Отправлено: 10.04.11 13:21. Заголовок: "Кто сеет плевел, ржи не жнет"

Вечер 5 мая, покои Френсис Стюарт

 Отправлено: 27.06.11 20:24. Заголовок: Френсис погладила пё..

Френсис погладила пёсика, который мирно спал на её коленях, и скептически, поведя плечами, переспросила:
- В самом деле, достойный?
Не смотря на уверения Бэкингема, верить в то, что Хейдон честный человек, совсем не хотелось. И прежде чем поверить в предсказание астролога, ей хотелось убедиться, что всё это не чей-то злой заговор. Да и доверять самому Джорджу полностью вовсе не стоило. Кто знает, что делается в его мыслях и что им движет. Чужая душа - потёмки, тем более душа придворного ловеласа.

 Отправлено: 27.06.11 22:58. Заголовок: - Проверить, путешес..

- Проверить, путешествовал ли он по Востоку, не представляется возможным, однако есть отличное доказательство его талантов, - по невозможности продолжать строительство из карт, Бэкингэм сложил домиком ладони. - Мы можем сколько угодно насмехаться над круглоголовыми, но далеко не все они надутые болваны. Например, Кромвель - при всей преданности короне я бы не назвал его дураком.

Этот пассаж в устах зятя Фейрфакса звучал почти изменнически, однако, к счастью, герцога не слышал никто, кроме простодушной крошки Фрэнсис.

- Старик Нолл посадил Хейдона под замок, когда тот предсказал день, месяц и год, когда лорда-протектора вздернут. Как показала жизнь, расчеты оказались совершенно точными.

 Отправлено: 02.07.11 20:43. Заголовок: Аргументы в пользу Х..

Аргументы в пользу Хейдона были убийственными, но в устах Бэкингема звучали не особо убедительно. Мотивы его могли быть разными, и Френсис отметила про себя эту почти "измену". Для неё сейчас правдивость слов Джорджа была особенно важна, но учитывая сказанное им, в душу мисс Стюарт закрались ещё смутные, но всё же сомнения в искренности товарища по строительству карточных замков.
- Если мне верить вам, то доктор Хейдон напредсказывал мне будущее счастье, но так же предостерёг от сетей обмана со стороны мужчины, - Френсис многозначительно с шутливой улыбкой смотрела на герцога, намекая от части на него самого.
Обманом, разумеется, в противоречивых словах астролога были соблазны связанные с королём. Но ведь герцогу Бэкингему были не известны звёздные советы Хейдона, поэтому девушка не смогла себе отказать в удовольствии чуть поддразнить гостя.

 Отправлено: 13.07.11 22:16. Заголовок: Бэкингэм улыбнулся с..

Бэкингэм улыбнулся с видом столь польщенным, будто предостережения астролога уже запоздали, и милорд герцог успел сорвать цветок невинности Фрэнсис в обход прочих участников гонки за добродетелью прекрасной Стюарт.

- Не нужно изучать халдейскую премудрость, чтобы напророчить вам подобное, - умильно улыбнулся он девушке. - Ваша прелесть, мистрис, обещает многие опасности, подобно прелестям Елены Троянской, погубившим многих достойных греческих джентльменов. Несмотря на то, что миновали столетия с той пор, мужчины все так же способны терять самообладание, вступая в борьбу за благосклонность прекрасной особы. Но, тем не менее, я бы на вашем месте подробнее расспросил бы доктора Хейдона - что именно он подразумевал?

 Отправлено: 18.07.11 21:25. Заголовок: - Уж не знаю, что он..

