Отправлено: 29.08.09 15:07. Заголовок: Власть женщины

Апартаменты милорда Монмута в Уайтхолле
1 мая 1665 года, время близится к полудню

Да, женщины, тут нет ошибки,
Дана вам роковая власть.
Довольно вам одной улыбки,
Чтоб вознестись или упасть.

Альфред де Мюссе

 Отправлено: 30.08.09 16:31. Заголовок: Получив недвусмыслен..

Получив недвусмысленный приказ из уст короля, герцог Монмут, чья кровь кипела так, что в жаркий день это было бы просто опасно, гордо промаршировал к выходу из кабинета. Через дверь он промаршировал к галерее, где как раз вчера отец обещал предоставить ему возможность уехать на войну. Затем, свирепо шевеля губами, промаршировал через галерею, обширный зал, боковой коридор и еще одну галерею, вплоть до своих покоев.

Как королевскому отпрыску ему в сопровождающие досталась та половина отряда, к которой присоединился капитан. Недобрым оком зыркнув на гвардейцев, герцог требовательно повелел вернуть ему шпагу. Офицер, поколебавшись, но не имея на то четких инструкций, порешил, что большой беды в том не будет, коли герцог Монмут уже доставлен к своим апартаментам, и с поклоном вручил Монмуту оружие.

Джеймс, не говоря ни слова, забрал шпагу и захлопнул дверь перед носом вежливого офицера. Лакей, встретивший своего господина, неосторожно предложил ему перекусить после утренней прогулки, но получил за свою учтивость такой отпор, что счел за лучшее ретироваться.

Оставшись в одиночестве, Монмут швырнул шляпу со шпагой в ближайшее кресло, с раздражением пнул попавшийся на дороге стул, разбил пару фарфоровых вещиц с каминной полки (и какой дурак поставил сюда это уродство) и, наконец, немного остыл.
Затребовав бутылку вина, Джеймс развалился в кресле, с мстительным мальчишеским злорадством водрузив ноги в сапогах на стол, и погрузился в размышления о нелегкой судьбе королевского сына.

 Отправлено: 30.08.09 20:20. Заголовок: Когда Френсис покину..

Когда Френсис покинула герцога Ричмонда, она отправилась в парк. Ей надо было побыть наедине со своими мыслями и чувствами. Ведь ей ещё предстоял тяжёлый разговор с милордом Монмутом. Слава Богу, что Его Светлость Леннокс оказался, как она и надеялась, достаточно разумным человеком, услышал и принял её объяснения. Перемирие с ним и проведённое в его обществе время несколько успокоили девушку. Ели бы не это, она вообще не знала, где бы нашла силы для третьего серьезного разговора. Утро выдалось насыщенное на выяснение отношений. Пожалуй, за всю свою прожитую жизнь Френсис ещё столько не объяснялась с мужчинами. Но всё в жизни бывает в первый раз. Девушка не стала вспоминать детали разговора с королём и милордом Чарльзом. Она подумает об этом позже…
Мисс Стюарт добрела до беседки, в которой они разговаривали с Джеймсом чуть меньше месяца назад. Она присела на скамью и мысли её обратились к прошлому. Она перебирала в памяти события прошлого, оценивая их сейчас совсем иначе, чем даже два дня назад. Вспоминая поцелуй юного герцога, его пылкость, его речи, его улыбки и признания, девушка не заметила, как заулыбалась. Но вспомнив свои капризы, надменность, острые шутки, обидчивость и, наконец, злополучную ссору по поводу собачки, Френсис снова погрустнела и вздохнула. Как она сейчас жалела об этом.
В этих раздумьях фрейлина провела около двадцати-тридцати минут. Затем, поднимая горделиво подбородок и тряхнув медовыми кудрями, она подумала: «Я буду сильной. Я должна. Я смогу!»
Решив это, юная прелестница, поднялась со скамьи и отправилась к покоям герцога Монмута. Подойдя к его двери, она несколько замешкалась и даже отошла от неё. Волнение охватило её душу. Она несколько минут ломала руки и боролась сама с собой. Совладав с собственной нерешительностью, девушка постучала в дверь.

 Отправлено: 31.08.09 19:03. Заголовок: Когда раздалось тихо..

Когда раздалось тихое поскребывание под дверью, бутылка перед милордом Монмутом уже опустела на треть.
– Пошли все к черту, – пробормотал его светлость и залпом допил остатки, плескавшиеся в бокале.

Однако стук повторился, и за плечом Монмута материализовался его камердинер Джоббс, который, деликатно откашлявшись в кулак, уведомил:
– К вам леди, Ваша Светлость.
– Какая еще леди? – удивился герцог. – Что ей нужно?
– Не могу знать, – неопределенно отозвался камердинер и уточнил. – Это Френсис Стюарт.
Вот тут герцог удивился чрезвычайно. Он-то полагал, что Френсис не то что разговаривать – смотреть в его сторону не станет. А тут – пришла.

Джеймс спустил ноги со стола, оправил съехавшее набок помятое жабо и застегнул камзол на все крючки.
– Проси, – сказал он Джоббсу. – И унеси отсюда бутылку. Лучше пусть подадут фрукты или там печенье… Ну, сам знаешь.

Лакей поклонился, незаметным движением правой руки прибрал бутыль с вином, левой растворил дверь, и в гостиную впорхнула Френсис.

 Отправлено: 31.08.09 20:13. Заголовок: Пока камердинер пошё..

