Отправлено: 04.02.13 08:56. Заголовок: "Будь вечны наши жизни, кто бы стыдливость предал укоризне?"

10 мая, три часа пополудни, улицы Лондона/гостиница "Королевский венок"

 Отправлено: 06.02.13 19:20. Заголовок: Йорку пришлось ретир..

Йорку пришлось ретироваться слишком быстро, чтобы он успел уточнить, о какой именно церкви речь и в которой части Лондона следует искать идиллический "Королевский венок". Фрэнсис осознала, что ей придется самостоятельно выяснять детали, уже после того, как ее подхватила под локоток Генриетта Бойл, воодушевленно щебеча что-то о проницательности своего жениха.

Один Господь ведает, какого труда стоило мисс Дженнингс ненавязчиво расспрашивать в течение вечера то одного, то другого джентльмена из свиты герцога, чтобы добиться внятного ответа. Хуже всего было то, что мужчины принимали ее интерес на свой собственный счет, и тут же принимались распускать хвосты, как глухари на токовище, заставляя девушку терять драгоценное время на выслушивание глупейших речей, будто затверженных из письмовника.

В конце концов, изрядно полавировав между Диком Тэлботом и Гарри Киллигрю, она могла утверждать, что свидание ей назначено неподалеку от гугенотской церкви в Сохо. Название это не говорило ни о чем, неясно было даже, сколько времени займет пешая прогулка туда и обратно, но продолжать расспросы Фрэнсис поостереглась.

Становилось совершенно ясно, что для успеха дела просто необходим сообщник, и вполне естественно, что на эту роль была избрана ее камеристка Долли, пусть не такая ушлая, как в пьесах, но достаточно смышленая и расторопная, чтобы не задавать лишних вопросов. Участие служанки разрешило и вопрос с одеждой: от щедрот семьи Дженнингс Долли перепадали вполне приличные вещи, в которых не стыдно было явиться пред очи наследника трона, пусть даже он собирался вырядиться простолюдином.

 Отправлено: 10.02.13 04:01. Заголовок: Одет лорд-адмирал бы..

Одет лорд-адмирал был и в самом деле отнюдь не в согласии с придворной модой, но вполне сошел бы за легиста или врача. Однако даже строгий, ничем не примечательный черный наряд и простая шляпа без единого пера не могли, вкупе со столь же невыразительным плащом, в который принц закутался по самый подбородок, скрыть осанки, той самой, что начинают прививать особам королевских кровей, как только они научаются перебирать ножками по полу детской. Впрочем, по улицам Лондона герцог передвигался походкой стремительной и ни на ком не задерживал взгляда, что избавляло его от излишних сомнений и не сеяло мыслей о недостаточном вхождении в образ простого горожанина, спешащего по своим неотложным делам.

Миновав приход Святого Назария, облюбованный сторонниками реформированной веры из числа бывших подданных французского короля и заезжих голландских купцов, Йорк несколько раз оглянулся по сторонам. Он запоздало решил свериться со сведениями, хранившимися в его памяти, но вывеска с дурно намалеванным лавровым венком развеяла его недолгие сомнения.

- Я желаю снять комнату до вечера, - негромко сообщил он хозяину заведения, только что закончившему протирать кружки и принявшемуся в который раз за последний час смахивать пыль со стойки.

Ник Картер, владелец таверны, ненадолго впал в задумчивость. Ход его мыслей был незатейлив и явственно читался на узком лице уроженца Шропшира: незнакомец не собирается ночевать, значит, либо хочет передохнуть до вечера, либо с кем-то встречается. Первое, судя по его цветущему лицу и беспокойному взгляду, было маловероятно, а значит, у него было свидание. Может, с дамой, а может, с подельниками. Мало ли таких типов ошивалось в прежнее царствование, все ходили, разговаривали, а потом, ни с того ни с сего, короля-то и скинули, а следом за тем Пим со Старым Ноллом из добрых людей начали душу вытряхивать, чтоб им в пекле нынче было неладно.

