Отправлено: 22.12.10 11:20. Заголовок: "Кто просит робко, тому грозит отказ"

Бреда, ноябрь 1659
Резиденция принцессы Оранской

"Кто просит робко, тому грозит отказ" (Сенека)

 Отправлено: 23.12.10 17:35. Заголовок: Совсем недавно Людов..

Совсем недавно Людовик Французский победоносно завершил войну с Испанией, взамен на отнятые у противника земли, согласившись жениться на инфанте Марии-Терезии. Тем самым он принес долгожданный мир своей стране - и разочарование английским кузенам. Старший из них, как никогда далекий от трона, умело скрывал свою мрачность, тогда как его братья были лишены этого счастливого качества. Подписав мирный договор на Фазаньем острове, дон Луис де Аро сделал бессмысленной службу герцогов Йоркского и Глостерского, вставших под знамена короля Филиппа после того, как хитрый лис Мазарини заключил сделку с Кромвелем. И теперь принцы скучали.

Что может быть хуже бездействия для человека такой энергии, какая бушевала в Джеймсе Стюарте? Что может быть ужаснее бедности для высокородного вельможи? Принц был свято уверен, что ничего, и потому старался скрасить злополучное затишье небольшим приключением.

Любовная интрижка явлалась лучшим целебным средством, дабы развеять скуку и вновь обрести бодрость духа. Главным в этом деле было подобрать даму, обладающую приятной наружностью и скромными потребностями. И в лице Анны Гайд герцог нашел для себя занятие на ближайшую неделю-другую. Так, по крайней мере, он предполагал.

Дочь королевского советника оказалась девушкой на редкость добродетельной, и прямолинейные авансы, прежде безотказно действовавшие с другими, не строившими из себя недотрог, оказались бесполезными в ухаживаниях за этой фрейлиной. Не добившись искомого при первых же атаках, выражаясь языком военным, Джеймс лишь сильнее распалился в своем желании завоевать девицу Гайд и взял эту крепость в осаду.

 Отправлено: 27.12.10 16:07. Заголовок: Важнейшее из женских..

Важнейшее из женских искусств - увиливать от желанного, но запретного мужчины так, чтобы у него не пропала охота преследовать даму дальше. Джеймс Стюарт был по сердцу Анне Гайд, но дочери королевского советника не следовало подходить к герцог Йоркскому слишком близко... Три года назад, когда он ухаживал за Анной в Париже, все было гораздо проще, потому что тогда она считала это всего лишь галантной игрой. Все джентльмены из свиты короля Карла находили себе предмет воздыханий среди дам Марии Оранской, это было модой, хорошим тоном, и все прекрасно понимали, что никакого продолжения у подобных отношений быть не может. Единственный, кто предпочитал перестраховаться, был Эдвард Гайд, сделавший дочери строгое внушение, которое Анна почтительно выслушала и тут же забыла, сочтя, что отец слишком серьезно относится к забавной шутке.

Теперь ей то и дело приходилось твердить "нет", каждый раз опасаясь, что Джеймс все же примет ее отказ за чистую монету. Конечно, подобное поведение являлось нечестным и недостойным, но выше сил Анны было решительно расстаться с кавалером, которому она в сердце своем уже давно сказала "да".

Именно об этом размышляла мисс Гайд, в одиночестве прогуливаясь по галерее и рассеянно рассматривая портреты угрюмых голландских джентльменов и их чопорных леди.

 Отправлено: 02.01.11 14:25. Заголовок: - Мисс Гайд! С прот..

- Мисс Гайд!

С противоположного конца галереи раздался звучный голос королевского брата. Это Анне приходилось беспокоиться за свою репутацию и таиться от неумолимого в собственном здравомыслии родителя, ее кавалеру же, напротив, скрывать было нечего. Слишком многие стали свидетелями его неудачи трехгодичной давности, а значит, его триумф должен был сделаться публичным достоянием.

- Простите, что нарушаю ваше уединение, - герцог ослепительно улыбался, приближаясь к девушке. - Я нуждался в тихом безлюдном месте, а что как не это капище лучше подойдет для размышлений о прошлом, настоящем, - ладошка Анны оказалась лежащей в холеной руке мужчины, - ...и будущем.

Поцелуй, запечатленный Йорком на пальцах его неожиданной спутницы, оказался несколько более длительным, чем то предписывали правила хорошего тона. Впрочем, принца это ничуть не смущало, на лице его заиграла еще более лучезарная улыбка.

- И какое счастье, что вы, миледи, разделите со мной эти самые сокровенные минуты.

 Отправлено: 04.01.11 19:10. Заголовок: Уверенность Йорка в ..

Уверенность Йорка в том, что дама не покинет его наедине с портретами, могла бы побудить женщину иного нрава немедленно развернуться и уйти, но Анна не принадлежала к тем, кто полагал поступки назло мужчине лучшим средством поддержания интереса. К тому же, ей действительно хотелось побыть рядом с Джеймсом - благо, место не располагало к более пылким изъявлениям страсти, чем поцелуи.

