Отправлено: 29.08.09 15:07. Заголовок: Власть женщины

Апартаменты милорда Монмута в Уайтхолле
1 мая 1665 года, время близится к полудню

Да, женщины, тут нет ошибки,
Дана вам роковая власть.
Довольно вам одной улыбки,
Чтоб вознестись или упасть.

Альфред де Мюссе

 Отправлено: 30.08.09 16:31. Заголовок: Получив недвусмыслен..

Получив недвусмысленный приказ из уст короля, герцог Монмут, чья кровь кипела так, что в жаркий день это было бы просто опасно, гордо промаршировал к выходу из кабинета. Через дверь он промаршировал к галерее, где как раз вчера отец обещал предоставить ему возможность уехать на войну. Затем, свирепо шевеля губами, промаршировал через галерею, обширный зал, боковой коридор и еще одну галерею, вплоть до своих покоев.

Как королевскому отпрыску ему в сопровождающие досталась та половина отряда, к которой присоединился капитан. Недобрым оком зыркнув на гвардейцев, герцог требовательно повелел вернуть ему шпагу. Офицер, поколебавшись, но не имея на то четких инструкций, порешил, что большой беды в том не будет, коли герцог Монмут уже доставлен к своим апартаментам, и с поклоном вручил Монмуту оружие.

Джеймс, не говоря ни слова, забрал шпагу и захлопнул дверь перед носом вежливого офицера. Лакей, встретивший своего господина, неосторожно предложил ему перекусить после утренней прогулки, но получил за свою учтивость такой отпор, что счел за лучшее ретироваться.

Оставшись в одиночестве, Монмут швырнул шляпу со шпагой в ближайшее кресло, с раздражением пнул попавшийся на дороге стул, разбил пару фарфоровых вещиц с каминной полки (и какой дурак поставил сюда это уродство) и, наконец, немного остыл.
Затребовав бутылку вина, Джеймс развалился в кресле, с мстительным мальчишеским злорадством водрузив ноги в сапогах на стол, и погрузился в размышления о нелегкой судьбе королевского сына.

 Отправлено: 30.08.09 20:20. Заголовок: Когда Френсис покину..

Когда Френсис покинула герцога Ричмонда, она отправилась в парк. Ей надо было побыть наедине со своими мыслями и чувствами. Ведь ей ещё предстоял тяжёлый разговор с милордом Монмутом. Слава Богу, что Его Светлость Леннокс оказался, как она и надеялась, достаточно разумным человеком, услышал и принял её объяснения. Перемирие с ним и проведённое в его обществе время несколько успокоили девушку. Ели бы не это, она вообще не знала, где бы нашла силы для третьего серьезного разговора. Утро выдалось насыщенное на выяснение отношений. Пожалуй, за всю свою прожитую жизнь Френсис ещё столько не объяснялась с мужчинами. Но всё в жизни бывает в первый раз. Девушка не стала вспоминать детали разговора с королём и милордом Чарльзом. Она подумает об этом позже…
Мисс Стюарт добрела до беседки, в которой они разговаривали с Джеймсом чуть меньше месяца назад. Она присела на скамью и мысли её обратились к прошлому. Она перебирала в памяти события прошлого, оценивая их сейчас совсем иначе, чем даже два дня назад. Вспоминая поцелуй юного герцога, его пылкость, его речи, его улыбки и признания, девушка не заметила, как заулыбалась. Но вспомнив свои капризы, надменность, острые шутки, обидчивость и, наконец, злополучную ссору по поводу собачки, Френсис снова погрустнела и вздохнула. Как она сейчас жалела об этом.
В этих раздумьях фрейлина провела около двадцати-тридцати минут. Затем, поднимая горделиво подбородок и тряхнув медовыми кудрями, она подумала: «Я буду сильной. Я должна. Я смогу!»
Решив это, юная прелестница, поднялась со скамьи и отправилась к покоям герцога Монмута. Подойдя к его двери, она несколько замешкалась и даже отошла от неё. Волнение охватило её душу. Она несколько минут ломала руки и боролась сама с собой. Совладав с собственной нерешительностью, девушка постучала в дверь.

 Отправлено: 31.08.09 19:03. Заголовок: Когда раздалось тихо..

Когда раздалось тихое поскребывание под дверью, бутылка перед милордом Монмутом уже опустела на треть.
– Пошли все к черту, – пробормотал его светлость и залпом допил остатки, плескавшиеся в бокале.

Однако стук повторился, и за плечом Монмута материализовался его камердинер Джоббс, который, деликатно откашлявшись в кулак, уведомил:
– К вам леди, Ваша Светлость.
– Какая еще леди? – удивился герцог. – Что ей нужно?
– Не могу знать, – неопределенно отозвался камердинер и уточнил. – Это Френсис Стюарт.
Вот тут герцог удивился чрезвычайно. Он-то полагал, что Френсис не то что разговаривать – смотреть в его сторону не станет. А тут – пришла.

