Отправлено: 14.06.09 23:05. Заголовок: "Дуэль не удалась: мы оба живы..."

Тайберн-Хилл, 1 мая 1665 года, около шести утра

 Отправлено: 26.06.09 11:53. Заголовок: Лучи утреннего солнц..

Лучи утреннего солнца неярким светом озаряли изъезженную тропу, ведущую в Тайберн-Хилл. В ветвях деревьев раздавались птичьи трели, и вся природа дышала свежестью и покоем, присущими прекрасной английской весне за пределами шумного беспокойного Лондона.
В розовом мареве умиротворенность утреннего пейзажа нарушалась лишь одинокой фигурой всадника. Караковый конь грациозно переступал копытами, направляемый твердой рукой. Покачивая алыми перьями на широкополой серой шляпе, герцог Монмут не торопясь подъезжал к Тайбернскому ручью.

Покинув покои миледи Кастлмейн незадолго до рассвета, сиятельный герцог урвал от ночи только два часа сна. Однако в шестнадцать лет этого достаточно, если ночь была… Впрочем, не будем нескромными и скажем просто: ночь была, а милорд Монмут был вполне свеж и бодр для того, чтобы с удовольствием нанести любой ущерб доброму здравию герцога Ричмонда. Из-под серого же плаща виднелась внушительной длины шпага на расшитой перевязи, в седельной сумке покоились заряженные пистолеты на случай встречи с грабителями и прочих непредвиденных обстоятельств.

 Отправлено: 02.07.09 17:30. Заголовок: Никто не мог бы пред..

Никто не мог бы предположить, что граф Рочестер, лучезарный и безмятежный, этим прекрасным утром направляется на дуэль. Больше всего он напоминал счастливого жениха по дороге в церковь - так небрежно он держал поводья, так нарядно был одет и так мечтательно улыбался своим мыслям. Он был вполне доволен своим свиданием с Элизабет, и теперь витал мыслями в облаках, соображая, как бы закрепить успех, одержанный благодаря внезапности и неожиданности предпринятого маневра. Рочестера не тревожила сейчас ни собственная безопасность, ни гнев короля, ни что-либо иное, способное отравить удовольствие от предвкушения новой проделки во имя мисс Маллет. Можно было вообразить, будто он и вовсе не намерен обнажать шпагу.

- Доброе утро, Джейми. Ричмонд заставляет себя ждать? - подъехав поближе, Рочестер извлек из кармана часы. - Нет, у него еще четверть часа...

 Отправлено: 03.07.09 12:59. Заголовок: Герцог Ричмонд верну..

Герцог Ричмонд вернулся от Фрэнсис окрыленный. Чарльз был решительно настроен на подвиг во имя дамы своего сердца, даже если та и хотела обратного. Последнее представлялось ему одним из противоречивых женских желаний, за которыми кроется невысказанная просьба сделать по-своему, решительно и не внемля возражениям.

Он договорился о дружеской услуге с баронетом Сэдли. Тот не преминул согласиться на встречу с Рочестером - в дуэльных поединках известный остроумец был не менее успешен, чем в словесных.

Перед сном, следуя внезапному порыву души, Чарльз прочитал горячую краткую молитву, в которой Дева Мария представлялась ему юной девушкой с золотисто-каштановыми волосами и личиком Фрэнсис. Как человеку светскому, ему не пришло в голову, что святотатственная мысль загубит молитву - напротив, он нашел в ней умиротворение, принесшее спокойный сон.

Таким образом, в отличие от своего соперника, герцог Ричмонд неплохо выспался и выглядел теперь бодро и сосредоточенно. Восторги вечера улеглись, уступая место сдержанности и искушенной уверенности взрослого мужчины перед подростком. К месту встречи они с сэром Сэдли явились минута в минуту.

 Отправлено: 03.07.09 19:48. Заголовок: Подъехав к условленн..

Подъехав к условленному месту, Монмут с досадой обнаружил, что нетерпение пригнало его первым и вынуждает теперь к унизительному ожиданию. Герцог тихо выругался, но прежде чем он успел призвать на голову непостоянного графа Рочестера всех фурий похмелья, – поскольку именно это он полагал причиной его опоздания, – граф заявился собственной персоной и полностью реабилитировал себя, обратив внимание герцога на часы.

С твердой убежденностью балованного дитяти, который с малолетства не знал ни в чем отказа, милорд Монмут с надменной усмешкой отозвался:
– Ричмонд непременно явится, иначе я ославлю его как последнего труса.

