Отправлено: 05.12.11 18:07. Заголовок: "Полное и замечательное руководство по ловле кроликов"

 Отправлено: 05.12.11 22:25. Заголовок: Лорд Фенвик с полным..

Лорд Фенвик с полным пониманием отнесся к необходимости сопроводить жену еще в несколько лавок, чтобы миледи могла приобрести множество необходимых женщине мелочей. Кое-что он купил и для себя, правда, то и дело пересчитывая про себя имеющуюся наличность. В конце концов, Дюваль вспомнил, что старается не для себя, а для никогда не существовавшего деревенского джентльмена, и дело пошло на лад.

В "Сарацина", однако, Клод и Софи прибыли в том самом скромном виде, какой приличествовал добронравным молодым людям из религиозной семьи. Обед Нэшам мистер Кларк незамедлительно подал прямо в комнату, и брат с сестрой с удовольствием подкрепили силы мясным пирогом и сидром, между делом вспоминая свои похождения на Бирже.

Как только посуда была убрана, Дюваль извлек из кармана новехонькую колоду карт и деловито принялся сдавать их, будто ставкой в будущей игре было его голова. Софи выиграла раз, и другой, и третий - было ли это везением новичка или известной ловкостью в игре, Клод определить затруднялся, но, тем не менее, был очень обрадован своим поражением.

- Полагаю, леди Софи, - довольно промолвил он, перетасовывая карты, - вы могли бы сделать состояние в гостиных Уайтхолла. Но, надеюсь, вы не побрезгуете Ковент Гарденом?

 Отправлено: 05.12.11 22:58. Заголовок: - А при чем тут ово..

- А при чем тут овощной рынок? – удивилась Софи, не удержав сытого вздоха-зевка. Мясной пирог, хоть и состоял наполовину из требухи, был более чем сытным, и девушку через часок после трапезы слегка клонило в сон.
- Ковент-гарден… - она снова зевнула в кулачок и подперла рукой потяжелевшую голову, - Это ведь рыночная площадь, да?
Миссис Шарп так и не успела побывать в этом примечательно месте. Подумать только – целый рынок овощей… там наверное, есть много чего поинтереснее капусты, репы и кардона, которыми торговали в Портсмуте.

 Отправлено: 06.12.11 17:35. Заголовок: - Да, но по вечерам ..

- Да, но по вечерам там торгуют другим товаром, - туманно отозвался француз. Если Софи, некоторое время проведя на улице, поняла, что он подразумевает - замечательно, если же нет - не стоило заранее ее смущать. Пусть ее изумление будет естественным, ей чертовски к лицу быть удивленной...

- Хотите немного вздремнуть? - участливо спросил Дюваль. - Я не думаю, что мы попадем домой раньше полуночи, а может быть, и завтрашнего утра.

Ночь, проведенная за игрой, была на руку им обоим: мисс Шарп могла не опасаться за свое девство, а ее кавалер избавлялся от навязчивых мыслей, мешавших ему выспаться накануне.

 Отправлено: 06.12.11 23:44. Заголовок: - Не откажусь, - Со..

- Не откажусь, - Софи снова зевнула, - Но Вам, дорогой преподобный Нэш, придется снова помочь своей сестре со шнуровкой.
Она нарочно сказала про сестру, дабы не возбуждать у своего спутника мыслей на тему более близкого знакомства с собой, как с супругой. Не то чтобы он делал прямые намеки, но после своих приключений мисс Шарп стала искушенней и осторожней в вопросах охраны своей добродетели.
- Такое ощущение, что этот ночной товар в Лондоне популярней кларета, шоколада и фарфора вместе взятых, - фыркнула девушка, развязывая и откалывая голлер, - Если конечно, это тот самый товар, о котором я думаю. Видит Бог, хотелось бы ошибиться…
Какое странное чувство – пытаться поспать днем и хотеть спать днем. Но девушка в самом деле чувствовала, что уснет, стоит только ей снять жесткий корсаж и вынуть шпильки из волос. И так и быть, юбки она тоже снимет.

 Отправлено: 07.12.11 23:13. Заголовок: Софи очень своевреме..

Софи очень своевременно напомнила об их мнимом родстве. Вряд ли это обстоятельство могло бы остудить пыл Клода, если бы в том взыграла южная кровь, но пока что все происходящее было для него игрой, вдвойне забавной оттого, что нужно было соблюдать некие правила.

- Это самый ходовой товар в Лондоне, - охотно подтвердил Дюваль, - а заодно и самый дешевый.

Он протянул девушке руку, помогая встать, чтобы без помех распустить шнуровку на ее скромном платье. Можно было легко вообразить, какой хорошенькой будет Софи в новом наряде, и с еще большей легкостью - насколько лучше она будет вовсе без ничего. Хотя у нее могли оказаться слишком худые или кривые ноги... Клод глубоко задумался, припоминая, как они показались ему накануне на ощупь.

 Отправлено: 08.12.11 17:21. Заголовок: - Но я точно не соб..

- Но я точно не собираюсь ничего подобного покупать, - хмыкнула Софи, поднимаясь и начиная вынимать шпильки из волос. О счастье, ни одна не потерялась… Только сложив их рядком на столе, девушка вспомнила, что полчаса назад они купили целых три пакетика шпилек, в том числе и с резными костяными навершиями.
- Мы же собирались играть в карты, так? – Софи повернулась спиной к «преподобному Нэшу», подставляя ему лиф со шнуровкой, - Хотя, если вспомнить Портсмутские таверны – где одно, там и другое.
На минуту Софи задумалась, не будет ли подобное предприятие грешным, и решила, что нет. Добрые христиане, будь они хоть протестанты, хоть католики, должны сидеть после заката дома. А даже если и не дома, им все равно не подобает шататься по улицам в поисках выпивки и доступных женщин, карточных игр и петушиных боев.
«Люди идут туда, чтобы потерять свои деньги», - рассудила мисс Шарп, - «Они хотят этого, иначе сидели бы дома. Ну а я, по крайней мере, помолюсь за спасение их душ и избавление от пороков».

 Отправлено: 08.12.11 22:33. Заголовок: - И мы в них сыграем..

- И мы в них сыграем. Сразу после представления в Королевском театре, - на этот раз узлы поддались сразу, что несколько огорчило Клода. - Заведем какое-нибудь приятное знакомство, а потом вместе отправимся в какое-нибудь заведение.

Он с сожалением отступил от девушки и даже заложил руки за спину, чтобы удержаться от искушения оказать ей еще какую-нибудь непрошеную услугу.

- В конце концов, даже преподобному Нэшу нужны покровители, чтобы поквитаться с сектантами, уводящими из дома порядочных девиц.

Если игра не задастся, всегда оставался простой и старый способ разбогатеть на пару фунтов. Господь еще не создал головы, в которой бы на некоторое время не воцарились бы потемки после удара дубиной.

 Отправлено: 08.12.11 22:56. Заголовок: - Ты собираешься ид..

