Отправлено: 31.05.12 15:32. Заголовок: "Хвала тебе, епископ Валентин!"

 Отправлено: 31.05.12 20:48. Заголовок: Чума медленно, неохо..

Чума медленно, неохотно разжимала костлявые пальцы, сомкнутые на горле английской столицы - понадобилось полгода и тысячи смертей, чтобы чудовище насытилось и отступило. Мало-помалу в Лондон начали возвращаться те, кто спешно покинул его, едва завидев первые багровые кресты на дверях домов и благоразумно удалился от рассадника заразы на свежий деревенский воздух. Оставшиеся в живых жители столицы пытались наладить привычный уклад жизни, вновь по улицам начинали сновать торговцы, зашумели мастерские, открылись лавки, застучали по мостовым колеса экипажей... и, наконец, возвратился из безопасного Оксфорда король, со всем своим двором, буйным и пышным.

В числе придворных был и герцог Ричмонд, облаченный в траур по своей безвременно усопшей супруге. Он стал вдовцом уже во второй раз, и оба его брака не привели к тому, ради чего заключались - к появлению на свет наследника множества громких титулов. Это было единственным, что печалило Чарльза и заслуживало унылых одеяний, но в самом скором времени он собирался сменить их на новый свадебный наряд, хотя еще и не выбрал невесту.

Что касается страсти Ричмонда к Фрэнсис, то за хлопотами с переездом и устройством похорон бедняжки Маргарет он несколько отвлекся от преследования Прекрасной Стюарт. Насколько ему было известно, за минувшее время король тоже ни на шаг не приблизился к заветному трофею, а это значило, что по возвращении в Уайтхолл можно было идти на новый приступ, чтобы, наконец, решительным натиском одолеть неприличную добродетель дамы, бывшей, кажется, последней девственницей при дворе Веселого Короля.

 Отправлено: 05.06.12 18:30. Заголовок: "Говорит Господ..

"Говорит Господу: "и прибежище мое и защита моя, Бог мой, на Которого я
уповаю!" – шептала Френсис, перелистывая страницы старенького затертого молитвослова, доставшегося ей от отца. Закрыв глаза, под которыми легли тени усталости от бессонных, полных страха мучительной смерти ночей, коленопреклонённая мисс Стюарт полностью отдавалась утренней молитве, которую успела уже запомнить:
«Он избавит тебя от сети ловца, от гибельной язвы;
Перьями Своими осенит тебя, и под крыльями Его будешь безопасен;
Щит и ограждение - истина Его.
Не убоишься ужасов в ночи, стрелы, летящей днем,
Язвы, ходящей во мраке, заразы, опустошающей в полдень.
Падут подле тебя тысяча и десять тысяч одесную тебя;
Но к тебе не приблизится.
Только смотреть будешь очами твоими, и видеть возмездие нечестивым» - сколько бы девушке не приходилось за эти полгода произносить про себя эти слова, по её коже неизменно пробегала дрожь. Искренне считая, что чума – это кара Божья грешникам за их деяния, Френсис несколько отдалилась от короля. В один прекрасный день она объявила венценосному возлюбленному, что если они смогут устоять от грехопадения – то только так у них появится шанс спастись. И сейчас, когда болезнь постепенно отпустила свою смертельную хватку, которой держала за горло столицу, позволив королю со всей свитой возвратиться в Уайтхолл, мисс Стюарт ещё более уверовала в правильность своего решения. Дочитав молитву, девушка поднялась с колен. Пришло время одеваться. На кровати уже лежало приготовленное служанкой платье сливового цвета. Френсис поморщила носик. От ткани исходил порядком надоевший резкий запах уксуса, которым спасались все и везде. Деваться было некуда. Одевшись, мисс Стюарт присела возле туалетного столика. В полной задумчивости, она взяла щетку и принялась расчесывать волосы. Мысли унесли девушку в далёкий май 1665 года, который казался теперь нереальным, точно был в её прошлой жизни. Но тех ощущений, которые подарила ей прошлая весна, пожалуй, хватит на жизнь вперед. Не единожды прошлое питало её душу в минуты ужаса перед болезнью, придавало ей сил и заставляло её уста улыбаться на удивление многим. Некоторые из придворных полагали, что девица слабоумна, раз может веселиться в такой момент, другие - удивлялись мужеству хрупкой птички, которая щебетала, вселяя в сердца веру и надежду, такую необходимую теперь. А Френсис тем временем думала, что не имеет права опустить руки, как остальные. Иначе все они умрут! Ибо в душе без веры, утопающей в отчаянье, поселяется мрак и пустота. И вот тогда Бог оставляет такую душу, истребляя бренное тело, погрязшее в грехе. Нет, нет! Она не смела отчаиваться. Только не она!
Закончив прическу, девушка взяла в руки флакончик с любимыми духами и нанесла несколько капель на шею, декольте и запястья. Все будет хорошо. Она Стюарт и выдержит все.