Глаза Джеймса блестели в предвкушении хорошей драки, и он в нервном ожидании похлопывал рукой в перчатке по бедру. Ричмонд не пользовался репутацией бретера и внешне производил впечатление тяжеловесного и неповоротливого малого, в то время как Джеймс регулярно удостаивался похвал за быстроту реакции от своего очень известного и очень дорогого французского учителя фехтования. Монмут не сомневался, что покончит со своим противником за десять минут. За ночь кровожадные намерения сиятельного герцога несколько поутихли, и теперь его уязвленную гордость вполне удовлетворило бы легкое ранение, нанесенное противнику. Желательно в лицо.

Не прошло и десяти минут, как милорд Ричмонд со-товарищи прибыл, и герцог Монмут приветствовал джентльменов учтивейшим поклоном. Грубить человеку, которому собираешься продырявить шкуру – дурной тон.

 Отправлено: 03.07.09 22:54. Заголовок: Рочестер мирно насви..

Рочестер мирно насвистывал песенку о зеленых рукавах, коротая время в ожидании Ричмонда и его секунданта, однако стоило ему завидеть двух Чарльзов, как бес противоречия, не дающий графу прожить ни часа без приключений, в очередной раз топнул копытцем. Рочестеру было совершенно нечего делить с Сэдли, и настроение у него было мало подходящим для доброй драки, однако вопрос чести следовало решить с надлежащим душевным подъемом. Вот и у Монмута такое серьезное выражение лица, будто он уже на похоронах своего двоюродного дядюшки... Что еще оставалось Джону, кроме как поднять боевый дух всех присутствующих? Конечно, секундантам следовало выяснить, возможно ли примирение, но коль скоро Рочестеру пришлось встать в такую рань, он не намеревался удалиться просто так.

-Доброе утро, джентльмены, - с самой обаятельной улыбкой раскланялся он с вновь пришедшими. Вороной жеребец графа тоже вежливо форкнул. - Вы, милорд Ричмонд, с такой поспешностью устроили дело, что я от души надеюсь, что и сейчас не станете его затягивать и поторопитесь к лекарю на перевязку.

 Отправлено: 04.07.09 15:50. Заголовок: - Позволю себе замет..

- Позволю себе заметить, милорд Рочестер, что это скоропалительность милорда Монмута привела нас сюда. Подумайте, может, вам еще рано надолго отпускать его из-под дружеского крыла, - безмятежно улыбнулся Ричмонд, отвечая поклоном на поклон.

Бодрящая прохлада утра веселила кровь. Чарльз придержал поводья. Буланый конь, чувствуя настроение хозяина, нетерпеливо прядал ушами. Ричмонд одобрительно потрепал черную гриву.

- Предлагаю не затягивать, господа. День обещает быть чудным, и меня ждут удовольствия праздника, а его светлость - уютная постель и любимая собачка. Уверен, крошка не покинет хозяина в беде.

 Отправлено: 04.07.09 17:06. Заголовок: Герцог Монмут встрет..

Герцог Монмут встретил колкость Ричмонда высокомерным поднятием бровей – движение, перенятое им у августейшего родителя, – светлейший герцог был выше жалких потуг на остроумие милорда, прозябающего в прискорбном неведении. Верно, герцога будет ждать постель, но согревать ее будет не Фэнси, а прекрасная Барбара.

– Поостерегитесь, милорд. Вы говорите «гоп», еще не прыгнув, – зло улыбаясь, холодно промолвил Джеймс, красноречивым жестом положив руку на эфес шпаги. – Если вы имели неосторожность назначить свидание на празднике, то я с удовольствием окажу вам услугу и передам извинения за ваше вынужденное отсутствие.

 Отправлено: 06.07.09 11:12. Заголовок: - Джентльмены, джент..

- Джентльмены, джентльмены, - увещевающе покачал головой Сэдли, - вы еще не начали эту дуэль, а уже ищете повод для новой. Давайте не будем опережать события и решим, может быть, если вы оба так торопитесь, не станем терять здесь времени вовсе?
Накануне вечером, когда Ричмонд пригласил его в секунданты, сэр Чарльз согласился легко и без раздумий, чему немало способствовали обильные дневные возлияния, однако к утру Сэдли начал думать. И чем дальше он размышлял над происшедшим, тем сильнее ему казалось, что дуэль следует предотвратить, если не из законопослушности (это слово веселило Сэдли несказанно), то хотя бы из личной симпатии к Его Величеству.

 Отправлено: 06.07.09 22:01. Заголовок: - Нет, немного време..