- Джентльмен ожидает кого-то? - осторожно поинтересовался Ник

- Да. И принесите в комнату лучший обед, какой только может быть, с вином, фруктами и так далее.

- Угу, - лицо трактирщика сделалось еще более задумчивым. И неспроста: коли к стоявшему перед ним рыжему верзиле, недоверие к которому возрастало с каждым мгновением, явится не дама, следовало успеть позвать стражу. Может, еще и деньжат подкинут, за бдительность.

- Я заплачу за лучшую комнату, какая только есть. Заплачу вдвойне. И потрудитесь сменить простыни.

Для Ника Картера все встало на свои места. Тип был явно из тех, по ком плакала если не виселица, то уж холодная точно. И кто бы теперь ни заявился в "Венок", следовало натравить на них солдат.

- Конечно, сэр, - широко улыбнулся трактирщик, протягивая руку для законного вознаграждения. - Вы не поверите, но именно такая комната ждет вас на втором этаже... Двенадцать шиллингов, сэр, за комнату и обед.

Джеймс отсчитал монеты из кошеля, который едва не забыл нынче в Адмиралтействе, откуда с черного хода и начал свой путь навстречу богине любви.

- Прекрасно, сэр, обещаю, вы не пожалеете...

- Сюда придет одна особа. Прошу вас, без лишних расспросов проводите ее ко мне. И, - в руке герцога золотом засверкал чеканный профиль его старшего брата, - я надеюсь на ваше молчание.

 Отправлено: 09.03.13 00:17. Заголовок: Тем временем мисс Дж..

Тем временем мисс Дженнингс открывала для себя новый мир, который до сих пор наблюдала только из окна экипажа. До сих пор Лондон казался ей пестрым хороводом фасадов и человеческих фигур, будто вырезанных из бумаги и раскрашенных кистью художника, имеющего в своем распоряжении палитру из разных оттенков серого и коричневого.

Теперь из всеобщего хаоса стали выделяться отдельные сценки: вот молочнице под ноги бросается бродячий пес, и девушка расплескивает свой товар на мостовую; вот полубезумный уличный проповедник надсаживается, призывая к покаянию окружившую его стайку улюлюкающих подмастерьев; тут же кто-то поймал за руку почтенного вида женщину в трауре, укравшую с лотка пучок лент... Фрэнсис самым непристойным образом вертелась по сторонам, забывая, что тем самым выдает себя с головой. Девушке простого происхождения все это должно было казаться совершенно обычным порядком вещей, не заслуживающим особенного внимания.

Больше всего прочего ее поразила странная процессия, состоявшая из оборванного подростка с барабаном, худосочного юноши с толстой конторской книгой подмышкой, на шее у которого болталась чернильница, а также мужчины средних лет, напоминавшего не то каторжника, не то одичавшего кавалера, заплутавшего где-то в горах Шотландии и до сих пор уверенного, что на престоле Карл Первый, а не Второй. По его знаку мальчишка бойко отстучал некий сигнал, после чего старший в этой чуднОй компании извлек из-за пазухи мятый лист бумаги со свисающей печатью и, глядя поверх него, заунывно стал призывать добрых подданных Его Величества немедля поступать на морскую службу во благо Отечества. Желающих не находилось, более того, кроме Фанни никто не удосужился даже дослушать до конца.

- Иди, цыпа, домой, - не меняя тона и направления взгляда, проворчал вербовщик. - Баб на борт не берем.

Подобное обращение помогло мисс Дженнингс вспомнить, что она, собственно, уже опаздывает на свидание с лордом-адмиралом английского флота, и она почти бегом кинулась прочь, так что порог "Королевского венка" девушка переступила изрядно запыхавшись.

 Отправлено: 21.03.13 20:34. Заголовок: - Милеееди! Если ми..

- Милеееди!

Если мисс Дженнингс и намеревалась оставаться незамеченной, ей это не удалось, по крайней мере, для одного человека. Зоркий глаз Ника Картера без труда определил подругу джентльмена, который был к нему достаточно щедр, подметив и непривычную для посетительниц "Венка" манеру держаться, и взгляд, свойственный тому, кто впервые оказался в незнакомом месте.