 Отправлено: 10.06.12 15:07. Заголовок: Где же и было с разм..

Где же и было с размахом отмечать Валентинов день, как не при дворе Веселого Короля, славного своими любовными подвигами! Лихорадочное возбуждение, царившее во дворце, обещало, что ближе к ночи галантное празднество превратится в оргию, достойную языческих императоров Рима. Но пока все выглядело относительно благостно, стихи и музыка создавали иллюзию полной пристойности и возвышенности чувств, пылающих в сердцах придворных леди и джентльменов.

Ричмонд редко бывал относительно трезв в будни, не говоря уже о праздниках, но нынешний день стал исключением благодаря (если подобное слово вообще уместно) легкой желудочной колике, поднявшей герцога с постели затемно и лишившей его удовольствия обильно позавтракать и пообедать. Заодно недомогание придало Чарльзу интересную бледность, которая в сочетании с траурными одеждами заставляла думать, будто его светлость не на шутку огорчен утратой супруги.

Черное с белым платье королевы резко выделялось в разноцветье нарядов ее фрейлин. Герцог придирчиво рассматривал девушек одну за другой, припоминая все, что знавал об их нравах, приданом и ближайших родственниках. Каждая была скрупулезно взвешена, измерена и с презрением отвергнута, пока взгляд Ричмонда не остановился на Прекрасной Стюарт.

Музыканты заиграли первые такты паваны - танца, идеально подходящего для разговоров, и несчастный вдовец энергично устремился к Фрэнсис, торопясь завладеть ее особой раньше прочих джентльменов, двинувшихся в том же направлении. Успешно выиграв эту маленькую гонку, он церемонно пригласил даму на танец, выслушал столь же церемонное согласие и вывел мисс Стюарт на середину зала, к прочим парам.

- Я рад видеть вас в добром здравии, - заметил герцог, мысленно считая шаги. - До меня доходил слух, что в Оксфорде вам нездоровилось, и Его Величество был этим очень огорчен - как и милорд Йорк, говорили мне.

 Отправлено: 12.06.12 14:39. Заголовок: День святого Валенти..