- Если мое присутствие помогает вашему высочеству сосредоточиться на возвышенных мыслях, то я просто обязана составить компанию, - Анна присела в реверансе, не пытаясь высвободить руку и всем своим видом вообще выражая совершенное смирение. - Я, право, даже не смею полюбопытствовать, о чем именно вы раздумываете, чтобы не спугнуть вдохновение.

 Отправлено: 06.01.11 22:35. Заголовок: - Я размышляю о семь..

- Я размышляю о семье, миледи, - Йорк именовал девушку титулом, на который она не имела права. Ее отец, верой и правдой служивший королевскому дому не первое десятилетие, еще не получил графской короны, и мисс Гайд была всего лишь дочерью джентльмена. - Какой она может быть разной.

Принц подал своей спутнице руку, приглашая ее прогуляться по галерее. Молодым людям незачем было торопиться. Их не поджидали неотложные дела, и сама погода, такая же скверная, как и в родной Англии, располагала к незатейливому досугу в окружении домашних стен.

- К примеру, ваша семья. Лорд-канцлер - заботливый и внимательный отец, - вкрадчиво вещал герцог. - Вы, ваши братья и сестра, должно быть, счастливы иметь такого родителя.

 Отправлено: 09.01.11 02:30. Заголовок: Девушка сама не знал..

Девушка сама не знала, отчего ее так смутила предложенная Йорком тема для беседы. Возможно, потому, что ее отец был жив и здоров, а Карл Стюарт уже десять лет пребывал в сонме праведников, и более того - был не просто усопшим родителем милого Джеймса, а королем-мучеником. От мысли об этом по спине Анны невольно пробежал холодок, будто она делала сейчас нечто предосудительное, способное навлечь гнев покойного монарха на все семейство Гайдов.

- Мы все молим Господа о том, чтобы Он ниспослал моему отцу душевных и телесных сил, которые будут употреблены во славу королевского дома, - из уст юной девицы речи, приличные канонику, звучали неестественно и напыщенно, но с лучшим ответом Анна не нашлась. - Увы, милорд, мы редко видимся, ведь батюшка все время в разъездах, но аккуратно переписываемся.

 Отправлено: 10.01.11 18:08. Заголовок: - И о чем же пишет в..

- И о чем же пишет вам сэр Эдвард? - с видимым любопытством спросил герцог. В действительности, он был убежден, что родительские наставления так же скучны и до унылого благоразумны, как и все прочие слова Гайда, и даже вечный пересмешник Бэкингем, не упускавший случая сделать лорда-канцлера предметом шуток, вряд ли бы обнаружил в сухом стиле хоть что-нибудь, способное послужить основанием для очередного каламбура или искрометной остроты. - Обсуждаете ли вы с ним труды великих философов? Или это рассуждения о нравоучительных романах? Быть может, ваш отец посвящает вас в тайны политики и тонкости дипломатической игры?

Джеймс готов был поспорить, что его спутницу не интересует ни первое, ни второе, ни третье, и втайне радовался этому обстоятельству. Как и его брат, он считал, что излишняя ученость портит женщину, которая призвана быть отдохновением и отрадой для мужских глаз, ушей и прочих частей бренного тела.

 Отправлено: 10.01.11 22:31. Заголовок: - Более всего отца б..

- Более всего отца беспокоит моя добродетельность, - Анна нисколько не шутила, ибо письма ее родителя и в самом деле пестрели мудрыми сентенциями о нравственности, будто автором их был какой-нибудь пуританский проповедник. Иногда эти назидания раздражали ее, иногда веселили, но чаще мисс Гайд просто пропускала абзацы, где сэр Эдвард поминал подходящие библейские и мифологические образчики целомудрия и умеренности. - Он полагает, что английские джентльмены, попав на континент, от перемены воздуха испытывают непреходящее опьянение, а потому часто совершают достойные сожаления поступки в отношении женщин.

С этими словами достойная дочь осторожного отца печально вздохнула, предоставляя собеседнику догадываться, что именно является предметом ее огорчения: плачевная распущенность соотечественников или то, что сама девушка до сих пор не стала ее жертвой.

 Отправлено: 11.01.11 16:30. Заголовок: - Увы, увы, - с прит..

- Увы, увы, - с притворным сожалением вздохнул герцог Йоркский, разделявший воззрения молодых шалопаев как английского, так и французского происхождения. Было бы нескромно и неправдоподобно утверждать, что в своих похождениях он мог перещеголять венценосного брата или особо приближенных к нему джентльменов, но женский пол никогда не был обделен вниманием принца, также как и сам он не страдал от недостатка многообещающих авансов со стороны прекрасных дам.

