Отправлено: 18.04.10 09:41. Заголовок: Ворон ворону глаз не выклюет

Лондон, заведение мамаши Гвин.
Дождливая осень 1661 года.

 Отправлено: 02.05.10 23:40. Заголовок: Достопочтенный мисте..

Достопочтенный мистер Хёрли, завороженно пялившийся на щедро открытый взорам впечатляющий бюст красотки Нелл, не сразу очухался.
– А? Что? Время? Конечно, дорогая Нелли, – галантно отозвался джентльмен и даже попытался приподняться со стула, но некуртуазно шлепнулся обратно. Он полез за пазуху, и его лицо сделалось слегка озадаченным. Мистер Хёрли зашарил за пазухой активнее, расстегнув крючки камзола, и наконец, сдался.
– Где мои часы? – с удивлением вопросил он, обиженно рассматривая пустую ладонь, хлопая редкими белесыми ресницами.

Мистер Финн, уже успевший поздравить себя с верно выбранной стратегией, похолодел, а объятия мадам, более напоминавшие захват борца, лишили его возможности издать даже слабый возглас протеста, и он только промычал что-то невнятное.

 Отправлено: 03.05.10 16:18. Заголовок: - А часы ваши, добры..

- А часы ваши, добрый сэр, у этого вот мазурика! - торжествующе заключила мадам Гвин, прижимая к себе обвиняемого с таким пылом, будто он был ее супругом, восставшим из мертвых. Мысль о том, что она самостоятельно, безо всякой сторонней помощи, смекнула, как уличить вора, преисполняла ее сердце грешным тщеславием. Элинор не подумала о том, что у парня могут оказаться друзья-приятели, готовые пустить красного петуха в отместку за то, что она приведет их товарища по ремеслу на виселицу. Точно так же ей не пришло в голову, что можно было стакнуться с ловким малым и позволить ему работать под ее крышей за долю в добыче, ведь, в конце концов, миссис Гвин была женщина с нравственными правилами. Они же гласили, что связываться с преступниками себе дороже, и шкурка никогда не стоит вычинки.

 Отправлено: 03.05.10 17:03. Заголовок: – Что-о-о-о? – грозн..

– Что-о-о-о? – грозно взревел мистер Хёрли, с которого слетел весь хмель.
– Что-о-о-о? – прохрипел полузадушенный мистер Финн, из последних сил стараясь изобразить возмущение.
– Бей вора! – азартно пропищал из-за спины мамаши Гвин тоненький голосок. Это вместе с метлой подкрался Томми, чтобы быть в гуще событий.
– Джентльмены, джентльмены! – раздался рассудительный бас. – Негоже возводить напраслину на человека. Сначала выпотрошим-ка его!

Несколько крепких рук выдернули Микки из объятий Элинор, водрузив на стол брюхом вверх, и вскоре рядом красовалась кучка из добытых им вещей, венчаемая часами мистера Хёрли.
– Ага… – многозначительно выдохнули все присутствующие.

Мистер Финн совершенно верно расценил этот зловещий дружный выдох и, обеими ногами лягнув в живот ближайшего добровольного стража, спрыгнул со стола и рванул к выходу.

 Отправлено: 04.05.10 22:11. Заголовок: В этот момент вор на..

В этот момент вор напоминал оленя, за которым мчится свора гончих. В последнем порыве благородное животное взмывает на вершину утеса, передние копыта его замирают над бездной, в которую катятся мелкие камешки, голова, увенчанная короной рогов, мучительно запрокидывается - еще немного, и он перепрыгнет пропасть! Но нет, в круп уже впиваются клыки, и всякая надежда на спасени потеряна...

Он почти добрался до двери, когда кто-то из заинтересовавшихся катавасией проворно подставил ему ногу, прервав гордый бег будущей жертвы. Когда долговязый запнулся и растянулся во весь рост на несвежем тростнике, устилавшем пол, кто-то неуверенно предложил кликнуть констебля, но первый же крепкий пинок под ребра карманника пресек это благое начинание. Стало очевидно, что куда веселее и назидательнее будет расправиться с мерзавцем без лишних церемоний.

 Отправлено: 05.05.10 20:59. Заголовок: Первый удар послужил..

