Отправлено: 04.12.09 20:59. Заголовок: "Человек предполагает, а Бог располагает"

 Отправлено: 04.12.09 21:11. Заголовок: Окрылённая обещанием..

Окрылённая обещанием короля, мисс Стюарт торопилась к месту назначенного свидания с Джеймсом. Ей хотелось петь, кружится, улыбаться небу и солнцу. Она невольно ускорила шаг. После балета Френсис не стала менять наряд, лишь одела маску и повязала поверх белой туники красную вуаль. Приблизившись к лабиринту она остановилась и, прижав руку к груди, дала себе возможность отдышатся. Спустя несколько минут она обернулась, посмотрев по сторонам, и убедившись, что никто на неё не смотрит пошла в глубь лабиринта. Достигнув назначенного места, она присела на скамейку возле небольшого фонтанчика и задумалась.

 Отправлено: 04.12.09 22:24. Заголовок: Как и положено леди,..

Как и положено леди, к вечеру Фортуна сменила гнев на милость. Удачный побег из собственных покоев (уже не охраняемых) и маскарадный костюм (вообще-то для охоты) убедили Ричмонда, что удача на его стороне. Все время до сумерек он провел в стороне от общих развлечений - соваться туда Чарльз счел дуростью, но надежда найти Фрэнсис и вера в собственное везение не оставляли его. Уже темнело, когда он оказался где-то в парковом лабиринте.

Недалеко журчала вода. Чарльз бездумно обошел аккуратно подрезанный высокий кустарник и увидел фонтан. Тут же он заметил изящную девушку в маске и наряде на греческий манер. Лиловые сумерки становились все прохладнее, и герцог негромко заговорил:

- Вы так простудитесь. Позвольте предложить вам это, - не без рисовки он скинул с плеча охотничью куртку и приблизился к маске.

 Отправлено: 04.12.09 22:37. Заголовок: Френсис вздрогнула о..

Френсис вздрогнула от звука знакомого голоса, но который, именно здесь и сейчас, она менее всего ожидала услышать. Герцог Ричмонд!... Но ведь с минуты на минуту должен придти Джеймс... Господи! Да что же это такое? Отчего судьба всё делает так некстати. То Чеффинч, теперь милорд Чарльз. Нет, она была бы рада его видеть при других обстоятельствах, но сейчас.... Понимая, что ускользнуть ей уже никак не удастся, мисс Стюарт, решила ответить, повернувшись к мужчине:
- Благодарю Вас, милорд, за заботу. Это весьма любезно с Вашей стороны.

 Отправлено: 04.12.09 22:51. Заголовок: В свою очередь и Чар..

В свою очередь и Чарльз узнал девичий голос. Музыкальный слух, бывший одним из многочисленных заброшенных дарований герцога Ричмонда, не мог подвести его. Не боясь быть теперь слишком навязчивым, он опустился на одно колено на песчаную дорожку перед девушкой и снял с нее маску, мешавшую ему видеть глаза Фрэнсис.

- Мисс Стюарт! Вы ждете кого-то? Меня, возможно? - предположил он со смехом, тут же подумав, как это было бы хорошо.

 Отправлено: 04.12.09 23:00. Заголовок: Девушка подумала, чт..

Девушка подумала, что уж коли судьба пожелала этой встречи, а не иной, то... кто знает зачем она привела к ней именно герцога Ричмонда, а не Монмута. Джеймс задерживался и мисс Стюарт начинала думать, что фортуна и тут постаралась.
Она искренне рассмеялась в ответ:
- Возможно, и Вас, милорд. Я, знаете ли, решила сыграть с судьбой и кое что загадала.

 Отправлено: 04.12.09 23:16. Заголовок: - Поделитесь со мной..

- Поделитесь со мной? - Чарльз бросил на скамью перчатки с крагами и завладел белой ручкой мисс Стюарт, не поднимаясь с дорожки. Удобная штука - высокие охотничьи сапоги, иначе были бы у герцога Ричмонда колени как у школьника, поставленного на горох. А заглядывать в очи Фрэнсис так было сподручней. Плечи ее теперь укрывала его куртка, и Чарльз подумал, что вся она - между его ладонями и этой курткой.