- Миледи, вас ждут, - доверительно пробормотал трактирщик, думавший, что у любовника юной особы - а кем еще он мог ей приходиться, не исповедником же! - недурной вкус. Мысли о том, что эти двое способны оказаться заговорщиками или, что еще хуже, проклятыми папистамм, теперь казалась ему смешной. Он и сам был бы непрочь поразвлечься с такой леди, но надо было и честь знать. - Я вас провожу.

Прочие немногочисленные посетители не обращали ни малейшего внимания на Фрэнсис, занятые жарким спором о предстоящей войне с Голландией и даже не подозревавшие, что лишь один лестничный пролет отделяет их от лорда-адмирала, в чьей пригодности для этого поста они нынче сомневались.

- Сюда, миледи, прошу, - Ник несколько раз постучал в дверь комнаты, арендованной рыжеволосым джентльменом. Тот не замедлил открыть.

- Благодарю, сэр, - улыбнулся он Картеру, вручая ему еще один золотой соверен. Неожиданный сообщник влюбленных засиял, подобно монете, и, бросив понимающий взгляд, поспешил удалиться.

- Как я рад вас видеть, Фанни, - герцог заключил фрейлину в объятия и поцеловал, считая, что можно пренебречь прочими формальностями, пригодными для двора, но никак не для любовного гнездышка.

 Отправлено: 26.03.13 21:03. Заголовок: К несчастью для герц..

К несчастью для герцога, самостоятельная прогулка чересчур взбудоражила девушку, чтобы та сразу же могла настроиться на лирический лад. Повиснув у Йорка на шее - как это делала Долли, отвечая на заигрывания одного дюжего гвардейца - Фрэнсис восхищенно выдохнула:

- Как, оказывается, интересно в городе! Вообразите: сначала я чуть не попала под лошадь, потом немного заблудилась, а потом видела, как поймали воровку, и все эти люди, они так странно разговаривают...

Торопясь поделиться с Джеймсом впечатлениями, она даже не попеняла ему за неосторожность. Трактирщик не произвел на нее впечатления очень проницательного человека, и все же распознал в посетительнице придворную даму. Объяснение такой догадливости напрашивалось само собой, и в другое время Фрэнсис не преминула бы мило надуть губы, заставляя Йорка извиняться за неуместную откровенность.

- А еще я видела зазывал, которые предлагали мужчинам записаться на морскую службу - это ведь называется "вербовщики"? О, Джейми, неужели на кораблях все так ужасно выглядят?

 Отправлено: 12.04.13 19:20. Заголовок: - Вы еще видели самы..

- Вы еще видели самых привлекательных, - рассмеялся Джеймс, принимая из рук девушки невзрачного цвета дорожный плащ. - А если говорить серьезно, разве я нехорош?

Из всех детей покойного короля-мученника, каковым Карла Первого поспешили объявить сразу же после воцарения его сына, герцог Йоркский считался едва ли не самым красивым, не считая малышки Генриетты, до сих пор проведшей на родине не более года. Принц не кичился этим, да и вовсе не придавал этому факту значения, так что слова его оказались всего лишь шуткой, вызванной хорошим настроением и предвкушением иных, более плотских радостей.

- Мне не терпелось увидеть вас, милая Фанни. Я едва дождался условленного часа, и не было ни минуты, чтобы я не думал о вас.

Подобные слова срывались с его губ неоднократно, в том числе, и в Гааге, когда предметом воздыханий повесы королевских кровей стала дочь сэра Эдварда Гайда, - и всякий раз эти фразы, столь любимые совратителями и совращенными, произносились без тени неискренности. Йорк влюблялся в каждую свою пассию, и наличие одной ничуть не мешало пылать чувствами ко второй и при этом всей душой испытывать нежность к законной супруге.

- Вы ведь знаете, как сильно я люблю вас, - руки Джеймса обвили тоненькую талию фрейлины, в том время как губы коснулись ее порозовевшего ушка. - Мое счастье отныне в ваших руках, Фанни.