Первый удар послужил знаком для остальных. Осыпаемый забористой бранью, Микки Финн попытался вывернуться, но увесистая зуботычина прервала это последнее поползновение к свободе. Тогда он с проворством, свидетельствующим о немалом опыте подобного рода, свернулся клубком и прикрыл руками голову, подставив граду тумаков спину, изредка взбрыкивая и лягая распалившихся мстителей.
– Он не впервой тут шляется, – орал один. – На прошлой неделе я на минуточку отвернулся, хвать – а новехонького плаща уже нету.
– Верно-верно. Тогда же я недосчитался пяти шиллингов, – вторил другой, в запале умалчивая, что продул эти деньги в карты.
– Ах ты, песий сын портовой шлюхи! – вопил третий, получив от Финна сапогом по голени.

 Отправлено: 08.05.10 19:32. Заголовок: Поимка вора изрядно ..

Поимка вора изрядно оживила мирный вечер в заведении матушки Гвин и, случись при этом один товарищей мистера Финна по цеху, он смог бы снять обильную жатву часов и кошелей. Все до единого посетители сгрудились вокруг поверженной жертвы, и те, кто из-за тесноты не мог сам ударить лежачего, с пылом подавали советы: куда вернее целить и как ловчее замахнуться. Девочки мадам сгрудились на лестнице, откуда открывался прекрасный вид на побоище. По природе своей они вовсе не были кровожадны, просто в Ист-Энде мордобой был возведен в ранг искусства. Милые создания взирали на происходящее, обмениваясь замечаниями подлинных ценительниц, примерно с тем же вниманием, с каким фрейлины могли бы встречать новое полотно придворного живописца.

Полководец, произнесший зажигательную речь и указавший мечом в сторону противника, может спокойно стоять на пригорке в тени своего знамени, провожая взглядом воодушевленное войско. Именно этому примеру последовала сейчас мадам Гвин, полагающая, что сделать больше уже содеянного она не может ни для мистера Хёрли, ни для незадачливого карманника. Скрестив руки под тяжелой грудью, она выставила вперед ногу, готовая наподдать вору, если тот вдруг попытается отползти назад и забиться в угол.

 Отправлено: 09.05.10 16:44. Заголовок: Вы еще не забыли про..

Вы еще не забыли про малыша Томми? Вытянув тощую цыплячью шею, он наблюдал за экзекуцией, и если поначалу избиение обидчика грело свирепой радостью его душу, то некоторое время спустя оно перестало ему доставлять удовольствие. Тоже мне, смельчаки, думал мальчонка, такой кучей на одного. Личные разногласия, как водится, отступили перед цеховой солидарностью.

Тем временем забава мало-помалу прискучила, тем паче, что жертва не оказывала более сопротивления и вообще не подавала признаков жизни, – даже самые азартные умерили свой пыл. Взопревшие и потные джентльмены начали расходиться, чтобы промочить охрипшие глотки заслуженным элем.

Микки Финн продолжал лежать ничком на истоптанном полу, не решаясь пошевелиться и оценить ущерб, нанесенный его здоровью ретивыми поборниками справедливости. Пытливый натуралист несомненно бы отыскал в поведении вора немало сходства с повадкою опоссума из Новой Англии. По рассказам охотников-трапперов, этот зверек весьма правдоподобно притворяется издохшим, когда почует за собой преследование хищника, алчущего свежей крови.
В данной ситуации Микки стремился уберечь свою шкуру от когтистой лапы английского правосудия. Если добрые люди спросили мнения самого Микки, то он лучше бы десять раз подставил бока под тычки и удары, нежели один-единственный разок прогулялся до Ньюгейта к пеньковой невесте. Теперь, как нашептывал ему опыт, после утоления жажды мести самое время честным людям выбросить его вовне, в холод и свободу.

Мистер Финн осторожно шевельнул плечом и сдавленно застонал сквозь зубы – били от души, не скупясь.
– Ишь ты, живучий! – беззлобно удивился откуда-то сверху раскатистый бас. – Мало отвесили, добавить надо.
– Следовало позвать констебля, да и сейчас не поздно, – возразил басу козлиный тенорок.
«Какой в богу душу констебль?! – мысленно возопил Микки, возмущенный нарушением неписанного правила Ист-энда разбираться без привлечения властей. – Тогда побили, выходит, совсем ни за что?»
Кажется, обладатель баса чтил ту же заповедь, что и мистер Финн. Он довольно язвительно заметил козлиному тенору:
– Вот и бежали бы, сэр, сами искать констебля по такому дождю. После этого и советы бы раздавали.
С басом согласился нестройный хор разнокалиберных голосов. Тенор проблеял что-то еще, но на своем мнении больше не настаивал.
– Вон его! – загремело единодушное.

Микки подхватили под руки и потащили к выходу из борделя. Мистер Финн живописно свесил голову набок и закатил глаза. Носки потрепанных сапог волочились по полу, загребая солому по ходу его скорбного пути.