- Ты собираешься идти в театр преподобным Нэшем? – удивилась Софи, удаляясь за занавеску. Она не собиралась смущать Дюваля больше, чем того требовала суровая необходимость, да и саму ее подобное… соседство смущало. Вчера вечером она была в отчаяньи, голодна и напугана, оттого и мысли о приличиях заместил внутренний голос оценивавший опасность ее нового… спутника. Но сейчас в дело вступали совсем другие опасности и правила.
Так что мисс Шарп предпочла вести беседу из-за занавески, одновременно избавляясь со всей возможной скоростью от одежды.
- То есть, мне надо будет сопровождать тебя в этом платье? – не то чтобы она была против… Но какой девушке не захочется продемонстрировать обновку, да еще… в королевством театре!
С другой стороны, зеленое платье было по нынешним временам довольно скромным, а приличествующую случаю косынку для декольте Софи среди прочего тоже приобрела.
- Интересно, кто станет играть в карты со священником? – хихикнула девушка и зевнула в плечо, поскольку руки были заняты одеялом, под которое она залезала.

 Отправлено: 13.12.11 01:06. Заголовок: - Преподобный Нэш ос..

- Преподобный Нэш останется дома, - успокоил ее Клод, усаживаясь на свою постель. - Надеюсь, милорд Фенвик еще не успел никому наскучить. Если я сменю пряжки на башмаках, украшу шляпу пером, буду божиться, нюхать табак и сверкать дутым золотом на пальцах, то буду выглядеть не хуже любого придворного.

Конечно, алые рингравы шириной с Ла-Манш и водопад фламандских кружев куда вернее привлекли бы внимание к персоне Дюваля, но тот великодушно уступал Софи право блистать и притягивать взгляды - это было куда полезнее для их общего дела.

- Кстати, мы можем встретить там моих знакомых из Адмиралтейства, - задумчиво протянул он, внезапно вспомнив о том, что мисс Шарп собирается в самом скором времени возвратиться под отчий кров.

 Отправлено: 13.12.11 13:52. Заголовок: - Как, оказывается,..

- Как, оказывается, мало нужно, чтобы казаться лордом, - фыркнула Софи. Она любила вплетать в свои истории о пиратах всякого рода переодевания, призванные добыть карту сокровищ, или убить испанского офицера, чтобы освободить томящихся в плену товарищей. Однако, до того, чтобы переодеваться в лорда и леди с целью обыгрывать настоящих лордов и леди в карты, фантазия Софи не доходила.
- Люди из Адмиралтейства? – упоминание о нем ненадолго прогнало сон. Девушка приподнялась на локтях, благо, что находясь за занавеской, она могла не беспокоиться о благопристойности своего вида и позы.
- А в качестве кого они Вас знают? – к своей миссии Софи относилась чрезвычайно серьезно.

 Отправлено: 13.12.11 20:01. Заголовок: Встречали Дюваля все..

Встречали Дюваля всегда по одежке, а проводов он никогда не дожидался, поэтому замечание девушки вызвало у него ответное фырканье, больше похожее, впрочем, на сдавленный смешок.

- Я помню, король однажды рассказывал, как ему отказывались сдавать комнату на постоялом дворе - приняли за бродягу, - он с удовольствием потянулся, закинув руки за голову. - Со мной, смею сказать, такого конфуза еще никогда не случалось.

Софи c такой живостью откликнулась на упоминание об Адмиралтействе, что Клод даже пожалел, что намекнул на возможное расставание. Общество мисс Шарп нисколько не тяготило его, и было бы, пожалуй, совсем замечательно, если бы дочь капитана так же крепко позабыла дорогу домой, как в свое время сделал это сын нормандского фермера.

- Они знают меня только в лицо, - неохотно отозвался Клод. - Коммерческие дела. Кстати, вы говорите по-французски?

 Отправлено: 14.12.11 12:23. Заголовок: - Наверное, нет, - ..

- Наверное, нет, - ответила Софи, опираясь на своей кровати на локоть. Дремота снова начала одолевать ее.
- Я знаю не так уж много французских слов. И боюсь, что большая их часть не должна упоминаться в приличном обществе, - призналась девушка. Что поделаешь, свойство юности – живо интересоваться всем вокруг. А когда вокруг компания мальчишек и много взрослых моряков… Софи подозревала, что все женщины в Портсмуте умеют ругаться как минимум «малым боцманским загибом». И не делают этого, только чтобы не расстраивать своих мужей слишком хорошей памятью и слухом.
- Но я могу выучить нужные выражения, - пообещала она, сползая на свою руку и сворачиваясь под одеялом в клубок, - Если надо…

 Отправлено: 15.12.11 22:38. Заголовок: - Я подумаю над этим..

- Я подумаю над этим, - пообещал Клод, поглядывая на занавеску, разделяющую комнату. Увы, в середине дня она надежно скрывала Софи от его нескромных взоров, не давая возможности полюбоваться хотя бы силуэтом девушки, как накануне. - Приятных снов, миледи жена.

По совести говоря, будь в его голосе хоть на гран больше патоки, ни одна дама не ощутила бы себя в безопасности настолько, чтобы мирно уснуть после этих слов. Однако Дюваль вовсе не желал смущать Софи - сейчас, по крайней мере - и постарался, чтобы пожелание прозвучало исключительно любезностью.

Решив с пользой использовать время, Дюваль переложил на свою кровать сверток с покупками, намереваясь понемногу начать превращение преподобного Нэша в человека, с которым не зазорно переброситься в картишки.

 Отправлено: 24.12.11 10:24. Заголовок: Софи же так спешила ..

Софи же так спешила в царство Морфея, что и не думала искать в словах Дюваля какие-то намеки. Две последние недели прошли столь тяжело для ее души и тела, что уснула девушка раньше, чем голоса ее коснулась подушки. Разум Софи провалился в черный омут, или скорее в обитую черным бархатом шкатулку темноты.
Ей прежде не случалось спать днем, разве что с далеком детстве, когда хворала, и лучи солнца в комнате заставили Софи зажмуриться. Был ли это следующий день, или покуда тот же?
- Братец! – позвала Софи, вовремя припомнив, где она находится, и в чьей компании. А также, кем ее считают, - Братец, ты тут?
Софи села на кровать, продирая глаза. Зевнула, и решила, что вполне готова к грешному занятию – не спать ночь, как это полагается добрых христианам. Хотя им и в карты играть грешно, а именно этим он и собирались заняться…
«Ничего», - решила Софи, - «Я буду в субботу в Церкви, и помолюсь за нас и за тех глупцов, что тратят свое время и деньги за карточным столом».

 Отправлено: 08.01.12 16:31. Заголовок: - Я здесь, здесь, - ..

- Я здесь, здесь, - невнятно отозвался Клод из-за занавески, поскольку в этот самый момент пребольно уколол палец шилом. - Как спалось, дорогая сестрица?

Пока Софи почивала сном праведницы, он успел внести в костюм мистера Нэша изменения, которые если и не превращали его в придворного кавалера, то, во всяком случае, не позволяли обозвать его пуританским каплуном. Поразительно, как меняют человека банты на подвязках, кружевной галстук и шляпа, заломленная под рискованным углом.

Сейчас Дюваль трудился над преображением пары башмаков преподобного, более добротных, нежели модных или элегантных. Складывалось впечатление, будто сама обувь противится тому, чтобы на нее нацепили легкомысленные пряжки со стразами.

 Отправлено: 15.01.12 18:58. Заголовок: - На удивление прек..

