Отправлено: 30.12.10 23:10. Заголовок: "К лицу мужчине грубая суровость..."

 Отправлено: 31.12.10 02:37. Заголовок: В который раз за мин..

В который раз за минувшие двое суток мистер Миддлмарч убеждался в том, что Финеас Сигрейв - редкостно удачливый сукин сын. Прежде всего, едва вступив в общество, он тут же вытащил счастливый билет, которого иные джентльмены ожидали по полгода, причем некоторые их них находились в настолько стесненных обстоятельствах, что явились навстречу в башмаках с уже заложенными пряжками. Во-вторых, Сигрейву выпала именно та юная леди, которую он предложил в качестве членского взноса, а не подысканная кем-то кандидатка, чье значительное приданое не делало ее ни моложе, ни свежее. И, наконец, самой значительной удачей новичка было то, что буквально на следующий день после того, как за домом установили наблюдение, девица в сопровождении служанки выпорхнула из дома и уселась в экипаж, чтобы куда-то отправиться без родительского ведома. В последнем Миддлмарч был готов присягнуть на Библии - у него был достаточно большой опыт, чтобы чуять подобные вещи. Вряд ли хозяева дома заметили, что за ним следит целых шесть пар внимательных глаз, однако товарищи мистера Миддлмарча с неподдельным усердием, более того, с удовольствием вышли на очередную охоту, и действовали с удивительной слаженностью, загоняя свою дичь.

 Отправлено: 02.01.11 13:55. Заголовок: Сегодня был совершен..

Сегодня был совершенно удивительный день. Софи едва ли могла вспомнить, когда в последний раз она была до такой степени исполнена радостного волнения.
Она едет в адмиралтейство. Она едет в Адмиралтейство в замечательном экипаже семьи Харли, с кучером и служанкой. В прекрасном черном платье, которое ей одолжила Рут. Конечно, оно было скромным и почти лишенным отделки, но черная шерсть была такого прекрасного качества, спадала мягкими крупными складками, и сидело оно на Софи прекрасно. Да и сама девушка, взглянув утром в зеркало в комнате подруги, не могла отрицать, что две ночи и один день хорошей еды и приятного общества вернули ей многое из того, что Софи казалось безвозвратно потерянным на лондонских улицах.
Никто бы теперь не смог принять ее за воровку. Только не с такими чистыми, уложенными в прическу с локонами волосами, с легким румянцем от воспоминаний о вчерашней болтовне при свече и сияющим, уверенным взглядом.
Хотя на дне черных зрачков нет-нет, да и мелькала настороженная искра. Что греха таить, Софи несколько боялась выходить на улицу из такого безопасного дома Харли. И весьма радовалась обществу служанки по имени Пэт, которая сейчас стояла, ожидая, пока хозяйская гостья сядет в карету.
- В Адмиралтейство, пожалуйста, - Софи улыбнулась кучеру чуть неуверенно и благодарно. Бог знает, что там болтают на кухне о ней и ее происхождении. Но Софи была намерена поладить со всеми – от домоправительницы до трубочиста.
Пока она расправляла юбки на сидении, в карету уселась и Пэт, дверца закрылась, скрипнули козлы, и лошади тронулись с места.
Софи в волнении стиснула руки, вздохнула и отодвинула шторку окна, чтобы посмотреть на Лондон за окном и хоть чуть-чуть унять внутреннее ликование.
Она едет в Адмиралтейство, узнать о судьбе отца!

 Отправлено: 02.01.11 15:34. Заголовок: При виде брюнетки в ..

При виде брюнетки в скромном черном платье, забиравшейся в карету, мистер Миддлмарч невольно скривился - что за манера одеваться! Впрочем, Сигрейву снова повезло, ибо на этой ужасной робе наверняка меньше крючков и завязок, чем на платье придворной модницы. Во второй раз глава общества похитителей позволил себе кислую гримасу, уже следуя за экипажем, когда заметил, что путь их лежит куда-то в сторону Сент-Джеймс-парка. Хамфри не без оснований полагал, что совершать темные делишки лучше в местах менее людных, но все же решил не откладывать исполнение товарищеского долга. В глубине души он надеялся, что девице удастся скрыться, а после она будет выезжать из дома исключительно в сопровождении вооруженного конвоя, чтобы у Миддлмарча появилась веская причина перепоручить похищение лично Сигрейву. Зависть, конечно, была чувством недостойным, но Хамфри никогда не отказывал себе ни в чем, что приносило удовольствие.

На Мэлл царило неизменное оживление, поэтому карета теперь двигалась со скоростью улитки - Миддлмарч даже успел провести небольшое совещание со своими доблестными соратниками. Увы, выманить девицу на прогулку по парку не представлялось возможным, значит, предстояло украсть ее вместе с экипажем. Ответственное задание управиться с кучером было поручено достопочтенному Алджернону Дэнси, чья неприметность и ловкость уже не раз сослужила его товарищам добрую службу. Хамфри наблюдал с почтительного расстояния, как Дэнси вспрыгнул на козлы, как возница повернул, голову, разинул рот, чтобы рявкнуть, да так и застыл. Миддлмарч отлично понимал причину: не стоит поднимать крик, когда тебя, во-первых, вежливо об этом предупредили, а во-вторых, подперли ребра ножом в качестве предупреждения. Карета ненадолго остановилась, поскольку кучер от неожиданности выпустил поводья, но потом возобновила движение - только уже совершенно в другом направлении.

 Отправлено: 02.01.11 16:11. Заголовок: Лондон за окном каре..

Лондон за окном кареты был прекрасен. Это был совершенно иной город, чем то, что Софи наблюдала несколько дней назад. Она то и дело спрашивала Пэт, что это за улица? А что за церковь? Чем красивее становились дома, тем медленнее они ехали, и вот уже несколько минут карета ползла по широкой улице, как корабль в зыбь.
А в какой-то момент и вовсе остановилась. Снова скрипнули козлы… Софи чуть не выпала из окошка, но так и не смогла понять, в чем дело.
- Почему мы стоим? – удивленно спросила девушка, чувствуя, как против воли открывает глаза поселившийся в груди уличный зверек. Она попыталась успокоиться, но карета внезапно повернула и дома понеслись мимо кареты.
- Где мы едем, Пэт? – спросила Софи холодным голосом. Ей хотелось, очень хотелось верить, что кучер попросту решил объехать скопление карет и поскорее доставить ее в Адмиралтейство, но зверек тревоги царапался под корсетом, и пальцы вцеплялись в кожаную обивку сидений.
Что-то случилось. Что-то нехорошее.
Господи, пусть у меня разыгралось воображение, пожалуйста… - Софи качнулась, когда карета снова резко повернула.

 Отправлено: 02.01.11 17:53. Заголовок: Сообщники Дэнхэма во..

Сообщники Дэнхэма во главе со своим предводителем двинулись за каретой, которая все дальше углублялась в лабиринт прилежащих улиц, подпрыгивая на неровностях мостовой. Когда экипаж достиг мест, где можно было среди бела дня убить человека на глазах у толпы, а после не найти тому ни одного свидетеля, достопочтенный спихнул кучера прочь, сочтя, что общество более не нуждается в его услугах, и взялся править сам. Наступал самый ответственный момент, посему мистер Миддлмарч поправил чернокудрый парик, скрывающий его светлую шевелюру, и нацепил полумаску, странным образом придающую ему сходство с чумным доктором, пусть ее и не украшал выдающийся во всех отношениях носище. По знаку Хамфри один из его товарищей пришпорил коня, нагоняя карету, на ходу распахнул дверцу и выдернул наружу завизжавшую служанку, перекидывая ее поперек седла. Визг стих очень быстро, но Миддлмарч нисколько не заинтересовался тем, к какому способу прибег его сообщник, чтобы добиться такого отменного результата. Ему предстояло объясняться с самой барышней, а это обещало еще больше визгу. Словно в танце, сменил он всадника у дверцы и ловко перебрался внутрь, самым негалантным образом наступив девице на подол - во избежание ненужных попыток бегства.