- Уж не знаю, что он подразумевал, но намекал явно на влиятельную персону, которая стоит на моём пути к счастью в образе Чёрной Луны и готова разорвать меня в объятьях, точно коршун, - Френсис говорила сквозь смех, запинаясь, представив, как её зубами разрывает Карл Стюарт. Отчего-то эта картина показалась ей такой смешной и неправдоподобной, что сдержать истерическое веселье уже не представлялось ей возможным. Нервы девушки были на пределе до настоящего момента. Все эти любовные переживания, новые ощущения, страсти, ревность, преграды, объятья, сомнения - всё это было слишком тяжеловесным для хрупких невинных плеч неискушенной голубки, как её недавно назвал астролог. Перебор. Другая могла бы уже помешаться, но не она. Расправив плечи, Френсис заставила себя успокоиться. И лишь улыбка блуждала на её устах, когда она поднесла к губам бокал с вином и сделала небольшой глоток, чтобы окончательно придти в себя. Приятная, чуть терпкая жидкость, казалось, чуть обжигала горло, но в тоже время эта маленькая передышка давала силы на продолжение разговора, который немало волновал мисс Стюарт.
- Вообразите, он говорил такие дерзкие вещи, что я уже было побоялась за его благополучие. Едва ли он намекал на вашу добродетель, друг мой. Уж вы известный соблазнитель и похититель дамских сердец. А если Хейдон намекал не на вас, то немудрено догадаться, о ком его предупреждения...

 Отправлено: 19.07.11 19:52. Заголовок: Милорд Бэкингэм прио..

Милорд Бэкингэм приобретал все большее сходство с сытым котом, почивающим рядом с крынкой сливок. Пусть герцог старался не для себя, тем не менее, ему было лестно слышать, что он представляет для придворных дам не меньшую опасность, чем сам любвеобильный монарх.

- Следует ли нам произносить имена вслух? - патетически вопросил Джордж. - Полагаю, и вы, и я знаем, кого подразумевал доктор Хейдон, предупреждая вас об опасности. Однако мне кажется, что он слишком долго общался с пуританами и философами, чтобы взглянуть на происходящее с иной точки зрения. Что есть прелюбодеяние? Это нарушение брачных обетов, это подчинение животной похоти и... эммм... в общем, это не имеет ничего общего с чувствами, которые питает к вам эта неназванная особа.

 Отправлено: 19.07.11 20:59. Заголовок: - Что заставляет вас..

- Что заставляет вас так думать? - с еле скрываемым удивлением и долей скептицизма отозвалась Френсис. В это очень хотелось верить, но астролог посеял семена разрушительных сорняков сомнения, которые имели глубокие крепкие корни и отравляюще-губительные колючки, ранящие неискушённое сердце. Мисс Стюарт вглядывалась в лицо собеседника, пытаясь понять на сколько можно верить ему и словам, которые бальзамом надежды трогали её душу.
Пёсик, оживившись, тоже уставился на Бэкингема. Разинув пасть и показывая розовый язычок герцогу, он наклонил голову набок, словно тоже хотел сказать: "Да, мы слушаем, отвечай!"

 Отправлено: 19.07.11 21:30. Заголовок: - Смею сказать, что ..

- Смею сказать, что я неплохо знаю нрав человека, о котором мы с вами говорим, - покровительственно улыбнулся Бэкингэм. - Можно сказать, я знаю его с той поры, когда он еще щеголял в платьице.

Нежелание говорить о своем возрасте обычно приписывается слабой половине рода человеческого, однако и герцог не любил вспоминать о скоротечности жизни и мимолетности ее радостей. Тем не менее, он действительно помнил в самом нежном возрасте не только юнцов, вьющихся вокруг Фрэнсис, но и Его Величество - с той только разницей, что их с королем шлепала одна нянька.

- За все годы нашего знакомства он проявил себя снисходительным, щедрым и добродушным человеком. Мне не в чем упрекнуть его ни как друга, ни как бывшего возлюбленного моей родственницы, - не моргнув глазом, отправил Бэкингэм в отставку леди Кастлмейн, полагая, что это так или иначе произойдет, если Фрэнсис поведет себя разумно.

 Отправлено: 20.07.11 22:15. Заголовок: Приставка "бывши..