- На удивление прекрасно, - призналась Софи, потирая глаза, - Особенно, - тут она зевнула, - Если учесть, что дневной сон не принадлежит к числу моих привычных занятий.
Повозившись в постели минуту, мисс Шарп таки вылезла из-под одеяла и ступила на пол. Уже взявшись за занавеску, девушка вспомнила, что одета в одну только нижнюю сорочку, которая хоть и была сшита не из прозрачного шелка, а из практичного беленого полотна, все же не являлась подходящей одеждой для порядочной девушки в присутствии мужчины. А шлафрока они не купили…
Помявшись, Софи решила, что все-таки рискнет. Ей ведь всего-то и надо, что умыться и унести за занавеску свое новое платье и туфли и новую же пару чулок – куда более тонких, чем те, что ей дали в доме Хартли. К тому же, ее спутник не казался Софи… угрозой. О, с ним определенно надо было держать ухо востро, но Софи льстила себя надеждой, что сумеет отстоять свою девичью честь, буде Дюваль на нее покусится.
«Ах, Софи, приди в себя», - велела она себе, - «Ты слишком долго пробыла на улице, чтобы подозревать каждого встречного в том, что он – бесчестный подлец». В оправдание Софи можно было сказать лишь то, что ошибиться ей пришлось пока всего дважды. Мистер Скотт, или как там его на самом деле оказался доброй душой, ну а Дюваль… определенно не был ангелом, да и прикидываться им не старался.
Да и ей определенно не стоило разыгрывать воспитанницу монастырской обители.
Так что Софи откинула занавесь и в одной рубашке, из-под которой были видны ее щиколотки, прошла к умывальному тазу.
- А что вы делаете? – спросила она, наливая воду из кувшина в тусклый оловянный таз.

 Отправлено: 15.01.12 20:51. Заголовок: Появление Софи вполн..

Появление Софи вполне заслуживало названия триумфального - засмотревшись на нее, Клод во второй раз ткнул шилом в злополучный палец. Доверчивость, с какой она расхаживала перед своим опекуном, могла быть и высшей степенью кокетства, но подобных вещах чаще задумываются женщины, чем мужчины.

- Готовлюсь к выходу, - сдавленно пояснил Дюваль, с досадой промакивая кровь носовым платком. - Чтобы не посрамить мою прекрасную жену своим провинциальным видом.

Сорочка Софи оставляла много простора для воображения, а у француза, слава Богу, была достаточно живая фантазия, чтобы за считанные мгновения нарисовать себе картины, при виде которых Аретино удавился бы от зависти.

- Хорошо, что вы уже проснулись, я с минуты на минуту собирался вас будить. Пока мы соберемся, будет самое время выезжать. Вы побудете моим зеркалом, миледи?

 Отправлено: 15.01.12 22:01. Заголовок: - С удовольствием, ..

- С удовольствием, - ответила девушка, заправляя волосы под ворот рубашки, и одновременно распахивая его пошире. Софи придерживалась того мнения, что леди стоит умываться чаще, чем трижды в жизни. Особенно, если у нее всего три платья и столько же нижних сорочек, а ароматная розовая вода стоит куда дороже умывальной.
- Что ж, - сказала девушка, проморгавшись от воды и откинув со лба несколько локонов, которые все же намокли, - Я постараюсь не слишком долго возиться.
Она подошла к кровати, на которой подобно Везувию возвышались свертки с их покупками, и ничтоже сумнящеся начала в них копаться в поисках нужных вещей, как то – той части наряда, которую следовало одеть, будучи отделенной от мужских глаз ширмой. Ну или хотя бы занавеской.
Сверток с платьем Софи обнаружила быстро, а вот чулки и нижнее одеяние никак не выдавали своего присутствия, и девушка перебирала покупки, хмыкая и чертыхаясь себе под нос, совершенно не подозревая, что может как-то смутить своего соседа по комнате.

 Отправлено: 15.01.12 23:13. Заголовок: Если бы Софи в самом..

Если бы Софи в самом деле была сестрой Клода, если бы кто-то осмелился в его присутствии так таращиться на нее, как сейчас делал это он сам, дело закончилось бы кровопролитием. Влажный завиток, прилипший к щеке... Крупная капля воды, медленно скользящая по нежной коже... Пришлось сморгнуть, чтобы сосредоточить свои мысли на делах насущных.

- Возможно, с вами будут заговаривать джентльмены, - дернув кадыком, заговорил Клод. - Вы можете немного пофлиртовать - это хороший тон. Но не увлекайтесь, я скверный фехтовальщик.

Он начинал сомневаться, что Софи требуются подобные наставления, однако счел, что разумнее будет предупредить ее.

 Отправлено: 15.01.12 23:44. Заголовок: - Постараюсь не под..

- Постараюсь не подать повода для дуэли, - говоря по чести, Софи о флирте знала чуть больше, чем ничего. И уж точно ей никогда не приходилось сознательно флиртовать с молодыми людьми. Если конечно, не считать за флирт перемигивания и улыбки на рынке, когда они с матерью сталкивались с сыновьями знакомых морских офицеров.
- А, вот они! – неуловимые чулки наконец-то нашлись, и Софи понесла горку свертков к себе за занавеску. Обосновавшись там, девушка принялась переодеваться. Уже натянув новую, тонкую сорочку и подвязав чулки, девушка решила на всякий случай поинтересоваться у своего «мужа-брата» подробностями.
- А как нынче модно флиртовать в Лондоне? С точки зрения хорошего тона и чтобы не вынуждать Вас, как моего супруга, хвататься за оружие?
Поверх рубашки последовал корсет. Новомодное изделие имело целых две шнуровки – спереди и сзади, да и еще и отдельную съемную вставку, которую следовало подсовывать под переднюю шнуровку в зависимости от фасона платья. С этим новым корсетом им продали целых три.
- Ох… похоже, я не справлюсь с этим воистину сатанинским изобретением сама, - призналась Софи, запахиваясь в корсет и начиная шнуровать его впереди, чтобы не падал, - Хотя… это очень умно, что его можно регулировать впереди…
Софи ощупала плотно состыкованные половинки на спине и, вытянув шею, продолжила свой труд по шнуровке. Грудь и жесткая вставка мешались, напоминая о том, что знатные леди сами себе корсеты не шнуруют. Но все же Софи еще не дошла до той стадии отчаянья в борьбе с корсетом, чтобы позвать на помощь «брата», который активно превращался в «мужа». Да и рубашка на ней сейчас тонкая, шелковая, почти прозрачная, да еще и с плеч падает… нет, уж лучше она сама справится.

 Отправлено: 16.01.12 01:00. Заголовок: - Выбирайте для флир..

- Выбирайте для флирта старика, дурака или мальчишку, - беззаботно отозвался Дюваль, хотя один Господь ведал, чего ему стоило это спокойствие. Шуршание ткани по ту сторону занавески действовало на Клода, как рожок - на охотничьего пса.

- Это будет не очень модно, но зато очень удобно для нашего дела, - продолжал разглагольствовать милорд Фенвик, плескаясь в тазике для умывания. Увы, вода была недостаточно холодной, чтобы остудить пробудившийся пыл. - Посмотрим, впрочем, что клюнет на нашу наживку...

Бесхитростное признание Софи почти заставило его выронить кувшин, и лишь извернувшись ужом под вилами, Клод поймал посудину у самого пола, избавив себя от необходимости еще и вытирать лужу.

- Если все-таки понадобится помощь, я в вашем распоряжении, - со сдерживаемым волнением промолвил он, надеясь, что девушка все-таки не настолько ловка, чтобы управиться в одиночку.

