Отправлено: 14.06.10 20:47. Заголовок: Кровь юную, что влил в свое дитя, признаешь ты – таков закон Природы...

Брюгге, Фландрия. 1656 год.

 Отправлено: 04.08.10 22:40. Заголовок: Генри с восхищением ..

Генри с восхищением посмотрел на Джеймса - именно так, по его мнению, следовало бы повести себя Карлу. Но, увы, тот молчал, проявляя смирение, похвальное для христианина, однако постыдное для короля...

- Милорды.

Голос Карла был так холоден, будто перед ним стояли в ожидании помилования Кромвель с Брэдшоу, и Рочестер порадовался тому, что добровольно взял на себя роль няньки, вместо того, чтобы упражняться в остроумии. Беседа приняла очень неприятный оборот.

- Позволю себе напомнить, милорд Бэкингэм, что мы утратили не только любимого отца, но и сюзерена. Это беда не только для детей Карла Стюарта, но и для всех верных подданных Его Величества, одним из которых - я уверен - вы являлись. Также я питаю веру в то, что вы с искренним усердием служите нам, руководствуясь соображениями чести.

Король снова замолчал, устремив на герцога тяжелый взгляд, будто старался увидеть своего старого товарища насквозь.

 Отправлено: 05.08.10 08:38. Заголовок: Взор милорда Бэкинге..

Взор милорда Бэкингема еще пылал, но уже через мгновение на его губах вновь заиграла прежняя очаровательная улыбка, а выражение глаз скрылось за опущенными веками. Глупо с его стороны и опрометчиво возвращаться к неудачно окончившемуся разговору с королем так скоро.

– Можете не сомневаться, Ваше Величество, – ответил герцог, – что служа вам, я никогда не забываю о величии и чести дома Стюартов.
«Как неразрывно связанную с возвышением Вилльерсов», – мог бы добавить собеседник, столь же склонный к сарказму и язвительности, как и милорд, и ошибся бы. У милорда Бэкингема с недавних пор подспудно зрело убеждение, что звезда Вилльерсов может взойти заново и вне созвездия Стюартов.

Джейми, о котором джентльмены, кроме милорда Уилмота, в пылу оживленного обмена мнениями совершенно забыли, тем не менее, был все еще здесь. Скучная словесная перепалка грозила перейти в нечто более увлекательное, и мальчик все с возрастающим интересом и любопытством разглядывал спорщиков, когда Карл Стюарт вмешался в происходящее.

– Так вы не подеретесь? – с нескрываемым огорчением спросил мастер Фицрой.

 Отправлено: 05.08.10 14:02. Заголовок: - Нет, сэр. Драки - ..

- Нет, сэр. Драки - удел кухонных мальчишек, а не джентльменов, - отвечал мальчику герцог Йоркский.

Джеймс был доволен вмешательством Карла, в котором наконец-то заговорила уязвленная фамильная гордость. Конечно, успей принц, вопреки своим же собственным заверениям, запечатлеть пощечину на лице Бэкингема, он был бы еще более удовлетворен, но и настоящее развитие событий его вполне устраивало. Оказывается, и близкий друг короля не был неприкасаемым, и соблюдение меры во всем, в том числе, и в шутках, являлось гарантией доброго сосуществования рядом с наглядным воплощением монархических принципов.

Схожие чувства испытывал и принц Генри. Неловкость за брата сменилась уважением, что незамедлительно отразилось на его смуглом, как и у Карла, лице.

- Вернемся к игре, милорды? - предложил юноша, полагавший, что не стоит развивать дискуссию о семейной чести и верноподданнических изъявлениях.

 Отправлено: 06.08.10 22:29. Заголовок: - Точнее, начнем ее,..

- Точнее, начнем ее, - ухмыльнулся Рочестер. Конечно, было бы любопытно посмотреть, как принц крови и пэр Англии примутся выколачивать пыль друг из друга, как рейтары в кабаке... Но было в этом и что-то жутковатое, чего граф себе объяснить не мог, но от этого не меньше опасался. - Мы с мастером Фицроем, пожалуй, поставим полгинеи.