Особы в накрахмаленных чепцах, кружевах и брыжах, суровыми протестантскими очами взиравшие с полотен на прогуливавшуюся мимо них молодую пару, были настолько нехороши собой, что Джеймс старался не смотреть в их сторону, дабы не утратить возвышенный лад, который всегда безотказно действовал на его возможных пассий.

- Молодые люди ветрены и полагают любовь лишь мимолетным развлечением. Но после и их постигнет возмездие, когда сердца их будут страдать от неразделенного чувства.

 Отправлено: 12.01.11 22:37. Заголовок: Следовало бы сделать..

Следовало бы сделать вид, будто тон, принятый Йорком, принят Анной за чистую монету, и отвечать в том же духе, но мисс Гайд, несмотря свою добрую славу, не была чужда кокетства.

- Ваше высочество восхитительно точно передает батюшкину манеру, - заметила она, рассеянно перебирая в пальцах кружевной манжет Джеймса и как бы невзначай касаясь руки своего кавалера. - Неужели вы были усердным слушателем советов моего отца, милорд? Если так, то все девушки от Парижа до Гааги должны облечься в траур оттого, что принц из дома Стюартов добровольно обрекает себя на целомудрие - или, во всяком случае, на умеренность. Много говорят о любовных делах Его Величества, и даже о принце Генри я кое-что слышала, кажется, вы единственный из братьев, о ком пока что не болтают в Бреде.

 Отправлено: 13.01.11 11:37. Заголовок: О любовных делах гер..

О любовных делах герцога в Бреде не болтали лишь потому, что он, в отличие от своих братьев, лишь недавно вернулся из испанской армии и немедленно решил добиться того, в чем ему было отказано несколькими годами ранее, а именно, милости Анны Гайд. Отсутствие прочих пассий увеличивало его шансы на победу, и один из залогов грядущего триумфа принц усматривал в небрежном жесте, которым его спутница поглаживала его руку - так невинно и так многообещающе.

- Целомудрие не всегда бывает вызвано желанием повергнуть дам в печаль или приблизиться к Господу, как это любят католические монахи и священники, - в той же сдержанной манере продолжал Джеймс. - Порой оно есть следствие той самой неразделенной любви, о которой я уже упоминал, и вызванного ей отчаяния.

 Отправлено: 15.01.11 18:32. Заголовок: - О нет, это не цело..

- О нет, это не целомудрие, это уже подлинная меланхолия, - возразила Анна, не испытывая ни малейшего трепета от того, что осмеливается пререкаться с братом короля. Йорк пришел сюда не как наследник престола, а как мужчина, желающий побыть рядом с женщиной, и это предоставляло мисс Гайд некоторые приятные привилегии. - "У меланхолии нет большей причины, чем праздность, и нет лучшего средства против нее, чем занятость", - не припомню сейчас, кто выразился подобным образом, но мысль кажется мне очень здравой. Скажите, милорд, бывали ли вы подвержены подобным приступам, находясь на войне?

Следовало заметить, что если бы кому-то пришло в голову использовать портрет Джеймса в качестве иллюстрации для лечебника, то разве только сопровождая ею статью "Совершенно здоровый человек". Его высочество был статен, розовощек, с ясным взглядом и уверенными движениями. Только самый бессовестный врач мог усмотреть какие-либо симптомы недомогания, нуждающегося в срочном лечении.

 Отправлено: 17.01.11 01:40. Заголовок: - Никогда, миледи, -..

- Никогда, миледи, - уверенно заявил герцог. - На войне не успеваешь думать ни о чем, кроме войны. Разве что...

Небольшая пауза, сделанная Йорком, оттеняла разговор о любовной тоске лучше сотни рассуждений и дифирамбов в адрес предмета воздыханий. Задумчивый вид принца, поволока во взгляде, обращенном к спутнице, и легкие движения, которыми его пальцы поглаживали ладошку Анны, были так же красноречивы, как краснобайство какого-нибудь недоросля, в любовном томлении марающего бумагу и мечтающего о том, чтобы на него обратила внимание если не Прекрасная Дама, обретающаяся в его фантазиях, то хотя бы мало-мальски молодая горничная, проживающая под одной с ним крышей.

- Разве что мысли о самом дорогом существе способны заставить сердце болеть сильнее, чем самый тяжелый недуг или страшная рана. И чем слабее надежда на взаимность, тем ближе человек к гибели. Порой лучше пасть в бою, сразу, без мучений, чем всю жизнь медленно угасать в ежечасной агонии.

 Отправлено: 19.01.11 00:54. Заголовок: - Как печально вы ра..

- Как печально вы рассказываете о любви, милорд, - чуть нахмурила брови Анна, осуждающе качая головой. - Если нежная страсть именно так и выглядит, если все стихи, романы и пьесы лживы - то, наверное, лучше держаться от нее подальше, как советует мне в своих письмах отец. Одинаково неприятно, на мой взгляд, причинять кому-то подобные страдания, или жестко мучиться самой... Нет-нет, нужно бежать от опасного искушения, пока не станет слишком поздно!