 Отправлено: 16.01.12 01:36. Заголовок: - Да вроде бы получ..

- Да вроде бы получается пока, - откликнулась Софи, и тут же выругалась, когда шнурок не попал в тугую петлю, помянув его весьма извилистый жизненный путь, - Ух, почти закончила. А как определить дурака?
Интерес девушки был понятен – не хотелось попасть на волка в овечьей шкуре или собрата по ремеслу.
Затянув последний раз, Софи подергала пальцами шнуровку, подтягивая ее посильнее. Талия леди должна быть тонкой… но не настолько тонкой, чтобы переломиться в поясе. Решив, что с нее достаточно, мисс Шарп поправила свои нижние юбки – целых четыре, считая самую толстую, с вшитым в нижний край тяжелым шнуром, вышла из-за занавески, являя собой весьма недурное зрелище. Корсет, затянутый поверх тонкой шелковой сорочки, сделал талию аристократически тонкой и приподнял грудь, которую сдерживала вставка, засунутая под шнуровку. Она-то и беспокоила Софи.
- Посмотрите, эта вставка часом не перекосилась? – Софи опустила взгляд на свою непривычно сильно обнаженную грудь, - Никогда прежде не носила подобный корсет.

 Отправлено: 16.01.12 19:10. Заголовок: - Как только мы его ..

- Как только мы его встретим, так сразу и узнаем...

В дополнительном руководстве Софи, пожалуй, больше не нуждалась, потому что Клод уставился на нее с самым что ни на есть дурацким выражением лица. Хуже всего было то, что он понимал, насколько глупо выглядит, зачарованно пялясь на девичью грудь, как целомудренный монашек, но ничего, совершенно ничего не мог с этим поделать. В конце концов, мисс Шарп сама просила посмотреть. И хотя носить корсеты ему не приходилось, Дюваль достаточно распустил их на своем веку, чтобы недурно разбираться в фасонах.

- Немного поправить, - с этими словами он запустил пальцы в лиф Софи, честно собираясь только подтянуть край ткани. Видит Бог, за эти два дня Клод претерпел столько душевных мук, борясь с искушениями, что ему должна была проститься изрядная часть прегрешений, тайных и явных.

 Отправлено: 22.01.12 16:58. Заголовок: - В самом деле? – С..

- В самом деле? – Софи чувствовала, как начинают пылать уши, и совершенно не представляла, как поступить. То ли закрыть глаза, чтобы не видеть, что этот человек в самом деле касается ее груди, то ли наоборот, попристальней следить, чтобы его руки не поправляли ничего, кроме корсета.
- Без зеркала ужасно… неловко, правда? – а знатных леди одевают горничные. Конечно, можно было бы попросить о помощи служанку из «Сарацина», но отчего-то никому из них сия благочестивая мысль в голову не пришла.
Софи нервно вздохнула, гадая, как долго Дюваль будет… поправлять ее корсет. Она чувствовала себя… странно. Как будто слишком сильно затянула его.

 Отправлено: 02.02.12 18:54. Заголовок: Сходные ощущения сей..

Сходные ощущения сейчас переживал и супруг Софи (или брат, Клод уже перестал отдавать себе отчет в том, кого изображает в то или иное мгновение).

- Да, - согласился он, прочистив горло и спешно убирая руки, - ужасно неловко... Вот так, теперь хорошо.

Подлинный мистер Нэш мог бы вообразить, будто перед ним стоит не Софи, но суккуб, принявший ее облик, чья плоть была соткана из адского пламени. Во всяком случае, бедняге казалось, что он обжег пальцы, невзначай коснувшись округлостей ее груди. Здравый смысл подсказывал, что не стоит пугать мисс Шарп перед выходом в свет, когда от нее понадобится убедительное кокетство, и тут же подсказывал, что потом, когда они вернутся к "Сарацину", можно будет попробовать... Главное, не забыть о чудесном воздействии сидра на благоразумие капитанской дочки.

- Помочь вам с платьем? - Клод надеялся, что с остальными предметами своего гардероба и прической Софи справится самостоятельно, но все же не поборол соблазна спросить об этом.

 Отправлено: 04.02.12 21:14. Заголовок: - Н-нет, спасибо, я..

- Н-нет, спасибо, я справлюсь, - Софи ретировалась за ширму, ругая себя на все корки за совершенно неуместные сомнения. Как можно было иначе ответить на этот вопрос? Ведь только необходимость виной тому, что она, Софи Шарп принимает помощь мужчины в таких… деликатных вещах, как одевание.
«Ох, моя бедная матушка наверняка страдает от падения своей дочери…» - хотя сама Софи себя куда-то там павшей совершенно не ощущала. Да и вообще, компания Дюваля нравилась ей куда больше всех прочих. Хотя конечно, юный мистер Скотт тоже был очень мил, и встреться они в вином месте и в иное время, можно было бы и продолжить знакомство…
Одеваясь в новое зеленое платье, Софи продолжала ругать себя за неуместные и неприличные мысли. Ведь Дюваль вел себя в высшей степени благородно все то время, что она находилась рядом с ним.
Конечно, многие девушки, да та же Рут наверняка сочли бы крайне неприличным тот факт, что они так много времени проводят вдвоем, не говоря уже о том, как они держались за руки, или эту помощь с одеждой… Вот только Софи прекрасно понимала, что на самом деле все могло быть куда хуже. Но задаваться вопросом, как долго выдержит природное благородство ее спутника, не хотела.
Есть более насущные дела, и что скрывать – более приятные.
Театр, новое платье… карточная игра, - все это манило и увлекало продолжением начавшегося приключения. А после случившегося в лавке Софи была уверена, что с таким капитаном, как Дюваль, можно отправляться в прикючения.
Наконец, все юбки были водружены на место и завязаны, лиф застегнут на все пуговки с зелеными камешками, а кремовые кружева нижней сорочки выправлены из-под рукавов. Убедившись, что платье и туфли хорошо сидят, Софи отодвинула больше ненужную занавеску.
- Я готова. Правда, осталась еще прическа, - и хотя теперь у нее был собственный несессер с гребнями и щетками, похоже, ей снова придется просить о помощи.

 Отправлено: 04.02.12 21:52. Заголовок: Передышка пришлась к..

Передышка пришлась как нельзя кстати - пока Софи загадочно шуршала платьем за занавеской, Клод успел перевести дыхание, закрепить чертову пряжку и даже одеться к выходу, благо, ему вовсе не нужна была посторонняя помощь. В противном случае, если бы ему пришлось все-таки обратиться к любезности мисс Шарп, не исключено, что визит в театр не состоялся бы.

- Я в который раз должен поздравить себя с удачной партией, - Дюваль отвесил галантный полупоклон и указал девушке на толстоногий низенький табурет. - Вы ослепительны, миледи.

Взяв из нессесера щетку, новоявленный куафер с оценивающим прищуром взглянул на пышные локоны Софи.

- Не могу ручаться, что прическа будет по последней моде, но готов голову прозакладывать - такой же ни у кого не будет!

С этой похвальбой он принялся за дело, размышляя о том, как печально будет однажды узнать в многодетной матроне это прелестное создание. Все-таки в Портсмуте вряд ли могли сыскаться подлинные ценители...

 Отправлено: 04.02.12 22:17. Заголовок: - Я охотно верю Вам..