День святого Валентина всегда был одним из самых любимых праздников Френсис. Следовало признать, что поклонники к мисс Стюарт в этот день слетались точно пчелы к цветку. Как известно - «запретный плод сладок»! Пресытившись легкой добычей, кавалерам хотелось свежатенки. Вот тогда они и вспоминали про девственную попрыгунью. Обычно, поклонники наперебой пытались угодить девушке, стараясь получить согласие на танец, дабы иметь возможность, хотя бы коснуться изящной руки прелестницы. И Френсис в обыкновении своем, пребывая в отличном расположении духа, кокетничала и чувствовала себя среди этих восхищенных джентльменов, словно рыба в воде. Но только не сегодня. Конечно, само пиршество в «чумном городе»* было абсурдом. Но кто, как не мисс Стюарт могла понять природу сегодняшнего действа. Все устали бояться, все хотели забыться. Поэтому празднество обещало быть насколько это возможно пышным, веселым и безудержным. Но Френсис настолько устала за это время от своих гримас, что в этот день привычная роль беззаботной глупышки девушке давалась с невероятным трудом. Она едва смогла заставить себя улыбаться королеве, напоминая себе самой дрессированную обезьянку, которая кривлялась в усладу хозяину. А что уже было говорить о герцоге Ричмонде, который недвусмысленно высказывал свое мнение о ней прямо в глаза. После последнего достаточно неприятного и откровенного разговора в галерее не прошло и года. Обиды были ещё не забыты. С тех пор разве что изменилось семейное положение кузена, который успел овдоветь. Это было достаточно весомым аргументом, чтобы как минимум не отвергнуть его приглашение на танец, и как максимум – быть хотя бы более-менее любезной с Чарльзом. К тому же весь вид герцога говорил о том, что смерть супруги он переносил тяжело. А ей, когда-то казалось, что милорд Леннокс влюблен в свою кузину и несчастную жену не вспоминает даже в годовщину свадьбы. Ан нет! Траурные одежды и бледное лицо мужчины свидетельствовали об обратном лучше любых слов, что без сомнения заслуживало уважения и сочувствия.
- Поменьше бы вы слушали кривотолки, кузен! – кивнула Френсис, принимая очередную колкость герцога точно вызов. И слова её могли бы звучать резко, если бы не улыбающиеся уста, которые напоминали, что мисс Стюарт не пропускала момента уколоть милорда.
- Это вам не к лицу. Я бы подумала, что вы бледны из-за разочарования от моего несостоявшегося грехопадения, если бы не знала, какая тяжелая потеря вас постигла. Примите мои соболезнования о безвременной кончине милой Марго, - последнюю фразу девушка произнесла без улыбки и с искренним сочувствием.



* «Чумной город» - пьеса английского поэта Джона Вильсона (англ. The city of the plague), посвящённая лондонской чуме 1665 года.

 Отправлено: 15.06.12 15:06. Заголовок: Разубеждать Фрэнсис ..

Разубеждать Фрэнсис в том, что Ричмонд страдает от тяжкой утраты, было бы, по меньшей мере, неразумно. Герцог не был чрезмерно наблюдателен, однако все-таки давно заметил, что жалость может стать подлинной ахиллесовой пятой даже у самой неподатливой дамы.

- Благодарю вас, кузина, - родственное обращение тоже давало шансы на то, что мисс Стюарт будет не так холодна, как прежде. - Это стало тяжкой утратой для меня. Леди Маргарет была прекрасной женой. Образцовой, - немного подумав, добавил Чарльз, поскольку вовремя сообразил, что чрезмерная скорбь может неправильно повлиять на девушку. Фрэнсис вполне могла проникнуться искренним уважением к его трауру и вести разговоры исключительно о персоне покойной герцогине Ричмонд, чего ему вовсе не хотелось бы.

- Жизнь так мимолетна, - вздохнул герцог. - Наш долг - помнить об умерших, но прежде всего - заботиться о живых. Вот, к примеру, леди Фалмут. После того, как бедняге Беркли оторвало голову при Лоустофте, по-моему, прошло уже достаточно времени, чтобы она могла хоть изредка появляться на людях, а она все еще в добровольном заточении. Вы не находите, что это странно и жестоко?

 Отправлено: 22.06.12 17:42. Заголовок: - Невероятно жестоко..

- Невероятно жестоко, кузен, - серьезно ответила Френсис, решив поддержать инициативу Чарльза к сближению. Как бы там ни было, они родственники и не следовало держать в сердце обиду. Да и на самом деле, она уже давно простила герцога.
- Леди Фалмут действительно не помешало бы немного развеяться. Не думаю, что её супруг, упокой Господи его душу, счастлив видеть с Небес, как его любимая превратила их милый дом в склеп, хороня себя заживо. Но бедняжку можно понять. Согласитесь! - если бы мисс Стюарт разговаривала бы не с Ричмондом, а с кем бы то ни было другим, то не стала бы добавлять, что понимает вдову. Для других она бы сыграла полное непонимание такого неуёмного горя. Но так уж сложились их отношения с кузеном, что Френсис старалась быть с ним сама собой. Девушка надеялась, что, несмотря на прошлые резкие выражения Чарльза в её адрес, возможно, не сразу, а со временем, мужчина поймет и сможет оценить её откровенность с ним.