Пока камердинер пошёл докладывать хозяину о её приходе, Френсис подошла к окну, сложила руки на груди и, глядя на заливаемую солнцем лужайку, которая словно манила пройтись по ней босиком, представила, как Джеймс катает её на качелях, привязанных вон к тому раскидистому вязу. Когда дверь растворилась, она обернулась и увидела поклон Джоббса, означающий приглашение войти.Мисс Стюарт, не заставляя просить себя дважды, поспешила войти в личные покои герцога.
- Милорд! - кивнула девушка Светлейшему герцогу, позволяя своим устам изогнуться в лёгкой приятной улыбке.

 Отправлено: 31.08.09 22:40. Заголовок: – Миледи, – в тон фр..

– Миледи, – в тон фрейлине отозвался герцог и встал, приветствуя ее изысканным поклоном, будто не было никакой неприятной сцены час назад, и принимать у себя незамужних девиц было для Монмута обычным делом.

– Чем обязан столь нежданной честью? – голос Джеймса балансировал на тонкой грани учтивости и ехидства. Не то что бы он питал какие-либо претензии к мистрис Стюарт, о нет. Герцог Монмут в своих претензиях не разменивался на личности – он дулся сейчас на весь белый свет.
Однако ярмо вежливости с него пока никто не снимал, и Джеймс жестом пригласил Френсис занять кресло, в котором недавно сидел сам.

– Прошу вас, миледи. Располагайтесь. Сейчас для вас принесут фруктов и сладких закусок. Джоббс!

В комнату вплыл невозмутимый Джоббс и выставил на стол серебряную вазу с персиками и виноградом, присовокупив к ней блюдо с горкой имбирного печенья.

 Отправлено: 02.09.09 19:42. Заголовок: Френсис, грациозно с..

Френсис, грациозно присев в предложенное герцогом кресло, про себя мечтательно подумала: "И отчего мужчины всегда думают, что женщины должны питаться лишь сладким? Я бы сейчас с куда большим удовольствием вонзила бы зубки в куриную ножку".
Каждая женщина - хищница в том или ином смысле. Одна в своём отношении к мужчинам, вторая в своих стремлениях к благам земным, а третья становится тигрицей, когда кто-то или что-то угрожает её ребёнку. И эта милая юная леди, которая внешне более походила на шаловливого ласкового котёнка, не была исключением.
Желудок, казалось, сжала какая-то железная рука и девушка тут же почувствовала голодную тошноту. В минуты волнения мисс Стюарт то хотелось постоянно есть, то не хотелось есть вовсе. Даже тело её порой любило совсем противоположные вещи, а что уж говорить о мужчинах и ещё о чём-то. Правда Френсис казалось, что она обладает завидным постоянством в том, что выбирает. Увы, окружающие не всегда думали точно также. Хотя женщине иной раз позволено менять мнение или настроение. Ещё позавчера фрейлина и представить не могла, что придёт к Джеймсу на откровенный разговор, а сегодня... Вот так да.
- Джоббс, а Вы не принесёте даме чаю? - обратилась мисс Стюарт к камердинеру. Получив же услужливый поклон в ответ, она повернулась к королевскому первенцу:
- Мне сдаётся, что нам есть о чём поговорить. И следовало это сделать давно.

 Отправлено: 02.09.09 21:27. Заголовок: Монмут поморщился. М..

Монмут поморщился. Мода на черный травяной настой, введенная не так давно с легкой руки Екатерины Браганца, не нашла пути к желудку светлейшего герцога. Но дамы всегда падки на любую новинку, так уж они устроены, и Монмут кивнул камердинеру, подтверждая просьбу Френсис. Где Джоббс раздобудет чай, Монмут не знал и знать не хотел. Скорее всего, бедолага будет вынужден отправиться на королевскую кухню, а мистрис Стюарт придется долгонько дожидаться чашки этой своей коричневой отравы.

Джеймс развернул второе кресло так, чтобы массивный стол не разделял их с Френсис, и сел, картинно положив одну руку на колено, а другую откинув на подлокотник.

– Поговорить? – переспросил он. – Кажется, мы уже и так немало сказали друг другу, мистрис Стюарт. Кое-что даже было излишним.

 Отправлено: 02.09.09 21:43. Заголовок: Френсис едва сдержал..

Френсис едва сдержала горькую усмешку, готовую украсить её уста. Вместо этого она пожала плечами:
- Что сделано - то сделано. Посему я предлагаю прекратить говорить лишнее и тратить время на ненужные ссоры, а поговорить о главном.
Она отметила про себя, что Джеймс осознанно или бессознательно не ставил между ними преград в виде стола или других предметов, но пока оставалась стена невидимая и её-то и предстояло разрушить.

 Отправлено: 02.09.09 22:15. Заголовок: Монмут тряхнул кисть..

Монмут тряхнул кистью, жестом приглашая Френсис продолжать.

– Я слушаю вас, миледи, – скучающим тоном ответил он и отправил в рот одну из виноградин. Сочная ягода лопнула на языке, и, казалось, герцог Монмут полностью отдался вкусовым ощущениям.

Мистрис Стюарт, очевидно, опять в сентиментальном настроении для любовных излияний. Заманчиво, но сколько оно продлится, прежде чем она вновь обдаст его холодом? Джеймс не желал опять выставить себя дураком, поддавшись новому зову ласковой сирены.