- Я охотно верю Вам, милорд, - улыбнулась девушка, устраиваясь на табурете, - Хотя и боюсь, будь Вы в самом деле моим мужем, так бы не сказали.
Она прикрыла глаза, и постаралась не ойкать, когда щетка натыкалась на колтуны в ее кудрях.
Она вдруг подумала, что сейчас, в данный момент, совершенно не горит желанием ехать в Портсмут. Хотя не сомненно, рано или поздно ей придется это сделать. В конце концов, там остался отцовский дом, который надо содержать в порядке до возвращения отца, и все хозяйство с курами и небольшим садиком. Там сестра, которая, несомненно, беспокоится о ней.
Но с той же силой, с которой она мечтала вернуться в Портсмут три дня назад, Софи сейчас гнала от себя мысли о возвращении. Ведь столько еще надо сделать… А Портсмут… Портсмут никуда не денется.
- Я создаю Вам множество хлопот, - она не могла вертеть головой, потому пришлось говорить в стену, - Простите.

 Отправлено: 13.02.12 17:08. Заголовок: - Напротив, я очень ..

- Напротив, я очень рад, что мы повстречались, - искренне заверил ее Клод, - и надеюсь, что смогу помочь в вашем деле. Мне еще никогда не выпадала возможность побыть чьи-то добрым ангелом. Должен сказать, это чрезвычайно увлекательно.

Зажав между пальцами два локона, он глубоко задумался, поскольку с сооружением причесок был знаком далеко не так хорошо, как с секретами дамского гардероба. Дюваль даже не смог бы подобрать слов, описывающих все эти крендельки и завитушки на цеховом жаргоне мастеров гребня и помады. Сотни, тысячи раз он таращился в затылок придворным дамам, прислуживая герцогу Ричмонду, а потому знал, какого результата хочет добиться, но имел весьма смутное представление о том, каким именно способом.

- У вас есть какие-нибудь особые пожелания? - осведомился он с беззаботностью, которой вовсе не испытывал.

 Отправлено: 23.03.12 11:21. Заголовок: - Вы – очень дорбы,..

- Вы – очень дорбы, - Софи улыбнулась, глядя перед собой, потому что вертеть головой во время такого священного действа, как создание вечерней прически, девушка не рисковала.
- Пожелания? - мисс Шарп честно задумалась, - Ну… я не знаю… Наверное, что-то не очень сложное с локонами. Мы ведь – провинциальные дворяне, так что у меня не может быть прическа, как у графини Кастлмейн или придворных дам, только подражание им. Если честно, мне не нравится, когда все волосы собираются кверху.
Ну а что она могла еще сказать, если в жизни не носила чего-то сложнее и вычрунее простого узла или пучка с завитками?

 Отправлено: 23.03.12 12:12. Заголовок: Сосредоточенно нахму..

Сосредоточенно нахмурив брови, Клод попытался вызвать в памяти вид любимых спаниелей короля. Пусть это было не очень галантно по отношению к даме, но зато помогало представить, какого результата он намерен добиться.

Примерно четверть часа ушло у него на то, чтобы разобрать и закрепить локоны Софи с помощью шпилек - часть высоким узлом на затылке, часть - над ушами. Новоиспеченный куафер больше всего опасался, что при ходьбе его творение мало-помалу развалится, и в театре леди Фенвик будет выглядеть так, будто над ее головой пронеслась зимняя буря.

- Вот так, - оглядев дело рук своих, Дюваль испытал гордость за собственную ловкость и находчивость. - Уверяю вас, мадам, вы выглядите просто божественно.

 Отправлено: 23.03.12 12:29. Заголовок: Софи стоически терп..

Софи стоически терпела дергающий волосы гребень, царапанье шпилек по коже (они были костяными, так что скользили довольно мягко). Им предстояло быть вне «Сарацина» всю ночь, и прическа должна была выдержать испытание театром, игорным домом, и что там еще подкинет судьба.
- Уже можно вставать? – Софи поднялась с табурета, расправила юбки и складки рукавов, поправила локон, романтично падающий на воротник платья, - Тогда я готова.
Оставалось только взять пелерину и выйти. Ожидая, пока собираться закончит ее спутник, Софи присела на свою кровать.

 Отправлено: 23.03.12 23:04. Заголовок: *** На неискушенных ..

***
На неискушенных провинциалов Королевский театр, наверное, и впрямь должен был производить неизгладимое впечатление - как своими размерами, так и ценой на места в ложе. Выложив еще восемь шиллингов, Клод начал подумывать о том, что жизнь в Лондоне делается непомерно тяжким бременем для его кармана, а значит, следовало поскорее разделить эту тяготу с ближними своими.

Несмотря на то, что дополнительного зрелища в виде короля со свитой не предполагалось, зал был заполнен почти полностью - в ложах публика почище, в зале - шумное и беспокойное простонародье. Дюваль пробежался взглядом вокруг, оценивая свои шансы на пополнение оскудевшей казны и с удовлетворением отметил, что у него даже есть выбор.

Между тем, занавес открылся и представление началось - но на гул в зале это нисколько не повлияло. Давали "Много шума из ничего", которую Клод видел еще в прошлом году, как, наверное, и большинство присутствующих, и это в очередной раз доказывало, что лондонцы ходят в театр вовсе не ради спектакля.

Одновременно с тем, как актеры вышли на сцену, в ложу ступила смазливая "апельсиновая девушка", принеся с собой причудливо перемешанные ароматы заморских фруктов и родной английской сельди.

- Не угодно ли апельсин, ма'ам? - протянула она яркий плод Софи. - Тонкая корка, сочная мякоть! Купите для дамы, сэр?

 Отправлено: 24.03.12 17:27. Заголовок: С самого их прибытия..

С самого их прибытия в театр «леди Фенвик» старалась не слишком откровенно глазеть по сторонам, при этом не забывая крепко держать за руку «мужа», чтобы не потеряться в толпе, и одновременно придерживать юбки.
Подумать только, она – в театре! Вот только надо встретиться с Рут, и уж она во всех деталях опишет ей все убранство и действо на сцене. Тем более, что сегодня был Шекспир. Подумать только, Шекспир! Это вам не ярмарочный балаган в Портсмуте!
Предложение «апельсиновой девушки» заставило Софи вздернуть удивленно брови. Денег у нее при себе все равно не было, кошельком распоряжался «муж». Апельсин, конечно, выглядел экзотически и интересно, но и стоил, насколько она знала, недешево, ведь везли их из колоний. А «леди Фенвик» не собралась вводить своего супруга в дополнительные расходы. Но на всякий случай спросила:
- Угодно вам что-нибудь, милорд? – если бы представление уже началось, она бы и взгляда от сцены не отвела, но актеры только вышли, а первые несколько реплик можно и пропустить. Уж больно было интересно своими глазами увидеть, что же это такое – Королевский театр.

 Отправлено: 27.03.12 21:13. Заголовок: - Клянусь моим парик..

- Клянусь моим париком, угодно! - совершенно неожиданно отозвался вместо Клода некто из соседней ложи, а через несколько мгновений перед супругами Фенвик предстал и сам жаждущий, нарядно одетый джентльмен лет тридцати.

Сначала, правда, им явилась его нога в щегольском башмаке с пряжкой-розаном, а потом уже и все остальное: избрав короткий и опасный путь, он попросту перелез с балкона на балкон, чудом не обронив тот самый пепельно-русый парик, изрядно съехавший ему на глаза.