 Отправлено: 25.06.12 19:07. Заголовок: - Я бы никогда не ст..

- Я бы никогда не стал требовать от своей вдовы подобного, - пылко заверил свою даму Ричмонд, проделывая очередное па. - Мне не хотелось бы стать причиной такого самоистязания, оно больше похоже на тщеславие.

Легкость, с которой покойная супруга помогла герцогу привлечь внимание мисс Стюарт, приятно удивила Чарльза. В очередной раз он убедился, что Френсис вовсе не злопамятна - то ли по природной доброте, то ли по недалекости, над которой смеялся весь двор. В самом деле, она так давно держала короля на расстоянии, что, должно быть, уже потеряла свой шанс стать первой фавориткой в его гареме, затмив своим величием Кастлмейн.

- Если предположить на мгновение, что вы стали моей вдовой, - с неуклюжим кокетством промолвил герцог, - что бы вы делали, Прекрасная Стюарт?

 Отправлено: 01.07.12 19:36. Заголовок: Удивленно вскинув бр..

Удивленно вскинув брови, мисс Стюарт озорно улыбнулась.
- Я сначала подумала, что бы делала будучи вашей женой, милорд! И уж не потеряла бы ни одного дня, наслаждаясь вашим обществом, будьте уверены, - весело ответичала Френсис.
- Ваша Светлость, изволили шутить? Что же ваша шутка удалась. О, жестокий! Я почти поверела вам! Теперь буду страдать, наблюдая, как вы обхаживаете какую нибудь пеструю пташку, - продолжала девушка свой монолог, справедливо полагая, что кузен и впрямь решил поиздеваться над нею. Уж после всех сор, какая там свадьба. Ведь Чарльз был уверен, что она неисправимо легкомыслена и уже запятнала свое честное имя. А для него, этого высокородного джентельмена, верность и чистота невесты были обязательными. Слова Ричмонда звучали почти как издевательство, но сегодня мисс Стюарт решила, что даже он не сможет испортить ей праздник.
- Хитрец, уж вы не упустите своего и наверняка уже расставили силки! Бедняжки! Сначала вы соблазните одну из них, а после отправите страдать в деревню. Где, юная мисс будет умирать от тоски по вашим ласкам, вспоминая ваши же увещевания!

 Отправлено: 01.07.12 23:09. Заголовок: К счастью для репута..

К счастью для репутации Ричмонда, начало фразы Прекрасной Стюарт пришлось как раз на мгновение, когда дама не могла видеть лица своего кавалера. Вид у герцога сделался озадаченный: он не ожидал, что Френсис пойдет в атаку, столь резко сменив тему беседы, от похорон к свадьбе. Неужто ее дела с королем были настолько плохи? Неужели Карл решил поискать более легкую добычу, утомившись несколько лет кряду добиваться одной женщины - для ветреного короля и впрямь нечто необычайное?

Когда они снова оказались лицом к лицу, милорд Ричмонд уже улыбался с таким видом, будто ему только что пожаловали еще одно герцогство.

- Как неприятно знать, что вы считаете меня способным на такой обман, - мягко укорил он девушку. - Жену пэра Англии невозможно отправить в глушь, если она сама не пожелает покоя и уединения. И если бы вы были моей супругой, - продолжал он развивать рискованное, но удачное предположение, - никто - в том числе и я сам - не мог бы заставить вас оставить службу у Ее Величества.

"Кроме Его Величества", - услужливо подсказал ему внутренний голос.

 Отправлено: 02.07.12 14:14. Заголовок: Мысли касаемо короля..