 Отправлено: 03.09.09 19:03. Заголовок: Френсис едва удержал..

Френсис едва удержалась, чтобы громко не хмыкнуть. Джеймс всем своим видом демонстрировал, что как раз таки слушать он её не особо стремится.
- Разумеется, милорд. Я и не рассчитывала, что Вы будете мне внимать с большим желанием. Понимаю Вас. Но несмотря на наши разногласия в прошлом, хочу всё же заверить, что моё отношение к Вам гораздо теплее, чем Вы думаете.
Она мягко улыбнулась и посмотрела на него глазами, которые казалось говорили: "Думаете, Ваша Светлость, что знаете и понимаете всё, а на самом деле не знаете ничего и вовсе не всё понимаете". И, о, да. Он не знал самого главного - её чувств к нему.

 Отправлено: 03.09.09 22:11. Заголовок: – Да? – чуть наклони..

– Да? – чуть наклонился вперед Джеймс, пристально глядя в глаза Френсис. – Это для меня новость. И насколько теплее? Расскажите же, миледи, поскольку до сего момента, признаюсь, полагал, что горю я один.

Поза герцога была полностью расслабленной, только пальцы, крепко обхватившие подлокотник, свидетельствовали, что герцог не так холоден и равнодушен, как тщится показать. Джеймс был твердо намерен не позволять мистрис Стюарт опять изводить его туманными намеками и обещаниями, а потом со смехом отказываться от своих слов, уверяя, будто герцог ее совершенно неверно понял.

 Отправлено: 04.09.09 19:02. Заголовок: - Гораздо теплее, ми..

- Гораздо теплее, милорд, - с улыбкой на устах вымолвила в ответ девушка.
Она вначале хотела немного подразнить горделивого герцога, но передумав, более серьезно добавила:
- Я бы сказала, что моё сердце пылает не меньше Вашего, возможно, даже более...
Френсис смотрела Джеймсу прямо в глаза, как будто на этот раз хотела сказать: "Да, это так. И я не собираюсь бежать от Вас".

 Отправлено: 04.09.09 22:04. Заголовок: В таком случае вы были..

– В таком случае вы были вдвойне жестоки, миледи, мучая нас обоих, – вздохнул Джеймс.

На выразительном лице милорда Монмута выказался проснувшийся интерес к предмету беседы. Впервые Френсис объяснялась столь прямо, презрев обычную свою уклончивость.

Означало ли это, что леди готова сдать свои бастионы и предоставить осязаемые доказательства своей благосклонности? По красивым губам герцога скользнула шаловливая улыбка: удобная постель была совсем недалеко – в соседней комнате.

 Отправлено: 05.09.09 14:14. Заголовок: - Я этого и не отриц..

- Я этого и не отрицаю, Ваша Светлость. Но... До ныне я не знаю на сколько Ваши чувства ко мне сильны и благородны?
Заметив шаловливую улыбку на устах Джеймса, Френсис неожиданно для себя подумала: "Совсем как отец".
В это мгновение она вспомнила свой ночной кошмар и вздрогнула. Гоня прочь воспоминание, мисс Стюарт изобразила на своём лице улыбку.

 Отправлено: 06.09.09 18:57. Заголовок: – Черт возьми! – не ..

– Черт возьми! – не выдержал уязвленный Джеймс. – Я был готов умереть из-за вас. Неужели вам этого мало? Я просто не знаю, какие вам еще нужны доказательства моих чувств, миледи.

Монмут с немым укором взглянул на Френсис и, вздохнув, в который раз задался вопросом, что же скрывается за этим гладким лбом, безмятежными глазами, капризным изгибом рта…

– Видимо, вы пришли снова посмеяться надо мной. Ну, что ж, не отрицаю, я это заслужил, – с печалью, но не без рисовки, проговорил герцог, – я был слишком глуп, потому что слишком влюблен.

 Отправлено: 06.09.09 19:52. Заголовок: - Я посмеяться над В..

- Я посмеяться над Вами, милорд? Что Вы! Скорее над самой собой. Мы все делаем глупости, когда влюбляемся и ещё больше, когда гоним это чувство из своего сердца. Возможно, мне не стоило приходить. Ведь, я в очередной раз мучаю Вас и себя.... Но я не могла поступить иначе.
Девушка поднялась с кресла и произносила слова, неспешно двигаясь по комнате. Наконец, подойдя к Джеймсу, она остановилась подле него, став как бы бок о бок с ним сидящим. Договаривая фразу, Френсис положила свою руку на плечо герцога и, добавила:
- Ибо люблю Вас...

 Отправлено: 06.09.09 22:09. Заголовок: Монмут осторожно ско..

Монмут осторожно скосил глаза на свое плечо, словно женская рука была бабочкой, которая от одного неверного движения улетит прочь, столь же эфемерная, как и прозвучавшее сейчас признание. Слова, слова… Почему для женщин так важны слова? Будто высказанное вслух обретает плоть и силу языческого амулета.

Убедившись, что невесомое прикосновение ему не почудилось, Джеймс положил свою ладонь сверху и сжал пальцы фрейлины.

– Если это так, то вы делаете меня счастливейшим из смертных, миледи. Потому что я люблю вас тоже.

Нежное пожатие переместилось от пальцев к запястью, и герцог, потянув Френсис за руку, усадил ее к себе на колени.

– Впрочем, кажется, я вам уже говорил об этом. И не раз, – улыбнулся он, заправляя Френсис за ухо выбившуюся из прически Френсис медовую прядку.