- Прошу прощения, сэр... мадам.. - он проворно уцепил с ладони торговки апельсин и принялся очищать его, потешно подергивая кончиком носа и блаженно жмурясь.

 Отправлено: 27.03.12 21:37. Заголовок: Сперва Софи даже не ..

Сперва Софи даже не поняла, что, собственно, происходит… но когда совершенно посторонний мужчина влез к ним в ложу, возмущение от столь бесцеремонного поведения пересилило природную скромность.
- Что вы себе позволяете, сэр? – мало того, что он нарушил границы их ложи, и за апельсин, кстати, не заплатил, сразу принявшись очищать его! Грех незваного гостя в глазах Софи был куда тяжелее… Он мешал ей смотреть пьесу! Он мешал ей смотреть Шекспира!
Как раз когда на сцене началась шуточная перепалка между героем и героиней!

 Отправлено: 27.03.12 22:55. Заголовок: Как и следовало ожид..

Как и следовало ожидать, первой очнулась торговка, воодушевленно кинувшись выдирать апельсин из рук незваного гостя. Сок брызнул ему в глаза с такой точностью, что Клод был готов ручаться - девчонка тренировалась на досуге.

- Ай! - джентльмен выпустил лакомство и затряс головой. - Черти бы тебя драли вилами, мерзавка!

- Пожалуйте деньги и ешьте на здоровье, - невозмутимо ответствовала "апельсиновая девушка", нисколько не обескураженная тем, что часть зала уже смотрела не на сцену, а в их ложу. Дюваль, в свою очередь, почти смирился с мыслью о том, что сперва заплатит продавщице, а потом выставит наглеца, как тот с внезапной покорностью полез за кошельком.

С неизменным интересом Клод в очередной раз пересчитал чужие деньги, пока джентльмен неверной рукой сперва вытряхивал монеты на ладонь, а потом, с куда большим трудом, складывал обратно. Сперва он едва не вручил девушке полгинеи, о чем та с редкостной честностью и сообщила, потом все-таки нашел монету в два шиллинга и стал требовать сдачи... По мнению лорда Фенвика, содержимого кошелька хватило бы, чтобы скупить три лотка с фруктами. Решительно, на ловца и зверь бежал - изрядно пьяный, беззаботный и доверчивый.

- Будем снисходительны, миледи, - промолвил Клод, когда довольная торговка покинула их общество. - Я вижу, джентльмена действительно мучит сильная жажда, вряд ли он хотел быть невежливым.

 Отправлено: 27.03.12 23:10. Заголовок: - О, милорд, вы сли..

- О, милорд, вы слишком добры… - сейчас на сцене о чем-то шутили три стражника, и, скрепя сердце, Софи отвлеклась от происходящего на сцене и повернулась в ложу. Честно говоря, ей нисколько не было приятно постороннее внимание. Меж тем девушка чувствовала на себе чужие досужие взгляды, - Но если джентльмен, утолив свою жажду, соблаговолит вернуться к себе в ложу, я буду лишь рада, что ситуация благополучно разрешилась.
«И принесло же этого петуха с его париком и кошельком в самом начале представления!» - негодующе подумала про себя Софи. Она не удивилась бы, если бы причиной столь сильной жажды джентльмена оказалось сильное похмелье… Или хмель, что также вероятно, учитывая время суток. Правда, учуять запах дорогого кларета, а, судя по богатству одежды, именно подобное вино мог пить сей джентльмен, было невозможно из-за все еще витавшего в ложе запаха апельсинов и селедки.

 Отправлено: 01.04.12 20:35. Заголовок: Джентльмен, между те..

Джентльмен, между тем, вспомнил о вежливости и попытался изобразить придворный поклон в ограниченном пространстве ложи. Это сложное акробатическое упражнение привлекло еще больше любопытных взглядов, но он успешно с ним справился, умудрившись не выронить шляпу и апельсин, а также не убиться о собственную шпагу.

- Достопочтенный Реджинальд Фицморис, - сообщил он колену дамы и предусмотрительно пояснил: - Это я.

В следующее мгновение он почти изящно опустился на пол между Клодом и Софи, скрестив ноги на турецкий манер и снова впился зубами в сочную мякоть.

- Надеюсь, вы не будете возражать, если я посижу тут немного? - с похвальной деликатностью осведомился он, поочередно заглянув в глаза лорду и леди Фенвик. - Я вас не побеспокою.

 Отправлено: 01.04.12 21:50. Заголовок: Софи наградила мисте..

Софи наградила мистера Фицмориса улыбкой столь же вежливой, сколь сильным было ее желание избавиться от этого человека, перекинув его через перила ложи вниз, на головы других зрителей.
Такой поступок, несомненно, был бы в духе пиратского братства Портсмута, но он нисколько не пристал леди Фенвик, даме благоразумной, благородной и хрупкой.
- Милорд? – Софи подняла глаза на мужа в немом вопросе. Право, это было совсем не то приключение, которого она жаждала, придя в театр. Когда незваный джентльмен кланялся, до Софи донесся отчетливый запах вина, несколько капель которого теперь пятнали собой кружевной воротник и манжеты его сорочки, что только укрепило неприязнь Софи к этому человеку.
О, с подобным поведением она легко могла представить его в том ужасном доме, которого избежала два дня назад. И пусть ее спаситель тоже был навеселе, но в мистере… или герцоге Скотте было изящества и врожденного благородства настолько же больше, насколько фрегат превосходит утлое рыбацкое суденышко.
- Разве джентльмену пристало сидеть на полу? Ведь в его собственной ложе наверняка удобней. Там есть кресло, - тихо спросила она, изо всех сил притворяясь глупой провинциалкой.

 Отправлено: 02.04.12 00:06. Заголовок: - Будем снисходитель..

- Будем снисходительны, миледи, - благодушно улыбнулся Клод, - вы же видите, что джентльмен изрядно утомлен.

Избранная им роль требовала, конечно, меньшей снисходительности по отношению к наглецу, потревожившему покой супругов Фенвик. Но на мистере Фицморисе было слишком много золота и кружев, чтобы Дюваль стал поднимать громкий скандал, пытаясь выдворить его из ложи. Куда больше пользы будет, если незваный гость смирно досидит до конца представления, а потом покинет театр вместе с новыми знакомыми.

Вот только Софи была настроена куда более воинственно, и Клод опасался, что она испортит дело, прямо и недвусмысленно высказав Фицморису все, что она думает об его вторжении. Поскольку на них и без того было обращено слишком много взглядов, лорд Фенвик - о, с трепетом и раскаянием! - аккуратно наступил на ногу своей дамы, намекая, что ей следует быть сдержаннее.

 Отправлено: 07.04.12 18:26. Заголовок: На самом деле для Со..

На самом деле для Софи значение имело ровно одно – чтобы ей не мешали смотреть пьесу. Так что девушка одарила своего «мужа» улыбкой, доверяя ему все действия с их нежданным гостем и выдернула ножку в новой туфельке из-под его башмака. Которй, хоть и был украшен пряжкой, все же оставался довольно крепким и грубым, представляя опасность для ее собственной обуви.
- Я лишь беспокоюсь об удобстве нашего гостя, не сочтите меня невежливой, милорд, - качнув веером, Софи, наконец, окончательно сосредоточила свое внимание на спектакле.
Она не была искушенной театралкой и не знала, чего следует ожидать от дворцового театра, а потому никакие огрехи актеров не могли помешать ей насладиться Шекспиром.