Мысли касаемо короля появились в голове двух собеседников в одно и то же мгновение, точно по мановению волшебной палочки. Что впрочем не было такой уж необычайностью. Карл Стюарт хоть и был развеселым королем, но тем не менее был вседержителем. И воле его следовало покорятся не только прачкам и плотника, но и пэрам!
- Да бросьте, милорд, свои шутки! А то я и впрямь поверю, что вы решили свататься ко мне!
"Неужели Чарльз в таком отчаянье? Что за безумие? Звать в жены ту, которую не более года назад обвинял в черствости и легкомыслии" - подумала про себя Френсис.
- А, я поняла! - точно догадавшись воскликнула мисс Стюарт.
- Вы нарочно злите меня. Что это вам пришло в голову так шутить со мной? Неужели я превращаюсь в старую деву? - тем не менее вполне мирным голосом и нотками юмора возмутилась девушка, - Бросьте-бросьте! Кузен, наши отношения никогда не были простыми. Но, как мне казалось, всегда их отличительной чертой была искренность. Ваши колкости, я буду воспринимать как проявление братской любви. А если серьезно, то лучше бы вместо того, чтобы издеваться над маленькой кузиной, поведали бы мне, которую из юных прелестниц вы наметили следующей жертвой. А я, так и быть, помогу вам разобраться в искренности чувств будущей герцогини Ричмонд и Леннокс.

 Отправлено: 05.07.12 22:12. Заголовок: Решительно, Ричмонда..

Решительно, Ричмонда все сильнее и все приятнее удивлял оборот, который принимала их с Фрэнсис беседа. Он вполне мог ожидать, что девушка будет держаться отстраненно-вежливо, так и не простив его давнюю несдержанность. И вот теперь оказывалось, что она готова по-прежнему кокетничать с ним!

- Я знаю только одну искреннюю женщину, - промолвил герцог, со значением поглядывая на мисс Стюарт. - Она всегда была честна и великодушна по отношению ко мне. Полагаю, вы очень хорошо с ней знакомы.

Только договорив, он понял, что слова его звучат почти как предложение руки и сердца. Во взгляде неосторожного джентльмена проскользнула паника.

 Отправлено: 08.07.12 19:54. Заголовок: Звуки паваны затихли..

Звуки паваны затихли на последней ноте, что избавило мисс Стюарт от немедленного ответа, а Ричмонда от возможной паники. Присев в реверансе, мисс Стюарт поблагодарила Бога за то, что у неё появилась возможность избежать немедленного ответа на слова Чарльза. Разговор их становился опасным и почти недвузначным. Прибывая в полной растерянности, девушка покраснела, и отвела взгляд от кузена. Следовало подумать и оценить все, что ей довелось услышать прежде, чем что-то отвечать герцогу.
- Да-да, конечно, - торопливо прошептала она, переводя взгляд от королевы со свитой на партнера по танцу. - Надеюсь, что при первой возможности мы продолжим нашу приятную беседу.

 Отправлено: 10.07.12 23:55. Заголовок: Вслух, разумеется, Р..

Вслух, разумеется, Ричмонд выразил полную готовность обсудить с мисс Стюарт все, что ей будет угодно, и когда ей будет угодно, однако в глубине души испытал нечто сродни страху. Хоть это слово было не вполне уместно, если речь шла об амурных похождениях, Чарльз, как и другие придворные джентльмены, прекрасно понимал, что между интрижкой и браком - огромная пропасть, которую, кажется, еще ни одному безумцу не пришла охота перепрыгнуть. Никто не покупает корову, которую можно доить бесплатно - Фрэнсис наверняка прекрасно знала эту пословицу. Ричмонд уже не раз взвешивал все "за" и "против", увиваясь за дамой, овладевшей сердцем самого короля, но ему никогда не приходило в голову, что существует изящный и совершенно законный способ обойти монарха в гонке за благосклонность Прекрасной Стюарт. Точнее, такая возможность открылась со смертью леди Ричмонд...

Чтобы яснее видеть свои будущие перспективы, герцог обратился к хорошо испытанному средству, неизменно облегчающему полет мысли и расширяющему поле зрения. Бренди всегда помогал Чарльзу в этом нелегком деле: ближе ко дну бутылки он был готов венчаться с Фрэнсис немедленно, пригласив Его Величество шафером. И уж конечно, никак не могла препятствовать этому благому намерению кормилица мисс Стюарт, попытавшаяся не пустить герцога в комнаты своей воспитанницы. Он попросту обхватил надоедливую старуху за талию, поднял в воздух и переставил за порог, словно громоздкую мебель, с удовольствием захлопнув за ней дверь.