- Ведите себя смирно, мисс, - вежливо улыбнулся Миддлмарч, - и никто не пострадает.

 Отправлено: 02.01.11 19:00. Заголовок: С каждым поворотом т..

С каждым поворотом тревога росла. Неровная мостовая, на которой трясло карету, все более и более обшарпанные дома за окошками, хватающая воздух ртом служанка…И зверек в груди, уже не скребущийся а отчаянно пищащий от предчувствия опасности.
А ведь хотела подождать еще один день… - мысленно вздохнула Софи, и в этот момент дверца распахнулась, и чьи-то руки выхватили Пэт из кареты, а за ее визгом Софи услышала конский топот.
Их хотят ограбить? Тогда зачем выкидывать из кареты Пэт, да и украшений на Софи не было никаких, даже крестик висел не на цепочке, а на простом шнурке.
Она еще не успела логически завершить свою мысль, когда снова распахнулась дверца, и мужчина в темном парике вскочил внутрь.
Его слова будто сдернули с Софи все оцепенение, ведь вместе с ними ворвался шум и запах тех самых улиц, где она едва не умерла…
- Будьте любезны, - сверкнула девушка глазами, - Сойдите с моего платья.
Почему-то именно это возмутило ее больше всего. Как тот единственный глупый свист юнги, накликавший шторм. Этот человек посмел наступить на прекрасное, черное сукно платья, одолженного ей Рут!
- И будьте любезны объяснить, с какой стати я должна вам верить, - может, у нее получилось не слишком уверенно – трудно копировать миссис Харли, сидя в раскачивающейся карете, но Софи честно пыталась потянуть время, а там…
Прыгать на улицу из кареты глупо. Он наверняка не один, кто-то же правит лошадьми… затеряться в толпе я не сумею. Но что ему нужно? Денег у меня нет, да и врагов я вроде бы нажить не успела.

 Отправлено: 02.01.11 19:32. Заголовок: У Миддлмарча было дв..

У Миддлмарча было два выхода: дать Сигрейву возможность сыграть благородного спасителя или прямо заявить девушке, чего ради затеяна вся эта опасная чехарда, тем самым предоставив Финеасу убеждать мисс Харли в искренности своих намерений. Оказывать счастливчику любезность Хамфри не намеревался, а потому убрал сапог с юбки, оставив все же след на дорогой, хоть и неброской ткани.

- Вы можете мне не верить, но будьте разумны, - сухо промолвил Мидллмарч. - Сейчас вас отвезут в место, где вам предстоит встретиться с неким лицом, заинтересованным в вашей персоне. Если вы попытаетесь оттуда бежать, то вряд ли сумеете целой и невредимой добраться до ближайшего перекрестка.

 Отправлено: 02.01.11 20:33. Заголовок: Лицо, заинтересован..

Лицо, заинтересованное в моей персоне? – большей нелепости Софи в своей жизни не слышала.
- Вы призываете меня быть разумной, после того, как похитили меня, и бог знает что сделали с Пэт и кучером? – важно было узнать, живы ли слуги. Если да, то они наверняка рано или поздно доберутся до дома и сообщат о похищении. И начнутся поиски. Может, сама Софи никому и не нужна, но экипаж и лошади стоят больших денег. К тому же Рут не позволит бросить ее на произвол судьбы. Надо верить, и быть стойкой и разумной.
Девушка кинула на похитителя негодующий взгляд.
Говорит, как джентльмен, одежда тоже не отрепья. Действует по чьему-то поручению… И если принять во внимание, что сама Софи за грош никому не нужна, то… кого на самом деле хотели похитить? И зачем?
Если они везут ее в Ист-Энд, где она скиталась самую ужасную неделю своей жизни, то… Господи, помоги, у нее есть шанс. А сейчас нужно побольше вытянуть из этого человека. Похищение – серьезный проступок.
- Что за персона во мне столь заинтересована, что не считает возможным поведать о своих намерениях прямо? - Софи хлопнула ресницами и стиснула пальцы. Ей даже почти не пришлось притворяться напуганной.

 Отправлено: 02.01.11 21:22. Заголовок: - Вы с ней познакоми..

- Вы с ней познакомитесь, - заверил девицу Хамфри,отчаянно сожалея, что сейчас никак нельзя взять понюшку табаку, - и в самом скором времени, мисс Харли. Я не буду лишать вас удовольствия выслушать все, что имеет вам сказать этот человек, поэтому ограничусь тем, что доставлю вас в место, где ваша встреча пройдет без помех. Вы же не станете спорить, что для джентльмена крайне затруднительно побеседовать с незамужней девицей наедине?

Миддлмарч поерзал на уютном сидении, ностальгически вспоминая, как Дэнси доставил на барку его собственную добычу. Следовало заметить, что предвкушение брака с наследницей оказалось куда слаще собственно супружества. По ноткам в голосе мисс Харли можно было предсказать малоприятное сходство в ее характере с миссис Миддлмарч, которая то и дело, фигурально выражаясь, пыталась наступить мужу острым каблучком на горло.

 Отправлено: 02.01.11 23:51. Заголовок: Прозвучавшее имя пор..

Прозвучавшее имя поразило Софи как гром с ясного неба и одновременно расставило все по своим местам.
Кто бы они ни были, они похищали Рут Харли, а не Софи Шарп. Если подумать, то неудивительно. Карета и слуги семьи Харли, на ней платье Рут, вот только… мы похожи ростом и фигурой, но Рут блондинка! Как можно было нас спутать? Получается, что похитители не знают Рут в лицо. А заказчик? Та самая персона, что жаждет встретиться дамой без свидетелей?
Интеерсно, что сказала бы на все это Рут? Наверняка нашла бы захватывающим и романтичным. Софи же дело казалось опасным. Но теперь она тем более должна все понять и сбежать. Ради Рут.
- Безусловно… - простенький черный веер нашелся в складках платья, и Софи обрадовалась ему, как другу. Несколько взмахов, и вот уже она чувствует себя увереннее.
- Вы… заинтриговали меня, сударь, - черные глаза кратко выстрелили в сторону похитителя, - Мне уже не терпится встретиться с этой особой и спросить, отчего же на этом месте сейчас сидите вы, а не он.
Наверняка похититель – мужчина. Женщине поговорить с незамужней девицей куда проще. Но кто он? И зачем похитил Рут?
Софи могла дать на этот вопрос несколько ответов, и ни один ей не нравился.

 Отправлено: 03.01.11 01:10. Заголовок: - Как бы то ни было,..

- Как бы то ни было, у него по отношению к вам самые благородные намерения, - сообщая об этом мисс Харли, Миддлмарч руководствовался не столько интересами Сигрейва, сколько желанием поддержать добрые традиции основанного им общества. Только и исключительно брак, никакого разврата! Любой пуританский проповедник мог бы одобрить подобный девиз. - Никто из нас - а в особенности эта персона - не желает причинить вам вред. Вы можете доверять всем и каждому в отдельности.

Хамфри бросил беглый взгляд в окно - улица сделалась такой узкой, что стенки кареты вот-вот должны были ободраться о ветхие фасады зданий. Это значило, что до условленного места было уже рукой подать.

- Сейчас вам придется немного пройтись пешком - подъехать к нужному дому в экипаже не получится.

Он поискал глазами накидку мисс Харли, но, похоже, она вывалилась из кареты вместе со служанкой. О маске, какую леди надевают для выходов в город, и мечтать не приходилось.

- Я дам вам свой плащ и шляпу, чтобы вы не привлекали лишнего внимания, - со вздохом пообещал Хамфри, распуская завязки и укутывая плечи мисс Харли в вишневый бархат. - Вот, - увенчал ее кудри своим головным убором он как раз вовремя, карета остановилась перед широко известным в определенных кругах домом мадам Гвин. Дверцу до конца открыть не удалось - Миддлмарч протиснулся в щель, увлекая за собой сверток, в который превратилась девица, а после, крепко ухватив ее за локоть, повел внутрь заведения. По счастью, было совсем немноголюдно, жаркая пора в веселом доме еще не началась, а толстуха-хозяйка не стала задавать ненужных вопросов, немедленно проводив странную пару наверх, в одну из комнат, где ее девицы принимали клиентов.

