Отправлено: 07.08.09 17:20. Заголовок: "Сегодня святое небо мне вернуло сына, избегшего опасностей и смерти"

Дом сэра Энтони Сигрейва, вторая половина дня.

"Как величаво говорит природа,
Что ты наследник доблестного рода!
Идем, мой сын. Прими в свое владенье
И отчий дом, и отчие богатства".

Лопе де Вега, "Собака на сене"

 Отправлено: 07.08.09 17:38. Заголовок: Для четы Сигрейвов э..

Для четы Сигрейвов этот день стал бесконечным и тянущимся, точно густой мед, только без медовой сладости.
Время не то что ползло - оно застыло. Если хозяйка еще находила спасение в хлопотах по дому, то хозяин в своем кабинете просто извелся. Книга на столе лежала раскрытой - но что за дело было сейчас Энтони Сигрейву до библейского Самсона? Недописанное письмо на Антигуа почему-то украсилось невразумительными чернильными рисунками.
Сэр Энтони в сотый раз повторял себе, что вся эта история - либо глупое недоразумение, либо мошенничество. И что он, разумеется, с первых же минут развеет этот мираж... вот только задаст несколько разумных, точных вопросов...
Что это были за вопросы - сэр Энтони не имел представления. Не знал он и того, почему мысль о развеивании миража оставляла во рту такую горечь...
Сигрейв недоуменно взглянул на корявую трехногую лошадь, которую только что изобразил на письме, и с отвращением положил перо на подставочку. Лошадь-то откуда? Почему лошадь?..
Сэр Энтони удивился бы, если бы ему сказали, что причиной появления трехногой твари была скользнувшая на окраине сознания мысль: "Мальчика надо будет обучать верховой езде, придется купить пони..."

 Отправлено: 07.08.09 20:15. Заголовок: У леди Маргарет не б..

У леди Маргарет не было никаких сомнений. Сегодня ей привезут ее сына. Это ответ господа на десять лет молитв.
Сомнений не было. А вот страх...
Чтобы не сойти с ума, надо было заняться чем-нибудь привычным. Например, своими руками приготовить для мальчика лепешки. Пшеничные. С клюквенным джемом. Когда-то он их очень любил...
Ловкие руки аккуратно раскатывают скалкой тесто, а перед глазами стоит счастливая рожица, перемазанная клюквенным джемом, растрепанные рыженькие волосы и маленькая ручка, тянущая в рот кусок лепешки...
Нет. Нельзя это вспоминать. Вот именно сейчас - нельзя.
Мальчик вырос. Совсем незнакомый подросток.
Двенадцать лет... это... это как кухаркин Джоб, да?
И сразу представился кухаркин Джоб, по-цыгански смуглый, вечно глядящий исподлобья и грызущий соломинку. Грубый и дерзкий... ужас какой...
Мальчик, наверное, тоже будет дерзким и грубым. Кому было заботиться о его манерах? Надо просто принять его таким, каков он есть. Просто любить его...
Что там за шум?
- Бетти, сбегай, посмотри, не приехал ли преподобный Нэш. Постой... развяжи мой фартук... так, а теперь скорее беги...

 Отправлено: 08.08.09 01:15. Заголовок: Наверное, Дюваль был..

Наверное, Дюваль был единственным из участников предстоящей трогательной сцены, кто не испытывал ни капли волнения. Помимо того, что мошенник не был склонен к сантиментам, его не беспокоило даже возможное разоблачение, слишком уж круто изобетенная им ложь была замешана на правде. Возможно, смутное происхождение Томми и всплывет на поверхность, но уже тогда, когда сам Клод уже не будет заинтересован в мальчонке. Да и тот не производит впечатления полного идиота, и уж наверняка не станет цепляться за легенду о потерянном наследнике, когда запахнет жареным, а вовремя сделает ноги обратно в Ист-Энд.
Наемный экипаж остановился у дома Сигрейвов, Клод расплатился с кучером и, взяв Томми за руку, повел блудного сына в родные пенаты.

 Отправлено: 08.08.09 02:58. Заголовок: Хозяин дома встретил..

Хозяин дома встретил гостей в холле, почти у самого порога... как еще на двор-то не выскочил!
Со стороны сэр Энтони выглядел не более взволнованным, чем всегда. Но те, кто знал его близко, заметили бы, что он бледнее обычного.
С трудом заготовленные вопросы вылетели из головы. Сигрейв не видел ничего, кроме рыжеволосого худенького мальчика, вошедшего вслед за преподобным Нэшем.
"Как обратиться к нему? Ричард? Томас?"
- Добро пожаловать... - произнес он хрипловато, обращаясь куда-то между мальчиком и преподобным Нэшем.

 Отправлено: 08.08.09 16:55. Заголовок: Томми семенил за Нэш..

Томми семенил за Нэшем, недоверчиво озираясь вокруг, ни дать ни взять – приблудный щенок, нежданно-негаданно очутившийся в незнакомом месте. Будь Томми на самом деле собакой, он бы сторожко прижал уши, опасливо принюхиваясь, и поджал хвост. Но за неимением такого важного для любой уважающей себя дворняги предмета, как хвост колечком, и будучи всего-навсего мальчиком, Том только и мог, что поджимать пальцы ног в великоватых башмаках и изо всех сил цепляться за руку своего «благодетеля».
При виде человека, внезапно показавшегося из полумрака холла, мальчик застыл, как вкопанный, и во все глаза уставился на незнакомца. Вряд ли хозяин такого богатого дома сам вышел встречать гостей, но выглядел он весьма внушительно. Увы, несмотря на всю свою врожденную дерзость и нахальство, в данную минуту юный Том отчаянно трусил.

 Отправлено: 08.08.09 18:57. Заголовок: Неизвестно, ограничи..