 Отправлено: 17.04.13 20:13. Заголовок: Среди придворных дам..

Среди придворных дам было принято отвечать на подобные галантные жесты жеманным хихиканьем, но сколько мисс Дженнингс ни практиковалась на досуге, должного тона и высоты звука ей добиться не удалось. Звук, средний между хрипом и кудахтаньем, никак не мог пробудить в джентльмене воодушевление, поэтому Фрэнсис всегда предпочитала обходиться кокетливой улыбкой.

- Моя матушка предупреждала, что именно так говорят джентльмены, когда хотят вскружить даме голову, - поделилась она житейской мудростью, не пытаясь, впрочем, высвободиться из объятий Йорка. - Оказывается, простолюдины говорят точно так же....

Фрэнсис скользнула ладонями по груди герцога - на фоне его темного одеяния молочно-белая кожа, которой так гордилась Прекрасная Дженнингс, смотрелась самым выгодным образом. Любоваться собой было грешно, а сейчас еще и неуместно, но Фанни никогда не могла отказать себе в этом удовольствии.

- Скажите, милый Джейми, вы ведь бывали здесь с другими женщинами?

 Отправлено: 25.09.13 17:31. Заголовок: - Разумеется, нет, -..

- Разумеется, нет, - беззастенчиво солгал принц, неоднократно уединявшийся в этих скромных покоях с красотками. Впрочем, все те добрые самаритянки, по доброте душевной соглашавшиеся исцелить смазливого незнакомца от любовной тоски, принадлежали либо к сословию особ, торговавших своим телом, словно иной - горшками из обожженой глины, либо не видели ничего дурного в небольшом приключении, пока их отцы или мужья были занимались своими делами. По чести, насчитывалось их в жизнеописании лорда-адмирала их не так много, ибо фрейлинам, готовым сделать карьеру благодаря несдержанности члена королевской фамилии, а также потаенным уголкам Уайтхолла и Хэмптон-Корта не было числа.

Кокетливый жест мисс Дженнингс не остался незамеченным, и герцог Йоркский, не видевший смысла обсуждать прошлые амурные победы, приник губами к шее той, что должна была стать символом его очередного триумфа. Растягивать осаду прелестной крепости он совершенно не желал, полагая, что все слова были произнесены, а  авансы сделаны, и потому перешел к атаке, поглаживая белоснежную грудь девушки, все еще прикрытую к его досаде платьем.

- Вы решительно сводите меня с ума, Фанни, - шептал он, пока пальцы его неспешно проникали за отороченный скромным кружевом корсаж, - ибо быть такой красивой нельзя. Божественно красивой.

 Отправлено: 11.11.13 19:55. Заголовок: Если бы дело происхо..

Если бы дело происходило на сцене Королевского театра, в эту минуту где-то за сценой изобразили бы громовые раскаты, долженствующие обозначать внезапное прозрение главной героини в шаге от падения.

- Вы торопитесь, милорд... то есть Джейми... - мисс Дженнингс попыталась перехватить запястье герцога одновременно надежно и деликатно, получилось плохо, скорее, поощрение, чем просьба прекратить.

- Вы пугаете меня, - с очаровательной беспомощностью призналась она, глядя на долговязого Йорка снизу вверх.

Это было совершенной правдой, пусть и приправленной кокетством. Фрейлины много и с удовольствием обсуждали, как заманить в ловушку мужчину, как вести себя с ним наедине, но от внимания Фрэнсис как-то ускользнул способ, как обменять свою девственность на что-нибудь более существенное, чем нитка бабушкиного жемчуга, выкупленная джентльменом из заклада по такому случаю. Возможно, ей все-таки следовало с большим вниманием прислушиваться к речам леди Анны, сумевшей получить столь ценный приз, как рука и сердце наследника престола.

 Отправлено: 02.12.13 15:16. Заголовок: - Чем же, милая моя,..