Серьезный тон мисс Гайд не имел ни малейшего оттенка игривости - она предоставляла Йорку ужасаться или разубеждать, уповая, что тот не сдастся слишком быстро и выберет правильную тактику ведения осады. Анне доставляло неизменное удовольствие устраивать словесные поединки с Йорком, возможно, еще и потому, что последнее слово он почти всегда галантно оставлял за ней.

 Отправлено: 21.01.11 17:27. Заголовок: - Миледи, все муки и..

- Миледи, все муки искупаются одним взглядом дорогого существа, - с неожиданно пробудившей страстностью воскликнул Джеймс. - Холодность, безмолвие, бездействие заставляют претерпевать крестные муки, а одна улыбка способна вновь воскресить к жизни. Улыбка, брошенное невзначай доброе слово. Или прикосновение.

Принц остановился посреди галереи, заставляя и Анну прервать свою прогулку. До сих пор ладошка мисс Гайд покоилась на сгибе его руки, но сейчас он сжимал ее своими пальцами, как у человека шпаги крепкими, несмотря на холеность.

- Как сейчас.

Во взгляде Йорка не было прежней самоуверенности, напротив, в них читалась неприкрытая мольба, и если у дочери лорда-канцлера оставались хоть какие-то сомнения относительно намерений его высочества, нынешняя мизансцена была слишком недвусмысленной, чтобы продолжать абстрактные рассуждения в духе итальянских трактатов.

 Отправлено: 25.01.11 21:48. Заголовок: Некоторое время Анна..

Некоторое время Анна могла лишь растерянно смотреть в глаза Джеймсу, понимая, что совершенно обезоружена его прямотой и искренностью. Это уже выходило за рамки галантного флирта, где форма ценилась выше содержания, и предметом для остроумной беседы становились любовные муки, в которые по-настоящему не верил даже сам страдалец. Мисс Гайд хорошо знала, как следует ответить на прочувствованный монолог - с этой целью она отмечала подходящие места в романах закладками-ленточками. Судя по тому, что ей приходилось слышать, подобное практиковали многие придворные дамы и кавалеры, вследствие чего их разговоры порой превращались в выразительное чтение наизусть по ролям.

- Но мы... мы сейчас смотрим друг на друга. Вы касаетесь меня, - от волнения Анна позабыла, что хорошим тоном было бы и дальше говорить безлично, не подавая вида, будто слова - нечто большее, чем сотрясание воздуха.

 Отправлено: 26.01.11 19:03. Заголовок: - Но разве у меня ес..

- Но разве у меня есть надежда? - с неподдельной горечью вопрошал герцог. - Мы беседуем об отвлеченных вещах, прогуливаемся мимо картин с этими ужасными, унылыми лицами. Вы так добры, что даже не отнимаете свою руку, позволяя мне делать то, что я делаю.

При этом Джеймс принялся покрывать руку своей спутницы пылкими поцелуями, после другую. Пользуясь эффектной неожиданностью своего поступка, повисшей вследствие его тишиной и бездействием со стороны Анны, принц спрятал лицо в ее ладонях.

 Отправлено: 26.01.11 22:28. Заголовок: Попятившись, Анна уп..

Попятившись, Анна уперлась спиной в тяжелую раму какого-то семейного портрета, угрожающе накренившегося над парочкой. Йорк тоже знал правила, и раньше, в Париже, никогда не нарушал их, а сейчас... Это было просто жестоко с его стороны, заставлять ее решать быстро, решать самостоятельно, не руководствуясь ни мудрыми наставлениями папеньки, ни ехидными советами других фрейлин, решать здесь и сейчас...

- Умоляю вас, милорд, будьте благоразумны, - мисс Гайд взывала к здравому смыслу принца, хотя сама с трудом сохраняла остатки хладнокровия. Держать в ладонях лицо Джеймса казалось лаской более откровенной, чем объятия и поцелуи, и пальцы Анны дрожали, очерчивая линию его скул за мгновение перед тем, как скользнуть прочь.

 Отправлено: 27.01.11 07:30. Заголовок: Если она полагала, ч..

Если она полагала, что спаслась от искушения, ограничившись мимолетной лаской, мисс Гайд жестоко ошибалась. Распаленный близостью желанной женщины, герцог приближался к тому состоянию, о котором говорят: "Потерял голову". В отличие от отца, лишившегося данной части тела в самом прямом смысле, его сын сохранял целостность своих членов, более того, не настолько лишился разума, чтобы не сознавать, к какой черте подвела себя девушка. Теперь же Джеймс готовился во что бы то ни стало перешагнуть через нее и помочь своей избраннице добровольно сделать этот шаг.