- Нет, немного времени я потерять намерен, - насмешливо проговорил Ричмонд. - Герцог Монмут был весьма настойчив, когда просил уделить ему эти несколько минут, и теперь его светлость может вполне располагать мною, - в подтверждение своих слов Чарльз спрыгнул с коня и выжидательно посмотрел на Джеймса.

- Если, конечно, милорд не пожелает взять обратно свои слова и признать свое поведение недостойным джентльмена, а вызов - напрасным, - прищурился на солнце Ричмонд. Он говорил подчеркнуто спокойно, хотя внутренне ощутил холодок. Разумеется, он и вечером все понимал и совершенно не боялся, дело вовсе не в том... Однако ему в первый раз пришло в голову, как ужасно будет опозориться перед Фрэнсис. Чарльз тряхнул блестящей медной шевелюрой. Неудача неприемлема, да и невозможна.

 Отправлено: 06.07.09 22:23. Заголовок: – Ни в коей мере, ми..

– Ни в коей мере, милорд, – ответил Джеймс почти весело. – Черт возьми, признаем же, что ни один из нас не уступит, и разрешим наш спор оружием, не тратя более времени на слова.

По примеру Ричмонда герцог Монмут спешился и недовольно поглядел на Рочестера с Сэдли: им давно следовало приступить к своим обязанностям секундантов. Монмут торопился разделаться с противником и поскорее, чтобы вернуться в Уайтхолл к утреннему приему у Его Величества.

 Отправлено: 07.07.09 20:43. Заголовок: Сэдли в последний мо..

Сэдли в последний момент подавил зевок, и его гримаса не ускользнуло от острого глаза Рочестера, который молниеносно сочинил по этому поводу ехидное четверостишие, выразительно продекламировал его про себя и тут же благополучно забыл, поскольку пришлось перейти к уточнению условий поединка и осмотру оружия. Разумеется, драться решили до первой крови - на большее ни у кого из участников дерзости не хватило, да и, по мнению Рочестера, причина того не стоила.

 Отправлено: 08.07.09 15:49. Заголовок: Чарльз скинул с плеч..

Чарльз скинул с плеч щегольской камзол. Пока секунданты отмеряли дистанцию, герцог Ричмонд не смотрел на своего соперника, рассеянно поглядывая куда-то вдаль. Должно быть, приблизительно туда, откуда они приехали. На мгновение ему показалось, что на горизонте что-то движется, но крохотные точки тут же пропали за деревьями. В этот миг Сэдли окликнул его по имени, и его светлось выкинул все постороннее из головы.

- Не будем долее тянуть, джентльмены, - обмен церемонными поклонами, сталь блеснула солнце и поединок начался.

 Отправлено: 08.07.09 20:02. Заголовок: Герцог Монмут нетерп..

Герцог Монмут нетерпеливо дернул завязки плаща. Вскоре освободившись от плаща и шляпы, он небрежно повесил их на ветку ближайшего молодого дубка. Туда же был отправлен и камзол. Шпага, извлеченная из ножен, сверкнула в кратком салюте, и Джеймс ринулся в атаку, зная, что его единственное преимущество будет заключаться в скорости, поскольку Ричмонд был выше, тяжелее и сильнее.

 Отправлено: 08.07.09 20:31. Заголовок: - Стойте! Именем кор..

- Стойте! Именем короля, милорды!... - повелительное гарканье гвардейского капитана, кажется, донеслось до дуэлянтов раньше, чем сам он явил свой светлый лик. За ним из-за купы деревьев выступило еще шестеро солдат, явно сконфуженных необходимостью вмешиваться в выяснение отношений между столь сановными особами. Судя по всему, они поджидали в нехитром укрытии, какой оборот примет дело.
- Опустите оружие, ваша светлость, - почтительно обратился офицер к Монмуту и Ричмонду одновременно.

 Отправлено: 08.07.09 20:42. Заголовок: - Не должно вмешиват..

- Не должно вмешиваться в дело чести, офицер, - отчеканил Ричмонд. - Если вы предоставите нам пять минут, уверяю, присутствующие здесь присягнут, что вы не успели.

Такого поворота событий Чарльз не ожидал, хотя... В памяти всплыл последний разговор с мисс Стюарт. Что он сказал ей тогда? Уж не назвал ли в приступе глупости, что он сам считал безоглядной любовью, времени и места этой встречи? Если Монмут узнает об этом, а он узнает, раз все стало известно королю... Неужто Фрэнсис так решила показать свое презрение - ведь это форменное бесчестье быть застуканным королевской стражей, да еще по собственному скудоумию! За что?.. Чарльз не понимал, но уверенность в том, что это она рассказала все Его Величеству, крепла в нем с каждой секундой.