- Теперь я оставляю вас, мисс, - Хамфри надеялся, что пленница не станет разыгрывать из себя Лукрецию (или как там звали эту добродетельную дуру, погубившую себя из-за того, что ее, наконец, покрыл настоящий мужчина). - Особа, о которой я вам говорил, скоро явится.

С этим словами он изящно поклонился и вышел, раздумывая, не стоит ли заключить с Дэнси пари на успех Финеаса в предстоящем тому нелегком деле.

 Отправлено: 03.01.11 01:28. Заголовок: Плащ и шляпу Софи пр..

Плащ и шляпу Софи приняла без возражений и с благодарностью. Репутация Рут не должна была пострадать, но и собственное доброе имя мисс Шарп в обиду давать не собиралась. К тому же из-под полей так удобно было рассматривать все вокруг начиная с улицы и поисков ориентира, и до внешности хозяйки дома, которая проводила их наверх.
Оставшись в одиночестве, Софи первым делом скинула плащ и шляпу, сейчас они только мешали.
Сколько у нее времени до прихода этого человека с его «честными намерениями»? Если сложить вместе честные намерения, богатое приданое, и похищение, складывалась интересная мозаика. Некий жених, не одобряемый мистером и миссис Харли? В любом случае, едва он поймет, что похитил не ту девушку, ее песенка будет спета. У Софи Шарп нет ни приданного, ни респектабельных родителей. А значит, и церемониться с ней никто не будет, - в этом мисс Шарп была уверена.
Итак, она снова в беде и рассчитывать надо только на себя. Ни служанка, ни кучер не смогут точно сказать направление, куда ее увезли, экипаж можно отогнать за угол… Софи подошла к окну и стала рассматривать раму. Первым делом надо отсюда выбраться. А потом… потом найти ближайшую церковь и просить священника проводить ее до дома Харли.
А все же интересно, кто осмелился пойти на столь возмутительное дело как похищение человека? Это ведь не булку с лотка стянуть…

 Отправлено: 03.01.11 01:43. Заголовок: Финни едва смог дожд..

Финни едва смог дождаться, пока Миддлмарч и его приятели привезут будущую невесту к дому мадам Гвин. Стараясь не смотреть в сторону Элинор и испытывая нечто, очень отдаленно напоминающее чувство вины по отношению к бедной одинокой женщине, которую он невольно предавал своим поступком, Сигрейв коротал время в темном уголке над кружкой эля, размышляя о том, что надо будет отблагодарить добрую женщину по-королевски, едва он получит доступ к богатству семейства Харли.
Когда девица прошествовала мимо, Финеас неторопливо поднялся, тщательно одернул завернувшееся было кружево рукава и направился следом, стараясь собраться с духом и быть достаточно убедительным. По дороге Финни успел пожалеть, что не попросил мадам Гвин убрать из комнаты ночной горшок на случай, если девица вдруг решит оборонять свою честь и репутацию с оружием в руках.
Он встал за дверью, прислушиваясь. Тихо. Прекрасно. Сигрейв открыл дверь и шагнул в комнату.

 Отправлено: 03.01.11 19:09. Заголовок: Окно шансов на побег..

Окно шансов на побег не давало. Частый свинцовый переплет намертво вделан в стену, такое не откроешь. Так что простыни на канат можно и не рвать. Утварь в комнате была скудной – ночной горшок под кроватью, глиняные кувшин и таз, табуретка. Последняя была бы неплоха в качестве орудия самообороны, но Софи сомневалась в своих способностях ею орудовать. Она же не папин матрос. Вот если бы оторвать одну ножку…
В этот момент на лестнице раздались шаги. Старые ступени скрипели на разные голоса.
Как быстро… Значит, заказчик похищения ждал здесь, пока ее привезут. И не распознал подмену, потому что через зал Софи шла, закутавшись в плащ и шляпу.
Шаги все ближе.
Повинуясь какому-то внутреннему неприятию того, чтобы сесть на край постели, девушка поставила табуретку на середину свободного пятачка и уселась, чинно выпрямив спину. Когда заскрипела дверь, Софи тщательно расправляла складки платья, как будто ничто другое ее не интересовало.
Сейчас нужно было собрать все мужество и невеликую хитрость, какая была у юной дочери капитана, чтобы выйти из этого дома живой и не опозоренной. Она не может подвести Рут.

 Отправлено: 03.01.11 19:38. Заголовок: Как ни странно, перв..

Как ни странно, первым делом Финни оглядел комнату, а не девушку. Все еще собираясь с мыслями и пытаясь побороть странную робость - чтобы не сказать "трусость", - Сигрейв сначала глянул на кровать, затем на стены и лишь потом окинул взглядом девушку, сидевшую на табурете так, словно проглотила что-то очень длинное и негибкое.

Но едва Финеас взглянул на ее лицо, как его охватило странное чувство облегчения, какое испытывает осужденный, узнав, что казнить его будут не сегодня, а только завтра. Девица была не та. "Чертов Миддлмарч!" - Сигрейв расслабился. - "Я его убью за эту ошибку!" Конечно, убивать он не собирался. Кто ж тогда приведет ему невесту?

- Как вас зовут, прелестное дитя? - вкрадчиво поинтересовался молодой человек, не узнав в причесанной и умытой девице недавнюю воровку с хлебом.

 Отправлено: 03.01.11 22:46. Заголовок: Как ни готовила себя..

Как ни готовила себя Софи к неприятностям, но услышав этот голос, вздрогнула. Не от страха, скорее – от неожиданности. Меньше всего Софи ожидала увидеть здесь спутника мисс и миссис Харли. Того самого, что настойчиво пытался сначала сдать ее на руки констеблю, а затем «устроить» в какой-то дом. Уж не в этот ли самый дом?
Кто громче всех кричит «вор», сам на руку не чист… - подумалось Софи. И этот же человек называет ее «прелестное дитя»? Да он что, близорукий или… Он просто не узнал ее? Она ведь и сама едва не четверть часа перед зеркалом крутилась нынче утром…
- В-вы… - что делать, что говорить? Называть свое имя нельзя ни в коем случае. Выдавать себя за Рут – тоже, - В-вы, сэр, говорите, что не знаете меня, после того, как похитили?
Слезы в глазах были самыми настоящими. Софи было ужасно обидно, что судьба не отмерила ей и нескольких суток покоя. И до Адмиралтейства она не добралась…
Мысль о таком крахе планов и надежд вызвала новые слезы.
- В-вы-ы-ы-ы… Вы теперь говорите, что не знаете меня… Что вам от меня нужно? – девушка полезла в рукав за платком, чтобы вытереть слезы.
- Кто в-вы вообще такой?

 Отправлено: 04.01.11 17:41. Заголовок: - Я вас не похищал! ..

- Я вас не похищал! - живо возразил Сигрейв, подходя ближе. - Это ужасная ошибка!
Теперь следовало на ходу сочинить историю, заодно вызнав у девицы, кто она такая. Финни не был силен в подобных импровизациях, предпочитая составлять план неторопливо, но сейчас иного выхода не было. Если он не хотел прослыть похитителем...
- Видите ли, у девушки, которую я люблю и которая любит меня, очень строгие родители. Поэтому мы договорились, что мои друзья инсценируют похищение и тогда мы сможем пожениться. Но произошла чудовищная ошибка: вас приняли за нее! Надеюсь, вы меня простите?
Финни присмотрелся внимательнее. Девушка была ему смутно знакома... оставалось только вспомнить, где же он ее видел и как это было связано с Рут Харли. Удружил Миддлмарч, нечего сказать!..
Как ни странно вспомнить помогли именно слезы девушки. Она плакала и в тот раз, только личико было намного грязнее... нищая воровка! Как ее там звали..?
- Вы! - Финеас обличающе ткнул пальцем куда-то в сторону носа Софи. - Миссис Харли поверила вам, а вы ее уже обокрали и сбежали! Я узнал вас! Хороша же ваша благодарность... я сдам вас в руки представителей закона! Надеюсь, вас повесят.
Сигрейв отвернулся и направился к двери. Выход нашелся, и выход прекрасный. Кто поверит воровке, утверждающей, что ее похитили?