 Отправлено: 09.04.12 23:01. Заголовок: - О господи! Он прис..

- О господи! Он пристанет к нему, как болезнь: он прилипчивее чумы, а кто им заразится, тот непременно сойдет с ума!

Реплика Беатриче, в это самое мгновение прозвучавшая со сцены, как нельзя лучше подходила к к мистеру Фицморису, который, как ни в чем не бывало, поерзал, поудобнее устраиваясь у ног Софи.

К чести джентльмена следовало сказать, что он и в самом деле вел себя очень смирно, не считая того времени, пока сдержанно чавкал апельсином. Утолив жажду, он прислонился плечом к балкону, намереваясь если не смотреть, то слушать представление, однако заснул прежде, чем леди Фенвик успела бы досчитать до ста. И это было бы еще пол-беды, но Фицморис мало-помалу сползал по стеночке, пока не осел на пол, причем голова его оказалась удобно устроена на коленях у дамы.

 Отправлено: 21.04.12 22:01. Заголовок: Софи отвела взгляд о..

Софи отвела взгляд от сцены, почувствовав, как что-то, вернее, кто-то, привалился к ее коленям, и со смесью удивления и негодования обнаружила, что их незваный гость не нашел ничего лучше, как забыться пьяным сном, избрав в качестве подушки ее колени. А ее «супруг», похоже, не хотел связываться с подвыпившим богатым щеголем. Или же имел на него какие-то виды…
Софи бросила на мужчин неодобрительный взгляд, сперва на одного, потом на другого, и снова обратила свой взор на сцену. Мало ли что там пристало к юбке. Это не помешает ей посмотреть пьесу.
«Это всего лишь собака», - сказала себе Софи, - «Большой пудель. Очень большой пудель».
- Это будет на Вашей совести, сэр, - тихо сказала девушка «мужу».
Она повернулась к подмосткам как раз, чтобы увидеть выход актера, игравшего того самого Бенедикта.

 Отправлено: 07.05.12 19:14. Заголовок: Совесть Дюваля была..

Совесть Дюваля была выносливее верблюда, и такой пустяк вряд ли мог стать той соломинкой, что сломает ей хребет. Но все же неодобрение девушки было достаточно явным, чтобы Клод почувствовал себя задетым и пообещал себе впредь не жертвовать галантностью ради наживы. Или хотя бы делать это не столь откровенно.

К сожалению, обстоятельства не позволяли посвятить Софи в планы, касающиеся дальнейшей судьбы достопочтенного мистера Фицмориса. Оставалась надеяться на то, что мисс Шарп будет достаточно благоразумной для того, чтобы и впредь подыгрывать своему спутнику.

Комедия, между тем, шла своим чередом, однако Клод смеялся отнюдь не потому, что английский юмор доставлял ему подлинное наслаждение. Он принимался хохотать вместе с залом, не особенно вникая, что именно так веселит публику. Мысли его в эту минуту могли ужаснуть любого добропорядочного обывателя: Дюваль решал, какой из многочисленных грязных закоулков поблизости от театра лучше всего подойдет, чтобы обобрать жертву.

Фицморис, между тем, спал, как сытый младенец, уткнувшись носом в колени Софи и время от времени тихонько всхрапывая. Ни шум в зале, ни неудобное положение не мешали ему со всем рвением приносить жертву Морфею. Даже когда представление закончилось и публика потянулась к выходу, он только поворочался со щеки на щеку.

 Отправлено: 14.05.12 12:14. Заголовок: Пьеса так увлекла Со..

Пьеса так увлекла Софи, что девушка позабыла о досадном «довеске», который спал у ее ног. Ей приходилось проводить время и в куда более неприятных обстоятельствах, а уж сравнивать с толчеей балагана Королевский театр и думать было нечего. Софи смеялась шуткам, закрываясь веером, аплодировала, полностью отдаваясь своей собственной роли «леди в театре». Она не думала, насколько хороши или провинциальны ее манеры.
Пьеса кончилась, актеры выходили на поклон, и первые зрители уже покидали свои ложи. Софи повернулась, двинула коленом… и увидела мистера Фицмориса, который продолжал спать. Девушка подняла взгляд на Дюваля.
- Полагаю, нам следует разбудить этого джентльмена, - подняла брови «леди Фенвик», памятуя, что вокруг них толпа людей, и у всех есть глаза и уши.

 Отправлено: 14.05.12 12:23. Заголовок: Мистер Фицморис одоб..

Мистер Фицморис одобрительно всхрапнул, заставив Клода на мгновение усомниться в том, что будущая жертва действительно спит так крепко, как это кажется на первый взгляд.

- Конечно, мы должны разбудить его, душенька, - выразительно повел бровями Дюваль, - и позаботиться о том, чтобы этот достойный джентльмен в целости и сохранности добрался до дома.

Опасаясь, что намек его все-таки будет понят недостаточно четко, он украдкой потер большим пальцем указательный - жест, недвусмысленно указывающий на пересчитывание денег.

 Отправлено: 14.05.12 15:42. Заголовок: Софи сделала большие..

Софи сделала большие глаза, а затем прищурилась. Она не считала себя знатоком тайных знаков, но конкретно этот успела узнать во время своего вынужденного пребывания на улицах Ист-энда. Месье Дюваль собирался, ни много нимало, обчистить карманы их нового знакомого…
Софи заколебалась. Джентльмен не сделал им ничего плохого… Если не считать, что он нагло ворвался в их ложу и навязал свою пьяную компанию на все время спектакля, да еще и заснул… Кажется, у дворян принято за подобное вызывать на дуэль.
Тогда будет христианским милосердием всего лишь лишить его кошелька.
- Несомненно, дорогой супруг, - Софи махнула рукой, призывая «мужа» снять пьяного дворянина с ее платья, чтобы она могла встать, - Мы должны быть по-христиански милосердны.
«Не влез бы в нашу ложу – остался бы при своих», - рассудила та циничная ее часть, что грезила морями, абордажными схватками и пиратскими кладами, - «Сам виноват».

 Отправлено: 15.05.12 10:29. Заголовок: Мистер Фицморис оказ..

Мистер Фицморис оказался человеком удивительно покладистым. Он безропотно позволил Клоду себя разбудить, поднять на ноги, подпереть плечом и повлечь к выходу. Шпага с золоченым эфесом волочилась за джентльменом, как крысиный хвост.

- Душенька, - пропыхтел Дюваль, - вы не поможете нашему кузену избавиться от этого неудобного предмета?

- Да! - воодушевленно поддержал его новоявленный родственник. - И... избавиться! Насовсем! И... избавиться!

Сложно было сказать, выглядело ли происходящее со стороны достаточно безобидно, но обнадеживало то, что никто из публики, одновременно с семейством Фенвик выходящей из театра, не обратил внимания на странную компанию.

 Отправлено: 29.05.12 12:39. Заголовок: - Разумеется… бедны..