- Анна, Анна, вы ведь не настолько холодны ко мне? - шептал он, покрывая легкими и быстрыми поцелуями лицо мисс Гайд. Руки принца решительно сомкнулись на ее талии. - Не прогоняйте меня, Анна, умоляю вас, я не вынесу этого больше.

 Отправлено: 27.01.11 21:21. Заголовок: Не раз льстецы прево..

Не раз льстецы превозносили красноречие мисс Гайд, и похвала эта зиждилась не только на желании угодить даме, но сейчас ее косноязычию мог позавидовать сам Демосфен с галькой за щеками.

- Милорд... милорд, прошу вас... - только и лепетала Анна, пытаясь (не слишком, впрочем, усердно) уклоняться от поцелуев Джеймса. Умом она понимала, что Йорк вряд ли зайдет так далеко, чтобы овладеть ею прямо здесь, под надменными взорами трех поколений принцев Оранских. Это было бы слишком грубо для нежного влюбленного и чересчур дерзко для гостя в чужом доме. Тем не менее, велика была вероятность того, что пылкость возлюбленного заставит и саму Анну потерять осторожность - вот что безмерно пугало ее. Даже больше, чем возможные последствия подобного шага.
- Прошу вас, милорд, оставьте меня. Оставьте, вам не следует... И мне нельзя...

 Отправлено: 27.01.11 22:00. Заголовок: - Но почему?! - Джей..

- Но почему?! - Джеймс не ослаблял объятий, а все маневры девушки считал слишком неубедительными для прекращения того, что благоразумнейший папенька юной особы назвал бы бесстыдными домогательствами. - Я люблю вас, Анна. Ваша близость делает меня самым счастливым и... самым несчастным.

Весь вид герцога Йоркского соответствовал его заявлению, торжественному в той же мере, в которой семейство Нассау-Бреда, под пристальными взглядами которых разворачивались захватывающие события, было унылым и нелюдимым, будто до сих пор до их обоняния доносился запах костров испанской инквизиции.

- Я не могу больше быть рядом с вами и не сметь касаться вас, беседовать с вами о пустяках и молчать о своих чувствах, - в доказательство их серьезности мужчина скрепил свои заверения поцелуем, жарким и жадным.

 Отправлено: 28.01.11 00:55. Заголовок: В сказках, которые м..

В сказках, которые маленькая Нэн слышала от кормилицы, поцелуи принцев обладали почти таким же сильным волшебным воздействием, как и прикосновение короля. Мисс Гайд успела напрочь позабыть об этом, но сейчас, в объятиях Йорка, начинала снова верить в чудеса, творимые поцелуями. Обещая себе остановиться прежде, чем дело зайдет слишком далеко, она позволила себе ненадолго забыться, отвечая на страсть Джеймса: приподнялась на цыпочки, обвивая руками его плечи, подставляя припухшие от любовной жажды губы его устам.

- Я не могу вам противиться, - прошептала Анна, едва Джеймс прервал поцелуй, позволяя ей жадно вдохнуть, - но вы погубите меня, милорд. Я хочу, чтобы вы ушли, но в то же время - чтобы вы остались... Бог свидетель, я никогда не испытывала подобного!

 Отправлено: 28.01.11 13:55. Заголовок: - Тогда я останусь, ..

- Тогда я останусь, - ничуть не сомневаясь, выпалил Джеймс. Охватившая его страсть требовала немедленного утоления, и только снисхождение к стыдливости девушки не позволяло ему осуществить свои намерения прямо в галерее, не отходя от портрета Вильгельма Молчаливого. - И не говорите о гибели, это все слова завистников, которые желают, чтобы мы медленно угасали от тоски.

Пользуясь одобрением Анны, расцененным им как согласие, герцог приник губами к ее шее. Сквозь кожу он ощущал, как в такт сердцу бьется жилка, так же лихорадочно, какими были мысли самой мисс Гайд. Руки его обвивали тело женщины, и принц чувствовал, как подрагивает она от его прикосновений.

- Вы ведь тоже любите меня, Анна? Скажите, что любите, сделайте меня счастливым!

 Отправлено: 29.01.11 00:26. Заголовок: - Моя любовь не сдел..

- Моя любовь не сделает вам чести и не принесет мне доброй славы, - подобные речи были особенно неуместны, если учитывать, что Анна держалась на ногах только потому, что находилась в объятиях Джеймса. - Все эти годы, милорд, со времени нашего знакомства... Я помнила о вашей благосклонности, я молилась за вас, я была рада убедиться, что мы оба небезразличны друг другу, но вы - принц, - девушка страдальчески поморщилась, будто одна мысль о титуле Йорка причиняла ей телесную боль. - Отвечая на ваши чувства, я становлюсь мишенью для злых языков. Я потеряю расположение ее высочества, меня будут сурово порицать отец и матушка... О вас же станут говорить как о бесчестном соблазнителе, чего вы вовсе не заслуживаете. Вы искренни и нежны, милорд, я верю каждому вашему слову, и все же...