Приставка "бывший" в отношении возлюбленного леди Кастлмейн, действительно произвела неизгладимое впечатление на Френсис, доставив ей минуту удовольствия. Мы всегда с жаждой внимаем словам, которые приближают к нам нашу мечту. Пусть даже эти посулы эфемерны, а порой даже опасны, ибо возносят нас на вершины с которых потом мы падаем, сверженные реальностью, которая зачастую сурова и непреклонна. Вот так и сейчас, каждое слово Бэкингема укрепляло веру девушки в искренность монарха по отношению к ней. И тем не менее, она всё же усомнилась:
- Но согласитесь, что доброе отношение и щедрость ещё не любовь. Или это не обязательное чувство, милорд?

 Отправлено: 21.07.11 19:02. Заголовок: - Увы или к счастью,..

- Увы или к счастью, сударыня, я не имею чести быть прекрасной дамой, - соблаговолил рассмеяться герцог, отчего карточный домик угрожающе покачнулся. - Мне трудно судить с точки зрения женщины, но как мужчина я, черт побери, вижу, что он влюблен до неприличия. Будто ему снова шестнадцать, и Эрот впервые угодил в него своей стрелой, - по мнению Бэкингэма, Карл вел себя как юнец с каждой новой женщиной, но это не отменяло того факта, что он на самом деле питал нежную страсть к той или иной особе, пока не встречал новую.

- Спросите его сами, мистрис Стюарт, чтобы разрешить все возможные сомнения. Глядя в ваши очаровательные глазки, лгать невозможно.

 Отправлено: 21.07.11 19:59. Заголовок: - Мне бы вашу уверен..

- Мне бы вашу уверенность, милорд, - глубоко вздохнув, ответила Френсис. Сразу как-то поникнув, она, пытаясь скрыть внезапное волнение и дрожь в руках, погладила пёсика, на что мохнатый маленький озорник ответил мягким укусом. И чем больше хозяйка пыталась угомонить его, тем больше он пытался играть её рукой. Мысли мисс Стюарт сейчас были сосредоточены на короле и словах Бэкингема, и она была не в силах выдержать ещё и разыгравшегося спаниэля. Поэтому опустив собаку на пол, девушка поправила платье и неуверенно продолжила:
- Дело в том... Мы с Его..., - запнулась Френсис. И щёки её тут же залились краской.
- Мы поругались... Точнее, я вызвала его неудовольствие. Боюсь, он не захочет меня видеть, - голос девушки звучал глухо, с надрывом. Смущённая, она теребила бантик на своей юбке, ожидая осуждения, порицания и заверения, что её ждёт изгнание как минимум. Ну, а что ещё могло ждать человека, который вызвал гнев монарха?..

 Отправлено: 21.07.11 22:15. Заголовок: - Поругались, - почт..

- Поругались, - почти умиленно повторил за девушкой Бэкингэм. - Вы так давно при дворе, должны быть знакомы с нравами всех, от чьего слова здесь все зависит, и при этом не допускаете мысли о том, что вы давно прощены. Мистрис Стюарт, вы меня безмерно удивили своими опасениями. Даже если бы вас уличили в государственной измене, ничто и никто не посмел бы вам угрожать, а помилование вы бы получили прежде суда. Что за странная участь выпала мне сегодня, учить женщину, как управлять мужчиной... - герцог покачал головой и театральным жестом промокнул лоб кружевным платком.

- Он влюблен, он зол, он одинок - от всех этих хворей разом может одно лекарство. Ваше присутствие. Желаете ли вы, чтобы я дал знать Чеффинчу о вашем стремлении примириться?

 Отправлено: 21.07.11 22:26. Заголовок: Френсис уставилась н..

Френсис уставилась на Бэкингема широко раскрытыми глазами, по-детски хлопая ресницами. Она уже внимала ему, как учителю, как поверителю своих сердечных тайн. "Он влюблён, он зол, он одинок". Слова герцога заглушали всё. Вера в ней крепла, волнение нарастало, а сомнения таяли... Но все же не совсем:
- Я более всего желаю примирения, но... А как же слова астролога? Его предостережения? Или вы полагаете, что он имел в виду кого-то другого? А что, если он меня не примет или будет недоволен?...
Девушка, вначале обращавшаяся к собеседнику, уже, казалось, увлёкшись, задавала вопросы сама себе. Она потёрла виски, взгляд её блуждал по гобелену за спиной Бэкингема. Мисс Стюарт никак не могла собраться с мыслями.

