Отправлено: 16.04.13 20:31. Заголовок: "Хорош сидеть на хлебе и воде!"

 Отправлено: 16.04.13 21:09. Заголовок: Пивная в Ньюгейте ни..

Пивная в Ньюгейте ничем не отличалась бы от тысяч других кабаков, рассыпанных тут и сям по просторам старой доброй Англии, если бы изрядная часть завсегдатаев не носила кандалов. Последними грошами, истраченными на выпивку, люди могли бы оплатить хотя бы временное освобождение от цепей, но в их выборе был свой резон: можно и потерпеть оковы, до виселицы путь близкий, а промочить глотку хочется вот прямо сейчас.

- Угости девушку, красавчик? - голос у потасканной кокетки был хриплый, а лицо такое рябое, будто она переболела оспой три раза кряду. Даже в тусклом свете плошек с жиром и сальных свечей она выглядела непривлекательной - точнее, благодаря сумраку казалась просто отталкивающей, а не ужасно уродливой.

- Вали отсюда со своим сифилисом, Молли! - дюжий детина в шляпе с обвислыми полями не поленился привстать с места и ткнуть несчастную кулаком в спину, да так, что она пролетела через всю небольшую пивную и распласталась у порога - носом в башмаки входящих.

 Отправлено: 16.04.13 23:20. Заголовок: Ньюгейт оказался пер..

Ньюгейт оказался первой лондонской тюрьмой, куда угораздило попасть Тима О'Лири. По собственной глупости, разумеется. Хоть и говорят порой, что, мол, черт под руку толкнул, но в этот раз собственную вспыльчивость и на черта нельзя было свалить. При всем желании. Именно она и стала причиной появления молодого человека в этом совсем не приятном местечке. Никто Тиму насильно в руку тот канделябр не вкладывал. Сам за него схватился, когда увидел, как за покерным столом покойничек подтасовывал карты при сдаче. Огрел "работягу" по голове со всей дури, и в результате оказался в тюремной камере. Хорошо, что знающие люди успели шепнуть новичку, чтобы деньги припрятал получше. Как выяснилось, здесь за них можно было обеспечить себе довольно-таки много благ. Например, пинту пива в тюремной пивной и еще кое-какие достаточно полезные мелочи быта. Это отличало Ньюгейт от многих других подобных заведений, в которых молодой человек уже успел побывать за годы бродяжничества.

Тим вошел в помещение, насквозь пропитанное запахами пива и нечистых людских тел. За столами сидели такие же кандальники, как и сам О' Лири. "Веселые девушки" бродили по залу, заглядывали им в лица, очевидно, выпрашивая дармовую выпивку. Одна из них, награжденная тумаком в спину, не удержалась на ногах, и пролетев через половину зала, оказалась аккурат у башмаков парня. Тот невольно посторонился, словно из вежливости уступая даме дорогу. Упавшая села на полу, потирая ушибы и грязно ругаясь хриплым голосом сифилитички. Тим обошел ее по дуге, и направился к одному из столов в глубине зала, где, вроде бы, были свободные места.

 Отправлено: 17.04.13 17:45. Заголовок: Падение нисколько не..

Падение нисколько не обескуражило Молли, хотя подниматься ей явно было трудно: сперва она встала на четвереньки, выставив напоказ тощий зад, обтянутый дерюжной юбкой, и лишь потом потихоньку выпрямилась в полный рост, бряцая кандалами. Отряхивая с одежды ошметки грязи и гнилого тростника, она тут же завертела головой в поисках новой жертвы, которая еще не имела сомнительного удовольствия поближе познакомиться с ее жалкими прелестями.

Молодой человек, миновавший ее с королевским достоинством, показался Молли достойным внимания. Судя по внешнему виду, он совсем недавно оказался в тюрьме, и еще не успел поиздержаться, кроме того, всегда приятнее иметь дело с галантным мужчиной.