Неизвестно, ограничился бы сэр Энтони словами "добро пожаловать" или сумел бы произнести более пространную речь. У него не оказалось такой возможности. Потому что вслед за ним в холл выбежала леди Маргарет.
Именно выбежала. Такого слуги еще никогда не видели - как не видели и баронета, встречающего гостей на пороге, подобно швейцару.
Женщина перебежала холл, остановилась рядом с мужем. Вскинула тонкие пальцы к вискам, словно это могло помочь собрать взвихрившиеся мысли. Она не замечала устремленных на нее взглядов мужа и гостя. Сейчас для нее существовал только перепуганный рыжеволосый подросток.
В первый миг душу уколол страх: чужое, совсем чужое, такое незнакомое лицо! Но это чувство тут же исчезло, сметенное яростной материнской жадностью:
"Это мой сын, я верю в это, я хочу верить в это, я не могу больше без ребенка!"
Леди Маргарет подалась навстречу бледному маленькому оборванцу.
Весь день после визита мистера Нэша женщина решала: как ей назвать при первой встрече найденного сына? Ричардом, чтобы не сомневался в том, что его считают истинным Сигрейвом? Томасом, чтобы понял: его любят даже таким, каким его сделала жизнь?
Но сейчас все эти размышленья даже тенью не проскользнули в памяти леди Маргарет.
- Родной мой, - простонала женщина.
И, притянув мальчика за плечи, прижала его к себе...

 Отправлено: 08.08.09 20:10. Заголовок: Томми напрягся в объ..

Томми напрягся в объятиях чужой женщины, которую и не разглядел толком, так быстро она бросилась к нему. Зажмурившись, он вдохнул давно забытый запах уюта и теплой кухни. Так когда-то пахло и от Болтушки Пэг, изредка, в те счастливые дни, когда Пэг не прикладывалась к джину. Иногда так его тискала Розочка, ласково называя «приблудышем», когда на нее накатывало сентиментальное настроение, но пахло от Розочки всегда тяжело и терпко.
Осторожно приоткрыв один глаз, Томми обнаружил, что уткнулся носом в нежную шею приветливой леди, и лоб ему щекочут выбившиеся шелковистые прядки ее волос.
– М-мама? – неуверенно с запинкой произнес Томми, на мгновение вдруг поверивший, что мать, давным-давно потерянная, отыскала его и пришла. Пришла, как обещала кормилице.

 Отправлено: 08.08.09 20:35. Заголовок: Вырвавшееся у мальчи..

Вырвавшееся у мальчика слово окончательно убило все сомнения сэра Энтони. Разумеется, и мошенник мог назвать "мамой" женщину, в семью которой он намеревался втереться. Но именно в этот момент логическое мышление отказало Сигрейву. Он просто-напросто перестал размышлять на тему "а что, если?.."
Шагнув к жене и сыну, сэр Энтони неловко положил руку на плечо мальчика.
Даже в такую минуту выдержка не оставила Сигрейва. Он не закричал в голос, не подхватил ребенка на руки. Привычка избегать бурных проявлений чувства въелась в плоть и кровь.
Взглянув на преподобного Нэша, сэр Энтони сказал спокойно... разве что немного хрипловато:
- Никакими словами не скажешь о том, что вы сделали для нашей семьи. Разумеется, я не стану оскорблять вас предложением вознаграждения, но прошу принять некоторую сумму для ваших бедняков. Мы поговорим об этом за обедом - вы же отобедаете с нами?

 Отправлено: 08.08.09 21:03. Заголовок: Клод мысленно поапло..

Клод мысленно поаплодировал Томми - по меньшей мере, один ключ от этого дома уже был у него в кармане. Дюваль был готов поставить свою голову против кочана капусты в том, что леди Маргарет немедленно кинется за лестницей, если ее новообретенное чадо ткнет костлявым пальцем в небо и попросит подарить звездочку. Наверняка, Томми не заготовил столь искусный ход заранее, и Клод взял себе на заметку следить, чтобы мальчишка не слишком ударялся в сантименты. Вовремя и правильно произнесенное "мама" идет делу на пользу, но не стоит заигрываться. Не хватало еще, чтобы Томми всем сердцем возлюбил мамашу и решил начать праведную жизнь под ее крылом. Точнее, Клод не имел ничего против, если это произойдет уже после того, как денежки Сигрейвов лягут в его кошель.

-Это мой христианский долг, - мягко отозвался он в ответ на слова сэра Энтони. - Мною руководила любовь к ближнему, и я безмерно благодарен Господу за то, что Он позволил мне соприкоснуться с подлинным чудом. Я с благодарностью приму ваше пожертвование, однако позвольте мне на сегодня откланяться, - он посмотрел на леди Сигрейв, все еще прижимающую к себе Томми. - Чаша вашей радости нынче преисполнена, и вы должны вкусить ее в кругу семьи.

 Отправлено: 08.08.09 21:26. Заголовок: Сэр Энтони попытался..

Сэр Энтони попытался уговорить гостя остаться, но получилось это у него несколько неубедительно. Преподобный Нэш любезно откланялся. У Сигрейва даже хватило силы воли сделать несколько шагов, провожая дорогого гостя.
Но едва пастор исчез за порогом, сэр Энтони обернулся к жене:
- Дорогая, так как насчет упитанного тельца? Не пора ли тебе позаботиться, чтобы обед был подан как полагается?
Бедняжка, с какой же неохотой она отпустила ребенка! Но уже взяла себя в руки, не плачет, не причитает. Сильная женщина и настоящая леди - муж очень уважает ее за это...
Когда леди вышла из холла, сэр Энтони повернулся к мальчику и сказал ласково:
- Пока собирают обед, Ричард, не хочешь ли посмотреть дом?.. Впрочем, нет, весь особняк ты обойти не успеешь. А вот детскую комнату, где жил когда-то, я тебе могу показать. Наверное, ты и теперь будешь там жить...

 Отправлено: 08.08.09 23:44. Заголовок: Без смущающего дамск..

Без смущающего дамского общества Томми опомнился, но вместе с рассудком вернулся и страх. С уходом преподобного, каким фальшивым бы он ни был, Том, фигурально выражаясь, остался наедине со стихией без руля и ветрил. В помощь единственно лишь собственные хитрость да сметливость. Пока все шло слишком легко, «родители» приняли его, не задавая вопросов, – хорошо, видать, преподобный Нэш почву подготовил. Однако ж Тому и рассказать-то нечего, разве что о Болтушке Пэг. Без особой нужды Том порешил не врать, а коли что не так, говорить просто: «не помню, забыл». На нет и суда нет.