 Отправлено: 04.01.11 22:43. Заголовок: Ах ты выкидыш русалк..

Ах ты выкидыш русалки и акулы! – молча ругнулась Софи. Узнал все-таки… Может, зря она так разревелась? Но не походил, не походил этот «джент» на людей, которые хорошо запоминают лица, если их не обрамляет шелк и бархат.
Ладно, не хочешь по-хорошему, будем по-твоему.
- Извольте, - мисс Софи как можно изящнее вытерла слезы, убрала платок в рукав и поправила завитой черный локон, - Сдайте меня полиции и вы сделаете самую большую глупость в своей жизни, - спокойно сказала девушка.
Жизнь здесь – товар. Значит, будем торговаться. Он считает меня низкой воровкой, по себе меряет – отлично, пусть. Полавируем, хотя воды здесь весьма и весьма опасны.
- Ваша затея с похищением провалилась. Вы, конечно, можете выместить злость на мне, но к цели вас это не приблизит.
Ну, добрый сэр, думайте… думайте… В романтическую любовь Рут и этого человека Софи не верила ни на грош. Она видела их вместе, да и сама Рут ни словом не обмолвилась о том, что питает нежные чувства к кому-то, кроме Вильяма Шекспира. Жаль, что сама Софи не читала его пьес. Рут говорила, что они прекрасны и поучительны. А ей бы не помешал добрый совет.
Что мне грозит, если он и в самом деле сдаст меня констеблям? Тюрьма… Но пропала не только я, пропал кучер и служанка, и уж они-то подтвердят, что меня похитили. Если их не убили, конечно. Нет, даже если я окажусь в тюрьме, Рут мне поверит. Обязательно поверит.

 Отправлено: 05.01.11 12:52. Заголовок: - К моей цели? - Фин..

- К моей цели? - Финеас усмехнулся как можно более нагло. - Что ты знаешь о моих целях? Ты - случайная ошибка, но тело можно скинуть в реку и дело с концом. Знаешь, сколько таких, как ты вылавливают каждый день из Темзы? И скольких не вылавливают?

Сигрейв, конечно, не собирался убивать Софи. Зачем пачкать руки в крови, когда можно всего лишь сдать ее констеблям, заявив, что проходил мимо в тот момент, когда неизвестные, которых навела девица Шарп, "грабили" карету. В конце концов, она ничего не сделает против слова джентльмена. А с Миддлмарчем он еще посчитается!.. Именно это и следовало сделать как можно скорее: поговорить с Миддлмарчем. Может, тот придумает что поумнее. А девица... в самом крайнем случае можно и ее пустить в расход: подумаешь, какая-то уличная воровка утонула!

- У тебя есть только один шанс выжить, и этот шанс - всячески помогать мне! - Финеас еще раз оглядел девицу, отметил ее умытость и хищно прищурился. В постели без разницы, воровка или леди, а жениться на Рут он еще успеет.

 Отправлено: 08.01.11 18:38. Заголовок: Какие грубые угрозы...

Какие грубые угрозы. Просто бандит с большой дороги, а не влюбленный джентльмен. Нет-нет, этот человек ни в коем случае не должен стать мужем Рут.
Слушая этого, с позволения сказать, джентльмена, Софи опустила глаза вниз, чтобы похититель не видел в них… того, что увидеть ожидал. Эх, где ты, милый Портсмут, где игры с соседскими детьми в пиратов и сокровища… Где рассказы отца о штормах, лишенные прикрас, которые она слушала, притаившись на галерее дома?
Боже, могла ли она предполагать, что все эти недостойные благонравной девушки занятия так пригодятся ей сейчас? Она, конечно, не капитан Шарп, но и ее похититель – не сэр Френсис Дрейк.
- Таких, как я? – Софи подняла бровь и слегка раздвинула губы в улыбке. Сердце под корсетом бешено стучало, левая рука коснулась черных суконных складок верхней юбки, под которой в плоской сумке лежали письма капитана к своей супруге и дочери.
- Сударь, я совершенно не понимаю ни вас, ни ваших речей. Более того, я вижу вас в первый раз в своей жизни. Потому что уверяю вас, я бы несомненно запомнила нашу встречу. Подобные, с позволения сказать, манеры и обходительность, достойная джентльмена, остаются в памяти надолго.
Будь я и в самом деле воровкой, может, и испугалась бы… Хотя, если вспомнить, как нагло вели себя те бродяги, которым пришлось отдать платье, почти такое же, как на ней сейчас, пусть не столь изящно сшитое, но добротное и не старое… Нет, хватит с нее страха и ощущения беспомощности Тем более… он не сам прыгал в карету, а сидел в безопасности, пока другие делали за него грязную работу – это говорит кое-что о человеке.
- Единственное, что может извинить вашу вопиющую невежливость, сэр, - Софи снова раскрыла веер и сделала несколько изящных взмахов. Веер также принадлежал Рут, как и платье. Вчера, репетируя поездку в Адмиралтейство, Софи упражнялась в работе с веером, пока у нее не заболело запястье.
- Право, даже не знаю, что это может быть… Может, ваш рассудок несколько помутился от горя, когда вместо своей возлюбленной вы увидели другую девушку? Совершенно вам незнакомую. Видите ли, я совершенно уверена, что мы с Вами не были представлены друг другу.
Может, она поступала опрометчиво, может, следовало прикинуться сломленной и слабой, но Софи вполне отчетливо представляла себе, чем рискует на подобном пути. И ей совершенно не льстила мысль оказаться на этой постели в обществе мужчины. Тем более, этого.

 Отправлено: 09.01.11 22:07. Заголовок: Финни слега ошалел о..

Финни слега ошалел от всего сказанного - настолько, что во время длинного монолога девицы молчал и даже не порывался ничего вставить. Будь на ее месте другая особа, Сигрейв уже давно ответил бы, прервав вчерашнюю воровку в самом начале.
"Это ж надо такую наглость иметь!" - невольно восхитился неудачливый похититель. "Не знай я, кто передо мной, подумал бы, что приличная девушка из приличной семьи".
Сигрейв уже пожалел о спасении девицы Шарп; вернее, за время ее речи он успел пожалеть об этом раз пять или шесть, а под конец - очень явственно представил себе, как протягивает руки и сворачивает эту тощую шейку, затем грузит девицу в мешок и ночью сбрасывает в Темзу, привязав пару булыжников потяжелее. Ах да, еще раздеть надо будет...
Во всей прекрасной истории, рассказанной Софи, кое-что не сходилось. Во-первых, Финни был совершенно уверен, что именно ее видел с хлебом в руках. Уж на память-то он не жаловался! Во-вторых, тоненькая шейка и прочие признаки недокормыша противоречили рассказу мисс Шарп: хоть не слишком-то богатая одежда и излишнее внимание, уделяемое вееру, могли означать небогатую семью, но недоедать она не могла. Сигрейв хмыкнул, логически обосновав свое "Не верю" для себя же. Итак, вывод просто: врет.
Оставалось только решить, что с ней делать. При всем своем стремлении разбогатеть Финеас был человеком добрым и хотел избежать ненужных жертв. Конечно, опасность была велика, и следовало прикинуть риск, посоветоваться с МИддлмарчем... К счастью, ни кучер, ни служанка не видели Финни, и не смогут на него указать. Единственной опасностью оставалась сама девица. Но, может, им удастся договориться? Пусть денег он ей не предложит, но может предложить не выдавать. А пока следовало уболтать ее...
- Бесполезно, красавица. - Финеас покачал головой, всем видом изображая сочувствие. - Вы ловкая девушка, но я многое повидал в своей жизни, и меня одурачить вам не удастся. Я мог бы оставить вам жизнь... конечно, при определенных условиях.
Сигрейв внимательно наблюдал за реакцией на свои слова, силясь понять - можно ли договориться с нахалкой, или же придется просить Элинор об еще одном одолжении.

 Отправлено: 09.01.11 23:15. Заголовок: Господи дай мне силы..