 Отправлено: 07.09.09 19:35. Заголовок: - Это так, - прошепт..

- Это так, - прошептала мисс Стюарт и на этот раз заметно покраснела. Она запустила пальчики в кружева на запястье герцога, скрывая невинное смущение и как будто невзначай робко касаясь его кожи.
- Вы говорили, Джеймс, - с той же робостью девушка произнесла имя юноши. - Но так приятно слышать эти слова любви ещё и ещё раз...
Френсис наконец решилась взглянуть в глаза королевского сына.

 Отправлено: 08.09.09 19:43. Заголовок: Под томным взглядом ..

Под томным взглядом мистрис Стюарт герцог Монмут привычно потерял голову.
– Френсис, – хрипло выдохнул он, – я готов повторить вам это хоть тысячу раз.
Столь громкое заявление, разумеется, нуждалось в действенном подтверждении, что милорд Монмут с удовольствием и проделал. Используя все удобства достигнутый диспозиции, он заключил Френсис в объятия и одарил долгим и неспешным поцелуем.

Увы, сей удачный поворот событий был прерван самым прозаическим образом камердинером Джоббсом, возвратившимся с подносом, на котором гордо возвышалась фаянсовая кружка для эля. Впрочем, в сосуде находился не эль, не портер, а китайский напиток, именуемый Tcha или Tay, что просила леди. Не стоит однако строго судить Джоббса, который сумел заполучить чай, но китайский сервиз королевы не смог. Ему было отведено слишком мало времени.

Как позже оправдывался сам мистер Джоббс, исключительно труды по розыску в Уайтхолле пол-унции отборного «Оранж Пеко» и радость от его обретения заставили его утратить бдительность и неосмотрительно войти, иначе бы он ни за что не допустил оплошность, надолго бросившую тень на его репутацию преданного и толкового слуги.
Как бы то ни было, чай и Джоббс заявились в самый неподходящий момент.

 Отправлено: 08.09.09 21:03. Заголовок: Френсис вздрогнула н..

Френсис вздрогнула на шум открывшейся неожиданно двери. Поняв, что в комнату кто-то входит, она тут же порывисто встала и, краем глаза завидев камердинера, залилась краской и несколько отошла к окну, поднеся кружевной платок к ещё влажным от поцелуя Джеймса губам. Боже, как не вовремя прибыл её ещё недавно столь желанный чай. Девушка вздохнула и спрятала за платочком игривую улыбку. Немного взяв себя в руки, она вновь повернулась к герцогу и его верному слуге. Ведь бедняга, стараясь скорее доставить чай прекрасной леди, и представить не мог, что его появление окажется таким несвоевременным. Вид у Джоббса был весьма растерянным.

 Отправлено: 09.09.09 18:42. Заголовок: Однако вышколенный с..

Однако вышколенный слуга усилием воли вернул себе невозмутимое выражение лица и, поставив поднос на стол, объявил:
– Ваш чай, миледи, – после чего Джоббс с достоинством удалился, и лишь за порогом гостиной позволил себе тихо, но с чувством выругаться.

После ухода камердинера Джеймс прикрыл ладонью лицо, и плечи его мелко затряслись. Наконец, не выдержав, он расхохотался в голос. Ситуация, как в комедии Королевского театра.

Но, по крайней мере, чай был приготовлен как чай, а не по новейшему рецепту матери некого английского моряка. Рассказ этот не раз служил при дворе поводом для насмешек над провинциалами. По слухам, эта добрая женщина, получив в подарок от сына фунт чаю и желая угостить соседей изысканным заморским блюдом, сварила в кастрюльке весь фунт одновременно и, слив горькую и коричневую воду, разложила по тарелкам вываренные листья, щедро приправив их маслом…*

* Скрытый текст

Сей конфуз в употреблении чая отнюдь не единственный из известных, причем отменной изобретательностью отличались не только англичане. В одной из шуточных русских песен рассказывается о том, как готовил для барина чай незадачливый дворовый мужик. По незнанию он заправил варево перцем, луком и петрушкой. А после нагоняя от барина долго сокрушался: «Долго думал, удивлялся, Чем же мог не угодить, А потом то догадался, Что забыл я посолить». Впрочем, странные нравы и обычаи диких московитов светлейшему герцогу знакомы быть никак не могли, посему оставим эту в высшей степени занимательную историю здесь, под катом.

 Отправлено: 09.09.09 19:05. Заголовок: Френсис кивнула в от..

Френсис кивнула в ответ Джоббсу, мягко улыбнувшись. Но как только дверь за камердинером затворилась, раздался смех Джеймса, к которому сразу же присоединился смех леди Стюарт.
Вскоре, переводя дыхание, девушка приложила руку к груди, пытаясь унять хохот, и сбивчиво, сквозь смех, сказала:
- Бедный Джоббс. Такой конфуз...

 Отправлено: 11.09.09 19:38. Заголовок: Веселый смех Монмута..

Веселый смех Монмута скрывал под собой жгучую досаду. Уж лучше звонко рассмеяться, чем выбранить глупого лакея и стать посмешищем самому.

– Итак, миледи, на чем мы остановились, когда нас прервали так некстати? – с деланной задумчивостью наморщив лоб, вопросил Джеймс. – Ах да! Мы обнаружили, что являемся не друзьями, а чем-то большим.
Не желаете ли вернуться сюда и продолжить?