Томми исподлобья глянул на «отца» и сиплым шепотом ответил:
– Да, сэр.
Комната, так комната, хотя Том предпочел бы сначала основательно поесть. Сколько мальчик себя помнил, он всегда был голоден, и теперь ему было интересно, правду ли говорят, что можно так набить брюхо, что и кусочек больше не полезет. В животе предательски заурчало. Чего там собирать, он бы и так управился.

 Отправлено: 09.08.09 00:43. Заголовок: Сэр Энтони за руку п..

Сэр Энтони за руку повел мальчика по лестнице на второй этаж. Пока поднимался - подумал, что, пожалуй, зря он ведет туда Ричарда.
Сам хозяин дома десять лет не входил в бывшую спальню сына, чтобы не терзать сердце. Насколько ему известно, и жена там почти не бывала. Конечно, слуги время от времени делали в комнате уборку, так что она вряд ли заросла вконец паутиной и пылью. Но все же, наверное, неуют и запустение...
К удивлению Сигрейва, дверь в детскую оказалась открытой.
В комнате хозяина и мальчика встретили двое слуг: Эми, выполнявшая в доме всякую грязную работу, и лакей Джозеф. Слуги уже собирались уходить: в руках у Эми был таз с тряпками, Джозеф нес метлу.
- Прошу прощения, сэр, - виновато сказал лакей. - Немножко не успели...
"Маргарет приказала сделать в детской уборку, - подумал Сигрейв, пропуская мальчика впереди себя в комнату. - Значит, не сомневалась, что ребенок останется тут. Значит, сразу поверила..."
А вот он как раз обязан сомневаться. Потому что он мужчина и должен защищать семью от мошенников. Потому что он был на пожарище и видел обгоревший детский трупик...
- Вот, Ричард, - ровно сказал сэр Энтони, обводя рукой небольшую светлую комнату с кроваткой под балдахином, пестрым ковром на полу, светлыми занавесями. - Когда-то эта кровать была слишком большой для тебя...
"Да. Слишком большой. Я еще шутил: такая просторная скорлупка и такое маленькое ядрышко..."
- Но теперь, пожалуй, она будет тебе коротковата. Придется заказать другую...
Сэр Энтони замолчал, наткнувшись взглядом на ящик со старыми игрушками, с которого слуги сняли крышку. Воспоминания нахлынули с такой силой, что Сигрейв не смог продолжить фразу.

 Отправлено: 09.08.09 17:32. Заголовок: Держаться за чью-то ..

Держаться за чью-то руку Томми Стаббз не привык, а сегодня – сначала Нэш, потом этот важный тощий тип – каждый норовил цапнуть его клешней. Наверху Том, воспользовавшись тем, что тип отвлекся на горничную с лакеем, освободил свою руку и на всякий случай сразу спрятал ее за спину.
«Ричард» – произнес тощий. Том недоуменно огляделся, к кому это он обращается, и с запозданием понял, что так назвали его самого. Придется привыкать. Томми не настолько был привязан к своему имени, чтобы не сменить его за три тысячи в год.
Мальчик без особого интереса осмотрел жилище, предоставленное в его распоряжение, присел на кроватку и попробовал покачаться. И впрямь коротковата, но если свернуться калачиком – сойдет. Соломенный тюфяк на чердаке мамаши Гвин был едва ли больше.
Том догадывался, что должен сказать что-то или сделать, но не мог взять в толк, что именно от него ждут. Тут его глаза, рассеянно шарившие по комнате, углядели старый ящик с каким-то барахлом. Томми заколебался, но ящик манил, как магнит, и детское любопытство взяло верх над осторожностью. Томми бочком подошел и сунул в ящик свой конопатый нос. Сунул и разинул рот от восторга. В ящике лежали всамделишные сокровища.
– Это все… мое? – робко спросил он.

 Отправлено: 09.08.09 19:48. Заголовок: - Было твое... - взд..

- Было твое... - вздохнул сэр Энтони.
Безумие, охватившее Сигрейва в холле, уже отпустило душу. Вернулись сомнения. Не так уж был похож этот мальчуган на их бедного Дика. Хотя, конечно, за десять лет дети очень меняются.
Но сейчас нельзя выражать подозрения вслух. Он уже сказал этому мальчику: "Добро пожаловать домой!" Конечно, потихоньку он наведет справки, и только потом...
А что - потом? Что, если рассказ преподобного Нэша не подтвердится? Он, сэр Энтони, вышвырнет мальчугана на улицу? Или отведет в приют?..
Ладно, сейчас не обязательно мучить себя этими мыслями. Сейчас лучше думать о Маргарет. О том, как она помолодела на глазах. Не ходит, а летает. Бегает даже, хотя и юной девушкой не бегала...
Сэр Энтони нагнулся над игрушками.
- Конечно, это все твое, - сказал он мягко. - Вот этот замок с башнями ты в детстве не любил. Не понимал еще, что это такое. Ты же был совсем малышом. И деревянных солдатиков использовал в основном, чтобы кидать их во все стороны. Но тебе нравилось, что они так пестро раскрашены. Вот этого зеленого дракона ты обожал, но тебе его редко давали в руки. Только в присутствии мамы или няни. Видишь, вот здесь веревочка? Если за нее потянуть, дракон щелкнет зубами. Мама боялась, что игрушка сломает тебе пальчики...
Сигрейв потянул коротенькую веревочку. Дракон широко раскрыл пасть, красную изнутри, и громко щелкнул великолепными клыками.
- А любимой твоей игрушкой была вот эта лошадь, - Сигрейв взял в руки черную деревянную лошадку с бархатным седлом и гривой и хвостом из настоящего конского волоса. - Ты мог подолгу на ней ездить, тебя возил за веревочку Джозеф - вот этот самый лакей, что сейчас вышел нам навстречу. Но сейчас. конечно, ты ей уже не наездник...
И про себя подумал: "Да, нужно купить мальчику пони... или даже спокойную лошадь... если, конечно, он действительно окажется Ричардом Сигрейвом!"

 Отправлено: 10.08.09 15:15. Заголовок: Искусно выделанная л..