Мисс Гайд казалось, что она ни за что не сумеет облечь в слова владеющие ею опасения- глупые девичьи страхи, какими их, возможно, считал мужчина - и теперь сама поражалась тому, как складно у нее вышло поведать о своих тревогах.

 Отправлено: 29.01.11 15:35. Заголовок: - Но что? Вы боитесь..

- Но что? Вы боитесь осуждения? - Йорк менее всего думал о мнении окружающих, включая нудного сэра Эдварда. Что тот, в его годы, с его бумагами и высоколобыми сентенциями, смыслил в страсти! - Опасаетесь, что нас не одобрит ваш отец?

Лицо принца находилось так близко к лицу девушки, что его нетерпеливое дыхание обжигало ее веки. Слишком соблазнительное соседство, чтобы удержаться от очередного откровенного прикосновения, и Джеймс, привыкший увенчивать легкими победами череду любовных приключений, решительно приложился к пухлым губкам Анны, но не ограничился этим невинным знаком любовного пыла, заходя несколько дальше, чем полагалось при первом поцелуе.

 Отправлено: 31.01.11 20:55. Заголовок: - Мое доброе имя, ми..

- Мое доброе имя, милорд, - жаркие поцелуи Джеймса подвели ее к опасной черте, к последней линии обороны, за которой следовало падение добродетели под натиском обоюдной страсти. - Я не могу отдать себя вам без урона моей чести.

Это звучало бы смешно, если бы в голосе Анны не звучала искренняя уверенность в том, что близость с герцогом Йоркским навеки низвергнет ее в пучину позора и горького раскаяния. Как бы напыщенно не звучали речи девушки, это не было повторением затверженного родительского урока - она действительно боялась того, что ожидает ее по ту сторону дозволенного.

- Я не желаю, чтобы обо мне говорили как о жертве, еще меньше - чтобы меня считали развратницей, - жарко шептала она едва не в самое ухо принца, - позвольте мне остаться собой, милорд, позвольте мне целомудренно любить вас, а не стыдиться того, что вы владеете моим телом...

 Отправлено: 03.02.11 02:26. Заголовок: - Не слушайте никого..

- Не слушайте никого, любовь моя, - не внемля просьбам Анны, принц приник губами к ее виску, украшенному кокетливым завитком. Его руки блуждали по груди девушки, вопреки строгой голландской моде и согласно затейливой французской, открытой более чем наполовину. - Разве я голодный волк, подстерегающий овечку? Разве способен хищник воспылать страстью, любовью к своей жертве?

Анна Гайд не представлялась ему агнцем, которому суждено было пойти на заклание на алтаре его похоти, он не думал о том, что станет позже похваляться своим подвигом. Более того, он сейчас не был способен ни о чем размышлять, кроме жгучего желания. Утолить его, немедленно, сейчас же - только это было важно.

- Разве ваша душа не приемлет меня, Анна? Разве вы не желаете того же, что и я? - Джеймс провел ладонью по точеной груди девушки.

 Отправлено: 04.02.11 02:54. Заголовок: - Милорд, если бы мы..

- Милорд, если бы мы были пастухом и пастушкой, ничто не помешало бы мне ответить вам полной взаимностью, - Анна стиснула запястья Джеймса, то ли пытаясь не позволить ему хозяйничать в ее лифе, то ли намереваясь удерживать его руки у своей груди как можно дольше. - Увы, нам не дано быть такими же беззаботными. Я верю в чистоту ваших намерений, но... но... вы просите меня о доказательстве привязанности... которое девушка может дать лишь однажды!

В этот момент мисс Гайд не столько заботилась об интересах своего будущего мужа, сколько все-таки опасалась того, что сумеет сохранить благосклонность Джеймса, когда он достигнет желаемого. Сейчас их чувства были необычны и почти совершенны, как у дам и кавалеров древности, почитавших за высшее счастье просто смотреть на предмет своих вожделений.

 Отправлено: 11.02.11 14:11. Заголовок: Но так в их дуэте ра..

Но так в их дуэте рассуждала лишь Анна. Ее кавалер был слишком занят иными мыслями, а перед его взором представали сцены, редко описываемые куртуазными поэтами.

- Вы желаете подарить себя мужу? - задумчиво сказал принц. - А если это будет какой-нибудь омерзительный старикашка? Или любитель мальчиков? Если вы станете испытывать к нему одно лишь отвращение? О, тогда ваше брачное ложе превратится в место пытки...