Он выложил монету на стол, прекрасно зная, что это, скорее всего, будут единственные "живые" деньги, которые гости короля узрят за сегодняшний вечер. Следовало сказать, что кошель самого милорда Уилмота тоже давно не ощущался слишком тяжелым, и свою нынешнюю монету он выиграл в споре с Престоном, едва не силой навязав ему диспут на тему "Как скоро пойдет на дно дохлая ворона?" Более того, Рочестер мог бы ручаться, что видел именно эти полгинеи в руках едва ли не дюжины английских джентльменов - очевидно, это было их единственным достоянием, переходящим из рук в руки с завидным постоянством. Граф полагал, что Карлу тоже будет приятно выиграть нечто, более вещественное, чем вексель без обеспечения.

 Отправлено: 06.08.10 23:32. Заголовок: – Карту, Ваше Высоче..

– Карту, Ваше Высочество, – бесстрастно повторил Бэкингем, словно и не было яростной вспышки. Тон его был сух и деловит.

Он сел на свое место и поднял брошенные карты.

– Поддерживаю ставку, Рочестер. Надеюсь, что здесь, между друзьями, – с непередаваемой улыбкой произнес герцог, – царит полное доверие, и они примут от меня расписку? Равно как и я от них. Вы же, Рочестер, сегодня будете заменять собой бога Аполлона с его сияющим диском.

 Отправлено: 10.08.10 17:53. Заголовок: Игра началась. Джей..

Игра началась.

Джеймс, сиявший, как новенький соверен, был, пожалуй, единственным напоминанием этой монеты в данной комнате. О выигрыше они с Генри не заботились вовсе, готовые уступить королю и тем самым подсластить ему бесконечную череду поражений, как на поле боя, так и в министерских кулуарах.

- Ваш ход, сир, - бесстрастно промолвил герцог, потешаясь над тем, как внимательно разглядывает его племянник карточных валетов, дам и королей. - А я уступаю право хода мастеру Фитцрою. Не подведите, сэр, на кону престиж Англии.

 Отправлено: 11.08.10 15:39. Заголовок: - Карту, Йорк, - рас..

- Карту, Йорк, - расклад, выпавший Его Величеству, был не из самых удачных, однако Карл полагал, что дело не совсем безнадежно. С преувеличенным вниманием он всматривался в кричаще-яркие сердечки и ромбы, пережидая, пока в душе уляжется холодная ярость, охватившая его уже после того, как Бэкингэм почтительно повиновался своему монарху. Король, король!... Разве не звучит это, как насмешка, по отношению к оборванцу в штопанной рубахе? И разве не дурной это знак, когда подлинную нищету за пышным именем замечают даже те, кому Господом заповедано быть если не слепыми, то молчаливыми?

Рочестер, между тем, продолжал просвещать королевского бастарда:

- Как видите, мастер Фицрой, если карты неподходящие, игрок имеет право их заменить на другие, из колоды. Правда, всегда остается вероятность, что об этом обмене придется пожалеть.

Принц Генри в последний момент удержался от многозначительного хмыканья - он не воспринял слова графа так буквально, как, должно быть, понял малыш Джейми.

 Отправлено: 11.08.10 18:52. Заголовок: «И ты, Брут», – вот ..

«И ты, Брут», – вот что означала приподнятая левая бровь и насмешливо-злой взгляд Бэкингема. До того он не думал, что Уилмот принадлежит к тем дешевым остроумцам, кто не побрезгует напоследок пнуть оступившегося льва.

– Как верно и обратное, – парировал герцог. – Но поступайте, как велит вам ваша кровь и собственное разумение, сэр. Рискнете или станете осторожничать?

Джейми выпятил нижнюю губу и скосил глаза на Рочестера в поисках подсказки.