Юный герцог красноречиво перевел взгляд от окна, куда Френсис отогнали ее девичья пугливость и застенчивость, на свои колени, где фрейлина восседала минуту назад.

– Или вы будете пить чай? – скорбно спросил он.

 Отправлено: 11.09.09 19:46. Заголовок: В глазах Френсис бле..

В глазах Френсис блеснул озорной лукавый огонёк. Она неспешно подошла к столику, на котором камердинер оставил кружку для эля, взяв её с нарочито деланным видом, девушка сделала глоток и сказала:
- Конечно, я буду пить чай...
Говоря это, мисс Стюарт присела на колени герцога.
- Сидя на Ваших коленях.
Юная прелестница поставила кружку обратно на столик и, игриво улыбнувшись, обвила руками шею милорда Монмута, одаривая его нежным глубоким поцелуем.

 Отправлено: 12.09.09 09:06. Заголовок: Милорд Монмут был пр..

Милорд Монмут был приятно удивлен, но не слишком сильно, и с ловкостью, поразительной для своего юного возраста (если позабыть о текущей в его жилах крови, а также о голосе доброй матери-природы, которая подскажет что делать любому мужчине, будь то король или деревенский увалень), ответил мистрис Стюарт со всем пылом, что заслуживал ее замечательный порыв.
Воистину стоило потерпеть унизительный арест, если невольника чести вознаграждают за гонения столь сладко. Джеймс со злорадным сочувствием подумал о Ричмонде, но соперник удостоился его внимания ненадолго. Мысли светлейшего герцога, по понятной причине весьма скудные на текущий момент, вскоре сосредоточились на мягкой кровати с тяжелым пологом и резными столбиками, казалось, весело подмигивающей ему из алькова.
Не прекращая поцелуя, Джеймс нащупал на спине фрейлины шнуровку платья и осторожно потянул.

 Отправлено: 12.09.09 13:43. Заголовок: Что и говорить, влеч..

Что и говорить, влечение к Джеймсу было отличным от такового к королю. Если Его Величество был неизменно сдержан с нею, нетороплив и никогда не говорил о своих истинных чувствах к ней, то Джеймс, казался, полной ему противоположностью. С королём она никогда не могла понять, на сколько нужна ему, на сколько любима и желанна, и любима ли вообще. В обыкновение ей казалось, что из них двоих пылает именно она, в желании высшего наслаждения, истинной всепоглощающей любви, и от этого стремилась к предмету своих неистовых желаний всё больше. В юношеских же порывах герцога Монмута, его любви и страсти, фрейлина находила отдохновение своему израненному королём сердцу. Так сладко было чувствовать себя любимой. Осознавать, что тобой восхищаются. Видеть в ответ на ласку страсть в глубине юношеских глаз. Глаз, которые были столь похожи на отцовские. Подмена предмета желания переставала быть таковой в тот момент, когда девушка осознавала, что она действительно необходима милорду. Она жаждала любви, и здесь её готовы были дарить. Фрейлина вряд ли давала себе отчёт, от чего она любит двух мужчин одновременно. Прямо скажем, не каждая взрослая женщина, способна быстро разобраться в глубинных причинах этого явления, а уж невинная юная девушка тем более. Так или иначе, сейчас мисс Стюарт полностью отдалась эмоциям и даже не воспротивилась тому факту, что Джеймс потянул шнуровку её платья. Она в эти мгновения вкладывала в свой поцелуй всё неистовство своей натуры, всю пылкость молодости. Мягкие губы Френсис то едва касались уст Джеймса, и в это мгновение он мог чувствовать её горячее дыхание, а то припадали к ним, как к источнику с живой водой. В порыве эмоций фрейлина теснее прижалась к юноше, позволяя своей ручке мягко блуждать по его шее. Она наслаждалась мгновением и не особо думала над тем, чем это может ей грозить.

 Отправлено: 12.09.09 21:26. Заголовок: Джеймс Монмут был вл..

Джеймс Монмут был влюблен в мистрис Стюарт со всем пылом юности и первого чувства, и оттого, что сейчас она была совсем близко и ничему не противилась, он любил ее еще больше.

Нетуго затянутая шнуровка оказалась столь же податливой, как и ее хозяйка, и когда тяжелое узорчатое платье, лишившись поддержки, сползло с точеных плеч девушки, милорд Монмут чуть дрожащими пальцами провел ласкающим движением по ключице, спуская платье еще ниже.

– Френсис, – хрипло вздохнул он и запнулся, не зная, как деликатно намекнуть, что теперь им лучше перейти с кресла на кровать.

 Отправлено: 12.09.09 22:01. Заголовок: - Да, Джеймс, - тихо..

- Да, Джеймс, - тихо отозвалась Френсис, прижавшись лбом ко лбу милорда и проведя пальчиками по его щеке. Оторвавшись от него, она погладила его красиво очерченные губы. Грех был близок, в воздухе витал его еле уловимый запах, и леди Стюарт хотела сделать хотябы маленький глоток этого дурмана. Захмелеть от взаимной любви.

 Отправлено: 13.09.09 12:12. Заголовок: Это тихое «да» Монму..