Искусно выделанная лошадка удостоилась лишь беглого взгляда, зато зеленое чудище больше пришлось Томми по душе, и он, копируя сэра Энтони, потянул за веревочку, открывавшую ужасную пасть. Пасть щелкнула, Томми изумленно рассмеялся, и снова натянул веревку, но, устыдившись ребяческого своего поведения, выпустил и положил дракона обратно в ящик. Что он малец несмышленый – младенческими игрушками забавляться?
Просиявшая мордочка вновь приняла сосредоточенное выражение, и Томми испытующе посмотрел на тощего типа, прикидывая, какого подвоха можно от него ожидать. По виду тощего понять ничего было нельзя, в особенности – примется ли он колотить «сыночка», когда хлебнет лишнего.

Томми вдумчиво изучал сэра Энтони, когда вдруг понял, что тот боится не меньше его, и изумился до глубины души. Ему-то чего бояться? Однако Том воспрянул духом, и ему захотелось подбодрить тощего. Он подошел к «отцу» и улыбнулся щербатым ртом.
– Хорошая комната, – солидно и где-то даже покровительственно произнес Томми. – И кровать хорошая, чего тратиться-то на новую? Помещусь пока.

 Отправлено: 11.08.09 08:57. Заголовок: Тут беседа Сигрейва-..

Тут беседа Сигрейва-старшего с Сигрейвом-младшим была прервана появлением горничной Бетти, которая сообщила, что обед подан и госпожа приглашает семью к столу...

Разумной, экономной леди Маргарет на этот раз изменило чувство меры. Стол был завален снедью. Телячье жаркое с грибами, треска с мучной подливой, большущий пирог с голубями, паштет, ломти окорока, ваза с огромными яблоками. И лепешки, разумеется, восхитительно белые лепешки из пшеничной муки - а рядом горшочек с клюквенным джемом...
Мальчика надо кормить, кормить и кормить! Вон он какой худенький, одни синие глазищи от ребенка остались!

 Отправлено: 11.08.09 21:10. Заголовок: Еще за пару дверей н..

Еще за пару дверей нос предупредил Томми, что он (наконец-то) увидит самую восхитительную комнату во всем доме.
Мальчишка сглотнул слюнки, когда тяжелые дубовые двери растворились, и его голодному взору предстал уставленный яствами стол, источавший умопомрачительный запах.
Не решаясь сразу ринуться за чужой стол (вовсе не из воспитанности, а попросту растерявшись при виде такого изобилия, как тот достославный Буриданов осел), Томми замер на пороге, распахнув большие голубые глаза до вовсе невероятных размеров, и неуверенно сделал пару шажочков. Затем, видя, что никто и не думает его останавливать, Том осмелел и, подбежав к столу, схватил двумя руками пшеничную лепешку (теперь Томми окончательно поверил в слова Вильямса про три тысячи фунтов) и принялся откусывать от нее большими кусками, набивая рот.
Грязноватые пальцы маленького оборвыша жадно вцепились в булку – так, что хрустящая корочка под ними проломилась, – зубы нещадно терзали мякоть, а глаза мальчишки уже до кости обглодали чудный окорок.

 Отправлено: 11.08.09 22:30. Заголовок: Неизвестно, что дума..

Неизвестно, что думал сэр Энтони о манерах новоприобретенного сына, но леди Маргарет их попросту не заметила. Ребенок голоден, его надо накормить...
Зато она заметила другое - то, что вошло с самого детства в плоть и кровь.
- Ох, мой хороший, мы же еще не прочитали молитву! Подожди немножко, папа возблагодарит господа за посланную нам пищу. Не садись, молимся мы стоя...
И бросила на мужа виноватый взгляд...

 Отправлено: 11.08.09 22:42. Заголовок: Сэр Энтони еще раз м..

Сэр Энтони еще раз мысленно напомнил себе, что несчастное дитя не виновато в том, что вело жизнь среди людей грешных и дурно воспитанных. Затем произнес привычные слова благодарности Господу.
Обычно супруга внимала словам молитвы с должным почтением, но сейчас ее явно снедало нетерпение.
Когда в завершение молитвы хозяин дома произнес: "Аминь!", - леди привычно повторила это слово - и склонилась к уху мальчишки, зашептала что-то. Тот поспешно проглотил кусок лепешки, что был у него во рту, и буркнул: "Аминь!"
Сэр Энтони тихонько вздохнул и принялся разрезать пирог с голубями.
"Если мальчишка объестся... кажется, лекарь живет на соседней улице?.. Впрочем, говорят, что у уличных оборванцев луженый желудок..."

 Отправлено: 12.08.09 10:27. Заголовок: Туго набитые щеки ск..

Туго набитые щеки скрыли гримасу нечестивого недовольства. Уй, вот про это мистер Нэш предупредить не удосужился. Святоши! Томми понял, что не все в новой жизни ему по нраву.
Однако ждать окончания благодарственной молитвы пришлось и правда недолго, поэтому Томми послушно повторил «Аминь» и выжидательно уставился на блюдо под руками «отца», а его собственные сами потянулись к сочным ломтям румяного окорока.
Краткий перерыв на молитву вернул Томми с небес для обжор на грешную землю, и он вновь насторожился. Обед обедом, но потом «родители» наверняка примутся его выспрашивать, что да как и почему, как только охолонут немного от нежданного возвращения сыночка. Нужно подкрепиться. Кто знает, может, такой обед Том больше в жизни не увидит.

 Отправлено: 12.08.09 11:31. Заголовок: У Сигрейвов было при..

У Сигрейвов было принято, что лакей прислуживает за столом лишь тогда, когда в доме гости. Когда семья обедает в домашнем кругу, можно и самим прислужить друг другу, это ведь удовольствие!..
Но не такое удовольствие, как сегодня. Это ж счастье - подкладывать сыну на тарелку все новые и новые лакомые кусочки!
- Рыбки возьми, сыночек, хорошая рыбка, кухарка из нее кости вынула... Вот папа пирог разрезал - возьми, голуби жирные, мясо нежное... Потом обязательно попробуй яблоки, во всем Лондоне таких не найдешь, разве что на столе у короля... Подожди, вот приедет твой крестный Хардинг, привезет из Вест-Индии такие фрукты, о каких ты и не слышал!

 Отправлено: 12.08.09 18:56. Заголовок: На все уговоры леди ..

