Отправлено: 11.06.13 13:34. Заголовок: "Войди и выйди, следа не оставив"

 Отправлено: 12.06.13 11:20. Заголовок: Кабинет короля нынче..

Кабинет короля нынче больше всего напоминал детскую его племянника, герцога Кембриджа, с той только разницей, что игрушечные кораблики, солдатики и пушечки были расставлены на карте мира, которой наподобие скатерти был застелен большой стол с массивными ножками. Карл не мог не заметить мечтательный взгляд пажа, который доставил Его Величеству коробку со всеми этими замечательными вещицами, однако ни пажу, ни монарху не доводилось тратить время на детские игры.

Отбывая в Портсмут по неотложным делам, Руперт оставил кузену подробнейшие письменные инструкции, а все, что Карл слышал об Эдварде Кортни, обещало - никаких затруднений возникнуть не должно.

Чеффинчу было поручено встретить достойного джентльмена и проводить к королю тем самым коридорчиком, через который в личные покои обычно попадали дамы, снискавшие благосклонность Карла. Возможно, моряку это могло показаться оскорбительным, но, во-первых, вряд ли на флоте так же оживленно обсуждали личную жизнь короля, вплоть до расположения комнат, а во-вторых, об этой встрече следовало знать как можно меньшему количеству людей. Если бы это вовсе не отдавало сказками с переодеванием, Карл, пожалуй, предпочел бы увидеться с капитаном "Плимута" в какой-нибудь таверне.

- Кэптин Кортни, сир, - церемонно сообщил Чеффинч, приоткрывая дверь кабинета перед посетителем.

 Отправлено: 12.06.13 18:31. Заголовок: Над Темзой стояло чу..

Над Темзой стояло чудесное майское утро. Ярко светило Солнце, дул легкий ветер, унося в сторону не самые приятные запахи, витавшие на лондонским портом, но у Эдварда Кортни внутри был шторм. Командир линейного корабля его Величества "Плимут" был мрачен и задумчив. При виде капитана члены команды почитали за лучшее испариться куда подальше, подобно бесплотным теням и очень быстро по всем закоулкам весьма не маленького корабля разнеслась тревожная весть - "старина Эдди-со-шрамом сегодня не в духе". От этого известия матросы палубной команды, занимавшиеся утренней приборкой сновали па палубе вдвое быстрее. Впрочем, сегодня против обыкновения кэптен Кортни не замечал ни усердия, ни оплошностей своих подчиненных. Мысли Эдварда витали вдали от привычной и практически родной палубы "Плимута". До вчерашнего дня спроси кто Эдварда Кортни - "Сквайр, Вы счастливый человек?" кэптен вряд ли замедлил бы с утвердительным ответом. Офицер флота Его Величества кэптен Кортни был вполне доволен своим кораблем, своей жизнью и самим собой, особенно с той поры, как стал наследником поместья Кортни, доходы с которого сняли почти все финансовые проблемы офицера (жалование платили нерегулярно). Но вот вчера... На корабль явился едва не лопающийся от собственной важности курьер и передал Эдварду запечатанный пакет, украшенный внушительного вида печатью. Кэптена Кортни вызывали во дворец на личную аудиенцию к Его Величеству Карлу, волею Божью королю Англии, Шотландии, Ирландии и прочая и прочая. Было от чего впасть в задумчивость.