Живое воображение Йорка услужливо нарисовало ему картину супружеских мучений своей неуступчивой дамы, от которой не могла быть ограждена ни простая молочница, ни высокородная герцогиня. И ему, вопреки тем намерениям, что толкали его на путь совратителя, сделалось жаль Анну. Безотчетная щемящая нежность охватила сердце Джеймса, заставляя переместить руки к лицу девушки и ласково гладить ее по пылающим щекам.

- Как бы я хотел стать вашим супругом, Анна, любовь моя.

 Отправлено: 15.02.11 01:59. Заголовок: - Супругом? - если б..

- Супругом? - если бы эти слова были произнесены чуть более игриво, мисс Гайд охотно посмеялась бы над удачной шуткой, что, возможно, помогло бы отвлечь милорда Йорка от решительных действий. Но в речах Джеймса было столько пыла, что Анну они больше испугали, нежели обрадовали. - О нет, это и вовсе невозможно!

Она запрокинула голову, больно стукнувшись затылком о раму - картина теперь нависала над молодыми людьми почти под прямым углом, едва не касаясь макушки Джеймса и не портя прическу Анны лишь потому, что девушка была немного ниже своего кавалера.

- Прошу вас, милорд, отойдем, пока на нас не рухнул кто-то из предков принца Вильгельма, - мысль о том, что сейчас драма может превратиться в фарс, помогла Анне на мгновение взять себя в руки.

 Отправлено: 16.02.11 00:30. Заголовок: Повинуясь приказу св..

Повинуясь приказу своей Прекрасной Дамы, нетерпеливый кавалер отступил в сторону, но рук по-прежнему не расцеплял, так что обнимающаяся парочка оказалась посреди галереи в той самой позе, что один итальянский скульптор, чтимый равно при папском дворе, как и отцом новоявленного Роланда, придал Амуру и Психее. За окном становилось все темнее, но слуги не торопились коптить стены и украшавшие их холсты свечным чадом, то ли в силу знаменитой голландской скупости, то ли уверенные в нежелании обитателей дворца любоваться портретами принцев Оранских и их семейств.

- Выходите за меня, Анна, - слова его высочества походили на горячечный бред, и его родичи, особенно матушка, немедленно воззвали бы ко всем силам земным и небесным, дабы те образумили упрямца. Последний уже не отличал похоть от самых нежных душевных порывов, и, дабы утолить не вовремя взыгравшую в нем страсть, решился на шаг, который такие же пылкие сластолюбцы обещали предмету обожания. Что же будет после... Нет, о том, Джеймс не думал, какое могло быть "после", если сейчас он а краю отчаянья.

 Отправлено: 19.02.11 16:24. Заголовок: В одно мгновение пер..

В одно мгновение перед внутренним взором мисс Гайд пронеслась череда волнующих картин: пышное венчание в присутствии множества сановных гостей, многодневные празднества, свита из знатных девиц, лесть придворных живописцев и литераторов... Но тут же на смену этим видениям приходили другие, полные постыдной нищеты, невыносимо оскорбительной для особ королевской крови - кому, как не Анне было знать, в каком плачевном положении находился Карл и его братья. Но даже не бедность пугала ее более всего, а королева-мать. Было поразительно, насколько лицо ее, все еще хранящее следы былой красоты, может быть неприятным при общей правильности черт. Фрейлина Марии Оранской имела возможность вблизи наблюдать, как безобразны и ужасны бывают столкновения между свекровью и невесткой, принадлежащим к высшим сферам, и что-то подсказывало Анне, что властная Амалия фон Солмс покажется агнцем рядом с Генриеттой-Марией.

Все эти соображения снова совершенно лишили мисс Гайд всякой способности сколько-нибудь связно изъясняться, и рассчитывать на скорое ее восстановление не приходилось - ибо жаркий шепот Джеймса щекотал кожу, будто крыло бабочки.

- Я... это честь для меня... брак... я...

 Отправлено: 24.02.11 14:25. Заголовок: - Значит, вы принима..

- Значит, вы принимаете мое предложение, Анна?

Полагая, что неразборчивые слова являются проявлением безоговорочного согласия, принц перестал сколько-нибудь стесняться, если доселе в его поведении можно было отыскать хотя бы крупицу стыдливости. Поцелуи, которыми он принялся покрывать лицо, шею и грудь мисс Гайд, говорили о непоколебимости супружеских прав, которыми Йорк намеревался воспользоваться незамедлительно, не дожидаясь благословения пастора, не говоря уже о согласии родни.

Меньше всего Джеймсу хотелось думать о том, как воспримут его шаг мать, братья и сестры и что станут говорить коронованные кузены и кузины, узнав, что под одной из горностаевых мантий укрылся мезальянс. Позорный, презрительно надули бы свои и без того пухлые губы Габсбурги и Бурбоны, забывая, что и в их жилах отыщется пинта крови тех, кто шил башмаки или мешал в ступе лекарства, когда Иерусалим был захвачен герцогом Бульонским.

- Принимаете, - словно убеждал свою теперь уже невесту мужчина, откровенно лаская ее.