На все уговоры леди Маргарет Томми отвечал только одобрительным «угу» и проворно сметал с тарелки снова и снова подкладываемые аппетитные кусочки к вящей радости материнского сердца.
«Вот это обед, вот это мы понимаем», – лениво думал Томми, в сытой истоме откинувшись на стуле. Удовлетворив свое чрево, он блаженно рыгнул, с сильным сомнением посмотрел на расхваливаемые яблоки, со вздохом все-таки взял одно, но сил есть уже не было.
– Спа-спасибо, – икнул мальчик, осуществивший свою мечту наесться до отвала на деле.

 Отправлено: 12.08.09 20:44. Заголовок: Если новый член семе..

Если новый член семейства Сигрейвов в глубине души подозревал, что в гостеприимстве его новоявленных родителей кроется некий подвох, то он был совершенно прав. Этот подвох застиг его сразу после великолепного обеда.
На пороге возникли лакей Джозеф и горничная Бетти.
- Горячая вода готова, сэр! - провозгласил Джозеф.
- Вот и славно, - ответил благодушно сэр Энтони. - После купанья наденьте на... на молодого господина мою чистую ночную рубаху. Все равно дело к вечеру, с одеждой мы что-нибудь придумаем. А эти ужасные обноски надо сжечь.
- Да, сэр! - с чувством отозвалась горничная.
И в молодого господина вцепились четыре руки.
О, это были не просто четыре руки! Это были руки опытные! Лакей Джозеф, человек семейный, вырастил четверых своих детей и знал, что по доброй воле никто из этого мелкого народца в корыто с водой не пойдет. А горничная Бетти хоть и была юной особой, но не раз помогала матери мыть младших братьев и не собиралась церемониться с мальчишкой, даже если этому мальчишке предстояло когда-нибудь унаследовать титул баронета. Перед горячей водой и мылом все равны!

Скрытый текст

Мои соболезнования, Томми Стаббс!

 Отправлено: 13.08.09 10:30. Заголовок: Осоловев от обильной..

Осоловев от обильной пищи, Томми не учуял опасности, нависшей над его немытой головой, и на горничную с лакеем взирал вполне благодушно. Взирал, пока те не взялись в него в четыре руки. Вот тогда Томми заверещал во весь голос.
Пронзительные вопли, впрочем, проистекали не из инстинкта сохранения накопленной неустанными трудами грязи (поскольку Томми, в силу отсутствия соответствующего опыта, и не подозревал о пакостности поджидающего его испытания), сколько из тревоги за сохранность денежного имущества.
Имущество это представляло из себя полученные от Вильямса три шиллинга и три пенса, не считая мелочи, ловко выманенной у Ребекки Маршалл, и надежно покоилось в стоптанных башмаках. Свое добро Том был намерен отстаивать изо всех своих небольших силенок, тем паче, что важный господин распорядился его сжечь. Еще чего!

Скрытый текст

Ну, спасибо, папуля

 Отправлено: 13.08.09 18:09. Заголовок: Даже если бы у Томми..

Даже если бы у Томми уже выработался командный голос истинного дворянина и господина, все равно он бы не произвел впечатления на прислугу, которая всерьез взялась за молодого Сигрейва. С него моментально содрали одежду, стряхнули с ног башмаки. (К счастью, драгоценные монеты не раскатились по полу, так в башмаках и остались.)
Бетти орудовала намыленной мочалкой так свирепо, словно ей было велено оттереть от грязи пол конюшни, где лет двести никто не наводил чистоту.
Лакей Джозеф, привычно держа мальчишку так, чтобы не попасть под удар брыкающихся пяток, добродушно приговаривал:
- Вот и в два года мастер Ричард тоже не любил мыться. Тоже, помнится, вертелся, кричал, два раза даже меня укусил... Бетти, вы приготовили ночную рубашку?
- Рубашку-то приготовила, - сурово отозвалась Бетти, - а вот с обувью что делать? Пока не доставят новые башмаки, придется молодому господину походить в этом разбитом уродстве...

 Отправлено: 14.08.09 12:02. Заголовок: Несчастному Тому каз..

Несчастному Тому казалось, что теперь он точно знает, как варят в котле грешников в аду. Экзекуция весьма походила на то, чем регулярно грозился приходской священник мамаше Гвин, если та не бросит свое позорное ремесло. Вдобавок глаза немилосердно жгло и щипало, а кожу будто сдирали наждаком.
Фыркая и яростно отплевываясь от попавшей в рот пены, Томми с горячей симпатией подумал о неизвестном ему Ричарде. Укусить зловредного лакея и мерзкую горничную, явно вознамерившихся утопить его в лохани, как котенка, – какая замечательная мысль!
Томми тут же попытался воплотить ее в действие и повторить подвиг маленького мастера Ричарда.

 Отправлено: 15.08.09 16:17. Заголовок: Однако лакей Джозеф,..

Однако лакей Джозеф, человек, как уже было сказано, семейный, держал юного господина так, как мастер-кузнец держит раскаленную железную болванку: бережно, твердо и осторожно. И приговаривал:
- А вот мы сейчас отмоемся... а вот мы сейчас водичкой... а вот мы сейчас мыльцем...
Слово "мы" было здесь более чем уместно, ибо стараниями "мастера Ричарда" и Джозеф, и Бетти были с головы до ног залиты мыльной водой.

 Отправлено: 15.08.09 19:10. Заголовок: Выбившись из сил, То..

Выбившись из сил, Томми наконец затих, покорившись своей незавидной доле. В намыленной вихрастой голове роились планы страшной мести.
К счастью, на смену щетке и мылу пришел кувшин с чистой водой, а то участь, уготованная Джозефу и Бетти, была бы воистину ужасной. Пока же Том в своей кровожадности дошел лишь до лягушки, засунутой под одеяло, и приколоченных к полу башмаков.

 Отправлено: 15.08.09 20:38. Заголовок: И вот уже наследник ..