- Разумеется… бедный мистер Фицморис… - пробормотала Софи. Ей было не слишком легко следовать за неровно идущими «мужем» и «другом семейства», а после еще и отцеплять на ходу шпагу вместе с ножнами. Хорошо хоть, что она знала, как это делается.
Они приближались к выходу из театра. Софи, держа шпагу, как и полагается леди, то есть, неловко, на манер не то веера, не то прогулочного хлыстика, не имея ни малейшего понятия, с какой стороны у шпаги острие, и как ее следует вынимать из ножен.
- Куда теперь? – тихо поинтересовалась Софи. У них был наемный экипаж, но «леди Фенвик» сомневалась, что ее спутник и впрямь собирается отправить их невольного знакомца домой, лишив всего лишь шпаги. Сама Софи думала о кошельке… ей вдруг подумалось, что гардероб ее даже для деревенской леди слишком скуден. Да и запас в пару фунтов не помешает на черный день. Мало ли что может случиться.

 Отправлено: 29.05.12 16:17. Заголовок: - Туда, - поискав гл..

- Туда, - поискав глазами подходящий закоулок, Клод указал на него подбородком, поскольку руки его были слишком заняты бренным телом будущей жертвы грабежа.

Окрестности Королевского театра, казалось, были нарочно созданы для тех леди и джентльменов, которых с большой охотой принимают на постой в Ньюгейте и с еще большей помпой провожают до Тайберна. Были переулки, откуда доносились отзвуки пьяного кабацкого веселья, были улочки, где у каждой двери стояли девицы на продажу, кокетливо выставляя то грудь, то коленку, но были и такие местечки, где можно было без опаски вытрясти чужие карманы. Кажется, кроме стаек голубей на карнизах ободранных домов - окна их были по большей части заколочены или забраны ставнями - никто не рисковал стать свидетелем чужого преступления. Выискивая стеночку, к которой можно было бы для пущего удобства прислонить мистера Фицмориса, Клод попутно пытался облегчить свою ношу, избавив его от часов. Нащупать толстую цепочку с брелоками было несложно, но вот тут же отстегнуть ее никак не получалось.

Возможно, свежий воздух несколько отрезвил "кузена", возможно, он с самого начала был не так уж пьян, но странная возня совершенно справедливо показалась ему подозрительной. С неожиданной силой и воодушевлением он сгреб Клода в охапку, тот, в свою очередь, ухватил Фицмориса за грудки. Мужчины закружили на месте, будто в странном танце - ни отпустить противника, ни хорошенько его придушить у Дюваля не получалось. Фицморис яростно пыхтел и брызгал слюной в самые его глаза, осыпая француза бранью.

- Бей его, женщина! - прорычал Клод, который лишь чудом, наклонив голову под невероятным углом, спасся от попытки приложить его затылком об угол дома.

 Отправлено: 31.05.12 17:18. Заголовок: Честное слово, Софи ..

Честное слово, Софи не испытывала никакого желания преступать закон больше, чем была готова, но «супруг» не оставил ей ничего другого! Некстати протрезвевший Фицморис разом превратил тихую кражу в грабеж, и… Проклятье, у нее не было выбора! Если позволить этому щеголю подать голос, здравствуй, тюрьма Олд-Бейли и виселица!
Софи свою шею ценила, и считала, что ожерелье из пеньки ей к лицу не будет. Так что она быстро перехватила шпагу и стукнула тяжелым золоченым… или золотым? эфесом вельможу по затылку со всей силы. Девушка справедливо предполагала, что парик смягчит удар, и не убьет гуляку, а только оглушит, да и силы в ее руках столько не было, чтобы отправить беднягу на тот свет.
Фицморис обмяк в руках Дюваля.
- Во что, черт тебя дери, ты меня втягиваешь? – зашипела тысячей разгневанных кошек Софи. Шпагу она держала за рукоять обратным хватом, так что клинок в ножнах прикрывал локоть, а увесистое яблоко рукояти смотрело вперед, как кастет.

 Отправлено: 31.05.12 17:50. Заголовок: Увы, мисс Шарп не уд..

Увы, мисс Шарп не удалось получить вразумительного ответа свой совершенно резонный вопрос. Для этого ее кавалер был слишком озабочен обыском злополучного джентльмена, который в качестве компенсации за пережитое Дювалем потрясение лишился не только часов, колец и кошелька, но заодно и пряжки на шляпе, перевязи, пуговиц и, по некотором размышлении - заемных локонов. Если бы Софи вздумалось в эту минуту хорошенько стукнуть по голове и Клода, она вряд ли могла бы встретить достойный отпор.

Лишь распихав по карманам добычу, нахлобучив парик и нацепив перевязь, он протянул руку за шпагой:

- Позвольте эту игрушку, миледи.

Дюваль был чрезвычайно доволен исходом нынешнего вечера - настолько, что даже позабыл притворяться французским шпионом. Теперь у девушки не могло появиться сомнений в том, каково на самом деле ремесло преподобного Нэша, и по мере того, как волнение в крови успокаивалось, Клод понимал, что выдал себя с головой. Он пытливо смотрел на Софи, решая, как лучше поступить, если ей вздумается заблажить на всю округу.

 Отправлено: 01.06.12 11:41. Заголовок: Но Софи вовсе не соб..

Но Софи вовсе не собиралась поднимать шум, выдавая себя за случайную свидетельницу. Что ждало бы ее в таком случае? Вещи все сложены в «Сарацине», денег у нее при себе нет, а судьба скорчила очередную гримасу! Только-только она поверила, что оторвалась от трущоб Ист-энда навсегда, как они настигли ее. И в каком обличьи!
«Шпион он или нет, но что грабитель со стажем – это точно, - заключила девушка, наблюдая, как быстро и ловко Дюваль избавляет оглушенного ею (господи, она, дочь капитана, дворянка, стала соучастницей ограбления) мужчину от ценностей. Он управился за пару минут, и к удивлению Софи, в облюбованный ими закоулок никто даже и не заглянул. Хотя шум перед театром стоял преизрядный, и возню двух мужчин могли попросту не услышать за стуком колес и ржанием лошадей.
Протягивать грабителю шпагу Софи и не подумала. Вместо этого девушка протянула свободную левую руку.
- Позвольте сюда найденный Вами кошелек, милорд, - мисс Шарп не имела ни малейшего желания снова рисковать остаться одной на улице и без гроша в кармане. Если уж она участвовала в ограблении, то имеет право на долю добычи.
- На сохранение, - прибавила Софи, - И на всякий случай.
Жизнь на улицах быстро прививает прагматизм, совершенно неуместный в приличном обществе.

 Отправлено: 01.06.12 13:19. Заголовок: Говоря по правде, по..

Говоря по правде, подобного поворота Клод не ожидал, хотя и следовало бы. Вряд ли такая хладнокровная и расторопная барышня согласилась бы безропотно сложить оружие, чтобы потом безропотной овечкой засеменить за мужчиной. Кто-нибудь из собратьев Дюваля по ремеслу тут же вспомнил бы, что он больше и сильнее невысокой девицы, и прикинул, что справиться с ней будет куда как проще, чем с мистером Фицморисом, но француз вовсе не хотел избавляться от мисс Шарп. Она его... развлекала, хотя трудно было поверить, что в насыщенной жизни многоликого преступника находятся моменты для скуки.

Клод не знал в точности, сколько денег в украденном кошеле, но ему казалось, что Софи стоит их до последнего пенни. Сегодня ему хотелось быть галантным, и он одновременно вложил кошелек в левую руку девушки, а из правой высвободил эфес шпаги.

- Поторопимся, пока он не пришел в себя, - его тон был таким благодушным, будто здесь только что совершилось не ограбление, а тур контрданса.

Эпизод завершен