Бэкингем, перехватив этот безмолвный сигнал о помощи, тихо рассмеялся:
– Нет-нет, ваше разумение, сэр, не милорда Уилмота. Однако, учитывая ваш… гм, юный возраст, наделим милорда правом наложить вето, если выбор ваш будет неудачным.

– Меняю, – выпалил Джейми и ткнул пальчиком в туза пик, который, на его вкус, напоминал жирную откормленную муху.

 Отправлено: 14.08.10 23:46. Заголовок: В кои-то веки слова ..

В кои-то веки слова Рочестера не таили в себе двойного дна, а потому граф не сразу понял, как могли истолковать их присутствующие. Как бы то ни было, сказанного не воротишь, равно как и нельзя будет возвратить пикового туза, если он по милости мастера Фицроя перекочует в колоду.

- Гм, искренне не советую вам этого делать, - чтобы вернее удержать мальчугана от поспешных жестов, Рочестер взял его ладошку с картами в свою руку. Даже если бы Джейми знал, что такое блеф, вряд ли он сумел бы сохранять невозмутимый вид, а его наставнику восе не хотелось во всеуслышание объяснять, почему не стоит сбрасывать карты, имея в своем распоряжении каре тузов. - Картинка, здесь, конечно, неказистая, да и на других тоже, но не всегда самая веселенькая карта выигрышная.

Генри тоже изъявил желание сменить карту, хотя при выпавшем ему раскладе в этом не было особого смысла - никакое выигрышное сочетание из разных мастей и разных достоинств собрать не получалось.

- Твой ход, Джордж, - избранное Карлом обращение давало человеку сведущему обильную пищу для размышлений. То ли король подчеркивал, что все титулы и звания дарованы им, а самому Бэкингэму принадлежит лишь крестное имя; то ли хотел напомнить о старой дружбе, связывавшей их с нежных лет.

 Отправлено: 20.08.10 10:14. Заголовок: Проигрывать Бэкингем..

Проигрывать Бэкингем не любил – ни в споре, ни в игре, ни в политике, ни в любви, – потому действия Рочестера и послушание Джеймса Фицороя встретил саркастичным приглушенным хмыканьем.

– О да, сэр, вы истинный Стюарт, – пробормотал он, вероятно, припомнив слухи о ветрености Люси в ту пору, когда Карл Стюарт пребывал под властью чар миссис Барлоу.

Однако карта, пришедшая на смену сброшенной девятке червей, немного подсластила герцогу испорченный вечер, и он самодовольно усмехнулся. Не то что бы герцога Бэкингема настолько грела мысль выиграть пол-гинеи, но в свете предыдущей беседы его победа вышла бы занятной и многозначительной аллегорией.

– Карты на стол, джентльмены? – предложил он, разглядывая у себя набор из трех сурово нахохлившихся королей и развязного джокера.

 Отправлено: 21.08.10 01:17. Заголовок: Такой же джокер родн..

Такой же джокер роднил карточное достояние герцога с богатствами его недавнего оппонента в жаркой дискуссии, достойной пера памфлетистов, коих в Англии за последние полтора десятка лет развелось великое множество. Сверх того Йорк мог похвастаться валетами трех мастей, нарумяненными, как покойники, и с донельзя унылыми физиономиями. Принц открыл свои карты, готовясь с достоинством принять поражение. Особенно важно это было в том случае, если в выигрыше оказался бы Бэкингем.

На руках у младшего из братьев Стюартов были карты сплошь мелкого достоинства. Генри без сожаления разложил их на столе, при этом гадая, кто сегодня станет обладателем монеты с потускневшим профилем отца.

 Отправлено: 24.08.10 11:25. Заголовок: Фортуна на сей раз б..