Худая рука проститутки, больше похожая на куриную лапу, цепко ухватила Тима за полу камзола:

- Не угостите бедную девушку, сэр? - затянула Молли свою вечную песенку, сообразив, однако, приспособить ее к вновь подвернувшемуся случаю. - Этот грубиян, скотина, все печенки мне отбил...

- Эй, эй! Осторожней, парень! - снова привстал с места детина. - Смотри, она сделает вид, что ищет твой гульфик, а стащит кошелек!

 Отправлено: 19.04.13 07:44. Заголовок: Предупреждение оказа..

Предупреждение оказалось своевременным. Тим уже было решил расстаться с самой мелкой монеткой, чтобы отвязаться от назойливой особы.

- Стащит - разочаруется, - отозвался молодой человек, делая вид, что не замечает грязных тощих пальцев, с паучьей цепкостью ухвативших его за одежду. - Вряд ли там сыщется что-то более ценное, чем пара клопов - перебежчиков из тюремного тюфяка.

Парень блефовал, но делал это привычно, придав физиономии и интонации должные выражения. Аккуратным, но резким движением он все же высвободил полу камзола, и шагнул к предупредившему его детине.

- Местечко найдется? - поинтересовался Тим, окидывая беглым взглядом сидевших за столом узников.

Где-то в глубине души ему, может быть, было даже жаль ту несчастную пародию на женщину, что все еще пыталась прожечь взглядом дыру в его спине. Но умом он понимал, что иначе от этой красотки никак не отделаться. Ну разве что угостить ее пинком, как проделал кто-то в момент его появления в пивной.

 Отправлено: 19.04.13 20:25. Заголовок: - Чувствуй себя, как..

- Чувствуй себя, как дома, освободи себе лавку и садись, где нравится, - хохотнул детина, на мгновение щелчком пальцев сдвинув шляпу назад, чтобы получше разглядеть собеседника. Тот, в свою очередь, смог оценить круглую, несмотря на все тяготы заключения, румяную физиономию - с такой только яблоками на рынке торговать где-нибудь в Йоркшире.

- Иногда мне кажется, - лениво растягивая слова, заметил его сосед, - что стены старого Ньюгейта рухнут, если в него впихнут еще хотя бы мышь.

Если его товарищ выглядел как фермер, сбившийся с пути истинного, этот человек больше всего походил бы на проповедника своим бледным ликом с тонкими чертами. Впечатление сильно портили крупные серьги-кольца, проблескивавшие под сальными темными прядями, свисавшими ниже плеч.

Коль скоро новичок намеревался присесть за их стол - собственно, за бочку с куском доски вместо столешницы - ему предстояло вежливо или не очень попросить с места вон Фермера, Святошу или третьего, которого можно было бы окрестить Лордом. Он понуро макал усы в пенную шапку на кружке, наслаждаясь, похоже, одним запахом эля, чтобы подольше растянуть удовольствие, и на лице его было написано безбрежное, поистине аристократическое, омерзение к месту и компании, в которой он находился.

 Отправлено: 22.04.13 18:57. Заголовок: Компания, к которой ..

Компания, к которой подошел Тим по приглашению круглолицего здоровяка ("кровь с молоком", как говорили о таких в родных краях молодого человека), была очень колоритной. Три, казалось бы, совсем несовместимых друг с другом типа мужчин прекрасно уживались на одной скамье. На которой, кстати, больше не было свободного места. Как и на другой - той, что стояла по ту сторону стола с впитавшимися в потемневшую от доску-столешницу застарелыми потеками пива. На ней тоже сидели трое. Два совершенно одинаковых с виду мужчины неопределенного возраста жались друг к дружке. Лица у обоих были землистого цвета, то ли от слоя грязи на них, то ли по какой-то другой причине. Третьим был молодой человек, явно моложе Тима, пониже ростом и чуть поплотнее, с брезгливым выражением лица поглядывавший на всё и всех вокруг, включая пустую пивную кружку перед ним. Не долго думая, О'Лири цепко сгреб его за шиворот и без усилий оторвал от скамьи.