 Отправлено: 09.05.10 19:45. Заголовок: Мадам Гвин никогда н..

Мадам Гвин никогда не видела на подмостках театра ни "Индейского императора", ни "Гамлета", ни любую другую пьесу, где в финале со сцены торжественно выносят трупы героев, павших жертвой чужого коварства, и интриганов, запутавшихся в собственных кознях. Тем не менее, врожденное чувство гармонии подсказывало ей, что пора прочесть эпилог, поблагодарить зрителей, похвалить актеров и подмести сцену. Убедившись, что у посетителей есть чем запить горячее негодование по поводу разгула преступности, матушка Гвин вновь обратилась к маленькому оборвышу, который так и стоял в своем углу с метлой в тощих ручонках, вроде пустых рыцарских доспехов, украшающих замковые залы.

- Что стоишь, обормот? Что зенки свои таращишь? Видал, как здесь с бездельниками да ворами обходятся? - ответы мальчишки совершенно мадам не интересовали, поэтому она продолжила: - Иди, разровняй тростник у входа, еще не хватало порядочному джентльмену споткнуться и упасть!

 Отправлено: 09.05.10 20:23. Заголовок: Не один офицер корол..

Не один офицер королевской армии пожелал бы той же расторопности от своих рядовых, какую проявил Том, бросившись выполнять поручение мадам Гвин. Паренек быстро смекнул, что врученная метла является для него прообразом ключа святого Петра от райских кущ.
– Да, мэм! Слушаюсь, мэм, – звонко выкрикнул он, не щадя уши окружающих, и кинулся на тростник, как волк на овчарню.

Намерения у Томми были самые что ни на есть добрые, и все вышло бы чин-чинарем, не сунься в заведение мамаши Гвин подслеповатый хмырь.
Не заметив, что у порога человек делом занят, хмырь воздел ногу, и его гордыня была неминуемо наказана. Неловко зацепившись башмаком за черенок метлы, джентльмен устремился носом вниз, огласив воздух заковыристыми ругательствами.

Том, однако, времени не терял. Отбросив метлу, он подхватил хмыря под локоток, помогая ему подняться и пристраивая за ближайший стол.
– Вот это эль забористый, правда, сэр? – зачастил он, невинно хлопая синими глазками. – С порога одним духом валит. Не хотите ли кружечку? Я мигом!
– Ох, – ответил несчастный джентльмен, рукой ощупывая нос, подбородок и языком проверяя наличие на месте всех зубов. – Тащи свой эль.

Томми подскочил к Элинор и бойко отрапортовал:
– Во-о-он тот джентмун, – он размашисто ткнул себе за спину, – элю просют.

 Отправлено: 10.05.10 08:52. Заголовок: Если бы мальчонка ра..

Если бы мальчонка рассыпался в извинениях, приплясывая от ужаса вокруг джентльмена, распростертого на полу вроде медвежьей шкуры у камина, Элинор не замедлила бы вышвырнуть оборвыша на дождь. Возможно, даже вместе с метлой. Однако проявленная им расторопность пришлась матушке Гвин по вкусу и, отправив Китти с кружкой пива утешать страдальца, хозяйка взяла в щепоть острое плечо мальчишки:

- Ты вообще кто таков и откуда взялся?

Этот вопрос означал, что мадам готова рассматривать приблуду как существо разумное и пригодное к ведению деловой беседы.

 Отправлено: 10.05.10 09:50. Заголовок: В планы Томми не вхо..

В планы Томми не входило оставаться под крышей заведения мадам Гвин дольше, чем длится непогода – ну, и вдобавок переночевать, если не выгонят, – потому он не оценил важности вопроса хозяйки. Тем не менее, на проявленный мало-мальский интерес Том охотно откликнулся с воодушевлением человека, до которого обычно никому нет дела.

– Добрые люди кличут Томми, а злые Кочерыжкой, – застенчиво признался он, возя босой ступней по полу. – А взялся я оттудова, – мальчик махнул ручонкой в сторону окна, где не унимался мелкий и пронизывающий дождь.

 Отправлено: 10.05.10 11:53. Заголовок: Ответ Томми вполне с..

Ответ Томми вполне соответствовал идее какого-то античного мыслителя, утверждавшего, что дети могут зачинаться от западного ветра, но, увы, невольное изящество Кочерыжкиной мысли мог бы оценить только магистр искусств, а не хозяйка борделя.