Фортуна на сей раз была не слишком благосклонна к странствующему монарху, щедрой рукой отсыпав ему карточной мелочи красных мастей. Карл отнесся к проигрышу философски - так или иначе, потратить выигранную монету на себя было бы не по-королевски, а выпивку и угощение ему пока еще отпускали в долг. Только портные в Брюгге оказались самой недоверчивой ремесленной братией. Карл сделал досадливый жест, приглашая Джорджа открывать свои карты, а заодно тем самым поправив кружевную манжету со слишком уж откровенной дырой.

- Ну, мастер Фицрой, - Рочестер ответил на это королевское благословение полупоклоном, - за милордом Бэкингэмом самое время показать миру, какие карты вы получили и сохранили... благодаря мне, - последнее нескромное замечание он сопроводил смешком.

 Отправлено: 24.08.10 13:36. Заголовок: Бэкингем со скучающи..

Бэкингем со скучающим видом бросил на стол своих королей, в уголках тонкого рта змеилась усмешка. Мелочное торжество герцогу было чуждо, однако шутка Фортуны пришлась по нраву его злому саркастичному чувству юмора. Он уже видел, что побить его каре некому – не принимать же всерьез семилетнего ребенка.

– Прошу, мастер Фицрой, – голос милорда, обращенный к мальчику, был полон сердечности.

Но вскоре герцогу пришлось раскаяться в своей самонадеянности. Джейми посопел над зажатыми в ладошке картами, а затем по одной выложил их на столешницу. Помимо дамы червей и пары мелких карт черной масти взорам джентльменов горделиво предстали четыре туза.

Глаза Бэкингема на мгновение изумленно расширились, и герцог беззвучно рассмеялся, откинувшись на спинку стула. Фортуна перещеголяла его в изощренности, отдав победу тому, кто не в состоянии ею воспользоваться.

 Отправлено: 25.08.10 20:25. Заголовок: - Вот это дебют! - в..

- Вот это дебют! - восхитился Джеймс. - Браво, мой дорогой племянник. Милорд, - герцог кивнул Рочестеру, умело руководившему действиями юного игрока, - по части наставлений вам нет равных, признаю.

Йорк был уверен, что король не станет возражать, если его брат продолжит играть роль раздающего и огласит вердикт, согласно которому единственная стоявшая на кону монета перекочует в карман победителя. Монаршая прерогатива заговаривать первым и изъявлять собственную волю была хороша для придворного церемониала, в узком же кругу друзей даже самые завзятые скептики знали, что Карл Стюарт слишком король, пускай и без короны, чтобы столь мелочным способом пользоваться своей властью и оберегать ее от посягательств.

- Ваше величество, милорды, уверен, никто не станет возражать, если этот приз, - Джеймс зажал между пальцами гинею, - перейдет к достойнейшему. Поздравляю, сэр племянник. Мы все будем надеяться, что Фортуна и впредь будет к вам так же благосклонна.

С этими словами принц вложил монету в маленькую детскую ладошку и прикрыл ее пальцами Фитцроя.

 Отправлено: 26.08.10 11:14. Заголовок: Юный мастер Фицрой, ..

Юный мастер Фицрой, раскрасневшись, с нескрываемым удовольствием сжал пальцы на прохладном кружке монеты, вскоре сделавшейся горячей от тепла его ладони. Милорд Бэкингем оказался не столь проницателен, как мнил себе – разумеется, истинная ценность приза, попавшего в его руки, мальчику была неведома, но вкус легкой победы, какой бы она ни была случайной, оказался сладок.
Совершенно забыв об участии Рочестера и даже не поблагодарив его на своевременное вмешательство, Джейми горделиво посмотрел на отца и сообщил очевидное:
– Я выиграл! – принимая первую из милостей судьбы как должное.
Впоследствии этот принц так же примет и прочие дары: без малейшей признательности и с эгоистичной уверенностью, что имеет право и на большее, не считаясь с теми, благодаря кому окажется щедро осыпан благами.

...
Засим оставим захолустный Брюгге – мы уже увидели здесь все, что хотели, а проницательный читатель подметит в проведенном вечере провозвестники событий далекого и не очень далекого будущего.


Эпизод завершен