Это тихое «да» Монмут воспринял как искомое согласие. Впрочем, так ли уж он ошибался? Ведь о любви говорят не только словами, или даже не столько словами.
Светлейший герцог был достаточно опытен, чтобы прочесть эти немые знаки скорой капитуляции, однако недостаточно – чтобы догадаться, что Френсис в силу своей неискушенности могла не до конца понимать, что она делает. В оправдание этого заблуждения милорда можно лишь сказать, что при дворе блистательного Карла Стюарта наивные леди были редкостью почище китайского фарфора, и оставались таковыми они очень недолго.
Поэтому Джеймс счастливо улыбнулся, обвил талию мистрис Стюарт еще крепче и с некоторой признательностью подумал о миледи Кастлмейн, очень кстати обогатившей его опыт.

– Пойдем, – прошептал он, целуя Френсис в нежную впадинку около виска, где светлые локоны чуть увлажнились и кудрявились особенно трогательно.

Не размыкая объятий, герцог встал с кресла и медленно попятился, увлекая фрейлину в глубину алькова, продолжая осыпать легкими поцелуями лоб, изгиб золотистых бровей, полузакрытые глаза, мягкие губы.

 Отправлено: 13.09.09 12:42. Заголовок: - Куда Вы меня ведёт..

- Куда Вы меня ведёте, Джеймс? - с улыбкой весёлым тоном спросила Френсис. Она не противилась его поцелуям и позволила увлечь себя. Когда молодые люди достигли алькова, мисс Стюарт постепенно начала понимать к чему всё идёт.
Мягко взяв в свои ручки лицо герцога, она спросила, всматриваясь в его глаза:
- Вы ведь не будете меня торопить? Позвольте привыкнуть к Вам, мой дорогой.
Девушка не знала как сказать милорду о своей невинности, которую из-за своей неискушённости боялась потерять. Наивная фрейлина полагала, что отказывая Джеймсу, она рискует оттолкнуть его. А ей так не хотелось, чтобы эти восхитительные мгновения, которые дарили прикосновения Джеймса, на этом прервались. Ах, молодость! Ведь преграды возбуждают ещё более, а брать бастионы, которые сами падают к твоим ногам, не интересно.

 Отправлено: 13.09.09 15:01. Заголовок: Первое мгновение Мон..

Первое мгновение Монмут непонимающе смотрел на Френсис, озадаченный ее вопросом. Куда ведет? Неужели непонятно? Но затем, сообразив, что мистрис Стюарт, очевидно, желает приправить страсть легкой шуткой, игриво ответил:
– К раю, милая Фэнси, или к месту, весьма его напоминающему, – и усадил ее на постель.

Пышная юбка фрейлины, образовав широкий полукруг, раскинулась по расшитому покрывалу и обнажила стройные лодыжки в чулках и туфельках. Одна из туфель соскользнула с маленькой ножки и держалась сейчас на только кончиках пальцев.
Джеймс, присев у ног мистрис Стюарт, снял ее и аккуратно отставил в сторону. Вскоре к ней присоединилась и ее товарка, а герцог с самым серьезнейшим видом заметил:
– Какая у вас интересная вышивка на чулках, Фэнси, никогда такой не видел.

Будто бы изучая любопытный узор, Джеймс провел ладонью вверх по лодыжке, постепенно подбираясь к округлой коленке. А там, добравшись до нее, можно двинуться и дальше.
Нельзя сказать, что конечная цель предстоящего путешествия светлейшему герцогу была плохо знакома, но на сей раз он шел к ней на редкость извилистой тропкой. И это было… волнительно.

 Отправлено: 13.09.09 19:06. Заголовок: Френсис затрепетала ..

Френсис затрепетала от прикосновений Джеймса, дыхание её участилось и стало глубже, от чего грудь, стянутая корсетом, вздымалась над ним. Длинные ресницы фрейлины подрагивали. Она смотрела на юного герцога нежно. В глубине её глаз мелькнули огоньки чего-то большего, того, чего юная девушка никак знать не могла. Не особо осознавая, что делает, девушка протянула ручку к шейному платку милорда Монмута и потянула его, развязывая податливый узел.
- Джейми…

 Отправлено: 14.09.09 22:02. Заголовок: Прежде, чем отправит..

Прежде, чем отправиться с визитом к леди Кастлмейн, король сделал несколько несколько распоряжений касаемо арестованных герцогов, в частности, Его Величество запоздало спохватился, что охрана у покоев Монмута и Ричмонда может привлечь ненужное внимание. Для утверждения королевского произвола достаточно было и прогулки под конвоем, поэтому незаменимый Чеффинч получил приказание снять караулы у дверей арестантов. Надо, впрочем, заметить, что те не проявляли бдительности, поскольку мисс Стюарт беспрепятственно получила доступ к милорду Монмуту, о чем незамедлительно был извещен Чеффинч. Галантность сошла охране с рук, ибо доверенное лицо короля до чрезвычайности заинтересовалось этим визитом, а поскольку особое положение давало Чеффинчу некоторые привилегии, он решил проверить свои предположения, и вскоре уже был в гостиной.
У парочки хватило выдержки дойти до спальни - доносившиеся до его слуха звуки вряд ли означали, что Джеймс и Фрэнсис строят там карточные домики, но предполагать было мало, чтобы говорить вслух, следовало точно знать. Чеффинч шагнул к двери и толкнул ее кончиками пальцев, чтобы получить возможность наблюдать за происходящим в щель. Это было удобнее и как-то благороднее, чем замочная скважина, но с внезапной легкостью дверь распахнулась вовсе. Теперь не только Чеффинч видел Монмута и его подругу, но и они могли созерцать незваного гостя во всей красе.