И вот уже наследник рода Сигрейвов был облачен в ночную рубашку отца (Бетти еще до купания на глазок подшила ей покороче подол, так что он почти не волочился по полу). Томми временно получил назад свои башмаки, а прочие части его одеяния Бетти пообещала спалить.
Рыжие кудри наследника были расчесаны, и Джозеф с удовлетворением заявил, что теперь мастер Ричард гораздо больше отвечает представлениям об отпрысках английской знати.
Бетти уважительно взглянула на старика, который умел так витиевато выражаться, и сказала, что в таком виде мальчишку не стыдно показать миссис Дринкуотер, портнихе, которая уже дожидается, чтобы снять с него мерку. Конечно, полный гардероб она быстро не сошьет, но один-то приличный наряд будет к утру уже готов!

 Отправлено: 15.08.09 22:27. Заголовок: Злобно бормоча, Томм..

Злобно бормоча, Томми бережно баюкал отвоеванные башмаки, незаметно проверяя, не стырили ли под шумок его денежки. Денежки оказались на месте, и Томми малость подуспокоился. Он с удивлением рассматривал свои отмытые до скрипа ладони, ставшие непривычно розового цвета. Новая рубаха неприятно натирала шею, мокрая голова мерзла, а гребнем чуть не выдрали все волосы.
Том вздохнул: три тысячи достанутся ему совсем нелегко, если такое придется терпеть каждый божий день. Вроде ничего сегодня и делать не пришлось, а устал – будто пол-Лондона обегал. Томми сладко зевнул, что есть мочи тараща слипающиеся глаза.

 Отправлено: 17.08.09 00:35. Заголовок: Пока портниха миссис..

Пока миссис Дринкуотер, причитая что-то о бедном ангелочке, под присмотром леди Маргарет тормошила Томми, снимая с него мерку, сэр Энтони маялся в соседней комнате. Отговорившись тем, что не хочет мешать женщинам, хозяин дома удалился, чтобы разобраться в собственных чувствах.
Да, он не ощущает никакого зова крови. Да, он совершенно не уверен, что этот мелкий рыженький бродяжка - действительно Ричард Сигрейв. (Правда, в отмытом виде мальчишка выглядит куда благообразнее.)
Но ведь было же, было одно мгновение... когда Маргарет обняла ребенка, а он шагнул к мальчику и положил ему руку на плечо... и все трое вдруг стали одним целым, стали семьей, и словно отгородились от всего мира крепостной стеной, и он был воином, готовым защищать эту стену от осаждающего ее враждебного мира...
Вздор? Может, и вздор. Но это было.
Да, конечно, он тщательно проверит историю, рассказанную мистером Нэшем. Если она не подтвердится... ужас какой, как перенесет это бедняжка Маргарет... если она не подтвердится, надо будет позаботиться о судьбе мальчика. Ребенок не виноват...
Но если это действительно Ричард - его нельзя обижать подозрениями. Дети очень чутки к обиде. Сын может никогда не простить отца...
Сэр Энтони решительно открыл дверь. Услышал слова портнихи:
- ...И засажу за работу обеих дочек и племянницу, к утру все будет готово. А башмачками займется мой зять, он очень хороший сапожник, и...
Тут портниха заметила вошедшего хозяина и, прервав фразу, почтительнейшим образом его приветствовала.
Сэр Энтони кивнул жене и портнихе: мол, продолжайте. И обернулся к мальчику:
- Ричард, ты хочешь спать? Или еще немножко показать тебе дом?

 Отправлено: 17.08.09 09:42. Заголовок: После того, как Томм..

После того, как Томми извертели во все стороны, как чурку, и даже укололи иглой, когда ему захотелось почесаться, сон как рукой сняло. Томми изнывал от необходимости по команде глупой женщины подымать то руку, то ногу, да еще под аккомпанемент жалостных стонов. Спасение пришло неожиданно. Том встрепенулся и вырвался из рук портнихи.
– Не-а. То есть, дом покажите, – и подумав, присовокупил, – сэр.
Нэш просил его приглядеться повнимательнее к обстановке дома при случае. Не то что бы Том всерьез думал, что случай как раз тот. Но никогда ведь не знаешь заранее, верно?

 Отправлено: 17.08.09 11:29. Заголовок: Поднимаясь вместе с ..

Поднимаясь вместе с мальчиком по лестнице, сэр Энтони думал: что же в первую очередь может понравиться ребенку? Что ему самому было интересно в двенадцать лет?
Чердак. Ему нравился чердак, да. Дивный маленький мир, полный старых вещей, которые во что только не превращались! Прислонить колесо сломанной прялки к старому комоду - и вот тебе карета, а выдвинуть у того же комода ящик - и вот тебе дракон с разинутой пастью...
Но не вести же мальчика на чердак! Этот мир нужно открыть и завоевать самому. Если бы когда-то его привели на чердак и сказали: "Играй, Тони!" - он счел бы взрослых дураками, а всё вокруг - просто хламом...
Но что же тогда показать Ричарду?
Ах, как же, оказывается, скучен и мрачен его дом, а он-то этого не замечал.
Впрочем... мальчика может заинтересовать отражение делеких земель...
Сэр Энтони толкнул дверь своего кабинета.
- Заходи, Ричард!

 Отправлено: 17.08.09 12:48. Заголовок: «Ричард, Ричард, Рич..

«Ричард, Ричард, Ричард» – мысленно повторил себе Томми. Надо будет запомнить и свыкнуться, а то странно, право, замедленно откликаться на собственное имя.
Мальчик переступил порог большого помещения, углы которого терялись в полумраке, несмотря на то, что смеркаться едва начало, и с удвоенным вниманием завертел головой. Книги. Много книг. Высокий то ли шкаф, то ли стол с кучей ящичков, холстина на стене с намалеванным кораблем.
И еще одна, вроде хорошая, но люди на ней нарисованы были неправильно, черного цвета. Разве ж такие бывают?
«Да уж, тут что-угодно припрятать можно, – растерялся Том, – а уж ключей-то понадобится чертова уйма, чтобы все это поотпирать. Хотя не моя это забота, а Нэша».
Утешенный этим соображением, Томми перевел лучащийся невинным детским любопытством взгляд на сэра Энтони. Зачем-то же он его сюда привел.

 Отправлено: 18.08.09 00:24. Заголовок: - Взгляни, Ричард, -..