- Извините, сударь. Опустела кружка - освободите место, чтобы тот, кого мучит жажда, мог присесть и напиться.

Тим вытащил юношу из-за стола, подтолкнул в сторону выхода.

- К тому же поднимать с места тех, кто старше, было бы крайне непочтительно.

Паренек с места в карьер рванул к Тиму, успевшему уже усесться на скамью. И тут же налетел на выставленную им ногу. Споткнулся, но сумел удержаться на ногах, нелепо замахав руками, чтобы сохранить равновесие.

- Вот видишь, малыш, ты даже пить еще не научился. Выпил всего ничего, а на ногах не стоишь, - сочувственно покачал головой ирландец. И добавил уже несколько иным тоном:

- Проваливай отсюда. Не мешай взрослым разговорам взрослых людей.

Он отвернулся от юнца и счел нужным пояснить свои действия соседям по столу:

- Право слово, грешно было беспокоить кого-то из вас, оставив этого невоспитанного сопливого хлыща сидеть за столом. Тим О'Тул, к вашим услугам.

Он вовремя вспомнил, что при аресте сообразил назваться не своей фамилией, а той, что носил хозяин имения, по воле которого Тим когда-то вляпался в первую серьезную неприятность в своей жизни.

 Отправлено: 22.04.13 23:05. Заголовок: - Клянусь папашиной ..

- Клянусь папашиной селезенкой, это было недурно, - сдержанно заметил Лорд, извлекая из-за пазухи кисет и трубку. - Для ирландца чертовски тонко, мне кажется.

Невзрачные мужичонки переглянулись, явно раздумывая, не стоит ли затеять драку, чтобы поставить новичка на место, но все же снова сосредоточились на своих кружках, на всякий случай пробормотав себе под нос невнятное ругательство, чтобы не выглядеть уж совсем мирными агнцами.

Пока Лорд раскуривал трубку, Фермер энергично придвинулся поближе вместе с лавкой, нисколько не беспокоясь тем, что вместе с ней стронул с места и своих товарищей.

- Побожись, что не папист! - истово потребовал он, сверля мастера О'Тула огненным взором.

- Уймись, Кит, - одернул его Святоша, - ад для всех одинаков. Когда этого молодца вздернут, станет уже неважно, католик он, квакер или магометанин. К слову, юноша - за что вас повесят?

 Отправлено: 24.04.13 00:52. Заголовок: - Я папист? В гробу ..

- Я папист? В гробу я видел того папу!

Тим возмущенно вскинулся, в упор глядя на румяного типа. Он уже собирался рассказать ему в самых пикантных подробностях о том, как именно появляются на свет такие странные люди, способные в нем, Тиме О'Лири... то есть, О' 'Туле... заподозрить мерзкого католика, но благообразный сосед здоровяка вовремя пресек возможную ссору.

- "Работягу" за руку поймал, - честно ответил Тим на его прямой вопрос. - Ну, не сдержался. Огрел канделябром. Кто же мог подумать, что он сразу копыта откинет.

Мир был устроен несправедливо. Совершенно случайно избавив многих хороших людей от негодяя, обводившего вокруг пальца карточным шулерством, тем самым опустошая их и без того тощие кошельки, молодой человек должен был заплатить за это своей жизнью. При одной только мысли об этом и о своем ближайшем "светлом будущем" настроение Тима резко портилось.

 Отправлено: 24.04.13 21:54. Заголовок: - Несчастный случай,..

- Несчастный случай, - понимающе кивнул Святоша, - здесь у всех так. Когда ангелы вострубят и все такое, окажется, что праведников уже давно собрали в одном месте, и называется оно Ньюгейт.

Лорд одобрительно пыхнул своей трубочкой - табак, судя по запаху, был у него на удивление дорогой, с нотками чернослива и вишни, чудом пробивавшимися через зловоние тюремной пивной.