 Отправлено: 22.07.12 22:57. Заголовок: Длинный-длинный день..

Длинный-длинный день уже казалось закончился, когда за спиной мисс Стюарт закрылась дверь её опочивальни, а миссис Фицрой пошла за её ночной сорочкой. Этот день святого Валентина был богат на события и неожиданности. Поглошенная размышлениями о Чарльзе и его странных словах, Френсис медленно принялась расшнуровывать тугой корсет, когда сначала услашала какой-то шум за дверью, а потом и звук захлопнувшейся за кем-то двери. От резкого звука девушка вздрогнула и оберналась. Перед нею стоял герцог Ричмонд!
- Кузен? - удивленно воскликнула мисс Стюарт, и её слова повисли в воздухе.

 Отправлено: 24.07.12 23:34. Заголовок: - М-мадам, - судя по..

- М-мадам, - судя по виду Ричмонда, он был почти так же озадачен, как Фрэнсис, будто за те несколько минут, что препирался с ее нянюшкой, напрочь позабыл, куда и зачем пришел. Тяжело вздохнув, герцог ухватился за дверной косяк, чтобы не потерять равновесие - кто-нибудь поэтически настроенный мог бы приписать его внезапную слабость чарам Прекрасной Стюарт, но на самом деле виной всему был бренди.

- Я пришел поговорить с вами, - как оказалось, членораздельность речи Ричмонда напрямую зависела от того, насколько крепко и прямо он держится на ногах. - Это очень важно и безтл... без-от-ла-га-тельно. Вы должны меня выслушать!

 Отправлено: 25.07.12 12:41. Заголовок: Глаза Френсис при ви..

Глаза Френсис при виде пьяного Ричмонда гневно сверкнули. Первой мыслью девушки было отослать кузена отсыпаться. Уж Чарльз то хорошо знал до какой степени она ненавидела людей не знавших меры в выпивке. С языка уже готовы были слететь нелицеприятные вещи, но, сдержавшись усилием воли, мисс Стюарт принялась энергично затягивать обратно шнуровку корсета. Это позволило подумать и понаблюдать за гостем. Наконец, через всего лишь минуту корсет был вновь затянут (не так туго как следовало, но времени на более тщательную шнуровку попросту не было).
- Я вся внимание, милорд, - с еле уловимой ноткой сарказма ответила Френсис, старательно изображая радушие. Присев на кушетку, она жестом пригласила герцога последовать её примеру. Леннокса качало так, точно под его ногами был не пол Уайтхолла, а корабельная палуба во время сильного шторма. Это не могло не вызывать улыбки, которая к тому же приличествовала встрече брата с сестрой. Поэтому с чистой совестью мисс Стюарт решила не сдерживать порыв и широко улыбнулась кузену.

 Отправлено: 25.07.12 15:20. Заголовок: - Да, я пьян! - с вы..

- Да, я пьян! - с вызовом воскликнул Ричмонд, будто Фрэнсис все же попрекнула своего кавалера неподобающим видом. - Пьян, птмшт.... по-то-му что только так могу вам сказать... все! - выдохнул он, не решаясь оторваться от своей опоры, несмотря на любезное приглашение мисс Стюарт.

- Вы - жнщн.... жен-щи-на!... короля, - герцог обличающе ткнул пальцем куда-то в потолок, будто Карл, в лучших традициях галантных анекдотов Брантома, мог подслушивать, что происходит в покоях его возлюбленной. - И вы как олень!

На мгновение Чарльз сбился с мысли, позабыв, какое замечательное сравнение мимоходом пришло ему на ум.

- На вас нельзя охотиться, - наконец, нашелся он, негодующе глядя на сидящую перед ним девушку.

 Отправлено: 25.07.12 20:21. Заголовок: Сбивчивая речь Чарль..