- Чем же, милая моя, бесценная Фанни? - внезапно пробудившееся целомудрие мисс Дженнингс герцог воспринял как милое кокетство, призванное, по доброй женской традиции, еще больше распалить соискателя альковной милости. - Неужели я успел вам наскучить за столь ничтожно малый срок?

Сложные подсчеты, производимые в прелестной головке фрейлины, не приходили на ум Джеймсу. Истинному джентльмену следовало воздавать избраннице должное за пылкие объятия и жаркие поцелуи, особенно не скрепленные узами брака, но все это можно было обдумать после сладостного грехопадения, тянуть с которым с каждой минутой становилось все более томительно.

- Прошу вас, не бойтесь, - принц аккуратно высвободил руку и продолжил прерванное было действо, сопровождая его нежными поцелуями, чуть более сдержанными на сей раз, дабы успокоить внезапную тревогу юной пассии. - В целом мире никто не любит вас больше, чем я, моя Фанни.

Несмотря на это, пальцы Йорка умело принялись за шнуровку корсета, ибо только это, по мнению нетерпеливого влюбленного, было способно помочь Белль Дженнингс отринуть все сомнения и отдаться радостному чувству.

 Отправлено: 20.12.13 09:42. Заголовок: Как следует поступат..

Как следует поступать с мужчиной, лезущим к тебе в лиф, мисс Дженнигс уже успела крепко усвоить, хотя матушка никогда не преподавала ей этих полезных уроков. Девушка сначала отвесила кавалеру звонкую пощечину, и только потом вспомнила, что перед ней стоит брат короля, наследник престола, лорд-адмирал и прочая, к которому она совершенно добровольно явилась сюда под личиной простолюдинки.

- Ох, милорд... Джейми... Я... - она прижала ладонь к горящей щеке принца. - Видите, как вы меня напугали! Давайте не будем торопиться, - она умильно посмотрела на долговязого Йорка снизу вверх. - Вы так настойчивы, я просто теряюсь.

Ни один суд не оправдал бы леди в этом случае: если уж она осталась наедине с мужчиной в сомнительном заведении, да еще и в комнате с кроватью, не в карты же они намеревались поиграть!

Кажется, пришло самое время обдумать, как можно отступить, не теряя достоинства и девственности. Жаль, что какая-нибудь опытная дама вроде графини Каслмейн не написала для юных кокеток пособия наподобие тех, что миссис Вулли сочиняла для пользы начинающих домохозяек, к примеру, "Руководство юной нимфы по добродетельному возвышению".

 Отправлено: 02.01.14 12:23. Заголовок: Явись мысли юной лед..

Явись мысли юной леди огненными письменами на стене скромной комнаты, герцог Йоркский оторопел бы не менее Валтасара. В его обществе, дополненном присутствием скромного, но весьма прочного ложа, девицы и дамы посолиднее смущались, когда искренне, а когда и притворно, смеялись или кокетничали, но никогда открыто не торговали своей милостью и уж тем более не поднимали на него руку. Подобная привилегия принадлежала лишь матушке, давно переставшей отвешивать оплеухи упрямцу сыну, да Нэн, хотя та до сих пор ни разу не воспользовалась ею.

Игра, затеянная Фрэнсис, была непонятна принцу, и он, вместо того, чтобы оскорбиться непочтительным поведением девушки, поторопился списать его на последние всполохи целомудрия, существовать которому оставалось совсем недолго.

- Фанни, ну что вы, - герцог погладил ее по волосам, утешительно улыбаясь, хотя Господь свидетель, как трудно было ему сохранять спокойствие в одном шаге от наслаждения, - просто доверьтесь мне. Прошу вас.

И чтобы положить конец этому разговору, по его мнению, совершенно бессмысленному и сокращающему драгоценное время, отведенное для куда более полезных занятий, Джеймс подхватил свою пассию на руки и понес к кровати.

 Отправлено: 19.01.14 14:17. Заголовок: - Уиииииии! Пронзит..

- Уиииииии!