- Что же, - сказал он уголком рта, - будем знакомы, мастер О'Тул. Мое имя - Филип Грин, бакалавр права. Мой грех заключается в нарушении брачного обязательства. Также позвольте представить вам Доминика Кэри, отпрыска благородной семьи с печальной историей. Если коротко - долги. А этого невежу зовут Кит Ричардз, и он так же невинен, как и вы: нечаянно стукнул оглоблей аптекаря.

При ближайшем рассмотрении становилось ясно, что все трое ненамного старше Тима: из них, пожалуй, только Грин явно приближался к тридцати, а Киту и Кэри едва было больше двадцати пяти. Выделялся он и цепями, кандалы на Филипе были облегченные, а это значило, что он имеет в своем распоряжении вполне приличные суммы.

- Это было вовсе не нечаянно, - возразил Фермер, - если бы судья испробовал на себе этот нарывной пластырь...

- А эти двое - Смит и Смит. Не родня, как я понимаю.

Невзрачные мужичонки кивнули и снова что-то пробулькали в пиво, на этот раз приветственное.

 Отправлено: 26.04.13 11:17. Заголовок: Воистину, компания, ..

Воистину, компания, в которой оказался Тим, была более чем достойной. Он почтительно кивнул головой господам Грину и Кэри, широко улыбнулся товарищу по несчастью - невинному агнцу Киту, подмигнул соседям Смитам.

- Да уж, господа, пожалуй, ради того, чтобы очутиться в вашем обществе и в таком... интересном месте, стоило огреть по глупой башке кого угодно, вредившего добрым людям.

Если об обществе соседей по столу Тим говорил с неподдельным уважением, то характеристика месту была дана им с некоторой иронией в голосе. Но О'Лири не был бы самим собой, удержись он от вопроса, засевшего в его упрямой ирландской башке, как только бакалавр упомянул то, что привело его в Ньюгейт.

- Простите мне мое невежество, мастер Грин, но является ли нарушение брачного договора тем же самым, что и уклонение от соблюдения седьмой заповеди господней?

Промелькнула мысль, что Филип может не только счесть его наглецом и хамом, но и в воспитательно-профилактических целях попросить румяного Кита дать излишне любопытному О'Тулу в лоб. Просто кулаком, раз уж ни канделябра, ни оглобли поблизости не было. Поэтому он счел за благо тут же поспешно добавить:

- Это я спросил в познавательных целях. Со всем к вам почтением.

 Отправлено: 26.04.13 19:28. Заголовок: Складка, обозначивша..

Складка, обозначившаяся между бровями Грина, засвидетельствовала, что бакалавр права испытывает серьезные затруднения, пытаясь припомнить, о чем, собственно, идет речь в названной заповеди Господней. На помощь ему неожиданно пришел Кит:

- Это, стало быть, про прелюбодейство. Кто кому рога наставил....

- Настолько далеко дело не зашло, - строго возразил Грин.

Колечко дыма поднялось над чашей трубки и поплыло в сторону Фермера. На мгновение оно замерло над головой Ричардза, словно нимб, а потом истаяло в смрадном воздухе пивной.

- Скучный казус. Пять лет назад мой отец уговорил меня обручиться с девицей двенадцати лет. За прошедшее время она не только выросла, но успела перехворать оспой и окриветь на один глаз. Теперь оба семейства требуют, чтобы я исполнил свой долг. Возможно, вы удивитесь, но я здесь благодаря Филипу Грину-старшему.

Второе колечко устремилось было к Кэри, но в последний момент левый Смит чихнул, и оно пугливо рассеялось где-то на полпути.

- Впрочем, чтите и седьмую заповедь, сэр, это еще никому не повредило.

- Не желаете ли партию в покер, мастер О'Тул? - осведомился Кэри. - Как видите, здесь все люди приличные.

Он явно слышал печальную историю товарища по заключению не в первый раз, и она, похоже, успела ему изрядно наскучить.

 Отправлено: 26.04.13 22:01. Заголовок: "Скучный казус&#..

