено: 15.05.09 21:31. Заголовок: Бровь Генри слегка д..

Бровь Генри слегка дрогнула. Он медленно выпрямился, кончиками пальцев расправляя кружево своих манжет.
- Пожалуй, я уступлю вам обязанности лакея,- бесстрастно произнес он, откидываясь на спинку сиденья. У молодого человека похолодели даже кончики ногтей, но живущий внутри бес противоречия толкал его на слова, запросто могущие стоить любому из них головы.- Я, знаете ли, не привык к грязной работе, а вот вам, похоже, она не в новинку.

 Отправлено: 16.05.09 10:55. Заголовок: Этого ему говорить н..

Этого ему говорить не следовало. Как бы ни паясничал Дюваль, он все же был не актером, представляющим разбойника, а настоящим преступником. Та же живость нрава, которая привела его на преступную стезю, время от времени оборачивалась вспышками сокрушительной ярости человека, обозленного на более удачливых ближних своих.
Удар левой в челюсть был сокрушителен - в него Клод вложил всю досаду на то, что позорное лакейское прошлое все равно проглядывает сквозь лоск джентльмена.

 Отправлено: 16.05.09 12:15. Заголовок: Генри, как сноп, опр..

Генри, как сноп, опрокинулся на сиденье. У него имелась привычка к дракам - спектакли в отцовском театре частенько заканчивались потасовками - но удар Дюваля пришелся по челюсти, уже пострадавший от падения.
В глазах молодого человека потемнело; на несколько мгновений он даже потерял сознание, да и когда пришел в себя, с трудом понимал, что происходит. Он ощущал вкус собственной крови во рту и звон в ушах; кроме всего прочего, картину изрядно разнообразило ощущение, что левый глаз лопнул и провалился в глазницу.
Генри попытался поднять руку, чтоб удостовериться, так ли это, но тут же уронил ее обратно. "Боже, как я теперь на люди покажусь? Завтра король будет в театре..."
Додумать он не сумел.

 Отправлено: 16.05.09 13:17. Заголовок: Стенберг был напуган..

Стенберг был напуган до крайнего предела. Он как-то не до конца верил, что разбойник может выстрелить, и в то же время почти свыкся за эти минуты с мыслью, что в любое мгновение грохнет выстрел и... дальше барону думать не хотелось. Но этот удар, уместный в кабацкой драке, окончательно вывел голландца из равновесия - грабитель был непредсказуем, как же следует себя вести, чтобы выйти из положения если не с честью, то с наименьшим для себя ущербом?
-Давайте-ка, сэр, потрудитесь вынести сундук наружу, раз ваш друг не хочет оказать мне эту услугу, - донесся до него будто издалека голос разбойника. Стенберг положил книгу на сиденье, взялся за ручку сундука, потом снова судорожно вцепился в Овидия, будто книга была самой большой ценностью в его имуществе.

 Отправлено: 16.05.09 13:58. Заголовок: -Давайте подержу, - ..

-Давайте подержу, - с прежней издевательской любезностью предложил Клод, выдергивая книгу у несчастного барона. - Ах, "Наука любви"... Читайте Библию, там об этом все сказано. Поживее, поживее, сэр, вы и так отняли у меня много времени!
Дюваль потихоньку перевел дуло пистолета на стонущего Киллигрю, здраво предположив, что теперь уж самое большее, на что способен голландец - это задать стрекача, ломая кусты и теряя башмаки. Стенберг послушно выволок кладь наружу, и Клод свистнул, подзывая Рочестера, как и было уговорено.

 Отправлено: 18.05.09 18:50. Заголовок: Все то время, пока о..

Все то время, пока он копошился в карете, Рочестер был занят важным и ответственным делом - распрягал лошадей, чтобы лишить путешественников всякой возможности немедленно отправиться вдогонку злым шутникам или хотя бы просто вернуться в Лондон. Собственные кони грабителей - точнее, взятые Уикхэмом внаем - были привязаны чуть в стороне от дороги, дожидаясь того момента, когда Уикхэм сочтет розыгрыш завершенным. По условному знаку Рочестер подвел лошадей поближе к дверцам экипажа, мельком отметив, что главная жертва оригинальной шутки трясется, как осиновый лист. Эх, сколько веселья ожидает Уикхэма завтра!

 Отправлено: 20.05.09 20:46. Заголовок: Клод счел, что Стенб..

Клод счел, что Стенберг уже достаточно напуган, а пистолет начинает мешать, и поэтому небрежным жестом вскинул руку и пальнул в воздух, пугая уютно устроившееся на ночь воронье. Барон, хотя и отчетливо видел, куда целит грабитель, все же не смог мужественно перенести подобное потрясение и рухнул прямо в дорожную грязь - лишившись чувств, насколько мог судить Клод. Это позволило ему еще и обшарить карманы страдальца в поисках ключика от сундука. Искать пришлось недолго - барон весьма неосмотрительно приспособил его в виде брелочка на цепочку от часов. Чтобы освободить руки, Клод ткнул многострадальную книгу Рочестеру, подхватил подмышку сундучок и забрался в седло:
-Едем, друзья мои! Шутка удалась!

 Отправлено: 20.05.09 21:11. Заголовок: Милорд Монмут с обле..

Милорд Монмут с облегчением покинул свой пост возле разоренной кареты. Откровенно говоря, светлейший герцог заскучал. Все самое интересное происходило внутри экипажа, куда его не пригласили; кучер и форейторы, которых Джеймс должен был держать на мушке и в страхе, не предпринимали никаких попыток к сопротивлению, и пальнуть для острастки ему не довелось. Все же шуточное ограбление совсем не то, что настоящее. И близко нет. Монмут уже всерьез призадумался, где бы познакомиться с настоящим разбойником и повторить этот увлекательный опыт для сравнения ощущений, как Уикхем, наконец, вылез из кареты и выстрелом подал сигнал к отступлению.

Порешив, что право стрельнуть хоть раз он заслужил, Джеймс так же разрядил пистолет в воздух и, не интересуясь более жертвами псевдо-ограбления, преспокойно взобрался на лошадь и пустил ее в галоп вслед за Уикхемом и Рочестером.


Эпизод завершен