 Отправлено: 14.09.09 22:53. Заголовок: Тихий скрип отворяем..

Тихий скрип отворяемой двери прозвучал в ушах Монмута подобно Иерихонской трубе. Рука милорда только что миновала шелковые подвязки Френсис, и отвлекаться на данном ответственном этапе (а тем паче отвлекать леди) было совсем ни к чему.
Грозно обернувшись, к вящему своему изумлению герцог обнаружил, что на этот раз нарушителем спокойствия выступил не злополучный Джоббс, а Чеффинч, который с порога таращился на влюбленных с весьма глупым видом. Джеймс некстати подумал, что сейчас доверенный слуга короля сильно напоминает рыбу, вытащенную на берег.
Светлейший герцог с величайшим сожалением убрал руки и выпрямился во весь свой невеликий рост.

– Мистер Чеффинч! – сверкнув глазами, возмущенно заявил он. – Ну, знаете ли, это переходит всякие границы!

Джеймсу, разумеется, было отлично известно, что мистер Чеффинч являлся не только доверенным лицом его родителя, но также его глазами и ушами в закоулках Уайтхолла, однако он не подозревал, что по совместительству сей джентльмен еще и выступает в роли строгого поборника нравственности.

 Отправлено: 14.09.09 23:37. Заголовок: От появления непроше..

От появления непрошеного гостя Френсис показалось, что всё внутри похолодело. Она резким движением одёрнула вниз юбку, которую успел приподнять Джеймс, и повернулась к Чеффинчу таким образом, чтобы он, не дай Бог, не заметил ещё и того, что у неё расшнуровано платье. Мысли в голове лихорадочно метались. Пресвятая Дева Мария, камердинер короля! В том, что уже через четверть часа о её визите к герцогу Монмуту станет известно Его Величеству, фрейлина не сомневалась. Но к дивному рассказу Чеффинча, ко всему прочему, прибавится ещё и её приподнятая юбка! А это.... О, ужас! Собрав все внутренние силы, мисс Стюарт, с самым искренним видом произнесла:
- Мистер Чеффинч, Вас послало небо!
Понимая, что Джеймс может выказать недоумение, она кивнула ему и продолжила, обращаясь к камердинеру Карла:
- Милорд Монмут, только что сетовал, что поблизости никого нет и когда необходима помощь, дозваться кого-то просто не представляется возможным. Я нынче пришла проведать его, а когда уже собралась уходить, вставая, неудачно ступила и подвернула ногу. От сильной боли, я, кажется, потеряла сознание. Не помню... Но я едва придя в себя, услышала сетование герцога, о том, что рядом нет помощи, когда она так нужна. Он хотел было идти за конвоем, но тут, хвала небесам, появились Вы.
Френсис попеременно взглянула на обоих мужчин и поднеся руку к горлу, потом к виску, делая вид, что ей вновь дурно, обратилась к Джеймсу:
- Что-то мне нехорошо....
Девушка надеялась на то, что герцог быстро сориентируется и подыграет ей, принеся воды или чего-нибудь ещё. Надо отметить, что от всей этой ситуации ей становилось действительно нехорошо. От одной мысли, что нынешние события будут во всех красках переданы Его Величеству, по спине леди Стюарт пробежали мурашки, ладони стали влажными, а в горле пересохло.

 Отправлено: 15.09.09 13:11. Заголовок: Скорость, с какой ми..

Скорость, с какой мистрис Стюарт принялась устранять беспорядок в одежде, одновременно и позабавила, и разозлила Джеймса, а наспех придуманная сказочка, которую она пыталась скормить Чеффинчу, заставила его несколько раз растерянно сморгнуть.
Что сподвигло фрейлину оправдываться перед прислугой, даже столь высокопоставленной как камердинер самого короля, герцог понять не мог и списал все на женскую скромность и непоследовательность.
То, что о его новом приключении узнает отец, Монмут принял с совершенным спокойствием, поскольку никогда прежде не получал от него упреков за непристойное поведение с женщинами. Карл Стюарт был то ли снисходителен к сыну, то ли просто справедлив, учитывая свою собственную репутацию в отношении прекрасного пола.

– Эмм… да, ужасная неприятность, – после неловкой паузы согласился Монмут, – и главное, так неожиданно…
Он энергично помахал краем полога над Френсис, у которой очень своевременно случился приступ дурноты.

 Отправлено: 16.09.09 18:29. Заголовок: Служба Его Величеств..

Служба Его Величеству научила Чеффинча участвовать с невозмутимостью индейца даже в самых нелепых сценах, иначе бы он уже разразился гомерическим хохотом. Молодые люди, очевидно, полагали, что в театр никто, кроме них не ходит, и комедий о рогоносцах не смотрит, поскольку их выдумка, мягко говоря, не отличалась новизной.
- Возможно, мне стоит пригласить врача и известить Ее Величество? - участливо осведомился Чеффинч, уверенный, что сейчас герцог и мисс Стюарт дуэтом возопят "Ни за что!"

 Отправлено: 16.09.09 19:06. Заголовок: Френсис сразу смекну..

Френсис сразу смекнула, что камердинер Его Величества своим вопросом нарочно ставит их с герцогом в безвыходное положение, поэтому решила разочаровать его наполовину.
- Врач был бы весьма уместен, любезный мистер Чеффинч. Мне ведь ещё сегодня предстоит танцевать на первомайских увеселениях, - вздыхая и пожимая плечиками, сокрушённо ответила девушка. Её убедительности сейчас могла позавидовать любая из актрис королевского театра.
- Надеюсь, наш придворный лекарь умеет творить чудеса, - сказала вслух мисс Стюарт, а про себя с надеждой подумала, что тот мог оказаться достаточно понятливым в столь деликатном вопросе.