С самого момента Реставрации Эдварда старался держаться подальше от политики, всецело посвятив себя делам флотским. Довольно было уже и того что бывшего офицера флота Парламента оставили на службе в том чине и той же должности. Адмиральская перевязь ему, конечно, не светила, но Эдвард и капитанство на одном из лучших кораблей флота почитал великой удачей. И вот вызов к "Веселому королю Чарли"... Зачем? Где король и где капитан линейного корабля, далекий от политики и придворных интриг? Эдвард утешал себя мыслью, что вряд ли король взял на себя труд лично оповестить кэптена, что тот уволен с флота и может отправляться в свое имение или на все четыре стороны. Слишком мелкая сошка сквайр Эдвард Кортни, чтобы такие вещи ему сообщал лично король Англии, хватило бы простой бумаги из Адмиралтейства. Тогда зачем скромный дворянин из Девоншира понадобился королю? Эдвард ломал голову и не находил ответа, но по морской привычке видел в этой неожиданной новости худшее. Впрочем, Кортни никогда не бегали от плохих вестей и врагов и всегда встречали их грудью, а не спиной. Назначенный час аудиенции близился - скоро все решится и узнается. Эдвард приказал спустить полубаркас и ушел в каюту - переодеться перед визитом к королю. Кортни терпеть не мог вошедшие в моду придворные тряпки и на палубе своего линкора напоминал скорее алжирского корсара, нежели офицера английского королевского флота, но явиться в таком виде к королю было немыслимо.
С помощью слуги-негритенка Эдвард облачился в приличествующей дворянину костюм и критически оглядел себя в небольшое мутноватое зеркальце. Вроде прилично. Хотя нацепить на голову парик Эдвард заставить себя так и не смог, эту деталь туалета он ненавидел особенно истово. Ну и черт с ним, если его ждет монарший гнев, то наличие парика не поможет, а если у короля к моряку какое-то дело, то и отсутствие пакли на голове не помешает. Завершил туалет абордажный палаш, с которым Эдвард не расставался со времен Туниса и предпочитал всем новомодным дуэльным рапирам. Еще раз критически оглядев себя в зеркале и вполголоса пробормотав молитву, кэптен Кортни вышел из каюты, прошел на палубу и спустился в баркас. Матросы налегли на весла и лодка поплыла в сторону дворца, разрезая носом величаво колыхавшуюся Темзу.

Любой путь рано или поздно заканчивается. Полубаркас ткнулся носом в набережную, один из матросов ловко выскочил на берег, привязал лодку канатом к причальной тумбе и помог командиру сойти на причал. Эдвард отдал приказ ждать и отправился в сторону дворца. На входе он предъявил офицеру дворцовой стражи пакет, офицер прочел бумагу, учтиво поклонился и вызвал кого-то из дворцовых слуг. Слуга повел Эдварда в глубь дворца. Их путь лежал явно вдали от парадных залов по каким-то небольшим коридорчикам и запутанным переходам. Кортни не составило труда сделать вывод, что визит капитана хотят сохранить в тайне. Становилось все интереснее. Наконец слуга привел Эдварда в какой-то двери, попросил подождать и скрылся за дверью. Спустя пару минут дверь распахнулась и слуга пригласил капитана войти. Кортни переступил порог комнаты и узнал короля Чарли. Офицер снял с головы шляпу и изобразил почтительный, но без лишнего подобострастия поклон, затем выпрямился и, глядя прямо на короля, произнес:
- Кэптен Эдвард Кортни к услугам Вашего Величества!

 Отправлено: 12.06.13 19:19. Заголовок: - Добро пожаловать в..

- Добро пожаловать в Уайтхолл, капитан. Прошу, устраивайтесь поудобнее - наша беседа будет долгой, - король радушно указал на резные стулья у стола с картой.

Глядя на Кортни, Карл не мог не признать, что лорд-канцлер не так уж неправ, настаивая на том, чтобы английский монарх окружил себя исключительно серьезными, бывалыми и преданными людьми. Однако король с изрядной долей цинизма, основанного на личном опыте, полагал, что при дворе даже самые убежденные праведники не могут слишком долго сопротивляться искушениям.

- Прежде, чем объяснить, почему вы здесь, я хотел бы задать вам несколько вопросов, на которые надеюсь получить искренние ответы. Как видите, посторонних ушей здесь нет, и никто не станет напоминать о требованиях дворцового этикета.

Карл взял в ладонь миниатюрный фрегатик, легонько повернул его на кончиках пальцев, направляя носом к Кортни.

- Итак, первый вопрос. Каковы настроения в команде "Плимута"?

 Отправлено: 13.06.13 13:44. Заголовок: Монарший гнев капита..