 Отправлено: 04.12.09 23:22. Заголовок: - Я ждала будущего с..

- Я ждала будущего супруга, милорд, - полушутя отозвалась Френсис.
- И, о, Небеса, пришли Вы. Как Вы думаете, Чарльз, над кем из нас потешилась судьба, прислав Вас ко мне, как ответ на мой вопрос?
Девушка надеялась, что герцог примет игру. Она кокетничала с ним, уж такое у неё было сегодня настроение. Приятно было его поддразнить, но ещё интересней было услышать что он ответит.

 Отправлено: 04.12.09 23:35. Заголовок: К вопросу о браке Ча..

К вопросу о браке Чарльз был еще не готов. Вернее почему же, готов - не раз он обнаруживал, что замечтался вплоть до ребятишек с золотисто-карими глазами, но озвучить эти фантазии в ответ на почти прямой вопрос он не смог. Да и стоит ли - вечно он принимает ее капризы всерьез. Она ребенок и спрашивает по-детски.

- Надеюсь, ни вы, ни я не будем смешны, когда настанет сей знаменательный день, - с улыбкой покачал он головой.
- Вы будете так же чисты и красивы, а я все так же неотразим у ваших ног, - он приподнял шапку, украшенную пером.

 Отправлено: 04.12.09 23:43. Заголовок: - Пара с какой-нибуд..

- Пара словно с какого-нибудь старого витража, - с озорной улыбкой ответила Френсис.
- Коли Вы мой рыцарь, милорд, и посланник неба, позволяю Вам поцеловать мою руку в знак Вашей преданности.
Мисс Стюарт протянула герцогу белую ручку с нарочитым видом, явно забавляясь.

 Отправлено: 05.12.09 10:35. Заголовок: Чарльз проделал торж..

Чарльз проделал торжественный ритуал целования ручки, а потом все-таки устроился на скамье. Заодно герцог обхватил девическую талию, просунув руку под курткой.

Фонтан умиротворяюще бормотал, становилось все темнее. Да, быть рыцарем во многих отношениях менее хлопотно, чем устраивать очередной брак, да еще при живой жене. Чарльз незаметно для мисс Стюарт поморщился: второй раз за день вспоминать про Маргарет это чересчур.

- Берегитесь, юная нимфа, небо может быть не только безоблачным, но и грозным. Кто знает, что оно может потребовать от вас, - весело ответил Ричмонд.

 Отправлено: 05.12.09 15:54. Заголовок: - Ах, дорогой кузен...

- Ах, дорогой кузен. Учитывая то, что посланник Неба Вы, то я делаю вывод, что оно нынче благосклонно и боятся мне нечего. Вы ведь не обидите свою маленькую кузину и наверняка не позволите ей умереть от холода? - не менее весело отозвалась Френсис. Вечер был прохладным, а от Чарльза исходила согревающая теплота, поэтому девушка не стала отодвигаться, когда герцог Леннокс приобнял её. Мало того, она устроила свои замёрзшие ладошки в его руке. Мисс Стюарт и помыслить не могла, что от него может исходить опасность, такого рода, какой может быть близость мужчины к женщине.
Джеймс явно не торопился к ней на свидание и Френсис подумала про себя, что потребует от него объяснений. Хотя нет... Требовать она не могла, ибо милорд Монмут был арестован.
"Наверно не смог выйти из покоев", - подумала про себя нимфа, сидящая в объятьях другого мужчины. Что за женская легкомысленность. Или наивность?
Так или иначе, но общение с Чарльзом всегда доставляло ей удовольствие, и посему она решила не огорчатся из-за несостоявшегося свидания и положится на судьбу.

 Отправлено: 06.12.09 23:17. Заголовок: - Ни за что, - завер..