 Отправлено: 22.07.11 11:58. Заголовок: В самый неподходящий..

В самый неподходящий момент Фрэнсис возвратилась мыслями к невнятице Хейдона, тогда как герцог полагал, что девушка так захвачена открывающимися возможностями, что напрочь позабыла об предупреждении ученого доктора.

- Когда я впервые прочел свой гороскоп, обещавший мне много хлопот, моим первым вопросом тоже было: "Как избежать того, что вы мне пророчите?" На что мне ответили: "Невозможно одурачить судьбу, она все равно вас догонит, где бы вы не собирались от нее спрятаться", - с усмешкой взглянул на нее Бэкингэм. - Идите навстречу своей судьбе, Фрэнсис, не пытайтесь сопротивляться тому, что должно случиться.

 Отправлено: 22.07.11 13:46. Заголовок: Слова Бэкингема вырв..

Слова Бэкингема вырвали Френсис из оцепенения, и мысли её приняли несколько другую направленность. Легко, конечно, сказать: "Идите на встречу судьбе", а потом что? Ведь король может расценить её визит, как капитуляцию. Неприступная крепость пала и от этого утонула в пыли забвения. Мисс Стюарт невольно горько улыбнулась. Она не была так уж уверена в глубине чувств монарха, как её собеседник. Поэтому сомневалась. Ведь спелый плод интересен, пока висит на высокой и тяжело доступной ветке, а когда уже сорван и съеден... Да что там, всё и так понятно - расходный материал. И Френсис совсем не хотелось иметь такую судьбу. Но желание быть рядом с Карлом было настолько сильно, что убедить девушку пойти на перемирие было делом нехитрым. Она посмотрела на герцога удручённо, но спросила почти спокойно:
- Хорошо... Что вы предлагаете?
Более девушка ничего не добавила, хотя про себя подумала, что Бог испытывает её уж чрезмерно жестоко и просит слишком высокую цену за желание теплоты любимого человека.

 Отправлено: 23.07.11 15:44. Заголовок: - Я предлагаю вам са..

- Я предлагаю вам самый простой из выходов - примиритесь. Вам тем охотнее даруют прощение, чем скорее вы его попросите. Не теряйте времени. Помните, что случилось, пока Ахилл отсиживался в своей палатке? Бедняга Патрокл отправился совершать подвиги, и вот его уже волокут за колесницей. Даже если вычеркнуть из списка леди Барбару, найдутся десятки других охотниц утолить печали страдающего мужчины. Как знать, не совершит ли он чего-то, о чем пожалеет, и что навсегда оттолкнет вас от него? Мне думается, было бы очень печально, если ваша любовная история закончилась подобным образом, так толком и не начавшись.

Бэкингэм поймал себя на мысли о том, что давно не уговаривал юных девиц на милые непотребства. Именно поэтому он сейчас чувствовал такую усталость, будто провел несколько часов кряду на корте.

 Отправлено: 23.07.11 22:08. Заголовок: Что-то возражать сил..

Что-то возражать сил уже не было, да и не хотелось. Бэкингем играл на струнах её души так ловко, словно арфист. Как под пальцами музыканта рождается мелодия, так внушения Джорджа виртуозно направляли ход её мыслей в нужное русло. Только оставалось загадкой, для кого оно "нужное". Несмотря на свою неискушённость, Френсис всё же заметила, что герцог слишком уж настаивал на её перемирии с королём, расставляя правильные акценты. Слова его, как вязкий мёд, подслащивали горечь звёздных предсказаний, щедро умащивая сердечные раны. Уж слишком красивой была картинка, которую рисовал хитрец, отправляя в отставку Барбару и суля ей небывалую любовь короля. Это не могло не насторожить. Какой у него интерес? Вряд ли это лишь дружеская поддержка - они вовсе и не товарищи, а лишь партнёры по строительству хрупких карточных сооружений. Думая так, мисс Стюарт пообещала себе, что присмотрится к Бэкингему.
- Доверяюсь вашей мудрости, милорд...

Эпизод завершён