Монарший гнев капитану пока не грозил, напротив, Его Величество был сама любезность. Вот только Эдвард от этой любезности не расслабился, а скорее наоборот - подобрался словно перед абордажем. Кортни был достаточно умен, чтобы понять простую вещь, если столь могущественный человек ведет себя подобным образом, то дело крайне серьезное и может стоить головы. На предложение садиться Эдвард не стал манерничать и изображать придворную куртуазность, а коротко поклонившись сел на один из стульев, стоявших возле большого стола. Усаживаясь капитан бросил быстрый взгляд на стол - тот был словно большой скатертью покрыт картой. Опытный глаз моряка тут же выхватил на карте очертания Англии, Канал и побережье Европы. Поверхность карты была уставлена изящно выполненными фигурками игрушечных солдатиков и корабликов. И если учесть, что игрушки эти наполняли собой не детскую, а королевский кабинет, то игры тут шли очень серьезные. Те игры, которые потом оборачиваются залпами мушкетов и грохотом бортовых орудий. Что ж, именно для этого Кортни и пошел в свое время на флот. Пожалуй что слухи о скорой войне с Голландией не такие уж и слухи. Эдвард пристроил шляпу на коленях, поудобнее перевесил палаш и приготовился слушать своего короля.

Первые же слова монарха подтвердили опасения Эдварда. Предстоял долгий и тайный разговор, значит Кортни уготована судьба стать исполнителем какого-то важного поручения. Это и хорошо и плохо. Поручение, полученное из уст самого короля, сулит в себе как возможность быстрого взлета, так и столь же стремительного падения. С другой стороны, тому кто боится ветра лучше не ступать на корабельную палубу. Король задал вопрос и Эдвард задумался, как лучше ответить. Капитан не был силен в придворных тонкостях и чувствовал себя так, словно ему приходилось вести корабль вблизи от неизвестного берега и скрывающихся под водою рифов. Одно неверное движение рулем и корабль разобьет в щепки.
Служба на королевском флоте была отнюдь не раем, но "Плимут" был не самым ужасным местом службы и Эдвард имел основания полагать, что команда относится к своему капитану с уважением.

- Ваше Величество, - осторожно начал Эдвард, - команда "Плимута" готова выполнить любой Ваш приказ.

 Отправлено: 13.06.13 20:24. Заголовок: Ответ был учтивым и ..

Ответ был учтивым и взвешенным одновременно, как и следовало ожидать от человека, подобного Кортни. Было бы странно услышать от него иеремиаду о канальях-матросах или хвалебную оду королевской мудрости.

- Следует ли мне понимать, капитан, что у ваших людей есть все необходимое? Что корабль должным образом оснащен и не нуждается в пополнении запасов, будь то пища, порох или канаты? Наконец, не требуются ли вам новобранцы, чтобы пополнить свою команду?

Официально на содержание флота в год шло пятьсот тысяч фунтов, эту цифру Карл помнил совершенно точно, поскольку в последние месяцы слышал ее едва ли не чаще, чем собственное имя. Тем не менее, эта баснословная сумма большей частью так и оставалась на бумаге, вследствие чего Адмиралтейство заваливалось прошениями о воспомоществовании - на ремонт судов, на выплаты жалования, на покупку сносного провианта...

Чудом в таком положении было то, что до сих пор не вспыхнул ни один серьезный мятеж -да и дезертиров было куда меньше, чем можно было предположить. Однако людей постоянно не хватало, как докладывали лорду-адмиралу, а тот, в свою очередь, королю. Карл не мог вообразить, какой прок может выйти на корабле из фермера, не плававшего даже в лодке по реке, но выбирать вербовщикам не приходилось. Любой мужчина, если он не калека, идиот или глубокий старик, мог оказаться в рядах королевского флота.

 Отправлено: 15.06.13 10:53. Заголовок: Опасные рифы были вс..

Опасные рифы были все ближе, Эдвард почувствовал как по спине под рубашкой пробежала холодная капелька. Однако, такого напряжения он не испытывал даже тогда у Санта-Крус, когда они встали против трех испанских галеонов. Вопрос был опасным и весьма. Врать королю в глаза, рассказывая что все хорошо и даже лучше или нажить себе непримиримых врагов в Адмиралтействе? В самом здании Рипли-билдинг Эдварду случалось и ругаться в голос, добиваясь положенного для корабля и команды довольствия, но там были "все свои" и эта ругань можно сказать была частью ритуала, своего рода корпоративной традицией. Умеешь делать это хорошо - получишь почти все что положено. Не сумеешь - тебе нечего делать на флоте. Эдвард быстро прикидывал в уме, как лучше построить ответ, пауза затягивалась уже неприлично. Что ж, будем говорить правду и только правду, нельзя врать королю. Вот только совсем не обязательно говорить всю правду, не так ли?