 Отправлено: 17.09.09 10:52. Заголовок: Убедившись, что пред..

Убедившись, что предстоящее развлечение испорчено окончательно, однако не вполне смирившись с обуревавшим его разочарованием, Джеймс раздраженно заявил:
– Всенепременно, мистер Чеффинч. Почему бы вам не отправиться немедленно и тем самым не убраться отсюда?

Досада милорда Монмута не в последнюю очередь проистекала из того, что мистрис Стюарт, по-видимому, вознамерилась любыми способами скрыть свою связь с опальным герцогом, будто он был каким-нибудь нечесаным конюхом. Джеймс оставил полог в покое и, обиженно надув губы, с упреком взглянул на Френсис.

 Отправлено: 17.09.09 18:48. Заголовок: Чеффинч не обратил в..

Чеффинч не обратил внимания на тон Монмута, ибо мальчишка скрывал за грубостью смущение, и это было достаточной компенсацией. В конце концов, они оба были джентльменами, и поэтому прежде всего должны были побеспокоиться о добром имени дамы, хотя Чеффинч вкладывал в это понятие несколько иной смысл. Сдержанно поклонившись герцогу и его пассии, он неторопливо удалился из спальни, разумеется, ни на мгновение не подумав посылать кого-то за врачом. Недуг, снедавший мисс Стюарт, имел несколько иную природу, нежели хвори, подвластные эскулапам, и лучше всего лечился уединением и постельным режимом.

 Отправлено: 17.09.09 19:49. Заголовок: Когда Чеффинч ушёл, ..

Когда Чеффинч ушёл, девушка вздохнула несколько свободней, хотя отлично понимала, что выдуманная ею история будет рассказана королю если не немедленно, то в ближайшее время, а Его Величество вряд ли поверит в неё. Какова будет Его реакция, Френсис в ужасе боялась даже представить. Она не могла пока для себя решить, что же лучше: придерживаться своих объяснений Чеффинчу или сказать королю правду, если он потребует объяснений. С одной стороны, если она будет настаивать, что подвернула ногу, то ей придётся бороться за доверие ей, а не глазам камердинера. Но выбранный путь вряд ли мог иметь успех, ибо, маловероятно, что король, будучи далеко неглупым человеком, поверит этой сказке. Даже если он сделает вид, что принимает такое объяснение, Френсис рисковала, что она навеки потеряет доверие Его Величества. С другой стороны, сказав правду, она рискует потерять Карла окончательно, а этого мисс Стюарт боялась более всего. Одним из аргументов могла стать ревность, которую она испытывала, другим, самым отчаянным – её невинность. Но пожелает ли король, принять такие аргументы? В этом Френсис начинала небезосновательно сомневаться.
Мисс Стюарт перевела взгляд с закрывшейся за камердинером Его Величества двери на герцога Монмута, весь вид которого недвусмысленно говорил, что Его Светлость то ли обижен, то ли слишком огорчён тем, что их прервали. Поднявшись с кровати, девушка сделала шаг к герцогу и, касаясь нежными пальчиками щеки юноши, сказала:
- Джеймс, дорогой, не надо сердиться. Вам это не идёт.

 Отправлено: 17.09.09 22:20. Заголовок: Милорд Монмут нескол..

Милорд Монмут несколько поумерил выражение недовольства на лице. Благоприятный момент подкрепить любовные клятвы весомыми доказательствами был безнадежно упущен, и упреки, в равной степени как справедливые, так и бесполезные, его не вернут.

– Я не сержусь, – вздохнул он, мимолетно касаясь губами ладони Френсис, – я расстроен. Вам придется сейчас уйти, Фэнси, и бог знает, когда нам вновь удастся свидеться... Наедине.

Джеймс опечаленно взглянул на мистрис Стюарт, взывая ко всем наличествующим в ее душе струнам милосердия и сострадания.

 Отправлено: 18.09.09 18:04. Заголовок: Столько искренней пе..

Столько искренней печали было в глазах герцога. Ах, милый Джеймс! Френсис коснулась губами щеки юноши и прошептала ему на ухо, остерегаясь, что их и на этот раз может кто-то услышать:
- Кто знает, Джейми? В суматохе праздничных увеселений, под маской, двое влюблённых вполне могли бы встретиться в глубине паркового лабиринта. Когда любовь пылает в сердце, она творит невозможное.

 Отправлено: 19.09.09 15:12. Заголовок: На сей раз изобретат..

На сей раз изобретательность мистрис Стюарт вызвала у герцога Монмута исключительно одобрение. Действительно: ночь, маскарад… Кто узнает?

– Я там буду, – пылко заверил он фрейлину, – если смогу. Если не смогу, буду тоже.

Каким образом он сможет сдержать свое обещание, Джеймс не знал, но люди с большей настойчивостью стремятся исполнять те клятвы, которые потворствуют их желаниям.

Без энтузиазма и не очень умело, но герцог все же помог привести в порядок им же нарушенный туалет Френсис и проводил возлюбленную до двери, повторно обменявшись клятвами в неминуемости их новой встречи и не раз скрепив их печатью поцелуев.

Эпизод завершен