Пронзительный визг, уязвивший слух милорда Йорка, совершенно определенно не могло издавать человеческое существо. Ближе всего к этому воплю, пожалуй, был бы стон ирландской баньши, но раз уж ей неоткуда было взяться в добропорядочном английском доме, приходилось признать - это мисс Дженнингс.

Если кто-то брал на себя труд подслушивать под дверью, то он наверняка пришел бы к выводу, что девицу бесчестят каким-нибудь противоестественным способом. Или, по меньшей мере, что тюфяк, на который джентльмен уложил свою леди, набит булавками и иголками.

- Отпустите меня! Немедленно! - Фанни задрыгала ногами, взбивая кружевную пену нижних юбок. - Я не хочу!

Следовало признать - она совершила ошибку, согласившись явиться сюда... так быстро. Но зато здесь, в отличие от Уайтхолла, можно было беспрепятственно вопить и звать на помощь, не опасаясь, что спасать деву в беде примчится кто-то нежелательный. Хозяину же этого сомнительного заведения явно неоткуда было знать в лицо наследника престола, не говоря уже о скромной персоне мисс Дженнингс, и вздумай даже он поведать леди Анне о происходящем, никто не допустил бы его со сплетней к герцогине Йоркской.

 Отправлено: 20.01.14 00:35. Заголовок: - Миледи! Едва не л..

- Миледи!

Едва не лишившийся слуха Йорк, наследник Одиссея в деле покорения бескрайних морей, пускай то было более формальностью, нежели насущностью необходимостью, подчинился новоявленной сирене, вспомнившей о девичьей чести, когда иная двуногая обитательница Уайтхолла задумывается о перспективах, открывающихся перед познавшей мужские объятия женщиной. Он опустил ее на пол и оторопело взглянул сперва на Фрэнсис, затем на дверь, надеясь, что ни хозяин заведения, ни соседи не сбегутся к сцене его позорного фиаско.

- Что на вас нашло? - только и вымолвил он, когда желание отхлынуло от чресел, вернув рассудку возможность порождать менее трепетные мысли, нежели грехопадение и исполнение завета плодиться и размножаться. - Вы с ума сошли?

Последние слова герцог произнес с явной досадой. Девчонка затеяла с ним игру, вероятно, вообразив себя второй Барбарой Вилльерс - та долго кормила авансами его падкого на альковные ухищрения брата, однако тогда в ценности приза сомневаться не приходилось, а отсрочка оправдывалась его небывалыми умениями, в нынешнем же случае гнев начинал застилать глаза лорда-адмирала.

- Что вы творите? Что снова не так? Не вы ли сами согласились явиться сюда?

Как и опасался принц, за дверью послышались шаги. Картер чуть помедлил, прислушиваясь к происходящему в номерах. Решив, что ни смертоубийства, ни насилия не происходит, не стал звать на подмогу дюжего повара и конюха с ручищами, подобающими мяснику, но ограничился тем, что постучался в гнездо любовной ссоры.

- Сэр? Миледи? Все в порядке? Сэр?

Не говоря ни слова, Йорк выглянул из комнаты.

- Подите вон, - лицо Джеймса меняло цвет в тон его рыжеватой шевелюре, при том что голос оставался ледяным, словно воды Северного моря.

- Но, сэр, кричали...

- Вон пошел, - дверь захлопнулась перед носом Картера, который, тем не менее, не поторопился ретироваться, а приник ухом к замочной скважине.

 Отправлено: 18.06.14 00:02. Заголовок: За время краткого ди..

За время краткого диалога между принцем и трактирщиком мисс Дженнингс успела дважды подскочить к окошку, всерьез раздумывая, не стоит ли завопить так, чтобы услышали на улице. Джеймс, сам того не зная, сильно рисковал быть застигнутым с поличным, причем не просто в объятиях фаворитки, но при попытке принудить добродетельную девицу из хорошей семьи к прелюбодеянию. Единственным, что помешало Фрэнсис осуществить этот блестящий план, был страх лишиться разом места при дворе, доброго имени и надежды на великолепное будущее. Возможно, спасители и вообразить не могли, кто этот белокурый детина, но зато милорд Йорк прекрасно отдавал себе отчет в том, для чего он здесь и кто будет причиной его унижения.