Господи, дай мне силы не применять силу, как говорила моя матушка, снимая меня с очередной крыши вместе с сыном штурмана Баркли… Он же не думает всерьез, что я с благодарностью соглашусь на столь грабительский контракт. Жизнь на определенных условиях!
- Сэр, - взмах веера волной отразил раздражение своей владелицы, - Вы начинаете меня утомлять своей недогадливостью. Более того, моя подруга и дальняя родственница, - мы ведь сестры по духу, верно, Рут? Господи, прости мне эту маленькую ложь во имя спасения моей чести и жизни! - мисс Рут Харли, уже скоро начнет беспокоиться, отчего меня так долго нет. Может быть, она уже беспокоится, особенно, если кучер и служанка добрались до места.
Веер с треском сложился, и Софи в упор посмотрела на своего похитителя.
- Я ясно выражаюсь, сударь? Вы меня, - не ругаться, Софи, ты приличная девушка… - хорошо слышите? А то может, мне следует погромче говорить? Чтобы все знали о вашем чувстве неземной любви к приданному мисс Харли?
Интересно, как правильно звать на помощь в таком месте? Кажется, знаю… Господи, благослови всех папиных офицеров и матросов, а также… грешных обитательниц портовых кварталов, пусть им зачтется на Страшном Суде их невольная помощь.
- Сударь, у вас несомненно повредился рассудок от любви. Это бывает… это нестрашно, - Софи улыбнулась своему пленителю, как мать неразумному дитя.
- Сейчас вы успокоитесь и все вспомните. Для начала ваше собственное имя. Не могу же я разговаривать со своим спасителем, называя его «мистер как-вас-там»?

 Отправлено: 12.01.11 13:00. Заголовок: Слова девицы развеял..

Слова девицы развеяли последние, самые слабые сомнения Финни в личности "спасенной", и молодой джентльмен не сдержал самодовольной улыбки. Все-таки был прав. Что ж, с воровкой должно быть проще договориться: девушка хорошего происхождения будет истерично упираться до конца, а эта рано или поздно должна понять, что уступать ей не будут. Может, в самом высшем обществе дамы и крутили кавалерами, как им вздумается, но с Финеасом Сигрейвом такой номер не пройдет!
- Откуда же такие выводы, красавица? - елейно осведомился он. - Неужели вы всех меряете по себе? Не стоит думать, что если вы хотели прибрать к рукам хотя бы часть имущества уважаемого семейства Харли, то все мечтают ровно о том же.
Как бы половчее-то ее запугать? Финни внимательно оглядел девицу, особенно задержав взгляд на тех частях ее фигуры, где на месте излишне скромного платьица у иных красоток обычно располагались наиболее завлекательные прелести, выставленные, как охотничья приманка.
- Что же до моего имени, оно вам совершенно ни к чему. Если мы договоримся - вам его знать не нужно. Если нет - бесполезно.
Сигрейв подошел к окну, изображая потерю интереса. Если хочет выжить, пусть сама предложит ему что-то в обмен на свою жизнь. Если же будет упрямиться... эту мысль Финеас предпочел не додумывать. Впрочем, стены заведения матушки Гвин видали, без сомнений, всякое.

 Отправлено: 12.01.11 20:57. Заголовок: - Да на здоровье, -..

- Да на здоровье, - фыркнула Софи, поднимаясь со своей табуретки, - И нечего меня рассматривать, я вам не лошадь на ярмарке. Тем более, что от вас я пока не видела ничего, кроме угроз, на которые мне наплевать.
Софи благодарила бога, что этот человек отвернулся, а оконное стекло слишком дешевое и мутное, чтобы в нем отразилось хоть что-то.
Не поддавайся. Он пытается тебя запугать. Он сам – трус. Трус, помни это. Даже если он решит покончить со мной, не будет мараться сам, а поручит кому-то из своих друзей…
- Все люди сделаны по одной мерке, запамятовали? По образу и подобию. Хотя на священника вы не тянете, несмотря на все ваши проповеди. Как там в писании было? Каждому по делам его? Так сударь, человека скрасть – не булку с лотка.
А если он все-таки решится сам меня убить или… Софи опустила взгляд на табуретку. Что ж, тогда придется прибегнуть к этому способу.
- Вот и выходите вы вором, почище иного карманника. А мне не надо быть Кассандрой, чтобы читать ваши намерения как карту. Ничего в них нет ни нового, ни удивительного. Жадность, она жадность и есть, как ни занавешивай ее сказочками о любви. Только скупой платит дважды, а Господь наш в своей неизменной доброте завещал нам быть щедрыми. Так о чем вы хотели поговорить со мной?
А если схватить с постели плащ и выскочить из комнаты? Нет, глупо. Я же не знаю, сколько там людей, и денег у меня нет. Не просить же ради Христа проводить меня до церкви?
Но на всякий случай Софи прислонилась к стене поближе к дверному косяку. Вдруг удрать в неизвестность станет лучшим исходом, чем остаться в жуткой определенности? Для поднятия духа Софи тихонько замурлыкала себе под нос что-то вроде:
- И шестеро все не вернулись домой,
Они потонули в пучине морской…

 Отправлено: 14.01.11 00:07. Заголовок: Сигрейв едва не попе..

Сигрейв едва не поперхнулся. Наглость девицы не лезла ни в какие рамки. Уже по одному этому было ясно, что благородных кровей она быть не может. И все-таки Финни, как и положено джентльмену, не стал душить девицу раньше времени. Успеется.
- Да, лошади на ярмарке покрасивей будут, - фыркнул Финеас в ответ на слова Софи. Он не оставил без внимания передвижение воровки к выходу. Хочет сбежать? Нет уж, не дождется. - Но отчего бы и не рассмотреть? Вдруг на что-нибудь еще сгодишься перед последним купанием в Темзе?
Отойдя от стены, Сигрейв направился к девушке, но по пути свернул к двери и запер ее. Проверив надежность засова - на всякий случай! - Финни приблизился к мисс Шарп.
- Не хочешь тут работать? Хозяйка женщина добрая, без куска хлеба тебя не оставит, только клиентов хорошо обслуживай. Это неплохая карьера для базарной воровки, соглашайся. Я уговорю миссис Харли не преследовать тебя - если ты, конечно, не станешь сопротивляться мне сейчас.

 Отправлено: 14.01.11 00:56. Заголовок: Ах, ты скотии-и-ина…..

Ах, ты скотии-и-ина…чистопородная джентельменская скотина, чтоб тебе самому в помойной яме к верху брюхом плавать! Софи так разозлилась, что даже совесть ее, до последнего желавшая уладить дело миром, замолчала и перестала возражать простив табуретки.
- Забудь. Я – кобыла для наездника получше тебя, - от табуретки Софи отделяли несколько шагов, и ей надо было просто подойти к своему орудию мимо этого рыжего развратника.
- Выйти замуж за дворянина – вот подходящая для меня карьера. И ты же не думаешь, что я позволю тебе нарушить мои планы? – мисс Шарп с такой интонацией выделила слово «мои», что стало понятно – планы самого похитителя она не ставит в грош.
- И я, в отличие вот Вас, сэ-э-э-эр Пустозвон, уже весьма и весьма продвинулась в них. В отличие от вас.
Веер с треском раскрылся, отвлекая внимание, а Софи сместилась по комнате ближе к табуретке.
- А ты ведь мог бы заключить со мной очень выгодную сделку. В самом деле, чтобы тебе стоило просто вернуть меня в дом миссис Харли? А я бы взамен на одну маленькую услугу, услугу, заметь, не деньги, помогла бы тебе добиться благосклонности подруги. Но увы, свой шанс ты упустил. Предложить мне… мне! Стать падшей женщиной, да еще и забесплатно? – Софи усмехнулась так, как по ее мнению, смеялась морская ведьма, которой пугали друг друга матросы и даже офицеры, особенно после третьей рюмки, - Поистине сударь, вы мастак рубить сук, на котором сидите. Уже почти срубили. У вас остался последний шанс воззвать к моему милосердию и христианскому всепрощению. Через минуту я оглохну окончательно.
Ура, салют из пушек. Табуретка была в зоне досягаемости. Засов не слишком тяжел, плащ на кровати… Ну, один малый грех Господь ей простит. Два малых греха.