- Ни за что, - заверил ее герцог. Ее холодные руки вновь напомнили ему, что она пришла сюда в одном легком платье и такой обуви, что с тем же успехом можно было идти босиком. Зато волосы переплетены жемчугом, как это в ее духе. Еле слышный сладкий запах мог быть запахом цветов, за которыми тщательно ухаживали в королевском парке, но приятно было думать, что это ее духи - для него. Или?..

"Или" не понравилось его светлости, и он приложил обе замерзшие ладошки к своим щекам.
- Хорош ли вышел праздник? - спросил он просто так, чтобы говорить о чем-то.

 Отправлено: 07.12.09 00:44. Заголовок: - Праздник... Слова ..

- Праздник...
Слова словно застыли в её горле комком, когда Ричмонд приложил её руки к свои щекам. Какой простой и интимный жест. Она вдруг посмотрела на него иначе и увидела не только кузена, но и мужчину, чьи глаза и губы были так близко. Совсем неожиданный поворот для мисс Стюарт. Девушка замерла на какую-то долю минуты, всматриваясь в его лицо, будто увидела впервые. Красиво очерченный подбородок, прямой нос и хоть и схожие с её собственными глаза, но совсем другие одновременно. Она раньше не замечала как Чарльз смотрит на неё и воспринимала его как друга, человека, которому, как она полагала, может доверить любую тайну. Френсис и сейчас так думала, но всё же, что-то изменилось в одно мгновение и щёки её порозовели от смущения и растерянности.
- Праздник.... удался, - наконец, смогла себя заставить вымолвить девушка.

 Отправлено: 07.12.09 13:15. Заголовок: Чарльз мягко рассмея..

Чарльз мягко рассмеялся. Ее обескураженный тон польстил ему и рассмешил - будто между ними было сказанно что-то необыкновенное. Жаль, что так темно. Выражение ее лица он угадывал по тонким черточкам бровей и складкам у губ.

Руки Фрэнсис медленно оттаивали. Герцог поцеловал ее запястье и ладонь.
- И мой праздник удался, - сказал он. - Почти удался...
Ореол невинного очарования, которым в воображении Ричмонда была наделена мисс Стюарт, стремительно таял ночью. На дорожках вокруг не было слышно шагов, ни единого голоса. Герцог отвел в сторону локоны, спадающие на плечи Фрэнсис и прикоснулся губами к ее шее.

С его колен упала маска. Не отпуская талии мисс Стюарт, его светлость наклонился подобрать вещицу с земли.

 Отправлено: 07.12.09 20:00. Заголовок: Френсис задрожала, т..

Френсис задрожала, то ли от холода, то ли от прикосновений Чарльза, а то ли и от неожиданно возникшего нервного напряжения. Бедная маленькая мисс Стюарт, оказавшаяся в океане страстей, даже представить не могла, что можно желать не любя и любя одного, чувствовать возбуждение от прикосновений другого. Она не знала, что первые звуки, издаваемые её телом под пальцами и губами трёх столь разных мужчин, ещё когда-то превратятся в объятьях одного из них в музыку страсти и единения. Поэтому девушке сейчас показалось, что её тело реагирует предательски податливо, а это было немыслимо для её целомудренного понимания любви. Когда герцог Ричмонд наклонился поднять маску, Френсис почти резко поднялась на ноги.
- Уже поздно, дорогой кузен, и нам следует, во избежание сплетен, вернутся во дворец.
Голос её дрожал, повторяя трепет её рук и тела.

 Отправлено: 07.12.09 20:44. Заголовок: - Каких сплетен? - у..

- Каких сплетен? - удивился Чарльз. - Никто не знает, что мы здесь. Да если и знают, к черту их... Не сердитесь, - заметил он мягче и подал ей маску, воспользовавшись поводом снова взять ее руки в свои.
- Останьтесь.

Герцогу Ричмонду вовсе не хотелось плестить обратно в свои покои. Мысль о том, что, может быть, Фрэнсис сердится за поцелуй, только подбодрила его.

- Право же, мисс Стюарт, подарите мне еще несколько минут вашего общества, - он осмелился притянуть ее к себе за руки. - Вам нечего опасаться.