- Взгляни, Ричард, - указал сэр Энтони на картину с кораблем. - Это барк "Маргарет", он назван в честь твоей мамы. Он принадлежит нам с нашим компаньоном - твоим крестным, Джонатаном Хардингом. И еще есть барк "Джемайма" - назван в честь миссис Хардинг. Мы решили, что корабли будут принадлежать нам на паях, поскольку долевое участие безопаснее для...
Сигрейв одернул себя: он же разговаривает с двенадцатилетним мальчиком! И продолжил:
- Видишь, корабль идет к острову. Этот остров лежит далеко-далеко, за океаном. Он называется Антигуа. Там наша плантация, она называется "Блистательная надежда". Там растет табак, за который мы с Хардингом выручаем деньги. А в последнее время, кроме табака, еще и сахарный тростник. Из тростника мы получаем сахар и варим ром. Оттуда, из-за моря, идут богатства Сигрейвов. Если, храни нас все святые, наш лондонский особняк со всем добром сгорит, это будет тяжелым ударом, но не разорением. Мы выстоим, пока цела наша главная собственность - там, за морем...

 Отправлено: 18.08.09 09:49. Заголовок: Томми понятия не име..

Томми понятия не имел, что такое «сахарный тростник», о сахаре он ведал чуть больше (выставленные сахарные головы в лавке бакалейщика вызывали любопытство и смех у окрестной ребятни), но про ром он знал хорошо. Ром в погребце мамаши Гвин водился и пользовался немалым спросом у посетителей.
Немудрено, что денежки рекой плывут к Сигрейву, если весь ром в Лондон он возит. Том призадумался и понял, что погорячился – весь Лондон это чересчур. Охотников поставлять спиртное должно быть много, так что не один сэр Энтони этим занимается, но все равно дело выходило прибыльное.
Томми ткнул пальцем во вторую картину, смутившую его воображение.
– А почему здесь люди черными нарисованы? – пытливо спросил он. – Таких не бывает.

 Отправлено: 19.08.09 19:36. Заголовок: - Бывают. Они живут ..

- Бывают. Они живут в Африке, называются - негры. Это дикие люди, у себя на родине они не носили одежды и даже не имели понятия о Господе. Их привезли из Африки на Антигуа, чтобы они выращивали сахахрный тростник и прислуживали в поместьях... вот, видишь этот большой белый дом? Он тоже наполовину принадлежит нам, Сигрейвам. Если когда-нибудь ты, уже став взрослым, захочешь постранствовать и повидать чужие края, на далеком острове тебя встретит собственный дом.
Тут взгляд сэра Энтони скользнул по незаконченному письму к компаньону. Лицо Сигрейва омрачилось.
- А еще бывают люди, которых называют краснокожими, хотя кожа у них скорее цвета бронзы. Это злобные, воинственные дикари. На Антигуа, к сожалению, такие тоже есть, они называют себя карибами. Они всячески вредят английским колонистам, нападают на плантации. Отчасти их можно понять, ведь когда-то весь остров целиком принадлежал им. Но при владычестве индейцев-карибов эти земли находились в запустении и дикости, а теперь во славу Господа на них произрастают полезные растения - табак и сахар. Поэтому земли эти мы индейцам не вернем.

 Отправлено: 19.08.09 23:06. Заголовок: – А еще какие бывают..

– А еще какие бывают? – желал до конца прояснить этот вопрос Томми. – Желтого или голубого цвета бывают? А зеленого? – и он хитро прищурился, глядя снизу вверх на сэра Энтони.
Если в черных людей мальчик еще поверил, – вон же они, нарисованные, – то кожу цвета яркого кармина он себе представить не мог. Вспомнив некоторые ухищрения, которым пользовались девушки в доме мамаши Гвин, Томми подумал, что карибы просто мажутся краской с головы до пят. А никто про это не догадывается, потому что боятся близко подходить, раз уж они такие из себя злые.

 Отправлено: 20.08.09 01:23. Заголовок: - Желтые люди живут ..

- Желтые люди живут в Китае, - усмехнулся сэр Энтони, - но их я не видел. Про зеленых и синих даже слышать не приходилось. Черных видел сам, когда ездил на Антигуа. И одного индейца увидеть довелось. Потому и говорю, что их только называют краснокожими, а так - у них кожа бронзового цвета. К нам на плантацию часто приходил индеец, менял охотничью добычу на ром. Хардинг тогда сказал, что справиться с индейцами то ли можно, то ли нет, а вот ром - верное против них оружие. И действительно, тот охотник без рома уже жить не мог, у него руки тряслись, когда он брал глиняную фляжку, и...
Тут Сигрейв подумал, что эта тема не слишком-то подходит для беседы с ребенком, и с досадой замолчал.

 Отправлено: 20.08.09 13:14. Заголовок: Том умудренно кивнул..

Том умудренно кивнул: о том, какую власть над людьми может забрать выпивка, он знал не понаслышке.
– Пэг тоже бывала сама не своя, если подолгу джина не видела, – охотно поделился он воспоминанием, радуясь, что и ему есть чем поддержать беседу о дальних странах, – да и мамаша Гвин бутылкой не брезгует. А на вкус ведь гадость полнейшая, – презрительно заключил он, некогда очень неудачно удовлетворив свою любознательность по этому поводу.

 Отправлено: 20.08.09 14:00. Заголовок: Сэр Энтони привык де..

Сэр Энтони привык держать эмоции в себе, но внутренне он передернулся.
Да, конечно... в каких условиях пришлось жить бедному ребенку...
Надо будет с ним поговорить о поведении, подобающем наследнику рода Сигрейвов. Но не сегодня, не сейчас...
И сэр Энтони начал рассказывать о пальмах, на которых растут огромные кокосовые орехи. Если их разрубить пополам, то внутри - очень вкусная жидкость, похожая на молоко. И о черепахах, которые сотнями вылезают на берег, чтобы откладывать яйца. И о крокодилах - огромные зубастые ящерицы размером с бревно, таким на клыки не попадайся...

 Отправлено: 20.08.09 20:08. Заголовок: Минут пять Томми слу..