Джеймс спустил ноги со стола, оправил съехавшее набок помятое жабо и застегнул камзол на все крючки.
– Проси, – сказал он Джоббсу. – И унеси отсюда бутылку. Лучше пусть подадут фрукты или там печенье… Ну, сам знаешь.

Лакей поклонился, незаметным движением правой руки прибрал бутыль с вином, левой растворил дверь, и в гостиную впорхнула Френсис.

 Отправлено: 31.08.09 20:13. Заголовок: Пока камердинер пошё..

Пока камердинер пошёл докладывать хозяину о её приходе, Френсис подошла к окну, сложила руки на груди и, глядя на заливаемую солнцем лужайку, которая словно манила пройтись по ней босиком, представила, как Джеймс катает её на качелях, привязанных вон к тому раскидистому вязу. Когда дверь растворилась, она обернулась и увидела поклон Джоббса, означающий приглашение войти.Мисс Стюарт, не заставляя просить себя дважды, поспешила войти в личные покои герцога.
- Милорд! - кивнула девушка Светлейшему герцогу, позволяя своим устам изогнуться в лёгкой приятной улыбке.

 Отправлено: 31.08.09 22:40. Заголовок: – Миледи, – в тон фр..

– Миледи, – в тон фрейлине отозвался герцог и встал, приветствуя ее изысканным поклоном, будто не было никакой неприятной сцены час назад, и принимать у себя незамужних девиц было для Монмута обычным делом.

– Чем обязан столь нежданной честью? – голос Джеймса балансировал на тонкой грани учтивости и ехидства. Не то что бы он питал какие-либо претензии к мистрис Стюарт, о нет. Герцог Монмут в своих претензиях не разменивался на личности – он дулся сейчас на весь белый свет.
Однако ярмо вежливости с него пока никто не снимал, и Джеймс жестом пригласил Френсис занять кресло, в котором недавно сидел сам.

– Прошу вас, миледи. Располагайтесь. Сейчас для вас принесут фруктов и сладких закусок. Джоббс!

В комнату вплыл невозмутимый Джоббс и выставил на стол серебряную вазу с персиками и виноградом, присовокупив к ней блюдо с горкой имбирного печенья.

 Отправлено: 02.09.09 19:42. Заголовок: Френсис, грациозно с..

Френсис, грациозно присев в предложенное герцогом кресло, про себя мечтательно подумала: "И отчего мужчины всегда думают, что женщины должны питаться лишь сладким? Я бы сейчас с куда большим удовольствием вонзила бы зубки в куриную ножку".
Каждая женщина - хищница в том или ином смысле. Одна в своём отношении к мужчинам, вторая в своих стремлениях к благам земным, а третья становится тигрицей, когда кто-то или что-то угрожает её ребёнку. И эта милая юная леди, которая внешне более походила на шаловливого ласкового котёнка, не была исключением.
Желудок, казалось, сжала какая-то железная рука и девушка тут же почувствовала голодную тошноту. В минуты волнения мисс Стюарт то хотелось постоянно есть, то не хотелось есть вовсе. Даже тело её порой любило совсем противоположные вещи, а что уж говорить о мужчинах и ещё о чём-то. Правда Френсис казалось, что она обладает завидным постоянством в том, что выбирает. Увы, окружающие не всегда думали точно также. Хотя женщине иной раз позволено менять мнение или настроение. Ещё позавчера фрейлина и представить не могла, что придёт к Джеймсу на откровенный разговор, а сегодня... Вот так да.
- Джоббс, а Вы не принесёте даме чаю? - обратилась мисс Стюарт к камердинеру. Получив же услужливый поклон в ответ, она повернулась к королевскому первенцу:
- Мне сдаётся, что нам есть о чём поговорить. И следовало это сделать давно.

 Отправлено: 02.09.09 21:27. Заголовок: Монмут поморщился. М..

Монмут поморщился. Мода на черный травяной настой, введенная не так давно с легкой руки Екатерины Браганца, не нашла пути к желудку светлейшего герцога. Но дамы всегда падки на любую новинку, так уж они устроены, и Монмут кивнул камердинеру, подтверждая просьбу Френсис. Где Джоббс раздобудет чай, Монмут не знал и знать не хотел. Скорее всего, бедолага будет вынужден отправиться на королевскую кухню, а мистрис Стюарт придется долгонько дожидаться чашки этой своей коричневой отравы.

Джеймс развернул второе кресло так, чтобы массивный стол не разделял их с Френсис, и сел, картинно положив одну руку на колено, а другую откинув на подлокотник.