 Отправлено: 14.01.11 01:26. Заголовок: "Девица явно воз..

"Девица явно возомнила себя героиней сказки про нищенку и короля Кофетуа," - с грустью подумал Финни, возвращаясь к двери. "А ведь я ей предложил и жизнь, и возможность заработать на кусок хлеба! Дважды неблагодарная..."
- Мнение о себе у вас как у принцессы. Наверное, и корона где-то припрятана? - насмешливо поинтересовался он. - Пожелал бы я вам удачи, но это вряд ли возможно: вы выйдете отсюда только если вам удастся меня уговорить оставить вам жизнь. Что же до мисс Рут - не беспокойтесь за меня, мы с ней будем счастливы и в честь нашей свадьбы даже одарим ваших друзей-побирушек парой медяков. А вы сами разрушаете свою жизнь. Мне вас жаль: вы молодая, местами даже хорошенькая - если б не этот унылый наряд, конечно. Вполне могли бы устроить свое счастье с каким-нибудь нищим работягой, нарожали бы ему детишек...
Сигрейв покачал головой и взялся за засов, всем видом показывая, что готов уйти.

 Отправлено: 14.01.11 16:25. Заголовок: Софи с независимым ..

Софи с независимым видом стояла, сложив руки на тяжелом сукне юбки, воплощая собой оскорбленную добродетель и достоинство. Абсолютной святости, правда, весьма мешала гневная искра, то и дело мелькавшая в черных глазах пленницы.
- Избавьте меня от своих занудных разглагольствований, - Софи опустилась на табурет и раскрыла веер, - Голова уже от них болит. Так что не смею вас задерживать, сударь.
Очень хотелось добавить «пшел вон отсюда», но так похититель, чего доброго, еще и передумает.
Сейчас Софии больше всего интересовала дверь. Есть ли засов снаружи или только внутри? И почему она сразу не проверила? Видно, слишком волновалась, да и, что греха таить, страшновато было соваться в неизвестность, не зная, ни где ты, ни кто похитил тебя.
Зато теперь абсолютно точно известно, - я в публичном доме. И видимо, именно сюда он и хотел «пристроить» меня давеча, когда я прыгнула в карету к миссис Харли. Ждит ли его подельники здесь или ушли? Куда делась карета и лошади? И сколько из них придут за мной? Или к мне…
Господи, Рут, ты должна мне верить, я все это делаю ради тебя! Он просто ужасный человек… к тому же надутый, как индюк.

 Отправлено: 16.01.11 18:44. Заголовок: Что ж, без помощи до..

Что ж, без помощи доброй Элинор явно не обойтись... Финни открыл дверь, высунул голову в коридор и громко позвал:
- Нелл!
Вернувшись в комнату, он встал у стены, задумавшись о неисповедимости путей Господних - вернее, о том, что же сейчас делать. Финни еще не приходилось убивать. Попытки прикончить дядюшку не в счет - тут бы никто не выдержал, верно? А вот так... пусть и наглую, но девицу...
Проблему, тем не менее, следовало решать. И Сигрейв уже даже знал, кому придется это делать. Миддлмарч! Он заварил эту кашу, ему и спасать доброе имя Финеаса. Но сначала надо попробовать своими силами. "Где там Нелл пропала?" - мысленно проворчал Сигрейв.
- Прощайте, глупенькая Софи. Не беспокойтесь, я оставляю вас в надежных руках, из которых вам не удастся вывернуться, обманув так же, как вы это сделали с добрейшей миссис Харли.

 Отправлено: 18.01.11 23:45. Заголовок: Услышав несомненно, ..

Услышав несомненно, женское имя, Софи только брови подняла. Вряд ли этот мистер Индюк собирается ее убивать с помощью женщины. Скорее бы на роль палача подошел похититель в черном парике.
С другой стороны… может, оно и к лучшему.
- Не зарекайтесь, мистер Развратник, не зарекайтесь, - она выберется отсюда. И не оставит этого просто так. Софи, по природе добродушная и отзывчивая, даже удивилась своим словам. Неужели на нее так повлияла всего одна неделя на улице? Или это близкая опасность заставляла дочь капитана поднимать шерсть и ни в коем случае не показывать страха, не выдавать планов
- Как бы вы сами себя не обманули, - хмыкнула Софи больше уже для проформы, чем всерьез продолжая препираться. Мысли девушки стала занимать еще не появившаяся в комнате женщина. Как себя повести сней?
«Дать табуреткой по голове и бежать отсюда. Если этот мерзавец заплатил ей, я пропала. Хотя, если деньги уже у нее, то и искать меня вряд ли она будет. Впрочем, посмотрим».
Девушка опустила ресницы. Она отсюда выйдет.

 Отправлено: 19.01.11 00:33. Заголовок: Как львица, услышавш..

Как львица, услышавшая жалобное мяуканье своего отпрыска на бескрайних просторах пустыни, мадам Гвин не могла не поспешить на голос Финеаса. Судя по тону оклика, девица оказалась не такой уж миролюбивой, и в глубине души почтенной женщины тлело легкое злорадство - есть вещи, какие даже полтыщи фунтов не купишь. Зов мастера Сигрейва застал Элинор в разгар очередного диспута о веротерпимости с мистером Гринфилдом, который настоятельно просил ему снова поверить в долг и потерпеть, пока он сможет расплатиться за визит. Настрого наказав Розочке и Китти гнать взашей пламенного проповедника с его Вавилоном, миссис Гвин поторопилась в комнату, отведенную пленнице Финеаса. Пришлось постучаться, прежде чем скрипнул засов, и она смогла невозбранно ступить на порог.

- Чего изволите, добрый сэр? - в последнее мгновение мадам удержала на языке обращение "мастер Сигрейв". Надо будет - он сам барышне представится, но что-то непохоже, чтоб она жаждала знакомства.

 Отправлено: 22.01.11 23:55. Заголовок: Финни был рад появле..

Финни был рад появлению мадам Гвин - как, должно быть, почти ровно 60 лет назад Альдринген был рад видеть появление на своем фланге Валленштайна. Теперь победа казалась молодому человеку неминуемой, и он приготовился пожинать плоды, не смущаясь того факта, что вынужден спасаться с помощью женщины.
- Вот ведь какое дело, Нелл, - начал Финни с заискивающей улыбкой. - Девица выдавала себя за другую, ошибочка вышла. Мои-то друзья все исправят, но, может, тебе в дело сгодится? Что в Темзу добро выкидывать? Ты скажи, может, есть у тебя среди клиентов, кто любит погорячее, чтобы девка сопротивлялась и привязывать приходилось? Только рот ей надо заткнуть, крикливая и упрямая, словно коза на лужайке!
Как ни странно, едва Финеас произнес все это, пожаловавшись своей боевой подруге на мерзкое чувство юмора судьбы, на душе стало намного легче. Сейчас Нелл все решит, и все станет хорошо и правильно.

 Отправлено: 28.01.11 22:05. Заголовок: Вошедшая женщина был..

Вошедшая женщина была… колоритна. Софи она напомнила миссис Гармиш, жену хозяина таверны «Золотая Лань», где собирались капитаны и старшие офицеры Плимута. Отчего-то это успокоило девушку. Подсознательно она куда более боялась увидеть особу, похожую на миссис Харли, твердую и сухую как корабельная доска.
А как этот рыжий стелится перед ней… Ну точь-в-точь Дик, матрос с отцовского корабля, когда согрешил с ее дочкой, да еще и продолжением. Вот тогда-то Софи и лицезрела миссис Гармиш во всем ее парусном и пушечном вооружении. А слушая, что про нее говорит этот рыжий, Софи возмутилась примерно так же, как давеча миссис Грамиш.
- Нет, мистрис, вы его только послушайте! – бюст у Софи был поменьше, чем у вошедшей Нэлл, да и талия поуже, и все это скрывалось под чопорным платьем, но уж чем богаты… - Вот они, мужчины! Сперва завалят все дело, а потом норовят сбежать, не расплатившись, а бедной девушке потом век вековать с ребенком на руках?! Да как у тебя, лисья твоя душонка, язык повернулся меня задаром на такое отдавать! Да я скорее сама прыгну в Темзу, чем позволю заработать на себе хоть медный грош! Нет, вы посмотрите на него… И этот человек еще мне угрожал смертью, а сам, верно, и курице голову свернуть-то побоится, раз перекладывает все на хрупкие женские плечи! – Софи одарила «хрупкую» мистрисс Нэлл сочувствующим взглядом человека, понимающего всю глубину измельчания мужской породы.
- Небось, еще и не заплатил ничего вам вперед, - вздохнула девушка.