"Скучный казус" вызвал у Тима бурю эмоций. Слишком живое воображение тут же в красках нарисовало ему портрет предполагаемой невесты бакалавра. Преисполнившись сочувствием, молодой человек был вынужден даже помотать головой, чтобы отогнать ужасное видение. Он тут же собрался выразить свое соболезнование мастеру Грину, но молчавший до этого Кэри сделал такое предложение, которое сразу отодвинуло на второй план грустную историю нового знакомого.

- В покер - с удовольствием, - с готовностью отозвался О'Лири. - Но, может, для начала я угощу вас пивом?

Солидной мошной Тим похвастаться не мог. Но не предложить новым знакомым выпивку за свой счет в честь знакомства было несовместимо с его чувством собственного достоинства.

 Отправлено: 27.04.13 13:20. Заголовок: Однако ни поблагодар..

Однако ни поблагодарить, ни сдать карты новые знакомые Тима не успели. Кэри успел только достать из кармана потрепанную колоду, как оглушительный свист заставил всех посетителей пивной разом обернуться к входной двери.

Досадный шум производил пожилой крепыш, по виду чем-то напоминавший Ричардза, но Ричардза, изрядно битого жизнью и подрастерявшего деревенскую свежесть. Его одежда наводила на мысль об ограблении лавки старьевщика: куртка из грубого сукна была украшена серебряными пуговицами величиной с орех и потускневшим золотым галуном, рингравы полыхали алым шелком, башмаки из козловой кожи были обуты прямо на босу ногу, зато из-под шляпы, ухарски заломленной на левое ухо, виднелась пестрая косынка.

- Нынче ваш счастливый день, джентльмены! - жизнерадостно возвестил он, отнимая от губ сияющий отполированной медью свисток. - Я Добряк Сэм Тейт, боцман с "Русалки", и десятеро из вас выйдут со мной на волю.

Это потрясающее заявление не произвело на местную публику должного впечатления - возможно, потому, что Тейта приняли за сумасшедшего, ошибочно помещенного вместо Бедлама в Ньюгейт. Однако тишина пока что не была нарушена, и этим воспользовался тюремщик, сопровождавший моряка.

- Королевское помилование тем, кто завербуется на службу!

Это было уже понятней и ближе к делу, поэтому пивная пришла в движение: местами в голос хохотали над щедрым предложением, местами ожесточенно перешептывались, торопливо взвешивая "за" и "против".

- Живей, живей, ребятки! - подбодрил Тейт. - В этой лотерее всего десять счастливых билетов.

 Отправлено: 11.06.13 14:34. Заголовок: Пронзительный свист,..

Пронзительный свист, донесшийся от входной двери, заставил Тима вздрогнуть. Нет, это не был звук иерихонской трубы, но и на него, пожалуй, ирландец отреагировал бы похожим образом. Молодой человек обернулся к двери - и разинул рот от удивления. На своем коротком веку он уже успел повидать немало всяких типов, и давно пришел к выводу, что правило, не рекомендовавшее встречать кого-либо по одежке, на самом деле было очень верным. Но появившаяся в дверях паба фигура слишком уж напоминала огородное пугало. Причем, скорее всего, пугалу, облаченному в такие тряпки, наверняка было бы стыдно за свой вид перед птицами, которые слетались на грядки не столько пожрать, сколько поглазеть на такое чудо на палке. А этот ряженый, назвавшийся Добряком Тейтом, сиял, как новенький пенни, и ничуть не смущался ни башмаков на босу ногу, ни цыганской пестроты своего наряда. Тим уже собрался посмеяться над эдаким франтом, но то, что Добряк провозгласил на всю пивную, заставило молодого человека задавить на корню рвавшийся наружу хохот.
В первую минуту О'Лири не поверил услышанному. И даже подумал, что умудрился не расслышать и неправильно понять смысл сказанного бравым боцманом. Принял желаемое за действительное. Уж слишком невероятным показалось ему то, что сообщил этот красавец. И видимо, он был не одинок в неверии своим ушам. Наступившую в пабе тишину не нарушил ни один возглас, свидетельствовавший бы о желании немедленно помчаться на волю, на какую-то таинственную "Русалку". Этим коротким затишьем воспользовался спутник Добряка, уточнивший, что желающим поступить на морскую службу будет выдан призовой пирожок - королевское помилование. Тим даже ущипнул себя за руку - настолько еще более невероятным показалось ему это уточнение. Щипок получился очень болезненным и не оставил сомнений в том, что все происходящее - не сон, и что фортуна в лице боцмана с "Русалки", похоже, милостиво предоставила ему шанс остаться в живых. Посетители пивной загомонили, обсуждая услышанное. Тим уже готов был заорать на весь паб, перекрывая гул голосов, что согласен на службу, но...
Взгляд, случайно брошенный на соседей по столу, заставил его закрыть уже открытый рот. Похоже, они то ли не поверили сказанному, то ли знали о сделанном предложении нечто такое, что не позволяло им немедленно вскочить с мест и потребовать занесения их имен в список десяти счастливчиков.
- Джентльмены, а что, и правда будет помилование, если я запишусь на эту чертову "Русалку"? Или тут кроется какой-то подвох?