 Отправлено: 26.02.11 01:32. Заголовок: Даже если бы Анна по..

Даже если бы Анна пожелала объяснить, что ее слова истолкованы неправильно, сил на это у нее уже не было. Начав с твердой уверенности в том, что она не позволит Йорку зайти слишком далеко, постепенно мисс Гайд поняла, что у нее больше нет ни одной причины противиться обоюдному желанию. Шаг за шагом, уступка за уступкой она приближалась к мгновению, когда любые протесты казались лицемерными и бессмысленными - разве не обещал ей Джеймс того, о чем она так безрассудно попросила?

- Но не здесь же, - только и пролепетала Анна, цепляясь за последние условности, способные защитить добродетель девушки, в душе своей уже готовой стать женщиной. - Прошу вас... прошу, Джейми...

В мыслях мисс Гайд не раз звала принца по имени, но никогда прежде не осмеливалась произнести его вслух, а сейчас оно само, так же естественно, как вздох, сорвалось с губ.

 Отправлено: 04.03.11 16:53. Заголовок: Задыхаясь от волнени..

Задыхаясь от волнения, Джеймс отстранился от своей будущей супруги. В его глазах читался голод, будто он пережил страшную осаду, и теперь со стен наполовину вымершей крепости взирал на подскакивающие на ухабах обозы с продовольствием.

- Идемте, Анна, - хрипло проговорил герцог, беря девушку за руку. Он намеревался увести ее подальше от спесивых голландцев, чья добродетель при жизни надежно оберегалась безжизненностью их постных физиономий, а также спрятать от дотошных наблюдателей, привыкших к приключениям, в которые очертя голову пускались молодые дворяне из свиты короля Карла. - Идемте...

 Отправлено: 08.03.11 00:18. Заголовок: Во все века девушки,..

Во все века девушки, решившиеся одарить мужчину своей благосклонностью до брака, впоследствии описывали свое состояние, как некое помрачение рассудка, некое сладостное безумие, полную утрату воли и подчинение желанию, единому для двоих влюбленных. Анна не была исключением - ей как-то смутно припоминался путь до покоев принца, еще более туманно - то, как Джеймс избавил сначала ее, потом себя от одежды, а дальше и вовсе все смешалось в ее сознании - нежный шепот, откровенные ласки, мучительное смущение и впервые пробудившаяся чувственная жажда... Лишь мимолетная боль заставила Анну опомниться на мгновение, но, даже вздумай мисс Гайд раскаяться, было уже слишком поздно, а потому лучшее, что она могла сделать - это снова сосредоточиться на новых ощущениях, открывающихся ей в слиянии с мужчиной.

Нет, Анна вовсе не чувствовала себя разочарованной: когда страсть была утолена, Джеймс все еще не выпускал ее из объятий, подтверждая, что их близость была для него не пустым капризом. Но все же она искренне сомневалась, что теперь принц вспомнит свое опрометчивое обещание.

- Мне нужно идти, милорд, - прошептала она, - меня, наверное, уже ищут - я ведь не собиралась уходить надолго.

 Отправлено: 10.03.11 21:07. Заголовок: - Побудьте со мной е..

- Побудьте со мной еще, не уходите... зачем...

Утомленный любовными играми, Джеймс чувствовал, как его неумолимо клонит в сон. В объятия Морфея, однако, он намеревался отойти, держа в своих собственных женщину, которая не побоялась пойти ради него на жертву. Отчего-то все происходящее герцог воспринимал не как веселое времяпровождение, беззаботное и безответственное, какими всегда являлись для него плотские утехи. Наоборот, сердце его щемили нежность и преждевременная тоска по податливой мягкости Анны, ее подобным шелку волосам, которые он выпростал из затейливой прически, доверчивому взгляду, тому самому, которым она смотрела на него в первую минуту их истинной близости.

Покрепче прижав к себе возлюбленную, он укутал их обоих похожим на фламандский гобелен покрывалом.

- Теперь ты моя жена.

 Отправлено: 12.03.11 10:58. Заголовок: От того, как искренн..

От того, как искренне и убежденно это прозвучало, Анна едва не расплакалась, ощутив прилив безграничной щемящей нежности к своему возлюбленному. Он верил в то, что говорил, какой бы смысл не вкладывал в свои слова, пусть наверняка менее всего подразумевал венчание с родительского благословения... Что сделано, то сделано - если у Анны Гайд когда-нибудь будет иной муж, кроме Джеймса Стюарта, она найдет способ объяснить ему, когда и как лишилась своего девства. Сейчас думать об этом совершенно не хотелось, хотелось просто лежать, прижимаясь к своему милому, замерев на грани между бодрствованием и дремой.

- Я люблю тебя, - прошептала Анна, склоняя голову на грудь принца. - Будь со мной, Джейми.

Эпизод завершен