 Отправлено: 29.01.11 01:26. Заголовок: И нелегко же приходи..

И нелегко же приходилось царю Соломону, когда перед ним скакали жаждущие правосудия, стараясь перекричать друг друга! Мадам Гвин пару мгновений переваривала услышанное и увиденное - картина сильно отличалась не только от того, что сообщил ей о девушке Финеас, но даже и того, что успела вообразить себе сама Элинор. Итак, дружки мастера Сигрейва с какого-то перепугу выкрали не ту барышню, ведь известное дело: если хочешь, чтобы было сделано хорошо, сделай это сам. Теперь девчонку будет так же сложно сбыть с рук, как и продать лысому гребень.

Хозяйка веселого дома чувствовала себя обманутой вдвойне. Помимо того, что денег ей теперь ожидать не приходилось, поведение девицы наводило на мысль о том, что Финеас пытался одурачить свою добрую подругу. Просил спрятать у себя порядочную девицу, а под этой личиной притащил какую-то из своих любовниц, нарочно для того, чтобы Элинор помогла от нее избавиться, и с самого начала не было никакой другой девушки, а только это шумное создание... с брюхом.

- Благодарствую за заботу, - медленно промолвила мадам, с живейшим вниманием разглядывая талию пленницы, - уж мы свои счеты сведем сами. Вы, добрый сэр, хорошенько подумали? Не то как бы снова какого конфуза не вышло, чтоб я, примером, вашу милочку кому-то подложила, а вы с криком и боем спасать не кинулись, потому как - ваше, родное... А? Точно решились?

 Отправлено: 30.01.11 17:42. Заголовок: Пока девица высказыв..

Пока девица высказывалась, Финни все больше ощущал себя несчастным, угодившим по ошибке в старую выгребную яму, прикрытую сверху гнилой соломкой и ветками, так что сразу не понять, что там кроется. Но уж если провалишься - никаких сомнений не остается! И мерзко, и не выбраться самому, да потом еще отмыться надо... Но тут девица упомянула деньги и Сигрейв напрягся, не зная, то ли бросаться в ноги Нелл, слезно умоляя не слушать эту стерву, то ли свернуть девке шею, то ли сбежать куда подальше. Он склонялся к последнему, если б не Нелл: если сбежит, то о пышногрудой хозяйке веселого дома придется забыть, а забывать Финни не хотел. Где ж еще ему нальют такого эля, да еще приласкают? И все по божеской цене, а то и совсем почти ничего не возьмут...
Размышляя об этом, Финеас почти прослушал слова мадам Гвин, и спохватился лишь в последний момент.
- Точно, Нелл, золотко ты мое! - расчувствовался он. - Я б эту стерву утопил, да жалко: с паршивой овцы хоть шерсти клок урвать. Только смотреть за ней надо в оба: она воровка! Это я точно знаю. Так что пусть жалостливые истории для клиентов попридержит! А если хочешь, я ее сам научу, что надо делать с клиентами.
Финни спохватился, что его слова прозвучали очень уж двусмысленно, и поспешил пояснить:
- Я в том смысле, что сам первый ее объезжу! Но только если ты, мое сокровище, этого хочешь. А не хочешь - и не надо, прикопаем ее где-нибудь, цветочки посадим... и нет проблемы!

 Отправлено: 31.01.11 02:34. Заголовок: - Э, нет. Вот про эт..

- Э, нет. Вот про это и думать забудьте, - палец мадам маятником покачался у самого носа Финеаса. - Коли мои сто шестьдесят фунтов плакали горючими слезами, я хочу получить хотя бы пару шиллингов!

Беглый осмотр девицы удостоверил мадам Гвин в том, что беременность если и существует, то не на таком серьезном сроке, чтобы нельзя было разыграть потерю невинности с криками, слезами и замаранными кровью простынями. Единственное затруднение заключалось в том, чтобы убедить барышню добровольно поучаствовать в представлении, но подумать над тем, как это сделать, можно было и немного погодя.

- Ступайте с миром, добрый сэр, уж мы промеж собой разберемся, нечего мужчине в женские дела соваться.

Элинор не пригласила Сигрейва заглянуть как-нибудь на днях, чтобы узнать о дальнейшей судьбе его подопечной, справедливо полагая, что теперь трофей целиком и полностью перешел в ее распоряжение.

 Отправлено: 05.02.11 21:25. Заголовок: - От вора слышу! – ..

- От вора слышу! – возмутилась Софи, до поры решившая придержать язык. Чем быстрее этот рыжий джент выйдет отсюда, тем быстрее можно будет договориться с мистрис Гвин. Не то чтобы Софи всерьез верила, что хозяйку борделя удастся разжалобить, но может, получится как-то извернуться?
Так что когда мадам предложила похитителю удалиться, Софи едва удержалась от согласного возгласа. Ей этот петух расфранченный был противен до самых печенок.
И пока явно старые знакомые разбиралсиь друг с другом, Софи слушала и искала лазейку для себя.
Хозяйка решила подзаработать на ней – и это понятно. Вот только как бы повернуть дело так, чтобы ее и впрямь не привязали к кровати? Разве согласиться для вида? А там… а там и видно будет. Вот, к примеру, дружок похитителя обращался с ней вежливо. Хотя он явно принял ее за Рут. А здесь любой вошедший увидит в ней доступную девку, значит…
Значит, надо договариваться с мамашей Гвин, а затем ускользнуть потихоньку. Цель по-прежнему была ясна – ближайшая церковь.

 Отправлено: 06.02.11 15:54. Заголовок: Финни развел руками,..

Финни развел руками, вынужденно соглашаясь со словами мадам Гвин, тем более, что нельзя было не признать их полнейшей справедливости. Нелл имела полное право подзаработать на этой девке так, как ей вздумается. Что ж, если Софи пристроят к тому же делу, коим промышляли здесь и остальные девицы, рано или поздно Финни ее попробует, а желание это поселилось в нем крепко: если девка оказалась такой глупой, чтобы его отвергнуть, следует эту девку проучить! И кто лучше бордель-маман справится с такой задачей?

- Ухожу-ухожу, Нелл, голубка ты моя! - Сигрейв с выражением придворного подлизы, стремящегося подольстится к королю, попытался заглянуть Нелл в глаза. - Ты только не забудь, что это я тебе ее привел! Денег мне не надо, нет, но ты все же не забывай!

Сочтя, что все, что мог, он здесь сделал, Финеас торопливо выскользнул за дверь. Пора было поговорить с этим идиотом Миддлмарчем. Ничего толком сделать не может, а теперь Финни расхлебывать!

 Отправлено: 06.02.11 18:28. Заголовок: Увы и ах, в сложивше..

Увы и ах, в сложившемся затруднительном положении мастер Сигрейв повел себя так же, как и большинство мужчин, оказавшихся на его месте. Доблестно переложив ответственность за похищенную девицу на плечи своей подруги, Финеас умыл руки. Возможно, иная и растерялась бы, лицом к лицу столкнувшись с непредвиденными трудностями, но не мадам Гвин.

- Так что, моя красавица, ссориться будем? Или мириться? - она подбоченилась, в который раз оценивающе разглядывая пленницу. Нечего сказать, хороша, но, на придирчивый вкус Элинор, несколько тощевата, будто в приличных домах теперь заведено кормить раз в день. Тут, правда, могла сыграть свою роль и порода - в практике миссис Гвин случалось, когда формы девицы, жевавшей с утра до вечера, так и не приобрели любезной мужскому глазу округлости. - Как называться изволите?