"Леди Кастлмейн не кричала, - повторяла себе девушка, лихорадочно соображая, как поступить дальше. - И Белла Черчилль не звала на помощь. Что же, я глупее их?"

Увы, пока что ей не оставалось иного способа ускользнуть из-под носа раздосадованного герцога, кроме как притворяться непроходимой дурочкой, которая в самом деле собиралась сыграть наедине с мужчиной партию в карты и полакомиться устрицами под белое вино.

Когда кавалер снова обратил взгляд на свою целомудренную нимфу, Фрэнсис уже заняла стратегическую позицию подальше от кровати, поближе к двери, и смотрела на Джеймса глазами, полными слез - ровно настолько, чтобы хрустальная капелька живописно ползла по щеке, но не более того.

- Матушка... моя матушка говорила, что для девушки мучительно вступать в связь с мужчиной. Что она получает жестокую рану и проливает много крови....

 Отправлено: 18.06.14 23:14. Заголовок: Сама того не ведая, ..

Сама того не ведая, мисс Дженнингс прибегла к самому верному оружию, когда речь шла о противодействии милорду Йорку. Вид женских слез наполнял его заблаговременным расскаянием, даже если он не совсем понимал, чем именно умудрился огорчить женщину, воля его слабела, а решимость таяла на глазах. Впрочем, нынче он устыдился собственного упрямства сильнее прежнего, поскольку заигрывания его пассии неожиданно оказались не флиртом опытной распутницы, а кокетством наивной девицы.

- Фанни... - метавший молнии взгляд герцога смягчился. - Ваша матушка преувеличивает. Не в обиду вашему отцу будет сказано, но, видимо, он был не слишком учтив с ней в день свадьбы.

Джеймс взял руку девушки в свою и ласково накрыл другой. Он шел в это пристанище прелюбодеев с надеждой на удовольствие, особенно привлекательное своей новизной и веселым нравом Белль Дженнинг, но вовсе не с намерением сделаться насильником или правдами и неправдами принудить девственницу к бесчестью.

- Вас страшит лишь это?

 Отправлено: 20.06.14 09:17. Заголовок: В глубинах души мисс..

В глубинах души мисс Дженнигс мелкие бесы вострубили в фанфары: ей даже не пришлось громоздить сложную, неправдоподобную ложь, чтобы хищник, пробудившийся в мужчине, присмирел. Об ужасах брачной ночи ее, конечно же, просветила не матушка, полагавшие подобные знания совершенно неуместными до венчания, а лучше - до самого положения молодоженов в постель, и хотя рассказы других девушек были довольно противоречивы, Фанни безошибочно угадала, что может произвести нужное впечатление на Йорка. Свободной рукой достав из лифа кружевной платочек, она осторожно промокнула глаза, стараясь не тереть веки - по-кроличьи красные глазки тоже могли вызывать жалость, но смешанную с отвращением.

- Разве этого не довольно, милорд? - робко подняла она взгляд на герцога. - Но если вашему высочеству угодно, я признаюсь и в других страхах: если мои родители узнают, что я отдала себя женатому мужчине, они немедленно увезут меня в деревню, и я буду там как в аду, нянчить мартышек... то есть стану какой-нибудь приживалкой у родни побогаче, ведь я не смогу выйти замуж ни за одного честного мужчину! Вот, например, мистер Тэлбот... он... выказывает такие намерения. И как он поступит, если узнает, что я была здесь с вами?...

Человек, во всеуслышание заявлявший, будто он познал плотски Анну Гайд задолго до того, как на нее обратил внимание Йорк, непременно должен был проявлять щепетильность в выборе собственной супруги, непременно чистой, как утренняя роса. Уж кому, как не Лживому Дику, было возвышенно рассуждать о женской добродетели, и разносить сплетни между свитскими джентльменами!

 Отправлено: 22.06.14 11:45. Заголовок: С минуту герцог разм..