-Ваше Величество, я бы соврал, если бы сказал Вам, нам хватает абсолютно всего. Флотская служба тяжела, поэтому моряки не так уж редко расстаются с жизнью или теряют здоровье. В экипажах часто есть некоторый некомплект людей и пополнение нам бы не помешало. Порох, ядра, канаты, паруса у нас в полном наличии. А вот с продовольствием есть сложности. Купцы, берущие подряды на поставку для флота еды, не отличаются расторопностью и часто задерживают подвоз продуктов. В любом случае "Плимут" готов выйти в море в течение 6 часов с момента получения приказа.

 Отправлено: 15.06.13 22:41. Заголовок: И этот ответ Кортни ..

И этот ответ Кортни порадовал короля - не в последнюю очередь потому, что затеянное им предприятие потребовало меньших вложений, чем предполагалось изначально. Карл не был скуп, но ассигновалась авантюра из личных финансов его и принца Рейнского, а Его Величество по ряду известных причин постоянно испытывал стесненность в средствах. Рецепт от этого затяжного недуга не раз называл ему Гайд, но умеренностью и самоограничением Карл успел пресытиться еще в пору, когда скитался между Парижем и Гаагой.

- Припасы будут на борту к завтрашнему вечеру.

Карл бережно спустил кораблик с ладони, словно со стапеля, на ярко-голубую полосу Ла-Манша и достал из ящика стола пухлый конверт.

- В лондонском порту ждет каперского свидетельства некий капитан О'Лири с галеона "Русалка". Вы можете взять на борт из его команды десятерых по собственному выбору. Это все опытные, ловкие люди, побывавшие не в одной передряге. В качестве компенсации вы передадите означенному джентльмену эти бумаги.

Мнения самого ирландца по этому поводу никто не спрашивал, да и с кузеном Карл подобную рокировку не обсуждал, однако прошение О'Лири попало под руку Карлу как нельзя кстати.

- И, наконец...

Тугой бархатный кошелек без герба и каких бы то ни было опознавательных знаков лег на столешницу рядом с документами.

- Деньги, за которые никто не потребует с вас отчета. Ни Адмиралтейство, ни Парламент, ни я сам. Полагаю, сэр, теперь вы лучше экипированы для плавания, но если вам нужно еще что-то, скажите об этом сейчас.

 Отправлено: 20.06.13 20:08. Заголовок: У Эдварда на мгновен..

У Эдварда на мгновение перехватило дыхание. Как любой моряк, кэптен Кортни был весьма суеверен и, если начиналась полоса сплошных удач, не спешил радоваться. Ибо следом за слишком уж шикарным везением всегда следовала череда болезненных неудач. А иначе, как дождем удачи, все происходящее назвать было нельзя. И припасы получить за день и в экипаж можно отобрать бывалых ребят с капера, а не отребье с лондонских улочек, и в довесок - крайне приятно звякнувший кошель с деньгами. Причем не маленький. Если там золото... Да даже если серебро... И никакого тебе отчета. В какой то момент Эдварда даже посетила совершенно дикая мысль - а точно ли перед ним король? Уж не враг ли рода людского решил таким образом прибрать к рукам душу капитана? С другой стороны - Кортни и так вряд ли суждены райские кущи, так что вряд ли Князь Тьмы расщедрился бы на такую уловку. Эдвард мысленно усмехнулся, озвучь он такое - может и костром закончиться. Король просит высказывать еще просьбы... А вот с этим спешить не стоит, иначе можно выставиться глуповатым жадиной.

- Благодарю Ваше Величество за великую милость, Вы очень щедры. Все что мне сейчас нужно, это знать, что я должен выполнить, чтобы оправдать столь высокую честь.

Эдвард взглянул королю прямо в глаза...

 Отправлено: 23.06.13 00:04. Заголовок: Благодарить короля, ..

Благодарить короля, говоря по совести, было совершенно не за что - Карл всего лишь предоставил капитану средства к исполнению собственного замысла. Если бы в Адмиралтействе, равно как и в прочих ведомствах, дела велись с большим усердием, беседу пришлось бы начать с обещания сделать Кортни баронетом.