Сбивчивая речь Чарльза развеселила Френсис. Подавив смешок, она чуть вздернула подборок, точно принимала брошенный ей вызов:
- Лесно слышать, милорд, что вы считаете меня чем-то недостижимым, наделив таким пышным титулом как - женщина короля! - сделав акцент на словосочетании "женщина короля", Френсис при этом сохраняла абсолютно невозмутимый вид. Наклонив голову набок, она продолжала улыбаться. Вероятно, если бы девушка действительно успела потерять невинность в объятьях Его Величества, то возможно сейчас у неё была бы причина как минимум смутиться. Но поскольку мисс Стюарт была невинна, словно дева Мария в день благой Вести, она на обличительную речь кузена необратила никакого внимания. Более её сейчас занимали потуги Ричмонда построить стройные фразы.
- К тому же, ваши эпитеты весьма поэтичны, - намекнула мисс Стюарт на неуклюжее сравнение герцога её персоны с оленем.
- Но я ни как не возму в толк, при чем тут охота, - покривила душой Френсис.

 Отправлено: 27.07.12 13:25. Заголовок: В настолько нетрезво..

В настолько нетрезвом виде герцог был решительно не в состоянии последовательно проследить извилистый ход мысли, приведшей его к такому неожиданному сравнению, и если бы мисс Стюарт желала таким образом сменить тему разговора, лучшего способа избрать было невозможно.

От окончательного ступора его спасла только решимость не дать запутать себя этими вечными женскими уловками. "Говори правду и посрами дьявола," - вспомнилось Ричмонду.

- Надо быть смшч... су-ма-шшше... безумным или пьяным. Иначе не получится сказать вам, зачем я пришел. Уже завтра я могу быть в Тауэре. Государственная измена, - он попытался многозначительно посмотреть на Фрэнсис. Не то чтобы он разделял мнение пуритан и считал придворных дам орудиями Сатаны, но то, что фигура ее начинала плыть и искажаться перед глазами, казалось нехорошим предзнаменованием. Однако Ричмонд не сумел бы оторваться от дверного косяка даже ради спасения собственной жизни, а потому ему не оставалось ничего иного, кроме как продолжать свою прочувствованную речь.

 Отправлено: 27.07.12 21:54. Заголовок: - Государственная из..

- Государственная измена? Господи помилуй, - воскликнула мисс Стюарт.
- Вы заставили меня переживать за вас! Может, все же, милорд, тогда не стоит произносить эту опасную причину вслух, - действительно взволнованно продолжала Френсис. Только не хватало, чтобы Чарльза арестовали. Он, конечно, пьяный и бестактный, но он ее кузен. И как бы она не злилась на него когда-то, все же никогда не желала ему такой участи. Пусть и ненадолго оказаться в темных казематах, сырость которых, как она слышала, имела способность убивать, было просто ужасно. Сама угроза такого будущего заставила еще минуту назад смеющуюся, а еще чуть ранее негодующую девушку посмотреть на Ричмонда другими глазами. Что могло заставить взрослого мужчину переживать настолько, чтобы решиться на такие рискованные шаги, которые он смог сделать только напившись почти до невменяемого состояния? По всему, дело было очень серьезное, да еще и грозившее тюрьмой. Поежившись, Френсис смотрела на кузена серьезно и даже с опаской. Леннокс был не из робкого десятка и обычно твердо держался на ногах, даже когда пил (а это не было такой уж редкостью). При этом он всегда смело выражал свои мысли и желания. Совсем, как в тот момент, когда он... Как ни странно, но именно в это мгновение вспомнилась их встреча в лабиринте, теплые губы Чарльза на ее коже... Это было неожиданно приятно. Взгляд девушки потеплел. Теперь мисс Стюарт уже смотрела с тревогой и... Нежностью?.. Да, пожалуй. А почему бы и нет? Она давно привыкла видеть в Его Светлости человека родного, к которому уж явно не была равнодушной. Пусть даже, до того момента в лабиринте и считала герцога только лишь братом. И вот теперь он перед нею, едва держась на ногах, точно юнец путает слова и сбивается...