С минуту герцог размышлял, не сводя недоуменно-недоверчивого взгляда с Фанни, после чего медленно опустил руку, высвобождая ее пальцы от своей заботы.

- Мне думается, мисс Дженнинг, что вы сейчас играете со мной, - холодно промолвил он, уже мало походя на страстного кавалера, желавшего добиться заветного от своей подруги. - И мне это перестает нравиться.

Упоминание Тэлбота действовало на Джеймса так же, как статуя Девы Марии на пуританина, и, если бы не обычное скопище людей вокруг них, мерзкий сплетник вряд ли бы отделался одной лишь проломленной головой. Девушка, давно находившаяся в свите леди Анны, не могла не знать о непростых отношениях двух мужчин, каждый из которых претендовал на первую жатву с нивы ее милостей.

- Никогда не поверю, что вы явились сюда, не ведая, что может случиться между нами. Также сомневаюсь в том, что, живя столько времени при дворе моего брата, вам еще не сообщили о всех подробностях подобного свидания.

Картер, не отнимавший уха от двери, за которой назревала ссора, поспешно зажал рот, чтобы не дать изумленному возгласу вырваться наружу. Он недурно складывал в уме, и потому личность незнакомца, несмотря на простое платье, была им безошибочно установлена.

- Вы желаете оставить все как есть? Что ж, ваша воля, - продолжал Йорк, и за ледяным его тоном угадывалась все возрастающая ярость. - Я немедленно покину вас, а мы навсегда забудем об этой встрече, равно как и обо всех прочих.

 Отправлено: 30.06.14 11:27. Заголовок: - Нет! О Боже мой, м..

- Нет! О Боже мой, милорд, как я могу объяснить...

Восклицание Фрэнсис было совершенно искренним - злые языки не преминули бы заметить, что именно так визжит собака, когда ее сгоняют с охапки сена. Дрожащими от волнения пальцами девушка вцепилась в рукав Йорка, будто это в самом деле могло бы удержать мужчину, вздумай он в самом деле положить конец этому нелепому свиданию. Ей и в голову не приходило, что джентльмены, как и леди, пользуются хорошо проверенным наборов приемов, которые безотказно срабатывали еще во времена праотца Адама и праматери Евы.

- Я... конечно, я слышала обо всех этих историях. Да, многие фрейлины рассказывают о своих любовниках, и рассказывают без стыда, с гордостью! Но я не хочу иметь любовника, - голубые глаза мисс Дженнингс снова наполнились хрустальной влагой. - Я мечтаю о возлюбленном, милорд. Я не хочу, чтобы меня использовали, как... как... как хрюшку!

Она тихонько шмыгнула носом и поспешила прижаться к груди Йорка, не разжимая пальцев:

- И я верю, что вы особенный. Вот почему я здесь, и доверяю вам свои страхи, и надеюсь на защиту... Вы не такой, как другие. Вы добрый и благородный. Вы настоящий принц!

 Отправлено: 04.07.14 02:35. Заголовок: Джеймс был слишком з..

Джеймс был слишком зол, чтобы мгновенно растаять при виде такого отчаянья. Он не торопился ни успокоить девушку словесно, ни обнять ее, сообщая таким образом, что ссора позади.

- Вы играете мной, мисс Дженнингс, - обронил он, стараясь не смотреть на Фанни, чтобы слабость не поборола упрямство, вступившее в могущественный альянс с задетым мужским самолюбием. - Все эти уловки... Приберегите их для других.

Сказав это, герцог испытал моментальное раскаяние. Если его несостоявшаяся пассия и впрямь решит променять его на кого-то более сговорчивого и понятливого, он же изведется от ревности. Еще во время хэмптонкортского приключения собственник внутри него наложил на эту особу клеймо "Мое", и делиться добычей с кем бы то ни было он не испытывал никакого желания.

- Вы огорчили меня, миледи, заподозрив в столь низменных желаниях, - со вздохом вымолвил Йорк, приподняв за подбородок кучерявую головку. - Я испытываю к вам самые нежные чувства, но, похоже, мне не приходится рассчитывать на взаимность.