Минут пять Томми слушал, развесив уши, но потом заскучал. По складу характера он предпочитал то, что можно осмотреть глазами, пощупать руками или попробовать на зуб. Ну, пальмы, ну, крокодилы. Хоть бы чучело привез или этот… как его… кокос попробовать. Кстати, зря тогда яблоко не съел, сейчас он снова не отказался бы подкрепиться.
– А яйца этих чертопрахов съедобные? На курьи яйца похожи на вкус? – решил направить беседу в кулинарное русло Томми.

 Отправлено: 20.08.09 23:04. Заголовок: - Съедобны, вполне. ..

- Съедобны, вполне. И сами черепахи - тоже. Их запекают в золе костра и едят, я сам пробовал... Сегодня уже поздно, но завтра, если захочешь, я покажу тебе то, что привез оттуда. Так, пустячки на память...
Тут сэр Энтони вспомнил, зачем затеял этот разговор.
- Я просто хотел показать тебе, Ричард, что владения Сигрейвов - это не только особнячок на Пелл-Мелл. Это и бескрайние океанские дороги, по которым ходят большие корабли, и дальние земли, на которых произрастают табак и сахар для блегоденствия нашего. Мы владеем всем этим, и мы благодарны за это Господу...
Тут бы самое время сказать: "...и со временем все это станет твоим, Ричард".
Но в сердце вновь уколола игла сомнения.

 Отправлено: 22.08.09 09:37. Заголовок: Томми, то есть Ричар..

Томми, то есть Ричард, по привычке почесал нос. Дом… Даже два дома – один здесь, другой за морем, – два корабля, прорва товаров, земли… Если его признали, означает, что все это тоже его. Том вновь оробел. Так признали или нет? Вопросов не задавали, но ведь никто не примет к себе уличного мальчишку просто так. А вдруг и рассказ этот, и вождение по дому – и есть проверка? Но чего?
На всякий случай Томми согнал с лица остатки хитроумия родом из Ист-Энда и произнес с самым простодушным видом:
– Аминь.
Слово это, как недавно подсказала его «мать», должно завершать всякую благодарственную молитву Господу.

 Отправлено: 23.08.09 08:30. Заголовок: И словно ответ на эт..

И словно ответ на это коротенькое словечко - отворилась дверь. На пороге стояла даже не горничная Бетти, а сама хозяйка дома, не вытерпевшая так долго в разлуке со своим долгожданным сыном.
- Друг мой, прошу прощения, что вторгаюсь в ваш мужской разговор... но Дику уже постелена постель. К тому же, мальчику, наверное, холодно в тонкой рубашке...
Слово "Дик" слетело с губ женщины так легко и просто, словно она произносила его каждый день в течение этих десяти черных лет.
Собственно, так оно и было. В молитвах...
Получив утвердительный кивок мужа, она повела мальчика за руку в детскую комнату.

 Отправлено: 23.08.09 10:25. Заголовок: В подтверждение слов..

В подтверждение слов леди Маргарет Томми душераздирающе зевнул, как котенок, и послушно позволил взять себя за руку.
В детской Томми ждала уже разобранная кровать, гордо вздымавшая белоснежные подушки и выставившая напоказ безупречное белье.
Том ладошкой осторожно потрогал подушку и одеяло, как пловец, перед заплывом пробующий незнакомую воду, а затем скинул башмаки и с размаху плюхнулся на постель. Заслуженный ветеран английского мебельного промысла протестующе под ним скрипнул, но выстоял, а Томми заерзал, устраиваясь поудобнее.

 Отправлено: 23.08.09 15:34. Заголовок: Леди Маргарет, прочи..

Леди Маргарет, прочитав над лежащим в постели сыном короткую молитву, поспешно вышла, оставив в подсвечнике горящую свечу.
Но Томми не успел даже задремать - дверь тихонько скрипнула.
В детскую опять вошла леди Маргарет. Обеими руками она прижимала к себе большую игрушку: лису из рыжего бархата, набитую опилками.
- Я понимаю, ты уже большой мальчик... - неловко сказала она. - Но когда-то ты не хотел спать без этой лисы, плакал... Я подумала: пусть она тут, с краешку...
Положив потертую лису на край постели, женщина нагнулась, чтобы поправить одеяло. И тут ее глаза расширились.
Медное кольцо на бечевке, на которое не рискнули покуситься Бетти и Джозеф, выскользнуло из-за ворота рубахи. И в отсвете свечи на нем отчетливо выделялись глубоко процарапанные буквы.
Леди Маргарет потрясенно вскинула руку к груди.
- Здесь написано - М. С.? - спросила она, забыв, что обращается к ребенку, не умеющему читать. - Маргарет Сигрейв, да? Но кто же это... У кого хватило доброты и жалости... Как будто мое благословение...
Голос оборвался, к глазам прихлынули слезы. Маргарет не рискнула даже поцеловать сына, боясь разрыдаться. Она поспешно перекрестила сына, задула свечу и быстро вышла.
Расплакалась она уже у себя в комнате. Этого не видели ни муж, ни горничная...

 Отправлено: 23.08.09 16:31. Заголовок: Томми недоуменно ощу..

Томми недоуменно ощупал медное колечко на шнурке, которое было у него от матери, сколько он себя помнил. Что означают нацарапанные на нем буквы он не знал и до сих пор думал, что это первые слова молитвы, или подпись мастера, или еще что-нибудь такое же бесполезное.
Томми на ощупь провел пальцем по неровной внутренней поверхности кольца. Однако значки эти до слез взволновали леди Маргарет, и он даже спросить ничего не успел. «Мама» сказала, что кольцо – это ее благословение… Томми аж подскочил на постели от неожиданной догадки. Она узнала кольцо, потому что это ее вещь. А раз вещь ее, тогда выходит… Выходит тогда, что все правда. Самая всамделишная правда, и он и есть тот самый потерявшийся Ричард.
Том потер разом вспотевший лоб. Мысли метались, как крысы в подвале. Постой-ка. Нэш сказал, что Ричарда украли, а Томми мать сама отдала кормилице и назвалась при том Молли Стаббз. Дала кольцо, а теперь это кольцо признала за свое эта леди. Окончательно замороченный Томми сдался. «Я подумаю об этом завтра», – пообещал он себе и с головой нырнул под теплое одеяло. С наступлением ночи в комнате начало холодать.

Скрытый текст

Эпизод закрыт