– Поговорить? – переспросил он. – Кажется, мы уже и так немало сказали друг другу, мистрис Стюарт. Кое-что даже было излишним.

 Отправлено: 02.09.09 21:43. Заголовок: Френсис едва сдержал..

Френсис едва сдержала горькую усмешку, готовую украсить её уста. Вместо этого она пожала плечами:
- Что сделано - то сделано. Посему я предлагаю прекратить говорить лишнее и тратить время на ненужные ссоры, а поговорить о главном.
Она отметила про себя, что Джеймс осознанно или бессознательно не ставил между ними преград в виде стола или других предметов, но пока оставалась стена невидимая и её-то и предстояло разрушить.

 Отправлено: 02.09.09 22:15. Заголовок: Монмут тряхнул кисть..

Монмут тряхнул кистью, жестом приглашая Френсис продолжать.

– Я слушаю вас, миледи, – скучающим тоном ответил он и отправил в рот одну из виноградин. Сочная ягода лопнула на языке, и, казалось, герцог Монмут полностью отдался вкусовым ощущениям.

Мистрис Стюарт, очевидно, опять в сентиментальном настроении для любовных излияний. Заманчиво, но сколько оно продлится, прежде чем она вновь обдаст его холодом? Джеймс не желал опять выставить себя дураком, поддавшись новому зову ласковой сирены.

 Отправлено: 03.09.09 19:03. Заголовок: Френсис едва удержал..

Френсис едва удержалась, чтобы громко не хмыкнуть. Джеймс всем своим видом демонстрировал, что как раз таки слушать он её не особо стремится.
- Разумеется, милорд. Я и не рассчитывала, что Вы будете мне внимать с большим желанием. Понимаю Вас. Но несмотря на наши разногласия в прошлом, хочу всё же заверить, что моё отношение к Вам гораздо теплее, чем Вы думаете.
Она мягко улыбнулась и посмотрела на него глазами, которые казалось говорили: "Думаете, Ваша Светлость, что знаете и понимаете всё, а на самом деле не знаете ничего и вовсе не всё понимаете". И, о, да. Он не знал самого главного - её чувств к нему.

 Отправлено: 03.09.09 22:11. Заголовок: – Да? – чуть наклони..

– Да? – чуть наклонился вперед Джеймс, пристально глядя в глаза Френсис. – Это для меня новость. И насколько теплее? Расскажите же, миледи, поскольку до сего момента, признаюсь, полагал, что горю я один.

Поза герцога была полностью расслабленной, только пальцы, крепко обхватившие подлокотник, свидетельствовали, что герцог не так холоден и равнодушен, как тщится показать. Джеймс был твердо намерен не позволять мистрис Стюарт опять изводить его туманными намеками и обещаниями, а потом со смехом отказываться от своих слов, уверяя, будто герцог ее совершенно неверно понял.

 Отправлено: 04.09.09 19:02. Заголовок: - Гораздо теплее, ми..

- Гораздо теплее, милорд, - с улыбкой на устах вымолвила в ответ девушка.
Она вначале хотела немного подразнить горделивого герцога, но передумав, более серьезно добавила:
- Я бы сказала, что моё сердце пылает не меньше Вашего, возможно, даже более...
Френсис смотрела Джеймсу прямо в глаза, как будто на этот раз хотела сказать: "Да, это так. И я не собираюсь бежать от Вас".

 Отправлено: 04.09.09 22:04. Заголовок: В таком случае вы были..

– В таком случае вы были вдвойне жестоки, миледи, мучая нас обоих, – вздохнул Джеймс.

На выразительном лице милорда Монмута выказался проснувшийся интерес к предмету беседы. Впервые Френсис объяснялась столь прямо, презрев обычную свою уклончивость.

Означало ли это, что леди готова сдать свои бастионы и предоставить осязаемые доказательства своей благосклонности? По красивым губам герцога скользнула шаловливая улыбка: удобная постель была совсем недалеко – в соседней комнате.

 Отправлено: 05.09.09 14:14. Заголовок: - Я этого и не отриц..

- Я этого и не отрицаю, Ваша Светлость. Но... До ныне я не знаю на сколько Ваши чувства ко мне сильны и благородны?
Заметив шаловливую улыбку на устах Джеймса, Френсис неожиданно для себя подумала: "Совсем как отец".
В это мгновение она вспомнила свой ночной кошмар и вздрогнула. Гоня прочь воспоминание, мисс Стюарт изобразила на своём лице улыбку.

 Отправлено: 06.09.09 18:57. Заголовок: – Черт возьми! – не ..

– Черт возьми! – не выдержал уязвленный Джеймс. – Я был готов умереть из-за вас. Неужели вам этого мало? Я просто не знаю, какие вам еще нужны доказательства моих чувств, миледи.