- Уверен, что вам известно об увлечении принца Руперта самыми разными сферами деятельности человеческого разума, - на этот раз в ладони Его Величества оказалась игрушечная пушечка, нарядно выкрашенная алым и золотым. - Вы здесь, капитан Кортни, чтобы проверить на практике некоторые его теории, которые могут сыграть решающую роль в новой войне с Голландией.

Свои математические выкладки и чертежи принц Рейнский подкрепил устроенной для Карла демонстрацией. Орудие, раз в пятьдесят меньше натурального вида, было успешно опробовано в дальнем уголке виндзорского парка, но король все же сомневался в том, что оригинал сработает так же безупречно, как модель.

- Даму, которую мы поручаем вашим заботам, зовут Рупертиной, - улыбнулся Карл. - Эта крошка весит пять тысяч фунтов и будет нуждаться в постоянном внимании ваших канониров. Сегодня вечером она прибудет на "Плимут", люди принца помогут установить все сообразно его инструкциям. Должен предупредить, что в деле ее еще не испытывали, так что эта честь будет принадлежать вам, - щелчком ногтя он подкатил игрушку к давешнему кораблику. - Скажите, что бы вы, опытный моряк, попытались изменить в конструкции своих пушек?

 Отправлено: 27.06.13 16:16. Заголовок: Слова короля Эварда ..

Слова короля Эварда и обрадовали и озадачили. Испытания новой пушки это все таки не тайные делишки непонятно где. Ясно, что дело потребует осторожности и секретности, дабы враги Англии раньше времени не пронюхали про новое оружие. Но это все лежало в привычной, так сказать, для капитана области. Про идеи принца Руперта слышали многие и отношение к ним был весьма разное. Многие на флоте почитали проекты принца пустой блажью скучающего вельможи, но Эдвард относился к числу тех, кто проявлял к этим проектам осторожный интерес. Озадачило же кептэна Кортни предложение короля высказать предложения по изменению конструкции пушек. Тут столько всего лезет в голову, что сразу и не сообразишь с чего начать.
- Ваше Величество, я буду не оригинален. Как любой военный, я в первую голову хотел бы, дабы мои орудия били дальше, чем пушки неприятеля и могли бросать более тяжелые ядра, нежели вражеские пушки. И, пожалуй, было бы полезно придумать что-то, что позволяло бы наводить пушки на цель быстрее, чем это делается сейчас. В морском бою часто выигрывает тот, кто стреляет раньше и точнее. Могу заверить Ваше Величество, что я и экипаж "Плимута" приложим все силы, чтобы испытать пушку Его Высочества надлежащим образом.

 Отправлено: 28.06.13 19:05. Заголовок: - Я все более убежда..

- Я все более убеждаюсь в том, что не ошибся в своем выборе, - благосклонно улыбнулся король. - Увы, даже столь изобретательный человек, как принц, смог лишь отчасти преодолеть названные вами препятствия к успеху. Как я уже сказал, удалось несколько уменьшить вес лафета и самого орудия, при этом не теряя в калибре. Новая система креплений позволяет быстрее и с меньшими усилиями возвращать пушку на исходную позицию после выстрела, а также снижает риск того, что она сорвется.

Карл знал, в какой ад превращается во время боя орудийная палуба, но, Божьей милостью, не был свидетелем того, как металлическая махина сносит все на своем пути, словно обезумевшее, но по-прежнему неуязвимое чудовище.

- По палубе проложат брусья, а колеса лафета будут снабжены специальными углублениями, которые обеспечат надежное сцепление. Это сложно описать, вы сами увидите, как все будет устроено. Что касается дальнобойности, то желательно попробовать французскую тактику - используйте ядра попеременно с книппелями, целясь по вантам и парусам. Прямая наводка в корпус, как мне кажется, с Рупертиной срабатывает на порядок хуже, но я целиком доверюсь результатам ваших испытаний. Здесь, - он выложил на стол еще один конверт, - письменные пояснения принца Рейнского, из них вы узнаете подробности.

Его Величество немного помолчал, давая капитану Кортни осмыслить все сказанное, а минуту спустя продолжил:

- Все это касается механики и артиллерии, но есть еще и политика. Вы отправитесь к принцу-епископу Мюнстерскому - лучше, если у вас будет для него в запасе несколько увлекательных историй об огневой мощи "Плимута". Милорд фон Гален весьма неравнодушен к пушкам и бомбам. Понимаете меня, капитан?