 Отправлено: 09.12.09 21:12. Заголовок: Избавившись от своег..

Избавившись от своего неожиданного поклонника, милорд Монмут оставил графа Рочестера вволю любезничать с мисс Маллет и ее отчимом, а сам поспешил к месту условленного свидания с Френсис Стюарт.
Девушка, в одиночестве прогуливающаяся по парку, невольно провоцирует подозрения и нечестивые намерения придворных самого распущенного двора Европы. Но юная дева, несущаяся бодрой рысцой в строго заданном направлении, вызывает опасливое недоумение, потому милорд пересек парк без дальнейший покушений на свою добродетель.

В лабиринте Джеймс притормозил. Он прошел вперед, внимательно глядя по сторонам и прислушиваясь, дабы не пропустить малейшие признаки присутствия мисс Стюарт. Наконец, ему послышался ее голос, он рванулся вперед и тут же застыл, как вкопанный.
Рядом с возлюбленной он вновь узрел герцога Ричмонда. У Джеймса потемнело в глазах: коварная обманщица назначила свидание двум своим поклонникам одновременно! Очевидно, красавица не надеялась, что оба арестанта смогут ускользнуть из-под стражи, и подстраховалась, чтобы день не пропал зря.
Монмут в ярости сжал побелевшие губы и сделал шаг назад, пока парочка его не заметила, но под его ногой громко хрустнула сухая ветка.

 Отправлено: 09.12.09 22:47. Заголовок: Френсис обернулась н..

Френсис обернулась на звук и увидела юную леди. Интересно... Не эту ли красавицу поджидал здесь милорд Ричмонд? Как забавно! Она ожидала Джеймса, который не пришёл, а Чарльза - это прелестное создание, которое опоздало и теперь лицезреет, как поклонник ухаживает за другой. Самая нелепая ситуация, и неприятна она и забавна одновременно. Ведь не докажешь девушке, что она оказалась здесь волею судьбы, а милорд Леннокс... Кстати о нём.... А ведь только что целовал ей плечи. Ах, эти мужчины, каковы подлецы (хотя кто бы так думал!). Мисс Стюарт спокойно высвободила кисти из рук Чарльза и, немного отойдя, обратилась к незнакомке:
- Добрый вечер, мисс.

 Отправлено: 10.12.09 21:28. Заголовок: Неповинный Ричмонд, ..

Неповинный Ричмонд, которому и в голову не пришло, что его можно в чем-то заподозрить, поднялся со скамейки и тоже пожелал незнакомке доброго вечера. Досадно, что им с Фрэнсис помешали. Остается надеяться, что ненадолго.

Ночью в парковом лабиринте устраивают собственные свидания, и девушка едва ли специально потревожила их. Мысль о том, что она потерялась или ищет помощи мелькнула и пропала: ну в самом деле, что за неподходящий момент.

Герцог снова сел, всем своим видом демонстрируя, что он никак не желает отвлекать юную особу от ее наверняка неотложных дел. По его мнению, вполне достаточно было обмена быстрыми приветствиями вполголоса, - и затем шороха ее удаляющихся шагов.

 Отправлено: 10.12.09 22:31. Заголовок: В наплыве обуревавши..

В наплыве обуревавших его чувств Монмут и думать забыл о своем маскарадном костюме, и в первое мгновение опешил. Однако то, что его не узнали ни Ричмонд (предсказуемо), ни Френсис (обидно), давало Джеймсу определенные преимущества, если он умело разыграет свои карты. Опыт одурачивания джентльменов у него уже был.

Томно обмахиваясь веером и покачивая бедрами, он скользнул на скамью возле милорда Ричмонда и картинно облокотился на спинку.
− Ах, кажется, я вам помешала, − без признаков раскаяния заметила вновь прибывшая девица. – Но лабиринт так велик… Я хочу сказать, так огромен, что немудрено заплутать. И жестоко, просто жестоко оставить здесь так мало мест, где можно дать роздых ногам. О, бедные мои ножки! – жалобно всхлипнула дева.