- В капусте, значит, нашли, - пояснила себе Элинор, придирчиво оглядывая мальчика. Само собой, ни румянца во всю щеку, ни шелковистых локонов ожидать не приходилось, но для ребенка, которому Господь предоставил выживать самостоятельно, вид у Томми был вполне приличный. Ежедневная кормежка творит чудеса, матушка Гвин знала это не понаслышке - вспомнить хоть Эми, которую она подобрала на рынке в самом жалком состоянии - говорящие мощи, папистское чудо... А теперь это чучело преобразилось во вполне смазливую девицу с грудью и попкой, ущипни - спружинит. Мадам, впрочем, не собиралась привносить в свое заведение нездоровые французские нравы, а потому рассматривала Томми исключительно как тягловую лошадку. Хотя у матушки Гвин для мелких поручений и грязной работы всегда оказывалась под рукой Нелл-младшая, скоро придет время принарядить крошку и отправить развлекать джентльменов, благо, спеть, сплясать и пошутить она всегда была готова...

 Отправлено: 10.05.10 19:25. Заголовок: Томми недоуменно зах..

Томми недоуменно захлопал рыжими ресницами. Взаимосвязь между капустой и кочерыжкой была логичной, очевидной и просто-таки напрашивающейся, но мальчишка отчего-то обиделся.

– Почему сразу в капусте, – строптиво возразил он, сопнув носом. – Мамаша у меня была, как у всех, но недолго. Я и не помню ее совсем. Померла, видать, – Том с философской невозмутимостью внес ясность в судьбу матери.

И то верно, какой прок тосковать о том, чего у него отродясь не бывало?
Том Стаббз человек занятой для таких глупостей, ему каждый день только успевай поворачиваться да крутиться, а о делах минувших пусть лучше вздыхают побитые круглоголовые.

 Отправлено: 13.05.10 22:01. Заголовок: Спрашивать о папаше ..

Спрашивать о папаше в Ист-Энде было дурным тоном, поэтому мадам Гвин, полагая себя женщиной благовоспитанной, не стала доискиваться, кто уж там имел удовольствие зачать Томми.

- Померла так померла, - пожала плечами Элинор, - а ты остался... Кто тебя кормит-то, мокроносого?

Проявлять какую-либо скорбь по безвременно усопшей мамаше она тоже сочла неуместным излишеством. Сироток разного вида, возраста и пола в здешних краях тоже было с избытком, хоть оптовую торговлю открывай, по полпенни за дюжину.

 Отправлено: 13.05.10 22:54. Заголовок: Сама постановка вопр..

Сама постановка вопроса заставила Тома озадаченно оттопырить нижнюю губу. В грубоватом голосе мамаши Гвин жалости не было ни на грош, но такие тонкости были не для Томми. Как приблудный щенок доверчиво откликается на посвист случайного гуляки, оборвыш заметно оживился. Малец был не промах, несмотря на юные года, поскольку Лондон быстро избавляет от какой-либо деликатности чувств и избытка совести.

– Кормит кто? Дык это… Когда сам, когда добрые люди помогут, – Томми не стал уточнять, что пользовался помощью добрых людей зачастую без их ведома. Молли Стаббз сыночка произвела на свет в рубашке, да еще и с кружевами, потому что тому по младости лет еще ни разу крепко не попадало за воровство.

– С весны пробавляюсь туточки, не жалуюсь. Жить можно, – степенно пробасил Том и утер нос потрепанным рукавом. Над верхней губой прочертилась грязная полоска, смахивающая на кавалерские усы по французской моде. Деловитость и потешная важность вкупе с отсыревшими лохмотьями и замурзанным личиком производили впечатление комичное и жалкое.

 Отправлено: 15.05.10 12:10. Заголовок: То, что мальчишка по..

То, что мальчишка подворовывает, было ясно, как Божий день, и мадам Гвин могла сослаться лишь на общее расстройство чувств, побудившее ее задать столь нелепый вопрос. "Зачем говорить правду там, где можно соврать?" - частенько изрекала ее прежняя хозяйка, мадам Росс, и с успехом следовала этой житейской заповеди, подавая добрый пример своим подопечным. Собственно, Элинор должно было волновать только то, не стащит ли Томми что-нибудь в ее доме после того, как джентльмены утратят бдительность, порешив, что уже выкинули паршивую овцу из стада.

- Везет тебе на добрых людей, как я погляжу, - хмыкнула матушка Гвин, не без гордости причисляя к этим благодетелям и себя. - Валяй в погребок, притащи еще три бутылки портвейну, да гляди - расколотишь, я тебя самого давить буду, пока вином не брызнешь.

 Отправлено: 16.05.10 23:04. Заголовок: Глупого вопроса «Где..