Сопротивляться отряду было заведомо бесполезно, но герцог упрямо не выпускал из рук оружия.

 Отправлено: 08.07.09 21:02. Заголовок: – Пшли вон, – процед..

– Пшли вон, – процедил уголком рта светлейший герцог, не отводя горящего взора от Ричмонда.

Герцог Монмут никогда не страдал пороком, именуемым в свете дипломатическим даром, и не задумался, что обращение с офицером как с последним лакеем вряд ли придется тому по вкусу. Только не теперь, когда милорд Ричмонд находился всего в паре дюймов от кончика его шпаги.

Не заметив со стороны солдат никаких признаков поспешного отступления, герцог с досадой опустил шпагу и удостоил их надменного взгляда.

– Герцог Ричмонд неясно выразился? – вопросил милорд Монмут. – Присоединяйтесь к нам через четверть часа, и мы будем полюбезнее. Покамест полюбуйтесь окрестностями, здесь дивная природа.

 Отправлено: 28.07.09 13:30. Заголовок: -Милорды, у меня пре..

-Милорды, у меня предписание Его Величества, - офицер держался учтиво, памятуя, что имеет дело с членами королевской семьи, однако был твердо намерен выполнить возложенную на него миссию. - Я обязан задержать вас прежде, чем вы скрестите шпаги, и препроводить в Уайтхолл.
- В таком случае, сэр, должен заметить, что вы уже опоздали, - ангельски улыбнулся Рочестер, - как видите, оружие уже пущено в ход, так что несущественно, обменяются ли джентльмены еще одним ударом или дюжиной.
-Его Величество наделил меня всеми полномочиями для того, чтобы предотвратить дуэль любой ценой, - упорство капитана определенно заслуживало лучшего применения. - Вплоть до применения силы. Мне бы очень не хотелось прибегать к этой крайней мере.

 Отправлено: 13.08.09 10:08. Заголовок: Ричмонд вспыхнул от ..

Ричмонд вспыхнул от гнева. Угроз он не терпел. К тому же, рядом с соперником Чарльз ощущал небывалый прилив храбрости и дерзости. Перефразируя, можно сказать, что кузен Его Величества помолодел лет на десять, со всеми вытекающими отсюда последствиями.

- Что же это за сила, которую вы намерены применить, капитан? - насмешливо вопросил он, чуть отвернувшись от Монмута. Пусть смотрит. - Если это не сила вернуть время, то предотвратить эту дуэль вам едва ли удастся.

Возможно, мисс Стюарт ни в чем не повинна, подумалось ему. Бедная Фрэнсис. Он ведь здесь, чтобы защитить ее. И первым он не опустит шпаги.

 Отправлено: 14.08.09 11:05. Заголовок: – Вот именно, как? –..

– Вот именно, как? – заинтересовался тем же вопросом и милорд Монмут. – Вы собираетесь совершить нападение на особ королевской крови, капитан? – надменно вопросил он. – Боюсь, наградой этому подвигу будет передача под ваше командование гарнизона из трех кур где-нибудь… – герцог издевательски описал кончиком шпаги в воздухе замысловатую фигуру, – в Йоркшире.

 Отправлено: 14.08.09 15:33. Заголовок: Рочестер начинал ску..

Рочестер начинал скучать - дуэль предоставила ему куда меньше поводов повеселиться, чем ожидалось, и графу захотелось поскорее развязаться с этой историей. Судя по кислому лицу Сэдли, тот тоже не горел желанием вступать в поединок с гвардейцами, что до Монмута и Ричмонда, то они вряд ли скажут что-то новое, а переливать из пустого в порожнее можно было хоть до второго пришествия. Перед графом тут же нарисовался образ восхититеьной мисс Маллет, с которой он столь неожиданно и удачно завязал знакомство накануне.

- Джентльмены, - Рочестер одарил присутствующих той самой улыбкой, которая принесла ему прозвание "ангельского графа". - Джентльмены, стоит ли превращать поединок чести в побоище?
Он вытащил шпагу из ножен и протянул ее офицеру рукоятью вперед:
- Я настаиваю на том, что нам необходимо проявить сейчас добрую волю и подчиниться приказу Его Величества.

Сэдли, поначалу несколько озадаченный таким миролюбием, довольно быстро сообразил, что на уме у Рочестера.
-Будут и другие солнечные деньки, Ричмонд, - коснулся он плеча герцога.

Эпизод завершен