Монмут с немым укором взглянул на Френсис и, вздохнув, в который раз задался вопросом, что же скрывается за этим гладким лбом, безмятежными глазами, капризным изгибом рта…

– Видимо, вы пришли снова посмеяться надо мной. Ну, что ж, не отрицаю, я это заслужил, – с печалью, но не без рисовки, проговорил герцог, – я был слишком глуп, потому что слишком влюблен.

 Отправлено: 06.09.09 19:52. Заголовок: - Я посмеяться над В..

- Я посмеяться над Вами, милорд? Что Вы! Скорее над самой собой. Мы все делаем глупости, когда влюбляемся и ещё больше, когда гоним это чувство из своего сердца. Возможно, мне не стоило приходить. Ведь, я в очередной раз мучаю Вас и себя.... Но я не могла поступить иначе.
Девушка поднялась с кресла и произносила слова, неспешно двигаясь по комнате. Наконец, подойдя к Джеймсу, она остановилась подле него, став как бы бок о бок с ним сидящим. Договаривая фразу, Френсис положила свою руку на плечо герцога и, добавила:
- Ибо люблю Вас...

 Отправлено: 06.09.09 22:09. Заголовок: Монмут осторожно ско..

Монмут осторожно скосил глаза на свое плечо, словно женская рука была бабочкой, которая от одного неверного движения улетит прочь, столь же эфемерная, как и прозвучавшее сейчас признание. Слова, слова… Почему для женщин так важны слова? Будто высказанное вслух обретает плоть и силу языческого амулета.

Убедившись, что невесомое прикосновение ему не почудилось, Джеймс положил свою ладонь сверху и сжал пальцы фрейлины.

– Если это так, то вы делаете меня счастливейшим из смертных, миледи. Потому что я люблю вас тоже.

Нежное пожатие переместилось от пальцев к запястью, и герцог, потянув Френсис за руку, усадил ее к себе на колени.

– Впрочем, кажется, я вам уже говорил об этом. И не раз, – улыбнулся он, заправляя Френсис за ухо выбившуюся из прически Френсис медовую прядку.

 Отправлено: 07.09.09 19:35. Заголовок: - Это так, - прошепт..

- Это так, - прошептала мисс Стюарт и на этот раз заметно покраснела. Она запустила пальчики в кружева на запястье герцога, скрывая невинное смущение и как будто невзначай робко касаясь его кожи.
- Вы говорили, Джеймс, - с той же робостью девушка произнесла имя юноши. - Но так приятно слышать эти слова любви ещё и ещё раз...
Френсис наконец решилась взглянуть в глаза королевского сына.

 Отправлено: 08.09.09 19:43. Заголовок: Под томным взглядом ..

Под томным взглядом мистрис Стюарт герцог Монмут привычно потерял голову.
– Френсис, – хрипло выдохнул он, – я готов повторить вам это хоть тысячу раз.
Столь громкое заявление, разумеется, нуждалось в действенном подтверждении, что милорд Монмут с удовольствием и проделал. Используя все удобства достигнутый диспозиции, он заключил Френсис в объятия и одарил долгим и неспешным поцелуем.

Увы, сей удачный поворот событий был прерван самым прозаическим образом камердинером Джоббсом, возвратившимся с подносом, на котором гордо возвышалась фаянсовая кружка для эля. Впрочем, в сосуде находился не эль, не портер, а китайский напиток, именуемый Tcha или Tay, что просила леди. Не стоит однако строго судить Джоббса, который сумел заполучить чай, но китайский сервиз королевы не смог. Ему было отведено слишком мало времени.

Как позже оправдывался сам мистер Джоббс, исключительно труды по розыску в Уайтхолле пол-унции отборного «Оранж Пеко» и радость от его обретения заставили его утратить бдительность и неосмотрительно войти, иначе бы он ни за что не допустил оплошность, надолго бросившую тень на его репутацию преданного и толкового слуги.
Как бы то ни было, чай и Джоббс заявились в самый неподходящий момент.

 Отправлено: 08.09.09 21:03. Заголовок: Френсис вздрогнула н..

Френсис вздрогнула на шум открывшейся неожиданно двери. Поняв, что в комнату кто-то входит, она тут же порывисто встала и, краем глаза завидев камердинера, залилась краской и несколько отошла к окну, поднеся кружевной платок к ещё влажным от поцелуя Джеймса губам. Боже, как не вовремя прибыл её ещё недавно столь желанный чай. Девушка вздохнула и спрятала за платочком игривую улыбку. Немного взяв себя в руки, она вновь повернулась к герцогу и его верному слуге. Ведь бедняга, стараясь скорее доставить чай прекрасной леди, и представить не мог, что его появление окажется таким несвоевременным. Вид у Джоббса был весьма растерянным.