Глупого вопроса «Где у нас погреб?» Томми задавать не стал. Он еще раньше приметил заветный угол, куда круто спускалась лестница с вытертыми до блеска каменными ступенями.
Мальчишка покосился на окно, за которым продолжал хлестать дождь, и дунул вниз, топоча от усердия пятками и даже не прихватив свечи, о чем немедля пожалел. В погребе было темно, как в брюхе у кита Ионы, лишь сверху от двери сочился слабый свет.
При всем мужестве юного ист-эндца, в его броне была своя ахиллесова пята: он до одури боялся крыс. Даже не услышав писка мерзких тварей, Том чуть помешкал на пороге. Крысы ведь способны на любую подлость. Сделают вид, будто их тут нет, заманят тебя вниз, а потом как начнут отгрызать пальца на руках и ногах. Томми самолично слышал страшную историю, как прошлой зимой крысы отгрызли ногу старому Джо, спавшему мертвецким пьяным сном.
Вытянув вперед руки с растопыренными пальцами, мальчик медленно продвигался вперед, обмирая от страха. Наткнувшись на полку, он схватил три первые же подвернувшиеся бутылки и выскочил из погреба, словно за ним гнались черти.

 Отправлено: 21.05.10 08:24. Заголовок: Правосудие свершилос..

Правосудие свершилось, и джентльмены вернулись к столу, исполненные гордости за свою честность и милосердие. Правда, возникла небольшая перепалка по поводу того, что кое-кто ошивался возле брошенных без присмотра карт, но мужчины, все еще чувствующие себя боевыми товарищами, не поддались искушению начать еще одну драку, на сей раз уже между своими. Ставки пересчитали, колоду сдали заново - для полного умиротворения не хватало только выпивки, так что появление Томми было встречено одобрительными возгласами.

В качестве утешения Фортуна, Меркурий или еще какое-то древнее божество вложили руки мистера Хёрли веер из самых выигрышных карт, и он увлекся, раздумывая, как бы получше употребить этот дар судьбы. По этой простой причине он не заметил ни того, как поморщился его сосед слева, откупорив бутылку, ни того, с каким хитрым видом подмигнул тому сосед справа, подсовывая Хёрли наполненный стакан.

Достопочтенный, не глядя, уцепил стакан и почти донес его до рта, когда сообразил, что жидкость, пригодная к внутреннему употреблению, так мерзостно вонять не может.

- Уксус! - возопил несчастный, выплескивая содержимое стакана на пол.

 Отправлено: 21.05.10 18:37. Заголовок: Томми, которому по м..

Томми, которому по малолетству что уксус, что портвейн – тем паче тот, что подавался в заведении у мамаши Гвин – были все едино, без задней мысли выставил принесенные из погреба бутылки на стол по первому требованию истомившихся по выпивке джентльменов.
Но, как говорится, доброта в цене только на том свете, и за проявленную расторопность возмущенный вопль был Тому наградой.

– А чего я? Я ничего. Я только бутылки принес, – задиристо проговорил мальчишка, отступая подальше от мистера Хёрли, и, на всякий случай, от Элинор. – Сказано: с полки взять, я и взял, что было велено.

После того, как он целым и невредимым ушел от глубоко спрятавшегося полчища крыс, Томми Стаббзу сам черт был не брат.

 Отправлено: 25.05.10 21:08. Заголовок: Если бы мистер Хёрли..

Если бы мистер Хёрли хотя бы намеком выразил свое недовольство, Томми немедленно был бы изгнан из теплого, чадного и пропахшего пивом рая матушки Гвин вон, в темноту и под проливной дождь. Однако джентльмен даже не попенял за недобрую шутку своим товарищам, более того, посмеялся над своими злоключениями со всей честной компанией и вернулся к своим картам. Трефовая дама слишком завлекательно косила на него глазом, чтобы достопочтенный отвлекался на что-либо еще.

Вечер незаметно перетек в ночь, и лишь самые стойкие гуляки продолжали шлепать размалеванными картонками о стол. Девушки мадам Гвин громко зевали, прижимаясь к кавалерам больше для порядка, чем в надежде возбудить своими прелестями, сальные свечи то и дело тухли с громким шипением, а чтобы наполнить кружки элем, бочонок приходилось приподнимать и переворачивать.

Элинор, взбудораженная историей с поимкой вора, позволила себе раскурить трубочку табаку, и сейчас восседала в рваных клубах дыма, напоминая то ли пифию без треножника, то ли канонира после залпа. Проницательный взгляд мадам был устремлен на Томми, который уже вполне освоился на новом месте.