 Отправлено: 12.06.13 10:54. Заголовок: - Чертов подвох в то..

- Чертов подвох в том, что на корабле грешника от ада отделяет одна доска под ногами! - Кэри говорил достаточно громко, чтобы его услышал и вербовщик. Возможно, это было всего лишь игрой света, но могло показаться, что лицо Святоши приобрело зеленоватый оттенок от одного упоминания о море.

Это замечание встретило куда большее одобрение среди посетителей пивной, нежели слова Тейта. Судя по полетевшим изо всех углов возгласам, большая часть присутствующих уже имела дело с как джентльменами из Адмиралтейства, так и с морской сошкой помельче, и сотрудничество это было неудачным для обеих сторон.

- По двенадцать месяцев болтаться под парусом, как дерьмо в проруби? Ищи дураков!..

- В мясе черви!..

- Какое, растак тебя, мясо - каменные сухари!...

- А что с бабами-то?

- Морские узлы в помощь, братишка!...

- Дядька мой калекой стал, ноги пооторвало, Господи помилуй!...

- Не похоронят по-людски!...

- Жалование годами не платят!...

- У моря дна нет! - подытожил все претензии правый Смит, приложившись к кружке пива.

Несмотря на все это, Тейт не выглядел растерявшимся - очевидно, не впервые выслушивал подобные выражения. Подбоченившись, он качнулся с пятки на носок, будто готовился пуститься в пляс.

- Все это верно, ребятки. Но! Здесь вы от ада на расстоянии веревки и, будьте покойны, она не оборвется. В море у вас есть шанс.

Он обвел взглядом пивную, прикидывая, к кому стоит обратиться напрямую. Неудивительно, что Тим и его компаньоны тут же привлекли внимание Добряка: их молодость, здоровый вид и приличная одежда сразу бросались в глаза на фоне общей потасканности.

- Вот ты, парень, - ткнул он пальцем в ирландца. - Хочешь повидать новые земли? Поиметь индеанку? Разбогатеть на пару пригоршен голландского золота?

 Отправлено: 13.06.13 21:48. Заголовок: Дно у моря все-таки ..

Дно у моря все-таки было. Иначе куда девались бы все утонувшие суда? Не в небеса же улетали, провалившись сквозь бездонную толщу моря.
Тим не ожидал, что заданный им вопрос вызовет такую бурю в тихой - до появления в ней боцмана - пивной. Отвечать ему принялись все разом, перекрикивая друг друга. И чем больше молодой человек слушал критиканов и советчиков, тем отчетливее понимал, что его спасение - именно в море. На борту "Русалки".