 Отправлено: 06.02.11 19:37. Заголовок: - Что вы, мистрис, ..

- Что вы, мистрис, какой резон мне с вами ссориться? – Софи хлопнула ресницами и чинно сложила руки на юбке.
- Вы мне не нанесли никакой обиды, - пока что, - Мы видимся впервые, так неужели две женщины не смогут между собой договориться там, где напортачил мужчина?
Софи стрельнула взглядом в сторону двери, намекая на Финеаса.
- Зовут меня Инегильда. Мисс Инегильда Харт, - Софи мысленно скрестила пальцы и попросила прощения у Рут, что использует имя героини будущей гениальной пьесы для спасения собственной репутации.
- И я не выдавала себя ни за кого другого. Это все ложь. На меня напали, похитили, привезли сюда, ничего не объяснив. А потом этот человек дал мне понять, что приказал похитить на самом деле мою подругу, у которой я гостила, и в чьем экипаже выехала по делам. Видит небо, я не желала ему никакого зла, и если бы он просто извинился и вернул меня обратно, моя подруга узнала бы то, что ей следовало бы узнать… У меня в Лондоне не так много знакомых, а вы же понимаете, как сложно девушке сейчас найти хорошего мужа… - Софи сокрушенно вздохнула и выразительно посмотрела на владелицу публичного дома. Она понятия не имела, кем окажется в результате в ее глазах, но знала – в целом следует оставить благоприятное впечатление. А там уж она придумает, как удрать.

 Отправлено: 07.02.11 02:25. Заголовок: - Тихо-тихо, зачасти..

- Тихо-тихо, зачастила, - рвение, с каким девушка бросилась излагать свою историю, заставило Элинор поморщиться. - Напали, похитили... хорошо, хоть не обесчестили.

Если бы Финеасом овладело внезапное помрачение рассудка, которое заставило бы его отвезти девицу туда, где он ее взял, это кончилось бы прискорбно. Перепутали мисс Харт с кем-нибудь, или мастер Сигрейв передумал иметь с ней дело, присмотревшись поближе, похищение все же оставалось достаточно серьезным преступлением, и без заступничества кого-то очень влиятельного наказания было не миновать. Насколько было известно мадам Гвин, ее кавалер не мог похвастаться обширными связями ни при дворе, ни в Олд-Бейли.

- Инегильда. Это же как свое дитя надо не любить... Вот что, душечка. У каждого тут своя правда. Моя - в том, что на содержание здесь барышни обещано сто шестьдесят фунтов. Есть у тебя при себе такие деньги?

 Отправлено: 11.02.11 22:18. Заголовок: - Так то на содержа..

- Так то на содержание, - не осталась в долгу Софи. Слова о своей правде она истолковала так, что бить на жалость тут бесполезно и надобно поплясать на сковороде.
- А содержать вам меня не придется. Ни комната занята не будет, ни еды не потратите, ни времени да сил – стеречь меня. Вы меня просто отпустите тихонько, так я и пойду своей дорогой. Лондон – город большой, и двум женщинам найдется в нем место, чтоб не стукаться локтями.
Софи уселась на многострадальную табуретку, которая так и не опустилась на рыжую шевелюру наглеца и похитителя и рукой указала хозяйке на кровать. Чего стоять-то? Не у судьи на приеме, чай.
- Мистрис Нэлл, ну какая вам во мне нужда? Одни хлопоты… Господь судья вашему гостю за его дела с семейством моей подруги, но мне, по чести сказать, - прости Господь за ложь во спасение, - и дела нет до его затей. А сэр этот человек весьма упертый, - а по мнению Софи и не слишком умный, - так что от своего не отступится, и представится вам случай заработать ваши сто шестьдесят фунтов за сдачу комнаты.

 Отправлено: 14.02.11 20:31. Заголовок: Несмотря на все проя..

Несмотря на все проявленное Инегильдой миролюбие, мадам Гвин нисколько не смягчилась в своем желании во что бы то ни стало получить свой клок шерсти в паршивой овечки.

- На словах все это хорошо, - покачала головой Элинор, не двигаясь с места, - но на деле-то иначе. Прежде всего, почем мне знать - может, ты первым делом кинешься констебля звать. Я-то ни в чем не замешана, я женщина честная, да поди отмойся, если уж кто-то всерьез решится в смоле да перьях вывалять... Во-вторых, этот добрый сэр, что отсюда вышел, переменчив, как ветер - сегодня он рад от тебя избавиться, а завтра прибежит и потребует тебя в лучшем виде обратно. И самое главное, что я не слишком верю в то, что он доберется-таки до вашей подружки - ее, небось, теперь беречь станут, как зеницу ока. Говорят, повадился кувшин по воду ходить, там ему и голову сложить - в другой раз так легко не выйдет, а джентльмен этот, он, знаешь, совсем не дурак. Вот и выходит, что осталась от моих ста шестидесяти фунтов ты одна, лапушка. С другой стороны, лишний рот мне и впрямь ни к чему, мои девочки и так ловко справляются... Поступим-ка мы вот как. Ходит сюда один господин, большой охотник до невинности, а если еще девица не только целая, но еще и с приличным обхождением, прямо голову теряет. Ублажи его хорошенько, и я тебе двери настежь открою, еще и пару монет дам. Что скажешь?

 Отправлено: 15.02.11 22:39. Заголовок: Ну, об умственных сп..

Ну, об умственных способностях рыжего похитителя Софи бы поспорила, но предпочла скромно промолчать и выслушать предложение мистрис Нэлл. Чинно и скромно сложив руки, Софи всю свою волю употребила на то, чтобы не взорваться праведным негодованием от непристойности предложения. И не потому, что она смирилась со злой волей судьбы, подкинувшей ей, не иначе, как в память об отце, новый шторм. Едва успел миновать старый.
- Что тут скажешь, мистрисс Нэлл… Я – девушка честная, и к вам со всем уважением отношусь… Вот только воспитана я так, что, боюсь насчет обхождения с джентельменами в здешнем-то заведении не осведомлена никак… Матушка-то меня к другой жизни готовила, светлая ей память… - Софи не удержала искреннюю слезу, подумав о том, как, должно быть, беспокоится за свою непоседливую дочь на небесах покойная миссис Шарп.
- А вдруг я чего не так сделаю? – Софи посмотрела на хозяйку борделя влажными черными глазами.

 Отправлено: 15.02.11 23:07. Заголовок: - На этот счет тебе ..

- На этот счет тебе беспокоиться не след, - почти уже благодушно заверила Инегильду хозяйка развеселого заведения. - Джентльмен сам всему научит, что там ему по вкусу... А то, случилось, бывал у мадам Росс один шотландский лорд, который еще короля Якова в платьице помнил. И вот втемяшилось ему - хочет, понимаешь, настоящую квакершу. Мало, чтоб девицу, так еще чтоб смущалась, молилась и сорочку с себя снять не давала. Ну где ты ему, пню этакому, добудешь в Ист-Энде такую диковинку, пусть и за бешеные деньги? Мадам Росс идет в соседнюю прачечную, берет там самую молоденькую девчонку, Дженни ее звали, обряжает в самое унылое тряпье и наказывает, чтоб помалкивала и только глазки подкатывала, страдание, значит, показывала. И что ты думаешь? Ей так невмоготу потерпеть оказалось, что она ка-ак припомнила всю лордову родню до пятого колена! Шуму было страсть как много, а я шуму не люблю. Ты, видно, не из прачек, фасон удержишь, окроме "Боже мой!" ничего вопить не станешь, а джентльмену того и надо. Не робей. Глядишь, еще понравится, - мадам Гвин ободряюще подмигнула пленнице. - Я теперь же к нему Китти пошлю, чтоб к вечеру просила пожаловать его милость. А ты обживайся пока, - с этими словами Элинор вышла, не забыв накрепко запереть за собой дверь снаружи.

Эпизод завершен