Стало быть, на корабле от ада матроса отделяет только доска под ногами...Так то же самое касается и меня. Будущего висельника. Накинут петлю на шею, вышибут одну-единственную доску из-под ног - и поминай, как звали. Все едино в аду окажусь - и неважно, откуда прямиком: с моря или с тюремной виселицы. Так чем на ней болтаться, лучше уж болтаться по морям. А там все равно двум смертям не бывать, одной не миновать.

От размышлений на тему плюсов и минусов морской службы Тима отвлек вопрос боцмана. Тот почти вплотную подошел к столу, за которым сидел О'Лири со товарищи. И конечно же, предложение повидать новые земли и все остальные, за ним последовавшие, звучали гораздо заманчивее, чем до сих пор звучавший в ушах вынесенный ему смертный приговор.

- Не орите так, боцман, - деланно возмутился Тим. И даже почесал якобы оглохшее ухо.

- Лучше доставайте ваши бумажки, и записывайте: Тимод О'Тул. Готов плавать на вашей "Русалке".

И тут же взглянул на мастера Кэри, чувствуя непонятное желание объяснить свой поступок именно ему:

- Мне ведь все равно, с какой доски отправиться в ад, с палубной или с эшафотной. Только на "Русалке" можно хоть немного еще пожить. Еще и на свежем воздухе. А тут...

Тим в сердцах махнул рукой и поторопил боцмана:

- Записал? Где мне расписаться надо?

Его уже охватило предвкушение выхода из тюремных стен. От нетерпения молодой человек чуть ли не подпрыгивал на месте.

 Отправлено: 14.06.13 20:12. Заголовок: Тейт не мог бы улыба..

Тейт не мог бы улыбаться шире, даже если бы пуговицы на его одеянии в одно мгновение ока из серебряных сделались золотыми. Сунув руку за пазуху, он извлек плотный рулон гербовых бумаг, трогательно перевязанных синей шелковой ленточкой, и выдернул из него два листа. Проверив, не разлито ли по столешнице пиво, он старательно развернул их перед Тимом, кивнув тюремщику:

- Перо и чернила, мистер Клеггет.

Когда тот поставил перед новобранцем письменные принадлежности, боцман потыкал в пробелы, оставленные в документе, толстым пальцем с траурным каймой грязи под ногтем:

- Пишись сам, вот здесь. На грамотного похож, у меня-то глаз наметанный.

Заполненное помилование он выхватил из-под руки Тима, как коршун - голубку, помахал бумагами в воздухе, чтобы чернила быстрее просохли, и вручил один лист самому ирландцу, а второй - тюремщику.

- Ты не прогадал, парень. Гляди, еще так понравится, что на берег сходить не захочешь. Ну, осталось еще девять. Кто желает? Налетай, не зевай, я тут до самого утра торчать не собираюсь. Наша "Русалка" завтра выходит в плавание.

Кэри хотел было что-то сказать, но снова не успел. Грин неторопливо вынул трубку изо рта, погасил ее, выколотил о каблук, тщательно убрал в кисет и кивнул боцману:

- У вас прирожденный дар убеждения, мастер Тейт. Давайте-ка сюда свои бумаги.

- Но... - заикнулся было Кит, однако умолк, завороженно глядя, как его товарищ выводит замысловатую, в сложных завитушках подпись. - Мне тоже тогда.

- И мне, - с усилием присоединился Кэри. Смиты просто сграбастали по листу каждый себе, и вскоре свободных вакансий осталось уже четыре. Публика оживилась, неожиданно оказалось, что желающих куда больше, вспыхнула даже потасовка за право завладеть помилованием, которое совсем недавно было отвергнуто.

Получив возможность выбирать, Тейт остановился на кандидатах, не так явно похожих на джентльменов, очевидно, вовремя вспомнив, что ему нужны не лейтенанты, а трудяги, лучше двужильные.

- Открывайте птичкам клетку, мастер Клеггет, - ухмыльнулся он, безжалостно отирая испачканную чернилами руку о свой щегольский наряд. - Ветер дует в нужную сторону!

Эпизод завершен